JP2018136415A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】非適合品のトナーコンテナが使用されたとしても、現像スリーブ上に形成されるトナー層の乱れの発生を防ぐことによって、安定した画像形成を実現し、画像形成装置の故障を防止できるようにする。【解決手段】制御部１００と、装置本体に着脱自在である、画像形成部１２の消耗品であるトナーを収容したトナーコンテナ１７と、装置本体に装着されているトナーコンテナ１７が適合品であるか否かを判定する適合品判定部１０３と、を備えると共に、制御部１００は、適合品判定部１０３によりトナーコンテナ１７が適合品でないと判定された場合、画像形成部１２の動作を制御して、感光体ドラムへトナーを供給する現像スリーブの線速を、通常モードよりも低い予め定められた線速に低下させる。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、非適合品のトナーコンテナが装着された場合における動作制御に関する。

一般的な画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラムと、感光体ドラムを帯電させる帯電装置と、電荷を帯びた感光体ドラムの表面に、原稿に基づいたレーザー光を照射して、感光体ドラムの表面に原稿の潜像を形成する露光装置と、潜像をトナーで可視像化する現像装置と、可視像化することによって形成されたトナー像を記録紙に転写する転写ローラーと、転写したトナー像を記録紙に定着させる定着装置と、感光体ドラムの表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置と、を備える。

ところで、近年、非適合品のトナーコンテナの使用が増えてきている。非適合品の中には、適合品と性能が異なるため、非適合品のトナーコンテナが使用されると、画像形成装置の性能が十分に発揮されない場合がある。

下記の特許文献１には、トナーコンテナに取り付けられた無線タグと画像形成装置の本体に取り付けられたＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification：無線自動認識）通信部とによって、装着されたトナーコンテナが適合品であるか否かを判別し、非適合品であると判断した場合、表示パネルに非適合品のトナーコンテナが装着された旨をユーザーに伝える警告メッセージを表示させる技術について記載され、適合品のトナーコンテナの使用をユーザーに促すための提案がされている。

特開２０１１−０２８０１７号公報

一般的な現像装置は、感光体ドラムの表面に形成された潜像にトナーを供給して、感光体ドラムの表面にトナー像を形成するものであり、感光体ドラムの表面に対向配置される現像ローラーと、現像ローラー上のトナーの層厚を規制する規制ブレードとを備える。

現像ローラーは、磁極を有するマグネットローラーと、マグネットローラーに外装された現像スリーブとを含んで構成され、現像スリーブは、回転軸を中心に、回転駆動する。また、現像スリーブは、例えば、非磁性の金属から成る基材層と、当該基材層上に形成される樹脂から成るコート層とを含んで構成される。

現像ローラー（現像スリーブ）上に適切なトナー層を形成するには、現像スリーブの層構成が重要であるが、トナー性能も大変重要となる。そのため、適合品のトナーは、トナー層形成に適したトナー帯電性及び流動性を有するように設計されている。適合品とは、使用条件を満たし、画像形成装置の性能が十分に発揮されるものである。例えば、純正品や正規品等である。

一方、非適合品のトナーの中には、適合品のトナーと性能が異なり、帯電性が不安定なものや、流動性が劣るものがある。帯電性が不安定なトナーが現像スリーブに接触すると、トナーの一部が過剰に帯電し、流動性の劣るトナーについては、トナー層の規制が不十分になるなどして、トナー層乱れを引き起こすおそれがある。そして、トナー層乱れが発生すると、スリーブピッチで白紋や黒紋などの不良画像が発生してしまう。

現像ローラーにトナー層乱れが一旦発生すると、トナーを適合品に戻しても、解消されない。そのため、メンテナンス作業能力を有するメンテナンス者（サービスパーソン）が現像スリーブを清掃し、トナー層乱れの原因となる付着トナーを完全に除去しないと、トナー層乱れは解消されない。

トナー層の乱れは、現像スリーブの表面にトナーが付着することによって、規制ブレードによる規制でも、現像スリーブ表面から移動できなくなったトナーにより発生すると考えられる。また、トナー層乱れによる白紋は、現像スリーブ表面に付着したトナー層上にトナーが載ることにより、層が厚くなり、上層のトナー帯電量が低くなり現像性が低下し、そのためにスリーブピッチで白抜け（白紋）になると考えられる。

トナー層が更に厚くなると、トナー層の表面が感光体ドラムの表面に接触し、感光体ドラムの表面電位を低下させる。そのため、電位が低下した部分（電荷が抜け落ちた部分）にトナーが現像され、スリーブピッチで黒紋が発生すると考えられる。

また、トナー層乱れが解消されないまま、画像形成装置の使用が続けられると、現像スリーブ上に、層が厚く、帯電量が低いトナーが常に存在することになるため、現像スリーブ付近でトナー飛散が起こり、更なる画像汚れを引き起こしてしまう。

上記の特許文献１には、表示パネルに非適合品のトナーコンテナが装着された旨をユーザーに伝える警告メッセージを表示させる技術について記載されているが、ユーザーが警告メッセージを無視して、非適合品のトナーコンテナを使用し続けた場合には、トナー層の乱れとなって、画像不良が発生するばかりでなく、画像形成装置の故障の原因にもなり得る。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、非適合品のトナーコンテナが使用されたとしても、現像スリーブ上に形成されるトナー層の乱れの発生を防ぐことによって、安定した画像形成を実現し、画像形成装置の故障を防止できるようにすることを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、記録紙を搬送する搬送部と、前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、装置本体に着脱自在とされ、前記画像形成部による画像形成に用いられるトナーを収容したトナーコンテナと、前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品であるか否かを判定する適合品判定部と、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御する制御部と、を備えると共に、前記画像形成部は、回転軸を中心に回転すると共に、表面にトナー像を担持する像担持体と、回転軸を中心に回転すると共に、前記トナーコンテナから補給されたトナーを周面に担持して前記像担持体へトナーを供給する現像ローラー及びその現像スリーブと、前記現像スリーブ上のトナーの層厚を規制する規制部とを有し、当該像担持体にトナー像を形成する現像装置と、を備え、前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、前記画像形成部の動作を制御して、前記現像スリーブの線速を、前記搬送部及び前記画像形成部が予め定められた標準速度で画像形成を行う通常モード時の線速よりも低い予め定められた線速に低下させる。

本発明によれば、装置本体に非適合品のトナーコンテナが装着された場合、現像スリーブの線速が、通常モード時の線速よりも低い線速に低下される。そのため、現像スリーブ上でトナー層が形成される時間を長くすることができるので、トナーが不安定であったとしても、トナーが過剰帯電になるのを防ぐことができる。

また、現像スリーブ上のトナーの層厚を規制する規制部（例えば、規制ブレード）における、単位時間当たりの磁気規制力を高めることができるので、トナーの流動性が低かったとしても、トナー薄層形成不良を起こりにくくすることができる。例えば、現像スリーブの線速を、通常モードの１／２にすれば、磁気規制力は２倍になり、トナー層形成のマージンが大幅に広がる。

従って、非適合品のトナーコンテナが使用されたとしても、現像スリーブ上に形成されるトナー層の乱れの発生を防ぐことができ、安定した画像形成を実現し、画像形成装置の故障を防止することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した概略的な側面断面図である。 画像形成装置を構成する現像装置及びトナーコンテナを拡大して示した概略的な側面断面図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。 第１実施形態に係る画像形成装置における制御ユニットで行われる処理動作の一例を示したフローチャートである。 （Ａ）〜（Ｃ）は、表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。 第２実施形態に係る画像形成装置における制御ユニットで行われる処理動作の一例を示したフローチャートである。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した概略的な側面断面図である。図２は、画像形成装置を構成する現像装置及びトナーコンテナを拡大して示した概略的な側面断面図である。

画像形成装置１は、例えば、プリンターであり、装置本体１１に、給紙部１４、画像形成部１２、トナーコンテナ１７、定着部１３、排出トレイ１５１、及び手差しトレイ１６１を含んで構成されている。また、画像形成装置１は、給紙部１４から画像形成部１２及び定着部１３を経由して、排出トレイ１５１まで記録紙Ｐを搬送する搬送部１９を備える。

搬送部１９は、給紙部１４と排出トレイ１５１とを繋ぐ搬送路１９１と、反転搬送路１９１１と、搬送路１９１及び反転搬送路１９１１の適所に設けられた複数の搬送ローラー対１９２と、レジストローラー対１９３と、搬送ドラム１９４と、排出ローラー対１９５とを備える。

給紙部１４は、装置本体１１の底部に設けられ、複数の記録紙Ｐを収容する給紙カセット１４１と、給紙カセット１４１に収容された記録紙Ｐを１枚ずつ取り出すための第１ピックアップローラー１４２と、第１ピックアップローラー１４２で取り出された記録紙Ｐを搬送路１９１へ送り出す給紙ローラー対１４３とを備える。

給紙ローラー対１４３によって給紙された記録紙Ｐは、搬送ドラム１９４を介して搬送路１９１へ送り出される。搬送路１９１へ送り出された記録紙Ｐは、レジストローラー対１９３によって画像形成部１２へ供給される。

画像形成部１２は、給紙カセット１４１の上方に設けられ、感光体ドラム１２１と、帯電装置１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、転写ユニット１２０と、クリーニング装置６０と、除電装置５１とを備える。

感光体ドラム１２１は、像担持体であり、回転軸を中心にして回転可能に構成され、表面にトナー像を担持する。帯電装置１２２は、感光体ドラム１２１の表面を帯電させる。露光装置１２３は、外部装置（例えば、パーソナルコンピューター）から伝送されてきた画像データに基づいて、レーザー光Ｌを照射することによって、感光体ドラム１２１の表面に潜像を形成する。

現像装置１２４は、感光体ドラム１２１の表面に形成された潜像にトナーを供給してトナー像を形成するものであり、現像ハウジング１２４１にはトナー補給口１２４２が形成され、現像ハウジング内１２４１には、トナーコンテナ１７から供給されたトナーが収容される。また、現像装置１２４は、現像ハウジング１２４１内に、トナーを感光体ドラム１２１の近くまで搬送する現像ローラー１２４３と、現像ローラー１２４３上に担持されているトナーの厚みを規制して、現像ローラー１２４３上にトナー層を形成する規制ブレード１２４６と、トナーを撹拌して搬送するスパイラルフィーダー１２４７，１２４８と、トナー補給口１２４２近くの壁面に設けられた、現像ハウジング１２４１内のトナー量を検出するトナーセンサー１２４９と、を備える。なお、規制ブレード１２４６は、特許請求の範囲における規制部の一例である。

現像ローラー１２４３は、磁極を有するマグネットローラー１２４４と、マグネットローラー１２４４に外装された現像スリーブ１２４５とを含んで構成され、現像スリーブ１２４５は、回転軸を中心に、例えば図２では反時計回りに回転駆動するようになっている。

スパイラルフィーダー１２４７，１２４８は回転駆動し、現像ハウジング１２４１内部のトナーを撹拌して現像ローラー１２４３へ向かって搬送し、現像ローラー１２４３の周面にトナーを供給する。現像ローラー１２４３の周面に供給されたトナーは、マグネットローラー１２４４の磁力によって、現像ローラー１２４３の周面に担持され、現像ローラー１２４３（現像スリーブ１２４５）の回転によってその回転方向に搬送される。

転写ユニット１２０は、記録紙Ｐを搬送する搬送ベルト１２５、駆動ローラー１２５Ａ、従動ローラー１２５Ｂ、及び転写ローラー１２６を含んで構成されている。搬送ベルト１２５は、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間に張架され、感光体ドラム１２１の表面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動され、感光体ドラム１２１と同期しながら、無端走行する。また、感光体ドラム１２１の表面からトナー像が記録紙Ｐへ転写する位置に、搬送ベルト１２５を挟んで、転写ローラー１２６が設けられ、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部Ｎ１が形成されている。

クリーニング装置６０は、クリーニングローラー６１とクリーニングブレード６２とを備える。クリーニングローラー６１及びクリーニングブレード６２は、感光体ドラム１２１の表面に接触して、感光体ドラム１２１の表面に残留したトナーや付着物を除去して、感光体ドラム１２１の表面を清掃する。

除電装置５１は、感光体ドラム１２１の表面に残存する電荷を除去するためのものであり、画像形成部１２による画像形成後に、感光体ドラム１２１の表面に除電光を照射するものである。

トナーコンテナ１７は、装置本体１１に着脱自在であり、画像形成部１２の消耗品であるトナーを収容し、現像装置１２４へトナーを供給する。トナーコンテナ１７には、トナー排出口１７２が形成され、トナーコンテナ１７は、トナー排出口１７２が現像装置１２４のトナー補給口１２４２の上方に位置するように、装置本体１１に装着される。また、トナーコンテナ１７は、スパイラルロッド１７３を備え、スパイラルロッド１７３の回転によって、トナーコンテナ１７に収容されているトナーがトナー排出口１７２へ搬送され、トナー排出口１７２からトナーが現像装置１２４へ補給される。

定着部１３は、熱圧着によりトナー像を記録紙Ｐに定着させるものであり、熱源であるヒートランプ１３２を内蔵する加熱ローラー１３１と、加圧ローラー１３３とを備える。加熱ローラー１３１と加圧ローラー１３３とは対を成し、記録紙Ｐが加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３による定着ニップ部Ｎ２を挟持搬送される際に、未定着のトナー像がヒートランプ１３２の熱で溶融し、加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３の圧力で記録紙Ｐに定着される。

定着処理が施された記録紙Ｐは、搬送路１９１を通って上方に搬送され、排出ローラー対１９５を介して、装置本体１１の上部に設けられた排出トレイ１５１に排出される。

手差しトレイ１６１は、装置本体１１の正面に設けられ、記録紙Ｐを載置するものである。手差しトレイ１６１に載置された記録紙Ｐは第２ピックアップローラー１６２によって１枚ずつ取り出され、第２ピックアップローラー１６２で取り出された記録紙Ｐは搬送路１９１へ送り出される。

図３は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９２、定着部１３、給紙部１４、搬送部１９、ＲＦＩＤ通信部２１、トナーコンテナ１７、操作部４７、着脱センサー２２、及び現像ローラー駆動部２３を含んで構成されている。なお、図１及び図２に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。

画像メモリー３２は、外部装置（例えば、パーソナルコンピューター）から伝送されてきた画像データを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となる画像データを一時的に保存したりするための領域である。ＨＤＤ９２は、画像データ等を記憶する大容量の記憶装置である。

ＲＦＩＤ通信部２１は、装置本体１１に着脱自在に構成されているトナーコンテナ１７に取り付けられたＲＦタグ１７１と通信を行う。ＲＦタグ１７１は、トナーコンテナ１７の製品情報等を記憶するメモリーを備え、ＲＦＩＤ通信部２１は、ＲＦタグ１７１から発信された信号を受信することによって、トナーコンテナ１７の製品情報等を取得する。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。

現像ローラー駆動部２３は、モーター、ギア、ドライバー等から構成され、現像ローラー１２４３を構成する現像スリーブ１２４５に回転駆動力を付与する駆動源としての機能を果たす。

制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００と、操作受付部１０１と、適合品判定部１０３とを備えている。

制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部１００、操作受付部１０１、及び適合品判定部１０３として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、ハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、給紙部１４、搬送部１９、ＲＦＩＤ通信部２１、操作部４７、着脱センサー２２、及び現像ローラー駆動部２３と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。

適合品判定部１０３は、画像形成装置１の装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品であるか否かを判定する。適合品判定部１０３は、トナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されている状態のときにＲＦＩＤ通信部２１がＲＦタグ１７１との通信により、トナーコンテナ１７の製品情報に含まれる、当該トナーコンテナ１７が適合品であることを示す情報が得られたときに、当該装着されたトナーコンテナ１７が適合品であると判定する。また、適合品判定部１０３は、トナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されている状態のときにＲＦＩＤ通信部２１がＲＦタグ１７１との通信ができない場合や、当該トナーコンテナ１７が適合品であることを示す情報が得られない場合に、当該装着されたトナーコンテナ１７が非適合品であると判定する。

例えば、制御部１００は、現像ローラー駆動部２３の動作を制御して、現像スリーブ１２４５を回転させる。制御部１００は、通常モードにおいては、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖ（単位時間当たりでの現像ローラー１２４３の回転数）を、感光体ドラム１２１表面のドラム線速と同じとなるように、現像ローラー駆動部２３の動作を制御する。この場合における現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖと、感光体ドラム１２１表面のドラム線速は予め定められている標準速度である（標準的な画像形成速度で画像形成を行う場合に用いられる線速）。また、通常モードとは、制御部１００が、搬送部１９及び画像形成部１２に上記予め定められている標準速度で画像形成を行わせるモードである。

一方、非適合品のトナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されている場合には、制御部１００は、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを、通常モード時における上記線速（上記標準速度）よりも低い予め定められた線速（例えば、通常モード時における上記線速ＶＮの１／２）に設定し、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖが当該予め定められた線速となるように、現像ローラー駆動部２３の動作を制御する。

操作受付部１０１は、操作部４７を介したユーザーからの操作入力を受け付ける。また、操作受付部１０１は、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖの低下を解除する指示をユーザーから受け付ける指示受付部１０２を備える。例えば、指示受付部１０２は、図４に示すような、表示画面Ｄ１を表示部４７３に表示させ、表示部４７３の表示画面に配設されたタッチパネルを介して、ユーザーからの当該指示を受け付ける。表示画面Ｄ１には、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖ（現像ローラー１２４３の回転速度）を低下させていることを示すメッセージＭ１、及び「解除」と記された選択ボタンＢ１が形成され、指示受付部１０２は、選択ボタンＢ１がユーザーによりタッチ操作されると、タッチパネルを介して、スリーブ線速Ｖの低下を解除する指示をユーザーから受け付ける。

次に、第１実施形態に係る画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理動作の一例について、図５に示したフローチャートに基づいて説明する。まず、制御部１００が、初期設定として、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品であるか否かを示すフラグＦ１を０（０：適合品、１：非適合品）に設定する（Ｓ１）。これは、製品出荷時においては、装置本体１１に適合品のトナーコンテナ１７が装着されているからである。

続いて、制御部１００が、初期設定として、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを通常モード時の線速ＶＮに設定する（Ｓ２）。更に、制御部１００は、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖが通常モード時の線速ＶＮに設定されているか否かを示すフラグＦ２を０（０：通常モード時の線速ＶＮに設定されている、１：通常モード時の線速ＶＮに設定されていない）に設定する（Ｓ３）。

続いて、制御部１００が、着脱センサー２２から得られる情報に基づいて、トナーコンテナ１７の交換が行われたか否かを判断する（Ｓ４）。制御部１００が、トナーコンテナ１７の交換が行われたと判断した場合（Ｓ４でＹＥＳ）、適合品判定部１０３が、ＲＦＩＤ通信部２１から得られる情報に基づいて、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品であるか否かを判断する（Ｓ５）。

適合品判定部１０３が、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品であると判断した場合（Ｓ５でＹＥＳ）、制御部１００は、フラグＦ１を１に設定し（Ｓ６）、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを通常モード時の線速ＶＮの１／２に設定すると共に（Ｓ７）、フラグＦ２を１に設定する（Ｓ８）。その後、制御部１００は、図６（Ａ）に示すような、表示画面Ｄ２を表示部４７３に表示させて（Ｓ９）、Ｓ４へ戻る。

表示画面Ｄ２には、予め定められたメッセージＭ２が形成されており、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖ（現像ローラー１２４３の回転速度）を低下させた旨と、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを低下させた理由（例えば、画像形成装置１の保護のため）とが記されている。

一方、適合品判定部１０３が、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品でない（適合品である）と判断した場合（Ｓ５でＮＯ）、制御部１００は、フラグＦ１を０に設定し（Ｓ１０）、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを通常モード時の線速ＶＮに設定すると共に（Ｓ１１）、フラグＦ２を０に設定する（Ｓ１２）。その後、制御部１００は、図６（Ｂ）に示すような、表示画面Ｄ３を表示部４７３に表示させる（Ｓ１３）。この後、処理しＳ４へ戻る。

表示画面Ｄ３には、予め定められたメッセージＭ３が形成されており、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖ（現像ローラー１２４３の回転速度）を通常モード時の線速ＶＮに戻した旨と、元に戻した理由（適合品のトナーコンテナ１７が装着されたため）とが記されている。

Ｓ４において、制御部１００は、トナーコンテナ１７の交換が行われていないと判断した場合（Ｓ４でＮＯ）、更にフラグＦ１が１であるか否かを判断する（Ｓ１４）。

制御部１００は、フラグＦ１が１であると判断した場合（Ｓ１４でＹＥＳ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７は非適合品であるので、フラグＦ２が１であるか否かを判断する（Ｓ１５）。

制御部１００は、フラグＦ２が１であると判断した場合（Ｓ１５でＹＥＳ）、装置本体１１に非適合品であるトナーコンテナ１７が装着されていることを受けて、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖが通常モード時の線速ＶＮの１／２に設定されていることになるので、指示受付部１０２が現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖの低下を解除する指示をユーザーから受け付けたか否かを判断する（Ｓ１６）。

制御部１００は、指示受付部１０２が現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖの低下を解除する指示をユーザーから受け付けたと判断した場合（Ｓ１６でＹＥＳ）、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを通常モード時の線速ＶＮに設定すると共に（Ｓ１７）、フラグＦ２を０に設定する（Ｓ１８）。更に、制御部１００が、印刷枚数をカウントするためのカウンターＣを０にリセットする（Ｓ１９）。この後、処理はＳ２０へ進む。

一方、制御部１００が、指示受付部１０２が現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖの低下を解除する指示をユーザーから受け付けていないと判断した場合（Ｓ１６でＮＯ）、そのままＳ４へ戻る。

また、Ｓ１５において、制御部１００が、フラグＦ２が１でない（０である）と判断した場合（Ｓ１５でＮＯ）、処理はＳ２０へ進む。装置本体１１に非適合品のトナーコンテナ１７が装着されているにも関わらず、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖが通常モード時の線速ＶＮに設定されているためである。

Ｓ２０においては、制御部１００が、画像形成部１２等の動作を制御することによって、画像を形成した記録紙Ｐを排出トレイ１５１へ排出したか否かを判断する（Ｓ２０）。制御部１００は、当該記録紙Ｐを排出トレイ１５１へ排出したと判断した場合（Ｓ２０でＹＥＳ）、カウンターＣに１を加算し（Ｓ２１）、カウンターＣが予め定められた枚数ＣＡ（例えば、５００枚）以上であるか否かを判断する（Ｓ２２）。

制御部１００が、カウンターＣが予め定められた枚数ＣＡ以上である（すなわち、印刷枚数が５００枚に到達した）と判断した場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、制御部１００が、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを通常モード時の線速ＶＮの１／２に設定すると共に（Ｓ２３）、フラグＦ２を１に設定する（Ｓ２４）。その後、制御部１００は、図６（Ｃ）に示すような、表示画面Ｄ４を表示部４７３に表示させる（Ｓ２５）。この後、処理はＳ４へ戻る。

表示画面Ｄ４には、予め定められたメッセージＭ４が形成されており、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖ（現像ローラー１２４３の回転速度）を低下させた旨と、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを低下させた理由（例えば、画像形成装置１の保護のため）とが記されている。

一方、制御部１００が、画像を形成した記録紙Ｐを排出トレイ１５１へ排出していないと判断した場合（Ｓ２０でＮＯ）や、制御部１００が、カウンターＣが予め定められた枚数ＣＡ以上でないと判断した場合は（Ｓ２２でＮＯ）、処理はＳ４に戻る。

なお、この第１実施形態では、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを変更させているが、感光体ドラム１２１のドラム線速や記録紙Ｐの搬送速度等は変更させておらず、印刷速度そのものは変えていない。

上記第１実施形態によれば、装置本体１１に非適合品のトナーコンテナ１７が装着された場合、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖが、通常モード時の線速ＶＮよりも低い線速（ＶＮの１／２）に低下される。そのため、現像スリーブ１２４５上でトナー層が形成される時間を長くすることができるので、トナーが不安定であったとしても、トナーが過剰帯電になるのを防ぐことができる。

また、現像スリーブ１２４５上のトナーの層厚を規制する規制ブレード１２４６における、単位時間当たりの磁気規制力を高めることができるので、トナーの流動性が低かったとしても、トナー薄層形成不良を起こりにくくすることができる。例えば、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを、通常モード時の線速ＶＮの１／２にすれば、磁気規制力は２倍になり、トナー層形成のマージンが大幅に広がる。

従って、非適合品のトナーコンテナ１７が使用されたとしても、現像スリーブ１２４５上に形成されるトナー層の乱れの発生を防ぐことができ、安定した画像形成を実現し、画像形成装置１の故障を防止することができる。

また、非適合品のトナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されると、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖの低下が自動的に実行されるが、ユーザーの意思でスリーブ線速Ｖを通常モード時の線速ＶＮに戻すこともできるので、ユーザーにとっての使い勝手が向上される。

また、上記実施形態では、ユーザーの意思でスリーブ線速Ｖを通常モード時の線速ＶＮに戻したとしても、印刷枚数が予め定められた枚数ＣＡに到達した場合には、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖの低下が再度実行されるので、現像スリーブ１２４５上に形成されるトナー層の乱れが発生する可能性を低くすることができる。

また、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖが低下した事実やその理由がユーザーに提示されるので、非適合品のトナーコンテナ１７の使用が好ましくないことをユーザーに知らせ、適合品のトナーコンテナ１７の使用をユーザーに促すことができる。

次に、第２実施形態に係る画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理動作の一例について、図７に示したフローチャートに基づいて説明する。上記第１実施形態では、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを変更させているが、感光体ドラム１２１のドラム線速や記録紙Ｐの搬送速度等は変更させておらず、印刷速度そのものは変えていないのに対して、第２実施形態では、画像形成モードを通常モードから低速モードに切り替え、印刷速度そのものを変えることによって、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを変更させており、その点で、上記第１実施形態とは相違する。

この第２実施形態では、制御部１００は、画像形成モードを通常モードと低速モードとに切り替え可能としている。低速モードとは、制御部１００が、通常モードよりも記録紙Ｐへの画像形成速度を低下させるモードである。画像形成モードが低速モードに設定されている場合には、搬送部１９や画像形成部１２等の動作を制御することによって、感光体ドラム１２１のドラム線速や記録紙Ｐの搬送速度、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖ等を、通常モードよりも低い予め定められた速度（例えば、通常モードの１／２）に設定する。

まず、制御部１００が、初期設定として、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品であるか否かを示すフラグＦ１を０（０：適合品、１：非適合品）に設定する（Ｓ３１）。

続いて、制御部１００が、初期設定として、画像形成モードを通常モードに設定すると共に（Ｓ３２）、画像形成モードが通常モードであるか否かを示すフラグＦ３を０（０：通常モードに設定されている、１：通常モードに設定されていない）に設定する（Ｓ３３）。

続いて、制御部１００が、着脱センサー２２から得られる情報に基づいて、トナーコンテナ１７の交換が行われたか否かを判断する（Ｓ３４）。制御部１００は、トナーコンテナ１７の交換が行われたと判断した場合（Ｓ３４でＹＥＳ）、適合品判定部１０３が、ＲＦＩＤ通信部２１から得られる情報に基づいて、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品であるか否かを判断する（Ｓ３５）。

適合品判定部１０３が、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品であると判断した場合（Ｓ３５でＹＥＳ）、制御部１００は、フラグＦ１を１に設定し（Ｓ３６）、画像形成モードを低速モードに設定すると共に（Ｓ３７）、フラグＦ３を１に設定する（Ｓ３８）。その後、制御部１００が、画像形成モードを低速モードに設定した事実及びその設定理由を示したメッセージが形成された表示画面を表示部４７３に表示させる（Ｓ３９）。この後、処理はＳ３４へ戻る。

なお、第２実施形態と第１実施形態との相違点は、上記したように、画像形成モードを通常モードから低速モードに切り替え、印刷速度そのものを変えることによって、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを低下させることであるので、これ以降の説明を省略する。

当該第２実施形態によれば、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖだけを低下させるのではなく、印刷速度そのものを低下させるので、印刷速度は遅くなるが、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖだけを低下させたことに起因する画像濃度不良が生じるのを防ぐことができる。

また、上記第１実施形態では、Ｓ１６（図５を参照）において、制御部１００が、指示受付部１０２が現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖの低下を解除する指示をユーザーから受け付けたと判断した場合（Ｓ１６でＹＥＳ）、制御部１００が、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを通常モード時の線速ＶＮに設定する場合について説明しているが、別の実施形態として、指示受付部１０２が、スリーブ線速Ｖの低下の解除指示だけでなく、低速モードへの切り替え指示も受け付けるようにし、指示受付部１０２が、低速モードへの切り替え指示をユーザーから受け付けた場合、制御部１００が、画像形成モードを低速モードに設定するようにしてもよい。

また、上記と同様に、上記第２実施形態についても、ユーザーの選択肢を増やし、指示受付部１０２が受け付けたユーザー指示に基づいて、制御部１００が、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを低下させるようにしてもよい。

また、トナーコンテナ１７を非適合品から適合品に交換したとしても、その直後においては、現像装置１２４内のトナーは非適合品のままであり、現像装置１２４内のトナーは徐々に非適合品トナーから適合品トナーに入れ替わっていく。完全に入れ替わるまでの期間は、現像装置１２４の大きさに依存するが、一般的な磁性一成分を扱う現像装置１２４では、２００００枚から３００００枚程度の印刷を必要とする。

従って、更なる別の実施形態としては、制御部１００が、適合品判定部１０３による判定結果に基づいて、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品から適合品に交換されたと判断した場合、予め定められた時間を掛けて、現像スリーブ１２４５のスリーブ線速Ｖを通常モード時の線速ＶＮに、予め定められた速度分ずつ戻していくようにする。

なお、当該予め定められた時間としては、例えば、現像装置１２４のトナーが入れ替わる２００００枚から３００００枚程度が挙げられる。

また、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてプリンターを用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機や、コピー機、ファクシミリ等の他の画像形成装置でもよい。

また、上記実施形態では、図１乃至図７を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
１１ 装置本体
１２ 画像形成部
１４ 給紙部
１７ トナーコンテナ
１９ 搬送部
１００ 制御部
１０２ 指示受付部
１０３ 適合品判定部
１２１ 感光体ドラム
１２４ 現像装置
４７３ 表示部
１２４３ 現像ローラー
１２４５ 現像スリーブ
１２４６ 規制ブレード

Claims (6)

1. 記録紙を搬送する搬送部と、
   前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、
   装置本体に着脱自在とされ、前記画像形成部による画像形成に用いられるトナーを収容したトナーコンテナと、
   前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品であるか否かを判定する適合品判定部と、
   前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御する制御部と、を備えると共に、
   前記画像形成部は、回転軸を中心に回転すると共に、表面にトナー像を担持する像担持体と、
   回転軸を中心に回転すると共に、前記トナーコンテナから補給されたトナーを周面に担持して前記像担持体へトナーを供給する現像ローラー及びその現像スリーブと、前記現像スリーブ上のトナーの層厚を規制する規制部とを有し、当該像担持体にトナー像を形成する現像装置と、を備え、
   前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、前記画像形成部の動作を制御して、前記現像スリーブの線速を、前記搬送部及び前記画像形成部が予め定められた標準速度で画像形成を行う通常モード時の線速よりも低い予め定められた線速に低下させる画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記画像形成部による画像形成速度及び前記搬送部による記録紙搬送速度を低下させることなく、前記現像スリーブの線速を前記予め定められた線速に低下させる請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記通常モードと、当該通常モードよりも、前記記録紙への画像形成速度を低下させる低速モードとを切り替え可能であり、
   前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、前記低速モードに切り替えることによって、前記現像スリーブの線速を低下させる請求項１に記載の画像形成装置。
4. 表示部を備え、
   前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定されたことを受けて、前記現像スリーブの線速を低下させた場合、前記現像スリーブの線速を低下させた旨のメッセージを前記表示部に表示させる請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記現像スリーブの線速の低下を解除する指示をユーザーから受け付ける指示受付部を備え、
   前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された後に、前記指示受付部が前記低下を解除するユーザーからの指示を受け付けると、前記現像スリーブの線速を前記通常モード時の線速に戻す請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、ユーザーからの指示に従って、前記現像スリーブの線速を前記通常モード時の状態に戻してから、予め定められた枚数の画像形成後、前記現像スリーブの線速を前記予め定められた線速に再度低下させる請求項５に記載の画像形成装置。