JP2024003992A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体の画像形成面に部材を接触させなくても、転写部と画像形成面との間に転写電界を形成する。【解決手段】画像形成装置は、画像形成面が導電性を有する記録媒体を搬送する搬送部と、搬送部により搬送される記録媒体の画像形成面に接触し、画像形成面との間に形成された電界により画像形成面に粒子で形成された画像を転写する転写部と、導電性を有し、記録媒体の画像形成面と導通するように記録媒体を支持し、記録媒体とともに搬送部により転写部に搬送される支持部とを備える。【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１には、搬送装置により搬送されるディスクの被画像形成面に画像を形成する印刷装置が開示されている。この印刷装置では、転写装置に設けられた電極をディスクの被画像形成面に接触させて電荷を供給し、転写ベルトに付与されたトナー像を被画像形成面に電気的に転写している。

特許第３２９２９５４号公報

搬送部により搬送される記録媒体の画像形成面に転写部を転写させて、画像形成面と転写部との間に印加された転写電界により画像形成面にトナー像を転写する画像形成装置が存在する。このような画像形成装置では、転写電界を形成するために画像形成面に電極や接地部材等の部材を接触させると、この部材が接触している部分に画像を転写することが難しくなる。

本発明は、記録媒体の画像形成面に部材を接触させなくても、転写部と画像形成面との間に転写電界を形成することを目的とする。

請求項１に係る本発明は、画像形成面が導電性を有する記録媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送される前記記録媒体の前記画像形成面に接触し、当該画像形成面との間に形成された電界により当該画像形成面に粒子で形成された画像を転写する転写部と、導電性を有し、前記記録媒体の前記画像形成面と導通するように当該記録媒体を支持し、当該記録媒体とともに前記搬送部により前記転写部に搬送される支持部とを備える画像形成装置である。
請求項２に係る本発明は、前記支持部は、前記記録媒体に接触することで前記画像形成面と導通することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に係る本発明は、前記支持部は、前記記録媒体において前記画像形成面の周囲を囲む周縁に接触することで当該画像形成面と導通することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
請求項４に係る本発明は、前記支持部は、前記記録媒体に対して、前記搬送部による搬送方向における当該記録媒体の前端または後端に接触し、当該前端または当該後端を介して前記画像形成面と導通することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
請求項５に係る本発明は、前記支持部は、前記記録媒体の前記画像形成面の周囲を囲む周縁以外の部分に接触することで、当該画像形成面と導通することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
請求項６に係る本発明は、前記支持部を介して前記記録媒体の前記画像形成面を接地させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項７に係る本発明は、前記搬送部は、前記支持部が取り付けられ、搬送経路に沿って移動する台座部を含み、前記支持部は、前記搬送部の前記台座部と導通していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項８に係る本発明は、前記支持部は、前記搬送部の前記台座部を介して接地されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置である。

請求項１の発明によれば、記録媒体の画像形成面に部材を接触させなくても、転写部と画像形成面との間に転写電界を形成することができる。
請求項２の発明によれば、支持部が画像形成面と接触しない場合と比べて、支持部と画像形成面とを確実に導通することができる。
請求項３の発明によれば、支持部が記録媒体に対して画像形成面の周囲を囲む周縁以外の部分と接触する場合と比べて、支持部と画像形成面との導通経路を短くすることができる。
請求項４の発明によれば、支持部が記録媒体の前端または後端を介して導通しない場合と比べて、記録媒体が転写部に接触した際に、支持部と記録媒体の画像形成面との導通が切れにくくなる。
請求項５の発明によれば、支持部が画像形成面の周囲を囲む周縁に接触する場合と比べて、支持部によって画像形成面への転写部の接触が妨げられることを抑制できる。
請求項６の発明によれば、支持部を介して画像形成面を接地させずに支持部に電圧を印加させる場合と比べて、支持部の構成を簡略化することができる。
請求項７の発明によれば、支持部が台座部と導通していない場合と比べて、支持部の構成を簡略化することができる。
請求項８の発明によれば、支持部が台座部を介して接地されていない場合と比べて、支持部の構成を簡略化することができる。

本実施形態が適用される画像形成装置の構成を示す図である。 転写部の構成を示す図である。 転写部による画像形成が開始される前の搬送機構の動作を示す図であり、図３（Ａ）は高さ制御を行う様子を示す図、図３（Ｂ）は高さ制御の後に準備位置へ退避した様子を示す図、図３（Ｃ）は転写部による画像の転写が開始される状態を示す図である。 定着部の構成および動作を示す図であり、図４（Ａ）は定着部の開口部を閉じた状態を示す図、図４（Ｂ）は定着部の開口部を開いた状態を示す図である。 治具と媒体との関係を説明する図であり、治具および媒体の斜視図である。 治具と媒体との関係を説明する図であり、図６（Ａ）は、搬送機構および媒体を上側から見た図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）に示した搬送機構および媒体のＶＩＢ－ＶＩＢ部での断面図である。 本実施形態の変形例を説明する図であり、図７（Ａ）は、全体が導体である媒体の構成の一例を示す図であり、図７（Ｂ）は、治具に媒体を取り付けた搬送機構の断面の一例を示す図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。本実施形態の画像形成装置は、デジタル印刷による画像形成装置である。デジタル印刷の印刷方式としては、電子写真方式やインクジェット方式等が存在するが、本実施形態では、電子写真方式を想定する。電子写真方式では、媒体に画像が転写される際に転写部と媒体とが接触する。また、本実施形態では、印刷の対象物として、金属、ガラス、タイル等の様々な厚みや形状を有する媒体を想定する。

＜装置構成＞
図１は、本実施形態が適用される画像形成装置の構成を示す図である。画像形成装置１０は、転写部１００と、定着部２００と、媒体着脱部３００と、搬送機構４００とを備える。また、特に図示しないが、画像形成装置１０は、演算手段である１または複数のプロセッサ、データ処理における作業領域としてのメモリ、プログラムやデータを保持する記憶装置などを有する制御部を備える。制御部は、画像形成装置１０全体の動作を制御する単一のものであっても良いし、転写部１００、定着部２００、搬送機構４００等の各々に個別に設けても良い。

転写部１００は、トナー等の粒子で形成された画像を記録媒体５００（以下、単に媒体５００と表記する。）に転写するユニットである。定着部２００は、媒体５００を加熱することにより転写部１００により転写された画像を媒体５００の表面に定着させるユニットである。媒体着脱部３００は、画像形成装置１０のユーザが、搬送機構４００に設けられる取付台（後述）に対して媒体５００の取り付けを行うユニットである。搬送機構４００は、転写部１００、定着部２００および媒体着脱部３００の全体にわたって設けられ、図１に矢印にて示すように、印刷対象の媒体５００を各部１００、２００、３００へ搬送する。

＜転写部１００の構成＞
図２は、転写部１００の構成を示す図である。転写部１００は、帯電した粒子で画像を形成し、電界を発生させて媒体５００に画像を転写する。転写部１００は、現像装置１１０と、一次転写ロール１２０と、中間転写ベルト１３１と、を備える。中間転写ベルト１３１は、ローラ１３２、１３３およびバックアップロール１４０により、現像装置１１０と媒体５００への転写が行われる位置との間に張られる。また、転写部１００は、中間転写ベルト１３１に付着した粒子を取り除くためのクリーニング装置１５０を備える。さらに、転写部１００は、バックアップロール１４０に予め定められた電圧を印加する電源１６０を備える。

現像装置１１０は、感光体に転写対象の画像の静電潜像を形成し、この感光体の静電潜像に対して帯電した粒子を付着させて画像を現像するユニットである。現像装置１１０としては、電子写真方式による画像形成装置で用いられる既存の装置を用い得る。図２には、イエロー、マゼンタ、シアンの３色に、ブラック（黒色）を加えた４色によるカラー画像形成処理を行う場合の構成例が示されている。現像装置１１０は、これらの色ごとにそれぞれ設けられており、図２では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像装置１１０に、該当する色を示すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの英字（色符号）を付して記載している。以下の説明において、現像装置１１０に関して各色を区別する場合、符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの添え字を付して記載するが、各色を区別する必要がない場合は添え字を付さずに記載する。

一次転写ロール１２０は、現像装置１１０において形成された画像を中間転写ベルト１３１に転写（一次転写）するのに用いられるユニットである。一次転写ロール１２０は、現像装置１１０の感光体と対向するように配置され、現像装置１１０と一次転写ロール１２０との間に中間転写ベルト１３１が位置するように構成される。一次転写ロール１２０は、現像装置１１０Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋの各々に対応して設けられる。図２では、各色の現像装置１１０Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋに対応する各一次転写ロール１２０に、該当する色を示すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの英字（色符号）を付して記載している。以下の説明において、一次転写ロール１２０に関して各色を区別する場合、符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの添え字を付して記載するが、各色を区別する必要がない場合は添え字を付さずに記載する。

中間転写ベルト１３１、ローラ１３２、１３３およびバックアップロール１４０は、現像装置１１０において形成された画像を媒体５００に転写するのに用いられるユニットである。図２に示すように、中間転写ベルト１３１は、ローラ１３２、１３３およびバックアップロール１４０に掛けて張られた状態で、図２の矢印方向（図示の例では、反時計回り）に回転する。中間転写ベルト１３１の回転は、例えば、ローラ１３２、１３３の一方または両方を回転駆動するローラとし、このローラの回転で中間転写ベルト１３１を牽引することにより行われる。

中間転写ベルト１３１は、図２の構成例において外側の面が画像を保持する面（以下、「転写面」と呼ぶ）となっている。中間転写ベルト１３１が現像装置１１０と一次転写ロール１２０との間を通過する際に、現像装置１１０の感光体から中間転写ベルト１３１の転写面へ画像が転写される。図２に示す構成例では、現像装置１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋおよび一次転写ロール１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋにより、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像が転写面に重ねられることにより多色画像が形成される。

バックアップロール１４０は、中間転写ベルト１３１の転写面を媒体５００に接触させて、画像を媒体に転写（二次転写）させる。画像を転写する際、バックアップロール１４０には、電源１６０により予め定められた電圧が印加される。これにより、バックアップロール１４０および媒体５００を含む範囲に電界（以下、「転写電界」と呼ぶ）が発生し、帯電された粒子により形成された画像が、中間転写ベルト１３１から媒体５００へ転写される。このように、中間転写ベルト１３１から媒体５００へ画像を転写するには、バックアップロール１４０から中間転写ベルト１３１を経て媒体５００へ電流が流れる必要がある。ここで、媒体５００が金属等の導体である場合は、媒体５００自体に電流が流れるため、転写電界を発生させることで媒体５００の表面に画像が転写される。一方、媒体５００が導体でない場合、媒体５００に電流が流れないため、そのままでは画像を転写することができない。このため、導体でない物質を媒体５００とする場合、事前に、媒体５００の表面における少なくとも画像を形成しようとする領域に、導電材による層（以下、「導電層」と呼ぶ）を形成する等の手段により、媒体５００に電流が流れるようにすることが行われる。

中間転写ベルト１３１による画像の転写の手順について説明する。中間転写ベルト１３１が回転すると、現像装置１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋおよび一次転写ロール１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋにより、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像が順に中間転写ベルト１３１の転写面（図２において、外側の面）に重ねられ、多色画像が形成される。中間転写ベルト１３１がさらに回転すると、中間転写ベルト１３１の転写面に形成された画像が、中間転写ベルト１３１が媒体５００と接触する位置（以下、「転写位置」と呼ぶ）に到達する。そこで上記のように、バックアップロール１４０に電圧が印加されて転写電界が発生し、画像が中間転写ベルト１３１から媒体５００へ転写される。

クリーニング装置１５０は、中間転写ベルト１３１の転写面に付着した粒子を除去するユニットである。クリーニング装置１５０は、中間転写ベルト１３１の回転方向において転写位置の下流側であって、現像装置１１０Ｙおよび一次転写ロール１２０Ｙの上流側に設けられている。これにより、中間転写ベルト１３１から媒体５００へ画像が転写された後、中間転写ベルト１３１の転写面に残存する粒子がクリーニング装置１５０により除去される。そして、次の動作サイクルで、粒子が除去された転写面に対して新たに画像が転写（一次転写）される。

＜搬送機構４００の構成および媒体５００の取り付け構造＞
ここで、媒体５００の取り付け構造について説明する。本実施形態では、様々な厚みや形状を有する媒体５００を想定している。ベルトやローラで構成された搬送路に媒体５００を直接載せ置いて搬送する場合、媒体５００の厚みや形状が異なると、転写部１００の転写位置において搬送路に対する媒体５００の高さが異なるため、中間転写ベルト１３１を媒体５００に対して予め定められた関係で接触させることが困難である。具体的には、媒体５００の高さが低ければ、媒体５００が中間転写ベルト１３１に接触せず、媒体５００の高さが高ければ、媒体５００が中間転写ベルト１３１に接触する際に強い衝撃を発生させてしまうといったことが起こり得る。そこで、本実施形態の搬送機構４００は、高さ調整手段を備えた取付台４２０に媒体５００を載せて、この取付台４２０ごと媒体５００を搬送する。

図２を参照すると、搬送機構４００は、媒体５００の搬送経路を特定する搬送レール４１０と、搬送レール４１０上を移動する取付台４２０とを備える。取付台４２０は、搬送レール４１０に取り付けられた脚部４２１と、媒体５００を載せるための台座部４２２とを備える。また、台座部４２２には、台座部４２２上で媒体５００を保持する治具４３０が取り付けられる。

搬送レール４１０は、図１に示す構成例では、媒体着脱部３００から定着部２００を経て転写部１００まで架設されている。搬送レール４１０の媒体着脱部３００側の端部は搬送開始位置および搬送終了位置である。取付台４２０は、媒体着脱部３００の搬送開始位置から図１の左方向へ搬送され、転写部１００において媒体５００に画像が転写される。そして、取付台４２０は、図１の右方向へ搬送され、定着部２００において媒体５００に対する画像の定着が行われた後、媒体着脱部３００の搬送終了位置へ到達する。

脚部４２１は、搬送レール４１０に取り付けられ、搬送レール４１０上を移動する。脚部４２１が搬送レール４１０を移動するための機構については特に限定しない。例えば、脚部４２１に駆動装置を設けて自走する構成としても良いし、搬送レール４１０に脚部４２１を牽引する手段を設けても良い。また、脚部４２１は、台座部４２２の高さを制御する高さ制御手段を有する。高さ制御手段の構成は特に限定しない。例えば、ラック・アンド・ピニオンと駆動モータにより台座部４２２を上下させる構成であっても良い。また、台座部４２２の高さに連動するギアを手動で動作させて台座部４２２の高さを制御する構成としても良い。さらに、高さ制御を行うための操作方法も種々の方法を用い得る。例えば、駆動モータの制御部に対する入力インターフェイスを用意し、画像形成装置１０の操作者が入力インターフェイスを用いて手入力で高さのデータを入力して設定しても良い。また、センサを用いて取付台４２０に取り付けられた媒体５００の高さを自動検知し、媒体５００が適当な高さとなるように駆動モータを制御する構成としても良い。

台座部４２２は、脚部４２１に取り付けられており、治具４３０を介して媒体５００を載せ置く台である。台座部４２２には、治具４３０を位置決めする留め具（図示せず）が設けられている。この留め具に適合する治具４３０であれば、治具４３０自体の形状に関わらず、台座部４２２に位置決めして取り付けることができる。

また、台座部４２２は、上方からの圧力に応じて、脚部４２１に対して浮き沈みするように取り付けられている。台座部４２２が浮き沈みする構成は、例えば、台座部４２２と脚部４２１との接合部分に弾性体を介在させることにより実現される。このような構成とすることにより、台座部４２２に取り付けられた治具４３０により保持される媒体５００が転写部１００の中間転写ベルト１３１に接触する際の衝撃が緩和される。
本実施形態の台座部４２２は、導電性の材料からなる。また、台座部４２２には、不図示の接地部材が接触し、この接地部材を介して接地されている。

治具４３０は、支持部の一例であって、媒体５００を保持し、台座部４２２に取り付けられる器具である。治具４３０は、台座部４２２に取り付けられる部位において、台座部４２２の留め具に適合する形状や構造を有している。また、治具４３０は、媒体５００を保持するための形状を有している。したがって、媒体５００の形状やサイズに応じた治具４３０を用意することにより、様々な形状やサイズの媒体５００を取付台４２０に載せることができる。
本実施形態の治具４３０は、導電性の材料からなる。また、治具４３０は、台座部４２２に取り付けられる部位において、台座部４２２と導通する。さらに、治具４３０は、媒体５００の画像を形成しようとする領域を含む表面（後述する画像形成面）と導通するように、媒体５００を支持する。これにより、治具４３０に支持される媒体５００は、画像形成面が、治具４３０および台座部４２２を介して接地されている。
なお、治具４３０と媒体５００との関係については、後段にてより詳細に説明する。

＜画像形成の事前動作＞
本実施形態の画像形成装置１０は、上記のように構成された搬送機構４００を有するため、様々な形状やサイズの媒体５００を対象として印刷を行うことができる。ただし、媒体５００に画像を転写する際に媒体５００と転写部１００の中間転写ベルト１３１とが接触により強い衝撃が生じたり、接触しなかったりする不具合を防止するため、画像の転写動作が開始される前に台座部４２２の高さ制御が行われる。

図３は、転写部１００による画像形成が開始される前の搬送機構４００の動作を示す図である。図３（Ａ）は高さ制御を行う様子を示す図、図３（Ｂ）は高さ制御の後に準備位置へ退避した様子を示す図、図３（Ｃ）は転写部１００による画像の転写が開始される状態を示す図である。

媒体５００に対して画像形成を行う場合、まず、媒体着脱部３００の搬送開始位置において、治具４３０に保持された媒体５００が取付台４２０にセットされる。そして、取付台４２０の高さ制御手段により媒体５００が転写部１００の中間転写ベルト１３１に接触しない高さまで下げられた後、媒体５００を載せた取付台４２０が、転写部１００の転写位置の下まで移動する。

次に、転写位置において媒体５００が画像を転写するのに適当な強さで中間転写ベルト１３１に接触するように、取付台４２０の高さ制御が行われる（図３（Ａ）の矢印ａ）。高さ制御が行われると、得られた適当な高さ（以下、「転写実行高さ」と呼ぶ）の情報が制御部のメモリ等に保持される。そして、取付台４２０が、媒体５００が中間転写ベルト１３１に接触しない高さまで下げられ、転写動作の準備位置へ移動する（図３（Ａ）の矢印ｂ）。

取付台４２０が準備位置へ移動すると、高さ制御で得られた情報に基づき、取付台４２０の高さが転写実行高さに調整される。この後、取付台４２０が転写位置へ移動し（図３（Ｂ）の矢印ｃ）、媒体５００が転写位置において中間転写ベルト１３１に接触すると、画像の転写が開始される（図３（Ｃ））。

＜定着部２００の構成＞
転写部１００において媒体５００に画像が転写されると、次に、定着部２００において画像の定着が行われる。本実施形態では、様々な厚さや形状の媒体５００に対して画像を形成するため、非接触型の装置による定着処理が行われる。定着部２００は、媒体５００に転写された画像を形成する粒子を加熱して溶融し、媒体５００の表面に定着させる。

図４は、定着部２００の構成および動作を示す図である。図４（Ａ）は定着部２００の開口部を閉じた状態を示す図、図４（Ｂ）は定着部２００の開口部を開いた状態を示す図である。定着部２００は、媒体５００を搬入するための開口部である搬入口２０１と、媒体５００を搬出するための開口部である搬出口２０２とを備える。また、本実施形態の定着部２００の搬入口２０１および搬出口２０２には、開閉部材が設けられており、媒体５００を搬入、搬出する際に開き、定着処理を行う際には閉じるように構成されている。

定着部２００は、加熱定着のための熱源２１０を備える。熱源２１０としては、例えば、ハロゲンランプ、セラミックヒータ、赤外線ランプ等の既存の種々の熱源を用い得る。また、熱源２１０に代えて、赤外線レーザを照射して、画像を形成する粒子を加熱する装置を用いても良い。本実施形態の定着部２００は、熱源２１０を覆うことが可能な覆い部材が設けられており、定着処理を行う際に定着部２００を露出させるように構成されている。

図４（Ａ）、（Ｂ）に示す例では、搬入口２０１および搬出口２０２の開閉部材として巻取り式のシャッター２２０、２３０が設けられている。シャッター２２０、２３０は、媒体５００の搬入、搬出時以外は閉じておき（図４（Ａ）参照）、内部の温度が低下することを防ぐ。そして、媒体５００を搬入する際に搬入口２０１のシャッター２２０が開き、媒体５００を搬出する際に搬出口２０２のシャッター２３０が開く（図４（Ｂ）参照）。

また、図４（Ａ）、（Ｂ）に示す例では、熱源２１０を覆う覆い部材として巻取り式のシャッター２４０が設けられている。シャッター２４０は、搬入口２０１、搬出口２０２のシャッター２２０、２３０が開く場合に閉じる（図４（Ｂ）参照）。これにより、搬入口２０１、搬出口２０２が開いて内部の温度が低下する場合でも、熱源２１０の温度低下を抑制することができる。

ここで、図４（Ｂ）に示す例では、搬入口２０１のシャッター２２０および搬出口２０２のシャッター２３０が両方開いた様子が示されているが、これは説明の便宜によるものである。実際の運用では、媒体５００の搬入の際には搬出口２０２のシャッター２３０を閉じたままとし、媒体５００の搬出の際には搬入口２０１のシャッター２２０を閉じたままとする。これにより、内部の温度が低下することを抑制する。

なお、図４（Ａ）、（Ｂ）に示したシャッター２２０、２３０、２４０は、搬入口２０１、搬出口２０２の開閉部材および熱源２１０の覆い部材の一例である。これらの開閉部材および覆い部材は、定着部２００の内部の温度や熱源２１０の温度の低下を抑制するものであれば良く、上記の構成には限定されない。例えば、図４（Ａ）、（Ｂ）に示したシャッター２２０、２３０、２４０に代えて、開閉扉を設けても良い。また、定着処理が済んだ後の媒体５００が通る搬出口２０２の開閉部材としては、断熱材を用いたカーテンやエアーカーテンにより内部の空気が漏れることを防ぐ構成としても良い。

＜媒体着脱部３００の構成＞
図１に戻り、媒体着脱部３００は、上述したように、搬送レール４１０の端部である搬送開始位置および搬送終了位置にあるユニットであり、取付台４２０に対する治具４３０の着脱、または取付台４２０に取り付けられた治具４３０に対する媒体５００の着脱が行われる。
また、本実施形態の媒体着脱部３００は、治具４３０の上面４３１（後述する図５参照）に付着した粒子を取り除くための清掃装置３５０を備える。清掃装置３５０は、例えば治具４３０の上面４３１に接触するブラシやウェブ等を有する。

定着部２００において媒体５００に画像が定着されると、媒体５００を保持する治具４３０を載せた取付台４２０が、媒体着脱部３００の搬送終了位置まで移動する。媒体着脱部３００の搬送終了位置では、取付台４２０に取り付けられた治具４３０から媒体５００が取り外される。その後、治具４３０の上面４３１に付着した粒子が、清掃装置３５０により除去される。
そして、治具４３０に対して新たな媒体５００がセットされ、この新たな媒体５００に対する画像形成動作が行われる。

上述したように、本実施形態の画像形成装置１０では、中間転写ベルト１３１の転写面を治具４３０に保持される媒体５００に接触させることで、中間転写ベルト１３１の転写面から媒体５００に粒子からなる画像を転写させる。この際、中間転写ベルト１３１の転写面と治具４３０の上面４３１とが接触する場合があり、中間転写ベルト１３１から治具４３０の上面４３１に粒子が付着する場合がある。そして、治具４３０の上面４３１に粒子が付着すると、媒体５００に対する画像形成動作が終わり、新たな媒体５００を治具４３０にセットする際に、新たな媒体５００に粒子が付着してこの媒体５００が汚れる場合がある。
本実施形態では、清掃装置３５０により治具４３０に付着した粒子を除去することで、治具４３０にセットされる媒体５００に粒子が付着して汚れることが抑制される。

＜媒体５００の導通について＞
上述したように、媒体５００は、少なくとも画像を形成しようとする領域が導電性を有する。以下の説明では、媒体５００のうち画像を形成しようとする領域を含む媒体５００の表面を、媒体５００の画像形成面と表記する。
ここで、電源１６０によりバックアップロール１４０に電圧が印加された際に、バックアップロール１４０から中間転写ベルト１３１を経て媒体５００の画像形成面に電流が流れるためには、媒体５００の画像形成面が接地していることが好ましい。本実施形態では、搬送機構４００の治具４３０と媒体５００の画像形成面とを導通させている。そして、治具４３０、および治具４３０と導通する台座部４２２を介して媒体５００の画像形成面を接地させている。
以下、媒体５００の導通について、搬送機構４００の治具４３０と媒体５００との関係を中心として、詳細に説明する。

図５および図６（Ａ）～（Ｂ）は、治具４３０と媒体５００との関係を説明する図である。図５は、治具４３０および媒体５００の斜視図であり、図６（Ａ）は、搬送機構４００および媒体５００を上側（中間転写ベルト１３１側）から見た図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）に示した搬送機構４００および媒体５００のＶＩＢ－ＶＩＢ部での断面図である。なお、図６（Ａ）では、搬送機構４００における台座部４２２の記載を省略している。
本実施形態の媒体５００は、矩形状の表面５１０および裏面５２０と、表面５１０および裏面５２０を接続し互いに対向する一対の第１側面５３０、および一対の第２側面５４０とを有し、全体として直方体状の形状を呈する。この例では、媒体５００の表面５１０が、画像を形成しようとする領域を含む画像形成面である。

また、本実施形態の媒体５００は、導体でない材料からなる媒体本体５０１と、導電材からなり媒体本体５０１上に積層された導電層５０２とを有している。この例では、媒体５００の表面５１０は、導電層５０２により構成されている。また、媒体５００の第１側面５３０は、媒体本体５０１からなる非導電部５３１と、導電層５０２からなる導電部５３２とを含む。同様に、媒体５００の第２側面５４０は、媒体本体５０１からなる非導電部５４１と、導電層５０２からなる導電部５４２とを含む。
この例では、第１側面５３０の導電部５３２および第２側面５４０の導電部５４２が、画像形成面である表面５１０の周囲を囲む周縁である。

上述したように、治具４３０は、媒体５００を保持し、台座部４２２に取り付けられる。
本実施形態の治具４３０は、転写位置に搬送された際に中間転写ベルト１３１に対向する矩形状の上面４３１と、上面４３１とは反対側の面である矩形状の下面４３２とを有し、全体として直方体状の形状を呈する。治具４３０は、下面４３２が台座部４２２に対向するように台座部４２２に取り付けられ、下面４３２を介して台座部４２２と導通している。
また、治具４３０には、搬送機構４００の搬送方向における中央部に、上面４３１から下面４３２側へ凹んだ凹部４３５が形成されている。そして、治具４３０では、この凹部４３５の内側に形成された空間に媒体５００が挿入され、凹部４３５にて媒体５００を支持する。なお、この例では、媒体５００は、一対の第１側面５３０が搬送機構４００による媒体５００の搬送方向に沿い、一対の第２側面５４０が搬送方向に直交する媒体５００の幅方向に沿うように、治具４３０の凹部４３５に挿入される。

治具４３０の凹部４３５は、媒体５００の形状に倣った内周面を有する。具体的には、凹部４３５は、搬送機構４００による搬送方向に沿って延び、凹部４３５内の空間を介して対向する一対の第１内周面４３６と、搬送機構４００による搬送方向に直交する幅方向に沿って延び、凹部４３５内の空間を介して対向する一対の第２内周面４３７とを有する。また、凹部４３５は、第１内周面４３６および第２内周面４３７の下端から搬送方向および幅方向に沿って延びる底面４３８を有している。
そして、凹部４３５では、第１内周面４３６の搬送方向に沿った長さ、言い換えると、対向する第２内周面４３７同士の間隔は、媒体５００の搬送方向に長さと等しくなっている。また、凹部４３５では、第２内周面４３７の幅方向に沿った長さ、言い換えると、対向する第１内周面４３６同士の間隔は、媒体５００の幅方向に沿った長さと等しくなっている。

治具４３０の凹部４３５に媒体５００を挿入することで、治具４３０と媒体５００の導電層５０２とが接触し、治具４３０と媒体５００の導電層５０２とが導通する。
具体的には、治具４３０の凹部４３５におけるそれぞれの第１内周面４３６と、媒体５００のそれぞれの第１側面５３０とが接触する。これにより、治具４３０と媒体５００の第１側面５３０における導電部５３２とが導通する。
また、治具４３０の凹部４３５におけるそれぞれの第２内周面４３７と、媒体５００のそれぞれの第２側面５４０とが接触する。これにより、治具４３０と媒体５００の第２側面５４０における導電部５４２とが導通する。

治具４３０の媒体５００と導電層５０２とが導通することで、治具４３０と媒体５００の画像形成面である表面５１０とが導通する。これにより、治具４３０および治具４３０と導通する台座部４２２を介して、媒体５００の画像形成面である表面５１０が接地される。
そして、搬送機構４００により媒体５００が転写位置に搬送され、電源１６０（図２参照）によりバックアップロール１４０に電圧が印加された際に、図６（Ｂ）に示すように、電流が中間転写ベルト１３１から媒体５００の画像形成面である表面５１０を通過して、治具４３０および台座部４２２を流れる。そして、バックアップロール１４０と媒体５００の表面５１０との間に転写電界が形成され、中間転写ベルト１３１から媒体５００へ画像が転写される。

以上説明したように、本実施形態の画像形成装置１０において、治具４３０は、媒体５００の画像形成面である表面５１０と導通するように、媒体５００を支持する。これにより、媒体５００の表面５１０に対して他の部材を接触させなくても表面５１０を接地させることができ、バックアップロール１４０と媒体５００の表面５１０との間に転写電界を形成することができる。
また、媒体５００の表面５１０に他の部材を接触させなくてよいので、表面５１０に他の部材を接触させる場合と比べて、表面５１０において画像を形成する領域を大きくすることができる。付言すると、媒体５００の表面５１０に他の部材を接触させなくてよいので、媒体５００の表面５１０の全域に亘って画像を転写することが可能となり、媒体５００の表面に縁のない画像（縁なし画像）を形成しやすくなる。

また、上述したように、本実施形態の治具４３０は、媒体５００に接触することで、媒体５００の画像形成面と導通している。より具体的には、治具４３０は、媒体５００の第１側面５３０における導電部５３２および第２側面５４０における導電部５４２に接触することで、媒体５００の画像形成面である表面５１０と導通している。
これにより、治具４３０が媒体５００に接触しない場合と比べて、治具４３０と媒体５００の表面５１０とをより確実に導通させることができる。

また、本実施形態の治具４３０は、媒体５００の画像形成面の周囲を囲む周縁に接触することで、媒体５００の画像形成面と導通している。より具体的には、治具４３０は、媒体５００の画像形成面である表面５１０の周囲を囲む第１側面５３０における導電部５３２および第２側面５４０における導電部５４２に接触することで、媒体５００の画像形成面である表面５１０と導通している。
これにより、治具４３０が媒体５００における表面５１０の周囲を囲む周縁以外の箇所に接触して表面５１０と導通する場合と比べて、治具４３０と媒体５００の表面５１０とを導通させる導通経路を短くすることができる。

なお、本実施形態では、治具４３０と媒体５００の表面５１０とが導通していれば、治具４３０は、必ずしも媒体５００の第１側面５３０における導電部５３２または第２側面５４０における導電部５４２に接触していなくてもよい。言い換えると、電源１６０によりバックアップロール１４０に電圧が印加された際に、バックアップロール１４０から中間転写ベルト１３１を経て媒体５００の画像形成面に電流が流れれば、媒体５００の第１側面５３０における導電部５３２または第２側面５４０における導電部５４２と治具４３０との間にギャップが存在してもよい。
しかしながら、上述したように、治具４３０と媒体５００の表面５１０とをより確実に導通させる観点からは、治具４３０は、媒体５００の第１側面５３０における導電部５３２または第２側面５４０における導電部５４２に接触していることが好ましい。

また、治具４３０が媒体５００に接触する場合には、治具４３０は、少なくとも搬送方向における媒体５００の前端または後端に接触して、媒体５００の表面５１０と導通することが好ましい。この例では、治具４３０は、媒体５００の搬送方向における前端または後端である第２側面５４０の導電部５４２に接触することが好ましい。
治具４３０が、媒体５００の前端または後端に接触して媒体５００の表面５１０と導通することで、媒体５００が転写位置へ搬送され媒体５００が中間転写ベルト１３１に接触した際の衝撃によって媒体５００が搬送方向へ押された場合であっても、治具４３０と媒体５００との導通が途切れにくくなる。

また、本実施形態の治具４３０は、接地された台座部４２２と導通している。ここで、治具４３０が台座部４２２と導通していない場合、治具４３０に保持される媒体５００の表面５１０を接地させるためには、媒体５００の形状やサイズに応じた治具４３０毎に、治具４３０を接地させる必要がある。この場合、治具４３０の構成が複雑になりやすい。
これに対し、本実施形態のように治具４３０が台座部４２２と導通し、台座部４２２を介して媒体５００の表面５１０を接地させることで、治具４３０の構成を簡略化することができる。

＜変形例＞
続いて、本実施形態の変形例について説明する。上述した例では、導体でない媒体本体５０１の上に導電材からなる導電層５０２を積層した媒体５００を用いる場合について説明した。ここでは、全体が金属等の導体である媒体５００を用いる場合について説明する。
図７（Ａ）、（Ｂ）は、本実施形態の変形例を説明する図であり、図７（Ａ）は、全体が導体である媒体５００の構成の一例を示す図であり、図７（Ｂ）は、治具４３０に媒体５００を取り付けた搬送機構４００の断面の一例を示す図である。なお、図７（Ｂ）は、媒体５００の幅方向における中心部で搬送機構４００による搬送方向に沿って搬送機構４００および媒体５００を切断した図である。図７（Ａ）、（Ｂ）では、上述した図１～図６に示したのと同様の構成については、同じ符号を用い、ここでは詳細な説明は省略する。

上述したように、変形例の媒体５００は、全体が導体で構成されている。この媒体５００は、矩形の表面５６１および裏面５６２を有する平板形状の平板状部５６０と、平板状部５６０の裏面５６２における中央部から突出する直方体状の土台部５７０とを備える。そして、この媒体５００は、平板状部５６０および土台部５７０が導体からなり、媒体５００全体が導電性を有する。この例では、媒体５００の平板状部５６０における表面５６１が、画像を形成しようとする領域を含む画像形成面である。

変形例の治具４３０は、上述した例と同様に、媒体５００を保持し、台座部４２２に取り付けられる。治具４３０には、凹部４３５が形成されている。そして、治具４３０は、この凹部４３５の内側に形成された空間に媒体５００の土台部５７０が挿入され、凹部４３５にて媒体５００を支持する。

この例では、凹部４３５の内周面４３９は、媒体５００の土台部５７０における外周面５７１に倣った形状を有している。
これにより、治具４３０の凹部４３５に媒体５００の土台部５７０を挿入することで、治具４３０の凹部４３５における内周面４３９と、媒体５００の土台部５７０における外周面５７１とが接触し、治具４３０と媒体５００の土台部５７０とが導通する。

媒体５００は、土台部５７０と平板状部５６０との双方が導電性を有するので、治具４３０と媒体５００の土台部とが導通することで、治具４３０と画像形成面である平板状部５６０の表面５６１とが導通する。これにより、治具４３０および治具４３０と導通する台座部４２２を介して、画像形成面である平板状部５６０の表面５６１が接地される。
そして、搬送機構４００により媒体５００が転写位置に搬送され、電源１６０（図２参照）によりバックアップロール１４０（図２参照）に電圧が印加された際に、電流が中間転写ベルト１３１（図２参照）から画像形成面である平板状部５６０の表面５６１を通過して、治具４３０および台座部４２２を流れる。そして、バックアップロール１４０と媒体５００の表面５１０との間に転写電界が形成され、中間転写ベルト１３１から媒体５００へ画像が転写される。

このように、媒体５００全体が導電性を有する場合、治具４３０は、媒体５００において画像形成面の周囲を囲む周縁以外の部分に接触することで、媒体５００の画像形成面と導通しても良い。治具４３０が、画像形成面の周縁以外の部分に接触することにより画像形成面と導通することで、治具４３０が画像形成面の周縁と接触する場合と比べて、画像形成面への中間転写ベルト１３１による画像の転写が、治具４３０によって妨げられることが抑制される。

なお、媒体５００全体が導電性を有する場合、上述した例と同様に、治具４３０と媒体５００におけるいずれかの部分が導通していれば、治具４３０は、必ずしも媒体５００に接触していなくてもよい。言い換えると、電源１６０によりバックアップロール１４０に電圧が印加された際に、バックアップロール１４０から中間転写ベルト１３１を経て媒体５００の画像形成面に電流が流れれば、媒体５００と治具４３０との間にギャップが存在してもよい。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態には限定されない。
例えば、上記の実施形態では、画像形成装置１０は、治具４３０を介して媒体５００の画像形成面を接地するとともに、電源１６０によりバックアップロール１４０に対して予め定められた電圧を印加することで、バックアップロール１４０と媒体５００の画像形成面との間に転写電界を形成する構成としたが、これに限られない。例えば、画像形成装置１０は、バックアップロール１４０を接地するとともに、治具４３０や台座部４２２に電圧を印加することで、バックアップロール１４０と媒体５００の画像形成面との間に転写電界を形成してもよい。
なお、本実施形態では、搬送機構４００の取付台４２０は、搬送レール４１０に沿って移動するため、取付台４２０に取り付けられる治具４３０の構成は簡素であることが好ましい。上記の実施形態のように、治具４３０を介して媒体５００の画像形成面を接地するとともに、電源１６０によりバックアップロール１４０に対して予め定められた電圧を印加する構成を採用した場合、治具４３０に電源等の部材を接続する必要がない。これにより、治具４３０および治具４３０が取り付けられる取付台４２０の構成を簡略化することができる。

その他、本発明の技術思想の範囲から逸脱しない様々な変更や構成の代替は、本発明に含まれる。

（付記）
（（（１）））
画像形成面が導電性を有する記録媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送される前記記録媒体の前記画像形成面に接触し、当該画像形成面との間に形成された電界により当該画像形成面に粒子で形成された画像を転写する転写部と、
導電性を有し、前記記録媒体の前記画像形成面と導通するように当該記録媒体を支持し、当該記録媒体とともに前記搬送部により前記転写部に搬送される支持部と
を備える画像形成装置。
（（（２）））
前記支持部は、前記記録媒体に接触することで前記画像形成面と導通することを特徴とする（（（１）））に記載の画像形成装置。
（（（３）））
前記支持部は、前記記録媒体において前記画像形成面の周囲を囲む周縁に接触することで当該画像形成面と導通することを特徴とする（（（１）））または（（（２）））に記載の画像形成装置。
（（（４）））
前記支持部は、前記記録媒体に対して、前記搬送部による搬送方向における当該記録媒体の前端または後端に接触し、当該前端または当該後端を介して前記画像形成面と導通することを特徴とする（（（１）））乃至（（（３）））のいずれかに記載の画像形成装置。
（（（５）））
前記支持部は、前記記録媒体の前記画像形成面の周囲を囲む周縁以外の部分に接触することで、当該画像形成面と導通することを特徴とする（（（１）））または（（（２）））に記載の画像形成装置。
（（（６）））
前記支持部を介して前記記録媒体の前記画像形成面を接地させることを特徴とする（（（１）））乃至（（（５）））のいずれかに記載の画像形成装置。
（（（７）））
前記搬送部は、前記支持部が取り付けられ、搬送経路に沿って移動する台座部を含み、
前記支持部は、前記搬送部の前記台座部と導通していることを特徴とする（（（１）））乃至（（（６）））に記載の画像形成装置。
（（（８）））
前記支持部は、前記搬送部の前記台座部を介して接地されていることを特徴とする（（（７）））に記載の画像形成装置。

（（（１）））に係る画像形成装置によれば、記録媒体の画像形成面に部材を接触させなくても、転写部と画像形成面との間に転写電界を形成することができる。
（（（２）））に係る画像形成装置によれば、支持部が画像形成面と接触しない場合と比べて、支持部と画像形成面とを確実に導通することができる。
（（（３）））に係る画像形成装置によれば、支持部が記録媒体に対して画像形成面の周囲を囲む周縁以外の部分と接触する場合と比べて、支持部と画像形成面との導通経路を短くすることができる。
（（（４）））に係る画像形成装置によれば、支持部が記録媒体の前端または後端を介して導通しない場合と比べて、記録媒体が転写部に接触した際に、支持部と記録媒体の画像形成面との導通が切れにくくなる。
（（（５）））に係る画像形成装置によれば、支持部が画像形成面の周囲を囲む周縁に接触する場合と比べて、支持部によって画像形成面への転写部の接触が妨げられることを抑制できる。
（（（６）））に係る画像形成装置によれば、支持部を介して画像形成面を接地させずに支持部に電圧を印加させる場合と比べて、支持部の構成を簡略化することができる。
（（（７）））に係る画像形成装置によれば、支持部が台座部と導通していない場合と比べて、支持部の構成を簡略化することができる。
（（（８）））に係る画像形成装置によれば、支持部が台座部を介して接地されていない場合と比べて、支持部の構成を簡略化することができる。

１０…画像形成装置、１００…転写部、１３１…中間転写ベルト、１４０…バックアップロール、２００…定着部、３００…媒体着脱部、４００…搬送機構、４１０…搬送レール、４２０…取付台、４２１…脚部、４２２…台座部、４３０…治具、４３５…凹部、５００…媒体

Claims (8)

1. 画像形成面が導電性を有する記録媒体を搬送する搬送部と、
   前記搬送部により搬送される前記記録媒体の前記画像形成面に接触し、当該画像形成面との間に形成された電界により当該画像形成面に粒子で形成された画像を転写する転写部と、
   導電性を有し、前記記録媒体の前記画像形成面と導通するように当該記録媒体を支持し、当該記録媒体とともに前記搬送部により前記転写部に搬送される支持部と
   を備える画像形成装置。
2. 前記支持部は、前記記録媒体に接触することで前記画像形成面と導通することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記支持部は、前記記録媒体において前記画像形成面の周囲を囲む周縁に接触することで当該画像形成面と導通することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記支持部は、前記記録媒体に対して、前記搬送部による搬送方向における当該記録媒体の前端または後端に接触し、当該前端または当該後端を介して前記画像形成面と導通することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記支持部は、前記記録媒体の前記画像形成面の周囲を囲む周縁以外の部分に接触することで、当該画像形成面と導通することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
6. 前記支持部を介して前記記録媒体の前記画像形成面を接地させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記搬送部は、前記支持部が取り付けられ、搬送経路に沿って移動する台座部を含み、
   前記支持部は、前記搬送部の前記台座部と導通していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記支持部は、前記搬送部の前記台座部を介して接地されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。