JP2016055998A - 画像形成装置およびシート後処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ステープラーによる綴じ機能を実行可能かつ画像形成装置の高さ方向の小型化を図ることができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】画像形成部２１で画像が形成されたシートＳを排出ローラー対１８から排出して画像形成部２１よりも上に配された後処理トレイ３１に排出する画像形成装置において、排出された複数枚のシートＳが後処理トレイ３１上に積載されると、その複数枚のシートＳからなるシート束を整合し、整合後のシート束のシート排出方向下流側の端部に、後処理トレイ３１のシート排出方向下流側の端部近傍に配置されたステープラー１０３により綴じ処理を行う。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像が形成されたシートに対して綴じ処理などの後処理を施す画像形成装置およびシート後処理装置に関する。

特許文献１には、画像読取部とこれよりも下方の画像形成部との間の空洞部内にシート後処理部が配置された、いわゆる胴内排紙型の画像形成装置が開示されている。
この画像形成装置では、次の動作が行われる。すなわち、画像形成部により画像が形成された後のシートを上方に搬送した後、排出ローラーなどの排出部から排出し、排出されたシートを１枚ずつ、シート後処理部の排紙トレイ上に積載収容する。そして、積載収容された複数枚のシートからなるシート束に整合を行った後、そのシート束のシート排出方向上流側の端部にステープラーによるステープル綴じが施される。

ステープラーは、シート束のシート排出方向上流側の端部にステープル綴じを施すべく、排紙トレイにおけるシート排出方向上流側の端部近傍の位置に配置される。

特開２０１４−６１９６４号公報

特許文献１に記載の画像形成装置は、ステープラーを挟んで、その上方にシートの排出部が配置され、その下方に画像形成部が配置される構成なので、上下方向に排出部と画像形成部との間にステープラーの設置スペースを確保する必要が生じる。
ステープラーは、シート束に針を打ち込む綴じ部の下に、これを駆動するモーターなどの駆動機構と補給用の針カートリッジなどが配置される構成が多い。このためステープラーは、上下方向に縦長形状になり易く、それだけステープラーの設置に必要なスペースが上下方向に大きくなる。

従って、従来の画像形成装置では、画像形成部を基準にしたとき、その上に、ステープラーの設置スペースの確保に必要な分だけ、排出部と排紙トレイのそれぞれの高さ位置を上げる必要が生じ、画像形成装置全体の高さ方向の寸法を大きくせざるを得なかった。このような問題は、画像形成部の上にシート後処理部が配置される構成一般に生じ得る。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、ステープラーによる綴じ機能を実行可能かつ画像形成装置の高さ方向の小型化を図ることができる画像形成装置およびシート後処理装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、搬送されるシートに画像形成部で画像を形成した後、そのシートを排出部を介して前記画像形成部よりも上に配された後処理トレイに排出する画像形成装置であって、前記排出部からシート排出方向に１枚ずつ排出されて前記後処理トレイ上で積載された複数枚のシートからなるシート束を整合する整合手段と、前記後処理トレイの前記シート排出方向に関して前記排出部とは反対側に配され、前記整合後のシート束の前記シート排出方向下流側の端部に綴じ処理を施すステープラーと、を備えることを特徴とする。

また、前記後処理トレイに対して装置正面側に配置された正面トレイと、前記綴じ処理後のシート束を前記後処理トレイから前記正面トレイに移送する移送手段と、を備えるとしても良い。
ここで、前記ステープラーは、前記後処理トレイの前記シート排出方向下流側かつ前記画像形成装置の装置背面側の端部近傍の所定位置に配されているとしても良い。

ここで、前記画像形成部は、前記シートのシート排出方向先端側が形成画像の天になり、かつ、前記後処理トレイ上に載置された場合にフェースダウンの状態になるように、前記シートに対して画像形成を行うとしても良い。
さらに、装置正面側から見たときに前記正面トレイに対して前記シート排出方向上流側に配置され、ユーザーからの操作入力を受け付ける操作部を備えるとしても良い。

また、前記後処理トレイ上のシートを載置する載置面は、前記シート排出方向上流側よりも下流側の高さの方が高くなるように傾斜しているとしても良い。
さらに、前記ステープラーは、前記綴じ処理を行うためのホーム位置と綴じ用の針の補給を行うための補給位置とに切換可能であり、前記画像形成装置は、前記シート排出方向下流側の側面を構成する開閉カバーを備え、前記補給位置は、前記開閉カバーが開状態にあるときに、ユーザーが前記針の補給を行うことが可能な位置であるとしても良い。

また、前記ステープラーは、ステープル綴じ用間隙を有し、前記シート束のシート排出方向下流側の端部を前記ステープル綴じ用間隙内に位置させた状態で当該シート束に綴じ処理を施す綴じ部を備え、前記画像形成装置は、前記シート排出方向下流側に存する側面に設けられた開口と、前記ステープル綴じ用間隙が前記開口を介して露出しないように遮蔽する遮蔽部材と、を備えるとしても良い。

ここで、前記ステープラーによる綴じ処理後のシート束をさらに前記シート排出方向下流側に搬送する搬送手段を備え、前記遮蔽部材は、前記遮蔽を行う遮蔽位置と、前記搬送手段により搬送され、前記ステープル綴じ用間隙を通過するシート束の搬送路から退避する退避位置と、に切換可能であるとしても良い。
ここで、前記遮蔽部材は、前記遮蔽位置にあるときに、前記搬送手段により搬送中のシート束の搬送方向先端に当たって押されると当該押圧力により前記退避位置まで動くことにより前記切換を行うとしても良い。

ここで、前記遮蔽部材は、支軸を中心に揺動する部材であるとしても良い。
また、前記搬送手段は、前記整合後のシート束を前記ステープラーの綴じ位置まで搬送する搬送手段を兼用するとしても良い。
本発明に係るシート後処理装置は、画像形成部で画像が形成されたシートを下方から上方に向けて搬送後、排出部から排出する画像形成装置に装着されるシート後処理装置であって、前記画像形成部よりも上に配され、前記排出部からシート排出方向に排出されたシートが載置される後処理トレイと、前記後処理トレイ上に積載された複数枚のシートからなるシート束を整合する整合手段と、前記後処理トレイの前記シート排出方向に関して前記排出部とは反対側に配され、前記整合後のシート束の前記シート排出方向下流側の端部に綴じ処理を施すステープラーと、を備えることを特徴とする。

上記の構成をとれば、シート排出方向に関して排出部とは反対側にステープラーを配置することができるので、排出部の下方に画像形成部が配置されていても、上下方向に排出部と画像形成部と間にステープラーを設置しなくて済む分、排出部と画像形成部との上下方向の間隔を狭くすることができ、それだけ画像形成装置全体の高さを低くして、高さ方向の小型化を図ることが可能になる。

実施の形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。 画像形成装置の構成を示す図である。 シート後処理部を装置正面側かつ上方から見たときの概略全体斜視図である。 比較例の画像形成装置の構成を示す図である。 実施の形態に係る画像形成装置において、１枚目のシートが後処理トレイ上に載置されている様子を示す概略斜視図である。 シート束が後処理トレイ上で整合された状態を示す概略斜視図である。 シート束がステープル綴じ位置で停止している様子を示す概略斜視図である。 ステープル綴じ後のシート束が搬送されている様子を示す概略斜視図である。 揺動トレイを水平姿勢に遷移させた状態を示す概略斜視図である。 水平姿勢の揺動トレイ上に載置されているシート束がＣＤ基準板により装置背面側から装置正面側に向けて押し出されている様子を示す概略斜視図である。 画像形成装置の左側面の一部を装置正面側斜め左上から見たときの概略斜視図である。 （ａ）と（ｂ）は、図１１に示す遮蔽カバーを装置正面側から見たときの概略正面図である。 （ａ）と（ｂ）は、針カートリッジの交換方法を説明するための概略平面図である。 変形例に係る画像形成装置の構成を示す図である。

以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
＜画像形成装置の構成＞
図１は、画像形成装置の外観を示す斜視図であり、図２は、画像形成装置の構成を示す図である。
図１と図２に示すように、画像形成装置１は、スキャナー部２と、プリンター部３と、シート後処理部４と、操作部５と、制御部６を備え、スキャナー部２の直下位置に、装置正面側が開口された内部空間（空洞部）７ａが設けられてなる胴内排紙型のものである。

画像形成装置１は、原稿の画像を読み取るスキャンジョブと、原稿画像を読み取って得られた画像データに基づいてその画像をシートにプリントするコピージョブと、ネットワークを介して接続されている外部端末（不図示）からのジョブの要求を受け付けて、受け付けたジョブに係る画像をシートにプリントするプリントジョブ等の各種ジョブを実行する機能を有する。

スキャナー部（画像読取部）２は、セットされている原稿を搬送して、その原稿の画像を読み取って画像データを得る。
プリンター部３は、電子写真方式により、スキャナー部２によって得られた画像データまたは外部端末からのプリントジョブのデータに基づいてシート上に画像を形成（プリント）するものである。

プリンター部３は、図２に示すように作像部１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、中間転写ベルト１２、給紙カセット１３、露光部２０などを備える。作像部１１Ｙ〜１１Ｋは、感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋを有する。
露光部２０は、形成すべき画像の画像データに基づき、感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋを露光走査するためのレーザー光を出射する。このレーザー光の出射前に感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋは、帯電部により一様に帯電されており、帯電された感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋの表面が露光部２０からのレーザー光により露光されて静電潜像が形成される。

作像部１１Ｙ〜１１Ｋごとに、感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋに形成された静電潜像は、対応する色の現像剤が収容された現像部においてトナーで現像される。これにより、感光体ドラム１０Ｙ上にＹ（イエロー）色のトナー像が形成され、感光体ドラム１０Ｍ上にＭ（マゼンタ）色のトナー像が形成され、感光体ドラム１０Ｃ上にＣ（シアン）色のトナー像が形成され、感光体ドラム１０Ｋ上にＫ（ブラック）色のトナー像が形成される。

感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋ上に形成されたＹ〜Ｋ色のトナー像のそれぞれは、周回走行する中間転写ベルト１２上の同じ位置に重ね合わされるように一次転写される。これにより中間転写ベルト１２上にＹ〜Ｋ色のトナー像からなるカラートナー像が形成される。
給紙カセット１３は、記録用のシートＳを格納するものであり、給紙カセット１３に格納されたシートＳは、繰り出しローラー１４により１枚ずつ搬送路１９に繰り出される。

給紙カセット１３から搬送路１９に繰り出されたシートＳは、タイミングローラー対１５を介して二次転写ローラー１６まで上方に搬送される。
二次転写ローラー１６は、二次転写位置で中間転写ベルト１２に接して中間転写ベルト１２との間で転写ニップを形成しており、その転写ニップをシートＳが通過する際に、中間転写ベルト１２上のカラートナー像がそのシートＳに一括して二次転写される。これにより、シートＳ上にカラートナー画像が形成される。この意味で、作像部１１Ｙ〜１１Ｋ、中間転写ベルト１２、露光部２０、二次転写ローラー１６などが、搬送されるシートＳに画像を形成する画像形成部２１を構成する。

カラートナー像が形成された後のシートＳは、さらに上方の定着部１７へ搬送される。
定着部１７は、二次転写後のシートＳ上のカラートナー像を加熱、加圧して、シートＳに定着させる。定着部１７を通過したシートＳは、シート排出部を構成する排出ローラー対１８により排出され、シート後処理部４に送られる。なお、画像形成部２１は、電子写真方式に限られず、例えばインクジェット方式によるものであっても良い。

シート後処理部４は、画像形成装置１に設けられた内部空間７ａに配置され、プリンター部３の排出ローラー対１８により排出されたシートＳを収容し、また複数枚のシートＳからなるシート束に対して整合、ステープル綴じを含む後処理を施す。本実施の形態では、排出ローラー対１８から排出されたシートＳは、その下側の面が画像形成面になった、いわゆるフェースダウンの状態でシート後処理部４に収容される。なお、シートＳの一方の面と他方の面のそれぞれに画像を形成する両面プリントの場合のフェースダウンは、最初に画像が形成された面が下側になる場合とすることができる。シート後処理部４の構成の詳細については、後述する。

操作部５は、ユーザーが画像形成装置１の前に立ったときに操作し易い位置に配置されており、ユーザーによる入力操作、例えばコピー枚数の入力、コピーなどのジョブ開始の指示、ジョブ停止の指示、シート後処理部４における後処理、ここではステープル綴じの実行指示や部数の指定などを受け付けて、受け付けた内容を制御部６に伝える。
制御部６は、操作部５からのユーザーによる入力情報を受け付けると共に、ユーザーの指示によるジョブをスキャナー部２とプリンター部３を制御して円滑に実行させる。また、後処理の実行が指示された場合には、その旨をシート後処理部４に伝え、指示された後処理を実行させる。

以下、画像形成装置１において操作部５が配置されている側を装置正面側、装置正面側から画像形成装置１を見たときに、装置後側（奥側）を装置背面側、右側を装置右側、左側を装置左側、装置正面側と装置背面側を結ぶ方向を装置前後方向、これに直交する左右方向を装置横方向、装置上下方向を単に上下方向という。
＜シート後処理部の構成＞
シート後処理部４は、プリンター部３から排出された複数枚のシートＳからなるシート束に対してステープル綴じするステープル綴じ機能を有し、ステープル綴じ後のシート束を装置正面側に設けられた正面トレイ５１に収容するものである。以下、シート後処理部４の具体的構成を図３以降の各図を用いて説明する。

図３は、シート後処理部を装置正面側かつ上方から見たときの概略全体斜視図であり、プリンター部３の排出ローラー対１８も示している。
同図に示すように、シート後処理部４は、第１収容部１０１と、第２収容部１０２と、ステープラー１０３と、制御部１０４などを備える。
＜第１収容部１０１の構成＞
第１収容部１０１は、プリンター部３の排出ローラー対１８から排出されたシートを一時的に収容するものであり、後処理トレイ３１と、ＣＤ基準板３２と、ＣＤ整合板３３と、ＦＤ整合部材３４と、ＦＤ搬送部材３５を備える。

後処理トレイ３１（中間トレイ）は、固定トレイ３８と揺動トレイ３９を含み、プリンター部３の排出ローラー対１８により排出されたシートの排出方向（矢印Ｘで示す方向）に沿って、固定トレイ３８、揺動トレイ３９がこの順に並べられてなる。以下、後処理トレイ３１上において矢印Ｘで示す方向をシート排出方向という場合がある。
固定トレイ３８は、シート後処理部４の筐体８０に固定支持されている。

揺動トレイ３９は、シート排出方向下流側の端部に設けられた支軸３９ｂを中心にシート排出方向上流側の端部３９ｃが上下に揺動可能に筐体８０に支持されている。
図３は、揺動トレイ３９の端部３９ｃが最下位置に位置する傾斜姿勢になっている状態を示しているが、後述のように揺動トレイ３９上のシートを装置正面側へ移送する際には、揺動トレイ３９の端部３９ｃが上昇して揺動トレイ３９が水平になる水平姿勢（図９）に遷移するようになっている。揺動トレイ３９の揺動は、例えば揺動トレイ３９よりも下に配されたカム機構（不図示）をモーター（不図示）の駆動力で駆動させる構成により実行することができる。なお、揺動トレイ３９を上下方向に揺動可能な機構であれば、カム機構以外の機構であっても良い。

固定トレイ３８も揺動トレイ３９もその上面がシート載置面３８ａ，３９ａになる。
シート載置面３８ａのシート排出方向上流側の端部には、２つの板状のストッパー３８ｄが装置前後方向に沿って間隔を開けた状態で立設されている。各ストッパー３８ｄは、後処理トレイ３１上のシートをシート排出方向に整合するときの規制部材として用いられるものである。以下、シートをシート排出方向に整合することをＦＤ整合という。

各ストッパー３８ｄの直上には、ガイド９が配置されている。ガイド９は、プリンター部３の排出ローラー対１８から排出されたシートを固定トレイ３８上に導くものである。
ガイド９を通過して固定トレイ３８上に導かれた１枚のシートは、固定トレイ３８のシート載置面３８ａに載置されるが、シート排出方向長さが固定トレイ３８よりも長いシートの場合には、固定トレイ３８と揺動トレイ３９の両方に跨った状態でシート載置面３８ａ，３９ａに載置される。

ＣＤ基準板３２は、後処理トレイ３１上のシートを装置前後方向に整合するときの基準位置を決める位置決め部材として用いられる。ＣＤ基準板３２は、揺動トレイ３９のシート載置面３９ａに対して垂直かつシート排出方向に平行な姿勢で装置前後方向に移動可能に揺動トレイ３９に支持されている。以下、シートを装置前後方向に整合することをＣＤ整合という。

図３は、ＣＤ基準板３２が最も装置背面側であるホーム位置に位置している様子を示しており、ＣＤ整合のときには、ホーム位置から所定距離（例えば、１０ｍｍ）だけ装置正面側に移動して停止する。この停止位置がＣＤ整合の基準位置となる。この基準位置は、ステープラー１０３による装置前後方向のステープル綴じ位置の基準にもなっている。
また、ＣＤ基準板３２は、後述のように最も装置正面側の位置まで移動することにより、後処理トレイ３１上のシートを装置正面側に向かって搬送して第２収容部１０２の正面トレイ５１に積載収容させる移送手段を兼用するものでもある。ＣＤ基準板３２の移動は、例えば２個以上のプーリーに張架された回転ワイヤー（不図示）を介してＣＤ基準板３２とモーター（不図示）の回転軸を接続して、モーターの駆動力で回転ワイヤーを回転させてその駆動力をＣＤ基準板３２に伝達するワイヤー駆動機構により実行できる。なお、ワイヤー駆動に限られず、例えばねじ送り機構によりＣＤ基準板３２を直動させる構成などとすることもできる。次に説明するＣＤ整合板３３、ＦＤ整合部材３４、ＦＤ搬送部材３５についても、ＣＤ基準板３２と同様の移動機構を採用することができる。これらの移動機構や上記の揺動機構は、筐体８０内において後処理トレイ３１の下に設けられた空間８０ｂ（図２）に配置される。

ＣＤ整合板３３は、後処理トレイ３１上のシートをＣＤ整合するための部材であり、固定トレイ３８のシート載置面３８ａに対して垂直かつシート排出方向に平行な姿勢で装置前後方向に移動可能に固定トレイ３８に支持されている。図３は、ＣＤ整合板３３が最も装置正面側であるホーム位置に位置している様子を示している。
固定トレイ３８の装置背面側の端部であり、ＣＤ整合板３３に対向する位置かつＣＤ基準板３２よりもシート排出方向上流側の位置には、ＣＤ基準板３６が配置されている。

ＣＤ基準板３６は、ＣＤ基準板３２と同じＣＤ整合の機能を有するものであり、固定トレイ３８のシート載置面３８ａに対して垂直かつシート排出方向に平行な姿勢で装置前後方向に移動可能に固定トレイ３８に支持されている。
なお、ＣＤ基準板３６は、不図示の引張ばねによる装置背面側に向かう方向の付勢力の作用により、ＣＤ基準板３６の装置背面側の面３６ａがＣＤ基準板３２のシート排出方向上流側の端部に設けられた突起３２ａに常時、当接した状態になっている。

ＣＤ基準板３２が装置正面側に移動すると、装置正面側への力が突起３２ａを介してＣＤ基準板３６に伝わり、ＣＤ基準板３６が引張ばねの付勢力に抗してＣＤ基準板３２と一体で装置正面側に移動する。一方、ＣＤ基準板３２が装置背面側に移動すると、ＣＤ基準板３６が引張ばねの付勢力によりＣＤ基準板３２の突起３２ａとの当接状態を維持したまま、ＣＤ基準板３２と一体で装置背面側に移動する構成になっている。

ＦＤ整合部材３４は、後処理トレイ３１上のシートをＦＤ整合するために用いられ、揺動トレイ３９のシート載置面３９ａに設けられたシート排出方向に沿って長い溝３９ｄに沿って移動可能に支持されている。
ＦＤ整合部材３４は、図３に示すホーム位置では、揺動トレイ３９の溝３９ｄ内に入っている退避姿勢になるが、ホーム位置からシート排出方向とは逆方向（矢印Ｙで示す方向）に移動してホーム位置よりもシート排出方向上流側に位置しているときには、上端が溝３９ｄから起き上がって突出した突出姿勢（図５）になる。

ＦＤ搬送部材３５は、後処理トレイ３１上に載置されているシートをシート排出方向に沿って搬送させるための部材であり、シート排出方向およびこれとは逆方向（Ｙ方向）に移動可能に固定トレイ３８に支持されている。図３は、ＦＤ搬送部材３５が最もシート排出方向上流側であるホーム位置に位置している様子を示している。
＜第２収容部１０２の構成＞
第２収容部１０２は、正面トレイ５１と立壁部５２を備える。

正面トレイ５１（積載トレイ）は、第１収容部１０１の後処理トレイ３１に対して装置正面側に配置され、後処理トレイ３１から装置正面側に搬送されて来たシートを載置するものであり、装置正面側から装置背面側に向かって下方に傾斜しているシート載置面５１ａを有する。正面トレイ５１と操作部５とは、装置正面側から見たときに正面トレイ５１の右側に操作部５が配置される位置関係になっている。

立壁部５２は、シート載置面５１ａの装置背面側の端部から上方に垂直に立ち上げられ、シート載置面５１ａに載置されたシートがシート載置面５１ａの傾斜により下方に滑落したときにそのシートに当たってその滑落を停止させるストッパーの機能を有する。
＜ステープラー１０３の構成＞
ステープラー１０３は、揺動トレイ３９の装置背面側かつシート排出方向下流側の隅部（端部）近傍に配置されており、筐体６１と、綴じ部６２と、針カートリッジ６３と、遮蔽部材６４を備える。

筐体６１は、綴じ部６２と針カートリッジ６３を収容する。
綴じ部６２は、ステープル綴じ用間隙６８を有し、揺動トレイ３９上に載置されたシート束における装置背面側かつシート排出方向下流側の角部がステープル綴じ用間隙６８に位置した状態で、そのシート束の角度に綴じ針を打ち込むことにより、ステープル綴じを実行する。この綴じ針の打ち込みは、不図示のモーターなどからなる駆動部の駆動力により行われる。

針カートリッジ６３は、一つずつ打ち出される綴じ針を複数、帯状に糊付けしてなるシート状のステープル針を容器に収容してなり、綴じ部６２に綴じ針を供給するためのものである。ステープル綴じの際には、綴じ部６２から一つの綴じ針が打ち出されると、次の綴じ針が針カートリッジ６３から綴じ部６２に送られるようになっている。この綴じ針の供給は、上記とは別の駆動部（不図示）の駆動力により行われる。これらの駆動部は、筐体６１に収容される。

なお、針カートリッジ６３に収容されていたステープル針がなくなると、新たな針カートリッジ６３に交換される。本実施の形態では針カートリッジ６３は、筐体６１の装置背面側の面６１ａに設けられたスロット（不図示）に着脱自在に装着される構成になっている。このためユーザーは、そのスロットから現に装着されている旧の針カートリッジ６３を取り出した後、新の針カートリッジ６３をそのスロットに装着することができる。針カートリッジ６３の交換方法については、後述する。

本実施の形態では、筐体６１に収容された綴じ部６２、針カートリッジ６３およびこれらの駆動部が上下方向に並ぶように配置される構成なので、図２に示すようにステープラー１０３は上下方向に縦長形状になっている。
このように縦長形状のステープラー１０３が後処理トレイ３１のシート排出方向に関して排出ローラー対１８とは反対側に配置されている。そして、図２に示すように固定トレイ３８と揺動トレイ３９のシート載置面３８ａ，３９ａは、排出ローラー対１８からシート排出方向下流側に向かうに従って上方に傾斜する傾斜面になっている。

このため、図２に示す実施の形態の構成では、固定トレイ３８と揺動トレイ３９のシート載置面３８ａ，３９ａの高さ位置が排出ローラー対１８からシート排出方向下流側に向かうに従って高くなり、それだけシート後処理部４の筐体８０よりも下に配置される中間転写ベルト１２との上下方向の間隔Ｌが広くなるので、シート排出方向下流側に向かうに従って、上下方向に縦長形状のステープラー１０３を配置するスペースをとり易くなる。

仮に、図４に示すようにステープラー１０３を、図２とは反対側であるシート排出方向上流側に配置した場合（比較例：従来に相当）、ステープラー１０３の底部が中間転写ベルト１２に当たることがないように、排出ローラー対１８の高さ位置および固定トレイ３８や揺動トレイ３９を含むシート後処理部４の全体の高さ位置をそれぞれ図２に示す構成よりも高くする必要が生じる。

従って、中間転写ベルト１２の高さ位置を基準にしたときにこれよりも上に位置するシート後処理部４の筐体８０の最下部８０ａとの上下方向の間隔は、図４に示すＬｂの方が図２に示すＬａよりも大きくなる。この差分Δ（＝Ｌｂ−Ｌａ）だけ、図４に示す比較例の方が図２に示す実施の形態の構成よりも、排出ローラー対１８およびシート後処理部４の高さ位置を高くする必要が生じる。このことは、図４に示す比較例の構成をとると、中間転写ベルト１２や作像部１１Ｙ〜１１Ｋなどを含む画像形成部２１の高さ位置を基準に、これよりも上の部分全体がその差分Δだけ図２に示す構成に対して上にシフトしたようになり、画像形成装置１の高さ寸法が大きくなることを意味する。

これに対し、図２に示す実施の形態の構成では、図４に示す比較例よりもその差分Δについて画像形成装置１の高さ寸法を小さく抑えられ、それだけ従来よりも高さ方向に装置小型化を実現できる。
また、仮に、図４に示す比較例において、ステープラー１０３がシート排出方向上流側かつ装置正面側に配置され、かつ作像部１１Ｙ〜１１Ｋのそれぞれに補給用のトナーを供給するための４個の補給ボトル（不図示）も装置正面側に配置される構成とすれば、シート排出方向上流側かつ装置正面側では、画像形成部２１、ステープラー１０３、補給ボトルなどの各部材がより密集したようになる。その密集の程度によっては、例えば補給ボトルの設置位置を装置正面側かつステープラー１０３よりも上方に移動し、これに伴って操作部５の設置位置をシート排出方向上流側（装置右側）に代えてシート排出方向下流側（装置左側）に変更させなければならない場合も生じ得る。

そうなると、操作部５の高さ位置が高くなるとともに、装置正面側から見たときに操作部５の配置位置を本来の使用し易い装置右側の位置から装置左側の位置に変更しなければならなくなり、操作性が低下するおそれがある。
これに対し、図２に示す実施の形態では、ステープラー１０３がシート排出方向上流側に存在しないので、装置正面側に補給ボトルを設置する構成でも、図４に示す構成に比べて補給ボトルの設置スペースに余裕ができ、操作部５を装置正面側、かつ、装置正面側から見たときに正面トレイ５１に対してシート排出方向上流側、上記では装置右側に配置することが可能になる。

これにより、装置正面側からユーザーは、操作部５の操作によりジョブ実行を指示しつつ、操作部５の左隣に配置された正面トレイ５１から、ジョブ実行によるプリント後のシートＳまたはシート束Ｓｂを取り出すことができ、より操作性が向上する。
なお、図４に示す比較例において、ステープラー１０３がシート排出方向上流側かつ装置正面側に配置される場合には、後処理トレイ３１上にフェースダウンの状態で載置されたシート束のシート排出方向上流側かつ装置正面側の角部にステープル綴じが施される。

これに対し、図２と図３に示す実施の形態では、ステープラー１０３がシート排出方向下流側かつ装置背面側に配置されているので、後処理トレイ３１上にフェースダウンの状態で載置されたシート束におけるシート排出方向下流側かつ装置背面側の角部にステープル綴じが施される。すなわち、図２に示す実施の形態と図４に示す比較例とでは、シート束に対するステープル綴じ位置がシート排出方向かつ装置前後方向に反対になる。

従って、図２に示す実施の形態と図４に示す比較例のそれぞれにおいて、同じ画像が形成されたシート束に対するステープル綴じ位置を同じ位置（例えば、左上角）にする場合、図４に示す比較例に対し、図２に示す実施の形態では、シート上の形成画像の天地が反転するように当該シートに画像を形成する必要がある。
具体的に、図４に示す比較例において１枚のシート上の形成画像の天がシート排出方向上流側、地がシート排出方向下流側であれば、図２に示す実施の形態ではシート上の形成画像の天がシート排出方向下流側、地がシート排出方向上流側になるように画像形成が行われる。例えば、図４に示す比較例において、画像の地から天の順に画像データを読み出してその読み出し順に露光走査による画像の書込みが実行される場合、図２に示す実施の形態では、その逆順である天から地の順に画像データを読み出してその読み出し順に画像の書込みを実行すれば、シート上における形成画像の天地を反転させることができる。なお、形成画像の天地を反転することができる方法であれば、他の方法でも良い。

図３に戻って、遮蔽部材６４は、装置左側からステープル綴じ用間隙６８へのユーザーによるアクセスを遮断するように筐体６１に取り付けられている。遮蔽部材６４の構成については、後述する。
＜ステープル綴じする場合の動作説明＞
次に、画像形成装置１から排出されたＮ（複数）枚のシートＳに対してステープル綴じする動作を具体的に説明する。このＮ枚が１部のシート束を構成するシートＳの枚数（綴じ枚数）になる。

図３に示すシート待ち受け状態において、画像形成装置１から排出ローラー対１８を介して１枚目のシートがシート後処理部４に搬入されて来ると、１枚目のシートは、ガイド９を介して後処理トレイ３１に導かれ、そのシートの後端が排出ローラー対１８を通過するまでの間、排出ローラー対１８の駆動力により後処理トレイ３１上をシート排出方向（Ｘ方向）に搬送される。

１枚目のシートの後端が排出ローラー対１８を通過すると、後処理トレイ３１上での搬送が停止され、そのシートが上記のようにフェースダウンの状態で後処理トレイ３１に載置される。
図５は、１枚目のシートＳが後処理トレイ３１上に載置されている様子を示す概略斜視図である。

同図は、シート排出方向長さが固定トレイ３８よりも長い大サイズのシートＳが固定トレイ３８と揺動トレイ３９に跨った状態で載置されている場合の例を示している。
シートＳが後処理トレイ３１上に載置される前に、ＣＤ基準板３２，３６がホーム位置から同図に示す基準位置まで移動しており、シートＳが後処理トレイ３１上に載置されると、ＦＤ整合を行うべく、ＦＤ整合部材３４がホーム位置からシートＳのシートサイズに応じたＦＤ整合位置まで矢印Ｙで示す方向に移動する。

ＦＤ整合位置は、ストッパー３８ｄからシート排出方向にシートＳのシート排出方向長さ（シート長）だけ離れた位置に相当し、シートＳのサイズ（Ａ４など）と搬送姿勢（縦または横）を示すシート情報を制御部６から取得することにより特定される。
ここで、シートＳの縦の搬送姿勢とは、シートＳの長辺と短辺のうち、長辺がシート排出方向に沿った姿勢でシートＳが搬送される場合の姿勢であり、横の搬送姿勢とは、シートＳの短辺がシート排出方向に沿った姿勢でシートＳが搬送される場合の姿勢をいう。

ＦＤ整合部材３４がＦＤ整合位置まで移動することにより、後処理トレイ３１上のシートＳがＦＤ整合部材３４により矢印Ｙで示す方向に押されて、シートＳの先端部ＳａがＦＤ整合部材３４に当接しつつ、シートＳの後端Ｓｅがストッパー３８ｄに当接した状態になる。なお、このとき、ＦＤ搬送部材３５は、ストッパー３８ｄよりもシート排出方向上流側のホーム位置に位置しており、シートＳの後端Ｓｅに接しない（少し間隔があいた）状態になっている。

このＦＤ整合部材３４とストッパー３８ｄにより、後処理トレイ３１上でシートＳがストッパー３８ｄの位置を基準にシート排出方向に整合されることになる（ＦＤ整合）。
ＦＤ整合が終了すると、次にＣＤ整合を行うべく、ＣＤ整合板３３がホーム位置からシートＳのシートサイズに応じたＣＤ整合位置まで矢印Ａで示す方向（装置背面側に向かう方向）に移動する。

ＣＤ整合位置は、ＣＤ基準板３２から装置前後方向にシートＳの幅方向長さ（シート幅）だけ離れた位置に相当し、シート情報を制御部６から取得することにより特定される。
ＣＤ整合板３３がＣＤ整合位置まで移動することにより、後処理トレイ３１上のシートＳがＣＤ整合板３３により矢印Ａで示す方向に押されて、シートＳの幅方向一方の端縁がＣＤ整合板３３に当接しつつ、その他方の端縁がＣＤ基準板３２，３６に当接した状態になる。これにより、後処理トレイ３１上においてシートＳがＣＤ基準板３２，３６の位置を基準に装置前後方向に整合されることになる（ＣＤ整合）。

ＦＤ整合部材３４とＣＤ整合板３３は、１枚目のシートＳに対する整合が終了すると、その整合位置から所定距離（例えば、１０ｍｍ）だけ離れた位置まで戻って待機し、次の２枚目のシートＳが画像形成装置１から後処理トレイ３１上に搬入されて来るのを待つ。
２枚目のシートＳが後処理トレイ３１上に搬入されると、２枚目のシートＳが１枚目のシートＳの上に積載された状態で上記のＦＤ整合とＣＤ整合が再度、実行される。Ｎ枚全てのシートＳの搬入が終了するまで、１枚のシートＳの搬入ごとにＦＤ整合とＣＤ整合が繰り返し実行される。これにより、後処理トレイ３１上に複数枚のシートＳが整合された状態で積載されていく。

図６は、Ｎ枚のシートＳが積載してなるシート束Ｓｂが後処理トレイ３１上で整合された状態を示す概略斜視図である。Ｎ枚全てのシートＳに対する整合が終了すると、ＦＤ整合部材３４が矢印Ｘで示す方向に移動してホーム位置に戻る。ＣＤ整合板３３は、Ｎ枚目のシートＳに対するＣＤ整合が終了するとＣＤ整合位置で停止したままになっている。
次に、ＦＤ搬送部材３５がホーム位置から矢印Ｘで示す方向に移動する。これにより、ＣＤ基準板３２，３６とＣＤ整合板３３とに挟まれているシート束ＳｂがＦＤ搬送部材３５により矢印Ｘで示す方向に押されて、後処理トレイ３１の傾斜に沿って上向きに移動する。そして、シート束Ｓｂがステープラー１０３のステープル綴じ位置まで移動するとＦＤ搬送部材３５が停止する。

図７は、シート束Ｓｂがステープル綴じ位置で停止している様子を示す概略斜視図である。ステープル綴じ位置に停止しているシート束Ｓｂのシート排出方向下流側かつ装置背面側の角部Ｓｄがステープル綴じ用間隙６８に位置した状態にあるときにステープラー１０３により綴じ針Ｓｚ（図８）によるステープル綴じが実行される。これによりシート束Ｓｂのシート排出方向下流側（先端側）かつ装置背面側の端部における所定位置にステープル綴じが施される。

なお、使用可能な最大サイズのシート束Ｓｂについて、整合後の位置がステープル綴じ位置と同じ位置になるようにステープラー１０３のシート排出方向における配置位置を予め設定しておけば、その最大サイズのシート束Ｓｂについては、整合後におけるステープル綴じ位置までの搬送動作を省略することができるようになる。
また、シート束Ｓｂをステープル綴じ位置まで移動させるためのＦＤ搬送部材３５の移動距離は、予めシートサイズと移動距離とを対応付けたステープル位置情報を参照することにより決められる。

ステープル綴じ後、図８に示すようにＦＤ搬送部材３５がさらにシート排出方向（矢印Ｘ方向）に移動して、ＣＤ基準板３２，３６とＣＤ整合板３３とに挟まれているシート束Ｓｂをその後端Ｓｅが揺動トレイ３９上に載置される所定位置（以下、「押し出し位置」という。）まで搬送して停止させる。これにより、シート束Ｓｂが固定トレイ３８上には載置されず、揺動トレイ３９上に載置された状態になる。

図８では、シート束Ｓｂが押し出し位置にある場合に、シート束Ｓｂのシート排出方向先端部Ｓａが揺動トレイ３９を少しはみ出た状態になっている様子が示されている。なお、図８に示すシート束Ｓｂよりもシート排出方向長さが短い小サイズのシート束Ｓｂの場合には、押し出し位置においてそのシート束Ｓｂの先端部Ｓａが揺動トレイ３９からはみ出さない状態、すなわちそのシート束Ｓｂの全部が揺動トレイ３９上に載置されることもあり得る。

次に、ＣＤ整合板３３を装置正面側に移動してホーム位置に戻す動作を行うと、図９に示すように揺動トレイ３９が傾斜姿勢から水平姿勢に遷移する。この揺動トレイ３９の姿勢変更の際に、ＦＤ搬送部材３５が元のホーム位置に戻る。なお、揺動トレイ３９が水平姿勢になると、揺動トレイ３９のシート載置面３９ａが立壁部５２の上端よりも上に位置するように上下方向の位置関係が予め決められている。

ＣＤ基準板３２とステープラー１０３は、揺動トレイ３９と一体で揺動するが、ＣＤ整合板３３とＣＤ基準板３６は、固定トレイ３８に支持されているので揺動トレイ３９と一体で揺動しない。また、揺動トレイ３９が水平姿勢になると、ＣＤ基準板３２とＣＤ基準板３６の係合が解除されて、ＣＤ基準板３６だけが引張ばねの付勢力によりホーム位置に戻る。

揺動トレイ３９の水平姿勢への遷移が終了すると、図１０に示すようにＣＤ基準板３２が装置背面側から矢印Ｂで示す方向に装置正面側に移動する。
これにより、水平姿勢にある揺動トレイ３９上に載置されているシート束ＳｂがＣＤ基準板３２により装置正面側に押されて搬送され、立壁部５２を通過すると、装置正面側の正面トレイ５１のシート載置面５１ａに落下して、シート載置面５１ａ上に載置される。

シート載置面５１ａ上に載置されたシート束Ｓｂは、シート載置面５１ａの傾斜に沿って装置背面側に滑落するが、装置背面側に立設された立壁部５２に当接して、その滑落が規制される。これにより、シート束Ｓｂが正面トレイ５１に収容される。
シート束Ｓｂが揺動トレイ３９から正面トレイ５１に移送されると、ＣＤ基準板３２が矢印Ｂ方向とは逆方向（装置背面側に向かう方向）に移動してホーム位置に戻り、その後、揺動トレイ３９が水平姿勢から傾斜姿勢に戻る（図３）。揺動トレイ３９が傾斜姿勢に戻ると、ＣＤ基準板３２の突起３２ａがＣＤ基準板３６の装置背面側の面３６ａに当接して、ＣＤ基準板３２とＣＤ基準板３６とが再び係合した状態に戻る。なお、上記では、シート束Ｓｂに対する整合、ステープル綴じ、装置正面側への移送の各動作について説明したが、１枚のシートＳだけがプリントされた場合には、ステープル綴じ以外の動作が実行される。上記のシート後処理部４における各動作は、制御部１０４により制御される。

＜ステープラー１０３の遮蔽部材６４について＞
図１１は、画像形成装置１の左側面の一部を装置正面側斜め左上から見たときの概略斜視図である。同図に示すように、画像形成装置１の左側面の外観を構成するカバーとして、プリンター部３の左側面カバー８と、シート後処理部４の開閉カバー７１と左側面カバー７２と、スキャナー部２の左側面カバー２ａが設けられている。

シート後処理部４の開閉カバー７１は、ステープラー１０３の針カートリッジ６３をユーザーが交換する際に開閉されるカバーである。左側面カバー７２は、開閉カバー７１に対して装置正面側に配置される。
開閉カバー７１および左側面カバー７２の下にプリンター部３の左側面カバー８が配置され、これら各カバーの表面は、略面一になっている（図１、図２）。

スキャナー部２とプリンター部３との間に設けられた内部空間７ａは、装置正面側だけでなく、左側面側の開口７ｂを介して装置左側にも開放されている。この開口７ｂは、上下方向に間隔を開けて配置されたスキャナー部２の左側面カバー２ａとシート後処理部４の開閉カバー７１および左側面カバー７２とにより形成されている。
このように画像形成装置１におけるシート排出方向下流側に存する左側面に開口７ｂを設けることにより、図８に示すように大サイズのシート束Ｓｂが揺動トレイ３９上で矢印Ｘ方向に搬送されたときにそのシート束Ｓｂの先端部Ｓａが開口７ｂを介して揺動トレイ３９から左側にはみ出すことが許容され、そのシート束Ｓｂを押し出し位置まで搬送することができるようになる。

画像形成装置１の左側面に開口７ｂを設けることは、ユーザーが装置左側から開口７ｂを介して内部空間７ａを視認可能になることを意味する。本実施の形態では、ステープラー１０３をシート排出方向下流側に配置、すなわち装置左側に配置する構成であり、装置横方向の寸法の小型化をも考慮して、ステープラー１０３が左側面に近い位置に配置されている。このため、ステープラー１０３の綴じ部６２から開口７ｂまでの距離も短くなっており、ユーザーが開口７ｂを介して装置内部に手指を差し入れるとステープル綴じ用間隙６８に届き、アクセスできてしまうことが起こり得る。

そこで、本実施の形態では、ユーザーが開口７ｂを介してステープル綴じ用間隙６８にアクセスすることを遮断するための板状の遮蔽部材６４が配置されている。
図１２（ａ）と（ｂ）は、図１１に示す遮蔽部材６４を装置正面側から見たときの概略正面図であり、遮蔽部材６４とは別の、説明に必要な一部の部材も示されている。
図１２（ａ）に示すように遮蔽部材６４は、ステープラー１０３の筐体６１の上部かつ開口７ｂが位置する側（装置左側）の面６１ｂに、装置前後方向に沿った支軸６５を中心に矢印Ｅ方向に回転自在になるように取り付けられている。

図１２（ａ）は、綴じ部６２に設けられたステープル綴じ用間隙６８にシート束Ｓｂが位置していない状態を示している。
この状態では遮蔽部材６４は、遮蔽部材６４の下垂片６４ａが開口７ｂとステープル綴じ用間隙６８との間の空間に介在して、開口７ｂを介してステープル綴じ用間隙６８が外に露出しないように遮蔽する遮蔽位置に位置する。

大サイズのシート束Ｓｂがステープル綴じ用間隙６８を通過して押し出し位置まで搬送される場合には、図１２（ｂ）に示すようにステープル綴じ用間隙６８を通過したシート束Ｓｂの先端部Ｓａが遮蔽部材６４の下垂片６４ａをそのシート束Ｓｂの搬送方向（矢印Ｆ方向）に押すと、その押圧力により遮蔽部材６４が支軸６５を中心に上方に回転して、そのシート束Ｓｂの搬送路から退避する退避位置に遷移する。

これにより、そのシート束Ｓｂの搬送路が開放され、そのシート束Ｓｂが押し出し位置まで搬送される。同図では、シート束Ｓｂの先端部Ｓａが開口７ｂから外にはみ出している様子を示している。遮蔽部材６４が退避位置に位置する場合も、遮蔽部材６４とシート束Ｓｂとにより、ステープル綴じ用間隙６８が開口７ｂを介して外に露出しないように遮蔽されている。

押し出し位置まで搬送されたシート束ＳｂがＣＤ基準板３２により装置正面側に押し出されることにより、ステープル綴じ用間隙６８にシート束Ｓｂが存在しなくなると、遮蔽部材６４が支軸６５を中心に重力により下方に回転して、退避位置から遮蔽位置に戻る（図１２（ａ））。
このように装置左側面に設けられた開口７ｂを介してユーザーが装置内部を視認できる構成であっても、遮蔽部材６４を配置することにより、ユーザーが手指をステープル綴じ用間隙６８に差し入れるといった誤った操作を防止することができる。

＜ステープラー１０３の針カートリッジ６３の交換方法について＞
図１３は、針カートリッジ６３の交換方法を説明するための概略平面図であり、スキャナー部２を透視してステープラー１０３を上方から見たときのステープラー１０３の姿勢変更の様子を示している。図１３（ａ）は、ステープラー１０３の通常時のホーム位置を示し、図１３（ｂ）は、針カートリッジ６３の交換時の補給位置を示している。

図１３（ａ），（ｂ）に示すようにステープラー１０３は、上下方向に沿った支軸６９を中心にその軸周りに回転可能に筐体８０に支持されている。
ホーム位置では図１３（ａ）に示すように、閉状態の開閉カバー７１に隣接した位置でステープル綴じが可能な姿勢で停止した状態になっている。
針カートリッジ６３の交換時には、図１３（ｂ）に示すようにカバー７１が開状態にされた後、ステープラー１０３がホーム位置に対して矢印Ｇ方向（反時計方向）に所定角度、例えば４５°だけ回転した姿勢に遷移する。この姿勢が針の補給を行うための補給位置に相当する。補給位置において、ステープラー１０３の筐体６１の装置背面側の面６１ａが画像形成装置１の左側面から露出されるようになる。

上記のように針カートリッジ６３は、ステープラー１０３の筐体６１の装置背面側の面６１ａに設けられたスロットに着脱自在な構成になっているので、ユーザーは、装置左側の位置から、現に装着されている旧の針カートリッジ６３を矢印Ｈ方向に抜き出した後、新の針カートリッジ６３をその代わりに装着することができる。
ユーザーによる新の針カートリッジ６３の装着後、ステープラー１０３が補給位置に対して矢印Ｇ方向とは反対方向（時計方向）に所定角度、例えば４５°だけ回転した姿勢であるホーム位置に戻った後、カバー７１が閉状態にされる（図１３（ａ））。

このようにステープラー１０３をホーム位置と補給位置とに切換可能に構成することにより、ユーザーは、装置左側から針カートリッジ６３の交換作業を行うことができる。
例えば、画像形成装置１が装置背面側の壁の前に少しの隙間を開けた状態で設置されている場合に、仮に針カートリッジ６３の交換作業を装置背面側から行う構成をとれば、その交換作業のためのスペースを確保すべく、画像形成装置１を装置正面側に引き出す作業を行ってから、針カートリッジ６３の交換を行う必要が生じる。

これに対し、本実施の形態のように装置左側から針カートリッジ６３の交換作業を行える構成にすると、画像形成装置１を装置正面側に引き出す作業を行う必要がなく、それだけ針カートリッジ６３の交換作業が簡易になり操作性を向上することができる。
なお、上記ではカートリッジによる綴じ針の交換方式の例を説明したが、新たな針をステープラー１０３に補給できる構成であれば、カートリッジに限られることはなく、他の補給方法を用いるとしても良い。

ステープラー１０３のホーム位置と補給位置の切り換えは、ユーザーが手動で行うとしても良いし、これに代えて例えばモーターなどを含む駆動部を設け、その駆動部の駆動力によりステープラー１０３をその支軸６５を中心に揺動させる構成とすることもできる。
この駆動部を用いる構成をとる場合、例えば開閉カバー７１の開閉に伴ってステープラー１０３の位置を切り換える制御をとることができる。具体的には、開閉カバー７１の閉状態をセンサー等の検出部により検出するとステープラー１０３をホーム位置に切り換え、開閉カバー７１の開状態を検出するとステープラー１０３を補給位置に切り換える制御が考えられる。また、これに代えて、例えばユーザーにより操作されるスイッチのオンとオフによりステープラー１０３の位置をホーム位置と補給位置のいずれかに切り換える制御とすることもできる。

本発明は、画像形成装置に限られず、これに装着されるシート後処理部（装置）としても良い。また、画像形成装置またはシート後処理装置が実行するシート後処理方法であるとしても良い。さらに、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしても良い。また、本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、フラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。

（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、ステープラー１０３のホーム位置と補給位置の切り換えを、ステープラー１０３をその支軸６９を中心に回転させることにより行う構成例を説明したが、これに限られない。ステープラー１０３の位置をホーム位置と補給位置とに切り換え可能であれば良い。例えば、回転に代えて、ステープラー１０３がスライド自在に移動する構成をとることもできる。

具体的には、ステープラー１０３を装置左側面よりも内側のホーム位置と装置左側面よりも外側の補給位置との間をスライド移動可能に筐体８０に支持する構成とすることができる。針カートリッジ６３の交換時には、開閉カバー７１を開状態にした後、ステープラー１０３をホーム位置から補給位置まで引き出す操作が行われる。また、スライド移動と回転を組み合わせて、例えばステープラー１０３をスライド移動後、所定角度だけ回転させる構成をとることもできる。

なお、上記ではユーザーは、装置左側から針カートリッジ６３の交換作業を行うことができるとしたが、必ずしもこれに限られず、装置構成によっては例えば装置背面側から交換作業を行う構成であっても良い。
（２）上記実施の形態では、整合後のシート束Ｓｂをステープル綴じ位置まで移動させる搬送部材としてＦＤ搬送部材３５を用いる構成例を説明したが、これに限られない。後処理トレイ３１上のシート束Ｓｂをステープル綴じ位置まで搬送する搬送手段が設けられていれば良く、ＦＤ搬送部材３５に代えて他の部材、例えばベルトなどを有する搬送手段を設ける構成をとることもできる。

同様に、シート束Ｓｂが大サイズ紙の場合、ステープル綴じ後のシート束Ｓｂをさらにシート排出方向に沿って押し出し位置まで搬送する搬送手段をＦＤ搬送部材３５が兼用するとしたが、これに限られない。ステープル綴じ後のシート束Ｓｂをさらに搬送する別の搬送手段が設けられる構成としても良い。
（３）また、ステープル綴じ後のシート束Ｓｂをシート排出方向には搬送しない構成をとることも考えられる。例えば、使用可能な最大サイズのシートよりも揺動トレイ３９の方が大きいような場合、ステープル綴じ後のシート束Ｓｂをさらにシート排出方向に搬送させる必要がなくなるので、ステープル綴じ位置を押し出し位置と同じ位置として、ステープル綴じ後にそのシート束Ｓｂを装置正面側に押し出す構成をとることができる。

この構成をとる場合、最大サイズのシートでもその先端部Ｓａが揺動トレイ３９から装置左側にはみ出さないことになるので、装置左側面の開口７ｂを設ける必要がなくなるが、開口７ｂを設ければ、例えば後処理トレイ３１上でシートＳの紙詰まり（ジャム）が発生したときに、ユーザーは、装置左側面側から開口７ｂを介してその詰まったシートＳを取り除く操作を行い易くなり、紙詰まり解除の操作性の向上を図ることができる。

また、ステープル綴じ後にシート束Ｓｂをさらにシート排出方向に搬送しない場合、そのシート束Ｓｂの先端部Ｓａがステープル綴じ用間隙６８を通過して遮蔽部材６４まで至ることが生じなくなり、遮蔽部材６４を遮蔽位置と退避位置とに切換可能にする必要もなくなる。この場合、遮蔽部材６４を遮蔽位置に固定配置する構成をとることもできる。
なお、開口７ｂを設けない構成をとる場合には、針カートリッジ６３の交換作業を行うための開閉可能なカバー部材を別途、設ける構成とすることができる。

（４）上記実施の形態では、遮蔽部材６４が装置前後方向に沿った支軸６５を中心に上下に揺動することにより遮蔽位置から退避位置に切り換わる構成例を説明したが、これに限られない。例えば、上下方向に沿った支軸６５を中心に遮蔽部材６４が装置前後方向に揺動する構成をとることもできる。また、揺動に限られず、搬送中のシート束Ｓｂの搬送方向先端に当たって押されると当該押圧力により遮蔽位置から退避位置まで動くことにより、遮蔽部材６４が遮蔽位置と退避位置とに切換を行える構成とすることができる。

また、これに代えて、例えば、モーターやソレノイドなどのアクチュエータの駆動力により遮蔽部材６４が遮蔽位置から上、下、装置正面側または装置背面側に向かって退避位置まで移動する構成が考えられる。この場合、搬送されるシート束Ｓｂの先端部Ｓａが遮蔽部材６４に到達する直前に遮蔽部材６４が遮蔽位置から退避位置に移動するようにアクチュエータを駆動制御する構成をとることができる。搬送中のシート束Ｓｂの先端部Ｓａの、遮蔽部材６４までの搬送方向の距離をセンサー等により検出して、その検出された距離が所定値以下になった時点で遮蔽部材６４を遮蔽位置から退避位置に移動させることにより実現できる。

さらに、上記では遮蔽部材６４をステープラー１０３に設けるとしたが、これに限られない。遮蔽部材６４は、装置左側面に設けられた開口７ｂを介してステープル綴じ用間隙６８が外部に露出しないように遮蔽される位置に配置されれば良く、ステープラー１０３以外の部材に設ける構成をとることもできる。例えば、開口７ｂとステープラー１０３との間の空間において、遮蔽部材６４を揺動可能に支持する支持部材（不図示）を筐体８０に取り付ける構成などが考えられる。

（５）上記実施の形態では、揺動トレイ３９におけるシート排出方向下流側かつ装置背面側の端部近傍の所定位置にステープラー１０３を固定配置する構成例を説明したが、これに限られない。シート束Ｓｂにおけるシート排出方向下流側かつ装置背面側の角部およびシート排出方向下流側かつ装置正面側の角部を含む、シート排出方向下流側の端部にステープル綴じを行うことができる位置であれば良い。

例えば、ステープラー１０３を、揺動トレイ３９上に載置されたシート束Ｓｂの先端部Ｓａがそのステープル綴じ用間隙６８内に位置した状態で装置前後方向に移動可能に筐体８０に支持する構成をとることもできる。
この構成をとれば、ステープラー１０３の移動により、シート束Ｓｂのシート排出方向下流側の端部のうち、装置背面側の角部、装置前後方向中央部、装置正面側の角部を含む３以上の箇所に選択的にステープル綴じを行うことが可能になる。

（６）上記実施の形態では、後処理トレイ３１が固定トレイ３８と揺動トレイ３９とに分割されてなる構成例を説明したが、これに限られない。例えば、図１４に示すように後処理トレイ３１が一つのトレイで構成されるとしても良い。この場合、その一つの後処理トレイ３１が揺動姿勢と水平姿勢に遷移する構成をとることができる。
また、ステープル綴じ後のシート束Ｓｂを揺動トレイ３９から装置正面側の正面トレイ５１に移送する構成例を説明したが、これに限られない。

例えば、図１４に示す構成において画像形成装置１の左側面に、破線で示す収容トレイ１０５を別に設け、ステープル綴じ後のシート束を後処理トレイ３１から収容トレイ１０５に搬送して収容させる構成が考えられる。この場合、後処理トレイ３１をその傾斜姿勢のまま固定配置することができ、正面トレイ５１も不要になる。また、ステープラー１０３を装置背面側に代えて装置正面側に配置する構成とすることもできる。

（７）上記実施の形態では、図２に示すように固定トレイ３８と揺動トレイ３９の傾斜を利用して、揺動トレイ３９のシート排出方向下流側の端部の下方にステープラーの設置スペース１０６を確保する構成例を説明したが、これに限られない。
例えば、図１４に示す後処理トレイ３１を、傾斜姿勢に代えて水平姿勢で固定される構成をとった場合でも、後処理トレイ３１のシート排出方向下流側の端部３１ａの下方に設置スペース１０６があれば、ステープラー１０３を配置することができる。

図２と図１４に示す構成をまとめると、次のようになる。
すなわち、作像部１１Ｙ〜１１Ｋや中間転写ベルト１２などを含む画像形成部２１により画像が形成されたシートＳを下方から上方に搬送路１９上を縦搬送して、排出ローラー対１８などの排出部から排出した後、画像形成部２１の上方に配された後処理トレイ３１に載置される構成では、後処理トレイ３１のシート排出方向上流側は、画像形成部２１を構成する作像部１１Ｙ〜１１Ｋや中間転写ベルト１２など、およびシート搬送系を構成する搬送路１９や排出ローラー対１８などが密集している領域に近くなる。

これに対してシート排出方向下流側は、上流側のような各部が密集している領域から離れていることから、上流側よりも各部材を設置するためのスペースに余裕があることが多く、ステープラー１０３の設置スペース１０６を確保し易くなる。
つまり、図２や図１４に示すように後処理トレイ３１が傾斜している構成では、シート排出方向下流側に向かうに従って後処理トレイ３１と中間転写ベルト１２との上下方向の間隔Ｌが広くなる。この間隔により生じるスペース（空間）をステープラー１０３の設置スペース１０６に利用すれば、画像形成装置１の高さ方向の小型化を図ることができる。

また、後処理トレイ３１が仮に図１４に示すものよりも短い、例えば横方向に中間転写ベルト１２と同程度の長さでも、間隔Ｌにより生じるスペース１０７がステープラー１０３の設置に必要な大きさ以上であれば、ステープラー１０３を設置することができる。
一方で、図１４に示す後処理トレイ３１が仮に水平姿勢になっている構成では、後処理トレイ３１のシート排出方向下流側の端部３１ａが中間転写ベルト１２のシート排出方向下流側の端部１２ａよりもシート排出方向下流側に位置する場合、すなわち後処理トレイ３１の端部３１ａの下方に画像形成部２１が存在しない場合には、後処理トレイ３１の端部３１ａの下方のスペースをステープラー１０３の設置スペースに利用することにより、上記同様に画像形成装置１の高さ方向の小型化を図ることができる。このことから、画像形成部２１と後処理トレイ３１とが、画像形成部２１の上方に、少なくとも後処理トレイ３１のシート排出方向上流側の端部３１ｂ（図１４）が位置する関係にある構成に適用できるといえる。

（８）上記実施の形態では、画像形成装置１を多機能複合機とした場合の例を説明したが、これに限られない。搬送されるシートＳに画像形成部２１で画像を形成した後、そのシートＳを排出ローラー対１８などの排出部を介して、画像形成部２１よりも上に配された後処理トレイ３１に排出する構成の画像形成装置として、例えばプリンター、複写機、ファクシミリ装置などに適用することもできる。また、シート後処理部４を画像形成装置にオプション装着されるシート後処理装置と捉えることもできる。

また、画像形成後のシート束Ｓｂに対する後処理としてステープラー１０３による綴じ処理を施す構成例を説明したが、綴じ処理以外のもの、例えばシート束Ｓｂのシート排出方向下流側の端部にファイリング用などの孔をあける穿孔処理が後処理に含まれるとしても良い。この場合、ステープラー１０３に加えて、穿孔処理を行うパンチユニットをシート排出方向下流側に配置する構成をとることもできる。

さらに、上記では装置正面側から見て排出ローラー対１８の左側に後処理トレイ３１が配置される構成例を説明したが、この位置関係に限られることはない。例えば、左右を逆転させた位置関係や、装置構成によっては排出ローラー対１８が装置背面側に位置し、この排出ローラー対１８に対して後処理トレイ３１が装置正面側に位置する位置関係の構成などにも適用することが可能である。

また、上記の後処理トレイ３１、ステープラー１０３などの各部材について、形状、大きさ、個数などが上記に限られないことはいうまでもなく、装置構成に適した形状、大きさ、個数などが予め決められる。
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容を可能な限り、それぞれ組み合わせるとしても良い。

本発明は、画像が形成されたシートに対して綴じ処理などの後処理を施す画像形成装置に広く適用することができる。

１ 画像形成装置
２ スキャナー部
３ プリンター部
４ シート後処理部
６，１０４ 制御部
７ａ 内部空間
７ｂ 開口
１８ 排出ローラー対
２１ 画像形成部
３１ 後処理トレイ
３１ａ 後処理トレイのシート排出方向下流側の端部
３１ｂ 後処理トレイのシート排出方向上流側の端部
３５ ＦＤ搬送部材
３８ａ，３９ａ シート載置面
５１ 正面トレイ
６１，８０ 筐体
６２ 綴じ部
６３ 針カートリッジ
６４ 遮蔽部材
６８ ステープル綴じ用間隙
７１ 開閉カバー
１０３ ステープラー
Ｓ シート
Ｓａ シート束の先端部
Ｓｂ シート束
Ｓｄ シート束のシート排出方向下流側かつ装置背面側の角部
Ｓｚ 綴じ針
Ｘ シート排出方向

Claims (13)

1. 搬送されるシートに画像形成部で画像を形成した後、そのシートを排出部を介して前記画像形成部よりも上に配された後処理トレイに排出する画像形成装置であって、
   前記排出部からシート排出方向に１枚ずつ排出されて前記後処理トレイ上で積載された複数枚のシートからなるシート束を整合する整合手段と、
   前記後処理トレイの前記シート排出方向に関して前記排出部とは反対側に配され、前記整合後のシート束の前記シート排出方向下流側の端部に綴じ処理を施すステープラーと、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記後処理トレイに対して装置正面側に配置された正面トレイと、
   前記綴じ処理後のシート束を前記後処理トレイから前記正面トレイに移送する移送手段と、
   を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ステープラーは、
   前記後処理トレイの前記シート排出方向下流側かつ前記画像形成装置の装置背面側の端部近傍の所定位置に配されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成部は、
   前記シートのシート排出方向先端側が形成画像の天になり、かつ、前記後処理トレイ上に載置された場合にフェースダウンの状態になるように、前記シートに対して画像形成を行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. さらに、装置正面側から見たときに前記正面トレイに対して前記シート排出方向上流側に配置され、ユーザーからの操作入力を受け付ける操作部を備えることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記後処理トレイ上のシートを載置する載置面は、
   前記シート排出方向上流側よりも下流側の高さの方が高くなるように傾斜していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記ステープラーは、
   前記綴じ処理を行うためのホーム位置と綴じ用の針の補給を行うための補給位置とに切換可能であり、
   前記画像形成装置は、
   前記シート排出方向下流側の側面を構成する開閉カバーを備え、
   前記補給位置は、
   前記開閉カバーが開状態にあるときに、ユーザーが前記針の補給を行うことが可能な位置であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記ステープラーは、
   ステープル綴じ用間隙を有し、前記シート束のシート排出方向下流側の端部を前記ステープル綴じ用間隙内に位置させた状態で当該シート束に綴じ処理を施す綴じ部を備え、
   前記画像形成装置は、
   前記シート排出方向下流側に存する側面に設けられた開口と、
   前記ステープル綴じ用間隙が前記開口を介して露出しないように遮蔽する遮蔽部材と、
   を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記ステープラーによる綴じ処理後のシート束をさらに前記シート排出方向下流側に搬送する搬送手段を備え、
   前記遮蔽部材は、
   前記遮蔽を行う遮蔽位置と、
   前記搬送手段により搬送され、前記ステープル綴じ用間隙を通過するシート束の搬送路から退避する退避位置と、
   に切換可能であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記遮蔽部材は、
    前記遮蔽位置にあるときに、前記搬送手段により搬送中のシート束の搬送方向先端に当たって押されると当該押圧力により前記退避位置まで動くことにより前記切換を行うことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記遮蔽部材は、
    支軸を中心に揺動する部材であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記搬送手段は、
    前記整合後のシート束を前記ステープラーの綴じ位置まで搬送する搬送手段を兼用することを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 画像形成部で画像が形成されたシートを下方から上方に向けて搬送後、排出部から排出する画像形成装置に装着されるシート後処理装置であって、
    前記画像形成部よりも上に配され、前記排出部からシート排出方向に排出されたシートが載置される後処理トレイと、
    前記後処理トレイ上に積載された複数枚のシートからなるシート束を整合する整合手段と、
    前記後処理トレイの前記シート排出方向に関して前記排出部とは反対側に配され、前記整合後のシート束の前記シート排出方向下流側の端部に綴じ処理を施すステープラーと、
    を備えることを特徴とするシート後処理装置。

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