JP2020034612A - 調光装置、および、調光装置の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】液晶層に対し防水性を向上可能にした調光装置、および、調光装置の製造方法を提供する。【解決手段】調光シート２０は、第１透明電極フィルムと、第２透明電極フィルムと、第１透明電極フィルムと第２透明電極フィルムとの間を埋める高分子ネットワークが有する空隙を埋める液晶組成物と、分散されたスペーサ２１Ｐとを備える液晶層２１と、を備える。第１電極層２２Ｍの端面２２Ｅ、第２電極層２３Ｍの端面２３Ｅ、および、液晶層２１の端面２１Ｅが、シート端面２０Ｅを構成し、シート端面２０Ｅを覆う透明粘着剤の硬化物である透明粘着層４１をさらに備え、JIS K 7209:2000 A法に準拠した透明粘着層４１の吸水率が２％以下である。【選択図】図２

Description

本発明は、調光シートを備えた調光装置、および、調光装置の製造方法に関する。

調光シートは、第１電極層、第２電極層、および、第１電極層と第２電極層との間に位置する液晶層とを備える。第１電極層と第２電極層とは、可視光を透過する光透過性を有する。液晶層は、高分子ネットワークと、高分子ネットワークが有する空隙を埋める液晶組成物とを備える。電極層間に印加される電圧の変更は、液晶層の光透過率を変えて、調光シートの光透過率を変える（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１８−４０８８３号公報

ところで、調光シートが置かれる環境は、相対湿度が低い乾いた雰囲気に限られず、相対湿度が高い湿潤な雰囲気に広がりつつある。湿潤な雰囲気に置かれた調光シートでは、液晶層に水が浸入すると、光透過率の可変機能が液晶層で低下してしまう。
本発明は、液晶層に対し防水性を向上可能にした調光装置、および、調光装置の製造方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するための調光装置は、第１接合面を有した第１透明被覆基材と、第２接合面を有した第２透明被覆基材と、前記第１接合面と前記第２接合面との間に位置する調光シートと、を備える。前記調光シートは、第１電極層と、当該第１電極層を支持する第１支持フィルムとを備え、前記第１支持フィルムが前記第１接合面に透明粘着剤で接合された第１透明電極フィルムと、第２電極層と、当該第２電極層を支持する第２支持フィルムとを備え、前記第２支持フィルムが前記第２接合面に透明粘着剤で接合された第２透明電極フィルムと、前記第１透明電極フィルムと前記第２透明電極フィルムとの間を埋める液晶組成物を備える液晶層と、を備える。そして、前記第１電極層の端面、前記第２電極層の端面、および、前記液晶層の端面が、シート端面を構成し、当該シート端面を覆い、かつ、接合面間を接合する透明粘着層をさらに備え、前記透明粘着層は、JIS K 7209:2000 A法に準拠した吸水率が２％以下である。

上記課題を解決するための調光装置の製造方法は、高分子ネットワークが有する空隙を埋める液晶組成物と、分散されたスペーサとを備える液晶層を備え、当該液晶層が、第１支持フィルムに支持された第１電極層と、第２支持フィルムに支持された第２電極層との間に位置する調光シートを用いる。調光シートでは、前記第１電極層の端面、前記第２電極層の端面、および、前記液晶層の端面が、シート端面を構成する。この調光装置の製造方法は、第１透明被覆基材と第２透明被覆基材とが前記調光シートを挟むように、前記第１透明被覆基材、前記第２透明被覆基材、および、前記調光シートをラミネートすることと、透明粘着層によって当該シート端面を覆い、かつ、接合面間を接合することと、を含み、JIS K 7209:2000 A法に準拠した前記透明粘着層の吸水率が２％以下である。

上記構成によれば、第１透明被覆基材と第２透明被覆基材との間に調光シートが位置するため、液晶層に対する第１電極層側と、液晶層に対する第２電極層側との両方で、液晶層に対し防水性が向上可能である。さらに、液晶層の端面を含むシート端面が、２％以下の吸水率を有した透明粘着層で覆われるため、液晶層の端面に対し防水性が向上可能でもある。そして、防水性を向上させる透明粘着層が、各透明被覆基材と同じく、透明であるため、透明粘着層が視認されることによる意匠性の低下が抑制可能でもある。

また、透明被覆基材間を透明粘着層が接合する構成では、第１透明被覆基材と第２透明被覆基材とが調光シートを押圧するように、各透明被覆基材が相互に接合される。そして、透明粘着層によって相互に接合された各透明被覆基材は、第１電極層と第２電極層とが液晶層を押圧するように、調光シートに対し外力を作用させる。結果として、調光シートを構成する層間での剥がれが抑制可能ともなる。さらに、液晶層が高分子ネットワークとスペーサとを備えるため、上述した外力の作用によって電極層間の距離が変わることが抑制可能でもある。

上記調光装置において、前記調光シートが広がる方向での前記透明粘着層の厚みが１ｍｍ以上５ｍｍ以下であってもよい。この構成によれば、透明粘着層の厚みが１ｍｍ以上であるため、液晶層に対し防水性がさらに向上可能である。透明粘着層の厚みが５ｍｍ以下であるため、調光シートと対向する位置から見て、透明粘着層が占有する面積が十分に抑えられて、調光装置の意匠性が維持可能ともなる。

上記調光装置において、前記液晶層は、前記液晶組成物内に分散されたスペーサを有し、前記スペーサの圧縮破壊強度が１ＭＰａ以上であってもよい。この構成によれば、スペーサの圧縮破壊強度が１ＭＰａ以上であるため、調光シートが１ＭＰａ未満の力で押圧されるうえでは、電極層間の距離が変わることが抑制可能である。例えば、透明被覆基材間で調光シートを押圧する方法が、調光装置の製造方法として容易に採用可能ともなる。

上記調光装置において、前記透明粘着層は、前記調光シートの周囲に位置し、前記第１透明被覆基材の縁と前記第２透明被覆基材の縁とは、前記透明粘着層を覆うように相互に接合されてもよい。この構成によれば、調光シートの周囲に透明粘着層が位置し、さらに、透明粘着層の周囲に、第１透明被覆基材の縁と第２透明被覆基材の縁との接合部が位置する。第１透明粘着層の縁と第２透明粘着層の縁との接合部は、液晶層に対し防水性をさらに高める。また、透明被覆基材同士の接合は、調光シートを構成する各層に対し、層間での剥がれをさらに抑制可能ともする。

上記調光装置において、前記透明粘着層は、前記シート端面と対向する内側面と、前記調光シートが広がる方向に向けて前記調光装置の外側に露出した外側面とを備え、当該外側面が各透明被覆基材の端面に連なる切断痕を備えてもよい。この構成によれば、透明粘着層の外側面が切断痕を備えるため、透明粘着層の厚みや形状を、切断によって調整することが可能ともなる。例えば、液晶層などの端面で透明粘着剤を硬化させた後に、透明粘着剤の硬化物の一部を切断し、それによって、透明粘着層を形成することが可能ともなる。

上記調光装置において、前記第１透明被覆基材の主成分、前記第２透明被覆基材の主成分、および、前記透明粘着層の主成分は、同一種類の樹脂であってもよい。この構成によれば、第１透明被覆基材の主成分と、透明粘着層の主成分とが、同一種類の樹脂であるため、第１透明被覆基材と透明粘着層との接合の強度を向上可能である。また、第２透明被覆基材の主成分と、透明粘着層の主成分とが、同一種類の樹脂であるため、第２透明被覆基材と透明粘着層との接合の強度を向上可能である。透明粘着層と各接合面との接合は、調光シートを構成する各層に対し、層間での剥がれを抑制可能ともする。

上記調光装置において、前記第１支持フィルムと前記第１接合面とを接合する透明粘着剤の主成分、前記第２支持フィルムと前記第２接合面とを接合する透明粘着剤の主成分、および、前記透明粘着層を構成する透明粘着剤の主成分は、同一種類の樹脂であってもよい。

上記調光装置の製造方法において、前記ラミネートすることでは、前記第１支持フィルムを前記第１透明被覆基材に接合する透明粘着剤と、前記第２支持フィルムを前記第２透明被覆基材に接合する透明粘着剤とが、前記シート端面を覆い、前記シート端面を覆うことでは、前記シート端面を覆う透明粘着剤を硬化することによって前記透明粘着層を形成してもよい。

これらの構成によれば、各透明粘着剤の主成分が同一種類の樹脂であるため、透明粘着剤の硬化物で覆われた各部位に対し、防水性が向上可能でもある。そして、各透明粘着剤の共通化を図ることが可能でもあるから、調光装置やそれを製造する方法の簡素化が図られる。

上記調光装置において、前記第１透明被覆基材は、前記第１接合面とは反対側の表面を備え、前記第１接合面と前記表面との間を貫通する開口部をさらに備え、前記開口部は、前記調光シートのなかで前記シート端面に囲まれた領域と対向してもよい。この構成によれば、調光シートの一部が透明被覆基材から露出するため、第１透明被覆基材による光透過率の低下が抑制可能である。

上記調光装置において、前記第１電極層に接続された電源線をさらに備え、前記第１電極層と前記電源線との接続部は、前記第１支持フィルムと前記第１接合面とを接合する透明粘着剤を介して前記第１支持フィルムで覆われてもよい。この構成によれば、第１電極層と電源線との接続部に対し、防水性が向上可能でもある。そして、第１支持フィルムと第１接合面とを接合する透明粘着剤と、接続部を覆う透明粘着剤との共通化を図ることが可能でもあるから、調光装置やそれを製造する方法の簡素化が図られる。

本発明によれば、液晶層に対し防水性が向上可能である。

調光装置の一実施形態における調光装置の全体構成を示す斜視図。 図１のII−II線断面図。 調光装置の製造方法におけるラミネートの工程を示す断面図。 調光装置の製造方法におけるラミネートの工程を示す断面図。 変更例における調光装置の全体構成を示す斜視図。 図５のVI−VI線断面図。 変更例における調光装置の全体構成を示す斜視図。 図７のVIII−VIII線断面図。

調光装置、および、調光装置の製造方法の一実施形態を説明する。
図１が示すように、調光装置は、矩形シート状を有する。調光装置は、車両や航空機などの移動体が備える窓に貼り付けられる。また、調光装置は、住宅、駅、空港などの建物が備える窓、オフィスなどに設置されたパーティション、店舗などに設置されたショーウインドウに貼り付けられる。調光装置が貼り付けられる対象は、平面状、曲面状、不定形状などの各種の形状を有する。調光装置は、粘着層を用いて対象に貼り付けられる。粘着層を構成する材料は、透明で接着性を有する層であれば特に限定されない。粘着層の一例は、OCAフィルム（Optical Clear Adhesiveフィルム）である。調光装置の形状は、矩形以外の幾何学形状、不定形状などのシート状、あるいは、板状に変更可能である。

［調光装置］
調光装置は、第１透明被覆基材１１、第２透明被覆基材１２、調光シート２０、電源線３１、および、透明粘着層４１を備える。
各透明被覆基材１１，１２は、フィルム状を有する。各透明被覆基材１１，１２の厚みは、調光シート２０に対し防水性を向上可能である観点から、５０μｍ以上であることが好ましい。各透明被覆基材１１，１２の厚みは、調光装置の光透過性を向上可能である観点から、また、調光シート２０と各透明被覆基材１１，１２とを接合する際の作業性を向上可能である観点から、２００μｍ以下であることが好ましい。各透明被覆基材１１，１２は、板状に変更可能である。

各透明被覆基材１１，１２は、可視光を透過する無色透明である。各透明被覆基材１１，１２は、透明樹脂製、あるいは、ガラス製である。各透明被覆基材１１，１２は、可視光の一部を透過する有色透明に変更可能である。

各透明被覆基材１１，１２は、調光シート２０に対し防水性を向上可能である観点から、２％以下の吸水率を有することが好ましい。吸水率は、JIS K 7209:2000 A法に準拠した値である。

各透明被覆基材１１，１２を構成する樹脂は、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリメチルメタクリレートやメタクリルスチレン共重合体であるアクリル系樹脂、６ナイロンや６６ナイロンであるナイロン系樹脂、および、ポリウレタンからなる群から選択されるいずれか１種類である。ポリエチレンテレフタレートの吸水率は、０．３％である。ポリエチレンナフタレートの吸水率は、０．３％である。ポリカーボネートの吸水率は、０．２％である。ナイロン系樹脂の吸水率は、１．５％以上１．６％以下である。

調光シート２０の紫外線に対する耐久性を向上させる観点から、各透明被覆基材１１、１２は紫外線吸収剤を含有可能である。各透明被覆基材１１，１２を構成する樹脂は、相互に異なる種類に変更可能である。

調光シート２０は、第１透明被覆基材１１と、第２透明被覆基材１２との間に位置する。調光シート２０の全体は、第１透明被覆基材１１と対向する位置から見た平面視において、第１透明被覆基材１１に覆われている。調光シート２０の全体は、第２透明被覆基材１２と対向する位置から見た平面視において、第２透明被覆基材１２に覆われている。

透明粘着層４１は、第２透明被覆基材１２と対向する位置から見た平面視において、矩形枠状を有する。透明粘着層４１は、第１透明被覆基材１１が備える第１接合面１１Ａ（図２を参照）の周縁と接合している。透明粘着層４１は、第２透明被覆基材１２が備える第２接合面１２Ａ（図２を参照）の周縁と接合している。透明粘着層４１は、調光シート２０の外周面（端面）と接合されて、調光シート２０の端面全体を覆っている。

電源線３１は、調光シート２０が備える第１電極層２２Ｍ（図２を参照）と、調光シート２０が備える第２電極層２３Ｍ（図２を参照）とに、別々に接続されている。電源線３１は、各電極層２２Ｍ，２３Ｍに接合された別々の異方性導電フィルムなどの導電性接着層と、各導電性接着層に接合された単一のフレキシブルプリント基材とを備える。電源線３１は、各電極層２２Ｍ，２３Ｍに接合された別々の導電ペースト層と、各導電ペースト層に接合された別々の導電テープと、各導電テープに接合された別々のリード線と、を備えた構成に変更可能である。

第１電極層２２Ｍと電源線３１との接続部は、第１透明被覆基材１１に覆われている。第２電極層２３Ｍと電源線３１との接続部は、第２透明被覆基材１２に覆われている。電源線３１は、透明粘着層４１の一部を通じて、調光装置の外部に位置する駆動装置と、調光シート２０とに接続される。電源線３１は、調光装置を駆動するための駆動電圧を、駆動装置から、第１電極層２２Ｍと第２電極層２３Ｍとの間に印加する。

図２が示すように、第１透明被覆基材１１は、第１接合面１１Ａを備える。第２透明被覆基材１２は、第２接合面１２Ａを備える。調光シート２０は、第１透明被覆基材１１の第１接合面１１Ａと、第２透明被覆基材１２の第２接合面１２Ａとの間に位置する。第１接合面１１Ａと調光シート２０とは、透明粘着剤で接合されている。第２接合面１２Ａと調光シート２０もまた、透明粘着剤で接合されている。

透明粘着層４１は、第１接合面１１Ａ、第２接合面１２Ａ、および、調光シート２０のシート端面２０Ｅ（図２の部分拡大図を参照）に接合されている。第１接合面１１Ａと調光シート２０とを接合する透明粘着剤、および、第２接合面１２Ａと調光シート２０とを接合する透明粘着剤は、透明粘着層４１に接合されている。第１接合面１１Ａと調光シート２０とを接合する透明粘着剤、および、第２接合面１２Ａと調光シート２０とを接合する透明粘着剤は、透明粘着層４１と一体である。第１接合面１１Ａと調光シート２０とを接合する透明粘着剤の主成分、および、第２接合面１２Ａと調光シート２０とを接合する透明粘着剤の主成分は、透明粘着層４１を構成する透明粘着剤の主成分と同一種類の樹脂である。なお、主成分とは、当該成分が構成する部材の構成成分のなかで最も高い配合比を有する成分である。

第１接合面１１Ａと調光シート２０とを接合する透明粘着剤、および、第２接合面１２Ａと調光シート２０とを接合する透明粘着剤は、透明粘着層４１と別体に変更可能である。第１接合面１１Ａと調光シート２０とを接合する透明粘着剤、第２接合面１２Ａと調光シート２０とを接合する透明粘着剤、および、透明粘着層４１を構成する透明粘着剤は、相互に異なる種類の樹脂に変更可能である。なお、第１接合面１１Ａと調光シート２０とを接合する透明粘着剤の主成分、第２接合面１２Ａと調光シート２０とを接合する透明粘着剤の主成分、および、透明粘着層４１を構成する透明粘着剤の主成分が、相互に同一種類の樹脂であれば、これらの間での密着性を高めることが可能ともなる。

調光シート２０は、第１支持フィルム２２Ｔ、第１電極層２２Ｍ、液晶層２１、第２支持フィルム２３Ｔ、および、第２電極層２３Ｍを備える。第１支持フィルム２２Ｔと第１電極層２２Ｍとは、第１透明電極フィルムを構成する。第２支持フィルム２３Ｔと第２電極層２３Ｍとは、第２透明電極フィルムを構成する。

第１支持フィルム２２Ｔは、第１接合面１１Ａに透明粘着剤で接合されている。第１支持フィルム２２Ｔは、第１接合面１１Ａとは反対側に位置する側面で、第１電極層２２Ｍを支持する。第２支持フィルム２３Ｔは、第２接合面１２Ａに透明粘着剤で接合されている。第２支持フィルム２３Ｔは、第２接合面１２Ａとは反対側に位置する側面で、第２電極層２３Ｍを支持する。

各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔは、各透明被覆基材１１，１２よりも薄いフィルム状を有する。各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔの厚みは、調光シート２０の取り扱い性が向上可能である観点から、２０μｍ以上であることが好ましい。各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔの厚みは、光透過性が向上可能である観点から、２００μｍ以下であることが好ましい。各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔは、可視光の一部を透過する有色透明、あるいは、可視光を透過する無色透明である。

各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔは、透明樹脂製である。各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔを構成する樹脂は、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ポリプロピレン、ポリスチレン、アクリル系樹脂、ナイロン系樹脂、ポリウレタン、ポリエチレン、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニル、ポリイミド、ポリサルホン、シクロオレフィンポリマー、トリアセチルセルロースからなる群から選択されるいずれか１種類である。各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔを構成する樹脂は、相互に異なる種類に変更可能である。

各電極層２２Ｍ，２３Ｍは、可視光透過性と電気伝導性とを備える。各電極層２２Ｍ，２３Ｍは、別々の支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔの側面全体に位置する。各電極層２２Ｍ，２３Ｍの厚みは、電気伝導性が向上可能である観点から、０．１μｍ以上であることが好ましい。各電極層２２Ｍ，２３Ｍの厚みは、光透過性が向上可能である観点から、１０μｍ以下であることが好ましい。

各電極層２２Ｍ，２３Ｍを構成する材料は、酸化インジウムスズ、フッ素ドープ酸化スズ、酸化スズ、酸化亜鉛、カーボンナノチューブ、ポリ（3,4-エチレンジオキシチオフェン）、銀合金薄膜からなる群から選択されるいずれか１種である。

液晶層２１は、第１電極層２２Ｍと第２電極層２３Ｍとの間に位置する。液晶層２１は、第１電極層２２Ｍと第２電極層２３Ｍとの間の全体を埋める。液晶層２１の端面は、各電極層２２Ｍ，２３Ｍの端面、および、各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔの端面と面一である。液晶層２１が有する厚みは、液晶層２１の不透明性が向上可能である観点から、１０μｍ以上であることが好ましい。液晶層２１が有する厚みは、液晶層２１の透明性が向上可能である観点から、１００μｍ以下であることが好ましい。

液晶層２１は、液晶組成物を含む。液晶組成物に含まれる液晶分子の一例は、シッフ塩基系、アゾ系、アゾキシ系、ビフェニル系、ターフェニル系、安息香酸エステル系、トラン系、ピリミジン系、シクロヘキサンカルボン酸エステル系、フェニルシクロヘキサン系、ジオキサン系からなる群から選択される１種である。なお、液晶層２１は、所定の色を有する色素であって、液晶層２１への電圧印加の有無に応じた液晶分子の運動を妨げない色素を含有可能である。

液晶層２１は、第１電極層２２Ｍと第２電極層２３Ｍとの間の全体を埋める高分子ネットワークを備える。液晶組成物は、高分子ネットワークが有する空隙に保持されている。液晶組成物の保持型式は、高分子ネットワーク型、高分子分散型、カプセル型からなる群から選択されるいずれか一種である。高分子ネットワーク型は、３次元の網目状を有した高分子ネットワークを備えて、高分子ネットワークが有する空隙に液晶組成物を保持する。高分子分散型は、孤立した多数の空隙を高分子ネットワークのなかに備えて、高分子ネットワークに分散した空隙に液晶組成物を保持する。カプセル型は、カプセル状を有した液晶組成物を高分子ネットワークのなかに保持する。

液晶層２１は、液晶層２１の全体に分散されたスペーサ２１Ｐを含む。スペーサ２１Ｐは、液晶層２１の厚みを一定に保つ機能を有する。スペーサ２１Ｐは、液晶層２１の厚みとほぼ等しい平均粒径を有した球形状を有する。スペーサ２１Ｐを構成する材料は、酸化珪素などの透明無機材料、アクリル系樹脂などの透明樹脂材料のいずれかである。スペーサ２１Ｐが有する圧縮破壊強度は、各透明被覆基材１１，１２と調光シート２０との接合時に液晶層２１の厚みを保てる観点から、１ＭＰａ以上が好ましい。

調光シート２０は、液晶層２１、各電極層２２Ｍ，２３Ｍ、および、各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔ以外の機能層を有してもよい。
機能層の一例は、ガスバリア層や紫外線バリア層のように、液晶層２１や各電極層２２Ｍ，２３Ｍを保護する。ガスバリア層は、各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔと各透明被覆基材１１，１２との間、あるいは、各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔと各電極層２２Ｍ，２３Ｍとの間に位置する。

機能層の一例は、配向層や偏光層のように、光透過性の制御に寄与する。配向層は、各電極層２２Ｍ，２３Ｍと液晶層２１の間に位置する。偏光層は、各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔと各透明被覆基材１１，１２との間、あるいは、各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔと各電極層２２Ｍ，２３Ｍとの間に位置する。

機能層の一例は、ハードコート層などのように、調光シート２０の強度や耐熱性などを高める。ハードコート層は、各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔと各透明被覆基材１１，１２との間に位置する。さらに、機能層の一例は、調光シート２０のなかの層間での接着性を高める。

調光シート２０の型式は、ノーマル型とリバース型とのいずれか１種である。ノーマル型は、第１電極層２２Ｍと第２電極層２３Ｍとの間への電圧の印加によって、高い透過率を実現する。ノーマル型は、第１電極層２２Ｍと第２電極層２３Ｍとの間への電圧の印加停止によって、低い透過率を実現する。これに対して、リバース型は、第１電極層２２Ｍと第２電極層２３Ｍとの間への電圧の印加によって、低い透過率を実現する。リバース型は、第１電極層２２Ｍと第２電極層２３Ｍとの間への電圧の印加停止によって、高い透過率を実現する。

第１透明被覆基材１１の端面、第２透明被覆基材１２の端面、および、透明粘着層４１の端面（外側面）は、調光装置の端面を構成する。調光装置の端面は、調光装置の外側に露出している。調光装置の端面は、切断痕を備える。調光装置の端面が備える切断痕は、第１透明被覆基材１１、第２透明被覆基材１２、および、透明粘着層４１を一体として、調光装置を厚み方向に切断した痕である。切断痕の一例は、第１透明被覆基材１１の端面と透明粘着層４１の外側面とに連続する。切断痕の一例は、第２透明被覆基材１２の端面と透明粘着層４１の外側面とに連続する。透明粘着層４１が備える切断痕の一例は、調光装置の周方向、調光装置の厚さ方向、あるいは、これらと交差する方向に延在する筋を備える。

調光装置の端面は、第１接合面１１Ａの法線方向、および、第２接合面１２Ａの法線方向に対し傾斜している。透明粘着層４１の外側面は、第１接合面１１Ａの法線方向と交差してもよいし、第２接合面１２Ａの法線方向と交差してもよい。なお、図２が示す例では、調光装置の端面は、調光シート２０が広がる方向に向けて凸となる曲面状を有する。調光装置の端面は、調光装置の断面視において、台形の斜辺状を有する。

透明粘着層４１の外側面が切断痕を備えるため、透明粘着層の厚みを切断によって調整することが可能ともなる。例えば、透明粘着剤を調光装置の端面として硬化させた後に、硬化物の一部を切断し、それによって、透明粘着層４１を形成することが可能ともなる。

調光シート２０の端面であるシート端面２０Ｅは、各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔの端面、各電極層２２Ｍ，２３Ｍの端面２２Ｅ，２３Ｅ、および、液晶層２１の端面２１Ｅを備える。透明粘着層４１は、シート端面２０Ｅの全体を覆う透明粘着剤の硬化物である。透明粘着層４１の吸水率は、２％以下である。透明粘着層４１の吸水率は、JIS K 7209:2000 A法に準拠した値である。第１透明被覆基材１１と第２透明被覆基材１２とは、調光シート２０に対し防水性が向上可能である観点から、透明粘着層４１によって相互に接合されて透明粘着層４１を覆うことが好ましい。

調光シート２０が広がる方向での透明粘着層４１の厚み４１Ｔは、調光シート２０に対し防水性が向上可能である観点から、１ｍｍ以上であることが好ましい。透明粘着層４１の厚み４１Ｔが、透明粘着層４１の厚み方向で一定でない場合、透明粘着層４１の厚み４１Ｔの最小値が１ｍｍ以上であることが好ましい。

透明粘着層４１の厚み４１Ｔは、調光シート２０と対向する位置から見た意匠性が向上可能である観点から、５ｍｍ以下であることが好ましい。透明粘着層４１の厚み４１Ｔが、透明粘着層４１の厚み方向で一定でない場合、透明粘着層４１の厚み４１Ｔの最大値が５ｍｍ以下であることが好ましい。例えば、図２が示す例では、透明粘着層４１の厚み４１Ｔのなかで、最小値を示す部位は、第１透明被覆基材１１と接し、１ｍｍ以上の厚みを有することが好ましい。透明粘着層４１の厚み４１Ｔのなかで、最大値を示す部位は、第１透明被覆基材１１と接し、５ｍｍ以下の厚みを有することが好ましい。

透明粘着層４１を構成する透明粘着剤の主成分は、ポリプロピレン、ポリウレタン、ポリメチルメタクリレートやメタクリルスチレン共重合体であるアクリル系樹脂、ポリスチレンやスチレンアクリロニトリル共重合体やスチレンブタジエンアクリロニトリル共重合体であるポリスチレン系樹脂、シリコーン系樹脂、および、エポキシ系樹脂からなる群から選択されるいずれか１種類である。

透明粘着層４１を構成する透明粘着剤の主成分は、低い成形温度を実現できる観点から、アクリル系樹脂が好ましい。また、透明粘着層４１を構成する透明粘着剤は、調光装置の縁を構成するうえで、高い曲げ強さと高い引っ張り強さとが得られる観点から、アクリル系樹脂が好ましい。

ポリプロピレンの吸水率は、０．０１％未満である。ポリウレタンの吸水率は、０．０１％未満である。アクリル系樹脂の吸水率は、０．２％以上０．４％以下である。ポリスチレン系樹脂の吸水率は、０．１％未満である。シリコーン系樹脂の吸水率は、１％である。エポキシ系樹脂の吸水率は、２％以下である。なお、酢酸セルロースの吸水率は１．９％以上６．５％以下、また、ポリビニルアルコールの吸水率は３０％以上であるため、透明粘着層４１を構成する透明粘着剤として適用不能である。

透明粘着層４１を構成する透明粘着剤の主成分は、第１透明被覆基材１１の主成分、および、第２透明被覆基材の主成分と、同一種類の樹脂であることが好ましい。透明粘着層４１を構成する透明粘着剤の主成分、第１透明被覆基材１１の主成分、および、第２透明被覆基材の主成分が、相互に同一種類の樹脂である構成であれば、これらの間での密着性を高めることが可能ともなる。

透明被覆基材１１，１２間を透明粘着層４１が接合する構成では、第１透明被覆基材１１と第２透明被覆基材１２とが調光シート２０を押圧するように、各透明被覆基材１１，１２が相互に接合される。そして、透明粘着層４１によって相互に接合された各透明被覆基材１１，１２は、第１電極層２２Ｍと第２電極層２３Ｍとが液晶層２１を挟むように、調光シート２０に対し外力を作用させる。結果として、調光シート２０を構成する層間での剥がれが抑制可能ともなる。さらに、液晶層２１が高分子ネットワークとスペーサ２１Ｐとを備えるため、上述した外力の作用によって電極層２２Ｍ，２３Ｍ間の距離が変わることが抑制可能でもある。

［調光装置の製造方法］
調光装置の製造方法は、第１透明被覆基材１１と第２透明被覆基材１２とが調光シート２０を挟むように、第１透明被覆基材１１、第２透明被覆基材１２、および、調光シート２０をラミネートする。ラミネートする方法は、透明粘着剤を加熱、および、加圧して硬化させるドライラミネート法である。

図３が示すように、まず、熱硬化性の透明粘着剤を主成分とする未硬化粘着層４１Ｐが、第１透明被覆基材１１の第１接合面１１Ａに形成されて、未硬化粘着層４１Ｐに調光シート２０が貼り付けられる。この際、調光シート２０のシート端面２０Ｅの殆どが未硬化粘着層４１Ｐで覆われるように、調光シート２０は未硬化粘着層４１Ｐに貼り付けられる。例えば、未硬化粘着層４１Ｐに貼り付けられた調光シート２０は、第２支持フィルム２３Ｔの端面のみを未硬化粘着層４１Ｐから露出させる。

なお、調光シート２０は、調光シート２０を構成する各層を備えた大判のシートから所望形状に切り出される。調光シート２０のシート端面２０Ｅは、多層体シートからの切り出しによって形成される。電源線３１は、調光シート２０が備える各電極層２２Ｍ，２３Ｍに別々に接合されている。

ドライラミネート法が用いられるとき、未硬化粘着層４１Ｐの形成では、まず、熱硬化性の透明粘着剤を含む粘着剤溶液が、第１透明被覆基材１１の第１接合面１１Ａに塗布される。粘着剤溶液は、ドクターブレードを用いて第１接合面１１Ａに塗布される。粘着剤溶液の塗布膜は、乾燥装置内で乾燥されて、透明粘着剤を主成分とした未硬化粘着層４１Ｐを形成する。

なお、第１透明被覆基材１１の第１接合面１１Ａは、未硬化粘着層４１Ｐの形成に先立ち、未硬化粘着層４１Ｐと第１接合面１１Ａとの接着性を高める接着助剤を予めコーティングされてもよい。

図４が示すように、次いで、熱硬化性の透明粘着剤を主成分とする未硬化粘着層４１Ｐが、第２透明被覆基材１２の第２接合面１２Ａに形成されて、第１透明被覆基材１１に貼り付けられた調光シート２０が、第１透明被覆基材１１と共々貼り付けられる。この際、調光シート２０のシート端面２０Ｅの全体が未硬化粘着層４１Ｐで覆われるように、第１接合面１１Ａの未硬化粘着層４１Ｐと、第２接合面１２Ａの未硬化粘着層４１Ｐとが、相互に接合される。相互に接合された未硬化粘着層４１Ｐは、未硬化粘着層４１Ｐの硬化と、硬化物の部分的な切断とを経て、透明粘着層４１を形成する。
なお、熱可塑性の透明粘着剤を用いる場合には、未硬化粘着層４１Ｐが、硬化した透明粘着剤からなる層に置き換えられる。そして、第１透明被覆基材１１が調光シート２０に対し位置合わせされた状態で、第１透明被覆基材１１が加熱されながら、軟化した透明粘着剤からなる層が調光シート２０に押し当てられる。押し当てられた第１透明被覆基材１１は、第１透明被覆基材１１が冷却されることによって、透明粘着剤からなる層を硬化させる。また、第２透明被覆基材１２が調光シート２０に対し位置合わせされた状態で、第２透明被覆基材１２が加熱されながら、軟化した透明粘着剤からなる層が調光シート２０に押し当てられる。押し当てられた第２透明被覆基材１２は、第２透明被覆基材１２が冷却されることによって、シート端面２０Ｅの全体が透明粘着剤で覆われるように、透明粘着剤からなる層を硬化させる。

なお、硬化物の部分的な切断は、例えば、図４の矢印が示すように、第１透明被覆基材１１、第２透明被覆基材１２、および、未硬化粘着層４１Ｐの硬化物を一体として、ほぼ厚み方向に沿って行われる。硬化物の部分的な切断を通じて、透明粘着層４１の厚み４１Ｔは、例えば、１ｍｍ以上５ｍｍ以下に調整される。また、硬化物を切断する刃が、第１透明被覆基材１１から第２透明被覆基材１２に近づくほど、調光シート２０が広がる方向に位置するように、切断を進める。これによって、調光装置の端面は、図２が示すように、調光装置の断面視において、台形の斜辺状を有する。

この際、第１透明被覆基材１１と第２透明被覆基材１２とを接合するために、第１透明被覆基材１１と第２透明被覆基材１２とを相互に近づけるように、これらは相互に押圧される。各透明被覆基材１１，１２を相互に近づける押圧力は、各透明被覆基材１１，１２を挟むローラによる押し潰し力である。あるいは、各透明被覆基材１１，１２の接合が真空下で行われるとき、各透明被覆基材１１，１２を相互に近づける押圧力は、各透明被覆基材１１，１２に加わる大気圧と、圧縮空気による空気圧との合計である。各透明被覆基材１１，１２に加わる押圧力は、例えば、ドライラミネート法でのローラによれば、０．７ＭＰａ程度である。また、各透明被覆基材１１，１２に加わる押圧力は、例えば、真空下での接合によれば、０．２ＭＰａ以上０．５ＭＰａ以下である。

上述した押圧力は、第１透明被覆基材１１と第２透明被覆基材１２との間に位置する調光シート２０にも作用する。第１電極層２２Ｍと第２電極層２３Ｍとの間の距離の変化は、液晶層２１が有する容量などの電気的特性を変えてしまう。特に、高分子ネットワークの形成が第１電極層２２Ｍと第２電極層２３Ｍとの間で行われる液晶層２１では、第１電極層２２Ｍと第２電極層２３Ｍとの間の距離が、液晶層２１の形成によって自己整合的に定まる。そして、上述した押圧力が別途作用するとなれば、電極層２２Ｍ，２３Ｍ間の距離が容易に変化してしまう。

この点、スペーサ２１Ｐの圧縮破壊強度が１ＭＰａ以上であれば、スペーサ２１Ｐの圧縮破壊強度が、各透明被覆基材１１，１２に加わる押圧力よりも十分に高い。そのため、調光装置の製造過程で上述した押圧力が加わるとしても、スペーサ２１Ｐの平均粒径に液晶層２１の厚みを維持可能である。

［試験例］
各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔ、各電極層２２Ｍ，２３Ｍ、および、液晶層２１を下記構成としてノーマル型の調光シート２０を得た。次いで、各透明被覆基材１１，１２、および、透明粘着層４１を下記構成としてドライラミネート法を用い試験例の調光装置を得た。
・支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔ ：ポリエチレンテレフタレートフィルム
・支持フィルムの厚さ ：５０μｍ
・電極層２２Ｍ，２３Ｍ ：酸化インジウムスズ
・電極層２２Ｍ，２３Ｍの厚さ ：０．３μｍ
・液晶層２１の厚さ ：２０μｍ
・透明被覆基材１１，１２ ：アクリル系樹脂フィルム
・透明被覆基材の厚さ ：１００μｍ
・スペーサ２１Ｐ ：アクリル系樹脂微粒子
・スペーサ２１Ｐの平均粒径 ：２０μｍ
・透明粘着層４１ ：アクリル系樹脂

試験例の調光装置を用いてJIS C 0920 2003（IPX7）に準拠した浸水試験を行い、駆動電圧の印加の有無による動作の確認、調光装置内への水の浸入の有無を見る外観観察、および、駆動電圧を印加した状態（透明状態）での調光装置のヘイズ値を試験前後で測定した。試験例の調光装置では、試験前と同じ動作が試験後に確認され、また、試験後の外観観察で水の浸入が認められず、そして、試験前後でのヘイズ値の上昇が試験前のヘイズ値に対し２％未満であることが認められた。

なお、透明粘着層４１が、ポリプロピレン、ポリウレタン、ポリスチレン系樹脂、シリコーン系樹脂、エポキシ系樹脂に変更した場合にも、同様の結果が得られた。一方で、透明粘着層４１が、酢酸セルロース、および、ポリビニルアルコールの場合には、試験後での外観観察において、調光シート２０内へのシート端面２０Ｅからの水の浸入が認められ、また、透明化した部分、および、駆動電圧の印加に不感となる部分の存在が液晶層２１の端部に認められた。

以上、本実施形態によれば、以下に列挙する効果を得ることができる。
（１）第１透明被覆基材１１と第２透明被覆基材１２との間に調光シート２０が位置するため、液晶層２１に対する第１電極層２２Ｍ側と、液晶層２１に対する第２電極層２３Ｍ側との両方で、液晶層２１に対し防水性が向上可能である。また、防水性を向上させる透明粘着層４１が透明であるため、透明粘着層４１の視認性による意匠性の低下が抑制可能でもある。

（２）さらに、液晶層２１の端面を含むシート端面２０Ｅが、２％以下の吸水率を有した透明粘着層４１で覆われるため、液晶層２１の端面に対し防水性が向上可能でもある。

（３）各透明被覆基材１１，１２は、第１電極層２２Ｍと第２電極層２３Ｍとが液晶層２１を挟むように、調光シート２０に対し外力を作用させる。そのため、調光シート２０を構成する層間での剥がれが抑制可能ともなる。

（４）さらに、液晶層２１が高分子ネットワークとスペーサ２１Ｐとを備えるため、電極層２２Ｍ，２３Ｍ間の距離が外力の作用によって変わることが抑制可能でもある。

（５）スペーサ２１Ｐの圧縮破壊強度が１ＭＰａ以上である場合には、透明被覆基材１１，１２間で調光シート２０を押圧する方法が、製造方法として容易に採用可能ともなる。

（６）透明粘着層４１の厚みが１ｍｍ以上である場合に、液晶層２１に対し防水性がさらに向上可能である。透明粘着層４１の厚みが５ｍｍ以下である場合に、調光装置の意匠性が維持可能ともなる。
（７）透明粘着層４１の外側面が切断痕を備える場合には、透明粘着層４１の厚みや形状を、切断によって調整することが可能ともなる。

（８）各透明被覆基材１１，１２の主成分と、透明粘着層４１の主成分とが、同一種類の樹脂である場合に、各透明被覆基材１１，１２と透明粘着層４１との接合の強度が向上可能である。

（９）各透明粘着剤の主成分が同一種類の樹脂である場合には、透明粘着剤の硬化物で覆われた各部位に対し、防水性が向上可能でもある。そして、各透明粘着剤の共通化を図ることが可能でもあるから、調光装置やそれを製造する方法の簡素化が図られる。
（１０）各電極層２２Ｍ，２３Ｍと電源線３１との接続部が、透明粘着剤を介して各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔで覆われる場合には、接続部に対し防水性が向上可能でもある。

（１１）各支持フィルム２２Ｔ，２３Ｔと各接合面１１Ａ，１２Ａとを接合する透明粘着剤、接続部を覆う透明粘着剤、および、透明粘着層４１を形成するための透明粘着剤、これらが同一種類の樹脂を主成分とする場合に、透明粘着剤の共通化を図ることが可能でもある。そのため、調光装置やそれを製造する方法の簡素化が図られる。

（変更例）
上記実施形態は、以下のように変更して実施することが可能である。
・図５が示すように、透明粘着層４１は、調光シート２０の周囲に位置し、第１透明被覆基材１１の縁と第２透明被覆基材１２の縁とは、透明粘着層４１を覆うように相互に接合されてもよい。すなわち、図６が示すように、透明粘着層４１は、調光シート２０の周囲で、シート端面２０Ｅと、各接合面１１Ａ，１２Ａとを接合する。第１透明被覆基材１１の縁と、第２透明被覆基材１２の縁とが、透明粘着層４１の端面を覆うように、透明粘着層４１の外側で相互に接合されている。

この変更例での調光装置の製造方法は、上記実施形態と同じく、第１透明被覆基材１１と第２透明被覆基材１２とが調光シート２０を挟むように、第１透明被覆基材１１、第２透明被覆基材１２、および、調光シート２０をラミネートする。一方、第１透明被覆基材１１の第１接合面１１Ａに形成される未硬化粘着層４１Ｐの厚み、および、第２透明被覆基材１２の第２接合面１２Ａに形成される未硬化粘着層４１Ｐの厚みは、第１透明被覆基材１１の縁や、第２透明被覆基材１２の縁で、縁以外よりも十分に薄い。あるいは、各透明被覆基材１１，１２の縁同士の接合で、縁以外での接合よりも大きい押圧力が付与される。

（１２）この変更例によれば、第１透明被覆基材１１と第２透明被覆基材１２との接合部１０Ｅは、液晶層２１の端面に対し防水性をさらに高める。
（１３）また、透明被覆基材１１，１２同士の接合は、調光シートを構成する各層に対し、層間での剥がれを抑制可能ともする。

・図７が示すように、第１透明被覆基材１１は、第１接合面１１Ａとは反対側の表面を備え、第１接合面１１Ａと表面との間を貫通する開口部１１Ｋをさらに備えてもよい。開口部１１Ｋは、第１透明被覆基材１１と対向する位置から見て、矩形状を有する。開口部１１Ｋは、図８が示すように、第１透明被覆基材１１の表面から調光シート２０の表面まで貫通する。開口部１１Ｋは、調光シート２０のなかでシート端面２０Ｅに囲まれた領域と対向している。

この変更例での調光装置の製造方法は、上記実施形態と同じく、第１透明被覆基材１１と第２透明被覆基材１２とが調光シート２０を挟むように、第１透明被覆基材１１、第２透明被覆基材１２、および、調光シート２０をラミネートする。次いで、開口部１１Ｋを縁取るように、第１透明被覆基材１１の一部、および、第１接合面１１Ａと調光シート２０とを接合する透明粘着剤とに、切断が施される。

（１４）この変更例によれば、調光シート２０の一部が第１透明被覆基材１１から露出するため、第１透明被覆基材１１と調光シート２０との間に位置する透明粘着剤、および、第１透明被覆基材１１による光透過率の低下が抑制可能である。

・調光装置は、電源線３１を割愛されて、調光シート２０の周囲全体が透明粘着層４１で覆われる構成に変更可能である。この際、各電極層２２Ｍ，２３Ｍと電源線３１との接続は、調光装置を対象に貼り付ける作業時に、各透明被覆基材１１，１２や透明粘着剤の一部が調光装置から取り除かれることによって行われる。

１１…第１透明被覆基材、１１Ａ…第１接合面、１１Ｋ…開口部、１２…第２透明被覆基材、１２Ａ…第２接合面、２０…調光シート、２０Ｅ…シート端面、２１…液晶層、２１Ｐ…スペーサ、２２Ｅ，２３Ｅ…端面、２２Ｍ…第１電極層、２２Ｔ…第１支持フィルム、２３Ｍ…第２電極層、２３Ｔ…第２支持フィルム、３１…電源線、４１…透明粘着層、４１Ｐ…未硬化粘着層。

Claims (11)

1. 第１接合面を有した第１透明被覆基材と、
   第２接合面を有した第２透明被覆基材と、
   前記第１接合面と前記第２接合面との間に位置する調光シートと、を備え、
   前記調光シートは、
   第１電極層と、当該第１電極層を支持する第１支持フィルムとを備え、前記第１支持フィルムが前記第１接合面に透明粘着剤で接合された第１透明電極フィルムと、
   第２電極層と、当該第２電極層を支持する第２支持フィルムとを備え、前記第２支持フィルムが前記第２接合面に透明粘着剤で接合された第２透明電極フィルムと、
   前記第１透明電極フィルムと前記第２透明電極フィルムとの間を埋める液晶組成物を備える液晶層と、を備え、
   前記第１電極層の端面、前記第２電極層の端面、および、前記液晶層の端面が、シート端面を構成し、当該シート端面を覆い、かつ、接合面間を接合する透明粘着層をさらに備え、前記透明粘着層は、JIS K 7209:2000 A法に準拠した吸水率が２％以下である
   調光装置。
2. 前記調光シートが広がる方向での前記透明粘着層の厚みが１ｍｍ以上５ｍｍ以下である
   請求項１に記載の調光装置。
3. 前記液晶層は、前記液晶組成物内に分散されたスペーサを有し、
   前記スペーサの圧縮破壊強度が１ＭＰａ以上である
   請求項１または２に記載の調光装置。
4. 前記透明粘着層は、前記調光シートの周囲に位置し、
   前記第１透明被覆基材の縁と前記第２透明被覆基材の縁とは、前記透明粘着層を覆うように相互に接合されている
   請求項１から３のいずれか一項に記載の調光装置。
5. 前記透明粘着層は、前記シート端面と対向する内側面と、前記調光シートが広がる方向に向けて前記調光装置の外側に露出した外側面とを備え、当該外側面が各透明被覆基材の端面に連なる切断痕を備える
   請求項１から３のいずれか一項に記載の調光装置。
6. 前記第１透明被覆基材の主成分、前記第２透明被覆基材の主成分、および、前記透明粘着層の主成分は、同一種類の樹脂である
   請求項１から５のいずれか一項に記載の調光装置。
7. 前記第１支持フィルムと前記第１接合面とを接合する透明粘着剤の主成分、前記第２支持フィルムと前記第２接合面とを接合する透明粘着剤の主成分、および、前記透明粘着層を構成する透明粘着剤の主成分は、同一種類の樹脂である
   請求項１から６のいずれか一項に記載の調光装置。
8. 前記第１透明被覆基材は、前記第１接合面とは反対側の表面を備え、前記第１接合面と前記表面との間を貫通する開口部をさらに備え、
   前記開口部は、前記調光シートのなかで前記シート端面に囲まれた領域と対向している
   請求項１から７のいずれか一項に記載の調光装置。
9. 前記第１電極層に接続された電源線をさらに備え、
   前記第１電極層と前記電源線との接続部は、前記第１支持フィルムと前記第１接合面とを接合する透明粘着剤を介して前記第１透明被覆基材に覆われている
   請求項１〜８のいずれか一項に記載の調光装置。
10. 高分子ネットワークが有する空隙を埋める液晶組成物と、分散されたスペーサとを備える液晶層を備え、当該液晶層が、第１支持フィルムに支持された第１電極層と、第２支持フィルムに支持された第２電極層との間に位置する調光シートであって、前記第１電極層の端面、前記第２電極層の端面、および、前記液晶層の端面が、シート端面を構成する、前記調光シートを用い、
    第１透明被覆基材と第２透明被覆基材とが前記調光シートを挟むように、前記第１透明被覆基材、前記第２透明被覆基材、および、前記調光シートをラミネートすることと、
    透明粘着層によって当該シート端面を覆い、かつ、接合面間を接合することと、を含み、
    JIS K 7209:2000 A法に準拠した前記透明粘着層の吸水率が２％以下である
    調光装置の製造方法。
11. 前記ラミネートすることでは、前記第１支持フィルムを前記第１透明被覆基材に接合する透明粘着剤と、前記第２支持フィルムを前記第２透明被覆基材に接合する透明粘着剤とが、前記シート端面を覆い、
    前記シート端面を覆うことでは、前記シート端面を覆う透明粘着剤を硬化することによって前記透明粘着層を形成する
    請求項１０に記載の調光装置の製造方法。