JP2019132969A - 定着装置 - Google Patents

Abstract

【課題】摺動シートの各凹部内に潤滑剤を良好に保持することで、摺動シートと無端ベルトの内周面との摺動抵抗の変動を抑えることを目的とする。【解決手段】摺動シート８７は、無端ベルトの内周面と接触する表面Ｆ１のうちニップ部に対応する所定領域の少なくとも一部に規則的に配列された複数の凹部Ｃ１を有する。複数の凹部Ｃ１のうち、任意に選択される第１凹部Ｃ１１と第１凹部Ｃ１１と隣り合う第２凹部Ｃ１２との間には、第１尾根部Ｈ１が形成されている。複数の凹部Ｃ１のうちの１つである第３凹部Ｃ１３は、第１尾根部Ｈ１を通過するとともに第１尾根部Ｈ１と平行な第１直線Ｌ１であって、第１凹部Ｃ１１および第２凹部Ｃ１２と交差しない全ての第１直線Ｌ１と交差する位置に配置されている。【選択図】図４

Description

本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置に関する。

従来、加熱ローラと、加熱ローラとの間で無端ベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、無端ベルトの内周面とニップ形成部材との間に配置される摺動シートとを備えた定着装置が知られている（特許文献１参照）。摺動シートの無端ベルトの内周面に接触する表面には、無端ベルトの内周面との摺動抵抗を低減するために、複数の凹部が形成されている。複数の凹部は、摺動シートの表面に直線状に並べられており、各凹部の間には、摺動シートの一端側から他端側まで延びる直線状の面が形成されている。

特開２００９−１５２２７号公報

しかしながら、従来の摺動シートでは、各凹部の間に摺動シートの一端側から他端側まで延びる直線状の面が形成されるので、例えば無端ベルトの内周面に塗布された潤滑剤が直線状の面に沿って流れて、摺動シートの一端側から他端側に通り抜けてしまい、各凹部内で潤滑剤を保持しにくくなっていた。そのため、摺動シートと無端ベルトの内周面との摺動抵抗が変動しやすいという問題があった。

そこで、本発明は、摺動シートの各凹部内に潤滑剤を良好に保持することで、摺動シートと無端ベルトの内周面との摺動抵抗の変動を抑えることを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、ヒータと、前記ヒータによって加熱される回転体と、内周面に潤滑剤が塗布された無端ベルトと、前記回転体との間で前記無端ベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、前記ニップ部において、前記無端ベルトの内周面と前記ニップ形成部材との間で挟まれる摺動シートと、を備える。
前記摺動シートは、前記無端ベルトの内周面と接触する表面のうち前記ニップ部に対応する所定領域の少なくとも一部に規則的に配列された複数の凹部を有する。
前記複数の凹部のうち、任意に選択される第１凹部と前記第１凹部と隣り合う第２凹部との間には、第１尾根部が形成されている。
前記複数の凹部のうちの１つである第３凹部は、前記第１尾根部を通過するとともに前記第１尾根部と平行な第１直線であって、前記第１凹部および前記第２凹部と交差しない全ての第１直線と交差する位置に配置されている。

この構成によれば、摺動シート表面の規則的に凹部が形成された領域において、隣接する第１凹部と第２凹部の間の第１尾根部上を通るように任意の第１直線を引いた際に、いずれかの第１直線と交差しないように第３凹部が配置される場合には、その第１直線上を移動する潤滑剤は、第３凹部で捕捉されずに、摺動シートから漏れるおそれがある。これに対し、第３凹部が、第１凹部と第２凹部の間の第１尾根部上を通る全ての第１直線と交差する位置に配置されることで、第１尾根部上を移動する潤滑剤が第３凹部で捕捉されやすくなるため、潤滑剤を摺動シートと無端ベルトの間に良好に保持させておくことができる。

また、前記第３凹部は、前記第１凹部と隣り合う凹部であり、前記複数の凹部は、前記第３凹部と隣り合う第４凹部をさらに備え、前記第４凹部は、前記第１凹部と前記第３凹部との間に形成される第２尾根部を通過するとともに前記第２尾根部と平行な第２直線であって、前記第１凹部および前記第３凹部とは交差しない全ての第２直線と交差する位置に配置されていてもよい。

これによれば、潤滑剤が第１尾根部から第２尾根部に移動しても、第４凹部に入り込みやすいため、潤滑剤を摺動シートと無端ベルトとの間により良好に保持させておくことができる。

また、前記複数の凹部の開口部の形状は、多角形であってもよい。

また、前記第３凹部は、前記第１凹部と前記第１尾根部との境界線の延長線と交差するとともに、前記第２凹部と前記第１尾根部との境界線の延長線と交差していてもよい。

また、前記第３凹部の前記開口部の形状は、六角形であり、前記第３凹部の前記開口部の頂点のうち、前記第１尾根部に最も近い頂点が、前記第１凹部と前記第１尾根部との境界線の延長線と、前記第２凹部と前記第１尾根部との境界線の延長線との間に位置していてもよい。

また、前記第１凹部、前記第２凹部および前記第３凹部は、それぞれ前記開口部の形状が正六角形であり、前記第１凹部および前記第２凹部は、前記第３凹部の前記開口部の頂点のうち、前記第１尾根部に最も近い頂点を通過し、且つ、前記第１凹部と前記第１尾根部との境界線の延長線に直交する直線と交差する位置に配置されていてもよい。

これによれば、第１凹部と第３凹部の間の尾根部、および、第２凹部と第３凹部の間の尾根部の面積を小さくすることができるので、所定領域内における摺動シートと無端ベルト内周面との接触面積を減らし、摩擦抵抗を低減することができる。

また、前記第１尾根部は、前記回転体の回転軸と平行な方向に沿って延びていてもよい。

また、前記摺動シートの前記所定領域の面積に対する、前記所定領域中の前記無端ベルトに接触する表面の面積率が、５０％以下であってもよい。

また、前記第１凹部および前記第３凹部は、それぞれ前記開口部の形状が六角形であり、前記第２凹部および前記第４凹部は、それぞれ前記開口部の形状が四角形であり、前記第２凹部の前記開口部の頂点のうち前記第２尾根部に最も近い頂点、および、前記第４凹部の前記開口部の頂点のうち前記第２尾根部に最も近い頂点が、前記第１凹部と前記第２尾根部との境界線の延長線と、前記第３凹部と前記第２尾根部との境界線の延長線との間に位置していてもよい。

また、前記第１凹部、前記第２凹部および前記第３凹部は、互いに隣接しているとともに、それぞれ前記開口部の形状が六角形であり、前記複数の凹部は、前記第１凹部、前記第２凹部および前記第３凹部で囲まれる領域に配置される第５凹部を有し、前記第５凹部の前記開口部の形状は、三角形であってもよい。

また、前記第１凹部、前記第２凹部、前記第３凹部および前記第４凹部は、それぞれ前記開口部の形状が五角形であってもよい。

また、前記第１凹部および前記第２凹部は、それぞれ前記開口部の形状が平行四辺形であり、前記第３凹部の前記開口部の形状は、ひし形であり、前記第１凹部の前記開口部の２つの辺、前記第２凹部の前記開口部の２つの辺および前記第３凹部の前記開口部の２つの辺が、仮想的な六角形の輪郭を構成するように、前記第１凹部、前記第２凹部および前記第３凹部が前記輪郭内に配置されていてもよい。

また、前記ニップ形成部材は、弾性体であってもよい。

また、前記複数の凹部は、前記所定領域の全体に配置されていてもよい。

また、本発明に係る定着装置は、ヒータと、前記ヒータによって加熱される回転体と、内周面に潤滑剤が塗布された無端ベルトと、前記回転体との間で前記無端ベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、前記ニップ部において、前記無端ベルトの内周面と前記ニップ形成部材との間で挟まれる摺動シートと、を備える。
前記摺動シートは、前記無端ベルトの内周面と接触する表面のうち前記ニップ部に対応する所定領域の少なくとも一部に規則的に配列された複数の凹部を有する。
前記複数の凹部は、開口部の形状が正六角形であり、ハニカム状に配置されている。

これによれば、複数の凹部がハニカム状に配置された領域において、隣接する３つの凹部のうち２つの凹部の間を通る潤滑剤が、残りの１つの凹部に捕捉されやすくなるため、潤滑剤を摺動シートと無端ベルトの間に良好に保持させておくことができる。

また、前記摺動シートの前記所定領域の面積に対する、前記所定領域中の前記無端ベルトに接触する表面の面積率が、５０％以下であってもよい。

本発明によれば、摺動シートの各凹部内に潤滑剤を良好に保持することができるので、摺動シートと無端ベルトの内周面との摺動抵抗の変動を抑えることができる。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す断面図である。 定着装置を示す断面図（ａ）と、ニップ部の周囲を拡大して示す拡大図（ｂ）である。 摺動シートに形成された複数の凹部を示す図である。 複数の凹部を拡大して示す斜視図（ａ）と平面図（ｂ）である。 第１凹部、第２凹部および第３凹部の関係を説明するための平面図である。 摺動シートの面積率と摩擦係数の関係を示すグラフである。 面積率に応じた摺動シートの耐久性を示すグラフである。 第１変形例に係る複数の凹部を示す平面図である。 第２変形例に係る複数の凹部を示す平面図である。 第３変形例に係る複数の凹部を示す平面図である。 第４変形例に係る複数の凹部を示す平面図である。 第５変形例に係る複数の凹部を示す平面図である。 第６変形例に係る複数の凹部を示す平面図である。 第７変形例に係る複数の凹部を示す平面図である。

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向は、図１における紙面に向かって左側を「前」、紙面に向かって右側を「後」とし、紙面に向かって奥側を「左」、紙面に向かって手前側を「右」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下」とする。

図１に示すように、レーザプリンタ１は、筐体２内に、給紙部３と、露光装置４と、プロセスカートリッジ５と、定着装置８とを主に備えている。

給紙部３は、筐体２内の下部に設けられ、用紙Ｓが収容される給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５に供給される。

露光装置４は、筐体２内の上部に配置され、図示しない光源装置や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光装置４では、光源装置から出射される画像データに基づく光ビームが、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。

プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から筐体２に対して着脱可能となっている。プロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とを備えている。ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナーを収容する収容部７４とを主に備えている。

プロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からの光ビームによって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。

定着装置８は、プロセスカートリッジ５の後方に配置されている。トナー像が転写された用紙Ｓは、定着装置８を通過することでトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。

図２（ａ）に示すように、定着装置８は、回転体の一例としての加熱ローラ８１と、ヒータ８２と、無端ベルト８３と、加圧ユニット８４と、を備えている。そして、加熱ローラ８１および加圧ユニット８４の一方が他方に向けて付勢されることで、加熱ローラ８１と無端ベルト８３との間にニップ部ＮＰが形成されている。

なお、以下の説明では、無端ベルト８３の幅方向を単に「幅方向」とも称し、ニップ部ＮＰにおける無端ベルト８３の移動方向を単に「移動方向」とも称し、加熱ローラ８１と加圧ユニット８４（詳しくは、後述する加圧パッド８５）が対向する対向方向を単に「対向方向」とも称する。本実施形態では、幅方向は、加熱ローラ８１の回転軸と平行な方向であり、左右方向に沿っている。また、移動方向は、前後方向に沿い、対向方向は、上下方向に沿っている。

加熱ローラ８１は、円筒状の基体を有するローラであり、一例として、アルミニウムなどの金属からなる素管の外周面にフッ素樹脂などからなる離型層を形成することで構成されている。加熱ローラ８１は、図示せぬモータから駆動力が入力されることで、図２の反時計回りに回転駆動する。加熱ローラ８１は、無端ベルト８３の外周面に接触している。

ヒータ８２は、加熱ローラ８１を加熱するヒータであり、加熱ローラ８１の径方向内側に配置されている。ヒータ８２としては、例えば、通電によって発光し、輻射熱によって加熱ローラ８１を加熱するハロゲンランプを用いることができる。

無端ベルト８３は、筒状の部材であり、可撓性を有している。無端ベルト８３は、一例として、ステンレス鋼などの金属やポリイミド樹脂などの樹脂などからなる基材の外周面にフッ素樹脂などからなる離型層を形成することで構成されている。無端ベルト８３は、加熱ローラ８１の回転によって図２の時計回りに従動回転するように設けられている。

無端ベルト８３の内周面８３Ａには、グリスなどの潤滑剤が塗布されている。これにより、無端ベルト８３の内周面８３Ａと加圧ユニット８４との摺動性を高めることができるので、無端ベルト８３を良好に回転させることができるようになっている。

加圧ユニット８４は、ニップ形成部材の一例としての加圧パッド８５と、加圧パッド８５を支持するホルダ８６と、摺動シート８７とを備えている。

加圧パッド８５は、無端ベルト８３の径方向内側に位置して、無端ベルト８３に覆われている。加圧パッド８５は、ゴムなどの弾性体からなり、加熱ローラ８１との間で無端ベルト８３を挟むことで、加熱ローラ８１と無端ベルト８３との間にニップ部ＮＰを形成する。このように加圧パッド８５によってニップ部ＮＰを形成することで、用紙Ｓは、ニップ部ＮＰを通過する間に加熱および加圧されて、用紙Ｓ上にトナー像が定着される。

摺動シート８７は、加圧パッド８５と無端ベルト８３との摩擦抵抗を低減するための矩形のシートである。摺動シート８７は、ニップ部ＮＰにおいて、無端ベルト８３の内周面８３Ａと加圧パッド８５との間で挟まれている。詳しくは、摺動シート８７の一端は、ホルダ８６の移動方向上流側の部位に固定されている。そして、摺動シート８７は、ホルダ８６の移動方向上流側の部位を上流側から覆うように巻き掛けられて、加圧パッド８５と無端ベルト８３の間に配置されている。

なお、本実施形態では、摺動シート８７の他端部を、固定せずにフリーな状態としているが、本発明はこれに限定されず、他端部をホルダ８６等に固定してもよい。また、摺動シート８７の材料は、どのようなものであってもよいが、本実施形態では、ポリイミドを含有した樹脂シートを採用している。

図２（ｂ）に示すように、摺動シート８７は、無端ベルト８３の内周面８３Ａと接触する表面Ｆ１に複数の凹部Ｃ１を有している。図３に示すように、複数の凹部Ｃ１は、表面Ｆ１のうちニップ部ＮＰに対応する所定領域Ａ１の全体に規則的に配列されている。詳しくは、所定領域Ａ１は、加熱ローラ８１からニップ圧が加わる部分である。所定領域Ａ１の大きさは、例えば、前後方向に１０ｍｍ、幅方向に２３０ｍｍとすることができる。なお、本実施形態では、複数の凹部Ｃ１が形成される凹凸領域Ａ２は、幅方向において所定領域Ａ１と同じ大きさで、且つ、移動方向において所定領域Ａ１よりも大きくなっている。また、凹凸領域Ａ２は、所定領域Ａ１に対して移動方向の上流側と下流側にはみ出している。

なお、凹凸領域Ａ２は、摺動シート８７の表面Ｆ１の一部に形成されていてもよいし、表面Ｆ１の全体に形成されていてもよい。また、凹凸領域Ａ２は、所定領域Ａ１の一部であってもよい。なお、凹凸領域Ａ２を所定領域Ａ１の一部とする場合には、凹凸領域Ａ２は、所定領域Ａ１の幅方向の一端から他端にわたる範囲に形成するのが好ましい。

摺動シート８７の所定領域Ａ１の面積に対する、無端ベルト８３に接触する表面Ｆ１の面積率は、５０％以下となっている。ここで、所定領域Ａ１の面積は、凹凸を考慮せずに所定領域Ａ１内を平面とみなしたときの面積をいう。

また、前述した加圧パッド８５は、摺動シート８７よりも柔らかい材料で形成するのが好ましい。このように構成することで、加圧パッド８５によって摺動シート８７が加圧されても、凹部Ｃ１の形状を保つことができる。

図４（ａ）に示すように、凹部Ｃ１は、表面Ｆ１と直交する方向から見た際の開口部Ｅの形状が正六角形となる凹部であり、六角錐の各側面を構成するような六つの三角形状の内面ＣＦを有している。複数の凹部Ｃ１は、形状および大きさが同じであり、それぞれ所定間隔を空けてハニカム状に配置されている。なお、以下の説明では、表面Ｆ１のうち各凹部Ｃ１の間の部位を、尾根部Ｈとも称する。尾根部Ｈの幅（短手方向の長さ）は、凹部Ｃ１の開口部Ｅに接する最大の内接円ＩＣの直径よりも小さくなっている。また、凹部の作製方法はどのようなものであってもよいが、本実施形態では、エンボス加工によって凹凸形状を設けている。

図４（ｂ）に示すように、複数の凹部Ｃ１は、複数の凹部Ｃ１のうち任意の隣接する２つの凹部Ｃ１（例えば、後述する第１凹部Ｃ１１および第２凹部Ｃ１２）の間を通る任意のすべての第１直線Ｌ１に対して複数の凹部Ｃ１のいずれかが交差するように、配置されている。ここで、隣接する２つの凹部Ｃ１は、１本の直線状の尾根部Ｈを挟む２つの凹部Ｃ１をいう。

また、隣接する２つの凹部Ｃ１の間を通る任意のすべての第１直線Ｌ１は、２つの凹部Ｃ１の間において、移動方向の一方側に最大に傾斜した第１直線Ｌ１から、移動方向の他方側に最大に傾斜した第１直線Ｌ１までの範囲で自由に引いた直線をいう。そして、前述した記載を言い換えると、隣接する２つの凹部Ｃ１の間を通るように、自由な角度で第１直線Ｌ１を引いたとしても、いずれの第１直線Ｌ１も１つの凹部Ｃ１と交差するようになっている。

言い換えると、複数の凹部Ｃ１のうち、任意に選択される第１凹部Ｃ１１と第１凹部Ｃ１１と隣り合う第２凹部Ｃ１２との間には、第１尾根部Ｈ１が形成されている。第１尾根部Ｈ１は、幅方向に沿って延びている。詳しくは、第１尾根部Ｈ１は、幅方向の長さが移動方向の長さよりも大きくなっている。複数の凹部Ｃ１のうちの１つである第３凹部Ｃ１３は、第１尾根部Ｈ１を通過するとともに第１尾根部Ｈ１の表面と平行な第１直線Ｌ１であって、第１凹部Ｃ１１および第２凹部Ｃ１２と交差しない全ての第１直線Ｌ１と交差する位置に配置されている。

第３凹部Ｃ１３は、第１凹部Ｃ１１および第２凹部Ｃ１２と隣り合っている。第３凹部Ｃ１３と第１凹部Ｃ１１との間には、第２尾根部Ｈ２が形成されている。

複数の凹部Ｃ１は、第３凹部Ｃ１３および第１凹部Ｃ１１と隣り合う第４凹部Ｃ１４をさらに備えている。第４凹部Ｃ１４は、第２尾根部Ｈ２を通過するとともに第２尾根部Ｈ２の表面と平行な第２直線Ｌ２であって、第１凹部Ｃ１１および第３凹部Ｃ１３とは交差しない全ての第２直線Ｌ２と交差する位置に配置されている。なお、全ての第２直線Ｌ２は、全ての第１直線Ｌ１と交差している。

なお、複数の凹部Ｃ１は、規則的に配列されているため、第１凹部Ｃ１１、第２凹部Ｃ１２、第３凹部Ｃ１３および第４凹部Ｃ１４の関係は、複数の凹部Ｃ１のうち任意に選んだ、隣接する４つの凹部Ｃ１で成り立っている。

第１凹部Ｃ１１、第２凹部Ｃ１２および第３凹部Ｃ１３は、それらの中心ＣＰ１，ＣＰ２，ＣＰ３を結んだ形状が正三角形となるように、配置されている。第１凹部Ｃ１１、第３凹部Ｃ１３および第４凹部Ｃ１４は、それらの中心ＣＰ１，ＣＰ３，ＣＰ４を結んだ形状が正三角形となるように、配置されている。

第１凹部Ｃ１１と第２凹部Ｃ１２は、第１尾根部Ｈ１を挟んで移動方向に隣接している。第３凹部Ｃ１３は、第１凹部Ｃ１１および第２凹部Ｃ１２に対して幅方向の一方側に配置され、第１凹部Ｃ１１に対して第２尾根部Ｈ２を挟んで隣接し、第２凹部Ｃ１２に対して第３尾根部Ｈ３を挟んで隣接している。第４凹部Ｃ１４と第３凹部Ｃ１３は、第４尾根部Ｈ４を挟んで移動方向に隣接している。第４凹部Ｃ１４は、第１凹部Ｃ１１の幅方向の一方側に配置され、第５尾根部Ｈ５を挟んで隣接している。

図５に示すように、各凹部Ｃ１の開口部Ｅは、直線状の、第１直線部Ｅ１、第２直線部Ｅ２、第３直線部Ｅ３、第４直線部Ｅ４、第５直線部Ｅ５および第６直線部Ｅ６を有している。第１直線部Ｅ１と第４直線部Ｅ４は、平行に配置され、第２直線部Ｅ２と第５直線部Ｅ５は、平行に配置されている。また、第３直線部Ｅ３と第６直線部Ｅ６は、平行に配置されている。

第２直線部Ｅ２と第５直線部Ｅ５は、幅方向に平行となるように配置されている。第１直線部Ｅ１は、第２直線部Ｅ２の幅方向の一方側の端部に繋がり、第３直線部Ｅ３は、第２直線部Ｅ２の幅方向の他方側の端部に繋がっている。

第６直線部Ｅ６は、第５直線部Ｅ５の幅方向の一方側の端部に繋がるとともに、第１直線部Ｅ１に繋がっている。第４直線部Ｅ４は、第５直線部Ｅ５の幅方向の他方側の端部に繋がるとともに、第３直線部Ｅ３に繋がっている。

また、開口部Ｅは、第１頂点Ｐ１、第２頂点Ｐ２、第３頂点Ｐ３、第４頂点Ｐ４、第５頂点Ｐ５および第６頂点Ｐ６を有している。第１頂点Ｐ１は、第１直線部Ｅ１と第６直線部Ｅ６の間に位置し、第２頂点Ｐ２は、第１直線部Ｅ１と第２直線部Ｅ２との間に位置する。第３頂点Ｐ３は、第２直線部Ｅ２と第３直線部Ｅ３との間に位置し、第４頂点Ｐ４は、第３直線部Ｅ３と第４直線部Ｅ４との間に位置する。第５頂点Ｐ５は、第４直線部Ｅ４と第５直線部Ｅ５との間に位置し、第６頂点Ｐ６は、第５直線部Ｅ５と第６直線部Ｅ６との間に位置する。

第１凹部Ｃ１１の第２直線部Ｅ２は、第１凹部Ｃ１１と第１尾根部Ｈ１の境界線を構成し、第２凹部Ｃ１２の第５直線部Ｅ５は、第２凹部Ｃ１２と第１尾根部Ｈ１との境界線を構成している。第３凹部Ｃ１３は、第１凹部Ｃ１１の第２直線部Ｅ２の延長線ＬＥ１と交差するとともに、第２凹部Ｃ１２の第５直線部Ｅ５の延長線ＬＥ２と交差している。そして、第３凹部Ｃ１３の開口部Ｅの各頂点Ｐ１〜Ｐ６のうち、第１尾根部Ｈ１に最も近い第４頂点Ｐ４は、延長線ＬＥ１と延長線ＬＥ２との間に位置している。

なお、凹部Ｃ１の開口部Ｅの最大幅Ｗは、例えば０．５〜５ｍｍとすることができる。また、凹部Ｃ１の深さは、例えば０．１〜１ｍｍとすることができる。また、尾根部Ｈの幅は、０．１〜１ｍｍとすることができる。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
第３凹部Ｃ１３が、第１凹部Ｃ１１と第２凹部Ｃ１２の間の第１尾根部Ｈ１上を通る全ての第１直線Ｌ１と交差する位置に配置されることで、第１尾根部Ｈ１上を移動する潤滑剤が第３凹部Ｃ１３で捕捉されやすくなるため、潤滑剤を摺動シート８７と無端ベルト８３の間に良好に保持させておくことができる。これにより、摺動シート８７と無端ベルト８３の内周面８３Ａとの摺動抵抗の変動を抑えることができる。

第４凹部Ｃ１４が、第１凹部Ｃ１１と第３凹部Ｃ１３との間の第２尾根部Ｈ２を通る全ての第２直線Ｌ２と交差する位置に配置されることで、潤滑剤が第１尾根部Ｈ１から第２尾根部Ｈ２に移動しても、第４凹部Ｃ１４に入り込みやすいため、潤滑剤を摺動シート８７と無端ベルト８３との間により良好に保持させておくことができる。

第１尾根部Ｈ１を幅方向に沿って延びるように形成することで、例えば第１尾根部が移動方向と平行な場合よりも、移動方向における第１尾根部Ｈ１の長さが短くなるため、第１尾根部Ｈ１の移動方向上流側にある第２凹部Ｃ１２から第１尾根部Ｈ１の全体にわたって潤滑剤が供給されやすくなり、第１尾根部Ｈ１での潤滑状態を良好に維持することができる。また、第２凹部Ｃ１２から流れ出た潤滑剤が第１尾根部Ｈ１に沿って幅方向の一方側に流れた場合であっても、潤滑剤が、第２尾根部Ｈ２に沿って流れて第４凹部Ｃ１４で捕捉される。同様に、第２凹部Ｃ１２から流れ出た潤滑剤が第１尾根部Ｈ１に沿って幅方向の他方側に流れた場合であっても、潤滑剤が、第１凹部Ｃ１１の幅方向の他方側にある尾根部Ｈに沿って流れて、この尾根部Ｈの移動方向下流側にある凹部Ｃ１で捕捉される。そのため、各凹部Ｃ１によって潤滑剤を良好に保持することができる。

第１凹部Ｃ１１および第２凹部Ｃ１２が直線ＬＡと交差する位置に配置されることで、第２尾根部Ｈ２および第３尾根部Ｈ３の面積を小さくすることができるので、所定領域Ａ１内における摺動シート８７と無端ベルト８３の内周面８３Ａとの接触面積を減らし、摩擦抵抗を低減することができる。

摺動シート８７の所定領域Ａ１の面積に対する、無端ベルト８３に接触する表面Ｆ１の面積率を５０％以下としたので、図６に示すように、摺動シート８７の無端ベルト８３に対する摩擦係数μを小さくすることができる。ここで、図６は、面積率が２２％、５０％、６５％となる３種類の摺動シート８７に対して、無端ベルト８３を摺動させたときの摩擦係数μを示している。図６に示す◇、□、△のマークは、摺動シート８７と無端ベルト８３との間の圧力の条件を示している。◇のマークは、圧力を第１圧力としたときの実験結果であり、□のマークは、圧力を第１圧力よりも大きな第２圧力としたときの実験結果であり、△のマークは、圧力を第２圧力よりも大きな第３圧力としたときの実験結果である。これらの実験結果より、圧力をどのような圧力に設定した場合でも、面積率が５０％以下であるときの摩擦係数μが、面積率が６５％であるときの摩擦係数μよりも小さくなることが分かる。

図７は、摺動シート８７の面積率に応じた耐久性を示す実験結果である。図７に示す◇のマークは、面積率を５２％としたときの実験結果であり、□のマークは、面積率を５０％としたときの実験結果であり、△のマークは、面積率を２２％としたときの実験結果である。これらの実験結果より、面積率を２２％にした場合には、摺動距離が大きくなっても、それほどトルクＵＰ率が上がらず、耐久性がよいことが分かる。そのため、耐久性の点においては、面積率を２２％以下にするのが好ましい。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

前記実施形態では、各凹部Ｃ１の開口部Ｅの形状を正六角形としたが、本発明はこれに限定されず、正六角形でない六角形であってもよいし、その他の多角形や円などであってもよい。また、多角形の角部は、曲線状に形成されていてもよい。以下に、凹部の開口部の形状の変形例を例示する。

図８に示すように、第１変形例では、規則的に配列された複数の凹部Ｃ２は、開口部Ｅの形状が正六角形となる第１凹部Ｃ２１および第３凹部Ｃ２３と、開口部Ｅの形状が四角形となる第２凹部Ｃ２２および第４凹部Ｃ２４とを有している。第１凹部Ｃ２１と第３凹部Ｃ２３は、同一形状で、かつ、同一の大きさとなっており、第２凹部Ｃ２２と第４凹部Ｃ２４は、同一形状で、かつ、同一の大きさとなっている。

第１凹部Ｃ２１と第２凹部Ｃ２２との間には、第１尾根部Ｈ１が形成されている。第１凹部Ｃ２１と第３凹部Ｃ２３との間には、第２尾根部Ｈ２が形成されている。図示は省略するが、第１尾根部Ｈ１を通る前述した任意のすべての第１直線Ｌ１は、第３凹部Ｃ２３に交差する。また、第２尾根部Ｈ２を通る前述した任意のすべての第２直線Ｌ２は、第４凹部Ｃ２４に交差する。

なお、凹部Ｃ２の開口部Ｅの最大幅Ｗは、例えば０．５〜５ｍｍとすることができる。また、凹部Ｃ２の深さは、例えば０．１〜１ｍｍとすることができる。また、尾根部Ｈの幅は、０．１〜１ｍｍとすることができる。

第２凹部Ｃ２２の開口部Ｅの頂点のうち第２尾根部Ｈ２に最も近い頂点Ｐ２２は、第１凹部Ｃ２１と第２尾根部Ｈ２との境界線の延長線ＬＥ３と、第３凹部Ｃ２３と第２尾根部Ｈ２との境界線の延長線ＬＥ４との間に位置している。また、第４凹部Ｃ２４の開口部Ｅの頂点のうち第２尾根部Ｈ２に最も近い頂点Ｐ２４も、延長線ＬＥ３と延長線ＬＥ４との間に位置している。

図９に示すように、第２変形例では、規則的に配列された複数の凹部Ｃ３は、開口部Ｅの形状が正六角形となる第１凹部Ｃ３１、第２凹部Ｃ３２、第３凹部Ｃ３３および第４凹部Ｃ３４と、開口部Ｅの形状が三角形となる第５凹部Ｃ３５とを有している。第１凹部Ｃ３１、第２凹部Ｃ３２、第３凹部Ｃ３３および第４凹部Ｃ３４は、同一形状で、かつ、同一の大きさとなっている。第１凹部Ｃ３１、第２凹部Ｃ３２および第３凹部Ｃ３３は、互いに隣接し、第１凹部Ｃ３１、第３凹部Ｃ３３および第４凹部Ｃ３４は、互いに隣接している。

第１凹部Ｃ３１と第２凹部Ｃ３２との間には、第１尾根部Ｈ１が形成されている。第１凹部Ｃ３１と第３凹部Ｃ３３との間には、第２尾根部Ｈ２が形成されている。図示は省略するが、第１尾根部Ｈ１を通る前述した任意のすべての第１直線Ｌ１は、第３凹部Ｃ３３に交差する。また、第２尾根部Ｈ２を通る前述した任意のすべての第２直線Ｌ２は、第４凹部Ｃ３４に交差する。

なお、凹部Ｃ３の開口部Ｅの最大幅Ｗは、例えば０．５〜５ｍｍとすることができる。また、凹部Ｃ３の深さは、例えば０．１〜１ｍｍとすることができる。また、尾根部Ｈの幅は、０．１〜１ｍｍとすることができる。なお、第５凹部Ｃ３５は、一辺の長さを０．３〜２ｍｍとし、深さは他の凹部Ｃ３１〜Ｃ３４と同じにしてもよい。

第５凹部Ｃ３５は、第１凹部Ｃ３１、第２凹部Ｃ３２および第３凹部Ｃ３３で囲まれる三角形の領域に配置されている。また、第５凹部Ｃ３５は、第１凹部Ｃ３１、第３凹部Ｃ３３および第４凹部Ｃ４４で囲まれる三角形の領域にも配置されている。

図１０に示すように、第３変形例では、規則的に配列された複数の凹部Ｃ４は、開口部Ｅの形状が五角形となっており、すべて同一形状で、かつ、同一の大きさとなっている。凹部Ｃ４の開口部Ｅは、辺の長さが第１長さとなる３つの第１辺Ｅ１１と、辺の長さが第１長さよりも大きな第２長さとなる２つの第２辺Ｅ１２とを有している。６個の凹部Ｃ４は、２つの第２辺Ｅ１２の間にある頂点が所定の中心点ＰＣを向くように、中心点ＰＣを中心とする円上に並んで配置されている。これにより、６個の凹部Ｃ４は、花びら状に並んでいる。花びら状に配置される６個の凹部Ｃ４からなるユニットは、第１辺Ｅ１１同士が隣接するように、複数互いに隣接して配置されている。

複数の凹部Ｃ４は、第１凹部Ｃ４１、第２凹部Ｃ４２、第３凹部Ｃ４３および第４凹部Ｃ４４を有している。第１凹部Ｃ４１および第２凹部Ｃ４２は、前述した花びら状の１つのユニットを構成している。第３凹部Ｃ４３および第４凹部Ｃ４４は、第１凹部Ｃ４１および第２凹部Ｃ４２を含むユニットに隣接するユニットを構成している。

第１凹部Ｃ４１と第２凹部Ｃ４２との間には、第１尾根部Ｈ１が形成されている。第１凹部Ｃ４１と第３凹部Ｃ４３との間には、第２尾根部Ｈ２が形成されている。図示は省略するが、第１尾根部Ｈ１を通る前述した任意のすべての第１直線Ｌ１は、第３凹部Ｃ４３に交差する。また、第２尾根部Ｈ２を通る前述した任意のすべての第２直線Ｌ２は、第４凹部Ｃ４４に交差する。

なお、凹部Ｃ４における、中心点ＰＣに最も近い頂点から、中心点ＰＣから最も離れた辺の間の長さは、例えば０．５〜５ｍｍとすることができる。凹部Ｃ４の深さは、例えば０．１〜１ｍｍとすることができる。また、尾根部Ｈの幅は、０．１〜１ｍｍとすることができる。

図１１に示すように、第４変形例では、規則的に配列された複数の凹部Ｃ５は、開口部Ｅの形状が平行四辺形となる第１凹部Ｃ５１および第４凹部Ｃ５４と、開口部Ｅの形状が三角形となる第２凹部Ｃ５２と、開口部Ｅの形状が六角形となる第３凹部Ｃ５３とを有している。

第１凹部Ｃ５１と第２凹部Ｃ５２との間には、第１尾根部Ｈ１が形成されている。第１凹部Ｃ５１と第３凹部Ｃ５３との間には、第２尾根部Ｈ２が形成されている。図示は省略するが、第１尾根部Ｈ１を通る前述した任意のすべての第１直線Ｌ１は、第３凹部Ｃ５３に交差する。また、第２尾根部Ｈ２を通る前述した任意のすべての第２直線Ｌ２は、第４凹部Ｃ５４に交差する。

なお、第１凹部Ｃ５１と第２凹部Ｃ５２は、一辺の長さを例えば０．５〜５ｍｍとすることができる。凹部Ｃ５の深さは、例えば０．１〜１ｍｍとすることができる。また、尾根部Ｈの幅は、０．１〜１ｍｍとすることができる。

第１凹部Ｃ５１および第４凹部Ｃ５４を構成し得るひし形状の凹部Ｃ５は、開口部Ｅの一辺が第３凹部Ｃ５３の一辺に対向するように、第３凹部Ｃ５３の周りに合計６個配置されている。第２凹部Ｃ５２を構成し得る三角形状の凹部Ｃ５は、２つのひし形状の凹部Ｃ５の間に配置されている。三角形状の凹部Ｃ５は、第３凹部Ｃ５３の周りに合計６個配置されている。そして、ひし形状の凹部Ｃ５の開口部Ｅの一辺と、三角形状の凹部Ｃ５の開口部Ｅの一辺は、仮想的な六角形の輪郭ＰＲを構成している。仮想的な六角形の輪郭ＰＲは、例えばハニカム状に配置することができる。

図１２に示すように、第５変形例では、規則的に配列された複数の凹部Ｃ６は、開口部Ｅの形状が平行四辺形となる第１凹部Ｃ６１および第２凹部Ｃ６２と、開口部Ｅの形状がひし形となる第３凹部Ｃ６３とを有している。第１凹部Ｃ６１の開口部Ｅの２つの辺、第２凹部Ｃ６２の開口部Ｅの２つの辺および第３凹部Ｃ６３の開口部Ｅの２つの辺が、仮想的な六角形の輪郭ＰＲを構成するように、第１凹部Ｃ６１、第２凹部Ｃ６２および第３凹部Ｃ６３が輪郭ＰＲ内に配置されている。仮想的な六角形の輪郭ＰＲは、ハニカム状に配置されている。

第１凹部Ｃ６１と第２凹部Ｃ６２との間には、第１尾根部Ｈ１が形成されている。図示は省略するが、第１尾根部Ｈ１を通る前述した任意のすべての第１直線Ｌ１は、第３凹部Ｃ６３に交差する。

なお、凹部Ｃ６は、一辺の長さを例えば０．５〜５ｍｍとすることができる。凹部Ｃ６の深さは、例えば０．１〜１ｍｍとすることができる。また、尾根部Ｈの幅は、０．１〜１ｍｍとすることができる。

図１３に示すように、第６変形例では、規則的に配列された複数の凹部Ｃ７は、開口部Ｅの形状が正五角形となる第１凹部Ｃ７１および第３凹部Ｃ７３と、開口部Ｅの形状が二等辺三角形となる第２凹部Ｃ７２と、開口部Ｅの形状が四角形となる第４凹部Ｃ７４とを有している。

第１凹部Ｃ７１と第２凹部Ｃ７２との間には、第１尾根部Ｈ１が形成されている。第１凹部Ｃ７１と第３凹部Ｃ７３との間には、第２尾根部Ｈ２が形成されている。図示は省略するが、第１尾根部Ｈ１を通る前述した任意のすべての第１直線Ｌ１は、第３凹部Ｃ７３に交差する。また、第２尾根部Ｈ２を通る前述した任意のすべての第２直線Ｌ２は、第４凹部Ｃ７４に交差する。

なお、第１凹部Ｃ７１および第３凹部Ｃ７３は、一辺の長さを例えば０．５〜５ｍｍとすることができる。凹部Ｃ７の深さは、例えば０．１〜１ｍｍとすることができる。また、尾根部Ｈの幅は、０．１〜１ｍｍとすることができる。なお、その他の凹部Ｃ７２，Ｃ７４は、五角形の凹部Ｃ７１，Ｃ７３と尾根部Ｈの関係を満たすサイズにすればよい。

第２凹部Ｃ７２を構成し得る三角形状の凹部Ｃ７は、二等辺三角形の頂点が所定の中心点ＰＣを向くように、中心点ＰＣを中心とする円上に１０個並んで配置されている。これにより、１０個の三角形状の凹部Ｃ７の底辺が、仮想的な十角形の輪郭ＰＲ１を構成している。

第１凹部Ｃ７１および第３凹部Ｃ７３を構成し得る五角形状の凹部Ｃ７は、開口部Ｅの一辺が、三角形状の凹部Ｃ７の開口部Ｅの底辺に対向するように、三角形状の凹部Ｃ７のそれぞれに対応して配置されている。第４凹部Ｃ７４を構成し得る四角形状の凹部Ｃ７は、開口部Ｅの二辺が、隣接する２つの五角形状の凹部Ｃ７の各辺に対向するように配置されている。四角形状の凹部Ｃ７は、その開口部Ｅの一辺もしくは二辺が仮想的な六角形の輪郭ＰＲ２を構成している。仮想的な六角形の輪郭ＰＲ２は、例えばハニカム状に配置することができる。

図１４に示すように、第７変形例では、規則的に配列された複数の凹部Ｃ８は、開口部Ｅの形状が正方形となっており、すべて同一形状で、かつ、同一の大きさとなっている。各凹部Ｃ８は、隣接する他の凹部Ｃ８に対して、移動方向または幅方向にずれるように配置されている。

複数の凹部Ｃ８は、第１凹部Ｃ８１、第２凹部Ｃ８２、第３凹部Ｃ８３および第６凹部Ｃ８６を有している。第２凹部Ｃ８２は、第１凹部Ｃ８１の移動方向上流側に配置され、第１凹部Ｃ８１に対して幅方向の他方側にずれている。第１凹部Ｃ８１に対する第２凹部Ｃ８２の幅方向の他方側へのずれ量は、尾根部Ｈの幅よりも大きい。第３凹部Ｃ８３は、第２凹部Ｃ８２の幅方向の他方側に配置され、第２凹部Ｃ８２に対して移動方向下流側にずれている。第２凹部Ｃ８２に対する第３凹部Ｃ８３の移動方向下流側へのずれ量は、尾根部Ｈの幅よりも大きい。第６凹部Ｃ８６は、第３凹部Ｃ８３の移動方向下流側に配置され、第３凹部Ｃ８３に対して幅方向の一方側にずれている。第３凹部Ｃ８３に対する第６凹部Ｃ８６の幅方向の一方側へのずれ量は、尾根部Ｈの幅よりも大きい。

第１凹部Ｃ８１と第２凹部Ｃ８２との間には、第１尾根部Ｈ１が形成されている。図示は省略するが、第１尾根部Ｈ１を通る前述した任意のすべての第１直線Ｌ１は、第３凹部Ｃ８３に交差する。

このような関係となる４つの凹部Ｃ８１〜Ｃ８３，Ｃ８６が繰り返し規則的に形成されることにより、以下のような効果を得ることができる。
第２凹部Ｃ８２から流れ出た潤滑剤が第１尾根部Ｈ１に沿って幅方向に流れても、第１凹部Ｃ８１の幅方向の一方側と他方側にある２つの尾根部Ｈに沿って移動方向下流側に流れて、各尾根部Ｈの移動方向下流側にある２つの凹部Ｃ８で捕捉されるため、各凹部Ｃ８によって潤滑剤を良好に保持することができる。

なお、凹部Ｃ８は、一辺の長さを例えば０．５〜５ｍｍとすることができる。凹部Ｃ８の深さは、例えば０．１〜１ｍｍとすることができる。また、尾根部Ｈの幅は、０．１〜１ｍｍとすることができる。

前記実施形態では、第１尾根部Ｈ１を幅方向に沿って形成したが、本発明はこれに限定されず、第１尾根部が延びる方向は、例えば、移動方向に沿った方向であってもよいし、幅方向に対して傾斜した方向であってもよい。

前記実施形態では、ヒータ８２としてハロゲンランプを例示したが、本発明はこれに限定されず、ヒータは、例えば、カーボンヒータなどであってもよい。

前記実施形態では、ニップ形成部材としてゴムなどの弾性体からなる加圧パッド８５を例示したが、本発明はこれに限定されない。ニップ形成部材は、例えば、加圧時においても弾性変形しない樹脂や金属などの硬質材料からなる板状の部材であってもよい。また、ニップ形成部材は、ホルダ８６と一体に形成されていてもよい。但し、ニップ形成部材として樹脂や金属などの硬質材料を用いた場合、長期間の使用により摺動シート表面の凹部が潰れて摺動抵抗が増加したり、無端ベルトに摺動シートの凹凸パターンが現れて画質が悪化してしまう虞がある。このため、ニップ形成部材としては、加圧パッド８５のように、加圧時に摺動シートの凹凸形状にならって弾性変形するゴムなどの弾性体を用いることが好ましい。
前記実施形態では、凹部を角錐形状に形成したが、本発明はこれに限定されず、凹部は、例えば尾根部と平行な底面を有する角錐台形状や、球冠形状であってもよい。

前記実施形態では、回転体としてヒータ８２を内蔵した加熱ローラ８１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ヒータによって内周面が加熱される無端状の加熱ベルトであってもよい。また、ヒータを回転体の外部に配置し、回転体の外周面を加熱する外部加熱方式や、ＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ Ｈｅａｔｉｎｇ）方式でもよい。また、無端ベルトの内部にヒータを配置し、無端ベルトの外周面に接触する回転体を間接的に加熱してもよい。また、回転体と無端ベルトがそれぞれヒータを内蔵していてもよい。

前記実施形態では、本発明のニップ部を形成するための構成を定着装置８に適用したが、本発明はこれに限定されず、本発明の構成は、定着装置以外の用紙搬送系にも適用することができる。例えば、搬送ローラと、搬送ローラとの間で用紙を搬送する用紙搬送ベルトを備える用紙搬送系において、用紙搬送ベルト内に本発明の構成を設けてもよい。

また、本発明のニップ部を形成するための構成は、前記実施形態のような定着装置８に限らず、様々な定着装置に適用することができる。例えば、定着ローラと、定着ローラとの間で定着ニップを形成する加圧ローラと、定着ローラに所定のニップ圧で接触して定着ローラを加熱する加熱ユニットと、を備え、定着ニップにおいて用紙上にトナー像を定着させる定着装置においては、加熱ユニット内に本発明の構成を設けてもよい。詳しくは、加熱ユニットが、無端ベルトと、定着ローラとの間で無端ベルトを挟む加熱部材とを備える場合には、加熱部材と無端ベルトの間に摺動シートを設けてもよい。

前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

また、前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

８ 定着装置
８１ 加熱ローラ
８２ ヒータ
８３ 無端ベルト
８３Ａ 内周面
８５ 加圧パッド
８７ 摺動シート
Ａ１ 所定領域
Ｃ１ 凹部
Ｃ１１ 第１凹部
Ｃ１２ 第２凹部
Ｃ１３ 第３凹部
Ｅ 開口部
Ｆ１ 表面
Ｈ１ 第１尾根部
Ｌ１ 第１直線

Claims (16)

1. ヒータと、
   前記ヒータによって加熱される回転体と、
   内周面に潤滑剤が塗布された無端ベルトと、
   前記回転体との間で前記無端ベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、
   前記ニップ部において、前記無端ベルトの内周面と前記ニップ形成部材との間で挟まれる摺動シートと、を備え、
   前記摺動シートは、前記無端ベルトの内周面と接触する表面のうち前記ニップ部に対応する所定領域の少なくとも一部に規則的に配列された複数の凹部を有し、
   前記複数の凹部のうち、任意に選択される第１凹部と前記第１凹部と隣り合う第２凹部との間に第１尾根部が形成されており、
   前記複数の凹部のうちの１つである第３凹部は、前記第１尾根部を通過するとともに前記第１尾根部と平行な第１直線であって、前記第１凹部および前記第２凹部と交差しない全ての第１直線と交差する位置に配置されていることを特徴とする定着装置。
2. 前記第３凹部は、前記第１凹部と隣り合う凹部であり、
   前記複数の凹部は、前記第３凹部と隣り合う第４凹部をさらに備え、
   前記第４凹部は、前記第１凹部と前記第３凹部との間に形成される第２尾根部を通過するとともに前記第２尾根部と平行な第２直線であって、前記第１凹部および前記第３凹部とは交差しない全ての第２直線と交差する位置に配置されていることを特徴とすることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記複数の凹部の開口部の形状は、多角形であることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
4. 前記第３凹部は、前記第１凹部と前記第１尾根部との境界線の延長線と交差するとともに、前記第２凹部と前記第１尾根部との境界線の延長線と交差することを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
5. 前記第３凹部の前記開口部の形状は、六角形であり、
   前記第３凹部の前記開口部の頂点のうち、前記第１尾根部に最も近い頂点が、前記第１凹部と前記第１尾根部との境界線の延長線と、前記第２凹部と前記第１尾根部との境界線の延長線との間に位置することを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
6. 前記第１凹部、前記第２凹部および前記第３凹部は、それぞれ前記開口部の形状が正六角形であり、
   前記第１凹部および前記第２凹部は、前記第３凹部の前記開口部の頂点のうち、前記第１尾根部に最も近い頂点を通過し、且つ、前記第１凹部と前記第１尾根部との境界線の延長線に直交する直線と交差する位置に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
7. 前記第１尾根部は、前記回転体の回転軸と平行な方向に沿って延びていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
8. 前記摺動シートの前記所定領域の面積に対する、前記所定領域中の前記無端ベルトに接触する表面の面積率が、５０％以下であることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
9. 前記第１凹部および前記第３凹部は、それぞれ前記開口部の形状が六角形であり、
   前記第２凹部および前記第４凹部は、それぞれ前記開口部の形状が四角形であり、
   前記第２凹部の前記開口部の頂点のうち前記第２尾根部に最も近い頂点、および、前記第４凹部の前記開口部の頂点のうち前記第２尾根部に最も近い頂点が、前記第１凹部と前記第２尾根部との境界線の延長線と、前記第３凹部と前記第２尾根部との境界線の延長線との間に位置することを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
10. 前記第１凹部、前記第２凹部および前記第３凹部は、互いに隣接しているとともに、それぞれ前記開口部の形状が六角形であり、
    前記複数の凹部は、前記第１凹部、前記第２凹部および前記第３凹部で囲まれる領域に配置される第５凹部を有し、
    前記第５凹部の前記開口部の形状は、三角形であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
11. 前記第１凹部、前記第２凹部、前記第３凹部および前記第４凹部は、それぞれ前記開口部の形状が五角形であることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
12. 前記第１凹部および前記第２凹部は、それぞれ前記開口部の形状が平行四辺形であり、
    前記第３凹部の前記開口部の形状は、ひし形であり、
    前記第１凹部の前記開口部の２つの辺、前記第２凹部の前記開口部の２つの辺および前記第３凹部の前記開口部の２つの辺が、仮想的な六角形の輪郭を構成するように、前記第１凹部、前記第２凹部および前記第３凹部が前記輪郭内に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
13. 前記ニップ形成部材は、弾性体であることを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の定着装置。
14. 前記複数の凹部は、前記所定領域の全体に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の定着装置。
15. ヒータと、
    前記ヒータによって加熱される回転体と、
    内周面に潤滑剤が塗布された無端ベルトと、
    前記回転体との間で前記無端ベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、
    前記ニップ部において、前記無端ベルトの内周面と前記ニップ形成部材との間で挟まれる摺動シートと、を備え、
    前記摺動シートは、前記無端ベルトの内周面と接触する表面のうち前記ニップ部に対応する所定領域の少なくとも一部に規則的に配列された複数の凹部を有し、
    前記複数の凹部は、開口部の形状が正六角形であり、ハニカム状に配置されていることを特徴とする定着装置。
16. 前記摺動シートの前記所定領域の面積に対する、前記所定領域中の前記無端ベルトに接触する表面の面積率が、５０％以下であることを特徴とする請求項１５に記載の定着装置。

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