JP2016008977A - 画像形成装置および現像ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】 ユーザが現像ユニット支持部材または像担持体ユニット支持部材を操作する際の負荷を軽減すること。【解決手段】 画像形成装置１００は、対応する像担持体１に形成された静電潜像を現像するための現像ユニット４１を取り外し可能に複数支持した状態で、前記画像形成装置の内部と外部の間を移動可能な現像ユニット支持部材５０と、それぞれ対応する像担持体を露光することで前記像担持体に静電潜像を形成する、前記現像ユニット支持部材５０に移動可能に設けられた複数の露光ユニット３と、現像ユニット支持部材４１が画像形成装置１００の内部に位置する際に、露光ユニット３を現像ユニット支持部材５０に対して移動させ、画像形成するための位置よりも像担持体１から離す露光ユニット作用部材５１と、を備える。【選択図】 図３

Description

本発明は、記録媒体に画像を形成するための画像形成装置および画像形成装置の装置本体に着脱可能な現像ユニットに関するものである。

特許文献１には、現像カートリッジを支持した現像部ドロアが、画像形成装置の装置本体の内外を移動可能な構成である。そして画像形成装置のフロントカバーの開閉に連動して現像部ドロアが上下動させる構成が開示されている。つまりフロントカバーを開いた際には、現像部ドロアを上方に移動させて感光体ドラム１から離すことで、現像部ドロアを装置本体の外部に引き出せるようにしている。また現像部ドロアにはＬＥＤアレイが設けられている。

同様に特許文献１では感光体ドラムを支持する感光体ドロアがフロントカバーの開閉に連動して上下動する構成が開示されている。フロントカバーが開いた際には、感光体ドロアが搬送ベルトから離間し、感光体ドロアが装置本体の外部に引き出せるようになる。

特開２０１２−１４５８７７

上記特許文献１に記載された従来技術では、現像カートリッジや感光体ドラムを支持するドロア（支持部材）を本体装置のドアの開閉に連動して上下動させるために、ユーザがドアの開閉を行う際には大きな負荷がかかる。つまりユーザが各支持部材を操作する際の負荷が大きい。

そこで本発明は、ユーザが現像ユニット支持部材または像担持体ユニット支持部材を操作する際の負荷を軽減することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明に係る代表的な構成は、
記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
対応する像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像ユニットを取り外し可能に複数支持した状態で、前記画像形成装置の内部と外部の間を移動可能な現像ユニット支持部材と、
それぞれ対応する像担持体を露光することで前記像担持体に静電潜像を形成する、前記現像ユニット支持部材に移動可能に設けられた複数の露光ユニットと、
前記現像ユニット支持部材が前記画像形成装置の内部にある際に、前記露光ユニットを前記現像ユニット支持部材に対して移動させ、画像形成するための位置よりも対応する像担持体から離す露光ユニット作用部材と、
を有することを特徴とする。

本出願にかかる発明によれば、ユーザが現像ユニット支持部材または像担持体ユニット支持部材を操作する際の負荷を軽減させることができる。

第１の実施例に係る電子写真画像形成装置の断面図である。 第１の実施例に係る電子写真画像形成装置の断面図である。 第１の実施例に係る電子写真画像形成装置の断面図である。 第１の実施例に係る電子写真画像形成装置の断面図である。 第１の実施例に係る電子写真画像形成装置の断面図である。 第１の実施例に係る電子写真画像形成装置の断面図である。 第１の実施例に係る電子写真画像形成装置の断面図である。 第１の実施例に係る電子写真画像形成装置の断面図である。 第１の実施例に係る現像ユニットの引き出しユニットへの装着状況を示す斜視図である。 第１の実施例に係るプロセスカートリッジの引き出しユニットへの装着状況を示す斜視図である。 第１の実施例に係る現像離間部材に設けた露光シャッター部の断面図である。 第２の実施例の説明図である。 第３の実施例の説明図である。 第４の実施例の説明図である。 第４の実施例の説明図である。

＜実施例１＞
以下に本発明に係る一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。

先ず、本発明の電子写真画像形成装置について、図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は電子写真画像形成装置と、その内部で引き出し部材に装着されたプロセスカートリッジおよび現像ユニットの断面図、図２は図１に対し反対方向からから見た図である。

（全体構成）
まず画像形成装置の全体構成について、図１を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００と称す）は、水平方向に並設した４個の電子写真感光体ドラム１（以下「感光体ドラム」と称す）を備えている。

前記感光体ドラム１は、駆動手段によって、同図中、時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、次の構成が配置されている。感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電手段（帯電装置）２が配置される。また画像情報に基づいて光を照射し感光体ドラム１に静電潜像を形成する露光装置（露光ユニット）３が配置される。また前記静電潜像を現像剤であるトナーを用いて現像する現像ユニット４１（４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋ）が配置される。

また、感光体ドラム１上のトナー画像（現像剤像）を記録媒体Ｓに転写させる静電転写手段５が配置される。また転写後の感光体ドラム１表面に残ったトナーを除去するクリーニング手段６が配置される。

なお現像ユニット４１（４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋ）において、小文字のｙはイエロー、ｍはマゼンタ、ｃはシアン、ｋはブラック、の各色のトナー（現像剤）を収容することを意味している。以下の説明においても色の異なる現像剤に対応して同様の装置（部材、ユニット）が複数ある場合には、各装置（部材、ユニット）を示す符号にトナーの色を示す添え字ｙ、ｍ、ｃ、ｋを添えて、どの色のトナーに対応した装置であるか示すことがある。

また、転写手段５を形成する静電転写ベルト１１（以下「転写ベルト」と称す）の下側には、転写ベルト１１上に付着した残留トナーを清掃する為のクリーニング手段（クリーニング部材）７が設けられている。

感光体ドラム１は、例えばアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されている。一方の端部に、駆動モータ（不図示）からの駆動力を受ける為のドラムカップリング（不図示）が配置される。これにより感光体ドラム１は、図中で時計周りに回転駆動される。上述したように、感光体ドラム１はその表面にトナー画像（現像剤像）を担持する像担持体である。

帯電手段２は、図に示すような接触帯電方式のものを使用する。帯電部材は、ローラ状に形成された導電性ローラであり、このローラが感光体ドラム１表面に当接する。そして、このローラに帯電バイアス電圧を印加する。これにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させる。

露光装置（露光ユニット）３（３ｙ、３ｍ、３ｃ、３ｋ）は、感光体ドラム１（１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋ）の上方向に配置されている。そして、露光装置３によって画像信号に対応する画像光が、帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光する。これによって、画像信号に応じた静電潜像を形成する。

図１に示すように、現像ユニット４１として、イエロー色のトナーを収納した現像ユニット４１ｙ、マゼンタ色のトナーを収納した現像ユニット４１ｍ、シアン色のトナーを収納した現像ユニット４１ｃ、ブラック色のトナーを収納した現像ユニット４１ｋがある。現像ユニット４１内のトナーは、トナー供給ローラ４３へ送り込まれる。

そして前記トナー供給ローラ４３、及び、現像部材としての現像ローラ４０の外周に圧接された現像ブレード４４によって、現像ローラ４０の外周にトナーを塗布する。且つトナーに電荷を付与する。そして現像ローラ４０に現像バイアスを印加することにより、感光体ドラム１に形成された潜像を現像する。尚、現像ユニットの現像ローラ４０は、感光体ドラム１と対向して配置されている。

ここで感光体ドラム１はプロセスカートリッジＰ（Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋ）に備えられる。つまりプロセスカートリッジＰは、感光体ドラム１（像担持体）を有する像担持体ユニットである。プロセスカートリッジＰには、感光体ドラム１に作用するプロセス手段（プロセス部材）として、帯電手段（帯電装置）２や露光装置（露光ユニット）３を有する。

図１に示すように画像形成装置１００には、感光体ドラム１に当接する転写ベルト１１が配設されている。転写ベルト１１は、画像形成装置１００の内部を回転移動するベルト（ベルト部材）であって、かつ記録媒体Ｓを搬送する搬送部材である。記録媒体Ｓは前記転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー画像を転写される。

前記転写ベルト１１の内側の感光体ドラム１に対向した位置に、転写ローラ１２が４個並設されている。これら転写ローラ１２から正極性の電荷が転写ベルト１１を介して記録媒体Ｓに印加される。これにより記録媒体Ｓに感光体ドラム１上のトナー画像が転写される。

給送部１６は、画像形成部に記録媒体Ｓを給送搬送するものである。複数枚の記録媒体Ｓが給送カセット１７に収納されている。画像形成時には給送ローラ１８、及び、レジストローラ対１９が画像形成動作に応じて駆動回転する。これによって前記カセット１７内の記録媒体Ｓを１枚毎分離給送する。そして、前記転写ベルト１１の回転とトナー画像との同期をとって、記録媒体Ｓは、レジストローラ対１９によって転写ベルト１１へ給送される。

定着部２０は、記録媒体Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着させるものである。回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接して記録媒体Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ｂとからなる。即ち、感光体ドラム１上のトナー画像を転写された記録媒体Ｓは、定着部２０を通過する際に、定着ローラ対２１ａ、２１ｂで搬送される。そして、定着ローラ対２１ａ、２１ｂによって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー画像が記録媒体Ｓ表面に定着される。

画像形成の動作は次の通りである。まず、感光体ドラム１が回転駆動される。そして、露光装置３が順次駆動される。この駆動により、帯電手段２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与する。そして前記露光装置３は、その感光体ドラム１の周面に画像信号に応じて露光を行って、感光体ドラム１上に静電潜像を形成する。現像ローラ４０は、前記静電潜像を現像する。

前述した通り記録媒体Ｓは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー画像を順次転写される。４色のトナー画像を転写された記録媒体Ｓは定着部２０に搬入される。記録媒体Ｓは、定着部２０で上記トナー画像を熱定着された後、排出ローラ対２３によって、排出部２４から本体外に排出される。

（現像ユニットの引き出しユニットの説明）
次に現像ユニット４１の引き出し部材（現像ユニット支持部材）５０について説明する。

図５に示すように、現像ユニットの引き出し部材５０に露光装置３（３ｙ、３ｍ、３ｃ、３ｋ）を一体的に設け、画像形成装置１００に対して実質的に水平方向である引出方向Ｄ１、収納方向Ｄ２に移動（引き出し／押し込み）可能に設けられている。

そして、引き出し部材５０は現像ユニット４１を取り外し可能に複数支持する現像ユニット支持部材である。引き出し部材５０は、図１に示す画像形成装置１００の内部の装着位置と、図５に示す前記装着位置から画像形成装置１００の外部へ引き出された引き出し位置と、をとりうる。引き出し部材５０が引き出し位置にある状態で、現像ユニット４１は引き出し部材５０に対して着脱可能とする。

つまり引き出し位置（図５）に位置する引き出し部材５０に現像ユニット４１が装着された後、引き出し部材５０が装着位置（図１）に移動すると、現像ユニット４１は画像形成装置１００の装置本体に対して装着されることになる。

また引き出し部材５０が逆の動作をすることによって現像ユニット４１は画像形成装置１００の装置本体から取り外される。

つまり本実施例においては、現像ユニット４１は、画像形成装置１００の装置本体に対して着脱可能となるカートリッジである。なお画像形成装置１００から現像ユニット３１とプロセスカートリッジＰ、引き出し部材５０を除いた部分を、特に画像形成装置１００の装置本体と称することとする。

（現像ユニットの引き出し部材と現像離間部材の詳細説明）
次に引き出し部材５０について、図１乃至図６、図９、図１１を用いて詳細に説明する。図５は現像ユニットの引き出し部材に装着された現像ユニットを引き出し位置に引き出した際の電子写真画像形成装置の断面図、図６は図５に対し反対方向からから見た図である。図９は現像ユニットが装着される引き出し部材を斜め上方より見た斜視図である。

引き出し部材５０には、装置本体のガイド部１４にガイドされる被ガイド部５０ｂが設けられている。被ガイド部５０ｂは、引き出し部材５０が引き出し位置において傾かないように、収納方向Ｄ２に延びた形状となっている。また、引き出し部材５０の一端部には、引き出し部材５０をユーザが操作する為の把手部５０ａが設けられている。

さらに引き出し部材５０には露光装置（露光ユニット）３が設けられている。露光装置３には突起部３ａが設けられ、この突起部３ａが引き出し部材５０のガイドに沿って移動可能に支持されている。そして露光装置３は引き出し部材５０に設けた付勢部材３ｂにより、実質的に重力方向に付勢される。

そして引き出し部材５０には現像離間部材５１が設けられ、引き出し部材５０に対して水平方向にスライド可能に支持される。装置本体のドア（開閉部材）１０が閉じているときは、現像離間部材５１は装置本体のドア１０に設けられたストッパー１０ｂにより収納方向Ｄ２に移動されて、引き出し部材に対して図１、図２のような位置をとる。

なおドア１０とは引き出し部材５０および引き出し部材６０（詳細は後述）が通過する開口部を開閉する開閉部材である。

このとき、図２に示すように、露光装置３の突起部３ａおよび現像ユニット４１の突起部４２が、引き出し部材５０の位置決め部５０ｃにそれぞれ突き当たり感光体ドラム１に対して位置が決まる。

また、装置本体のドア１０が開いているときは、ドア１０に設けられたストッパー１０ｂが現像離間部材５１を押圧しなくなる。そのため現像離間部材５１は付勢部材５１ｃにより引出方向Ｄ１に付勢されて、引き出し部材５０に対して図３及び図４のような位置をとる。

このとき、現像離間部材５１は引き出し部材５０に対してスライドするに伴い、図９に示すように、露光装置３の突起部３ａおよび現像ユニット４１の突起部４２に現像離間部材５１の斜面部５１ａ、斜面部５１ｅが滑らかに当接する。これにより現像離間部材５１は、露光装置３および現像ユニット４１を斜面部５１ａ、５１ｅに沿って重力方向上向きに押し上げていく。そして現像離間部材５１の離間部５１ｂに露光装置３の突起部３ａが当接し、離間部５１ｆに現像ユニット４１の突起部４２が当接した状態で、引き出し部材５０に対する現像離間部材５１の移動が完了する。

なお斜面部５１ａは現像離間部材５１が引き出し部材５０に対して移動する移動方向に対して傾斜しており、露光装置３の突起部３ａに接触することで露光装置３を引き出し部材５０に対して移動させる移動部（露光ユニット移動部）である。離間部５１ｂは露光ユニット３を感光体ドラム１から離間した位置に保持する保持部（露光ユニット保持部）である。

同様に傾斜部５１ｅは、現像離間部材５１が引き出し部材５０に対して移動する移動方向に対して傾斜しており、現像ユニット４１の突起部４２に接触することで現像ユニット４１を感光体ドラム１に対して移動させる移動部（現像ユニット移動部）である。離間部５１ｆは現像ユニット４１を感光体ドラム１から離間した位置に保持する保持部（現像ユニット保持部）である。

また、露光ユニット３の突起部３ａは、現像離間部材５１から露光ユニット３を移動させるための力を受ける力受け部である。同様に現像ユニット４１の突起部４２は、現像離間部材５１から現像ユニット４１を移動させるための力を受ける力受け部である。

上述したように、現像離間部材５１が引き出し部材５０に対して引出方向に移動することで、露光装置３および現像ユニット４１を重力方向上向きに移動させる。そして現像離間部材５１は露光装置３および現像ユニット４１を、プロセスカートリッジＰを収容している引き出し部材（像担持体ユニット支持部材）６０から十分に退避させる。これにより、現像ユニット４１を収容する引き出し部材５０を引き出し可能な状態にする。つまり、引き出し部材５０の引き出し方向から見て、現像ユニット４１と露光装置３がプロセスカートリッジＰを収容する引き出し部材６０に対してオーバーラップしない状態とする。

まとめると以下のとおりである。現像離間部材５１は、現像ユニット４１を引き出し部材（現像ユニット支持部材）５０に対して移動させる現像ユニット作用部材である。さらに現像離間部材５１は、露光装置（露光ユニット）３を引き出し部材（現像ユニット支持部材）５０に対して移動させる露光ユニット作用部材でもある（つまり露光ユニット作用部材は現像ユニット作用部材を兼ねている）。

引き出し部材５０が画像形成装置の内部にある状態でドア１０が開くと、現像離間部材（露光ユニット作用部材）５１は露光装置３および現像ユニット４１を、画像形成するための位置から、対応する感光体ドラム１から離す方向に向けて移動させる。またドア１０が閉じる際には現像離間部材５１は露光装置３と現像ユニット４１とを対応する感光体ドラム１に近づける方向に移動させ画像形成するための位置に配置させる。ドア１０は、現像離間部材５１を動かすための操作部である。

ドア１０が開かれた状態では、露光装置３や現像ユニット４は感光体ドラム１から離れた位置にあるので、露光装置３や現像ユニット４１を感光体ドラム１に接触させることなく、引き出し部材５０を画像形成装置１００の内外に移動させることができる。またドア１０が閉じた状態では露光装置３や現像ユニット４１を画像形成に適した位置（感光体ドラム１に近づけた位置）に保持できる。

また、ドア１０の開閉に連動して露光装置３や現像ユニット４１は、引き出し部材５０に対して移動する。従来技術（特開２０１２−１４５８７７）のようにドア１０の開閉に連動して引き出し部材５０の全体が移動するわけではない。ドア１０の開閉に連動させて、露光装置３と現像ユニット３１だけ動かせばよく引き出し部材５０を移動させる必要はない。

つまり露光装置３と現像ユニット３１が動く際には、引き出し部材５０は移動させないのでドア１０を開閉する際の負荷（操作部を操作する負荷）が小さくなる。従って、ユーザはより簡易に画像形成装置１００の装置本体に装着された現像ユニット４１を交換することができる。

ここで、図１１に示すように、現像離間部材５１には露光シャッター部５１ｄが設けられており、現像離間部材５１の移動に伴い５１ｄは図１１（ａ）の状態から図１１（ｂ）の状態に移動する。この露光装置３がプロセスカートリッジＰを収容する引き出し部材６０から退避した状態で、図１１（ｂ）で示すように、露光シャッター部５１ｄが露光装置３の露光部を覆うよう配置している。

（感光体ドラムと他の部品の位置決めについて）
ここで本実施の形態では、露光装置３の突起部３ａおよび現像ユニット４１の突起部４２が、引き出し部材５０の位置決め部５０ｃにそれぞれ突き当たり感光体ドラム１に対して位置が決まる場合を例示したがこの構成に限るものではない。例えば、露光装置３または感光体ドラム１にスペーサを設け、露光装置４と感光体ドラム１の間にスペーサを挟み込むことで感光体ドラム１と露光装置３の位置決めを行ってもよい。また、感光体ドラム１を支持する枠体に露光装置３と当接する当接部を設け、感光体ドラム１と露光装置３の位置決めを行ってもよい。

また、感光体ドラム１または現像ユニット４１の現像ローラにスペーサを設け、感光体ドラム１と現像ユニット４１の間にスペーサを挟み込むことで感光体ドラムと現像ユニットの位置決めを行ってもよい。

（プロセスカートリッジの引き出し部材と感光体離間部材の詳細説明）
次に引き出し部材６０について、図１乃至図６、図７及び図８、図１０を用いて詳細に説明する。引き出し部材６０はプロセスカートリッジ（像担持体ユニット）Ｐを取り外し可能に複数支持する像担持体ユニット支持部材である。

図７はプロセスカートリッジの引き出し部材に装着されたプロセスカートリッジを引き出し位置に引き出した際の電子写真画像形成装置の断面図、図８は図７に対し反対方向から見た図である。図１０はプロセスカートリッジが装着される引き出し部材６０を斜め上方より見た斜視図である。

引き出し部材６０には、装置本体のガイド部１５にガイドされる被ガイド部６０ｂが設けられている。被ガイド部６０ｂは、引き出し部材６０が引き出し位置において傾かないように、収納方向Ｄ２に延びた形状となっている。また、引き出し部材６０の一端部には、引き出し部材６０をユーザが操作する為の把手部６０ａが設けられている。

プロセスカートリッジＰの引き出し部材６０には感光体離間部材（像担持体ユニット作用部材）６１が設けられ、引き出し部材に対して水平方向にスライド可能に支持される。装置本体のドア１０が閉じているときは、感光体離間部材６１は装置本体のドア１０に設けられたストッパー１０ｂにより収納方向Ｄ２に移動されて、引き出し部材６０に対して図１及び図２に示すような位置をとる。

このとき、図２に示すように、プロセスカートリッジＰの突起部Ｐａが引き出し部材６０の位置決め部６０ｃに突き当たり感光体ドラム１の転写ベルト１１に対する位置が決まる。

また、装置本体のドア１０が開いているときは、ドア１０に設けられたストッパー１０ｂが感光体離間部材６１を押圧しなくなる。このため、感光体離間部材６１は付勢部材６１ｃにより引出方向Ｄ１に付勢されて、引き出し部材６０に対して図３及び図４のような位置をとる。

このとき、感光体離間部材６１は引き出し部材６０に対してスライドするに伴い、図１０に示すように、プロセスカートリッジＰの突起部Ｐａに感光体離間部材６１の斜面部６１ａが滑らかに当接する。これにより感光体離間部材６１は、プロセスカートリッジＰを斜面部６１ａに沿って重力方向上向きに押し上げていく。そして感光体離間部材６１の離間部６１ｂにプロセスカートリッジＰの突起部Ｐａが当接した状態で、引き出し部材６０に対する感光体離間部材６１の移動が完了する。

なお斜面部６１ａは感光体離間部材６１が引き出し部材６０に対して移動する移動方向に対して傾斜している。斜面部６１ａは、プロセスカートリッジＰの突起部Ｐａに接触することでプロセスカートリッジＰを引き出し部材６０に対して移動させる移動部（像担持体ユニット移動部）である。離間部６１ｂはプロセスカートリッジＰを転写ベルト１１から離間した位置に保持する保持部（像担持体ユニット保持部）である。

突起部Ｐａは、プロセスカートリッジＰを移動するための力を感光体離間部材６１から受ける力受け部である。

上述したように、感光体離間部材６１が引き出し部材６０に対して引出方向Ｄ１に移動することで、プロセスカートリッジを重力方向上向きに移動させ、転写ベルト１１から感光体ドラム１を十分に退避させる。これにより、プロセスカートリッジＰを収容する引き出し部材６０を装置本体から引き出し可能な状態にする。

まとめると以下のとおりである。感光体離間部材６１は、プロセスカートリッジ（像担持体ユニット）Ｐを引き出し部材（像担持体ユニット支持部材）６０に対して移動させる像担持体ユニット作用部材である。

引き出し部材６０が画像形成装置の内部にある状態でドア１０が開くと、感光体離間部材（像担持体ユニット作用部材）６１はプロセスカートリッジＰを、画像形成をするための位置（画像形成位置）から転写ベルト１１から離れる方向に向けて移動させる。またドア１０が閉じる際には感光体離間部材６１はプロセスカートリッジＰの感光体ドラム１を転写ベルト１１に近づける方向に移動させ画像形成するための位置に配置させる。ドア１０は、感光体離間部材６１を動作させる（操作する）操作部である。

このためドア１０が開かれた状態では、感光体ドラム１は転写ベルト１１から離間した位置にあるので、感光体ドラム１と転写ベルト１１を接触させることなく、引き出し部材６０を画像形成装置１００の内外に移動させることができる。またドア１０が閉じた状態ではプロセスカートリッジＰ（感光体ドラム１）を画像形成に適した位置（感光体ドラム１が転写ベルト１１に近づき接触する位置）に保持できる。

また、ドア１０の開閉に連動してプロセスカートリッジＰは、引き出し部材６０に対して移動する。従来技術（特開２０１２−１４５８７７）のようにドア１０の開閉に連動して引き出し部材６０が移動するわけではない。プロセスカートリッジＰだけ動かせばよい。引き出し部材６０を移動させないのでドア１０を開閉する際の負荷が小さくなる。従って、ユーザはより簡易に画像形成装置１００の装置本体に装着されたプロセスカートリッジＰを交換することができる。

ここで感光体離間部材６１による感光体ドラム１の転写ベルト１１からの離間動作は、前述した感光体ドラム１からの露光装置３および現像ユニット４１の離間動作と同時または遅れて動作を開始するようにしている。これは、回転中心１０ｃを支点としてドア１０が開く動作に伴い、ストッパー１０ｂが引き出し部材５０、６０から回転して退避し、ドア１０のストッパー１０ｂの位置により現像離間部材５１と感光体離間部材６１のスライド量が決まる。このとき、ドア１０が開き始めてから所定の回転角度までの間は、回転中心１０ｃからの距離が現像離間部材５１より感光体離間部材６１の方が近いため、感光体離間部材６１のスライド量が現像離間部材５１のスライド量より少なくなる。このため、ドア１０が開く動作に連動した、感光体離間部材６１による感光体ドラム１の転写ベルト１１からの離間動作は、感光体ドラム１からの露光装置３および現像ユニット４１の離間動作と同時または遅れて動作する構成をとることができる。

これは、感光体ドラム１の転写ベルト１１からの離間動作が、感光体ドラム１からの露光装置３および現像ユニット４１の離間動作に影響を及ぼさないようする為である。つまり、感光体ドラム１が転写ベルト１１から離間する際に、他の部品に干渉するのを防止する構成にしている。

そして、それぞれの離間動作が完了した状態でプロセスカートリッジＰは現像ユニット４１の引き出し部材５０に干渉しない状態に、また、現像ユニット４１は装置本体に干渉しない状態になるよう構成している。

（それぞれの引き出しからの現像ユニットおよびプロセスカートリッジの着脱）
図５及び図６、図９に示すように、現像ユニット４１の引き出し部材５０が引き出し位置に位置する状態で、現像ユニット４１（４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋ）は、実質的に重力方向に沿って引き出し部材５０へユーザにより着脱される。この際、現像ユニット４１（４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋ）は露光装置３（３ｙ、３ｍ、３ｃ、３ｋ）の上方向を覆うよう配置され現像ユニット４１のトナー収容部と露光装置３が鉛直方向で重なる。この結果引き出し部材５０内のスペースおよび画像形成装置１００内のスペースが十分活用されることになる。また、トナー容量も確保できる。

そして、現像ユニット４１は、その長手方向（現像ローラ４０の軸線方向）が引き出し部材５０の移動方向と直交する方向となるように、移動方向に並べて配列されている。

図７及び図８、図１０に示すように、プロセスカートリッジＰの引き出し部材６０が引き出し位置に位置する状態で、プロセスカートリッジＰ（Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋ）は、実質的に重力方向に沿って引き出し部材６０へユーザにより着脱される。プロセスカートリッジＰは、引き出し部材６０に対して取り外しと装着が可能になる。

そして、プロセスカートリッジＰは、その長手方向（感光体ドラムの軸線方向）が引き出し部材６０の移動方向と直交する方向となるように、移動方向に並べて配列されている。

（引き出し部材の装置本体への装着）
現像ユニット４１（４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋ）及びプロセスカートリッジＰ（Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋ）は、それぞれの引き出し部材５０、６０に保持された状態で、引き出し部材と共に画像形成装置１００の内部へ進入する。

さらに、ユーザは、それぞれの引き出し部材５０、６０を画像形成装置１００内に進入させ、ドア１０を閉じることにより、各現像ユニット４１及び各プロセスカートリッジＰを画像形成装置１００に確実に装着できる。

ここでドア１０にはストッパー１０ｂが設けられており、ドア１０を閉じる動作に連動してストッパー１０ｂが引き出し部材５０の現像離間部材５１と、引き出し部材６０の感光体離間部材６１をそれぞれ押圧していく。このストッパー１０ｂの押圧により、現像離間部材５１と感光体離間部材６１は、収納方向Ｄ２に移動する。つまり、現像離間部材５１と感光体離間部材６１により、感光体ドラム１から離間されていた露光装置３および現像ユニット４１と、転写ベルト１１から離間されていた感光体ドラム１の離間が解除され、それぞれの位置が決められる。

このとき、離間部材５１、６１が付勢部材５１ｃ、６１ｃにより引出方向Ｄ１に付勢される力に抗いながらドア１０を閉じる力が発生する。しかしドア１０の回転中心１０ｃ（支点）の近くにストッパー１０ｂ（作用点）を、回転中心１０ｃから離れた位置に把手部１０ａ（力点）を設けることによりユーザがドア１０を閉める負荷を軽減している。

以上のように、本実施例によれば、現像ユニットとプロセスカートリッジを収納したそれぞれの引き出し部材を本体装置のドアの開閉に連動して上下動させる構成に比べ、本体装置の構造を簡易化することができる。また、現像ユニットとプロセスカートリッジを収納した引き出し部材を上下動させる負荷がかからないため、引き出し部材の簡素化およびユーザが本体装置のドアを開閉する負荷を軽減させることができる。

＜実施例２＞
以下では図１２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に基づいて別の実施例について説明する。なお実施例１で説明した構成と同様の構成については、説明を省略する。

実施例１では、複数の現像ユニット４１（４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋ）と、複数の露光装置３（３ｙ、３ｍ、３ｃ、３ｋ）は、ドア１０の開閉に合わせてほぼ同時に移動を開始していた。

しかしながら、複数の現像ユニット４１と複数の露光装置３の移動開始タイミングが同じであれば、ドア１０を開閉する際に一度に加わる力が大きくなる場合がある。その場合には、複数の現像ユニット４１と複数の露光装置３の移動開始タイミングを異ならせることも考えられる。

その一例として、図１２ではドア１０が開いた際に、露光装置３（３ｙ、３ｍ、３ｃ、３ｋ）が現像ユニット４１（４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋ）よりも先に移動（上昇）を開始する構成を示した。つまりドア１０が開いた際、現像離間部材５１は同じ感光体ドラム１に作用する露光装置３と現像ユニット４１の内、露光ユニット３を現像ユニット４１よりも先に感光体ドラム１から離す。

図１２（ａ）はドア１０が閉じている状態であり露光装置３および現像ユニット４１は画像形成可能な位置（画像形成するための位置）にある。図１２（ｂ）はドア１０が開く途中の状態であり、現像離間部材５１が露光装置３の突起部に接触することで、露光装置３が移動（上昇）を開始し感光体ドラムから離れる。さらにドア１０の開き動作を続けると、現像離間部材５１が現像ユニット４１の突起部４２に接触することで現像ユニット４１が移動（上昇）を開始し、感光体ドラムから離れる。

この構成ではドア１０を開く際に露光装置３にトナーが付着するのを抑制する効果がある。以下の理由によるものである。ドア１０が開いた際に現像ユニット４１が動くと、現像ユニット４１の現像ローラが担持している現像剤（トナー）が飛散する可能性がある。しかし本実施例では、現像ユニット４１が移動するより先に露光装置３が移動を開始していて、現像ユニット４１の移動開始時（上昇開始時）には、露光ユニット３が現像ユニット４１から離れた位置にある。現像ユニット４１からトナーが飛散したとしても、そのトナーが露光装置３に付着しにくい。なお図１２の構成ではドア１０が閉まる際には、現像ユニット４１よりも先に露光装置３が移動（降下）する。

なお、ドア１０がしまる際に、露光装置３が現像ユニット４１より先に移動する構成も考えられる。この場合はドア１０が開く際には、現像ユニット４１が露光装置３よりも先に動く（露光装置３が現像ユニット４１より後に動く）構成となる。つまり、ドア１０が開く際よりも、ドア１０が閉まる際のほうが露光装置３にトナーが付着しやすい状況下であれば、ドア１０が閉まる際に露光装置３を現像ユニット４１より先に移動させてもよい。ドア１０の開き動作で露光装置３を現像ユニット４１より先に動かすべきか、あるいはドア１０の閉じ動作の際に露光装置３を現像ユニット４１より先に動かすべきかは、画像形成装置１００の構成による。その構成に合わせていずれか適切なほうを適宜選択すればよい。

＜実施例３＞
なお、単にドア１０の開閉に必要な力を減ずるだけでよければ、現像ユニット４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋや、露光装置３ｙ、３ｍ、３ｃ、３ｋの移動開始タイミングを変える構成も考えられる。その一例を、図１３を用いて説明する。

ドア１０を開く過程において、先ず図１３（ａ）に示すように、現像ユニット４１ｙ、４１ｍ、露光装置３ｙ、３ｍが先に上昇移動する。そのあとで図１３（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジＰｙ、Ｐｍと現像ユニット４１ｃ、４１ｋ、露光装置３ｃ、３ｋが移動する。そのあと図１３（ｃ）に示すようにプロセスカートリッジＰｃ、Ｐｋが上昇移動する。

なお本実施例では、プロセスカートリッジＰｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの移動開始タイミングも異ならせることでドア１０の開閉に加わる力をさらに低減している。

＜実施例４＞
本実施例について図１４に基づいて説明する。上述の実施例では、ドア１０の開閉によって、現像離間部材５１が現像ユニット４１や露光装置３を動かす構成であった。しかし本実施例では、引き出し部材５０に設けた把持部５０ａをユーザが握ると、把持部５０ａに設けたレバー５０ａ１が移動し、現像離間部材５１が移動する構成である。すなわち現像離間部材５１を動かす（操作する）操作部がドア１０ではなく把持部５０ａとなっている。

図１４に示すようにレバー５０ａ１は現像離間部材５１と連結している。把持部５１ａをユーザが握っていない状態が図１４（ａ）であり、把持部５１ａをユーザが握っている状態が図１４（ｂ）である。

図１４（ａ）、（ｂ）を比較するとわかるように、レバー５０ａ１が引き出し部材５０に対して移動することによって、現像離間部材５１も移動し、これにより現像離間部材５１は現像ユニット４１や露光装置３を動かす。図１４（ｂ）は、ユーザが、把持部５１ａを握ることで、現像ユニット４や露光装置３がプロセスカートリッジＰから離れる方向に移動した状態を表している。

つまり、引き出し部材５０が画像形成装置の内部にある状態でユーザが把持部５１ａを握れば、現像ユニット４や露光装置３がプロセスカートリッジＰの感光体ドラム１から離れた状態になる。この状態で引き出し５０を画像形成装置の内部から外部に移動させることができる。一方、引き出し部材５０が画像形成装置の内部に位置した状態でユーザが把持部５１ａを離して、把持部５１ａが把持された状態が解消されると現像ユニット４や露光装置３がプロセスカートリッジＰの感光体ドラムに近づく。この状態で現像ユニット４や露光装置３は画像形成可能な状態になる。

図１５では引き出し６０の構成を示している。引き出し部材６０に設けた把持部６０ａをユーザが握ると、把持部６０ａに設けたレバー６０ａ１が移動し、感光体離間部材６１が移動する構成である。すなわち感光体離間部材６１を動かす操作部がドア１０ではなく把持部６０ａとなっている。

図１５に示すようにレバー６０ａ１は感光体離間部材６１と連結している。把持部６１ａをユーザが握っていない状態が図１５（ａ）であり、把持部６１ａをユーザが握っている状態が図１５（ｂ）である。

図１５（ａ）、（ｂ）を比較するとわかるように、レバー６０ａ１が引き出し部材６０に対して移動することによって、感光体離間部材６１も移動し、これにより感光体離間部材６１はプロセスカートリッジＰを動かす。図１５（ｂ）は、ユーザが、把持部６１ａを握ることで、プロセスカートリッジＰがベルトから離れる方向に移動した状態を表している。

つまり、引き出し部材６０が画像形成装置の内部にある状態でユーザが把持部６１ａを握れば、プロセスカートリッジＰがベルトから離れた状態になるので、引き出し６０を移動させることができる。一方、引き出し部材６０が画像形成装置の内部に位置する状態でユーザが把持部６１ａを離し把持状態が解消されると、プロセスカートリッジＰがベルトに近づき感光体ドラム１に接触するので、画像形成可能な状態となる。

なお実施例２に示した構成に本実施例の把持部５１ａや把持部６１ａを採用してもよい。

（その他の変形例）
前述した各実施の形態では、現像ユニットとプロセスカートリッジがそれぞれの引き出し部材により装置本体から引き出される場合を例示したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、プロセスカートリッジが装置本体の一部で構成される場合や、引き出し部材を使用せず交換可能に構成された場合でも、本発明を用いた現像ユニットの引き出し部材であればよい。同様に、現像ユニットが装置本体の一部で構成される場合や、引き出し部材を使用せず交換可能に構成された場合でも、本発明を用いたプロセスカートリッジの引き出し部材であればよい。

前述した実施の形態では、トナーを収容したトナーカートリッジと現像ローラ等を収容する現像装置とが一体に構成された現像ユニットを例示したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、トナーカートリッジと現像装置が別部品として構成される場合には、前述した実施例の現像ユニットをトナーカートリッジとして、プロセスカートリッジを現像装置と一体化して構成したものであってもよい。

前述した実施の形態では、露光装置が現像ユニットの引き出しに一体的に設けた場合を例示したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、露光装置が装置本体の一部で構成される場合でも、本発明を用いた現像ユニットの引き出し部材またはプロセスカートリッジの引き出し部材であればよい。

また、上述した実施形態では、ベルト部材として、記録媒体Ｓを搬送する転写ベルト１１を用いたが、転写ベルト１１が中間転写ベルト（ＩＴＢ）であってもよい。すなわち転写ベルト１１上に直接、感光体ドラム１からトナー像を転写し、さらに転写ベルト１１から記録媒体Ｓにトナー像を転写する構成であってもよい。

Ｐ プロセスカートリッジ（像担持体ユニット）
１ 感光体ドラム（像担持体）
３ 露光装置（露光ユニット）
１０ ドア（開閉部材）
１１ 転写ベルト（ベルト部材）
４１ 現像ユニット
５０ 引き出し部材（現像ユニット支持部材）
５１ 現像離間部材（露光ユニット作用部材、現像ユニット作用部材）
６０ 引き出し部材（像担持体ユニット支持部材）
６１ 感光体離間部材（像担持体ユニット作用部材）
１００ 電子写真画像形成装置（画像形成装置）

Claims (24)

1. 記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
   対応する像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像ユニットを取り外し可能に複数支持した状態で、前記画像形成装置の内部と外部の間を移動可能な現像ユニット支持部材と、
   それぞれ対応する像担持体を露光することで前記像担持体に静電潜像を形成する、前記現像ユニット支持部材に移動可能に設けられた複数の露光ユニットと、
   前記現像ユニット支持部材が前記画像形成装置の内部にある際に、前記露光ユニットを前記現像ユニット支持部材に対して移動させ、画像形成するための位置よりも対応する像担持体から離す露光ユニット作用部材と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記露光ユニット作用部材は、前記露光ユニットと接触することで、前記現像ユニット支持部材が移動する際に前記露光ユニットを前記像担持体から離した位置に保持する露光ユニット保持部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記露光ユニット作用部材は、前記現像ユニット支持部材の移動方向に対して傾斜し、前記露光ユニットと接触して前記露光ユニットを前記像担持体から離れる方向に移動させる露光ユニット移動部を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記露光ユニット作用部材は、複数の露光ユニットの少なくとも一つを他の露光ユニットとは移動開始のタイミングを異ならせることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成装置は、前記現像ユニット支持部材が前記画像形成装置の内部にある際に、前記現像ユニットを前記現像ユニット支持部材に対して移動させ、画像形成するための位置よりも対応する像担持体から離す現像ユニット作用部材を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記露光ユニット作用部材は、前記現像ユニット作用部材を兼ねることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記現像ユニット作用部材は、前記現像ユニット支持部材が移動する際に前記現像ユニットと接触することで、前記現像ユニット支持部材が移動する際に前記現像ユニットを前記像担持体から離した位置に保持する現像ユニット保持部を備えることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
8. 前記現像ユニット作用部材は、前記現像ユニット支持部材の移動方向に対して傾斜し、前記現像ユニットと接触して前記現像ユニットを前記像担持体から離れる方向に移動させる現像ユニット移動部を備えることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記現像ユニット作用部材は、複数の現像ユニットの少なくとも一つを他の現像ユニットとは移動開始のタイミングを異ならせることを特徴とする請求項５乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記露光ユニット作用部材は、同じ像担持体に作用する現像ユニットと露光ユニットとで移動開始のタイミングを異ならせることを特徴とする請求項５乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 露光ユニット作用部材は、同じ像担持体に作用する現像ユニットと露光ユニットのうち、露光ユニットを現像ユニットよりも先に像担持体から離すことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記画像形成装置は、前記現像ユニット支持部材が通過する開口部を開閉する開閉部材を有し、
    前記露光ユニット作用部材は、前記開閉部材が開く動作によって前記露光ユニットを対応する像担持体から離れる方向に移動させ、前記開閉部材が閉じる動作によって前記露光ユニットを対応する像担持体に近づける方向へ移動させることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記現像ユニット支持部材は、前記現像ユニット支持部材が移動する際に把持される第１の把持部を備え、
    前記露光ユニット作用部材は、前記第１の把持部が把持されることで前記露光ユニットを対応する像担持体から離れる方向に移動させ、前記第１の把持部が把持された状態が解消されることで前記露光ユニットを対応する像担持体に近づける方向へ移動させることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
14. 像担持体を有する像担持体ユニットを取り外し可能に複数支持した状態で、前記画像形成装置の内部と外部との間を移動可能な像担持体ユニット支持部材と、
    複数の像担持体と対向するベルト部材と、
    前記像担持体ユニット支持部材が前記画像形成装置の内部にある際に、前記像担持体ユニットを前記像担持体ユニット支持部材に対して移動させ、前記像担持体ユニットを画像形成するための位置よりも前記ベルト部材から離す像担持体ユニット作用部材と、
    を有することを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. 前記像担持体ユニットは前記ベルト部材から離れる方向に移動する際、前記露光ユニットと同時か前記露光ユニットよりも遅く移動を始めることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
16. 前記像担持体ユニット作用部材は、前記像担持体ユニットと接触することで、前記像担持体ユニット支持部材が移動する際に前記像担持体ユニットを前記ベルトから離した位置に保持する像担持体ユニット保持部を備えることを特徴とする請求項１４または１５に記載の画像形成装置。
17. 前記像担持体ユニット作用部材は、前記像担持体ユニット支持部材の移動方向に対して傾斜し、前記像担持体ユニットと接触して前記像担持体ユニットを前記ベルトから離れる方向に移動させる像担持体ユニット移動部を備えることを特徴とする請求項１４乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
18. 前記画像形成装置は、前記像担持体ユニット支持部材が通過する開口部を開閉する開閉部材を有し、
    前記像担持体ユニット作用部材は、前記開閉部材が開く動作によって前記像担持体ユニットをベルト部材から離れる方向に移動させ、前記開閉部材が閉じる動作によって前記像担持体ユニットをベルト部材に近づける方向へ移動させることを特徴とする請求項１４乃至１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
19. 前記像担持体ユニット支持部材は、前記像担持体ユニット支持部材が移動する際に把持される第２の把持部を備え、
    前記像担持体ユニット作用部材は、前記第２の把持部が把持されることで前記像担持体ユニットを前記ベルト部材から離れる方向に移動させ、前記第２の把持部が把持された状態が解消されることで前記像担持体ユニットを前記ベルト部材に近づける方向へ移動させることを特徴とする請求項１４乃至１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
20. 前記像担持体ユニット作用部材は、複数の像担持体ユニットの少なくとも一つを他の像担持体ユニットとは移動開始のタイミングを異ならせることを特徴とする請求項１４乃至１９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
21. 記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
    像担持体を有する像担持体ユニットを取り外し可能に複数支持した状態で、前記画像形成装置の内部と外部との間を移動可能な像担持体ユニット支持部材と、
    前記像担持体と対向するベルト部材と、
    前記像担持体ユニット支持部材が前記画像形成装置の内部にある際に、前記像担持体ユニットを前記像担持体ユニット支持部材に対して移動させ、前記像担持体ユニットを画像形成するための位置よりも前記ベルト部材から離す像担持体ユニット作用部材と、
    を有することを特徴とする画像形成装置。
22. 前記画像形成装置は、前記像担持体ユニット支持部材が通過する開口部を開閉する開閉部材を有し、
    前記像担持体ユニット作用部材は、前記開閉部材が開く動作によって前記像担持体ユニットをベルト部材から離れる方向に移動させ、前記開閉部材が閉じる動作によって前記像担持体ユニットをベルト部材に近づける方向へ移動させることを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
23. 前記像担持体ユニット支持部材は、前記像担持体ユニット支持部材が移動する際に把持される第２の把持部を備え、
    前記像担持体ユニット作用部材は、前記第２の把持部が把持されることで前記像担持体ユニットを前記ベルト部材から離れる方向に移動させ、前記第２の把持部が把持された状態が解消されることで前記像担持体ユニットをベルト部材に近づける方向へ移動させることを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
24. 画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であり、像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像ユニットであって、
    前記画像形成装置は、
    前記現像ユニットを複数支持した状態で、前記画像形成装置の内部と外部とを移動可能な現像ユニット支持部材と、
    前記現像ユニット支持部材が前記画像形成装置の内部にある際に、前記現像ユニットを前記現像ユニット支持部材に対して移動させ、画像形成するための位置よりも対応する像担持体から離す現像ユニット作用部材と、
    を有し、
    前記現像ユニットは、前記現像ユニット作用部材と接触することで、前記現像ユニットが前記現像ユニット支持部材に対して前記像担持体から離れる方向に移動するための力を受ける力受け部を有することを特徴とする現像ユニット。

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