JP2022109495A - 調光装置及びその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】局所的に液晶が多く存在する現象である液晶だまりの発生を抑制するとともに、重力によって液晶が鉛直方向下方に偏在してしまう現象を抑制することが可能な、調光装置及びその製造方法を提供する。【解決手段】調光装置１０は、第１透明基板１１と、第２透明基板１２と、第１透明基板１１と第２透明基板１２との間に配置された調光セル２０と、調光セル２０と第１透明基板１１との間に配置されたカバーフィルム３４と、を備えている。カバーフィルム３４と第１透明基板１１との間に、空隙層Ｇ、流動性樹脂層Ｌ又は硬化性樹脂層３８が設けられている。カバーフィルム３４は、調光セル２０を覆う中央部分３４ａと、調光セル２０の周囲に位置する周縁部分３４ｃとを有し、カバーフィルム３４の周縁部分３４ｃは、第２透明基板１２に接着されている。【選択図】図２

Description

本開示は、調光装置及びその製造方法に関する。

従来、窓等の透光部材と組み合わせて用いられ、外来光の透過を制御する電子ブラインド等に利用可能な、液晶を用いた調光部材や、このような調光部材を用いた調光装置等が提案されている（例えば、特許文献１参照）。このような調光部材の１つに、液晶層を備える液晶フィルムが知られている。この液晶フィルムは、透明電極を含む透明な樹脂製の基材により液晶材料を挟持し、これをさらに直線偏光板により挟持する等して作成される。そして、液晶フィルムは、透明電極間に印加する電界を変化させることにより液晶の配向を変化させ、外来光の透過量を制御することができる。

国際公開第２０１９／１９８７４８号

このような液晶フィルムを自動車のルーフウィンドウ、サイドウィンドウ等に利用可能な調光部材とする場合には、液晶フィルムを、中間膜を介して一対のガラスで挟み、合わせガラスとすることが好適である。しかしながら、液晶フィルムを挟み込んだ合わせガラスでは、各部材を一体に圧着する際にその表面にかかる圧力が均一でない場合や、使用するガラスや中間膜の形状が上下で一致しない場合、中間膜や液晶フィルムにシワが生じた場合等、液晶の不均一な分布により、局所的に液晶が多く存在する現象である液晶だまりが生じやすく、調光機能を有する合わせガラスとしての品質や外観が低下するという問題がある。

また、完成後の調光部材を垂直な壁面等に縦置きした場合、液晶が重力で落下し、局所的に液晶フィルムの液晶層の厚みが変化する場合がある。すなわち重力によって鉛直方向下方ほど液晶が増加し、液晶層の厚みが増してしまう。この場合、鉛直方向下方部分では液晶及び色素の量が多くなり、調光部材の面内にムラが発生するおそれがある。

本実施の形態は、局所的に液晶が多く存在する現象である液晶だまりの発生を抑制するとともに、重力によって液晶が鉛直方向下方に偏在してしまう現象を抑制することが可能な、調光装置及びその製造方法を提供する。

本実施の形態による調光装置は、第１透明基板と、第２透明基板と、前記第１透明基板と前記第２透明基板との間に配置された調光セルと、前記調光セルと前記第１透明基板との間に配置されたカバーフィルムと、を備え、前記カバーフィルムと前記第１透明基板との間に、空隙層、流動性樹脂層又は硬化性樹脂層が設けられ、前記カバーフィルムは、前記調光セルを覆う中央部分と、前記調光セルの周囲に位置する周縁部分とを有し、前記カバーフィルムの前記周縁部分は、前記第２透明基板に接着されている。

本実施の形態による調光装置において、前記カバーフィルムの前記中央部分は、前記調光セルに接着されていても良い。

本実施の形態による調光装置において、前記カバーフィルムは、前記中央部分と前記周縁部分との間に位置する側面部分を有し、前記側面部分は、前記調光セルの側面に接着されていても良い。

本実施の形態による調光装置において、前記調光セルと前記第１透明基板との間に、中間フィルムが配置され、前記空隙層、前記流動性樹脂層又は前記硬化性樹脂層は、前記中間フィルムと前記カバーフィルムとの間に設けられていても良い。

本実施の形態による調光装置において、前記第１透明基板と前記第２透明基板との間に、平面視において前記カバーフィルムの周囲を取り囲むように形成された額縁形状の中間膜が配置されていても良い。

本実施の形態による調光装置の製造方法は、第２透明基板と、調光セルと、カバーフィルムとが互いに接合された第２積層体を作製する工程であって、前記カバーフィルムは、前記調光セルを覆う中央部分と、前記調光セルの周囲に位置する周縁部分とを有し、前記カバーフィルムの前記周縁部分は、前記第２透明基板に接着されている、第２積層体を作製する工程と、第１透明基板を有する第１積層体を作製する工程と、前記第１積層体と前記第２積層体とを互いに接合する工程と、を備え、前記カバーフィルムと前記第１透明基板との間に、空隙層、流動性樹脂層又は硬化性樹脂層が設けられる。

本実施の形態による調光装置の製造方法において、前記第２積層体を作製する工程は、前記第２透明基板と前記調光セルとを互いに積層する工程と、板状のフィルムを準備し、前記フィルムを前記調光セル及び前記第２透明基板の外形に沿って賦形することにより、前記中央部分と前記周縁部分とを有する前記カバーフィルムを得る工程と、を含んでも良い。

本開示の実施の形態によれば、局所的に液晶が多く存在する現象である液晶だまりの発生を抑制するとともに、重力によって液晶が鉛直方向下方に偏在してしまう現象を抑制することができる。

図１は、一実施の形態による調光装置を示す斜視図である。 図２は、一実施の形態による調光装置を示す断面図である。 図３は、一実施の形態による調光装置を示す分解斜視図である。 図４（ａ）－（ｄ）は、調光セルの製造方法を示す断面図である。 図５（ａ）－（ｃ）は、調光セルの製造方法を示す断面図である。 図６（ａ）－（ｅ）は、第２積層体を作製する方法を示す断面図である。 図７（ａ）－（ｃ）は、第１積層体を作製する方法を示す断面図である。 図８（ａ）－（ｄ）は、一実施の形態による調光装置の製造方法を示す断面図である。 図９（ａ）－（ｃ）は、調光装置の作製後、調光セルの液晶だまりが解消する際の作用を示す断面図である。 図１０は、調光装置を縦置きした際に液晶層の液晶が重力によって移動することを抑制する際の作用を示す断面図である。 図１１は、第１の変形例による調光装置を示す断面図である。 図１２は、第２の変形例による調光装置を示す断面図である。

以下、図１乃至図１０を参照して一実施の形態について説明する。

以下に説明する調光装置１０は、光の透過率の調整が求められる様々な技術分野に応用可能であり、適用範囲は特に限定されない。調光装置１０は、例えば、建築物の窓ガラスや、ショーケース、屋内の透明パーテーション、車両のウインドウ、車両内部のパーテーションボード等の調光を図る部位（外光が入射する部位、例えば、フロントや、サイド、リア、ルーフ等のウインドウ）に配置される。これにより、建築物や車両等の内側への入射光の光量を制御したり、又は建築物や車両等の内部における所定区域への入射光の光量を制御したりすることができる。

なお以下に説明する調光装置１０は、一実施の形態を例示しているに過ぎない。したがって例えば、調光装置１０の構成要素として以下に挙げられている要素の一部が、他の要素に置換されてもよいし、含まれていなくてもよい。また以下に挙げられていない要素が、調光装置１０の構成要素として含まれていてもよい。また図面中には、図示と理解のしやすさの便宜上、縮尺及び寸法比等を、実物のそれらから適宜変更又は誇張されている部分がある。

（調光装置）
図１は、本実施の形態による調光装置（合わせガラス）１０を示す図である。本実施の形態による調光装置１０は、その表面形状が曲面形状を有する３次元形状により構成されており、図１では、一例として、調光装置１０が一方の面側に凸となる形状を有している。なお、調光装置１０は、これに限らず、例えば、表面形状が平面状（すなわち、平板状）としてもよいし、その表面形状が曲面形状を有する２次元形状（例えば、円筒の一部を構成する形状）等としてもよい。ここで、３次元形状とは、単純な円筒面ではなく、平面を伸縮なしに変形させるだけでは構成できない曲面であり、単一の軸を中心として２次元的に曲がった２次元形状（２次元曲面）、或いは、互いに平行な複数の軸を中心として異なる曲率で２次元的に曲がった２次元形状（２次元曲面）とは区別されるものである。すなわち、３次元形状とは、互いに対して傾斜した複数の軸の各々を中心として、部分的に又は全体的に曲がっている面による形状である。また本明細書中、平面視とは、調光装置１０の主たる面に対して垂直な方向から見た状態をいう。

図１に示すように、本実施の形態による調光装置１０は、第１ガラス板１１と、第１中間膜１３と、中間フィルム３３と、カバーフィルム３４と、調光セル２０と、第２中間膜１４と、第２ガラス板１２とを備えている。第１ガラス板１１と、第１中間膜１３と、中間フィルム３３と、カバーフィルム３４と、調光セル２０と、第２中間膜１４と、第２ガラス板１２とは、この順番で積層配置されている。また、中間フィルム３３とカバーフィルム３４との間に空隙層Ｇが設けられている。

図２は、本実施の形態による調光装置１０の層構成を示す断面図であり、図３は、本実施の形態による調光装置１０の層構成を示す分解斜視図である。なお、本実施の形態の調光装置１０は、３次元形状の表面形状を有しているが、図２及び図３では、理解を容易にするために、調光装置１０の表面形状が平面状である場合の図を示している。

図２に示すように、調光装置１０は、第１ガラス板１１と、第２ガラス板１２と、第１ガラス板１１と第２ガラス板１２との間に配置された調光セル２０とを備えている。調光セル２０は、第１基材２４と第１透明電極２５と第１配向層２６とを含む第１積層体２１と、第２基材２７と第２透明電極２８と第２配向層２９とを含む第２積層体２２と、第１積層体２１と第２積層体２２との間に配置された液晶層２３とを備えている。

第１ガラス板（第１透明基板）１１及び第２ガラス板（第２透明基板）１２は、それぞれ、調光装置１０の表裏面に配置され、高い透光性を有する板ガラスである。第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２は、その表面形状が平面状、曲面形状を有する２次元形状、又は、曲面形状を有する３次元形状に予め形成されている。第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２が曲面形状を有する場合、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２は、第２ガラス板１２側に対して第１ガラス板１１側が凸状になるように形成されていても良く、第１ガラス板１１側に対して第２ガラス板１２側が凸状になるように形成されていても良い。また、本実施の形態では、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２は、厚さが０．５ｍｍ以上４ｍｍ以下であり、一例として、いずれも厚さ２ｍｍの板ガラスを用いている。第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２は、無機ガラスでも良く、樹脂ガラスでも良い。樹脂ガラスとしては、例えば、ポリカーボネート、アクリル等を用いることができる。第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２として無機ガラスを用いた場合、耐熱性、耐傷性に優れた調光装置１０とすることができる。他方、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２として樹脂ガラスを用いた場合、調光装置１０を軽量化することができる。さらに、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２には、必要に応じて、ハードコート等の表面処理がなされても良い。なお、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２に代えて、それぞれ透明な樹脂基材を用いても良い。

第１中間膜１３は、第１ガラス板１１と中間フィルム３３とを接合させる部材である。同様に、第２中間膜１４は、第２ガラス板１２と調光セル２０とを接合させる部材である。本実施の形態では、第１中間膜１３及び第２中間膜１４は、それぞれＰＶＢ（ポリビニルブチラール）樹脂製のシートを用いている。なお、第１中間膜１３及び第２中間膜１４の素材としては、上記ＰＶＢに限らず、ＥＶＡ（エチレン・酢酸ビニル共重合体）、ＣＯＰ（シクロオレフィンポリマー）等を用いてもよい。また、第１中間膜１３及び第２中間膜１４の厚さに関しても、その材料等に応じて適宜選択してよい。具体的には、第１中間膜１３及び第２中間膜１４の厚さは、３００μｍ以上２．５ｍｍ以下としても良く、一例として厚さ７６０μｍのものが用いられる。また、第１中間膜１３の大きさは、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２と同一の大きさであっても良く、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２よりも大きくてもよい。一方、第２中間膜１４の大きさは、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２よりも小さい。第２ガラス板１２の周縁には、第２中間膜１４が接合されない第２ガラス周縁領域１２ａが位置している。後述するように、第２ガラス周縁領域１２ａには、カバーフィルム３４の周縁部分３４ｃが接合されている。第２ガラス周縁領域１２ａは、第２中間膜１４の外側の全周にわたって形成されていることが好ましい。

また、図２及び図３に示すように、第１中間膜１３及び第２中間膜１４は、額縁中間膜（第３中間膜）１６により互いに接続されている。額縁中間膜１６は、平面視で額縁形状の中間膜であり、より具体的にはロ字形状（中央がくり抜かれた四角形形状）、またはロ字形状の一部を切断した形状を有する中間膜である。額縁中間膜１６は、第１中間膜１３及び第２中間膜１４と同一の材料から構成されても良い。額縁中間膜１６を設けることにより、調光セル２０の側面又はその一部が調光装置１０の側面に露出するのを防ぎ、また、調光装置１０の側面からの水分等の侵入を抑止し、調光装置１０の遮水性をより高めることができる。

額縁中間膜１６は、（平面視で）第１中間膜１３が調光セル２０よりも大きい場合に、断面視において、調光セル２０の厚み部分に形成される中間膜である。この額縁中間膜１６は、平面視において調光セル２０及びカバーフィルム３４の周囲を取り囲むように形成され、第１中間膜１３の平面形状から調光セル２０及びカバーフィルム３４の側面部分３４ｂ（後述）の平面形状をくり抜いた額縁状の中間膜である。この場合、額縁中間膜１６は、厚み方向において中間フィルム３３とカバーフィルム３４の周縁部分３４ｃ（後述）との間に形成されている。また額縁中間膜１６は、カバーフィルム３４の側面部分３４ｂ及び空隙層Ｇの周囲に相当する部分に形成されている。

額縁中間膜１６の外周は、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２の外周と同一の大きさであっても良く、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２の外周よりも大きくても良い。また、額縁中間膜１６の内周は、カバーフィルム３４の側面部分３４ｂの外周と同一の大きさであっても良く、カバーフィルム３４の側面部分３４ｂの外周よりも大きくても良い。なお、額縁中間膜１６の幅Ｗａ（図２参照）は、０ｍｍ超かつガラス幅の１／４以下程度とすることが好ましい。あるいは、調光セル２０の側面又はその一部が調光装置１０の側面から露出しなければ、額縁中間膜１６を設けなくてもよい。

調光セル２０（調光フィルム、液晶フィルム）は、印加電圧を変化させることにより透過光の光量を制御することができるフィルムである。調光セル２０は、第１ガラス板１１と第２ガラス板１２との間に挟持されるように配置されている。この調光セル２０は、二色性色素を使用したゲストホスト型の液晶層を有しており、液晶に印加する電界により透過光量を変化させる部材である。調光セル２０は、フィルム状の第１積層体２１と、フィルム状の第２積層体２２と、第１積層体２１と第２積層体２２との間に配置された液晶層２３とを備えている。

図２に示すように、第１積層体２１は、第１基材２４と、第１透明電極２５と、第１配向層２６とを積層して形成される。すなわち、第１中間膜１３側から、第１基材２４と、第１透明電極２５と、第１配向層２６とがこの順番で積層配置されている。また第２積層体２２は、第２基材２７と、第２透明電極２８と、第２配向層２９とを積層して形成される。すなわち、第２中間膜１４側から、第２基材２７と、第２透明電極２８と、第２配向層２９とがこの順番で積層配置されている。

さらに、第１積層体２１と第２積層体２２との間には、複数のビーズスペーサー３１が配置されている。液晶層２３は、第１積層体２１及び第２積層体２２の間において、複数のビーズスペーサー３１の間に充填配置されている。複数のビーズスペーサー３１は、それぞれ不規則的又は規則的に配置されていても良い。

調光セル２０は、この第１積層体２１及び第２積層体２２に設けられた第１透明電極２５及び第２透明電極２８の駆動により、液晶層２３に設けられたゲストホスト液晶組成物による液晶材料の配向を変化させ、これにより透過光の光量を変化させるものである。

第１基材２４及び第２基材２７は、透明な樹脂製であって、可撓性を有するフィルムを適用することができる。第１基材２４及び第２基材２７としては、光学異方性が小さく、また、可視域の波長（３８０ｎｍ以上８００ｎｍ以下）における透過率が８０％以上である透明樹脂フィルムを適用することが望ましい。透明樹脂フィルムの材料としては、例えば、トリアセチルセルロース（ＴＡＣ）等のアセチルセルロース系樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等のポリエステル系樹脂、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン、ポリメチルペンテン、ＥＶＡ等のポリオレフィン系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等のビニル系樹脂、アクリル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリサルホン（ＰＳＦ）、ポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリエーテル（ＰＥ）、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、（メタ）アクロニトリル、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、シクロオレフィンコポリマー等の樹脂を挙げることができる。透明樹脂フィルムの材料としては、特に、ポリカーボネート、シクロオレフィンポリマー、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂が好ましい。また、第１基材２４及び第２基材２７として用いられる透明樹脂フィルムの厚みは、その材料にもよるが、その透明樹脂フィルムが可撓性を有する範囲内で適宜選択することができる。第１基材２４及び第２基材２７の厚みは、それぞれ５０μｍ以上２００μｍ以下としても良い。本実施の形態では、第１基材２４及び第２基材２７の一例として、厚み１２５μｍのポリエチレンテレフタレートフィルムが適用される。

第１透明電極２５及び第２透明電極２８は、それぞれ第１基材２４及び第２基材２７（透明樹脂フィルム）に積層される透明導電膜から構成されている。透明導電膜としては、この種の透明樹脂フィルムに適用される各種の透明電極材料を適用することができ、酸化物系の全光透過率が５０％以上の透明な金属薄膜を挙げることができる。例えば、酸化錫系、酸化インジウム系、酸化亜鉛系が挙げられる。

酸化錫（ＳｎＯ_２）系としてはネサ（酸化錫ＳｎＯ_２）、ＡＴＯ（Antimony Tin Oxide：アンチモンドープ酸化錫）、フッ素ドープ酸化錫が挙げられる。酸化インジウム（Ｉｎ_２Ｏ_３）系としては、酸化インジウム、ＩＴＯ（Indium Tin Oxide：インジウム錫酸化物）、ＩＺＯ（Indium Zinc Oxide）が挙げられる。酸化亜鉛（ＺｎＯ）系としては、酸化亜鉛、ＡＺＯ（アルミドープ酸化亜鉛）、ガリウムドープ酸化亜鉛が挙げられる。本実施の形態では、第１透明電極２５及び第２透明電極２８を構成する透明導電膜は、ＩＴＯにより形成されている。

ビーズスペーサー３１は、液晶層２３における外周部を除く部分の厚み（セルギャップ）を規定する部材である。本実施の形態では、ビーズスペーサー３１として、球形状のビーズスペーサーを用いている。ビーズスペーサー３１の直径は、１μｍ以上２０μｍ以下、好ましくは３μｍ以上１５μｍ以下の範囲としても良い。ビーズスペーサー３１は、シリカ等による無機材料による構成、有機材料による構成、これらを組み合わせたコアシェル構造の構成等を広く適用することができる。また、このビーズスペーサーは、球形状による構成の他、円柱形状、楕円柱形状、多角柱形状等のロッド形状により構成してもよい。またビーズスペーサー３１は、透明部材により製造されるが、必要に応じて着色した材料を適用して色味を調整するようにしてもよい。

なお、本実施の形態では、ビーズスペーサー３１は、第２積層体２２に設けられるが、これに限定されるものでなく、第１積層体２１及び第２積層体２２の両方、又は、第１積層体２１にのみ設けられるようにしてもよい。また、ビーズスペーサー３１は必ずしも設けられていなくてもよい。または、ビーズスペーサー３１に代えて、あるいはビーズスペーサー３１とともに、柱状のスペーサーを用いても良い。

第１配向層２６及び第２配向層２９は、液晶層２３に含まれる液晶分子群を所望方向に配向させるための部材である。第１配向層２６及び第２配向層２９は、光配向層により形成される。光配向層に適用可能な光配向材料は、光配向の手法を適用可能な各種の材料を広く適用することができ、例えば、光分解型、光二量化型、光異性化型等を挙げることができる。本実施の形態では、光二量化型の材料を使用する。光二量化型の材料としては、例えば、シンナメート、クマリン、ベンジリデンフタルイミジン、ベンジリデンアセトフェノン、ジフェニルアセチレン、スチルバゾール、ウラシル、キノリノン、マレインイミド、又は、シンナミリデン酢酸誘導体を有するポリマー等を挙げることができる。中でも、配向規制力が良好である点で、シンナメート、クマリンの一方又は両方を有するポリマーが好ましく用いられる。

なお、光配向層に代えて、ラビング配向層を用いてもよい。ラビング配向層に関しては、ラビング処理を行わないものとしてもよいし、ラビング処理を行い、微細なライン状凹凸形状を賦型処理して配向層を作製してもよい。なお、本実施の形態では、調光セル２０は、第１配向層２６及び第２配向層２９を備えているが、これに限らず、第１配向層２６及び第２配向層２９を備えない形態としてもよい。

液晶層２３には、ゲストホスト液晶組成物、二色性色素組成物を広く適用することができる。ゲストホスト液晶組成物にはカイラル剤を含有させるようにして、液晶材料を水平配向させた場合に液晶層２３の厚み方向に螺旋形状に配向させるようにしてもよい。また、第１積層体２１と第２積層体２２との間において、液晶層２３を取り囲むように、平面視で環状または枠状のシール材３２が配置されている。このシール材３２により、第１積層体２１と第２積層体２２とが一体に保持され、液晶材料の漏出が防止される。シール材３２は、エポキシ樹脂、アクリル樹脂等の熱硬化性樹脂や紫外線硬化性樹脂等を適用することができる。

調光セル２０は、この遮光時におけるゲストホスト液晶組成物の配向が電界印加時となるように、第１配向層２６及び第２配向層２９を、一定の方向にプレチルトに係る配向規制力を設定した垂直配向層により構成し、これによりノーマリークリアとして構成される。なお、この透光時の設定を電界印加時としてノーマリーダークとして構成してもよい。ここで、ノーマリーダークとは、液晶に電圧がかかっていない時に透過率が最小となり、黒い画面になる構造である。ノーマリークリアとは、液晶に電圧がかかっていない時に透過率が最大となり、透明となる構造である。

なお、本実施の形態の調光セル２０は、ゲストホスト型の液晶層２３を備える例を示したが、これに限られるものではない。調光セル２０は、二色性色素組成物を用いないＴＮ（Twisted Nematic）方式、ＶＡ（Vertical Alignment）方式、ＩＰＳ（In-Plane-Switching）方式等の液晶層２３を備える構成としてもよい。このような液晶層２３を備える場合、第１基材２４及び第２基材２７の表面にそれぞれ直線偏光層をさらに設けることで、調光フィルムとして機能させることができる。

本実施の形態において、調光セル２０と第１ガラス板１１との間に、中間フィルム３３とカバーフィルム３４とが配置されている。より具体的には、調光セル２０と第１中間膜１３との間に中間フィルム３３が配置され、中間フィルム３３と調光セル２０との間にカバーフィルム３４が配置されている。このうち中間フィルム３３は、第１中間膜１３に接合されている。

中間フィルム３３は、透明な樹脂製であって、可撓性を有する樹脂フィルムであっても良い。中間フィルム３３としては、光学異方性が小さく、また、可視域の波長（３８０ｎｍ以上８００ｎｍ以下）における透過率が８０％以上である透明樹脂フィルムを適用することが望ましい。透明樹脂フィルムの材料としては、上述した第１基材２４及び第２基材２７に用いられる透明樹脂フィルムと同一のものを用いることができる。あるいは、中間フィルム３３としては、赤外線（ＩＲ）反射フィルム、紫外線（ＵＶ）カットフィルムなどの機能性フィルムを用いても良い。さらに、中間フィルム３３は、調光セル、ＡＲ（Anti-Reflection）フィルム、ＡＧ（Anti-Glare）フィルム、反射型偏光性フィルム、液晶以外の調光方式を有する調光フィルム、又は、デフロスター機能を有するフィルムであっても良い。また、中間フィルム３３の厚みは、その材料にもよるが、例えば５０μｍ以上２５０μｍ以下としても良く、１００μｍ以上１２５μｍ以下とすることが好ましい。また、中間フィルム３３の平面形状は、第１中間膜１３の平面形状よりも小さくても良いし、同じでも良い。さらに、中間フィルム３３の平面形状は、調光セル２０全体の平面形状よりも大きくすることが好ましく、とりわけシール材３２の内側に位置する液晶層２３の平面形状よりも大きいことが好ましい。これにより、中間フィルム３３が液晶層２３の全体を覆うので、液晶層２３の一部に局所的に液晶が多く存在する現象である液晶だまりや、重力によって液晶が鉛直方向下方に偏在してしまう現象の発生を面内全域で抑制することができる。あるいは、中間フィルム３３の平面形状を、調光セル２０のシール材３２の内側（液晶層２３）よりも小さくし、中間フィルム３３が存在しない領域に液晶だまりを誘導してもよい。このようにして液晶だまりを誘導した部分（外周）は、調光装置１０を車両のウィンドウ等に配置した場合に隠すことができる。また、第１中間膜１３と中間フィルム３３との間に、赤外線（ＩＲ）反射フィルム、紫外線（ＵＶ）カットフィルム、ＡＲ（Anti-Reflection）フィルム、ＡＧ（Anti-Glare）フィルム等の機能性フィルムを追加してもよい。

カバーフィルム３４は、調光セル２０を覆う中央部分３４ａと、調光セル２０の周囲に位置する周縁部分３４ｃと、中央部分３４ａと周縁部分３４ｃとの間に位置する側面部分３４ｂと、を有している。カバーフィルム３４は、調光セル２０及び第２ガラス板１２側に図示しない接着層を有しており、この接着層によりカバーフィルム３４と調光セル２０及び第２ガラス板１２とが接合されている。なお、空隙層Ｇを確保するため、カバーフィルム３４は、第１ガラス板１１側には接着層を有していないことが好ましい。カバーフィルム３４は、後述するように、一枚の平坦な板状のフィルム３４ｄから構成されても良い（図６（ｄ）参照）。このフィルム３４ｄは、調光セル２０及び第２ガラス板１２に対して真空貼合することにより調光セル２０及び第２ガラス板１２の外形に沿って賦形され、これにより中央部分３４ａと側面部分３４ｂと周縁部分３４ｃとを有する形状となっても良い。

カバーフィルム３４の中央部分３４ａは、調光セル２０の表面形状に沿う平坦面又は曲面から構成され、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２に対して略平行に延びている。中央部分３４ａの平面形状は、調光セル２０の平面形状と略同一の形状を有していても良い。中央部分３４ａは、調光セル２０の第１基材２４に接着されている。また中央部分３４ａは、調光セル２０の第１基材２４の全域を覆うことが好ましい。

カバーフィルム３４の側面部分３４ｂは、中央部分３４ａと周縁部分３４ｃとを接続している。側面部分３４ｂは、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２に対して非平行に延びており、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２に対して直交していても良い。また側面部分３４ｂは、調光セル２０の側面に接着されていても良い。これにより、調光セル２０を側面側から保持することができる。この場合、側面部分３４ｂは、調光セル２０の側面の全域を覆うことが好ましい。なお、側面部分３４ｂは、調光セル２０の側面に接着されることなく、調光セル２０の側面との間に隙間が形成されていても良い。

カバーフィルム３４の周縁部分３４ｃは、第２ガラス周縁領域１２ａの表面形状に沿う平坦面又は曲面から構成され、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２に対して略平行に延びている。周縁部分３４ｃの平面形状は、ロ字形状（中央がくり抜かれた四角形形状）を有していても良い。また周縁部分３４ｃの外周縁は、第２ガラス板１２の外周縁と重なっていても良い。周縁部分３４ｃは、第２ガラス板１２に接着されている。具体的には、周縁部分３４ｃは、第２ガラス板１２のうち、調光セル２０及び第２中間膜１４よりも平面方向外側に位置する第２ガラス周縁領域１２ａに直接接合されている。言い換えれば、カバーフィルム３４のうち、調光セル２０の平面方向外側に位置する部分が、第２ガラス板１２に接着されている。

カバーフィルム３４は、周縁部分３４ｃにおいて第２ガラス板１２に接着されることにより、調光セル２０を第２ガラス板１２側に保持することができる。カバーフィルム３４による調光セル２０の保持力を向上させる観点からは、カバーフィルム３４は、張力がかかっている状態で、調光セル２０を覆い且つ第２ガラス板１２に接着されていることが好ましい。また調光セル２０は、カバーフィルム３４により第２ガラス板１２に向けて押し付けられていることが好ましい。図２において、カバーフィルム３４には張力が作用しており、調光セル２０はカバーフィルム３４から第２ガラス板１２に向かう方向（図２の下方向）に働く力を受けている。

このように、カバーフィルム３４を調光セル２０及び第２ガラス板１２に接着することにより、後述するように、調光装置１０を垂直な壁面等に縦置きした際、液晶層２３の液晶の一部が重力によって落下することを抑えることができる。これにより、鉛直方向下方部分の液晶層２３の液晶の量が鉛直方向上方部分よりも局所的に多くなり、調光装置１０の外観にムラが発生する現象（重力ムラ）を抑制することができる。すなわち、カバーフィルム３４の剛性によって液晶層２３の液晶を第２ガラス板１２側に保持することができるので、液晶層２３の液晶が重力によって落下することを抑え、液晶層２３の液晶の量を面内で均一にすることができる。

カバーフィルム３４は、透明な樹脂製であって、可撓性を有する樹脂フィルムであっても良い。カバーフィルム３４としては、光学異方性が小さく、また、可視域の波長（３８０ｎｍ以上８００ｎｍ以下）における透過率が８０％以上である透明樹脂フィルムを適用することが望ましい。透明樹脂フィルムの材料としては、上述した第１基材２４及び第２基材２７に用いられる透明樹脂フィルムと同一のものを用いることができる。また、カバーフィルム３４の厚みは、その材料にもよるが、例えば５０μｍ以上２５０μｍ以下としても良く、１００μｍ以上１２５μｍ以下とすることが好ましい。また、カバーフィルム３４と調光セル２０の間に、赤外線（ＩＲ）反射フィルム、紫外線（ＵＶ）カットフィルム、ＡＲ（Anti-Reflection）フィルム、ＡＧ（Anti-Glare）フィルム等の機能性フィルムを追加してもよい。この場合、機能性フィルムは、カバーフィルム３４や調光セル２０に貼合わせてもよい。

さらにカバーフィルム３４は、後述するように、調光セル２０における液晶層のセルギャップの外因による変動を抑制するように働く。そのためカバーフィルム３４は、外因によって変形しにくいことが好ましく、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリカーボネート（ＰＣ）を使って構成しても良い。カバーフィルム３４は、例えば、調光装置１０が使用される想定環境下（例えば２５℃以上９０℃以下程度の環境温度且つ標準大気圧下）で、０．１ＧＰａ以上のヤング率を有していてもよい。常温常圧環境下において、ポリエチレンテレフタレートのヤング率は２．８ＧＰａ程度であり、ポリカーボネートのヤング率は２．４ＧＰａ程度である。このようにカバーフィルム３４のヤング率は、常温常圧環境下で２．４ＧＰａ以上であってもよい。また調光セル２０をカバーフィルム３４によって高い保持力で支持する観点（特にカバーフィルム３４の張力を維持する観点）からは、カバーフィルム３４は、調光装置１０が使用される想定環境の温度（例えば９０℃程度）よりも高いガラス転移点を有することが好ましい。

なお、カバーフィルム３４は、中間フィルム３３と同一の構成（材料、厚み等）を有していても良く、中間フィルム３３と異なる構成を有していても良い。後者の場合、例えば、カバーフィルム３４は、中間フィルム３３よりも剛性の高い材料のものを用いても良く、中間フィルム３３よりも厚いものを用いても良い。この場合、カバーフィルム３４の剛性によって液晶層２３を第２ガラス板１２側により強固に保持することができるので、液晶層２３の液晶が重力によって落下することをより効果的に抑えることができる。

本実施の形態において、中間フィルム３３とカバーフィルム３４との間に、空隙層Ｇが設けられている。すなわち中間フィルム３３とカバーフィルム３４とは互いに接合されることなく、厚み方向に一定の間隔を空けて配置されている。空隙層Ｇには、空気が充填されているが、これに限らず、窒素や不活性ガス等の気体が充填されていても良い。この空隙層Ｇの厚みは、例えば０μｍより大きく１００００μｍ以下であり、０．１μｍ以上１００μｍ以下とすることが好ましい。空隙層Ｇの平面形状は、カバーフィルム３４の中央部分３４ａの平面形状と略同一であっても良い。このように、中間フィルム３３とカバーフィルム３４との間に空隙層Ｇが形成されることにより、後述するように、調光セル２０のセルギャップ不良が減少し、液晶層２３の一部に局所的に液晶が多く存在する現象である液晶だまりの発生を抑制することができる。また、中間フィルム３３とカバーフィルム３４との間に空隙層Ｇが設けられることにより、調光装置１０の断熱性が向上し、調光装置１０を配置した車両や建物の保温性を高めることができる。また、調光装置１０は、調光セル２０を遮光状態にすると、中間フィルム３３と空隙層Ｇの界面及びカバーフィルム３４と空隙層Ｇの界面での反射により、第１ガラス板１１側から見ると、鏡面状に観察される。

図３に示すように、調光装置１０は、調光コントローラ９１に接続され、調光コントローラ９１にはセンサ装置９２及びユーザ操作部９３が接続される。調光コントローラ９１は、調光装置１０の調光状態を制御し、調光装置１０による光の遮断及び透過を切り換えたり、調光装置１０における光の透過度を変えたりすることができる。具体的には、調光コントローラ９１は、調光装置１０の外部電極基板３５に接続され、調光装置１０の液晶層２３に印加する電界を調整して液晶層２３中の液晶分子の配向を変えることで、調光装置１０による光の遮断及び透過を切り換えたり、光の透過度を変えたりすることができる。

調光コントローラ９１は、任意の手法に基づいて液晶層２３に印加する電界を調整できる。調光コントローラ９１は、例えばセンサ装置９２の測定結果やユーザ操作部９３を介してユーザにより入力される指示（コマンド）に応じて、液晶層２３に印加する電界を調整し、調光装置１０による光の遮断及び透過を切り換えたり、光の透過度を変えたりすることができる。したがって調光コントローラ９１は、液晶層２３に印加する電界を、センサ装置９２の測定結果に応じて自動的に調整してもよいし、ユーザ操作部９３を介したユーザの指示に応じて手動的に調整してもよい。なおセンサ装置９２による測定対象は特に限定されず、例えば使用環境の明るさを測定してもよく、この場合、調光装置１０による光の遮断及び透過の切り換えや光の透過度の変更が使用環境の明るさに応じて行われる。また調光コントローラ９１には、必ずしもセンサ装置９２及びユーザ操作部９３の両方が接続されている必要はなく、センサ装置９２及びユーザ操作部９３のうちのいずれか一方のみが接続されていてもよい。

外部電極基板３５は、第１積層体２１と第２積層体２２とによって挟持されている。外部電極基板３５が形成される領域において、第１積層体２１及び第２積層体２２は、面方向外側に向けて突出する電極用突出片３６を有している。外部電極基板３５は、電極用突出片３６の内部に埋め込まれている。外部電極基板３５及び電極用突出片３６は、図３に示すように、カバーフィルム３４と第２ガラス板１２との間に挟まれ、カバーフィルム３４及び第２ガラス板１２から外方に突出する。

（調光セルの製造方法）
次に、本実施の形態による調光装置１０の調光セル２０の製造方法について、図４（ａ）－（ｄ）及び図５（ａ）－（ｃ）を用いて説明する。図４（ａ）－（ｄ）及び図５（ａ）－（ｃ）は、本実施の形態による調光セル２０の製造方法を示す断面図である。

まず、図４（ａ）に示すように、ロール状に供給された第２基材２７を準備する。続いて、図４（ｂ）に示すように、スパッタリング装置を使用したスパッタリング等によって、第２基材２７上に例えばＩＴＯからなる第２透明電極２８を形成する。このとき、透明電極を所定のパターン形状となるようにパターンニングしてもよい。

次に、図４（ｃ）に示すように、第２透明電極２８を形成した第２基材２７上に第２配向層２９に係る塗工液を塗工した後、露光し、第２配向層２９を作製する。このようにして、第２基材２７と、第２透明電極２８と、第２配向層２９とが積層された第２積層体２２が準備される。

なお、図４（ａ）－（ｃ）に示す工程と同様にして、第１基材２４と、第１透明電極２５と、第１配向層２６とが積層された第１積層体２１も準備する。

続いて、図４（ｄ）に示すように、第２積層体２２の第２配向層２９上に、ビーズスペーサー３１を配置する。このビーズスペーサー３１の配置は、湿式／乾式散布に加え、種々の配置方法を広く適用することができる。例えば、ビーズスペーサー３１を樹脂成分と共に溶剤に分散して製造した塗工液を部分的に塗工した後、乾燥、焼成の処理を順次実行することにより、第２配向層２９上にランダムにビーズスペーサー３１を配置して移動困難に保持しても良い。なお、図示していないが、このビーズスペーサー３１の外周が第２配向層２９で覆われるようにしても良い。具体的には、第２配向層２９に係る塗工液にビーズスペーサー３１を混合させて第２配向層２９を形成することにより、ビーズスペーサー３１が第２配向層２９に薄く覆われて保持される形態にすることができる。

次に、図５（ａ）に示すように、第２積層体２２の第２配向層２９上にディスペンサやスクリーン印刷によりシール材３２を塗布する。このシール材３２は、液晶層２３を作製する部位を取り囲むように枠形状に塗布される。

次いで、図５（ｂ）（ｃ）に示すように、第２積層体２２と第１積層体２１とを互いに積層し、液晶層２３を配置する。この間、まず図５（ｂ）に示すように、シール材３２によって囲まれた領域に液晶層２３を構成する液晶を滴下する。このとき、液晶層２３は、シール材３２の内側であって、ビーズスペーサー３１の周囲に充填される。

続いて、図５（ｃ）に示すように、液晶層２３を配置した第２積層体２２と、予め準備した第１積層体２１とを互いに積層して押圧する。その後、紫外線を照射することによりシール材３２を半硬化させた後、加熱し、これにより第１積層体２１と第２積層体２２とを一体化する。その後、このようにして作製された第１積層体２１と第２積層体２２との積層体をトリミングすることにより所望の大きさに切断する。なお、シール材３２は、紫外線の照射のみで硬化し、加熱する必要のないものを用いても良い。

なお、上述したように、液晶層２３を配置した後、第２積層体２２と第１積層体２１とを互いに積層することが好ましいが、これに限らず、第２積層体２２と第１積層体２１とを互いに積層した後、液晶層２３を配置するようにしても良い。その後、第１積層体２１と第２積層体２２との間に外部電極基板３５（図３参照）を取り付けることにより、本実施の形態による調光セル２０が得られる。

（調光装置の製造方法）
次に、本実施の形態による調光装置１０の製造方法について、図６（ａ）－（ｅ）、図７（ａ）－（ｃ）及び図８（ａ）－（ｄ）を用いて説明する。図６（ａ）－（ｅ）、図７（ａ）－（ｃ）及び図８（ａ）－（ｄ）は、調光装置１０の製造方法を示す断面図である。

まず、図６（ａ）に示すように、第２ガラス板１２と第２中間膜１４と調光セル２０とを積層した第２積層中間体６０Ａを準備する。このとき、第２ガラス板１２と第２中間膜１４と調光セル２０とは互いに積層されているが、互いに接合されていない。また、第２ガラス板１２は、平面視で第２中間膜１４及び調光セル２０よりも大きく、第２中間膜１４及び調光セル２０は、平面視で第２ガラス板１２の内側に配置されている。さらに、第２中間膜１４及び調光セル２０は、平面視で互いに略同一の大きさであっても良い。

次に、第２積層中間体６０Ａに対して合わせ加工を行う。ここで合わせ加工とは、合わせガラス加工に準じる、合わせガラス加工と略同様の加工方法であるが、ガラスが１枚だけしか含まない積層体に対して行われる加工をいう。具体的には、図６（ｂ）に示すように、第２積層中間体６０Ａをバッグ５１に封入する。バッグ５１は、可撓性及び気密性を有するゴム製やシリコン製が好適である。また、このバッグ５１には、通気管５２が接続されており、この通気管５２を介して不図示のポンプによりバッグ５１内の空気を吸引する。これにより、第２積層中間体６０Ａ間に残る空気を吸引し、第２積層中間体６０Ａ間に気泡等が残ることによる圧着不良を抑制できる。本実施の形態では、バッグ５１内及び第２積層中間体６０Ａの各部材間が真空状態となるように吸引し、第２積層中間体６０Ａに対して差圧により大気圧程度（０．１ＭＰａ）の圧力がかかる例を挙げて説明する。しかしながら、これに限らず、例えば、不図示のポンプの吸引力を調整し、バッグ５１内が完全に真空ではないが、第２積層中間体６０Ａの各部材間の空気が十分に吸引され、第２積層中間体６０Ａに対して、差圧により大気圧よりも小さい圧力がかかる状態としてもよい。

続いて、図６（ｃ）に示すように、バッグ５１に第２積層中間体６０Ａを封入した後、バッグ５１ごと加熱・加圧装置５３内へ配置する。続いて、所定の温度及び時間で、バッグ５１ごと第２積層中間体６０Ａを加熱する。本実施の形態においては、第２中間膜１４の軟化温度以上の温度で所定の時間、第２積層中間体６０Ａを加熱する。このとき、通気管５２を介して不図示のポンプによりバッグ５１内の空気を吸引することが好ましい。加熱・加圧装置５３として使用する装置は、第２積層中間体６０Ａに対して十分に加熱や加圧が行えるのであれば特に限定しないが、例えば、オーブンやオートクレーブ用の装置等が挙げられる。この加熱により、第２中間膜１４が溶融し、第２ガラス板１２、第２中間膜１４及び調光セル２０が圧着されて一体に接合される。このようにして、第２ガラス板１２と第２中間膜１４と調光セル２０とが互いに接合された第２積層中間体６０Ａが得られる。その後、第２積層中間体６０Ａを加熱・加圧装置５３から取り出す。

次に、図６（ｄ）に示すように、カバーフィルム３４を作製するための、平坦な板状のフィルム３４ｄを準備し、このフィルム３４ｄを第２積層中間体６０Ａ上に配置する。フィルム３４ｄは、調光セル２０及び第２ガラス板１２側に接着層を有している。

次いで、図６（ｅ）に示すように、フィルム３４ｄと第２積層中間体６０Ａとをバッグ５１に封入する。続いて、通気管５２を介してバッグ５１内の空気を吸引することにより、フィルム３４ｄを調光セル２０及び第２ガラス板１２に対して真空貼合する。これにより、フィルム３４ｄは、調光セル２０及び第２ガラス板１２の外形に沿って賦形され、中央部分３４ａと側面部分３４ｂと周縁部分３４ｃとを有するカバーフィルム３４が得られる。カバーフィルム３４は、中央部分３４ａにおいて調光セル２０の表面（第２ガラス板１２の反対側の面）に接合され、側面部分３４ｂにおいて調光セル２０の側面に接合され、周縁部分３４ｃにおいて第２ガラス板１２に接合される。このようにして、第２ガラス板１２と第２中間膜１４と調光セル２０とカバーフィルム３４とが互いに接合された第２積層体６０が得られる。

次に、図７（ａ）に示すように、第１ガラス板１１と第１中間膜１３と中間フィルム３３と額縁中間膜１６とを積層した第１積層中間体５０Ａを準備する。このとき、第１ガラス板１１と第１中間膜１３と中間フィルム３３と額縁中間膜１６とは互いに積層されているが、互いに接合されていない。また、第１ガラス板１１及び第１中間膜１３は、平面視で中間フィルム３３よりも大きく、中間フィルム３３は、平面視で第１ガラス板１１及び第１中間膜１３の内側に配置されている。第１ガラス板１１と第１中間膜１３とは、平面視で互いに略同一の形状を有する。額縁中間膜１６は、中間フィルム３３の周囲に配置される。

次に、第１積層中間体５０Ａに対して合わせ加工を行う。具体的には、図７（ｂ）に示すように、第１積層中間体５０Ａをバッグ５１に封入し、バッグ５１内及び第１積層中間体５０Ａの各部材間が真空状態となるように、バッグ５１内の空気を吸引する。なお、この工程は、上述した第２積層中間体６０Ａの場合（図６（ｂ））と略同様に行うことができる。

続いて、図７（ｃ）に示すように、バッグ５１に第１積層中間体５０Ａを封入した後、バッグ５１ごと加熱・加圧装置５３内へ配置し、加熱する。この加熱により、第１中間膜１３及び額縁中間膜１６が溶融し、第１積層中間体５０Ａの額縁中間膜１６、中間フィルム３３、第１中間膜１３及び第１ガラス板１１が圧着されて一体に接合される。このようにして、額縁中間膜１６、中間フィルム３３、第１中間膜１３及び第１ガラス板１１が互いに接合された第１積層体５０が得られる。その後、第１積層体５０を加熱・加圧装置５３から取り出す。なお、この工程は、上述した第２積層中間体６０Ａの場合（図６（ｃ））と略同様に行うことができる。

なお、第２積層体６０を作製する工程と、第１積層体５０を作製する工程の前後は問わない。

続いて、第１積層体５０と第２積層体６０とを互いに接合する。

この場合、まず図８（ａ）に示すように、第１積層体５０と第２積層体６０とを互いに積層する。このとき、第１積層体５０の中間フィルム３３と、第２積層体６０のカバーフィルム３４とが互いに対向するように配置する。また第１積層体５０の額縁中間膜１６が、第２積層体６０の調光セル２０及びカバーフィルム３４の側面部分３４ｂの周囲に配置される。

次に、第１積層体５０及び第２積層体６０に対して合わせガラス加工を行う。具体的には、図８（ｂ）に示すように、第１積層体５０及び第２積層体６０をバッグ５１に封入し、バッグ５１内と、第１積層体５０及び第２積層体６０の各部材間が真空状態となるように、バッグ５１内の空気を吸引する。なお、この工程は、上述した第２積層中間体６０Ａの場合（図６（ｂ））と同様に行うことができる。

続いて、図８（ｃ）に示すように、バッグ５１に第１積層体５０及び第２積層体６０を封入した後、バッグ５１ごと加熱・加圧装置５３内へ配置し、加熱する。この加熱により、額縁中間膜１６が溶融し、第１積層体５０と第２積層体６０とが圧着されて一体に接合される。このようにして、第１積層体５０と第２積層体６０とが互いに接合された調光装置１０が得られる。なお、この工程は、上述した第２積層中間体６０Ａの場合（図６（ｃ））と略同様に行うことができる。このとき、中間フィルム３３とカバーフィルム３４とは互いに直接接合されることがないので、これらの間に空隙層Ｇが形成される。このような空隙層Ｇが設けられていることにより、調光装置１０の製造後、調光セル２０の液晶層２３に加わる圧力が解放されるため、調光セル２０内に液晶層２３の液晶の偏在が存在していたとしても、この液晶層２３の液晶の偏在が自然に解消される。

その後、図８（ｄ）に示すように、調光装置１０を加熱・加圧装置５３から取り出す。

このようにして調光装置１０を製造する際、積層体３０の各部材には圧力が加わる。この際、スペーサー（ビーズスペーサー３１）が位置する部分では、本来のセルギャップ（液晶層２３の厚み）を維持しているが、ビーズスペーサー３１から離れると、本来のセルギャップの値よりも小さくなる。そして、このようなセルギャップにムラが生じると、調光装置１０に外観不良が生じたり、調光機能が不均一化になったりする等、その品質が低下するおそれがある。

これに対して本実施の形態によれば、調光セル２０と第１中間膜１３との間に、中間フィルム３３及びカバーフィルム３４が配置され、中間フィルム３３とカバーフィルム３４との間に、空隙層Ｇが設けられている。これにより、調光セル２０の液晶層２３に液晶だまり（局所的に液晶が多く存在する現象）が生じていた場合でも、調光装置１０の作製後、各部材が完全に固まる前に液晶層２３に加わる圧力が解放された際、液晶層２３の液晶が空隙層Ｇを用いてセルギャップ（液晶層２３の厚み）が均一になるように自然に移動する（図９（ａ）－（ｃ）参照）。これにより、液晶層２３の液晶だまりが解消され、調光セル２０の液晶層２３を面内で均一に分布させることができ、調光装置１０の品質や外観を高めることができる。なお、調光装置１０の作製した直後は、熱によってカバーフィルム３４が軟らかい状態となっているので、カバーフィルム３４によって上述した液晶層２３の液晶の移動が阻害されるおそれは少ない。

ところで調光装置１０を使用している間、調光装置１０は、例えば真夏の車両内等の高温環境下におかれることが考えられる。この場合、第１中間膜１３及び第２中間膜１４等の中間膜が軟化する一方、調光セル２０の第１基材２４及び第２基材２７や液晶層２３がわずかに膨張する場合がある。この場合、調光セル２０を抑えている中間膜の抑制力が弱まり、調光セル２０の液晶が局所的に偏在する現象である液晶溜まりが生じるおそれがある。また、調光装置１０を縦置きにし、高温下の環境に曝した場合、調光セル２０の液晶が重力で落下し、局所的に液晶層２３の厚みが変化するおそれがある。すなわち重力によって鉛直方向下方ほど液晶が増加し、液晶層２３の厚みが増してしまう。この場合、鉛直方向下方部分では液晶及び色素の量が多くなり、調光装置１０の面内にムラが発生するおそれがある。

これに対して本実施の形態においては、調光セル２０と第１ガラス板１１との間にカバーフィルム３４を配置し、カバーフィルム３４の周縁部分３４ｃは、第２ガラス板１２に接着されている。この場合、カバーフィルム３４によって調光セル２０の表面（第１ガラス板１１側の面）に剛性が付与され、この剛性によって調光セル２０の液晶層２３を第２ガラス板１２側に保持することができる。これにより、調光セル２０に局所的に液晶が多く存在する現象である液晶溜まりの発生を軽減することができる。また、高温環境下で調光装置１０を垂直な壁面等に縦置きした場合に、液晶層２３の液晶の一部が重力によって鉛直方向下方に落下してしまうことを抑え、液晶層２３の液晶の量を調光装置１０の面内で均一にすることができる（図１０参照）。この結果、調光装置１０の外観にムラが発生する現象（重力ムラ）を抑制し、調光装置１０の品質や外観を高めることができる。とりわけ、空隙層Ｇが存在することによって液晶層２３の液晶が移動しやすくなっている場合でも、カバーフィルム３４の剛性によって調光セル２０の厚みを一定に保つことができ、調光装置１０を縦置きした際に液晶層２３の液晶が重力によって移動することを抑制することができる。

また、本実施の形態によれば、中間フィルム３３とカバーフィルム３４との間に空隙層Ｇが設けられていることにより、調光装置１０の断熱性を向上させ、調光装置１０が設けられる車両や建造物の内部の保温性を高めることができる。

また、本実施の形態によれば、平面視で調光セル２０の周囲を取り囲むように額縁中間膜１６が形成されている。これにより、調光装置１０の側面からの水分等の侵入を抑止し、調光装置１０の遮水性をより高めることができる。

（変形例）
次に、図１１及び図１２を参照して、本実施の形態の各種変形例について説明する。図１１及び図１２は、それぞれ本実施の形態の変形例による調光装置を示す図である。図１１及び図１２において、図１乃至図１０に示す形態と同一部分には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。

（第１の変形例）
図１１は、第１の変形例による調光装置１０Ａを示している。図１１に示す調光装置１０Ａにおいて、中間フィルム３３とカバーフィルム３４との間に、透明な流動性樹脂層Ｌが設けられている。この流動性樹脂層Ｌは、中間フィルム３３とカバーフィルム３４との間の空間に封入されている。流動性樹脂層Ｌは、例えば、第１中間膜１３及び第２中間膜１４よりも低い温度で軟化する透明樹脂であり、未硬化の液体であってもゲル状であってもよい。また、流動性樹脂層Ｌの屈折率は、中間フィルム３３及びカバーフィルム３４に合わせられていることが好ましい。このような流動性樹脂層Ｌとしては、例えばグリセリン等を用いることができる。また流動性樹脂層Ｌは、流動性液体層であってもよい。流動性樹脂層Ｌの厚さは、０μｍより大きく１００００μｍ以下としても良い。このように、中間フィルム３３とカバーフィルム３４との間に流動性樹脂層Ｌを設けることにより、合わせガラス加工後に流動性樹脂層Ｌを流動させることができる。これにより、調光セル２０の液晶層２３の厚みを均一化し、液晶だまりの発生を抑えることができる。

（第２の変形例）
図１２は、第２の変形例による調光装置１０Ｂを示している。図１２に示す調光装置１０Ｂにおいて、中間フィルム３３とカバーフィルム３４との間に、透明な硬化性樹脂層３８が設けられている。この硬化性樹脂層３８は、中間フィルム３３とカバーフィルム３４との間の空間に充填された後、硬化されている。このような硬化性樹脂層３８としては、例えば熱硬化性樹脂や紫外線硬化樹脂等を用いることができる。硬化性樹脂層３８の厚さは、０μｍより大きく１００００μｍ以下としても良い。この硬化性樹脂層３８は、中間フィルム３３とカバーフィルム３４との間に充填され、その後、熱又は紫外線等によって硬化される。このように、中間フィルム３３とカバーフィルム３４との間に硬化性樹脂層３８を設けることにより、未硬化の硬化性樹脂層３８を流動させることができる。これにより、調光セル２０の液晶層２３の厚みを均一化し、液晶だまりの発生を抑えることができる。その後、硬化性樹脂層３８を硬化させることにより、硬化性樹脂層３８の剛性によって調光セル２０の液晶層２３を第２ガラス板１２側に保持することができる。これにより、調光装置１０Ｂを縦置きした際に、液晶層２３の液晶の一部が重力によって鉛直方向下方に落下してしまうことを抑えることができる。

上記各実施の形態及び変形例に開示されている複数の構成要素を必要に応じて適宜組合せることも可能である。あるいは、上記各実施の形態及び変形例に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

１０ 調光装置
１１ 第１ガラス板
１２ 第２ガラス板
１３ 第１中間膜
１４ 第２中間膜
１６ 額縁中間膜（第３中間膜）
２０ 調光セル
２１ 第１積層体
２２ 第２積層体
２３ 液晶層
２４ 第１基材
２５ 第１透明電極
２６ 第１配向層
２７ 第２基材
２８ 第２透明電極
２９ 第２配向層
３１ ビーズスペーサー
３２ シール材
３３ 中間フィルム
３４ カバーフィルム
３４ａ 中央部分
３４ｂ 側面部分
３４ｃ 周縁部分
３５ 外部電極基板
３６ 電極用突出片

Claims (7)

1. 第１透明基板と、
   第２透明基板と、
   前記第１透明基板と前記第２透明基板との間に配置された調光セルと、
   前記調光セルと前記第１透明基板との間に配置されたカバーフィルムと、を備え、
   前記カバーフィルムと前記第１透明基板との間に、空隙層、流動性樹脂層又は硬化性樹脂層が設けられ、
   前記カバーフィルムは、前記調光セルを覆う中央部分と、前記調光セルの周囲に位置する周縁部分とを有し、
   前記カバーフィルムの前記周縁部分は、前記第２透明基板に接着されている、調光装置。
2. 前記カバーフィルムの前記中央部分は、前記調光セルに接着されている、請求項１に記載の調光装置。
3. 前記カバーフィルムは、前記中央部分と前記周縁部分との間に位置する側面部分を有し、前記側面部分は、前記調光セルの側面に接着されている、請求項１又は２に記載の調光装置。
4. 前記調光セルと前記第１透明基板との間に、中間フィルムが配置され、前記空隙層、前記流動性樹脂層又は前記硬化性樹脂層は、前記中間フィルムと前記カバーフィルムとの間に設けられている、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の調光装置。
5. 前記第１透明基板と前記第２透明基板との間に、平面視において前記カバーフィルムの周囲を取り囲むように形成された額縁形状の中間膜が配置されている、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の調光装置。
6. 第２透明基板と、調光セルと、カバーフィルムとが互いに接合された第２積層体を作製する工程であって、前記カバーフィルムは、前記調光セルを覆う中央部分と、前記調光セルの周囲に位置する周縁部分とを有し、前記カバーフィルムの前記周縁部分は、前記第２透明基板に接着されている、第２積層体を作製する工程と、
   第１透明基板を有する第１積層体を作製する工程と、
   前記第１積層体と前記第２積層体とを互いに接合する工程と、を備え、
   前記カバーフィルムと前記第１透明基板との間に、空隙層、流動性樹脂層又は硬化性樹脂層が設けられる、調光装置の製造方法。
7. 前記第２積層体を作製する工程は、
   前記第２透明基板と前記調光セルとを互いに積層する工程と、
   板状のフィルムを準備し、前記フィルムを前記調光セル及び前記第２透明基板の外形に沿って賦形することにより、前記中央部分と前記周縁部分とを有する前記カバーフィルムを得る工程と、を含む、請求項６に記載の調光装置の製造方法。

Images