JP2023110066A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】広色域モードが適用された指定色とそうでない非指定色との間の色差や画質差を軽減する技術を提供する。【解決手段】通常画像形成モードと、複数の色のうち少なくとも所定の色とは異なる色の現像剤像の単位面積当たりの現像剤の量が通常画像形成モードのときよりも増加される広色域画像形成モードと、を有し、記録材に形成される画像において所定の色に形成される画像部が、（ｉ）通常画像形成モードでは、所定の色の現像剤像のみで形成され、（ｉｉ）広色域画像形成モードでは、所定の色の現像剤像に所定の色とは異なる色の現像剤像を重ねて形成される、または、所定の色の現像剤像に代えて異なる色の現像剤像のみで形成されるように、画像データを生成する。【選択図】図５

Description

本発明は、電子写真方式のカラー画像形成装置において、作像プロセス部で記録材（転写材、印字用紙）に中間転写方式あるいは直接転写方式で形成担持させた目的の画像情報の未定着トナー像を固着像として定着させる画像形成装置に関するものである。

電子写真方式のカラー画像形成装置において、色再現範囲を拡大する広色域画像形成モード（以下、広色域モード）を有する画像形成装置がある（特許文献１）。例えば、像担持体としての感光ドラムの周速に対して、現像剤担持体としての現像ローラの周速を上げることで、感光ドラム上の単位面積当たりのトナー量を増やすことにより、色再現範囲が拡大される。特許文献１によれば、広色域としたい領域とその必要がない領域の境界部において、通常の画像形成モード（以下、通常モード）に相当する現像剤量で画像形成することで、現像剤の飛び散り抑制と広色域を両立させることができるとある。

特開２０１７－１７３４６５号公報

しかしながら、すべての色（ブラック（以下、Ｂｋ）、マゼンタ（以下、Ｍ）、シアン（以下、Ｃ）、イエロー（以下、Ｙ））に対して広色域モードを適用するのがユーザニーズに合致するとは限らない。たとえば、Ｂｋは文字が主体であり、特許文献１のように、輪郭部において現像剤量に段差があると、そもそも細線で構成される文字部は輪郭部がボケ、文字の視認性が悪くなる場合がある。また、他色に比べＢｋは消費量が多いため、色材消耗量の観点からも望ましくない場合も想定される。あるいは、小売業界における特売価格を濃い赤色で印刷するといった、特定の色のみ広色域にしたいユーザにとっても同様である。すなわち、赤を再現するためのＭとＹを多用する一方、ＣやＢｋの使用頻度が少なく広色域を必要としない色を、通常よりも現像部が多く回転することで、通常よりも早く寿命を進めることは望ましいことではない。

以上のことから、すべての色に対して広色域モードを適用しない画像形成条件（画像形成装置の作動条件）を持つことが考えられるが、その場合についても課題がある。広色域モードが適用され、通常条件よりも多い現像剤を記録材に効率的に転写するために、通常よりも強い転写設定としなければならない。その場合、広色域モードを適用しない色については、必要以上の電界強度によって、電荷が反転し転写効率が悪化する（再転写率（一度転写したものの再びドラムに戻ってしまうトナーの割合）が増加する）ため、通常モード時よりも濃度が低下してしまう。そのため、広色域としたい色と通常色域の色との色差が、すべての色を通常モードで印字した時より顕著となり、画像品位が低下するという課題があった。

本発明は、広色域モードが適用された指定色とそうでない非指定色とを設けた場合に、指定色と非指定色の間の色差或いは画質差を軽減可能な仕組みを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
第１の色及び第２の色を含む複数色の現像剤像により画像を記録材に形成可能な画像形成部を有する画像形成装置であって、
前記第１の色の現像剤像を形成するための第１画像データ、及び前記第２の色の現像剤像を形成するための第２画像データを生成するデータ生成手段を備え、
前記画像形成部は、
第１の色に対応した第１像担持体と、
第２の色に対応した第２像担持体と、
前記第１像担持体に光を照射し前記第１画像データに基づく静電潜像を形成する第１発光ユニットと、
前記第２像担持体に光を照射し前記第２画像データに基づく静電潜像を形成する第２発光ユニットと、
前記第１像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給する第１現像手段と、
前記第２像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給する第２現像手段と、
を備え、
広色域モード時に、前記画像形成部は、前記第１像担持体への現像剤供給能力よりも、前記第２像担持体への現像剤供給能力を通常モード時に比べて増加させるよう動作し、
前記データ生成手段は、前記広色域モードにおいて、前記第１画像データが示す画像部に対応する前記第２の色の画像データを生成し、又は、前記画像部に対応する前記第２の色を構成する複数の色の画像データを生成し、
更に、前記データ生成手段により生成された前記第１画像データ及び前記第２画像データに基づく複数色の現像剤像を重畳し形成する手段を有することを特徴とする。
また、上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
第１の色及び第２の色を含む複数色の現像剤像により画像を記録材に形成可能な画像形成部を有する画像形成装置であって、
前記画像形成部は、
第１の色に対応した第１像担持体と、
第２の色に対応した第２像担持体と、
前記第１像担持体に光を照射し静電潜像を形成する第１発光ユニットと、
前記第２像担持体に光を照射し静電潜像を形成する第２発光ユニットと、
前記第１像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給する第１現像手段と、
前記第２像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給する第２現像手段と、を備え、
広色域モード時に、前記画像形成部は、前記第１像担持体への現像剤供給能力よりも、前記第２像担持体への現像剤供給能力を増加させるよう動作し、
前記第１の色の現像剤の平均粒径が前記第２の色の現像剤の平均粒径よりも小さいことを特徴とする。

本発明によれば、広色域モードが適用された指定色とそうでない非指定色とを設けた場合に、指定色と非指定色の間の色差或いは画質差を軽減することができる。

実施例１の画像形成装置の概略構成図 実施例１の画像形成装置のプリンタ制御部のブロック図 実施例１の画像形成装置の画像形成装置の一次転写特性曲線 実施例１の多色に対する単色の二次転写必要電流の比を表す図 指定色限定の広色域モード適用時の画像上に顕在化する課題の説明図 トナー平均粒径の水準を振った際の色再現範囲を示す実験結果 実施例１における駆動連結構成の模式図 実施例１における制御フローのフローチャート 実施例１におけるバイアス印加構成の模式図 実施例２における駆動連結構成の模式図

以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。

［実施例１］
本発明が適用される画像形成装置としては、電子写真方式の作像プロセスを採用した複写機、レーザビームプリンタ（ＬＢＰ）、プリンタ、ファクシミリ、マイクロフィルムリーダプリンタ、記録機等が挙げられる。これら画像形成装置は、作像プロセス部で記録材（転写材、印字用紙、感光紙、光沢紙、ＯＨＴ、静電記録紙等）に中間転写方式あるいは直接転写方式で形成担持させた目的の画像情報の未定着トナー像を固着像として定着させる。

本実施例に係る画像形成装置は、第１画像形成動作として、通常の画像濃度を得る通常画像形成モードと、第２画像形成動作として、広色域画像を再現できる広色域画像形成モードと、の二つの画像形成モードを持つ。第１画像形成動作と第２画像形成動作は、制御部で実行可能に制御している。広色域画像形成モードでは、通常画像形成モードに対し、像担持体としての感光ドラムと現像剤担持体としての現像ローラとの周速比、すなわち、感光ドラムの周速に対する現像ローラの周速の比率を変化させる。したがって、それぞれの画像形成モードは、感光ドラムと現像ローラとの周速比が異なる。

（１）画像形成装置の構成
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、インライン方式、中間転写方式を採用したフルカラーレーザプリンタである。画像形成装置１００は、画像情報に従って、記録材にフルカラー画像を形成可能である。

画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の画像を形成するための第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。ここで、各画像形成部（又は、画像形成ステーション）はそれぞれ、プロセスカートリッジ４０と、中間転写体としての中間転写ベルト２１を介して対向側に配置されている１次転写ローラ２２から構成される。また後述するスキャナユニット１３も画像形成部を構成する一部材とする。プロセスカートリッジ４０は、感光ドラム１１やクリーニングブレード１６、現像剤容器４２等を備えたドラムユニットと、現像ローラ１４や供給ローラ３４、攪拌部材３７等を備えた現像ユニット４４（図７）と、で構成される。第１～第４の画像形成部の構成及び動作は、形成する画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、以下、特に区別を要しない場合は、各図においていずれかの色用に設けられた要素であることを表すために符号に与えた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＫあるいはＢｋは省略して、総括的に説明する。
なお、本実施例において感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃが、本発明の第２像担持体に相当し、本実施例において感光ドラム１１Ｋが、本発明の第１像担持体に相当する。また、本実施例において現像ユニット４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃが本発明の第２現像手段に相当し、本実施例において現像ユニット４４Ｋが本発明の第１現像手段に相当する。また、本実施例において現像ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃが本発明の第２現像剤担持体に相当し、本実施例において現像ローラ１４Ｋが本発明の第１現像剤担持体に相当する。
また、感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃに対し、第２画像データとしてのＹ、Ｍ、Ｃ
の静電潜像を形成するための画像データに基づいて光を照射するＹ－ＬＤ、Ｍ－ＬＤ、Ｃ－ＬＤが、本発明の第２発光ユニットに相当する。また、スキャナユニット１３において、感光ドラム１１Ｋに対し、第１画像データとしてのＫ静電潜像を形成するための画像データに基づいて光を照射するＫ－ＬＤが、本発明の第１発光ユニットに相当する。なお、Ｙ－ＬＤ～Ｋ－ＬＤは、プロセスカートリッジ４０Ｙ～４０Ｋの夫々に対応して設けられたレーザを照射するレーザダイオードユニットであり、スキャナユニット１３を構成する部材である。また、レーザダイオードに限定されることはなく、プロセスカートリッジ４０Ｙ～４０Ｋの夫々に対して設けられたＬＥＤアレイであっても良い。

感光ドラム１１は、画像形成装置本体に設けられた駆動手段（図７）によって、図１の時計回り方向に回転駆動される。感光ドラム１１の周囲には、その回転方向に従って順に、帯電ローラ１２、スキャナユニット１３、現像ローラ１４、クリーニングブレード１６が配置される。更に、感光ドラム１１上の現像剤像であるトナー像を対向する無端ベルトとなる像担持体である中間転写ベルト２１に一次転写させる中間転写ユニット１５が配置される。また、中間転写ユニット１５と感光ドラム１１が当接する一次転写部から中間転写ベルト２１の搬送方向下流側（図１の右側）に、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録材Ｐに二次転写させる二次転写部２４が配置される。中間転写ベルト２１は、図１の矢印Ａ方向に循環移動する。この中間転写ベルト２１の内側には、感光ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト２１に転写する一次転写ローラ２２が並設される。これら一次転写ローラ２２から正極性の電荷が中間転写ベルト２１に印加され、感光ドラム１１上の負極性のトナー像が中間転写ベルト２１に一次転写される。また、中間転写ユニット１５の駆動ローラ２３に対向した位置に二次転写ローラ２５が配設される。この二次転写ローラ２５から正極性の電荷が二次転写部まで搬送された記録材Ｐに印加され、一次転写された中間転写ベルト２１上の負極性のトナー像が二次転写される。これにより、感光ドラム１１上に形成されたトナー像が記録材Ｐに転写される。中間転写ユニット１５のテンションローラ２９に対向した位置には、二次転写後に中間転写ベルト２１上に残った不要なトナー像を除去するためのクリーニング装置２６が配設される。そして、除去された残トナーは図示しない廃トナー搬送路を通過して廃トナー回収容器に回収される。

給送ローラ１８は、給送カセット１７上の最上部の記録材Ｐをレジストローラ対１９に向けて給送する。また、レジストローラ対１９は中間転写ベルト２１上の画像書出し位置との同期をとって、記録材Ｐを二次転写部２４へと給送する。

定着手段となる定着ユニット２０は、記録材Ｐに転写された複数色のトナー像を定着させるものである。定着ユニット２０は、画像形成面側の発熱部材となる円筒回転体としての定着ローラ１と、これに対向する加圧手段である加圧部材としての加圧ローラ７とで構成される。図示しない加圧バネによって定着ローラ１と、加圧ローラ７とにより記録材Ｐを狭持して所定の圧力で加圧する。定着ローラ１が回転駆動することにより画像形成面側を加熱・搬送し、非画像形成面側を加圧ローラ７で加圧し、トナー像を溶融して記録材Ｐにトナー像を定着させる。

定着ユニット２０の記録材搬送方向下流側には排出部が構成され、搬送ローラ対２７と、さらに転写材搬送方向下流側に排出ローラ対２８が設けられており、記録材Ｐを装置本体外に排出する。

（２）画像形成動作の説明
図２は、本実施例の画像形成装置に備えられたプリンタ制御部３００のブロック図である。プリンタコントローラ３０１は、ホストコンピュータ３１１との間で通信と画像データの受信、及び受け取った画像データをプリンタが印字可能な情報に展開すると共に、エンジン制御部３０２との間で信号のやり取り及びシリアル通信を行う。エンジン制御部３
０２は、プリンタコントローラ３０１との間で信号のやり取りを行い、さらに、シリアル通信を介して先に説明した画像形成部の制御を行う。すなわち、画像形成装置１００における画像形成動作を含む各種動作は、エンジン制御部３０２によって制御される。画像形成時の動作としては、エンジン制御部３０２が、受け取った画像形成タイミングに合わせて、感光ドラム１１を図１の時計回り方向に回転駆動し、スキャナユニット１３を駆動する。この過程で、帯電手段としての帯電ローラ１２によって感光ドラム１１の周面が一次帯電処理される。その後、露光手段としてのスキャナユニット１３が、感光ドラム１１の周面上に静電潜像を形成し、現像手段としての現像ローラ１４によって、静電潜像の低電位部に現像剤としてのトナーを転移させて、各色のトナー像を感光ドラム１１の周面上に形成する。形成されたトナー像は、画像位置の同期をとって、一次転写ローラ２２によって中間転写ベルト２１上に重畳転写される。このとき、全色のトナー像が一次転写された段階で、中間転写ベルト２１上に未定着のフルカラートナー像が形成される。一次転写後に各感光ドラム１１上に残った転写残トナーはクリーニングブレード１６によって除去され、クリーニング装置内の貯留部に貯留される。

その後、中間転写ベルト２１上のフルカラートナー像の先端が、中間転写ベルト２１と二次転写ローラ２５との対向点に回転搬送されてくる。このタイミングで、中間転写ベルト２１上のトナー像先端に記録材Ｐの画像形成開始位置が一致するように、レジストローラ対１９が回転を開始して記録材Ｐを二次転写部へ給送する。そして、二次転写ローラ２５に印加される二次転写バイアスによって、記録材Ｐは搬送されながら中間転写ベルト２１のフルカラートナー像が転写される。中間転写ベルト２１上に残った転写残トナーはクリーニング装置２６によって除去され、図示しない廃トナーボックスに送られて貯留される。

その後、フルカラートナー像を転写された記録材Ｐは、二次転写部から定着ユニット２０に搬送される。記録材Ｐは、定着ユニット２０でトナー像を熱定着された後、搬送ローラ対２７及び排出ローラ対２８によって、排出部から画像形成面を下にした状態で装置本体外に排出される。

図７に示すように、本実施例では、感光ドラム１１、現像ローラ１４、攪拌部材３７、供給ローラ３４の軸を駆動する駆動手段の構成が、プロセスカートリッジ４０によって異なっている。図７は、本発明の実施例１における駆動連結構成を示す模式図である。

イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のプロセスカートリッジは、次のように構成されている。すなわち、図７に示すように、感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃを回転駆動する駆動手段と、現像ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃを回転駆動する駆動手段がそれぞれ駆動源を別にする構成となっている。感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃを回転駆動する駆動手段は、第１駆動源としての駆動モータ５１及び駆動モータ５１の回転駆動力を伝達するギア列などから構成される。一方、現像ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃを回転駆動する駆動手段は、第２駆動源としての駆動モータ５２及び駆動モータ５２の回転駆動力を伝達するギア列などから構成される。なお、駆動モータ５２は、別のギア列とともに、攪拌部材３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃの回転軸を回転駆動する駆動手段も構成する。また、駆動モータ５２は、さらに別のギア列とともに、供給ローラ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃを回転駆動する駆動手段も構成する。

ブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ４０Ｋは、第３駆動源として、感光ドラム１１Ｋを回転駆動する駆動手段と、現像ローラ１４Ｋを回転駆動する駆動手段と、供給ローラ３４Ｋを回転駆動する駆動手段とが共通の一つの駆動モータ５３で構成されている。さらに、駆動モータ５３は、別のギア列とともに、攪拌部材３７Ｋの回転軸を回転駆動する駆動手段を構成するとともに、さらに別のギア列とともに、中間転写ベルト２１を循環移動
させる駆動ローラ２３を回転駆動する駆動手段を構成する。これら各種駆動モータ及びギア列が、本発明における、像担持体、現像剤担持体、供給部材、搬送部材を個々に可変に回転駆動可能な駆動手段に対応し、制御部としてのエンジン制御部３０２によって制御される。

従来、感光ドラムと現像ローラは同じ駆動源（駆動モータ）からギア列を介して駆動されていた。このため、感光ドラムと現像ローラとの周速比はギア比で一意に決まり、固定されたものとなっていた。これに対し、本実施例では、ＹＭＣのカートリッジにおいて、感光ドラムと現像ローラとは、別駆動源から駆動されるようにしたため、感光ドラムと現像ローラの周速比を可変とすることが可能となっている。

（３）通常画像形成モードと広色域画像形成モード
本実施例の画像形成装置は、上述のように構成された駆動手段により、各色の感光ドラム１１と現像ローラ１４を個別の回転数で駆動することができる構成となっている。その構成を活かし、通常の画像濃度を得る通常画像形成モード（画像形成モード１）と、感光ドラム１１と現像ローラ１４との周速比を変化させて、広色域画像を再現できる広色域画像形成モード（画像形成モード２）との二つの画像形成モードを持っている。それぞれの画像形成モードは、感光ドラム１１と現像ローラ１４との回転速度比（周速比）が異なる条件となっており、各速度は表１の通りとなっている。指定色に関しては広色域モードで周速比が通常モードに比べ高く設定されており、この高く設定された周速比での、感光ドラム１１及び現像ローラ１４の回転動作が、現像剤供給能力を増加させる動作に相当する。
また、後述の図９で説明する各種バイアス印加構成によって、表１の（Ｂ）に示されるような現像コントラストをモード及び色毎に可変に設定できる。この現像コントラストを可変にする動作も、現像剤供給能力を増加させる動作に相当する。

（表１）

表１の（Ａ）からわかるとおり、広色域画像形成モード（指定色）は、通常画像形成モードに対して、単位時間当たりの感光ドラム１１に対する現像ローラ１４からのトナー供給量を増加させる目的で周速比を大きく設定している。周速比のモード比は、広色域画像形成モードが通常画像形成モードの１．５９倍（＝２３０％／１４５％）となっている。なお、周速比の変化のさせ方はこれに限定されるものではない。例えば、感光ドラム１１の線速度を固定し、現像ローラ１４の線速度を増加させることで周速比を変更可能に構成してもよい。

また、現像ローラ１４から供給されるトナーをすべて感動体ドラム上に現像する設定として、表１（Ｂ）のように、広色域モード（指定色）の現像コントラスト（現像バイアスと明部電位の差の絶対値）を通常モード時よりも大きくしている。すなわち、通常画像形成モードは、帯電バイアスＶを－１１００Ｖとし、Ｖｄを－５００Ｖ、Ｖｌを－１００Ｖ、現像バイアスを－３００Ｖとしたモードである。広色域画像形成モードは、高精細印字
モードであり、帯電バイアスＶを－１６００Ｖとし、Ｖｄを－８００Ｖ、Ｖｌを－１００Ｖ、現像バイアスを－６００Ｖとしたモードである。なお、バイアス印加構成によっては広色域モード（非指定色）の現像コントラストを指定色と同じに設定できる場合もある。その場合には、非指定色の現像コントラスト設定は表１の（Ｂ）に限定されない。広色域画像形成モードでは、暗部電位Ｖｄと明部電位Ｖｌとの電位差（絶対値）が大きいため、細線の再現性を向上させることができる。このように、本実施例では、画像形成モードとして、静電潜像の電位差（すなわち、明部電位および暗部電位の電位差）がそれぞれ異なる複数のモードを設定可能とする。

図９に、本実施例の画像形成装置における各種バイアス印加構成を示す模式図である。図９に示すように、各画像形成部において、帯電ローラ１２に対し、高圧電源を含む帯電バイアス印加部６１２から帯電バイアスが印加され、現像ローラ１４に対し、高圧電源を含む現像バイアス印加部６１４から現像バイアスが印加される。また、各画像形成部において、一次転写部材である一次転写ローラ２２に対し、高圧電源を含む第１印加手段としての共通する一次転写バイアス印加部６１から一次転写バイアスが印加される。なお、画像形成部毎に個別に一次転写バイアス印加部を設ける構成としてもよい。また、二次転写部材である二次転写ローラ２５に対し、高圧電源を含む第２印加手段としての二次転写バイアス印加部６２から二次転写バイアスが印加される。なお、各一次転写バイアス印加部を廃し、二次転写バイアス印加部６２によるバイアス印加によって中間転写ベルト２１を介して各一次転写部に一次転写バイアスを印加することにより、各一次転写部で一次転写を行う構成としてもよい。これら各種バイアス印加構成は、エンジン制御部３０２によって制御される。

（表２）

表２は、各モードの転写条件をまとめたものである。表１と合わせて分かるとおり、広色域モードは、通常モードに対して、中間転写ベルト２１および記録材Ｐのプロセス速度が１／３であるにもかかわらず、目標転写電流は速度比以上に設定している。これは、通常モード時よりも多く感光ドラム１１および中間転写ベルト２１に担持したトナー像を、各転写部で転写させるためである。下記式１を用いてより詳細に説明する。式１は、単位面積あたりにある電荷をもった幅Ｗのトナー像を、所定のプロセス速度ＰＳで転写するために必要な転写電流量Ｉｔを表した式である。この式に従えば、広色域モードで増えたトナー量分だけトータルの電荷量Ｑが増えるため、プロセス速度が１／３となったとしても、通常モードの１／３以上の転写電流が必要となったといえる。

Ｉｔ ＝ Ｑ／Ｍ × Ｍ／Ｓ × ＰＳ × Ｗ ＝ Ｑ／Ｓ × ＰＳ × Ｗ …（式１）
ただし、
Ｉｔ ：必要転写電流量
Ｑ／Ｍ：現像剤の単位重量当たりの電荷量（いわゆる、トリボ）
Ｍ／Ｓ：単位面積当たりの現像剤重量
ＰＳ ：プロセス速度
Ｗ ：画像幅
Ｑ／Ｓ：単位面積あたりのトナー電荷量

以上、ここまでに通常モードと広色域モードの違いについて説明してきた。

（４）指定色限定の広色域画像形成モード
ここからは、指定色限定の広色域モードについて説明する。すでに、上記［発明が解決しようとする課題］でも述べた通り、すべての色に対して広色域モードを適用するのがユーザニーズに合致するとは限らない。たとえば、Ｂｋトナーは文字を再現するのが主体であることが多い。色の深みを出す（低Ｌ＊化）場合などに広色域モードは有効であるが、他色に比べＢｋは消費量が多いため、色材消耗量の観点からも望ましくない場合もある。本実施例の画像形成装置では、上記理由から、広色域モード時でもＢｋについては広色域モードの画像形成条件とせず、第２の色としてのその他のＹ，Ｍ，Ｃの指定色に限り広色域モードとする、指定色限定の広色域画像形成モードを備えている。より具体的には、第１の色としての広色域モード非指定色であるＢｋについては、先の表１（Ａ）に示すように、感光ドラム１１に対する現像ローラ１４の周速比が通常モードと同じである。この設定により、現像ローラの回転数を指定色よりも抑制することができ、寿命を必要以上に促進させないことが可能となる。

なお、この指定色限定の広色域モードを動作させる方法として、例えば、ホストコンピュータ３１１からプリンタコントローラ３０１に動作指示を送る不図示のプリンタドライバ上に、機能をＯＮ／ＯＦＦするスイッチを設ける方法を採用してよい。

（５）指定色限定の広色域モード適用時の課題
（５－１）転写プロセスの基本特性
具体的に課題を説明する前に、転写プロセスの基本特性について説明する。まず、弱抜けと強抜けについて説明する。弱抜けと強抜けとは、転写特性曲線における転写有効領域以外の部分を差し、ともに転写効率が低下した転写不良である。電荷不足領域における転写効率の低下を弱抜け、電荷過多領域における低下を強抜けという。また再転写は、一次転写部において上流の画像形成ユニットで中間転写ベルト２１上に転写したトナーが、下流の画像形成ユニットで感光ドラム１１に戻ってしまう現象であり、中間転写ベルト２１上のトナー量が減ってしまうものである。

図３に本実施例の画像形成装置の一次転写特性曲線を示す。横軸を印加バイアスとし、縦軸は転写効率または再転写率であり、実線が転写効率特性、破線が再転写特性を示す。図において、転写効率は印加バイアス２００（Ｖ）まで上昇し、２００～６００（Ｖ）で飽和、６００（Ｖ）から下降している。この２００（Ｖ）以下で発生する転写不良を弱抜け、６００（Ｖ）以上で発生する転写不良を強抜けという。さらに３００（Ｖ）以上で発生する再転写率の上昇を再転写という。通常、弱抜け、強抜け、再転写のバランスを考慮し、安定した濃度を得られる転写マージン領域に印加バイアスを設定する。

（５－２）弱抜け発生メカニズム
感光ドラム１１上のトナーを中間転写ベルト２１に移動し、かつ中間転写ベルト２１にトナーの担持電荷を供給するための電荷が足りない状態である。そのため感光ドラム１１上にトナーが残ってしまう。

（５－３）強抜け・再転写発生メカニズム
印加バイアスを上げていくと、転写電流はトナー転写の必要量を超過する。その過電流は、感光ドラム１１と中間転写ベルト２１間の放電として流れ、トナートリボ（Ｑ／Ｍ）を変化させる作用を持つ。感光ドラム１１と中間転写ベルト２１で形成される物理ニップに入ってきたトナーは、物理ニップ内の放電でトリボがゼロになる。静電気力を受けなくなったトナーに働く力は、非静電的な付着力だけとなり、約半分のトナーは感光ドラム１１に吸着したまま残る。この状態が強抜けである。転写残トナーは、物理ニップを抜けた
直後の放電で正に反転する。このため強抜けにより感光ドラムに残ったトナートリボの多くは、正に反転した状態として観測される。ニップ中でのトリボ変化は感光ドラム１１と中間転写ベルト２１間の放電量に依存することから、強抜けは印加バイアスや潜像コントラスト（露光部電位と暗部電位の差）を上げるほどに悪くなる。

再転写についても強抜け同様に説明できる。一次転写工程で中間転写ベルト２１上にトナーを多重転写する際に、上流部の画像形成ユニットで転写された中間転写ベルト２１上の単色画像は、下流の画像形成ユニットの転写ニップを通過する。このとき単色画像部に対向する感光ドラム表面は暗部電位であるため、その部分での転写コントラストが、一次転写に最適な転写コントラストよりも高くなってしまう。よって、単色画像部分では、感光ドラムと中間転写ベルト間でニップ内放電が発生する。これが再転写のメカニズムである。したがって、多重転写された後の中間転写ベルト上の２次色以上のトナートリボは、単色のトナートリボよりも小さくなる。

（５－４）指定色限定の広色域モード適用時の課題
表３は、本実施例の画像形成装置で、通常モードおよび広色域モードで記録材Ｐ上の現像剤重量およびその電荷量を測定し、その結果に基づき、各プロセス速度での二次転写目標電流Ｉｔを（式１）に基づき計算した結果である（画像幅Ｗは２９７ｍｍ前提）。表から分かるとおり、通常モードに対して、広色域モードの単色（指定色）、多色（指定色）のＭ／Ｓは増加している（ここでの多色の値は、多重転写後の最大トナー量の値である）。また、上述したように、多重転写後の２次色以上のトナートリボは単色トナートリボよりも小さくなっており、前述した転写プロセスの基本特性通りの結果が得られた。なお、トナートリボＱ／Ｍは、ホソカワミクロン（株）製の、帯電量・粒子径分布測定機である、イースパートアナライザＥＳＴ－Ｇを用いて測定した。

（表３）

表３の結果を用いて、多色に対する単色の二次転写必要電流の比（Ｉｔ比）をまとめた結果が、図４である。Ｉｔ比は、多色を転写するのに最適な必要電流値から、単色を転写するのに最適な必要電流値がどれだけ乖離しているかを示す指標である。値が１に近いほど、多色と単色の必要電流値が近く、単色のトナー転写の必要量を超過し過電流が流れにくいことを意味し、転写マージンがある状態といえる。値が小さい場合は、単色は、多色を転写させるのに必要な電流下では、過電流が流れる強抜け・再転写領域となり、記録材上の濃度が低下し、転写マージンが小さくなる（図３参照）。

図４から分かるとおり、広色域モードの非指定色（本実施例ではＢｋ）については、通常モードにおけるＩｔ比よりも小さくなる。つまり、広色域モードを適用しない色（本実施例ではＢｋ）については、必要以上の電界強度を転写部で与えてしまうため、現像剤の電荷が反転し転写効率が悪化し、通常モード時よりも濃度が低下してしまう。

図５は、指定色限定の広色域モード適用時の画像上に顕在化する課題を説明するための簡易図である。図右側の指定色限定の広色域モードでは、広色域モードの指定色である多色（指定色）は、広色域となる一方、広色域指定外の色である単色（非指定色）については、通常モードよりも濃度が低下してしまう。そのため、指定色を含む色は発色が良く、指定色以外だけの色については発色が悪く、図左側の通常モードで印字した時よりも、一枚の画像中での色間の色差がより顕著になってしまう場合があった。

（６）広色域の指定色・非指定色間の色差や画質差を軽減する方法（本実施例の効果説明）
以降は、本実施例の効果について説明する。前述の必要転写電流値の算出式（式１）によれば、同一プロセス速度、画像幅においては、Ｑ／Ｓ（単位面積当たりの電荷量）にしか依存しない。したがって、非指定色のＱ／Ｓを指定色のＱ／Ｓに近づけることが転写マージンを改善することになる。そこで、本実施例の画像形成装置は、色差が所定以下となる範囲で、非指定色の単色については他の色を多重転写させる、あるいは他色に置き換えることで、非指定色のＱ／Ｓを指定色のＱ／Ｓに近づけ（高め）て課題解決を図った。

記録材上に形成される画像における黒画像部（記録材上の画像において黒色で表される領域）は、Ｂｋのトナー像のみで形成するだけでなく、Ｂｋ以外のＹ、Ｍ、Ｃの３色のトナーを所定の比率で重ね合せる（混ぜる）ことでも形成することができる。この性質を利用して、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色で形成される画像の黒部分やグレー部分をＢｋで置き換える、ＵＣＲ（Ｕｎｄｅｒ Ｃｏｖｅｒ Ｒｅｍｏｖａｌ）処理が知られている。本実施例では、通常モードではＢｋトナーのみで形成される黒画像部を、広色域モードにおいて、（ｉ）ＢｋにＹ、Ｍ、Ｃの３色のトナーを重ねて、あるいは（ｉｉ）Ｂｋを用いずにＹ、Ｍ、Ｃの３色のトナーのみで形成する。すなわち、（ｉ）第１画像データとしてのＢｋの画像データが示す画像部である黒画像部に対応する、第２の色としてのＹ、Ｍ、Ｃの画像データを、第２画像データとしてのＹ、Ｍ、Ｃの画像データに追加する。あるいは、（ｉｉ）第１画像データとしてのＢｋの画像データの少なくとも１部を、Ｂｋの画像データが示す画像部である黒画像部に対応する、第２の色としてのＹ、Ｍ、Ｃを構成する複数の色の画像データに置換する。

図８は、具体的な制御フローを示す。まず、プリンタコントローラ３０１は、ホストコンピュータ３１１から印刷ジョブのデータを受信する（Ｓ１０１）。
プリンタコントローラ３０１は、受信した印刷ジョブのデータに基づき、例えばユーザからのプリント指令や画像データの内容に応じた判断を行い、指定色限定の広色域モードを選択する（Ｓ１０２）。
ステップＳ１０３で、プリンタコントローラ３０１は、受信した画像データに処理を加える。プリンタコントローラ３０１は、受信したＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの４つの色分解画像データのうち、Ｙ、Ｍ、Ｃの画像データについて画像データを加算する処理を実行する。より具体的には、Ｂｋが示す黒画像部と同じ或いは同様の画像部をＹ、Ｍ、Ｃの夫々の画像データで生成し、夫々の色の画像データ（画像信号）に加算する。プリンタコントローラ３０１は、Ｙ、Ｍ、Ｃの夫々の画像データを、トナーが所定の割合で記録媒体上に形成されるように各色の画像データを生成する（Ｓ１０３）。
なお、Ｙ、Ｍ、Ｃのトナーを黒画像部に載せる割合は、本実施例では、Ｙ：１５％、Ｍ：３０％、Ｃ：３０％としたが、これに限定されるものではない。例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃそれぞれ３０％としてもよいし、Ｙ、Ｍ、Ｃの一部の色だけを用いるのでもよい（全ての色を載せなくてもよい）。あるいは、プリンタコントローラ３０１は、Ｂｋを用いずにＹ、Ｍ、Ｃの３色のトナーのみで黒画像部が形成されるように変換されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの４つの色分解画像データを生成してもよい（Ｓ１０３）。要は、通常モード適用時の非指定色（Ｂｋ）の単色画像と指定色の間の色差が所定量以下、すなわち、所定の許容範囲に収めることができる割合であれば適宜採用することができる。プリンタコントローラ３０１は、データ生成手段として、上述のように生成した画像データをエンジン制御部３０２に送信し（Ｓ１０４）、エンジン制御部３０２は、受信した画像データに基づいて各画像形成部を制御し、画像を形成する。
なお、上記や下記表４、表６などにおけるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋについて「％」は、当該色の２５６階調（階調値０～２５５）における割合を示している。例えばＣが「３０％」とは、Ｃの階調値が「７６」であることを意味する。

（表４）

表４は、広色域モードの指定色単色と非指定色多色の濃度、および２色間の色差を、本実施例の画像形成装置と、比較対象例とで比較実験した結果である。なお、記録材としてキヤノン（株）製の高白色用紙ＧＦ－Ｃ０８１ ８１．４ｇ／ｍ^２を使い、色度・濃度はＸ－Ｒｉｔｅ社のＳｐｅｃｔｒｏｌｉｎｏ（Ｂａｃｋｉｎｇ Ｂｌａｃｋ）を用いた。

表４から、以下のことが分かる。
・非指定色（Ｂｋ）の通常モードとの差は、指定色限定の広色域モードにおいてもＢｋ１００％をそのまま使用する比較従来例では、通常モードのＢｋ１００％よりも低濃度である。これは転写効率が低下した為である。
一方、本実施例のＢｋ１００％に加えて、Ｃ３０％、Ｍ３０％、Ｙ１５％を追加することにより、通常モードＢｋ１００％との色差をＡＡ級許容差（ＪＩＳ Ｚ８７２１）である色差ΔＥ＊０．８～１．６以下の１．４にできている。また、Ｃ３０％、Ｍ３０％、Ｙ３０％の場合や、Ｙ、Ｍ、Ｃの一部の色だけを追加色に用いた場合も同様の結果（色差ΔＥ＊０．８～１．６以下）が得られることを確認できた。
・同時に、指定色（Ｃ，Ｍ，Ｙ）で作られる多色（Ｇｒｅｅｎ、Ｒｅｄ）を例にとると、彩度Ｃ＊がいずれも通常モードよりも大きく、広色域を実現できている。
なお上で説明したＳ１０３の処理で、ＲＧＢのデータが外部からプリンタコントローラ３０１に入力された場合に、広色域画像形成モード用のＲＧＢをＣＭＹＫに変換するテーブルをあらかじめ用意してもよい。またこのときは通常画像形成モード用のテーブルも別途あらかじめ用意されており、いずれのテーブルも、プリンタコントローラ３０１のメモリに記憶されている。そして、プリンタコントローラ３０１はどちらのモードがプリントジョブで指定されているかで使用するテーブルを切り替える。
広色域画像形成モード用のテーブルでは、グレー又は黒と認識されるＲＧＢ値を持つ画像が入力された場合のグレー又は黒の画像におけるＫ値とＣＭＹ値の配分に関し、通常画像形成モードに比べ、よりＣＭＹ値の配分がＫ値に比べて大きい。広色域画像形成モード用のテーブルは、通常画像形成モードに比べ、ＣＭＹ値とＫ値の配分に関し、ＣＭＹ値の配分を大きくして変換した画像データを出力する。テーブルより変換後の画像データが出力されたのちはＳ１０４と同様の処理がプリンタコントローラ３０１により行われる。

以上説明したように、本実施例によれば、広色域モードが適用された指定色とそうでない非指定色が混在する印刷条件を有する画像形成装置において、広色域の指定色・非指定色間の色差や画質差を軽減することができる。また、本来の色域拡大の効果を発揮しつつ、非指定色については寿命を必要以上に促進させない画像形成装置を提供することができる。

［実施例２］
本発明の実施例２では、実施例１とは別手段で広色域モードの指定色・非指定色間の色差や画質差を軽減する装置について説明する。具体的には、実施例２では、指定色限定の
広色域モードにおいて、非指定色は指定色に対して平均粒径が小さいトナーとし、同じトナー量（Ｍ／Ｓ）を担持させた場合の単色濃度を高める。またトナー平均粒径を小さくすると、細密線や細密文字などの精細な画像を高画質で形成できるというメリットも挙げられる。Ｂｋについては特に有効である。なお、実施例２の画像形成装置は、広色域モード時でもＣ、Ｂｋについては広色域モードの画像形成条件とせず、その他のＹ，Ｍの指定色限定だけの広色域モードとなっている。すなわち、Ｃ、Ｂｋについては予め本体構成上、感光ドラムに対して現像ローラの周速比を変えられない構成にしている。実施例１では、Ｙ、Ｍ及びＣを広色域モード指定色（第２の色）とし、Ｂｋを広色域モード非指定（第１の色）色としたが、実施例２ではＹ及びＭが広色域モード指定色（第２の色）で、Ｂｋ及びＣが広色域モード非指定色（第１の色）とする。即ち、本実施例では、広色域モード非指定色（第１の色）が複数色で構成される。
図１０は、本発明の実施例２における駆動連結構成を示す模式図である。図示のように、実施例２では、Ｃトナー像を形成する構成の駆動手段と、Ｂｋトナー像を形成する構成の駆動手段と、中間転写ベルト２１の駆動手段とが、共通する一つの駆動モータ５３で構成されている。上記説明以外の装置構成については実施例１と同様であり、改めての説明は省略する。

（表５）

表５は、本実施例のフルカラー画像形成装置における各現像剤容器４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋにそれぞれ収容される各色トナーの平均粒径を示している。表から分かるとおり、広色域モードの非指定色であるＣ、Ｂｋが、指定色であるＹ、Ｍに対して、トナーの平均粒径を小さくしている。このように、非指定色に対して小粒径トナーを用いるのは、小粒径トナー採用による色域拡大、高精細の効果を期待してのことである。

図６は、トナー平均粒径の水準を振った際の色再現範囲を示している。Ｍ／Ｓ＝０．６ｍｇ／ｃｍ^２の領域では、トナーにより下地が隠ぺいされるため、トナー粒径差による色再現範囲差は明確に見られないが、それよりも少ないトナー量では、トナー粒径が小さいほど色域が拡大する結果が得られた。すなわち、Ｍ／Ｓが小さいほど、トナー平均粒径の違いによるＬ＊ａ＊ｂ＊表色系（ＣＩＥ）のａ軸の値の変化が大きく、特に図６において破線で囲んだ（Ａ）部のＭ／Ｓ＝０．２ｍｇ／ｃｍ^２の領域において色域が顕著に変化しているのがわかる。なお、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系（ＣＩＥ）におけるＬ軸は図６において紙面に垂直な軸となる。本実施例の広色域モードの単色（非指定色）のＭ／Ｓは、実施例１の表３で示した０．４５ｍｇ／ｃｍ^２であり、トナー小粒径化による色域拡大効果が得られる。

表６は、広色域モードの指定色単色と非指定色多色の濃度、および２色間の色差を、本実施例の画像形成装置と、比較対象例とで比較実験した結果である。なお、記録材としてキヤノン（株）製の高白色用紙ＧＦ－Ｃ０８１ ８１．４ｇ／ｍ^２を使い、色度・濃度はＸ－Ｒｉｔｅ社のＳｐｅｃｔｒｏｌｉｎｏ（Ｂａｃｋｉｎｇ Ｂｌａｃｋ）を用いた。

表６から、以下のことが分かる。
・非指定色（Ｃ）の通常モードとの差は、指定色限定の広色域モードにおいても他色と同じトナー平均粒径７．５μｍを使用する比較従来例では、通常モードよりも低濃度である。
一方、本実施例のトナー小粒径化（６．５μｍ）により、通常モードの色差をＡＡ級許容差（ＪＩＳ Ｚ８７２１）である色差ΔＥ＊０．８～１．６以下の１．１にできている。
・同時に、指定色（Ｍ，Ｙ）で作られる多色（Ｒｅｄ）を例にとると、彩度Ｃ＊がいずれも通常モードよりも大きく、広色域を実現できている。
すなわち、同じＭ／Ｓであっても、小粒径トナーであるほど、小粒径トナーを用いることで、広色域（≒高濃度）となり、多色（指定色）との色差が軽減することが分かった。

なお、トナーの平均粒径と粒度分布は、コールターカウンターＴＡ－ＩＩ型またはコールターマルチサイザー（コールター社製）等の種々の方法で測定可能である。例えば、コールターマルチサイザー（コールター社製）によって測定することができる。コールターマルチサイザーには、個数分布と体積分布を出力するインターフェイス（日科機製）と、ＰＣ９８０１パーソナルコンピューター（ＮＥＣ製）とが接続される。電解液としては、１級塩化ナトリウムを用いることができ、１％ＮａＣｌ水溶液を調製したものを用いることができる。コールターマルチサイザーとしては、例えば、ＩＳＯＴＯＮ Ｒ－ＩＩ（コールターサイエンティフィックジャパン社製）を使用できる。

測定法としては、上述した電解水溶液１００～１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤（好ましくはアルキルベンゼンスルフォン酸塩）を０．１～５ｍｌを加え、さらに、測定試料を２～２０ｍｇ加える。試料を懸濁した電解液は超音波分散器によって約１～３分間分散処理が施され、アパーチャーとして１００μｍアパーチャーを用いて、コールターマルチサイザーによって、試料中における２μｍ以上のトナー粒子の個数が測定される。これにより、個数分布を算出し、数平均粒径（Ｄ）を求める。

以上説明したように、本実施例によれば、広色域モードが適用された指定色とそうでない非指定色が混在する印刷条件を有する画像形成装置において、広色域の指定色・非指定色間の色差や画質差を軽減することができる。また、本来の色域拡大の効果を発揮しつつ、非指定色については寿命を必要以上に促進させない画像形成装置を提供することができる。
［実施例３］
実施例１では、Ｂｋ画像データが示す画像部に対応させてＹ、Ｍ及びＣの画像データに夫々追加する形態、或いはＹ、Ｍ或いはＣの画像データを択一的に追加する形態を説明した。また実施例２では、非指定色（ＢｋやＣ（シアン））を指定色に対して平均粒径が小さいトナーとし、同じトナー量（Ｍ／Ｓ）を担持させた場合の単色濃度を高める場合を説明した。しかしながら、実施例１及び２について、各々独立して実施する形態に限定されない。実施例１と実施例２とを共存させて実施しても良い。
即ち、実施例１の非指定色（Ｂｋ）のトナーの平均粒径を、実施例２に開示されるように指定色に対して小さくしても良い。非指定色のトナー平均粒径を小さくしているので、
実施例１の場合と比較し、非指定色について高精細が画像を得ることができることを確認できている。

なお、画像形成部による現像剤供給能力を増加させる動作として、感光ドラムに対する現像ローラの周速比を変える動作を説明してきたが、本発明はその構成に限定されない。例えば、いわゆる２成分現像方式で、現像スリーブ上のトナーが十分ある方式の画像形成装置においては、各色の一次転写バイアスの出力であってもよい。
以上説明したように、本開示によれば、広色域モードが適用された指定色とそうでない非指定色とを設けた場合に、指定色と非指定色の間の色差或いは画質差を軽減することができる。

１１…感光ドラム、１４…現像ローラ、２１…中間転写体、２２…一次転写ローラ、２５…二次転写ローラ、Ｐ…記録材

上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
第１の色及び第２の色を含む複数色の現像剤像により画像を記録材に形成可能な画像形成部を有する画像形成装置であって、
前記第１の色の現像剤像を形成するための第１画像データ、及び前記第２の色の現像剤像を形成するための第２画像データを生成するデータ生成手段を備え、
前記画像形成部は、
第１の色に対応した第１像担持体と、
第２の色に対応した第２像担持体と、
前記第１像担持体に光を照射し前記第１画像データに基づく静電潜像を形成する第１発光ユニットと、
前記第２像担持体に光を照射し前記第２画像データに基づく静電潜像を形成する第２発光ユニットと、
前記第１像担持体に形成された静電潜像に前記第１の色の現像剤を供給する第１現像剤担持体と、
前記第２像担持体に形成された静電潜像に前記第２の色の現像剤を供給する第２現像剤担持体と、
前記第１像担持体及び前記第２像担持体を含む複数の像担持体にそれぞれ形成された複
数の現像剤像が重畳して転写され、かつ転写された複数色からなる現像剤像が記録材へ転写される中間転写体と、
前記複数の像担持体からそれぞれ前記中間転写体へ現像剤像が転写される複数の一次転写部に一次転写バイアスを印加する第１印加手段と、
を備え、
前記画像形成部は、通常モードと、前記第２像担持体と前記第２現像剤担持体との間の周速比を通常モード時に比べて増加させる広色域モードと、を実行可能であり、
前記データ生成手段は、前記広色域モードにおいて、前記第１画像データが示す画像部に対応する前記第２の色の画像データを生成し、又は、前記画像部に対応する前記第２の色を構成する複数の色の画像データを生成し、
前記画像形成部は、前記データ生成手段により生成された前記第１画像データ及び前記第２画像データに基づく複数色の現像剤像を重畳し形成し、
前記第１印加手段は、画像形成の速度であるプロセス速度に対する前記一次転写部に流れる電流の大きさの比が、前記通常モードにおける前記比よりも前記広色域モードにおける前記比の方が大きくなるように、前記一次転写バイアスを印加することを特徴とする。
また、上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
第１の色及び第２の色を含む複数色の現像剤像により画像を記録材に形成可能な画像形成部を有する画像形成装置であって、
前記画像形成部は、
第１の色に対応した第１像担持体と、
第２の色に対応した第２像担持体と、
前記第１像担持体に光を照射し静電潜像を形成する第１発光ユニットと、
前記第２像担持体に光を照射し静電潜像を形成する第２発光ユニットと、
前記第１像担持体に形成された静電潜像に前記第１の色の現像剤を供給する第１現像剤担持体と、
前記第２像担持体に形成された静電潜像に前記第２の色の現像剤を供給する第２現像剤担持体と、
前記第１像担持体及び前記第２像担持体を含む複数の像担持体にそれぞれ形成された複数の現像剤像が重畳して転写され、かつ転写された複数色からなる現像剤像が記録材へ転写される中間転写体と、
前記複数の像担持体からそれぞれ前記中間転写体へ現像剤像が転写される複数の一次転写部に一次転写バイアスを印加する第１印加手段と、を備え、
前記画像形成部は、通常モードと、前記第２像担持体と前記第２現像剤担持体との間の周速比を通常モード時に比べて増加させる広色域モードと、を実行可能であり、
前記第１の色の現像剤の平均粒径が前記第２の色の現像剤の平均粒径よりも小さく、
前記第１印加手段は、画像形成の速度であるプロセス速度に対する前記一次転写部に流れる電流の大きさの比が、前記通常モードにおける前記比よりも前記広色域モードにおける前記比の方が大きくなるように、前記一次転写バイアスを印加することを特徴とする。

Claims (15)

1. 第１の色及び第２の色を含む複数色の現像剤像により画像を記録材に形成可能な画像形成部を有する画像形成装置であって、
   前記第１の色の現像剤像を形成するための第１画像データ、及び前記第２の色の現像剤像を形成するための第２画像データを生成するデータ生成手段を備え、
   前記画像形成部は、
   第１の色に対応した第１像担持体と、
   第２の色に対応した第２像担持体と、
   前記第１像担持体に光を照射し前記第１画像データに基づく静電潜像を形成する第１発光ユニットと、
   前記第２像担持体に光を照射し前記第２画像データに基づく静電潜像を形成する第２発光ユニットと、
   前記第１像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給する第１現像手段と、
   前記第２像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給する第２現像手段と、
   を備え、
   広色域モード時に、前記画像形成部は、前記第１像担持体への現像剤供給能力よりも、前記第２像担持体への現像剤供給能力を通常モード時に比べて増加させるよう動作し、
   前記データ生成手段は、前記広色域モードにおいて、前記第１画像データが示す画像部に対応する前記第２の色の画像データを生成し、又は、前記画像部に対応する前記第２の色を構成する複数の色の画像データを生成し、
   更に、前記データ生成手段により生成された前記第１画像データ及び前記第２画像データに基づく複数色の現像剤像を重畳し形成する手段を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１画像データが示す画像部を、（ｉ）前記現像剤供給能力を増加させないで前記画像形成部を動作させる通常モード時において、前記第１画像データのみに基づいて形成した場合と、（ｉｉ）前記広色域モード時において、前記第１画像データが示す画像部に対応する前記第２の色の画像データを生成し、又は、前記画像部に対応する前記第２の色を構成する複数の色の画像データを生成して形成した場合と、における色差が、所定量以下であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 記録材に形成された現像剤像の前記第１画像データが示す画像部における単位面積当たりの帯電量（Ｑ／Ｓ）が、前記画像部を、（ｉ）前記現像剤供給能力を増加させないで前記画像形成部を動作させる通常モード時において、前記第１画像データのみに基づいて形成した場合よりも、（ｉｉ）前記広色域モード時において、前記第１画像データが示す画像部に対応する前記第２の色の画像データを生成し、又は、前記画像部に対応する前記第２の色を構成する複数の色の画像データを生成して形成した場合の方が、大きくなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記第１の色の現像剤の平均粒径が前記第２の色の現像剤の平均粒径よりも小さいことを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 第１の色及び第２の色を含む複数色の現像剤像により画像を記録材に形成可能な画像形成部を有する画像形成装置であって、
   前記画像形成部は、
   第１の色に対応した第１像担持体と、
   第２の色に対応した第２像担持体と、
   前記第１像担持体に光を照射し静電潜像を形成する第１発光ユニットと、
   前記第２像担持体に光を照射し静電潜像を形成する第２発光ユニットと、
   前記第１像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給する第１現像手段と、
   前記第２像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給する第２現像手段と、を備え、
   広色域モード時に、前記画像形成部は、前記第１像担持体への現像剤供給能力よりも、前記第２像担持体への現像剤供給能力を増加させるよう動作し、
   前記第１の色の現像剤の平均粒径が前記第２の色の現像剤の平均粒径よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
6. 前記第１の色の現像剤像を形成するための第１画像データ、及び前記第２の色の現像剤像の第２画像データを生成するデータ生成手段をさらに備え、
   前記第１発光ユニットは、前記第１画像データに基づく静電潜像を前記第１像担持体に形成し、
   前記第２発光ユニットは、前記第２画像データに基づく静電潜像を前記第２像担持体に形成することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記第１現像手段は、前記第１の色の現像剤を担持する第１現像剤担持体を有し、
   前記第２現像手段は、前記第２の色の現像剤を担持する第２現像剤担持体を有し、
   前記広色域モード時において、それぞれ回転駆動される前記第２像担持体と前記第２現像剤担持体との間の周速比が、前記現像剤供給能力を増加させないで前記画像形成部を動作させる通常モード時における前記周速比よりも大きくなることを特徴とする請求項１～６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記広色域モード時において、それぞれ回転駆動される前記第１像担持体と前記第１現像剤担持体との間の周速比は、前記通常モード時における前記周速比から変化しないことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記広色域モード時において、前記第１の色は複数の色で構成されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
10. 前記第１像担持体及び前記第２像担持体を含む複数の像担持体にそれぞれ形成された複数の現像剤像が重畳して転写され、かつ転写された複数色からなる現像剤像が記録材へ転写される中間転写体と、
    前記第２像担持体を駆動するための駆動力を供給する第１駆動源と、
    前記第２現像剤担持体を駆動するための駆動力を供給する第２駆動源と、
    前記第１像担持体及び前記第１現像剤担持体と、前記中間転写体と、を駆動するための駆動力を供給する第３駆動源と、
    を有することを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
11. 前記複数の像担持体からそれぞれ前記中間転写体へ現像剤像が転写される複数の一次転写部に一次転写バイアスを印加する第１印加手段をさらに備え、
    前記第１印加手段は、画像形成の速度であるプロセス速度に対する前記一次転写部に流れる電流の大きさの比が、前記通常モードにおける前記比よりも前記広色域モードにおける前記比の方が大きくなるように、前記一次転写バイアスを印加することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記一次転写部に流れる電流量をＩｔ、前記中間転写体に転写される現像剤像における単位面積当たりの現像剤の電荷量をＱ／Ｓ、前記プロセス速度をＰＳ、前記中間転写体に転写される現像剤像の幅をＷとしたときに、
    Ｉｔ＝Ｑ／Ｓ×ＰＳ×Ｗ
    を満たすことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記広色域モード時における、前記第２現像手段において前記第２像担持体に供給する現像剤を担持する現像剤担持体に印加される現像バイアスと、前記第２発光ユニットが前記第２像担持体に形成する静電潜像における明部電位と、の差の絶対値の大きさである現像コントラストが、前記現像剤供給能力を増加させないで前記画像形成部を動作させる通常モード時における前記現像コントラストよりも大きいことを特徴とする請求項１～１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
14. 前記広色域モード時における、前記第２発光ユニットが前記第２像担持体に形成する静電潜像における暗部電位と明部電位との差の絶対値の大きさが、前記現像剤供給能力を増加させないで前記画像形成部を動作させる通常モード時における前記暗部電位と前記明部電位との差の絶対値の大きさよりも大きいことを特徴とする請求項１～１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. 前記第１の色は、黒、又は黒及びシアンであることを特徴とする請求項１～１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images