JP2015182377A - 印刷装置、印刷装置の印刷方法および印刷媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】 簡単な構成で且つ容易に、カラーの表示情報を形成することができる。【解決手段】 予めドット群８４が印刷された印刷テープＴに対し、ドット群８４のドット８４を選択的に非表示状態にすることで、ドットパターンから成る表示情報９１を形成する表示情報形成部３２、３７、５１を、備えたことを特徴とする。【選択図】図３

Description

本発明は、印刷媒体上に表示情報を形成する印刷装置、印刷装置の印刷方法および印刷媒体に関するものである。

従来、この種の印刷装置（テープ印刷装置）として、印刷テープを収容するテープカートリッジと、テープカートリッジを装着するカートリッジ装着部と、プラテンローラーに嵌合するプラテン駆動軸と、プラテン駆動軸を回転させて、テープカートリッジから印刷テープを繰り出すテープ送りモーターと、繰り出された印刷テープに印刷を行う印刷ヘッドと、テープ送りモーターおよび印刷ヘッドを制御するＣＰＵと、を備えたものが知られている（特許文献１参照）。この印刷装置は、ケーブルやコードなどに貼付するためのラベルを作成可能に構成されており、このラベルには、日付や識別番号等の表示情報が形成される。

特開２００９−２１７６６２号公報

ところで、この種のラベルでは、表示情報の識別性を高めるべく、カラーの表示情報を形成したいという要望がある。例えば、電気配線等に貼付するラベルを作成する場合、１つのラベルに複数の表示情報を形成することがある。この際、形成する複数の表示情報の種別（各表示情報がそれぞれ何を表しているか）が識別できるように、表示情報毎に色彩を変えることが求められる。
しかしながら、上記従来の印刷装置では、カラーの表示情報を形成するのに、例えばインクリボン（カラーリボン）等を交換して印刷装置の印刷色（印刷装置で印刷可能な色）を適宜変える必要がある。よって、カラーの表示情報を形成するのが著しく煩雑であるという問題があった。これに対し、印刷装置を、複数の色を印刷可能な構成とすることも考えられるが、かかる場合、印刷装置の構成が複雑になり、または消耗品（インクリボン等）が高価なものになってしまう。

本発明は、簡単な構成で且つ容易に、カラーの表示情報を形成することができる印刷装置、印刷装置の印刷方法および印刷媒体を提供することを課題としている。

本発明の印刷装置は、予めドット群が印刷された印刷媒体に対し、ドット群のドットを選択的に非表示状態にすることで、ドットパターンを含む表示情報を形成する表示情報形成部を、備えたことを特徴とする。

本発明の印刷装置の印刷方法は、予めドット群が印刷された印刷媒体に対し、ドット群のドットを選択的に非表示状態にすることで、ドットパターンを含む表示情報を形成することを特徴とする。

本発明の印刷媒体は、予めドット群が印刷されると共に、ドット群のドットが、印刷装置によって非表示状態にすることが可能であり、印刷装置によって、ドット群のドットを選択的に非表示状態にすることで、ドットパターンを含む表示情報が形成されることを特徴とする。

これらの構成によれば、ドット群の一部のドットを非表示状態（消色や塗潰し）して表示情報を形成する構成であるため、表示情報の色彩が、ドット群の色に依存する。そのため、予め印刷するドット群をカラーにすることで、単色印刷装置の構成によって、カラーの表示情報を形成することができる。ゆえに、簡単な構成で且つ容易に、カラーの表示情報を形成することができる。

上記の印刷装置において、印刷媒体は、ドット群として、構成色各色のドットが複数配置されたものが印刷され、表示情報形成部は、構成色各色のドットを選択的に非表示状態にすることで、構成色を含む表示情報を形成することが好ましい。

この構成によれば、単色印刷装置の構成によって、構成色（ＲＧＢ、ＣＭＹＫ等）各色から成るカラーの表示情報を形成することができる。なお、ＲＧＢは、赤（Ｒｅｄ）、緑（Ｇｒｅｅｎ）、青（Ｂｌｕｅ）である。また、ＣＭＹＫは、シアン（Ｃｙａｎ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、キー・プレート（Ｋｅｙ Ｐｌａｔｅ）である（いわゆるプロセスカラー）。

一方、印刷媒体は、ドット群として、複数のドットがマトリクス状または千鳥状に配置されたものが印刷されていることが好ましい。

この構成によれば、ドット群のドットを縦横に均等に配置することができるため、良好な表示情報を形成することができる。

上記の印刷装置において、印刷媒体は、少なくともドット群が印刷された領域の背景色が、印刷装置によって印刷可能な印刷色であり、表示情報形成部は、印刷色でドットを上書き印刷することで、ドットを非表示状態にすることが好ましい。

この構成によれば、ドット群のドットを選択的に、背景色で上書き印刷（塗り潰す）して表示情報を形成する構成であるため、単色のインクリボン（またはインクタンク）を搭載する単色印刷装置を用いて、カラーの表示情報を形成することができる。

上記の印刷装置において、印刷媒体は、加熱によって消色する熱変色性インクでドット群が印刷され、表示情報形成部は、ドットを加熱して消色させることで、ドットを非表示状態にすることが好ましい。

この構成によれば、ドット群のドットを選択的に消色して表示情報を形成する構成であるため、既存の感熱式印刷装置を用いて、カラーの表示情報を形成することができる。

上記の印刷装置において、印刷媒体は、印刷装置に対する相対的な送り方向の位置合せを行うための位置合せ用マークを有し、位置合せ用マークを検出する検出部を、更に備え、表示情報形成部は、検出部の検出結果に基づいて、ドットを非表示状態にすることが好ましい。

この構成によれば、ドットの非表示状態化を精度良く行うことができ、表示情報を精度良く形成することができる。

実施形態に係るラベル作成装置を示した外観斜視図である。 ラベル作成装置の制御構成を示したブロック図である。 （ａ）は、特殊印刷テープを示した断面図であり、（ｂ）は、特殊印刷テープを示した平面図であり、（ｃ）は、特殊印刷テープに対する印刷データを示した図であり、（ｄ）は、特殊印刷テープによるラベルの作成例を示した平面図である。 （ａ）は、変形例の特殊印刷テープを示した平面図であり、（ｂ）は、変形例の特殊印刷テープによるラベルの作成例を示した平面図である。

以下、添付の図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る印刷装置および印刷装置の印刷方法について説明する。本実施形態では、本発明の印刷装置を適用したラベル作成装置を例示する。このラベル作成装置は、印刷テープに対し印刷処理を施し、その印刷済み部分を切り離すことで、表示情報が形成されたラベルを作成するものである。本ラベル作成装置では、電気配線等に用いるラベルを作成することを想定している。また、本ラベル作成装置は、印刷テープとして特殊印刷テープを用いることで、カラーの表示情報が形成されたラベルを作成するものである。まず、図１および図２を参照して、ラベル作成装置について説明する。

図１に示すように、ラベル作成装置１は、装置ケース１１により外殻が形成され、装置ケース１１の前半部上面には、キーボード１２が広く配設されている。また、装置ケース１１の後半部上面には、左部に開閉蓋１３が配設され、右部にディスプレイ１４が配設されている。なお、図１は、開閉蓋１３が開いた状態を図示している。

開閉蓋１３の内側には、テープカートリッジＣを装着するためのカートリッジ装着部２１が窪入形成されており、テープカートリッジＣは、開閉蓋１３を開放した状態でカートリッジ装着部２１に着脱可能に装着される。

装置ケース１１の左側部には、カートリッジ装着部２１と外部とを連通するテープ排出口２２が形成され、このテープ排出口２２には、印刷テープＴを切断するためのテープカッター２３が臨んでいる。

一方、カートリッジ装着部２１には、ヘッドカバー３１内にサーマルタイプの印刷ヘッド３２が内蔵されたヘッドユニット３３と、印刷ヘッド３２に対峙するプラテン駆動軸３４と、後述のインクリボンＲを巻き取る巻取り駆動軸３５と、後述のテープリール４１の位置決め突起３６と、を備えている。また、カートリッジ装着部２１の下側には、テープ搬送機構となるプラテン駆動軸３４および巻取り駆動軸３５を回転させるテープ送りモーター３７（図２参照）が内蔵されている。また、装置ケース１１の内部には、当該テープ送りモーター３７等を制御する制御部５１（図２参照）を構成する回路基板が搭載されている。

テープカートリッジＣは、印刷テープＴを巻回したテープリール４１と、インクリボンＲを巻回したリボンリール４２と、インクリボンＲを巻き取るリボン巻取りリール４３と、印刷ヘッド３２に対峙するプラテンローラー４４と、これらを収容したカートリッジケース４５と、を有している。カートリッジケース４５には、ヘッドユニット３３を覆うヘッドカバー３１が挿通するヘッド開口４６が上下に貫通形成されている。このリボンリール４２に巻回されたインクリボンＲの色が、当該テープカートリッジＣを装着したラベル作成装置１によって印刷可能な色（印刷色）となる。本実施形態では、当該印刷色が白色である場合を例示する。なお、詳細は後述するが、当該印刷色（インクリボンＲの色）に応じて、特殊印刷テープＴｓの地色が設定されている。

テープカートリッジＣがカートリッジ装着部２１に装着されると、ヘッドカバー３１にヘッド開口４６が、位置決め突起３６にテープリール４１の中心孔が、プラテン駆動軸３４にプラテンローラー４４の中心孔が、巻取り駆動軸３５にリボン巻取りリール４３の中心孔がそれぞれ差し込まれる。プラテン駆動軸３４および巻取り駆動軸３５の回転駆動により、印刷テープＴは、テープリール４１から繰り出され、インクリボンＲは、リボンリール４２から繰り出される。そして、繰り出された印刷テープＴおよびインクリボンＲは、ヘッド開口４６の位置で重なって併走した後、印刷テープＴがカートリッジケース４５の外部に送り出され、インクリボンＲがリボン巻取りリール４３に巻き取られる。また、印刷テープＴとインクリボンＲとが併走する部分では、プラテンローラー４４と印刷ヘッド３２とがこれらを挟み込むように臨み、いわゆる印刷送りが行われる。

次に図２を参照して、ラベル作成装置１の制御構成について説明する。ラベル作成装置１は、制御部５１、ディスプレイ１４、キーボード１２、印刷ヘッド３２、テープ送りモーター３７、カッターモーター５２およびテープカッター２３を備えている。これらの各構成要素は、バス５３を介して接続されている。

制御部５１は、ＣＰＵ５６（Central Processing Unit）と、ＲＡＭ５７（Random Access Memory）と、ＲＯＭ５８（Read Only Memory）とを有している。ＣＰＵ５６は、各種演算処理を行う。ＲＡＭ５７は、ＣＰＵ５６が各種演算処理を行う際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ５８は、ＣＰＵ５６が演算処理を行うために用いられる制御プログラムおよび制御データを記憶している。

ディスプレイ１４は、編集結果や印刷レイアウトを表示するための表示部として機能する。また、キーボード１２は、ユーザーが情報を入力するための入力部として機能する。

印刷ヘッド３２およびテープ送りモーター３７は、印刷テープＴを搬送しながら当該印刷テープＴ上に印刷を行う印刷部として機能する。また、カッターモーター５２は、テープカッター２３と接続され、切断部として機能する。なお、「表示情報形成部」は、制御部５１と、印刷部（印刷ヘッド３２およびテープ送りモーター３７）とにより構成されている。

ラベル作成装置１によるラベル作成動作では、制御部５１が、キーボード１２による入力内容に従って印刷データＤを生成し、印刷部（印刷ヘッド３２およびテープ送りモーター３７）を制御して、生成した印刷データＤを印刷テープＴに印刷させる。そして、カッターモーター５２を制御し、印刷テープＴの印刷済み部分を切断してラベルＬを作成する。

ここで図３を参照して、本ラベル作成装置１で用いる特殊印刷テープ（印刷媒体）Ｔｓについて説明する。図３（ａ）に示すように、特殊印刷テープＴｓは、裏面に粘着剤層７０が形成された記録テープ７１と、この粘着剤層７０により記録テープ７１に貼り付けられた剥離テープ７２とを備えている。そして、図３（ｂ）に示すように、記録テープ７１は、地色（背景色）がラベル作成装置１の印刷色と略同色（白色）になっており、その表面にＲＧＢ各色の複数のドット８４を含むドット群８３が予め印刷されている。ドット群８３は、複数のドット８４をマトリクス状に配置させたものであり、ドット群８３における各ドット８４は、相互に、所定の間隔を存して配置されている。また、ドット群８３は、各色の複数のドット８４が混在して縦横に配置されたものである。より言えば、ＲＧＢ各１個のドット８４を１画素とし、各画素を縦横に配置したものである。当該ドット群８３は、テープ長方向全域に亘って、テープ幅方向の広い領域に印刷されている。

特殊印刷テープＴｓを用いた場合のラベル作成動作では、ドット群８３の各色のドット８４を選択的に塗り潰す印刷を行う。すなわち、制御部５１は、印刷データＤとして、ドット群８３の一部のドット８４を選択的に上書き印刷する印刷画像（図３（ｃ）参照）を生成する。なお、各ドット８４を上書きする各上書き画像８６は、形状が上書き対象の各ドット８４の形状と相似すると共に、大きさが上書き対象の各ドット８４より若干大きいものを生成する。そして、印刷部（印刷ヘッド３２およびテープ送りモーター３７）を制御して、この印刷データＤを特殊印刷テープＴｓに印刷させる。

その結果、図３（ｄ）に示すように、上書き印刷によって一部のドット８４が印刷色で塗り潰され、記録テープ７１の地色と同化する。これによって、当該一部のドット８４が非表示状態（非視認状態）になる。当該一部のドット８４が非表示状態になったことで、それ以外のドット８４を表示して成るドットパターンが形成され、表示情報９１（「注意」）が形成される。すなわち、上書き印刷によって、ドット群８３の１以上のドット８４を選択的に表示させたドットパターンから成る表示情報９１が形成される。そして、混在した各色のドット８４を選択的に非表示状態にしてドットパターンを形成するため、混在した各色のドット８４を並置混色させたフルカラーの表示情報９１が形成される。図３（ｄ）の例では、赤色（Ｒ）のドット８４を全て塗り潰し、緑色（Ｇ）および青色（Ｂ）のドット８４を並置混色させて、青緑色の表示情報９１（「注意」）が形成されている。このように、表示情報９１の色を所望のものに変えることもできる。

印刷処理によって表示情報９１を形成したら、カッターモーター５２を制御して、特殊印刷テープＴｓに対し切断処理を行わせる。これによって、フルカラーの表示情報９１が形成されたラベルＬが作成される。

以上の構成によれば、ドット群８３の一部のドット８４を非表示状態して表示情報９１を形成する構成であるため、表示情報９１の色彩が、ドット群８３の色に依存する。そのため、単色印刷装置の構成によって、カラーの表示情報９１を形成することができる。ゆえに、簡単な構成で且つ容易に、カラーの表示情報９１を形成することができる。

また、ドット群８３として、構成色（ＲＧＢ）各色のドット８４が複数配置されたものを用いることで、並置混色を利用して、構成色を含むカラーの表示情報９１を形成することができる。

さらに、ドット群８３の各ドット８４を所定の間隔を存して配置することで、上記上書き画像８６の印刷位置が若干ずれたとしても、当該上書き画像８６が上書き対象以外のドット８４を塗り潰してしまうことがない。すなわち、印刷位置のずれによるドット８４の誤塗潰しを避けることができる。

またさらに、上記上書き画像８６を、上書き対象となるドット８４より大きくすることで、上書き画像８６の印刷位置が若干ずれたとしても、ドット８４を塗り潰すことができる。

なお、上記実施形態においては、ドット群８３として、複数のドット８４をマトリクス状に配置したものを用いたが、ドット群８３として、複数のドット８４を千鳥状に配置したものを用いても良い。

また、上記実施形態においては、ドット群８３の各ドット８４を、所定の間隔を存して配置する構成であったが、各ドット８４を、間隔を開けずに配置する構成であっても良い。かかる場合にも、塗潰し精度を考慮して、上書き対象となるドット８４より大きい上書き画像８６を印刷することが好ましい。すなわち、上書き対象となるドット８４と隣接したドット８４に若干オーバーラップする形で、上書き対象のドット８４の塗潰し（上書き印刷）を行う。

さらに、上記実施形態においては、ドット群８３のＲＧＢ各色のドット８４を、トライアングル配列で配置する構成であったが、ＲＧＢ各色のドット８４を、ストライプ配列で配置する構成であっても良いし、モザイク配列やスクエア配列で配置する構成であっても良い。

またさらに、上記実施形態において、識別性の高い緑色（Ｇ）のドットの面積を、赤色（Ｒ）の面積や青色（Ｂ）のドットの面積より小さくする構成であっても良い。かかる構成によれば、背景色である白色の面積が広くなるため、より明るさを出すことができる。

また、上記実施形態においては、ラベル作成装置１の印刷色を白色とし、これに合わせて、特殊印刷テープＴｓの地色を白色にする構成であったが、ラベル作成装置１の印刷色を黒色とし、これに合わせて、特殊印刷テープＴｓの地色を黒色にする構成であっても良い。

さらに、上記実施形態においては、表示情報９１の構成色としてＲＧＢを用いたが、これに限るものではない。例えば、構成色としてＣＭＹＫを用いても良い。ひいては、構成色を２色にしても良いし、構成色を４色以上にしても良い。

またさらに、上記実施形態においては、ドット群８３が複数の色のドット８４を有する構成であったが、ドット群８３が１色のドット８４のみを有する構成であっても良い。かかる場合、多色カラーの表示情報９１は形成できないものの、ドット８４の色の単色カラーの表示情報９１を形成することができる。

また、上記実施形態においては、ドット８４として、長方形のドット８４を用いたが、図４に示すように、丸形のドット８４を用いても良い。ひいては、正方形のドット８４を用いても良い。

なお、上記実施形態において、特殊印刷テープＴｓが、ラベル作成装置１に対する相対的な送り方向の位置合せを行うための位置合せ用マークを、更に有する構成であっても良い。かかる場合、ラベル作成装置１は、位置合せ用マークを検出するマーク検出部（検出部）を、更に備え、制御部５１は、マーク検出部による検出結果に基づいて、上記上書き印刷を含む印刷データＤの印刷を行わせる。かかる構成によれば、ドット８４の上書き印刷を精度良く行うことができる。なお、位置合せ用マークは、特殊印刷テープＴｓの表面側（記録テープ７１表面）に形成しても良いし、特殊印刷テープＴｓの裏面側（剥離テープ７２表面）に形成しても良い。また、位置合せ用マークは、孔により形成されているものであっても良い。

また、上記実施形態において、ラベル作成装置１が、特殊印刷テープＴｓの先頭位置を検出する先頭検出部を、更に備え、制御部５１が、先頭検出部により検出した先頭位置を、ラベル作成装置１に対する相対的な送り方向の位置合せを行うための位置合せ基準として、上書き印刷を含む印刷データＤの印刷を行わせる構成であっても良い。

また、上記実施形態においては、特殊印刷テープＴｓとして、記録テープ７１がテープ長方向全域に延在する長尺テープを用いたが、特殊印刷テープＴｓとして、記録テープ７１がテープ長方向で分割されたダイカットテープを用いる構成であっても良い。かかる場合、分割された記録テープ７１のテープ長方向端部（先端および／または後端）を、上記位置合せ用マークとして用いても良い。

ひいては、特殊印刷テープＴｓとして、記録テープ７１のみで構成された紙テープを用いても良い。

なお、上記実施形態においては、各ドット８４を特殊印刷テープＴｓの背景色で上書き印刷して、各ドット８４を非表示状態にする構成であったが、加熱により消色する熱変色性インクでドット群８３を印刷し、印刷部（印刷ヘッド３２およびテープ送りモーター３７）が、各ドット８４を加熱して消色させることで、ドット８４を非表示状態にする構成であっても良い。かかる場合、ラベル作成装置１として、感熱式プリンターを用いる。

また、上記実施形態においては、本発明をサーマルプリンターに適用する構成であったが、これに限るものではない。例えば、インクジェットプリンターやレーザープリンターに本発明を適用しても良い。かかる場合、請求項にいう「印刷媒体」として、印刷用紙を用いる。

１：ラベル作成装置、 ３２：印刷ヘッド、 ３７：テープ送りモーター、 ５１：制御部、 ８４：ドット、 ８５：ドット群、 ９１：表示情報、 Ｔｓ：特殊印刷テープ

Claims (8)

1. 予めドット群が印刷された印刷媒体に対し、前記ドット群のドットを選択的に非表示状態にすることで、ドットパターンを含む表示情報を形成する表示情報形成部を、備えたことを特徴とする印刷装置。
2. 前記印刷媒体は、前記ドット群として、構成色各色の前記ドットが複数配置されたものが印刷され、
   前記表示情報形成部は、前記構成色各色のドットを選択的に非表示状態にすることで、前記構成色を含む前記表示情報を形成することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記印刷媒体は、前記ドット群として、複数の前記ドットがマトリクス状または千鳥状に配置されたものが印刷されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記印刷媒体は、少なくとも前記ドット群が印刷された領域の背景色が、前記印刷装置によって印刷可能な印刷色であり、
   前記表示情報形成部は、前記印刷色で前記ドットを上書き印刷することで、前記ドットを非表示状態にすることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の印刷装置。
5. 前記印刷媒体は、加熱によって消色する熱変色性インクで前記ドット群が印刷され、
   前記表示情報形成部は、前記ドットを加熱して消色させることで、前記ドットを非表示状態にすることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の印刷装置。
6. 前記印刷媒体は、前記印刷装置に対する相対的な送り方向の位置合せを行うための位置合せ用マークを有し、
   前記位置合せ用マークを検出する検出部を、更に備え、
   前記表示情報形成部は、前記検出部の検出結果に基づいて、前記ドットを非表示状態にすることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の印刷装置。
7. 予めドット群が印刷された印刷媒体に対し、前記ドット群のドットを選択的に非表示状態にすることで、ドットパターンを含む表示情報を形成することを特徴とする印刷装置の印刷方法。
8. 予めドット群が印刷されると共に、前記ドット群のドットが、印刷装置によって非表示状態にすることが可能であり、前記印刷装置によって、前記ドット群のドットを選択的に非表示状態にすることで、ドットパターンを含む表示情報が形成されることを特徴とする印刷媒体。

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