JP2014198468A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】効率よくメニューを選択することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】画像形成装置１は、記録媒体に画像を印刷出力する画像形成部２３と、ユーザによる操作入力を受け付ける操作部２２と、複数のメニュー項目を記憶する記憶部２１と、操作部２２で受け付けた操作入力に基づき、記憶部２１に記憶されている複数のメニュー項目から特定のメニュー項目を選択し、画像形成部２３により選択したメニュー項目を記録媒体に印刷出力する制御を行う制御部２０とを備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、ドット・インパクト・プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、メニューを印字する機能を有する画像形成装置に関する。

従来より、プリンタのパネルにメニューを表示するものが知られている。例えば、特許文献１に開示されたプリンタでは、メニューに複数の階層がある場合に、何番目の階層のメニューを表示しているのかがユーザに分かり易くなるよう、表示中の階層に応じた数の文字を白黒反転させて表示している。

また、特許文献２に開示されたプリンタでは、パネルに、メニューのアドレスを示す表示（例えば１−３−５）を、デフォルトのメニュー表示と交互に表示することで、ユーザビリティを向上させている。

また、用紙等の記録媒体に、メニュー項目を印字するようにしたプリンタも知られている。

特開２００７−１５６７１９号公報 特開２００７−１５６６２８号公報

しかしながら、メニュー項目を印字するタイプの従来のプリンタでは、ユーザが確認したいメニュー項目だけでなく、全てのメニュー項目を印字してしまうため、無駄なインクリボンと記録媒体を消費するという問題がある。また、ユーザが効率よくメニューを確認することができず、無駄な時間を消費するという問題がある。

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、ユーザが効率よくメニューを確認することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、記録媒体に画像を印刷出力する画像形成部と、ユーザによる操作入力を受け付ける操作部と、複数のメニュー項目を記憶する記憶部と、操作部で受け付けた操作入力に基づき、記憶部に記憶されている複数のメニュー項目から特定のメニュー項目を選択し、画像形成部により選択したメニュー項目を記録媒体に印刷出力する制御を行う制御部とを備える。

本発明によれば、ユーザが選択したメニュー項目が記録媒体に印刷されるため、ユーザは効率よくメニュー確認することができる。

プリンタの外観を示す斜視図である。 プリンタの給紙ルートを模式的に示す側面図である。 プリンタの給紙ルートを模式的に示す側面図である。 本発明の実施の形態１におけるプリンタの機能ブロックを示す図である。 実施の形態１におけるメニューテーブルの各項目の階層構成を示す図である。 実施の形態１におけるメニューテーブルの階層毎の項目と番号との対応関係を示す図である。 実施の形態１における操作部の構成を示す図である。 実施の形態１におけるメニュー印字処理を示すフローチャートである。 単票モードにおいて、ボタンの説明が印字された用紙が途中まで出力されている状態を示す図である。 連続帳票モードにおいて、ボタンの説明が印字された用紙が途中まで出力されている状態を示す図である。 実施の形態１における出力途中の用紙上の印字結果を示す図である。 実施の形態１における出力途中の用紙上の印字結果を示す図である。 実施の形態１におけるメニュー印字フォーマットを示す図である。 実施の形態１におけるメニュー印字フォーマットを示す図である。 従来のメニュー印字フォーマットを示す図である。 実施の形態１におけるＬＥＤパネルの表示パターンを示す図である。 本発明の実施の形態２におけるプリンタの機能ブロックを示す図である。 実施の形態２におけるメニュー印字処理を示すフローチャートである。 実施の形態２におけるメニュー印字処理の一工程を示すフローチャートである。 単票モードにおいて、ボタンの説明が印字された用紙が途中まで出力された状態を示す図である。 連続帳票モードにおいて、ボタンの説明が印字された用紙が途中まで出力された状態を示す図である。 実施の形態２における操作部の構成を示す図である。 実施の形態２におけるＬＥＤパネルの表示パターンを示す図である。

本発明の各実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、本発明の範囲は、以下で説明する実施の形態に限定されるものではない。本発明は、特許請求の範囲で定められる発明の範囲と趣旨を逸脱せずに、種々の改良及び変更が可能である。

各実施の形態で説明する構成要件は、一つ又は複数の他の実施の形態において、同一又は類似の形態で使用することができる。また、各実施の形態で説明する構成要件は、他の実施の形態における構成要件と組み合わせ、又は置き換えることができる。

本明細書では、「備える」、「有する」、「含む」という用語は、特徴、装置、ステップ又は構成要素が存在することを意味しているが、一つ又は複数の他の特徴、装置、ステップまたは構成要素の存在又は付加を排除するのではない。

図面は、本発明の実施の形態の理解を助けるためのものである。図面に示された部材は、本発明の実施の形態の原理を示すために描かれたものであり、実際の寸法通りに描かれているとは限らない。本発明の実施の形態のある部分を説明するために、図面における対応部分が拡大又は縮小されている場合もある。一つの図面又は一つの実施の形態に記述された構成要素は、一つ又は複数の他の図面又は実施の形態に示された構成要素と組み合わせることができる。また、全ての図面において、類似する符号は、対応する部材を示すものであり、二以上の実施の形態で対応する部材を示すために用いられる場合もある。

本発明における画像形成装置は、画像形成部、操作部、記憶部及び制御部を備える。

画像形成部は、記録媒体に画像を印刷出力する。記録媒体は、例えば、各種の用紙である。印刷出力する画像は、例えば、ユーザが選択したメニュー項目であるが、本実施の形態はこれに限定されるものではない。以下では、記録媒体として各種の用紙を用い、ユーザが選択したメニュー項目を記録媒体上に印刷出力（印字とも称する）する場合について説明する。

操作部は、ユーザによる操作入力を受け付ける。操作入力は、例えばユーザによって指定された番号である。当該指定された番号は、ユーザが選択するメニュー項目に対応している。以下では、ユーザによる操作入力が、ユーザによって選択されたメニュー項目に対応する番号である場合について説明する。

記憶部は、複数のメニュー項目を記憶する。各メニュー項目は、画像形成装置の印字設定に対応している。ユーザが書類を印字する前に印字設定を行う必要があり、少なくとも一つのメニュー項目を設定する。例えば、濃さ、フォント、用紙のサイズなどである。各メニュー項目に一つの番号が割り当てられ、各メニュー項目及びそれに対応する番号は、ユーザが予め知っているものとする。つまり、ユーザは、メニュー項目の番号（メニューインデックス番号とも称する）とメニュー項目との対応関係を予め知っているものとする。

制御部は、操作部で受け付けた操作入力に基づき、記憶部に記憶されている複数のメニュー項目から特定のメニュー項目を選択し、画像形成部により、当該選択したメニュー項目を記録媒体に印刷出力する。ユーザが操作部により番号を指定すると、制御部は記憶部から指定の番号に対応するメニュー項目を抽出し、画像形成部を制御して選択したメニュー項目を記録媒体に印刷出力する。

本発明の実施の形態における画像形成装置は、操作部で受け付けた操作入力（すなわち、指定された番号）に対応するメニュー項目のみを印刷することにより、ユーザが効率よくメニュー選択を行うことが可能になる。

本発明の一つの実施の形態では、操作部は複数のボタン（スイッチとも称する）を備えており、制御部は、画像形成部により各ボタンの説明情報をユーザが選択したメニュー項目と共に印刷出力する。

画像形成装置に設けられたパネルが小さい場合、どのボタンがどのような意味を持つのか、ユーザにとって分かりにくい。本実施の形態の画像形成装置では、説明情報（操作マニュアル）を記録媒体の先頭に印字することで、この問題を解決している。

本発明の一つの実施の形態では、制御部は、画像形成部を制御して説明情報を印刷出力した後、操作部を制御してユーザからの操作入力を受け付け、その後、操作部で受け付けた操作入力に基づき、記憶部に記憶されている複数のメニュー項目から特定のメニュー項目を選択し、画像形成部を制御して、選択したメニュー項目を記録媒体に印刷出力する。

この場合、説明情報（操作マニュアル）が印字された状態で、記録媒体の搬送及び印字を一旦停止させ、ユーザが操作部により操作入力を行うのを待つ。

実施の形態の一つの態様では、制御部は画像形成部を制御して、画像形成装置の給紙モード（単票モードまたは連続帳票モード）に応じて説明情報の印字方向を異ならせる。これにより、ユーザにとって説明情報の見易さが向上する。すなわち、連続帳票モードでは、画像形成部により説明情報を１８０度回転させて印刷出力させる。

例えば、制御部は、まず給紙モードが単票モードか連続帳票モードかを判断する。単票モードの場合には、制御部は画像形成部により説明情報をそのまま（向きを変えずに）印刷出力し、連続帳票モードの場合には、説明情報を１８０度回転させて印刷出力する。

実施の形態の一つの態様では、制御部は、画像形成部により、説明情報を、操作部で受け付けた操作入力に対応するメニュー項目と同一のページに印刷出力する。すなわち、ユーザが指定した番号に対応するメニュー項目と同一のページに、説明情報（操作マニュアル）を印字する。

また、実施の形態の一つの態様では、制御部は、画像形成部により、説明情報（操作マニュアル）を記録媒体の各ページの先頭に印字する。例えば、メニュー項目を３ページ分印字する場合、１ページ目の先頭、２ページ目の先頭、３ページ目の先頭にそれぞれ操作マニュアルを印字する。

また、実施の形態の一つの態様では、操作部は複数のＬＥＤを備え、制御部は、各ＬＥＤ又は複数のＬＥＤの組み合わせにより、複数のボタンで受け付けた操作入力に対応する数字を表示する。

実施の形態の一つの態様では、ＬＥＤランプを用いる。この場合、制御部は、複数のボタンで受け付けた操作入力に基づき、複数のＬＥＤランプを点灯、消灯又は点滅させることで、各ボタンの操作入力に対応する数字を表示する。

実施の形態の別の態様では、数字表示ＬＥＤを用いる。この場合、制御部は、複数のボタンで受け付けた操作入力に基づき、複数の数字表示ＬＥＤに、各ボタンの操作入力に対応する数字を表示させる。

従来、プリンタなどの装置のメニュー項目リストを印刷出力する場合、全てのメニュー項目を印刷出力していたため、ユーザが設定又は確認したいメニュー項目を見つけることが難しく、また、無駄なトナーを消費していた。

これに対し、以下で説明する実施の形態における画像形成装置では、ユーザがメニュー項目の番号を入力すると、そのメニュー項目を記録媒体に印字（印刷出力）し、不要なメニュー項目は印字しない。従って、記録媒体及びインクリボンの消費量を抑えることができる。さらに、操作マニュアルを記録媒体に印字することにより、操作に関する説明がユーザにとって見易くなり、その結果、操作ミスを防止し、操作時間の無駄を少なくすることができる。

本発明の実施の形態における画像形成装置の構成と機能を分かり易く明確に示すため、以下では、本発明の実施の形態における画像形成装置としてのプリンタの具体的な構成例について、図面を参照して詳細に説明する。

実施の形態１．
図１〜図４を参照して、本発明の実施の形態１におけるプリンタ（例えばドット・インパクト・プリンタ）１の構成を説明する。図１Ａは、実施の形態１におけるプリンタ１の外観形状を示す斜視図である。図１Ｂ及び図１Ｃは、実施の形態１におけるプリンタ１における給紙ルートを示す図である。

図１Ａに示すように、プリンタ１の給紙ルートの上方には、オペレーションパネル１２が設けられている。なお、オペレーションパネル１２の配置は、図１Ａに示した配置に限定されるものではない。オペレーションパネル１２は、表示素子としてのＬＥＤ（ランプ）１０と、ボタン１１とを有している。ユーザがボタン１１を押下してメニュー項目の選択をすると、それに伴ってＬＥＤ１０が点灯、消灯または点滅して、該当する状態を表示する。

図１Ｂに示すように、プリンタ１は、用紙（記録媒体）を搬送する搬送ローラ対１４及び搬送ローラ対１５（搬送機構）を有している。また、搬送ローラ対１４と搬送ローラ対１５との間には、用紙に印字を行う印字ヘッド（プリントヘッド）１６が配置されている。また、印字ヘッド１６に対向するように、プラテン１７が配置されている。

印字ヘッド１６は、複数のピンでインクリボンを叩くことにより、印字ヘッド１６とプラテン１７との間を通過する用紙に印字（画像形成）を行うものであり、給紙方向（図に矢印Ｆ，Ｒで示す方向）に直交する方向に１行ずつ印字を行う。プリンタ１の前方（手前側）と後方（奥側）には、用紙を案内するための前方ガイド１８及び後方ガイド１９が設けられている。

図１Ｂは、単票モードでの給紙状態を示す。単票モードとは、単票、すなわちＡ３用紙やＡ４用紙といった１枚の用紙（図７参照）を給紙するモードを言う。単票モードでは、搬送ローラ対１４，１５によって、用紙をプリンタ１の前方から後方に向けて（矢印Ｒ方向に）搬送しながら、印字ヘッド１６で１行ずつ印字を行う。そして、１ページの印字が完了すると、用紙の搬送方向を反転し、プリンタ１の前方に（矢印Ｆ方向に）用紙を引き戻して前方ガイド１８上に排出する。

図１Ｃは、連続帳票モード（連帳モードまたは帳票モードとも称する）での給紙状態を示す。連続帳票モードとは、複数の用紙が物理的に連続している連続用紙（図７Ｂ参照）を給紙するモードを言う。連続帳票モードでは、搬送ローラ対１４，１５によって、プリンタ１の後方から前方に向けて（矢印Ｆ方向に）搬送しながら、印字ヘッド１６で１行ずつ印字を行う。１ページの印字が完了すると、矢印Ｆ方向の搬送を続けて後続ページの印字を行いながら、印字済みのページを前方ガイド１８上に排出する。

図２は、本実施の形態のプリンタ１の機能ブロックを示す図である。図２に示すように、本実施の形態の画像形成装置としてのプリンタ１は、制御部２０、記憶部２１、操作部２２及び画像形成部２３という４つのモジュールを備えている。これら制御部２０、記憶部２１、操作部２２及び画像形成部２３は、メニュー印字機能を実現するものである。

制御部２０は、プリンタ１の全体の動作を制御する。制御部２０は、メニュー印字処理を制御する制御部としてのメニュー印字制御部２０Ａを有している。メニュー印字制御部２０Ａは、Ｆｌａｓｈ−ＲＯＭに保存されたメニューの設定内容をＲＡＭに読み取り、メニューを印字する際に、ＲＡＭからメニューの内容及び印字フォーマットを含むコマンドを構成する。

記憶部２１は、ユーザが選択したメニューの内容をＦｌａｓｈ−ＲＯＭに保存する。記憶部２１は、また、後述する表示用文言と番号（メニューインデックス番号とも称する）とを含むメニューテーブルのデータを保存する。

操作部２２は、ユーザによるボタン１１（図１Ａ）の操作を受け付け、ＬＥＤ１０による表示を行う。すなわち、ユーザによるボタン１１の押下に応じて予め設定した機能を起動すると共に、ユーザがプリンタ１の状態を把握できるようにＬＥＤ１０による表示を行う。

画像形成部２３は、メニューテーブルの文字列を変換してバイナリデータ（ビットイメージ）を生成し、変換後のビットイメージから印字ヘッド１６の各ピン用の印字データを作成する。そして、搬送ローラ対１４，１５を回転させて用紙を搬送すると共に、作成した印字データに基づいて印字ヘッド１６を駆動し、用紙に印字（画像形成）を行う。

図３Ａ及び図３Ｂは、記憶部２１が記憶するメニューテーブルのデータ構成を説明するための図である。図３Ａは、メニューテーブルの各項目の階層構成を示す図である。図３Ｂは、階層毎の各項目と番号との対応関係を示す図である。図３Ａに示すように、メニューは、３つの階層、すなわち第１階層３０と、第２階層３１，３３と、第３階層３２，３４とで構成される。

そのうち、第１階層３０は、メニュー項目のグループである。一つのグループには、類似した種類のメニュー項目が含まれている。第２階層３１，３３は、メニュー項目である。各機能ブロックの一つずつがメニュー項目である。第３階層３２，３４は、メニュー項目の設定値である。すなわち、第３階層３２，３４には、各メニュー項目についての設定値が含まれている。

各階層の項目には、メニューインデックス番号を付ける。メニューインデックス番号のフォーマットは、ＸＹＺという形にする。Ｘ、Ｙ、Ｚの数値範囲は、０〜９である。

第１階層の各項目（メニュー項目のグループ）のメニューインデックス番号は、０００，１００，２００，・・・，９００である。第２階層の各項目（メニュー項目）のメニューインデックス番号は、Ｘ００，Ｘ１０，Ｘ２０，・・・，Ｘ９０である（Ｘは、グループのインデックス番号）。第３階層の各項目（メニュー項目についての設定値）のメニューインデックス番号は、ＸＹ０，ＸＹ１，ＸＹ２，・・・，ＸＹ９である（Ｙは、メニュー項目のインデックス番号）。具体例は、図３Ｂに示す通りである。

図４は、ＬＥＤ１０とボタン１１とを含む操作部２２の構成を示す図である。図４に示すように、オペレーションパネル１２は、３つのボタン１１（図１）として、ＳＥＬボタン、ＬＦ／ＦＦボタン、及びＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンを有している。

動作モードが通常モードであるときには、ＳＥＬボタンの押下により、オンラインとオフラインの切り替えを行う。ここで、「オンライン」とは、コマンドを受け取って次の処理を行うことを意味し、「オフライン」とは、コマンドを受け取らないことを意味する。

ＬＦ／ＦＦボタンの１回の押下（単押下）により、改行を行う。「改行」とは、行を替えて印字動作を行うことを言う。また、ＬＦ／ＦＦボタンの長押下（ある程度の時間押し続けること）により、改ページを行う。「改ページ」とは、ページを替えて印字動作を行うことを示している。

用紙が給紙されていない状態でＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴを押下すると、用紙をプリンタ１に給紙する。すなわち、搬送ローラ対１４または搬送ローラ対１５により、用紙の先頭を印字ヘッド１６に対向する位置まで搬送する。用紙が既に給紙されている状態で、ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴを押下すると、用紙をプリンタ１から排出する。

動作モードがメニューモードであるときには、ＳＥＬボタン、ＬＦ／ＦＦボタン、及びＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンの押下により、メニュー項目の選択と設定が行われる。すなわち、ＳＥＬボタンの押下により、メニューインデックス番号の１００の位（以下、１００位）を１だけ増加させる。また、ＬＦ／ＦＦボタンの押下により、メニューインデックス番号の１０の位（以下、１０位）を１だけ増加させる。ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンの押下により、メニューインデックス番号の１の位（以下、１位）を１だけ増加させる。

つまり、ＳＥＬボタンの押下により、メニューインデックス番号は、１ＸＸ→２ＸＸ→３ＸＸ→４ＸＸ→…９ＸＸ→０ＸＸ→１ＸＸと変化する。ＬＦ／ＦＦボタンの押下により、メニュー番号は、Ｘ１Ｘ→Ｘ２Ｘ→Ｘ３Ｘ→Ｘ４Ｘ→…Ｘ９Ｘ→Ｘ０Ｘ→Ｘ１Ｘと変化する。ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンの押下により、メニューインデックス番号は、ＸＸ１→ＸＸ２→ＸＸ３→ＸＸ４→…ＸＸ９→ＸＸ０→ＸＸ１と変化する。

また、ユーザが、自らが選択した番号を理解し易いように、ボタン１１の押下に伴ってＬＥＤ１０による表示も行う。本実施の形態では、３つのＬＥＤ１０の組み合わせにより、数字０〜９を表示する。ＬＥＤ１０の表示の具体例は、図１０に示す通りである。

次に、実施の形態１のプリンタ１の処理について、図５〜図１０を参照して説明する。
図５は、メニュー印字処理を示すフローチャートである。図５のメニュー印字処理は、制御部２０のメニュー印字制御部２０Ａによって実行される。図５に示すように、まず、ユーザが、選択するメニュー項目を決定する。なお、ユーザは、自らが設定するメニュー項目に対応するメニューインデックス番号を知っているものとする。例えば、漢字のフォントをＳｉｍｓｕｎに設定しようとする場合には、ユーザは、漢字フォントＳｉｍｓｕｎに対応するメニューインデックス番号２１０（図３Ｂ参照）を知っているものとする。

次に、メニュー印字制御部２０Ａは、操作部２２におけるユーザの操作に基づいて、一枚目の用紙を給紙して（ステップＳ１１）、メニューモードに入る。そして、画像形成部２３により、用紙の先頭に操作マニュアルを印字する（ステップＳ１２）。操作マニュアルは、ユーザが操作を確実に行うことができるようにするための説明情報（説明文言）である。

例えばオペレーションパネル１２（図１）が小さい等の理由により、３つのボタン１１がどのような意味を持つのかユーザにとって分かりにくい場合がある。用紙に３つのボタン１１（ＳＥＬボタン、ＬＦ／ＦＦボタン、ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタン）の説明情報を印字することにより、ユーザの操作の確実性を高めている。

操作マニュアルが印字された状態で、メニュー印字制御部２０Ａは、画像形成部２３による用紙の搬送と印字を一旦停止し、ユーザが操作部２２で番号を指定するのを待つ。

メニュー印字制御部２０Ａは、ユーザによるＳＥＬボタンの押下により、１００位の値の入力を受け付ける（ステップＳ１３）。ユーザがＳＥＬボタンの押下により１００位の値を入力したのち、ＬＦ／ＦＦボタン又はＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンを押下すると、メニュー印字制御部２０Ａは１００位の値を決定する（ステップＳ１５）。

次に、メニュー印字制御部２０Ａは、ユーザによるＬＦ／ＦＦボタンの押下により、１０位の値の入力を受け付ける（ステップＳ１６）。ユーザがＬＦ／ＦＦボタンの押下により１０位の値を入力したのち、ＳＥＬボタン又はＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンを押下すると（ステップＳ１７）、メニュー印字制御部２０Ａは１０位の値を決定する（ステップＳ１８）。

続いて、メニュー印字制御部２０Ａは、ユーザによるＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンの押下により、１位の値の入力を受け付ける（ステップＳ１９）。ユーザがＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴの押下により１位の値を入力したのち、ＳＥＬボタン又はＬＦ／ＦＦボタンを押下すると（ステップＳ２０）、メニュー印字制御部２０Ａは１位の値を決定する（ステップＳ２１）。

そして、メニュー印字制御部２０Ａは、１００位の値、１０位の値及び１位の値を合わせて最終的なメニューインデックス番号を決定する（ステップＳ２２）。メニュー印字制御部２０Ａは、決定したメニューインデックス番号に基づき、メニューテーブルから対応するメニュー項目を読み出し、画像形成部２３を制御して用紙に印字（印刷処理）させる（ステップＳ２３）。

メニュー項目を印字した後、メニュー印字制御部２０Ａは、メニュー印字処理を続行するか否かを判断する（ステップＳ２４）。ユーザが、まずＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンを押下し、次いでＬＦ／ＦＦボタンを押下しながらＳＥＬボタンを押下すると、メニュー印字処理が終了する。

一方、ユーザが、まずＳＥＬボタンを押下し、次いでＬＦ／ＦＦボタンを押下しながらＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンを押下すると、メニュー印字処理が続行される。メニュー印字処理を続行する場合には、用紙を一行分だけ搬送して、次のメニュー項目の設定に進む。

また、メニュー印字処理を続行する場合であって、印字途中の用紙が無い場合には（ステップＳ２５）、２枚目の用紙を給紙して（ステップＳ１１）、用紙の先頭に操作マニュアルを印字し（ステップＳ１２）、メニューインデックス番号の入力を受け付けて（ステップＳ１３）、上記のステップＳ１４〜Ｓ２２を繰り返し、メニュー項目を印字する（ステップＳ２３）。なお、印字途中の用紙が有る場合は、２枚目の用紙の給紙（ステップＳ１１）及び操作マニュアルの印字（ステップＳ１２）は、行わない。

図６Ａは、単票モードにおいて、操作マニュアルが印字された用紙が途中まで出ている状態を示す模式図である。図６Ｂは、連続帳票モードにおいて、操作マニュアルが印字された用紙が途中まで出ている状態を示す模式図である。ボタン１１の押下によるメニューインデックス番号の変更方法をユーザが理解できるように、ＳＥＬボタン、ＬＦ／ＦＦボタン及びＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンについての説明情報（説明文字）が、操作マニュアルとして用紙の先頭に印字される。

上述したように、給紙モードには、図１Ｂに示した単票モード（図１Ｂ）と、図１Ｃに示した連続帳票（連続帳票）モードとがある。単票モードの場合には、図６Ａに符号６０で示すように操作マニュアルが印字される。

単票モードでは、用紙を矢印Ｒ方向（前方から後方に向かう方向）に搬送しながら、印字ヘッド１６（図１Ｂ）によって用紙に１行ずつ印字を行う。ユーザ（図６Ａに符号２で示す）は、用紙の先頭がプリンタ１から矢印Ｒ方向に出てくると、その用紙の先頭に印字された操作マニュアルを見ることができる。そして、印字された操作マニュアルに基づき、ボタン１１の意味を理解することができる。

また、連続帳票モードの場合には、図６Ｂに符号６１で示すように操作マニュアルが印字される。この場合も、ユーザ（図６Ｂに符号２で示す）は、用紙の先頭がプリンタ１から矢印Ｒ方向に出てくると、その用紙の先頭に印字された操作マニュアルを見ることができ、印字された操作マニュアルに基づき、ボタン１１の意味を理解することができる。

図７Ａは、単票モードの場合の操作マニュアルの印字例を示す模式図である。図７Ｂは、連続帳票モードの場合の操作マニュアルの印字例を示す模式図である。図７Ａ及び図７Ｂに示すように、単票モード及び連続帳票モードのいずれの場合も、各ページの１〜３行目に次のように印字する。
ＳＥＬ ＬＦ／ＦＦ ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴ
↓ ↓ ↓
１００位 １０位 １位

ここでは、例えば、ユーザが１ページ目の用紙に印字された操作マニュアルを見ながら、ボタン１１（ＳＥＬボタン、ＬＦ／ＦＦボタン及びＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタン）を押下し、幾つかのメニュー項目の設定を行ったものとする。１ページ目の用紙の最後まで印字が進むと、２ページ目の用紙が給紙される。２ページ目の用紙の１〜３行目にも、上記の操作マニュアルが印字される。

そして、例えば、ユーザがＳＥＬボタンを２回押下し、ＬＦ／ＦＦボタンを４回押下し、ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンを４回押下することにより、メニューインデックス番号が２４４の「Ｆｏｎｔ Ｐｉｔｃｈ ２０ＣＰＩ」というメニュー項目が用紙に印字される。

また、ＳＥＬボタンを３回押下し、ＬＦ／ＦＦボタンを３回押下し、ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンを１回押下することにより、メニューインデックス番号が３３１の「Ｓｙｍｂｏｌ Ｓｅｔｓ Ｚｅｒｏ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｓｌａｓｈｅｄ」というメニュー項目が用紙に印字される。

図７Ａにおいて、符号７０は、単票モードにおける１ページ目の用紙への印字結果を示し、符号７１は、単票モードにおける２ページ目の用紙への印字結果を示す。図７Ｂにおいて、符号７２は、連続帳票モードにおける１ページ目の用紙への印字結果を示し、符号７３は、連続帳票モードにおける２ページ目の用紙への印字結果を示す。

単票モードと連続帳票モードのいずれの場合も、操作マニュアルは、各ページの用紙の先頭（ここでは１〜３行目）に印刷される。例えば、３ページ分の用紙を印刷する場合、１ページ目の先頭、２目ページの先頭及び３ページ目の先頭に、操作マニュアルが印字され、印字内容も同じである。

また、操作マニュアルは、ユーザが選択したメニューインデックス番号に対応するメニュー項目（例えば、図７Ａ及び図７Ｂにおける「Ｆｏｎｔ Ｐｉｔｃｈ ２０ＣＰＩ」、「Ｓｙｍｂｏｌ Ｓｅｔｓ Ｚｅｒｏ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｓｌａｓｈｅｄ」）と同じページに印字される。

図８Ａは、メニューテーブルの一部を示す模式図であり、図８Ｂは、本実施の形態の印字方法（画像形成方法、印刷方法）におけるメニュー印字フォーマットを説明するための模式図であり、ユーザが選択したメニュー項目を印字した結果を示している。

図８Ａに符号８０で示すように、上述したメニューテーブル（図３Ｂ）に基づき、全メニュー項目にメニューインデックス番号が付与されている。プリンタ１の３つのボタン１１（ＳＥＬボタン、ＬＦ／ＬＬボタン、ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタン）により、メニューインデックス番号の１００位、１０位及び１位の設定を行う。また、ボタン１１を押下する際にユーザが理解し易いように、ＬＥＤ１０による表示を行う。

ユーザは、オペレーションパネル１２のボタン１１の押下により、所望のメニュー項目に対応するメニューインデックス番号を入力する。用紙の先頭には、上述した操作マニュアルが印字され、続いて、ユーザのボタン操作により選択されたメニュー項目が印字される。操作マニュアルの印字フォーマットは、図８Ｂに、符号８４で示す。

例えば、ユーザが、図８Ａに符号８１，８２，８３で示した３つのメニュー項目を設定するものとする。３つのメニュー項目が対応するメニューインデックス番号は、それぞれ１１０、２４４及び３３１である。

メニュー項目８１を選択するときには、ＳＥＬボタンを１回押下し、ＬＦ／ＦＦボタンを１回押下することで番号１１０を入力し、このメニュー項目８１を印字する。

メニュー項目８２を選択するときには、ＳＥＬボタンを２回押下し、ＬＦ／ＦＦボタンを４回押下し、ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンを４回押下することで番号２４４を入力し、このメニュー項目８２を印字する。

メニュー項目８３を選択するときには、ＳＥＬボタンを３回押下し、ＬＦ／ＦＦボタンを３回押下し、ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンを１回押下することで番号３３１を入力し、このメニュー項目８３を印字する。

その結果、図８Ｂに符号８５で示すように、ユーザが選択した３つのメニュー項目の設定結果が用紙に印字される。これにより、ユーザが設定結果を確認することができ、利便性が向上する。また、ユーザが選択したメニュー項目以外のメニュー項目は印字されないため、用紙とインクリボンを節約することができる。

図９は、比較例におけるメニュー印字フォーマットを説明するための図である。この比較例では、ユーザが選択したメニュー項目だけでなく、全てのメニュー項目を印字する。また、この比較例では、用紙への操作マニュアルの印字は行われない。

図９に示す比較例において、ユーザが、図８Ａに示した３つのメニュー項目８１，８２，８３を選択したとする。この場合、用紙には、ユーザが選択したメニュー項目８１，８２，８３以外に、符号９０〜９１で示す７つのメニュー項目と、符号９２〜９３で示す４つのメニュー項目も印字される。すなわち、ユーザが選択したメニュー項目以外に、不要なメニュー項目まで印字されるため、用紙とインクリボンが無駄に消費されることとなる。

図１０は、オペレーションパネル１２のＬＥＤ１０（図１）による数字０〜９の表示パターンを示す模式図である。本実施の形態では、ユーザが選択したメニューインデックス番号を理解し易いように、ＬＥＤ１０による表示を行う。

数字０は、図１０に符号１０１で示すように、３つのＬＥＤを全て消灯させることで表示する。

数字１は、図１０に符号１０２で示すように、左側のＬＥＤと中央のＬＥＤを消灯状態とし、右側のＬＥＤを点灯状態とすることで表示する。

数字２は、図１０に符号１０３で示すように、左側のＬＥＤと右側のＬＥＤを消灯状態とし、中央のＬＥＤを点灯状態とすることで表示する。

数字３は、符号１０４で示すように、中央のＬＥＤと右側のＬＥＤを消灯状態とし、左側のＬＥＤを点灯状態とすることで表示する。

数字４は、符号１０５で示すように、左側のＬＥＤと中央のＬＥＤを消灯状態とし、右側のＬＥＤを点滅状態とすることで表示する。

数字５は、符号１０６で示すように、左側のＬＥＤと右側のＬＥＤを消灯状態とし、中央のＬＥＤを点滅状態とすることで表示する。

数字６は、符号１０７で示すように、中央のＬＥＤと右側のＬＥＤを消灯状態とし、左側のＬＥＤを点滅状態とすることで表示する。

数字７は、符号１０８で示すように、左側のＬＥＤを点滅状態とし、中央のＬＥＤを消灯状態とし、右側のＬＥＤを点灯状態とすることで表示する。

数字８は、符号１０９で示すように、左側のＬＥＤを点滅状態とし、中央のＬＥＤを点灯状態とし、右側のＬＥＤを消灯状態とすることで表示する。

数字９は、符号１１０で示すように、左側のＬＥＤを点滅状態とし、中央のＬＥＤと右側のＬＥＤを点灯状態とすることで表示する。

このように、ユーザが１００の位の数字、１０の位の数字、１の位の数字のいずれを選択する場合にも、３つのＬＥＤで表示することができる。従って、ユーザは自らが入力中の値を容易に確認することができる。

以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置によれば、ユーザが選択したメニュー項目のみを印字し、それ以外のメニュー項目を印字しないため、効率よくメニューを選択することが可能となり、また、用紙とインクリボンの消費量を抑えることができる。さらに、ボタンの押下に伴ってＬＥＤ表示を行うことにより、ユーザが、自らが選択しているメニュー項目を容易に把握することができ、操作ミスを防止することができる。

実施の形態２．
本発明の実施の形態２では、プリンタ１の基本構成は、実施の形態１と同じである。但し、この実施の形態２のプリンタ１は、ＬＥＤとして数字表示ＬＥＤを用いることにより、メニューインデックス番号の視認性を向上し、ユーザが選択しているメニュー項目をより理解し易くした点で、実施の形態１のプリンタ１と異なっている。また、操作マニュアルの向きを１８０度回転させて用紙（記録媒体）に印刷することにより、ユーザの視点からの見易さを向上した点でも、実施の形態１のプリンタ１と異なっている。

以下に、実施の形態２のプリンタ１の構成について、図１１を参照して説明する。
図１１は、実施の形態２のプリンタ１の機能ブロックを示す図である。図１１に示すように、実施の形態２の画像形成装置としてのプリンタ１は、制御部１１０、記憶部１１１、操作部１１２、及び画像形成部１１３の４つのモジュールを備えている。これら制御部１１０、記憶部１１１、操作部１１２、及び画像形成部１１３は、メニュー印字機能を実現するものである。

制御部１１０は、メニュー印字制御部１１０Ａを有している。このメニュー印字制御部１１０Ａは、実施の形態１の制御部２０のメニュー印字制御部２０Ａに、連続帳票モードの場合に操作マニュアル１３２（図１３Ｂ）の向きを転換する（より具体的には１８０度回転させる）処理を行う機能を追加したものである。制御部１１０は、それ以外の点では、実施の形態１の制御部２０と同様である。

記憶部１１１は、実施の形態１の記憶部２１と同様の構成を有している。画像形成部１１３は、実施の形態１の画像形成部２３と同様の構成を有している。操作部１１２は、ボタン操作については実施の形態１の操作部２２と同様であるが、ＬＥＤ表示については、選択中のメニューインデックス番号を３つの数字表示ＬＥＤを用いて表示する点が異なる。

次に、実施の形態２のプリンタ１の処理について、図１２Ａ〜図１５を参照して説明する。図１２Ａは、実施の形態２のメニュー印字処理を示すフローチャートである。図１２Ｂは、実施の形態２において追加されたステップＳ２６の処理を示すフローチャートである。図１２Ａおよび図１２Ｂの処理は、メニュー印字制御部１１０Ａにより実行される。

図１２Ａに示すように、実施の形態２のメニュー印字処理は、実施の形態１のメニュー印字処理（図５）に対し、操作マニュアルの印字（ステップＳ１２）を行う前に、操作マニュアルの向きを転換する処理（ステップＳ２６）を追加したものであり、それ以外は実施の形態１のメニュー印字処理と同じである。

図１２Ｂに示すように、操作マニュアルの向きを転換する処理（図１２ＡのステップＳ２６）では、メニュー印字制御部１１０Ａは、給紙モードが単票モードか連続帳票モードかを判断する（ステップＳ２６１）。単票モードである場合には、図１２ＡのステップＳ１２に移行する。

一方、連続帳票モードである場合には、メニュー印字制御部１１０Ａは、操作マニュアルの印字データの向きを１８０度回転し（ステップＳ２６２）、図１２ＡのステップＳ１２に移行する。そして、画像形成部２３に、操作マニュアルの向きを１８０度回転した印字データを送り、用紙に印刷出力させる。

図１３Ａは、単票モードにおいて、操作マニュアルが印字された用紙が途中まで出力された状態を示す模式図である。図１３Ｂは、連続帳票モードにおいて、操作マニュアルが印字された用紙が途中まで出力された状態を示す模式図である。

図１３Ａに示すように、単票モードでの用紙への印字結果（符号１３１で示す）は、実施の形態１と同様である。一方、図１３Ｂに示すように、連続帳票モードでは、用紙の１行目〜３行目の操作マニュアル１３２の向きを、１８０度回転させて印字している。

そのため、用紙の先頭がプリンタ１から出てきた時点で、用紙に印字された操作マニュアルの文字が、プリンタ１の前方に位置するユーザ（符号２で示す）から見やすい向きとなる。

また、用紙に印字される操作マニュアルのＳＥＬボタン、ＬＦ／ＬＬボタン、ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンの説明文の並ぶ方向が、実際のボタン１１のＳＥＬボタン、ＬＦ／ＬＬボタン、ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンの並ぶ方向（図１３Ｂにおいて左から右）と一致するため、ユーザが各ボタンの意味を把握しやすくなる。

なお、連続帳票モードでは、操作マニュアル１３２の向きは１８０度回転させるが、これに続く、ユーザが選択したメニュー項目（符号１３３で示す）は向きを変えずに印字する。メニュー項目は、ユーザが用紙をプリンタ１から取り出して読む場合が多く、向きを１８０度回転させる必要が少ないためである。

図１４は、実施の形態２のオペレーションパネル１４１（ボタンとＬＥＤを含む）の構成を示す図である。図１４に示すように、オペレーションパネル１４１は、３つのボタン１５０（ＳＥＬボタン、ＬＦ／ＦＦボタン、ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタン）と、３つの数字表示ＬＥＤとを有している。３つの数字表示ＬＥＤ１５１は、それぞれＸ、Ｙ、Ｚという数字を表示する。Ｘ、Ｙ、Ｚの数値範囲は、いずれも数字０〜９である。

ボタン１５０は、ＳＥＬボタン、ＬＦ／ＦＦボタン及びＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンを有しており、これらの機能は、実施の形態１で説明した通りである。なお、図１４は、ＳＥＬボタンとＬＦ／ＦＦボタンが、ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴの上側に配置されているが、図４に示したように３つのボタンが左右一列に並んでいてもよい。

動作モードがメニューモードであるときには、ＳＥＬボタンの押下により、１００位の数字を変更し、ＬＦ／ＦＦボタンの押下により、１０位の数字を変更し、ＬＯＡＤ／ＥＪＥＣＴボタンの押下により１位の数字を変更する。ボタン（スイッチ）押下による各数字の変更は、図１２Ａのフローチャートを参照して説明した通りである。

図１５は、各数字表示ＬＥＤ１５１によるパターン表示を示す模式図である。図１５に符号１５２で示すように、３つの数字表示ＬＥＤ１５１のそれぞれが、数字０〜数字９を表示することができる。

この実施の形態２の画像形成装置によれば、ユーザがメニュー項目を選択する際、数字表示ＬＥＤ１５１によってメニューインデックス番号を表示するため、ユーザが番号を理解し易く、操作ミスや誤認を防止することができる。また、操作マニュアルを１８０度回転して印字するため、ユーザにとって印字結果の見易さが向上する。

また、ユーザが入力したメニューインデックス番号に対応するメニュー項目が用紙に印字され、不要なメニュー項目は印字されない。そのため、用紙とインクリボンの消費量を抑えることができる。さらに、用紙に操作マニュアルが印字されるため、ユーザの操作ミスを防止し、無駄な操作時間を少なくすることができる。

上述した各実施の形態では、画像形成装置の一例としてドット・インパクト・プリンタである場合について説明した。しかしながら、本発明は、ドット・インパクト・プリンタに限定されるものではない。本発明は、メニュー印字（画像形成）を行う、例えば、ＮＩＰ（Ｎｏｎ Ｉｍｐａｃｔ）プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、及びスキャナ装置などに適用することもできる。

以上、本発明の具体的な実施の形態について説明したが、当業者はこれらの説明が例示であり、本発明の保護範囲を限定するものでないことを理解すべきである。当業者は、本発明の精神と原理に基づき、本発明について種々の変形及び改良を行うことができ、これらの変形及び改良も本発明の範囲内にあることは言うまでもない。

１０ ＬＥＤ（表示素子、ランプ）、 １１ ボタン（スイッチ）、 １２ オペレーションパネル、 １４，１５ 搬送ローラ対（給紙機構）、 １６ 印字ヘッド、 １７ プラテン、 １８ 前方ガイド、 １９ 後方ガイド、 ２０，１１０ 制御部、 ２０Ａ，１１０Ａ メニュー印字制御部、 ２１，１１１ 記憶部、 ２２，１１２ 操作部、 ２３，１１３ 画像形成部、 ３０ 第１階層、 ３１，３３ 第２階層、 ３２，３４ 第３階層、 １３２ 操作マニュアル、 １４１ オペレーションパネル、 １５０ ボタン（スイッチ）、 １５１ 数字表示ＬＥＤ。

Claims (14)

1. 記録媒体に画像を印刷出力する画像形成部と、
   ユーザによる操作入力を受け付ける操作部と、
   複数のメニュー項目を記憶する記憶部と、
   前記操作部で受け付けた操作入力に基づき、前記記憶部に記憶されている複数のメニュー項目から特定のメニュー項目を選択し、前記画像形成部により前記選択したメニュー項目を記録媒体に印刷出力する制御を行う制御部と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記画像形成部により、前記操作部の操作に関する説明情報を、前記選択したメニュー項目と共に印刷出力する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記操作部は、複数のボタンを有し、
   前記説明情報は、前記複数のボタンのそれぞれに関する情報である
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記画像形成部により前記説明情報を印刷出力した後、前記操作部によりユーザからの操作入力を受け付け、その後、前記操作部で受け付けた操作入力に基づき、前記記憶部に記憶されている複数のメニュー項目から特定のメニュー項目を選択し、前記画像形成部により前記選択したメニュー項目を記録媒体に印刷出力する
   ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記画像形成装置の給紙モードが単票モードか連続帳票モードかによって、前記画像形成部による前記説明情報の印刷方向を異ならせることを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記給紙モードが単票モードか連続帳票モードかを判断し、連続帳票モードの場合には、前記画像形成部により前記説明情報を１８０度回転させて印刷出力し、単票モードの場合には、前記画像形成部により前記説明情報を回転させずに印刷出力する
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記画像形成部により、前記説明情報を、前記操作部で受け付けた操作入力に基づいて選択したメニュー項目と同一のページに印刷出力することを特徴とする請求項２から６までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記記録媒体が複数のページを含む場合には、前記制御部は、前記画像形成部により、前記記録媒体の各ページに前記説明情報を印刷出力することを特徴とする請求項２から７までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、前記画像形成部により、前記説明情報を前記記録媒体のページの先頭に印刷出力することを特徴とする請求項２から８までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記操作部は、表示素子を備え、
    前記制御部は、前記操作部で操作入力を受け付けると、前記表示素子により前記操作部で受け付けた操作入力に対応する表示を行う
    ことを特徴とする請求項１から９までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記表示素子は、複数のＬＥＤであり、
    前記操作部は、複数のボタンを有し、
    前記制御部は、前記複数のＬＥＤの一つまたは複数を組み合わせて、前記複数のボタンで受け付けた操作入力に対応する表示を行う
    ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記複数のＬＥＤは、複数のＬＥＤランプであり、
    前記制御部は、前記複数のＬＥＤランプを点灯、消灯又は点滅させることにより、前記複数のボタンで受け付けた操作入力に対応する表示を行う
    ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記複数のＬＥＤは、複数の数字表示ＬＥＤであり、
    前記制御部は、前記複数の数字表示ＬＥＤにより、前記複数のボタンで受け付けた操作入力に対応する表示を行う
    ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
14. 前記画像形成装置は、ドット・インパクト・プリンタであることを特徴とする請求項１から１３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。

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