JP2014195887A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体吐出部上のインクミストを、広い範囲で効果的に除去することができる。
【解決手段】支持ステージ１１と、インクを吐出する液体吐出ユニット５３と、吸気口１０４と排気口１０５とフィルター１０６とを有する紫外線照射ユニット５４と、液体吐出ユニット５３および紫外線照射ユニット５４を支持するガイド軸６１と、液体吐出ユニット５３および紫外線照射ユニット５４を移動させるＸ軸駆動機構６２と、ガイド軸６２およびＸ軸駆動機構６２を有する液体吐出部１２と、液体吐出部１２と支持面との間に気体を流す換気ファン１０３と、を備え、紫外線照射ユニット５４は、後側でＸ軸駆動機構６２に支持され、排気口１０５は、前側に配置され、吸気口１０４は、上方に配置されている。
【選択図】図１０

Description

媒体に対し、液体を吐出する液体吐出装置に関するものである。

従来、この種の液体吐出装置として、メディアを載置するテーブルと、メディアにインクを吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドを走査方向に移動可能に保持するＹバーと、記録ヘッドとメディアとの間（ギャップ）に気流を発生させる気流発生機構と、を備えたものが知られている（特許文献１参照）。この気流発生機構は、記録ヘッドとメディアとの間に気流を発生させることで、メディア上に飛散したインクミスト等を除去している。

特開２０１１−１４３６５７号公報

しかしながら、従来の記録装置では、記録ヘッドとメディアとのギャップ廻りのみで気流を生じさせてインクミストを除去する構成であるため、メディア上に飛散したインクミストは除去できるものの、より上方に飛散してしまったインクミストについては、効果的に除去することできないという問題があった。すなわち、当該ギャップ廻り以外の空間では、気流発生機構による気流が生じないので、インクミストを含む雰囲気が滞留してしまう。その結果、当該空間に位置する機構（例えばＹバーに設けた制御用のリニアスケール等）にインクミストが付着し、記録制御等に不具合を生じさせてしまうという問題があった。

本発明は、液体吐出部上のインクミストを、広い範囲で効果的に除去することができる液体吐出装置を提供することを課題としている。

本発明の液体吐出装置は、媒体を支持する支持面を有するステージと、ステージに支持された媒体に対して液体を吐出する液体吐出ユニットと、吸気口と、排気口と、吸気口および排気口とを連通させる流路と、液体を捕捉する捕捉部とを有する吸排気部と、液体吐出ユニットおよび吸排気部を支持する支持部と、支持部に支持された液体吐出ユニットおよび吸排気部を第１の方向に移動させる移動部と、支持部および移動部を有する液体吐出部と、液体吐出部と支持面との間に気体を流す気流発生部と、を備え、吸排気部は、第１の方向と直交する第２の方向における一方側で移動部に支持され、排気口は、第２の方向における一方側とは反対の他方側に配置され、吸気口は、排気口よりも上方に配置されていることを特徴とする。

この構成によれば、気流発生部により、上記液体のミストを気流に載せて排気するので、ミストの多くを装置外に排出することができる。また、装置内に残ったミストは、吸排気部により、捕捉することができる。さらに、気流発生部および吸排気部により、例えば、図１０（ａ）に示すように、吸排気部の排気口から弧を描くように上方に流れて吸排気部の吸気口に達する気流と、吸排気部の排気口から弧を描くように下方に流れてステージの支持面廻りに達する気流とが生じ、この２つの気流に載って、上記液体のミストが回収／除去される。これらのように、装置外への除去と装置内での捕捉を併行して行うようにしているため、液体吐出部上のミストを、広い範囲で効果的に除去することができる。

この場合、液体吐出部は、液体吐出ユニットおよび吸排気部を覆う装置カバーを備え、装置カバーは、排気口と対向する対向部を有していることが好ましい。

この構成によれば、吸排気部の排気が、装置カバーの対向部に衝突して上下に分流するので、吸排気部を中心に装置カバー内を循環する上記気流を好適に生じさせることができる。これにより、ミストの除去を効率良く行うことができる。

また、複数の吸排気部を有し、液体吐出ユニットは、第１の方向において複数の吸排気部の間に配置されたことが好ましい。

この構成によれば、吸排気部を、ミストの発生源である液体吐出ユニットに隣接して２つ備えたことにより、発生直後のインクミストをより効率良く回収することができる。

一方、吸排気部は、電磁波硬化性を有する液体を硬化させるため電磁波照射部と、液体を捕捉するフィルターと、フィルターと排気口との間に配置され、電磁波照射部を冷却するヒートシンクと、を備えることが好ましい。

この構成によれば、吸排気部に吸引された液体吐出部上の雰囲気が、フィルターおよびヒートシンクを通って吸排気部の外に排出される。このように、吸排気部の吸排気に伴う気流を、ヒートシンクの冷却に用いることができ、電磁波照射部の冷却と、ミストの回収とを同時併行で行うことができる。

また、液体吐出ユニットと吸排気部とを駆動させる第１モードと、液体吐出ユニットを駆動させずに吸排気部を駆動させる第２モードと、を切り替える制御部を、更に備えることが好ましい。

この構成によれば、液体吐出ユニットを駆動させずに吸排気部を駆動させる第２モードを備えることで、液体吐出動作を行う必要がないときにも、ミストの回収を行うことができる。

さらに、気体の流速を増加させる流速増加部を備え、制御部は、第２モードにおいて、流速増加部を駆動させ、液体吐出部と支持面との間に流す気体の流速を増加させることが好ましい。

この構成によれば、第２モードにおいて、ミストをより多く除去することができる。

本実施形態に係る液体吐出装置を示した外観斜視図である。 液体吐出装置を示した平面図（ａ）、正面図（ｂ）および側面図（ｃ）である。 支持ステージの一部および装置カバーの一部を省略した液体吐出装置を示した正面図である。 支持ステージおよびＹ軸移動部廻りを示したＡ‐Ａ’線断面図である。 装置カバーを省略した液体吐出部を示した斜視図である。 装置カバーを省略した液体吐出部を示した正面図である。 ヘッドユニットを示した斜視図である。 ヘッドユニットおよび換気部廻りを示したＢ‐Ｂ’線断面図である。 換気部廻りを示した分解斜視図である。 （ａ）は、記録動作時に発生する気流を示した図である。（ｂ）は、待機時に発生する気流を示した図である。 紫外線照射ユニットを示した平面図（ａ）、側面図（ｂ）および正面図（ｃ）である。 紫外線照射ユニットを示したＣ‐Ｃ’線断面図である。 液体吐出装置の制御構成を示した制御ブロック図である。

以下、添付の図面を参照し、本発明の一実施形態に係る液体吐出装置について説明する。この液体吐出装置は、紫外線硬化インク（活性エネルギー線硬化インク）をインクジェット方式で吐出することにより、記録媒体（媒体）に所望の画像を記録するものである。また、本液体吐出装置は、支持ステージに支持された記録媒体に対し液体吐出ヘッドを移動させて記録を行う、いわゆるフラットベッドタイプの液体吐出装置である。記録媒体としては、例えば、厚紙、木材、タイル、プラスチックボード、スチレンボード、段ボール等の厚みが異なる記録媒体を想定している。なお、各図に示す通り、Ｘ軸（左右）方向、Ｙ軸（前後）方向およびＺ軸（上下）方向を規定して、以降説明する。また、図１中の手前側を液体吐出装置の前側とし、図１中の奥側を液体吐出装置の後側とする。

図１ないし図３に示すように、液体吐出装置１は、４本の脚材１０で支持され、記録媒体Ａを支持する支持ステージ（ステージ）１１と、支持された記録媒体Ａに対峙するヘッドユニット３１を有した液体吐出部１２と、液体吐出部１２を支持し、支持ステージ１１に対し液体吐出部１２をＹ軸方向（第２の方向）に移動させるＹ軸移動部１３と、各部を制御する制御部１４（図１３参照）と、を備えている。液体吐出部１２は、支持ステージ１１上をＸ軸方向（第１の方向）に横断するように架け渡されている。一方、Ｙ軸移動部１３は、支持ステージ１１の裏面側（液体吐出部１２側とは反対の側の面）に当該支持ステージ１１と重畳して配置されており、支持ステージ１１の裏面側で、液体吐出部１２を移動自在に支持している。

次に図１、図２および図４を参照して、支持ステージ１１について説明する。なお、図４は、支持ステージ１１およびＹ軸移動部１３廻りを後側から見たＡ‐Ａ’線断面図である。図１、図２および図４に示すように、支持ステージ１１は、Ｙ軸方向に延在する梁状の左右一対の構造形材２１と、一対の構造形材２１の間で縦横に配置された複数の支持材２２と、一対の構造形材２１および複数の支持材２２に支持され、記録媒体Ａが吸着セットされる吸着テーブル２３と、を有する。各構造形材２１の端部は、それぞれ脚材１０に溶接等により接続されている。また、支持ステージ１１の前端部には、操作パネル部２４が配置されている。さらに、操作パネル部２４の右半部には、開閉扉２４ａが広く設けられている。液体吐出部１２を手作業でメンテナンスする際には、液体吐出部１２を手前側（前側）に移動させると共に、当該開閉扉２４ａを開放して、開閉扉２４ａから液体吐出部１２のメンテナンスを行う。

図５および図６に示すように、液体吐出部１２は、記録媒体Ａに対峙するヘッドユニット３１と、ヘッドユニット３１を後側で支持し、ヘッドユニット３１をＸ軸方向に移動させるＸ軸移動部３２と、Ｘ軸移動部３２を支持する横架フレーム３３と、横架フレーム３３をＸ軸方向両側で支持する左右一対のサイドフレーム３４と、一対のサイドフレーム３４の基部側同士を連結する連結フレーム３５と、これらを覆う装置カバー（図１参照）３６と、装置カバー３６の後面壁３６ｂ上に設けられ、インクミストを除去する換気部３８（図８参照）と、を備えている。なお、このインクミストは、液体吐出ヘッド５２のインク吐出に伴って発生したものである。

また、液体吐出部１２は、Ｙ軸方向における横架フレーム３３の後側に配置され、インクチューブやケーブルを保持する板状部材４１と、右端部に配置され、液体吐出ヘッド５２の機能の保守および回復を図るメンテナンスユニット４３と、を有している。

横架フレーム３３は、支持ステージ１１上を横断するようにＸ軸方向に延在している。また、各サイドフレーム３４は、支持ステージ１１の下まで延在し、連結フレーム３５は、支持ステージ１１よりも下側で両サイドフレーム３４の下端部と連結されている。さらに、各サイドフレーム３４には、横架フレーム３３およびＸ軸移動部３２を介して、ヘッドユニット３１を昇降させる昇降移動部３７が組み込まれている。この昇降移動部３７により、上下方向で、支持ステージ１１や記録媒体Ａに対し、ヘッドユニット３１を近接および離間させる（ギャップ調整）。

図７に示すように、ヘッドユニット３１は、箱型のキャリッジ５１に２つの液体吐出ヘッド５２を搭載した液体吐出ユニット５３と、液体吐出ユニット５３に対しＸ軸方向の両側にそれぞれ隣接して配置された一対の紫外線照射ユニット（吸排気部）５４と、を有している。液体吐出ユニット５３および一対の紫外線照射ユニット５４は、その後側で、Ｘ軸移動部３２に個々に支持されている。また、液体吐出ユニット５３および一対の紫外線照射ユニット５４は、Ｘ軸移動部３２により、一緒に移動するように構成されている。なお、詳細は後述するが、各紫外線照射ユニット５４は、インクミストを回収するミスト回収部としても機能している。

各液体吐出ヘッド５２は、圧電素子（ピエゾ素子）により吐出駆動されるインクジェットヘッドであり、Ｙ軸方向に延在する色別複数のノズル列（図示省略）を有している。すなわち、複数色の紫外線硬化インクを吐出可能に構成されている。また、液体吐出ヘッド５２は、そのノズル面が記録媒体Ａと対面し、インクを下方に吐出する。２つの液体吐出ヘッド５２のノズル面は、同一の高さに位置している。なお、本実施形態においては、ピエゾ方式のインクジェットヘッドを用いたが、これに限るものではなく、例えばサーマル方式や静電方式のインクジェットヘッド等を用いても良い。また、これらオンデマンド型のインクジェットヘッドに限らず、コンティニュアス型のインクジェットヘッドを用いても良い。

図５および図６に示すように、Ｘ軸移動部３２は、横架フレーム３３に支持され、ヘッドユニット３１をＸ軸方向に往復動自在に支持する上下一対のガイド軸（支持部）６１と、一対のガイド軸６１に沿ってヘッドユニット３１を駆動させるＸ軸駆動機構（移動部）６２と、Ｘ軸方向におけるヘッドユニット３１の移動位置を検出するＸ軸検出機構６７と、を備えている。

Ｘ軸駆動機構６２は、一対のガイド軸６１に沿ってＸ軸方向に延在するタイミングベルト６３と、タイミングベルト６３を架け渡した主動プーリー６６および従動プーリー６４と、タイミングベルト６３とヘッドユニット３１とを連結する連結固定部（図示省略）と、主動プーリー６６を駆動するキャリッジモーター６５と、を備えている。Ｘ軸移動部３２では、キャリッジモーター６５を正逆回転させることで、タイミングベルト６３を介してヘッドユニット３１を一対のガイド軸６１上でＸ軸方向に往復動させる。

Ｘ軸検出機構６７は、Ｘ軸方向に沿って設けられたリニアスケール７１と、ヘッドユニット３１に固定され、リニアスケール７１の目盛りを読み取って、ヘッドユニット３１の移動位置を検出する検出器７２（図１３参照）と、を備えている。

図４に示すように、Ｙ軸移動部１３は、支持ステージ１１と連結フレーム３５との間に配置され、支持ステージ１１に対し、液体吐出部１２をＹ軸方向に移動させる。Ｙ軸移動部１３は、支持ステージ１１の裏面側の左右両側に位置し、支持ステージ１１に対し、液体吐出部１２をＹ軸方向にスライドさせる一対のリニアガイド機構８６と、支持ステージ１１の裏面側の中央に位置し、支持ステージ１１に対し、液体吐出部１２をＹ軸方向に移動させるＹ軸移動機構８７と、Ｙ軸移動機構８７を駆動する駆動モーター８８と、を備えている。各リニアガイド機構８６は、ＬＭガイド（登録商標）機構により構成されている。また、Ｙ軸移動機構８７は、ボールねじ機構により構成されている。

ここで図８ないし図１２を参照して、換気部３８および紫外線照射ユニット５４について説明する。図８および図９に示すように、換気部３８は、液体吐出ユニット５３と支持ステージ１１（またはこれに支持された記録媒体Ａ）とのギャップ空間Ｇ廻りの雰囲気（空気やインクミストを含むもの）を換気するものである。このギャップ空間Ｇは、支持ステージ１１に臨むＸ軸方向の各位置に移動した液体吐出ユニット５３と支持ステージ１１との間の空間である。厳密には、液体吐出ユニット５３における液体吐出ヘッド５２のノズル面と支持ステージ１１の支持面との間の空間である。本液体吐出装置１では、装置カバー３６の前面壁３６ａと支持ステージ１１（またはこれに支持された記録媒体Ａ）との間の開口部分１２１から、上記ギャップ空間Ｇおよび液体吐出ユニット５３が移動する空間を通って、装置カバー３６の後面壁３６ｂに設けられた複数の換気口１２２に至る吸排気流路Ｒが形成されている。複数の換気口１２２は、Ｘ軸方向に並列に並んで配置されている。換気部３８は、この吸排気流路Ｒ上においてエアーを流し前後方向の気流を生じさせ、当該気流に載せてインクミストを装置外（装置カバー３６外）に排気（除去）する。なお、吸排気流路Ｒの流路方向は、Ｙ軸方向（前後方向）である。また、Ｘ軸方向において、換気部３８による吸排気可能領域幅は、記録領域幅より広くなっている。

換気部３８は、複数の換気口１２２にそれぞれ配置された複数の換気ファン（気流発生部）１２３と、複数の換気ファン１２３と上記ギャップ空間Ｇとの間に介設された絞り部（流速増加部）１２４を有する流路形成部材１２５と、を備えている。

流路形成部材１２５は、装置カバー３６の後面壁３６ｂに近接して配置されており、前壁１２５ａ、後壁１２５ｂ、底壁１２５ｃおよび両側壁１２５ｄから成る箱型に有している。そして、流路形成部材１２５の前壁１２５ａは、複数のスリット部１２６を有し、複数の絞り部１２４を構成している。複数の絞り部１２４は、Ｘ軸方向に並列に並んで配置され、個々にスリット部１２６を有している。また、各スリット部１２６は、Ｘ軸方向に延在したスリット状の開口部である。複数の絞り部１２４は、各スリット部１２６により、吸排気流路Ｒを絞り、その下流側の気流を増速させる。なお、開口部分１２１の開口面積は、複数のスリット部１２６に亘る開口面積より広くなっている。また、複数のスリット部１２６は、液体吐出ヘッド５２のノズル面よりも上側に配置されている。

また、流路形成部材１２５の天壁部分は、板状部材４１によって塞がれている。すなわち、流路形成部材１２５は、板状部材４１と共に、吸排気流路Ｒのうちの、複数の絞り部１２４（複数のスリット部１２６）と複数の換気ファン１２３（複数の換気口１２２）との間の流路を構成している。さらに、流路形成部材１２５は、複数の絞り部１２４および複数の換気口１２２を包含する幅を有しており、複数の絞り部１２４を枝流路とするマニホールドの形態を成すと共に、複数の換気口１２２を枝流路とするマニホールドの形態を成している。

複数の換気ファン１２３は、各換気口１２２に配置されることで、Ｘ軸方向に並列に並んで配置されている。各換気ファン１２３は、強制排気を実施する正回転駆動と、強制吸気を実施する逆回転駆動との間で切替可能に構成されている。強制排気とは、吸排気流路Ｒのエアーを装置外に強制的に排出することであり、強制排気により、吸排気流路Ｒにおいて開口部分１２１側から換気口１２２側に向かってエアーが流れる。一方、強制吸気とは、装置外のエアーを吸排気流路Ｒに強制的に取り込むことであり、強制吸気により、吸排気流路Ｒにおいて換気口１２２側から開口部分１２１側に向かってエアーが流れる。

強制排気では、開口部分１２１から複数の換気口１２２に至る気流が生まれるので、絞り部１２４が上記ギャップ空間Ｇの下流側に位置する（図１０（ａ）参照）。これに対し、強制吸気では、複数の換気口１２２から開口部分１２１に至る気流が生まれるので、絞り部１２４が上記ギャップ空間Ｇの上流側に位置する（図１０（ｂ）参照）。よって、強制吸気では、絞り部１２４により上記ギャップ空間Ｇ廻りの気流の流速が増速され、強制排気よりも、上記ギャップ空間Ｇ廻りで流速の速い気流が生じる。すなわち、制御部１４の制御の下、強制排気を実施して上記ギャップ空間Ｇ廻りで流速の遅い気流を生じさせる弱風モードと、強制吸気を実施して上記ギャップ空間Ｇ廻りで流速の速い気流を生じさせる強風モードとで、上記ギャップ空間Ｇ廻りの換気を実行することができる。なお、換気部３８による換気では、紫外線照射ユニット５４の排気エアーも装置外に排出することになり、排熱機能も奏することとなる。

図１１および図１２に示すように、各紫外線照射ユニット５４は、照射ユニット本体９１と、照射ユニット本体９１の後側に配置され、照射ユニット本体９１を一対のガイド軸６１にスライド自在に取り付ける取付部材９２と、を備えている。

照射ユニット本体９１は、記録媒体Ａに対峙する紫外線照射部（電磁波照射部）１０１と、紫外線照射部１０１の上側に配置され、紫外線照射部１０１を冷却するフィン式のヒートシンク１０２と、ヒートシンク１０２の上側に配置され、ヒートシンク１０２を通る（熱を奪う）気流を生じさせる冷却用のファン１０３と、上部および下部前側に配置され、吸引および排出を行う吸気口１０４および排気口１０５と、を備えている。紫外線照射部１０１は、紫外線（電磁波）を照射する複数の紫外線照射ＬＥＤで構成され、照射ユニット本体９１の下部に下向きに配置されている。各紫外線照射ユニット５４は、紫外線照射部１０１から紫外線を出射させることにより、液体吐出ヘッド５２によって吐出された紫外線硬化インクを硬化（定着）させる。

また、照射ユニット本体９１は、吸気口１０４に配置され、インクミストを捕捉するフィルター（捕捉部）１０６と、フィルター１０６の下端部に臨むインク貯留部１０７と、を備えている。照射ユニット本体９１には、吸気口１０４から排気口１０５に至る「Ｌ」字状の内部流路が形成されており、上流側から、吸気口１０４およびフィルター１０６、ファン１０３、ヒートシンク１０２、排気口１０５の順に配置されている。ファン１０３を駆動させると、インクミストを含む雰囲気が吸気口１０４から吸引され、フィルター１０６およびヒートシンク１０２を通って、排気口１０５から排出される。このように、紫外線照射ユニット５４は、液体吐出ユニット５３廻りの雰囲気を吸引し、インクミストを捕捉して排出するミスト回収部としても機能している。

吸気口１０４は、照射ユニット本体９１の上部に配置されると共に、上向き且つ前側向きの斜め上向きに配置されている。一方、排気口１０５は、照射ユニット本体９１の下部前側に配置されると共に、前側向きに配置されている。なお、図８に示すように、排気口１０５に対し、装置カバー３６における前面壁３６ａの壁面（対向部）３６ｃが対面するように構成されている。

フィルター１０６は、吸気口１０４上に配置され、吸気口１０４に倣う上向きの斜め姿勢に配置されている。また、フィルター１０６は、インク貯留部１０７の直上部まで前方に延在している。

インク貯留部１０７は、フィルター１０６の下端部に臨むように配置されている。インク貯留部１０７には、インクを受けて貯留する貯留容器１１１と、貯留容器１１１に充填された吸収材１１２とを有している。フィルター１０６でインクミストを捕捉し、フィルター１０６にインクが溜まっていくと、溜まったインクがフィルター１０６の下端部に集まり、その後、インク貯留部１０７に達して貯留される。

図１３は、液体吐出装置１の制御構成を示した制御ブロック図である。図１３に示すように、制御部１４は、支持ステージ１１、液体吐出部１２およびＹ軸移動部１３に接続されている。制御部１４は、操作パネル部２４からユーザー操作の操作情報を受けると共に、Ｘ軸移動部３２の検出器７２からの検出結果（移動位置）を受ける。一方、制御部１４は、Ｘ軸移動部３２のキャリッジモーター６５、液体吐出ユニット５３の２つの液体吐出ヘッド５２、各紫外線照射ユニット５４の紫外線照射部１０１およびファン１０３、換気部３８の換気ファン１２３、Ｙ軸移動部１３の駆動モーター８８を制御して、記録動作を実行する。

記録動作では、制御部１４は、換気ファン１２３を正回転駆動させ且つ各紫外線照射ユニット５４の各ファン１０３を駆動させると共に、Ｙ軸移動部１３を用いて、液体吐出部１２を前側から後側に間欠的に移動させる（改行送り）。そして、液体吐出部１２のＹ軸方向への間欠的な移動における各停止時に、紫外線照射部１０１から紫外線を出射しつつ、Ｘ軸移動部３２を用いてヘッドユニット３１をＸ軸方向に移動させ、液体吐出ヘッド５２からインクを吐出させる（記録処理）。これにより、記録媒体Ａに対し、所望の画像を記録する。

記録動作時には、各ファン１０３を駆動させた状態で、液体吐出ユニット５３と一緒に一対の紫外線照射ユニット５４がＸ軸方向に往復動する。よって、一対の紫外線照射ユニット５４により、液体吐出部１２上（装置カバー３６内）のＸ軸方向全域でインクミストを回収される。すなわち、記録動作と共に、ミスト回収動作を実行する構成となる。

また、記録動作時には、各換気ファン１２３の正回転駆動（強制排気：弱風モード）により、上記ギャップ空間Ｇ廻りに対し前側から後側への気流を生じさせると共に、各ファン１０３の駆動により、紫外線照射ユニット５４において、液体吐出部１２上の雰囲気を上側から吸引し、前側に排出する。これらによって、図１０（ａ）に示すように、紫外線照射ユニット５４の排気口１０５から弧を描くように上方に流れて紫外線照射ユニット５４の吸気口１０４に達する気流と、紫外線照射ユニット５４の排気口１０５から弧を描くように下方に流れて上記ギャップ空間Ｇ廻りに達する気流とが生じる。前者の気流に載ったインクミストは、紫外線照射ユニット５４により回収され、後者の気流に載ったインクミストは、換気ファン１２３によって生じさせた気流に載って、装置外に除去される。なお、同図に示すように、換気ファン１２３によって生じさせた気流に載ったインクミストは、その一部が、ヘッドユニット３１（液体吐出ユニット５３および紫外線照射ユニット５４）とＸ軸移動部３２との間に分流するが、これについても、紫外線照射ユニット５４の吸気口１０４に達して回収される。

なお、本実施形態では、操作パネル部２４により記録実行が指示されたとき、記録動作に先駆けて、検査動作を実行する。すなわち、液体吐出部１２をＸ軸方向後側（記録媒体Ａセット時の待機位置側）に配置させた状態で、ユーザーは支持ステージ１１に記録媒体Ａを載置する。そして、記録媒体Ａが支持ステージ１１に載置（支持）された状態で、ユーザーは操作パネル部２４を用いて記録実行を指示する。記録実行が指示されると、制御部１４は、Ｙ軸移動部１３を用いて、液体吐出部１２をＸ軸方向前側（操作パネル部２４側）に移動させる。このとき、ヘッドユニット３１がＸ軸方向後側からＸ軸方向前側に移動する間に、液体吐出部１２に設けられた図示しない障害物検出センサーを用いて、液体吐出部１２と障害物との接触や、ヘッドユニット３１と接触する可能性がある障害物が存在するか否かを検出する。これによって、検査動作を実行する。障害物検出センサーは、記録媒体Ａとヘッドユニット３１とが接触する可能性があるか、記録媒体Ａ上や支持ステージ１１上にヘッドユニット３１と接触する可能性がある障害物が存在するか、を検出する。

この検査動作において障害物が検出された場合には、制御部１４は、液体吐出部１２のＹ軸方向前側への移動を停止させ、ユーザーに対してエラーを報知する。一方、液体吐出部１２をＹ軸方向後側から前側へ移動させる間に障害物を検出しなかった場合には、制御部１４は、障害物無しと判断し、液体吐出部１２をＹ軸方向他方向側（記録開始位置側）の所定位置まで移動させ、一旦停止させる。この一旦停止の後、液体吐出部１２をＹ軸方向前側（記録開始位置側）から後側に移動させ、上記記録動作を開始する。

なお、記録動作の説明において、「記録動作時に、換気ファン１２３を正回転駆動させる」旨を記載したが、厳密には、記録動作時および検査動作時を含む記録作業時には、換気ファン１２３を正回転駆動させる。記録作業時とは、記録動作時および検査動作時を含む、記録実行の指示が行われてから１個の記録媒体Ａに対する記録が完了するまでの間である。すなわち、記録作業時には、制御部１４は、換気ファン１２３を正回転駆動させて、強制排気を実施する（図１０（ａ）参照）。これにより、記録作業時には、弱風モードでギャップ空間Ｇ廻りの換気を実行する。一方、待機時（１個の記録媒体Ａの記録が完了した後および記録実行指示の前：非記録作業時）には、換気ファン１２３を逆回転駆動させて、強制吸気を実施する（図１０（ｂ）参照）。これにより、待機時には、強風モードで上記ギャップ空間Ｇ廻りの換気を実施する。なお、待機時、すなわち強風モードでの換気時には、ヘッドユニット３１をＸ軸方向右端のホーム位置に退避させておくことが好ましい。

以上のような構成によれば、記録動作時において、換気部３８および各紫外線照射ユニット５４（ミスト回収部）により、装置外へのインクミストの除去と装置内でのインクミストの捕捉を併行して行うようにしているため、液体吐出部１２上のインクミストを、広い範囲で効果的に除去することができる。特に、リニアスケール７１にインクが付着してしまうことがなく、Ｘ軸検出機構６７により、ヘッドユニット３１の移動位置を安定して検出することができる。

また、紫外線照射ユニット５４の排出側が、装置カバー３６の壁面３６ｃに対面していることで、紫外線照射ユニット５４の排気が、装置カバー３６の壁面３６ｃに衝突して上下に分流するので、紫外線照射ユニット５４を中心に装置カバー３６内を循環する気流を好適に生じさせることができる。これにより、インクミストの除去を効率良く行うことができる。

さらに、紫外線照射ユニット５４を、インクミストの発生源である液体吐出ユニット５３に隣接して２つ備えたことにより、発生直後のインクミストをより効率良く回収することができる。

なお、本実施形態においては、記録動作およびミスト回収動作を一緒に実行する構成であったが、記録動作を行わずに、ミスト回収動作を行うミスト回収モードを備えた構成であっても良い。具体的には、制御部１４は、ユーザー操作に従って、実行モードを、記録動作およびミスト回収動作を一緒に実行する記録処理モード（第１モード）と、記録動作を実行せずにミスト回収動作を実行するミスト回収モード（第２モード）と、を切り替える。そして、ミスト回収モードでは、制御部１４は、液体吐出ヘッド５２を駆動せず且つ紫外線照射部１０１から紫外線を照射せずに、換気ファン１２３を逆回転駆動（強風モード）させつつ、各ファン１０３を駆動させた状態で、Ｘ軸移動部３２を用いて、ヘッドユニット３１（液体吐出ユニット５３および一対の紫外線照射ユニット５４）をＸ軸方向に往復動させる。この構成によれば、記録動作を行う必要がないときにも、液体吐出部１２上のインクミストの回収を行うことができる。

また、本実施形態においては、紫外線照射ユニット５４を液体吐出ユニット５３の前後両側に隣接して２つ備えた構成であったが、紫外線照射ユニット５４を１つのみ備える構成であっても良い。

また、本実施形態においては、紫外線照射ユニット５４をミスト回収部として機能させる構成であったが、紫外線照射ユニット５４に代えて、紫外線照射機能がないミスト回収ユニットを備える構成であっても良い。具体的には、ミスト回収ユニットは、紫外線照射ユニット５４から紫外線照射部１０１およびヒートシンク１０２を省略し、ファン１０３、吸気口１０４、排気口１０５、フィルター１０６およびインク貯留部１０７を備えた構成とする。

さらに、本実施形態においては、吸気口１０４を斜め上向きに配置する構成であったが、例えば、吸気口１０４を上向きに配置する構成であっても良い。

またさらに、本実施形態においては、排気口１０５を前側向きに配置し、紫外線照射ユニット５４が、吸引した雰囲気を前側に排出する構成であったが、排気口１０５を後側向きに配置し、紫外線照射ユニット５４が、吸引した雰囲気を後側に排出する構成であっても良い。ひいては、前後側に向いて排気口１０５を２つ有し、紫外線照射ユニット５４が、吸引した雰囲気を前後両側に排出する構成であっても良い。

なお、本実施形態において、換気ファン１２３の前後（上下流側）のいずれか一方に換気フィルターを設ける構成であっても良い。

また、本実施形態においては、ヘッドユニット３１をＸＹ方向に移動して記録を行う液体吐出装置１に本発明を適用したが、ラインヘッドを有したヘッドユニット３１を、Ｙ軸方向のみに移動して記録を行う液体吐出装置１（いわゆるラインプリンター）に本発明を適用する構成であっても良い。

なお、本実施形態においては、Ｘ軸方向が、いわゆる主走査方向であり、Ｙ軸方向が、いわゆる副走査方向である。

なお、本実施形態においては、換気口１２２側に換気ファン１２３を配置する構成であったが、開口部分１２１側に換気ファン１２３を配置する構成であっても良い。ひいては、換気口１２２側および開口部分１２１側の両方に、換気ファン１２３を配置する構成であっても良い。

また、本実施形態においては、換気ファン１２３の正逆回転駆動の切替えによって、吸排気流路Ｒにおける気流の方向を切り替える構成であったが、換気ファン１２３に流路接続された２つのダクトに対する開閉制御により、気流の方向を切り替える構成であっても良い。例えば、換気ファン１２３に流路接続され、開口部分１２１側から換気口１２２側に向かってエアーを排出する第１ダクトと、換気ファン１２３に流路接続され、換気口１２２側から開口部分１２１側に向かってエアーを排出する第２ダクトとを更に備え、各ダクトを開閉制御することで、気流の方向を切り替える構成とする。

さらに、本実施形態においては、気流発生部として、換気ファン１２３を用いる構成であったが、これに限るものではない。例えば、気流発生部として、各種エアーポンプを用いる構成であっても良い。また、気流を発生させる方式としては、例えば、団扇や扇子のように、板状の部材を前後に移動させて、エアーを圧縮・膨張させることにより、気流を発生させる方式や、ヒーターや冷却装置によってエアーに温度差を発生させることにより、気流を発生させる方式等を想定している。

またさらに、本実施形態においては、各換気ファン１２３の逆回転駆動時に、ギャップ空間Ｇ廻りの気流の流速を増加させる流速増加部として、各換気ファン１２３とギャップ空間Ｇとの間の流路に介設した絞り部１２４を用いたが、これに限るものではない。例えば、流速増加部として、各換気ファン１２３を逆回転駆動させて生じた気流を増速させるように配置されたファンを用いる構成であっても良い。

なお、本実施形態においては、紫外線硬化インクを用いる記録装置に、本発明を適用したが、電磁波硬化インクを用いる記録装置として、赤外線やマイクロ波等の照射により硬化するインクを用いる記録装置に、本発明を適用しても良い。ひいては、電磁波硬化インクを用いる記録装置に限らず、インクとして、一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等を用いる記録装置に、本発明を適用しても良い。

また、本実施形態においては、インクを吐出する記録装置（プリンター）に、本発明を適用したが、インク以外の液体（液滴）を吐出（もしくは噴射）する液体吐出装置に、本発明を適用しても良い。例えば、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解の形で含有する液体（機能液）を吐出する液体吐出装置に、本発明を適用する構成であっても良い。

また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を吐出する液体吐出装置や、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を吐出する液体吐出装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等に本発明を適用しても良い。

さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する液体吐出装置や、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に吐出する液体吐出装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を吐出する液体吐出装置に、本発明を適用しても良い。

なお、液体を吐出させる構成として、液体が粒状の状態で飛行するように液体を吐出させる構成や、液体を涙状の状態で飛行するように液体を吐出させる構成、液体が糸状に尾を引いた状態で飛行するように液体を吐出させる構成等が想定される。

また、液体としては、液体吐出装置が吐出させることができるような液状の材料であればよい。例えば、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態のもの、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたもの等を想定している。

１：記録装置、 １１：支持ステージ、 １２：液体吐出部、 １４：制御部、 ３６：装置カバー、 ３６ｃ：壁面、 ３８：換気部、 ５３：液体吐出ユニット、 ５４：紫外線照射ユニット、 ６１：ガイド軸、 ６２：Ｘ軸駆動機構、 １０１：紫外線照射部、 １０２：ヒートシンク、 １０４：吸気口、 １０５：排気口、 １０６：フィルター、 Ａ：記録媒体、 Ｇ：ギャップ空間

Claims (6)

1. 媒体を支持する支持面を有するステージと、
   前記ステージに支持された前記媒体に対して液体を吐出する液体吐出ユニットと、
   吸気口と、排気口と、前記吸気口および前記排気口とを連通させる流路と、前記液体を捕捉する捕捉部とを有する吸排気部と、
   前記液体吐出ユニットおよび前記吸排気部を支持する支持部と、
   前記支持部に支持された前記液体吐出ユニットおよび前記吸排気部を第１の方向に移動させる移動部と、
   前記支持部および前記移動部を有する液体吐出部と、
   前記液体吐出部と前記支持面との間に気体を流す気流発生部と、を備え、
   前記吸排気部は、前記第１の方向と直交する第２の方向における一方側で前記移動部に支持され、
   前記排気口は、前記第２の方向における前記一方側とは反対の他方側に配置され、
   前記吸気口は、前記排気口よりも上方に配置されていることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記液体吐出部は、前記液体吐出ユニットおよび前記吸排気部を覆う装置カバーを備え、
   前記装置カバーは、前記排気口と対向する対向部を有していることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 複数の前記吸排気部を有し、
   前記液体吐出ユニットは、前記第１の方向において複数の前記吸排気部の間に配置されたことを特徴とする請求項１または２に記載の液体吐出装置。
4. 前記吸排気部は、
   電磁波硬化性を有する前記液体を硬化させるため電磁波照射部と、
   前記液体を捕捉するフィルターと、
   前記フィルターと前記排気口との間に配置され、前記電磁波照射部を冷却するヒートシンクと、を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
5. 前記液体吐出ユニットと前記吸排気部とを駆動させる第１モードと、前記液体吐出ユニットを駆動させずに前記吸排気部を駆動させる第２モードと、を切り替える制御部を、更に備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
6. 前記気体の流速を増加させる流速増加部を備え、
   前記制御部は、前記第２モードにおいて、前記流速増加部を駆動させ、前記液体吐出部と前記支持面との間に流す前記気体の流速を増加させることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。

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