JP6171485B2 - 液体吐出装置および液体吐出装置のメンテナンス方法 - Google Patents

Description

本発明は、媒体に対し、液体吐出ユニットからインクを吐出する液体吐出装置および液体吐出装置のメンテナンス方法に関するものである。

従来、この種の液体吐出装置として、メディアを載置するテーブルと、メディアにインクを吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドを走査方向に移動可能に保持するＹバーと、記録ヘッドとメディアとの間に気流を発生させる気流発生機構と、を備えたものが知られている（特許文献１参照）。この気流発生機構は、吸気ファンを有し、吸気ファンを駆動して記録ヘッドとメディアとの間に気流を発生させることで、メディア上に飛散したインクミスト等を除去している。

特開２０１１−１４３６５７号公報

ところで、この種の液体吐出装置では、液体のミストを強力に除去したいという要請がある。これに対し、上記従来の液体吐出装置おいては、吸気ファンの回転数を上げて、上記気流の流速を高くすることが考えられる。
しかしながら、かかる構成では、上記気流の流速を高くした結果、記録作業に不具合が生じてしまうという問題があった。すなわち、記録作業時に、流速の速い気流を生じさせると、この気流によって、記録ヘッドから吐出したインクが飛行曲りを起こしてしまうという問題がある。また、この気流によって、記録作業時に生じた大量のミストがメディアに噴き付けられ、メディアを汚してしまうという問題もある。

本発明は、簡単な構成で、ミストを除去することができると共に、液体が吐出される工程の時に不具合を生じさせることがない液体吐出装置および液体吐出装置のメンテナンス方法を提供することを課題としている。

本発明の液体吐出装置は、媒体を支持する支持面を有するステージと、ステージに支持された媒体に対して液体を吐出する液体吐出ユニットを有する液体吐出部と、液体吐出部と支持面との間に気体を流す気流発生部と、気体の流速を増加させる流速増加部と、流速増加部により流速が増加された気体を液体吐出部と支持面との間に流す第１モードと、流速増加部により流速が増加される前の気体を液体吐出部と支持面との間に流す第２モードとを実行可能な制御部と、を備え、制御部は、液体吐出ユニットから媒体に対して液体が吐出される工程の時には第２モードを実行し、液体吐出ユニットから媒体に対して液体が吐出されない工程の時には第１モードを実行することを特徴とする。

この場合、流速増加部は、上記気体が流れる流路を絞る絞り部を有することが好ましい。

本発明の液体吐出装置のメンテナンス方法は、媒体を支持する支持面を有するステージと、ステージに支持された媒体に対して液体を吐出する液体吐出ユニットを有する液体吐出部と、液体吐出部と支持面との間に気体を流す気流発生部と、気体の流速を増加させる流速増加部と、を有する液体吐出装置におけるメンテナンス方法であって、液体吐出ユニットから媒体に対して液体が吐出される工程の時に、流速増加部により流速が増加される前の気体を液体吐出部とステージとの間に流し、液体吐出ユニットから媒体に対して液体が吐出されない工程の時に、流速増加部により流速が増加された気体を液体吐出部とステージとの間に流すことを特徴とする。

これらの構成によれば、液体吐出ユニットから媒体に対して液体が吐出されない工程の時には、流速増加部により流速が増加された後の気体を、液体吐出部と支持面との間に流すことで、当該空間に流速の速い気流（強風）が生じる。一方、液体吐出ユニットから媒体に対して液体が吐出される工程の時には、流速増加部により流速が増加される前の気体を、液体吐出部と支持面との間に流すことで、当該空間に流速の遅い気流（弱風）が生じる。このように、液体が吐出されない工程の時には、流速の速い気流で、ミストを吹き払うように強力に除去することができ、液体が吐出される工程の時には、流速の遅い気流でミストを除去することで、吐出した液体の飛行曲りや、ミストの媒体への吹付けを有効に防止することができる。このように、簡単な構成で、液体のミストを除去することができると共に、液体が吐出される工程の時に不具合を生じさせることがない。

上記の液体吐出装置において、絞り部を、複数備え、複数の絞り部は、並列に並んで配置されていることが好ましい。

この構成によれば、複数の絞り部の配置により、流路方向に直交する方向において、均一な気流を生じさせることができる。

この場合、気流発生部と複数の絞り部との間の流路は、各絞り部を枝流路とする一体のマニホールドの形態を有していることが好ましい。

この構成によれば、気流発生部の位置にかかわらず、各絞り部への気流の流量が均一になるので、流路方向に直交する方向において、より均一な気流を生じさせることができる。

また、気流発生部を、複数備え、複数の気流発生部は、並列に並んで配置されていることが好ましい。

この構成によれば、複数の気流発生部の配置により、流路方向に直交する方向において、より一層均一な気流を生じさせることができる。

さらに、液体吐出ユニットは、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、気体を吸引および排気する吸排気部と、液体吐出ヘッドおよび吸排気部を移動させる移動部と、を有し、制御部は、第１モードを実行する場合に吸排気部を駆動させることが好ましい。

この場合、吸排気部は、吸気口と、排気口と、液体を捕捉するフィルターとを備えることが好ましい。

この構成によれば、吸排気部を備えることで、気流発生部では除去しきれない空間まで飛散してしまったミストを除去することができる。よって、当該空間に位置する機構に、ミストが付着して不具合を生じさせるのを防止することができる。

本実施形態に係る液体吐出装置を示した外観斜視図である。 液体吐出装置を示した平面図（ａ）、正面図（ｂ）および側面図（ｃ）である。 支持ステージの一部および装置カバーの一部を省略した液体吐出装置を示した正面図である。 支持ステージおよびＹ軸移動部廻りを示したＡ‐Ａ’線断面図である。 装置カバーを省略した液体吐出部を示した斜視図である。 装置カバーを省略した液体吐出部を示した正面図である。 ヘッドユニットを示した斜視図である。 ヘッドユニットおよび換気部廻りを示したＢ‐Ｂ’線断面図である。 換気部廻りを示した分解斜視図である。 （ａ）は、記録動作時に発生する気流を示した図である。（ｂ）は、待機時に発生する気流を示した図である。 紫外線照射ユニットを示した平面図（ａ）、側面図（ｂ）および正面図（ｃ）である。 紫外線照射ユニットを示したＣ‐Ｃ’線断面図である。 液体吐出装置の制御構成を示した制御ブロック図である。

以下、添付の図面を参照し、本発明の一実施形態に係る液体吐出装置について説明する。この液体吐出装置は、紫外線硬化インク（電磁波硬化インク）をインクジェット方式で吐出することにより、記録媒体（媒体）に所望の画像を記録するものである。また、本液体吐出装置は、支持ステージに支持された記録媒体に対し液体吐出ヘッドを移動させて記録を行う、いわゆるフラットベッドタイプの記録装置である。記録媒体としては、例えば、厚紙、木材、タイル、プラスチックボード、スチレンボード、段ボール等の厚みが異なる記録媒体を想定している。なお、各図に示す通り、Ｘ軸（左右）方向、Ｙ軸（前後）方向およびＺ軸（上下）方向を規定して、以降説明する。また、図１中の手前側を液体吐出装置の前側とし、図１中の奥側を液体吐出装置の後側とする。

図１ないし図３に示すように、液体吐出装置１は、４本の脚材１０で支持され、記録媒体Ａを支持する支持ステージ（ステージ）１１と、支持された記録媒体Ａに対峙するヘッドユニット３１を有した液体吐出部１２と、液体吐出部１２を支持し、支持ステージ１１に対し液体吐出部１２をＹ軸方向に移動させるＹ軸移動部１３と、各部を制御する制御部１４（図１３参照）と、を備えている。液体吐出部１２は、支持ステージ１１上をＸ軸方向に横断するように架け渡されている。一方、Ｙ軸移動部１３は、支持ステージ１１の裏面側（液体吐出部１２側とは反対の側の面）に当該支持ステージ１１と重畳して配置されており、支持ステージ１１の裏面側で、液体吐出部１２を移動自在に支持している。

次に図１、図２および図４を参照して、支持ステージ１１について説明する。なお、図４は、支持ステージ１１およびＹ軸移動部１３廻りを後側から見たＡ‐Ａ’線断面図である。図１、図２および図４に示すように、支持ステージ１１は、Ｙ軸方向に延在する梁状の左右一対の構造形材２１と、一対の構造形材２１の間で縦横に配置された複数の支持材２２と、一対の構造形材２１および複数の支持材２２に支持され、記録媒体Ａが吸着セットされる吸着テーブル２３と、を有する。各構造形材２１の端部は、それぞれ脚材１０に溶接等により接続されている。また、支持ステージ１１の前端部には、操作パネル部２４が配置されている。さらに、操作パネル部２４の右半部には、開閉扉２４ａが広く設けられている。液体吐出部１２を手作業でメンテナンスする際には、液体吐出部１２を手前側（前側）に移動させると共に、当該開閉扉２４ａを開放して、開閉扉２４ａから液体吐出部１２のメンテナンスを行う。

図５および図６に示すように、液体吐出部１２は、記録媒体Ａに対峙するヘッドユニット３１と、ヘッドユニット３１を後側で支持し、ヘッドユニット３１をＸ軸方向に移動させるＸ軸移動部３２と、Ｘ軸移動部３２を支持する横架フレーム３３と、横架フレーム３３をＸ軸方向両側で支持する左右一対のサイドフレーム３４と、一対のサイドフレーム３４の基部側同士を連結する連結フレーム３５と、これらを覆う装置カバー（図１参照）３６と、装置カバー３６の後面壁３６ｂ上に設けられ、インクミストを除去する換気部３８（図８参照）と、を備えている。なお、このインクミストは、液体吐出ヘッド５２のインク吐出に伴って発生したものである。

また、液体吐出部１２は、Ｙ軸方向における横架フレーム３３の後側に配置され、インクチューブやケーブルを保持する板状部材４１と、右端部に配置され、液体吐出ヘッド５２の機能の保守および回復を図るメンテナンスユニット４３と、を有している。

横架フレーム３３は、支持ステージ１１上を横断するようにＸ軸方向に延在している。また、各サイドフレーム３４は、支持ステージ１１の下まで延在し、連結フレーム３５は、支持ステージ１１よりも下側で両サイドフレーム３４の下端部と連結されている。さらに、各サイドフレーム３４には、横架フレーム３３およびＸ軸移動部３２を介して、ヘッドユニット３１を昇降させる昇降移動部３７が組み込まれている。この昇降移動部３７により、上下方向で、支持ステージ１１や記録媒体Ａに対し、ヘッドユニット３１を近接および離間させる（ギャップ調整）。

図７に示すように、ヘッドユニット３１は、箱型のキャリッジ５１に２つの液体吐出ヘッド５２を搭載した液体吐出ユニット５３と、液体吐出ユニット５３に対しＸ軸方向の両側にそれぞれ隣接して配置された一対の紫外線照射ユニット（吸排気部）５４と、を有している。液体吐出ユニット５３および一対の紫外線照射ユニット５４は、その後側で、Ｘ軸移動部３２に個々に支持されている。また、液体吐出ユニット５３および一対の紫外線照射ユニット５４は、Ｘ軸移動部３２により、一緒に移動するように構成されている。なお、詳細は後述するが、各紫外線照射ユニット５４は、インクミストを回収するミスト回収部としても機能している。

各液体吐出ヘッド５２は、圧電素子（ピエゾ素子）により吐出駆動されるインクジェットヘッドであり、Ｙ軸方向に延在する色別複数のノズル列（図示省略）を有している。すなわち、複数色の紫外線硬化インクを吐出可能に構成されている。また、液体吐出ヘッド５２は、そのノズル面が記録媒体Ａと対面し、インクを下方に吐出する。２つの液体吐出ヘッド５２のノズル面は、同一の高さに位置している。なお、本実施形態においては、ピエゾ方式のインクジェットヘッドを用いたが、これに限るものではなく、例えばサーマル方式や静電方式のインクジェットヘッド等を用いても良い。また、これらオンデマンド型のインクジェットヘッドに限らず、コンティニュアス型のインクジェットヘッドを用いても良い。

図５および図６に示すように、Ｘ軸移動部３２は、横架フレーム３３に支持され、ヘッドユニット３１をＸ軸方向に往復動自在に支持する上下一対のガイド軸６１と、一対のガイド軸６１に沿ってヘッドユニット３１を駆動させるＸ軸駆動機構６２と、Ｘ軸方向におけるヘッドユニット３１の移動位置を検出するＸ軸検出機構６７と、を備えている。

Ｘ軸駆動機構６２は、一対のガイド軸６１に沿ってＸ軸方向に延在するタイミングベルト６３と、タイミングベルト６３を架け渡した主動プーリー６６および従動プーリー６４と、タイミングベルト６３とヘッドユニット３１とを連結する連結固定部（図示省略）と、主動プーリー６６を駆動するキャリッジモーター６５と、を備えている。Ｘ軸移動部３２では、キャリッジモーター６５を正逆回転させることで、タイミングベルト６３を介してヘッドユニット３１を一対のガイド軸６１上でＸ軸方向に往復動させる。

Ｘ軸検出機構６７は、Ｘ軸方向に沿って設けられたリニアスケール７１と、ヘッドユニット３１に固定され、リニアスケール７１の目盛りを読み取って、ヘッドユニット３１の移動位置を検出する検出器７２（図１３参照）と、を備えている。

図４に示すように、Ｙ軸移動部１３は、支持ステージ１１と連結フレーム３５との間に配置され、支持ステージ１１に対し、液体吐出部１２をＹ軸方向に移動させる。Ｙ軸移動部１３は、支持ステージ１１の裏面側の左右両側に位置し、支持ステージ１１に対し、液体吐出部１２をＹ軸方向にスライドさせる一対のリニアガイド機構８６と、支持ステージ１１の裏面側の中央に位置し、支持ステージ１１に対し、液体吐出部１２をＹ軸方向に移動させるＹ軸移動機構８７と、Ｙ軸移動機構８７を駆動する駆動モーター８８と、を備えている。各リニアガイド機構８６は、ＬＭガイド（登録商標）機構により構成されている。また、Ｙ軸移動機構８７は、ボールねじ機構により構成されている。

ここで図８ないし図１２を参照して、換気部３８および紫外線照射ユニット５４について説明する。図８および図９に示すように、換気部３８は、液体吐出ユニット５３と支持ステージ１１（またはこれに支持された記録媒体Ａ）とのギャップ空間Ｇ廻りの雰囲気（空気やインクミストを含むもの）を換気するものである。このギャップ空間Ｇは、支持ステージ１１に臨むＸ軸方向の各位置に移動した液体吐出ユニット５３と支持ステージ１１との間の空間である。厳密には、液体吐出ユニット５３における液体吐出ヘッド５２のノズル面と支持ステージ１１の支持面との間の空間である。本液体吐出装置１では、装置カバー３６の前面壁３６ａと支持ステージ１１（またはこれに支持された記録媒体Ａ）との間の開口部分１２１から、上記ギャップ空間Ｇおよび液体吐出ユニット５３が移動する空間を通って、装置カバー３６の後面壁３６ｂに設けられた複数の換気口１２２に至る吸排気流路Ｒが形成されている。複数の換気口１２２は、Ｘ軸方向に並列に並んで配置されている。換気部３８は、この吸排気流路Ｒ上においてエアーを流し前後方向の気流を生じさせ、当該気流に載せてインクミストを装置外（装置カバー３６外）に排気（除去）する。また、Ｘ軸方向において、換気部３８による吸排気可能領域幅は、記録領域幅より広くなっている。

換気部３８は、複数の換気口１２２にそれぞれ配置された複数の換気ファン（気流発生部）１２３と、複数の換気ファン１２３と上記ギャップ空間Ｇとの間に介設された絞り部（流速増加部）１２４を有する流路形成部材１２５と、を備えている。

流路形成部材１２５は、装置カバー３６の後面壁３６ｂに近接して配置されており、前壁１２５ａ、後壁１２５ｂ、底壁１２５ｃおよび両側壁１２５ｄから成る箱型を有している。そして、流路形成部材１２５の前壁１２５ａは、複数のスリット部（開口部）１２６を有し、複数の絞り部１２４を構成している。複数の絞り部１２４は、Ｘ軸方向に並列に並んで配置され、個々にスリット部１２６を有している。また、各スリット部１２６は、Ｘ軸方向に延在したスリット状の開口部である。複数の絞り部１２４は、各スリット部１２６により、吸排気流路Ｒを絞り、その下流側の気流を増速させる。なお、開口部分１２１の開口面積は、複数のスリット部１２６に亘る開口面積より広くなっている。また、複数のスリット部１２６は、液体吐出ヘッド５２のノズル面よりも上側に配置されている。

また、流路形成部材１２５の天壁部分は、板状部材４１によって塞がれている。すなわち、流路形成部材１２５は、板状部材４１と共に、吸排気流路Ｒのうちの、複数の絞り部１２４（複数のスリット部１２６）と複数の換気ファン１２３（複数の換気口１２２）との間の流路を構成している。さらに、流路形成部材１２５は、複数の絞り部１２４および複数の換気口１２２を包含する幅を有しており、複数の絞り部１２４を枝流路とするマニホールドの形態を成すと共に、複数の換気口１２２を枝流路とするマニホールドの形態を成している。

複数の換気ファン１２３は、各換気口１２２に配置されることで、Ｘ軸方向に並列に並んで配置されている。各換気ファン１２３は、強制排気を実施する正回転駆動と、強制吸気を実施する逆回転駆動との間で切替可能に構成されている。強制排気とは、吸排気流路Ｒのエアーを装置外に強制的に排出することであり、強制排気により、吸排気流路Ｒにおいて開口部分１２１側から換気口１２２側に向かってエアーが流れる。一方、強制吸気とは、装置外のエアーを吸排気流路Ｒに強制的に取り込むことであり、強制吸気により、吸排気流路Ｒにおいて換気口１２２側から開口部分１２１側に向かってエアーが流れる。

強制排気では、開口部分１２１から複数の換気口１２２に至る気流が生まれるので、絞り部１２４が上記ギャップ空間Ｇの下流側に位置する（図１０（ａ）参照）。これに対し、強制吸気では、複数の換気口１２２から開口部分１２１に至る気流が生まれるので、絞り部１２４が上記ギャップ空間Ｇの上流側に位置する（図１０（ｂ）参照）。よって、強制吸気では、絞り部１２４により上記ギャップ空間Ｇ廻りの気流の流速が増速され、強制排気よりも、上記ギャップ空間Ｇ廻りで流速の速い気流が生じる。すなわち、制御部１４の制御の下、強制排気を実施して上記ギャップ空間Ｇ廻りで流速の遅い気流を生じさせる弱風モード（第２モード）と、強制吸気を実施して上記ギャップ空間Ｇ廻りで流速の速い気流を生じさせる強風モード（第１モード）とで、上記ギャップ空間Ｇ廻りの換気を実行することができる。なお、換気部３８による換気では、紫外線照射ユニット５４の排気エアーも装置外に排出することとなり、排熱機能も奏することとなる。

図１１および図１２に示すように、各紫外線照射ユニット５４は、照射ユニット本体９１と、照射ユニット本体９１の後側に配置され、照射ユニット本体９１を一対のガイド軸６１にスライド自在に取り付ける取付部材９２と、を備えている。

照射ユニット本体９１は、記録媒体Ａに対峙する紫外線照射部（エネルギー線照射部）１０１と、紫外線照射部１０１の上側に配置され、紫外線照射部１０１を冷却するフィン式のヒートシンク１０２と、ヒートシンク１０２の上側に配置され、ヒートシンク１０２を通る（熱を奪う）気流を生じさせる冷却用のファン１０３と、上部および下部前側に配置され、吸引および排出を行う吸気口１０４および排気口１０５と、を備えている。紫外線照射部１０１は、紫外線（電磁波）を照射する複数の紫外線照射ＬＥＤで構成され、照射ユニット本体９１の下部に下向きに配置されている。各紫外線照射ユニット５４は、紫外線照射部１０１から紫外線を出射させることにより、液体吐出ヘッド５２によって吐出された紫外線硬化インクを硬化（定着）させる。

また、照射ユニット本体９１は、吸気口１０４に配置され、インクミストを捕捉するフィルター１０６と、フィルター１０６の下端部に臨むインク貯留部１０７と、を備えている。照射ユニット本体９１には、吸気口１０４から排気口１０５に至る「Ｌ」字状の内部流路が形成されており、上流側から、吸気口１０４およびフィルター１０６、ファン１０３、ヒートシンク１０２、排気口１０５の順に配置されている。ファン１０３を駆動させると、インクミストを含む雰囲気が吸気口１０４から吸引され、フィルター１０６およびヒートシンク１０２を通って、排気口１０５から排出される。このように、紫外線照射ユニット５４は、液体吐出ユニット５３廻りの雰囲気を吸引し、インクミストを捕捉して排出するミスト回収部としても機能している。

吸気口１０４は、照射ユニット本体９１の上部に配置されると共に、上向き且つ前側向きの斜め上向きに配置されている。一方、排気口１０５は、照射ユニット本体９１の下部前側に配置されると共に、前側向きに配置されている。なお、図８に示すように、排気口１０５に対し、装置カバー３６における前面壁３６ａの壁面３６ｃが対面するように構成されている。

フィルター１０６は、吸気口１０４上に配置され、吸気口１０４に倣う上向きの斜め姿勢に配置されている。また、フィルター１０６は、インク貯留部１０７の直上部まで前方に延在している。

インク貯留部１０７は、フィルター１０６の下端部に臨むように配置されている。インク貯留部１０７には、インクを受けて貯留する貯留容器１１１と、貯留容器１１１に充填された吸収材１１２とを有している。フィルター１０６でインクミストを捕捉し、フィルター１０６にインクが溜まっていくと、溜まったインクがフィルター１０６の下端部に集まり、その後、インク貯留部１０７に達して貯留される。

図１３は、液体吐出装置１の制御構成を示した制御ブロック図である。図１３に示すように、制御部１４は、支持ステージ１１、液体吐出部１２およびＹ軸移動部１３に接続されている。制御部１４は、操作パネル部２４からユーザー操作の操作情報を受けると共に、Ｘ軸移動部３２の検出器７２からの検出結果（移動位置）を受ける。一方、制御部１４は、Ｘ軸移動部３２のキャリッジモーター６５、液体吐出ユニット５３の２つの液体吐出ヘッド５２、各紫外線照射ユニット５４の紫外線照射部１０１およびファン１０３、換気部３８の換気ファン１２３、Ｙ軸移動部１３の駆動モーター８８を制御して、記録動作を実行する。

記録動作では、制御部１４は、換気ファン１２３を正回転駆動させ且つ各紫外線照射ユニット５４の各ファン１０３を駆動させると共に、Ｙ軸移動部１３を用いて、液体吐出部１２を前側から後側に間欠的に移動させる（改行送り）。そして、液体吐出部１２のＹ軸方向への間欠的な移動における各停止時に、紫外線照射部１０１から紫外線を出射しつつ、Ｘ軸移動部３２を用いてヘッドユニット３１をＸ軸方向に移動させ、液体吐出ヘッド５２からインクを吐出させる（記録処理）。これにより、記録媒体Ａに対し、所望の画像を記録する。

記録動作時には、各ファン１０３を駆動させた状態で、液体吐出ユニット５３と一緒に一対の紫外線照射ユニット５４がＸ軸方向に往復動する。よって、紫外線照射ユニット５４により、液体吐出部１２上（装置カバー３６内）のＸ軸方向全域でインクミストが回収される。すなわち、記録動作と共に、ミスト回収動作を実行する構成となる。

また、記録動作時には、各換気ファン１２３の正回転駆動（強制排気：弱風モード）により、上記ギャップ空間Ｇ廻りに対し前側から後側への気流を生じさせると共に、各ファン１０３の駆動により、紫外線照射ユニット５４において、液体吐出部１２上の雰囲気を上側から吸引し、前側に排出する。これらによって、図１０（ａ）に示すように、紫外線照射ユニット５４の排気口１０５から弧を描くように上方に流れて紫外線照射ユニット５４の吸気口１０４に達する気流と、紫外線照射ユニット５４の排気口１０５から弧を描くように下方に流れて上記ギャップ空間Ｇ廻りに達する気流とが生じる。前者の気流に載ったインクミストは、紫外線照射ユニット５４により回収され、後者の気流に載ったインクミストは、換気ファン１２３によって生じさせた気流に載って、装置外に除去される。なお、同図に示すように、換気ファン１２３によって生じさせた気流に載ったインクミストは、その一部が、ヘッドユニット３１（液体吐出ユニット５３および紫外線照射ユニット５４）とＸ軸移動部３２との間に分流するが、これについても、紫外線照射ユニット５４の吸気口１０４に達して回収される。

なお、本実施形態では、操作パネル部２４により記録実行が指示されたとき、記録動作に先駆けて、検査動作を実行する。すなわち、液体吐出部１２をＸ軸方向後側（記録媒体Ａセット時の待機位置側）に配置させた状態で、ユーザーは支持ステージ１１に記録媒体Ａを載置する。そして、記録媒体Ａが支持ステージ１１に載置（支持）された状態で、ユーザーは操作パネル部２４を用いて記録実行を指示する。記録実行が指示されると、制御部１４は、Ｙ軸移動部１３を用いて、液体吐出部１２をＸ軸方向前側（操作パネル部２４側）に移動させる。このとき、ヘッドユニット３１がＸ軸方向後側からＸ軸方向前側に移動する間に、液体吐出部１２に設けられた図示しない障害物検出センサーを用いて、液体吐出部１２と障害物との接触や、ヘッドユニット３１と接触する可能性がある障害物が存在するか否かを検出する。これによって、検査動作を実行する。障害物検出センサーは、記録媒体Ａとヘッドユニット３１とが接触する可能性があるか、記録媒体Ａ上や支持ステージ１１上にヘッドユニット３１と接触する可能性がある障害物が存在するか、を検出する。

この検査動作において障害物が検出された場合には、制御部１４は、液体吐出部１２のＹ軸方向前側への移動を停止させ、ユーザーに対してエラーを報知する。一方、液体吐出部１２をＹ軸方向後側から前側へ移動させる間に障害物を検出しなかった場合には、制御部１４は、障害物無しと判断し、液体吐出部１２をＹ軸方向他方向側（記録開始位置側）の所定位置まで移動させ、一旦停止させる。この一旦停止の後、液体吐出部１２をＹ軸方向前側（記録開始位置側）から後側に移動させ、上記記録動作を開始する。

なお、記録動作の説明において、「記録動作時に、換気ファン１２３を正回転駆動させる」旨を記載したが、厳密には、記録動作時および検査動作時を含む記録作業時には、換気ファン１２３を正回転駆動させる。記録作業時とは、記録動作時および検査動作時を含む、記録実行の指示が行われてから１個の記録媒体Ａに対する記録が完了するまでの間である。すなわち、記録作業時には、制御部１４は、換気ファン１２３を正回転駆動させて、強制排気を実施する（図１０（ａ）参照）。これにより、記録作業時には、弱風モードでギャップ空間Ｇ廻りの換気を実行する。一方、待機時（１個の記録媒体Ａの記録が完了した後および記録実行指示の前：非記録作業時）には、換気ファン１２３を逆回転駆動させて、強制吸気を実施する（図１０（ｂ）参照）。これにより、待機時には、強風モードで上記ギャップ空間Ｇ廻りの換気を実施する。なお、待機時、すなわち強風モードでの換気時には、ヘッドユニット３１をＸ軸方向右端のホーム位置に退避させておくことが好ましい。

以上のような構成によれば、換気部３８において、換気ファン１２３の正逆回転駆動を切り替えるだけで、当該ギャップ空間Ｇ上での気流の流速を調整することができる。また、記録作業時には、絞り部１２４により流速が増加された後のエアーを、液体吐出部１２と支持ステージ１１の支持面との間に流すことで、流速の速い気流で、インクミストを吹き払うように強力に除去することができる。一方、非記録作業時には、絞り部１２４により流速が増加される前のエアーを、液体吐出部１２と支持ステージ１１の支持面との間に流すことで、流速の遅い気流でインクミストを除去することができ、吐出したインクの飛行曲りや、インクミストの記録媒体Ａへの吹付けを有効に防止することができる。このように、簡単な構成で、インクミストを除去することができると共に、記録作業時に不具合を生じさせることがない。

また、スリット部１２６のスリット形状や複数の絞り部１２４の配置により、吸排気流路Ｒの流路方向に直交する方向（Ｘ軸方向）において、均一な気流を生じさせることができる。

さらに、複数の絞り部１２４と複数の換気ファン１２３との間の流路が、各絞り部１２４を枝流路とする一体のマニホールドの形態を有していることにより、換気ファン１２３の位置にかかわらず、各絞り部１２４への気流の流量が均一になるので、吸排気流路Ｒの流路方向に直交する方向（Ｘ軸方向）において、より均一な気流を生じさせることができる。

またさらに、換気ファン１２３を、Ｘ軸方向に並んで複数備えることにより、吸排気流路Ｒの流路方向に直交する方向（Ｘ軸方向）において、より一層均一な気流を生じさせることができる。

また、ミスト回収部（紫外線照射ユニット５４）を備えることで、ギャップ空間Ｇ廻り以外の空間に飛散してしまったインクミストを除去することができる。よって、ギャップ空間Ｇ廻り以外の空間に位置する機構（特にリニアスケール７１）に、インクミストが付着して不具合を生じさせるのを防止することができる。

なお、本実施形態において、換気ファン１２３の前後（上下流側）のいずれか一方にフィルターを設ける構成であっても良い。

また、本実施形態において、各スリット部１２６に絞り量（開口量）を調整するシャッターを備える構成であっても良い。かかる場合、例えば、制御部１４は、記録媒体Ａの種類や形状（特に厚さ）に応じて、当該シャッターを用いて、絞り量を調整し、強風モード時の気流の流速を調整する構成とする。

さらに、本実施形態においては、請求項にいう「前記液体吐出ユニットから前記媒体に対して前記液体が吐出される工程の時」を、記録作業時とし、請求項にいう「前記液体吐出ユニットから前記媒体に対して前記液体が吐出されない工程の時」を、非記録作業時としたが、請求項にいう「前記液体吐出ユニットから前記媒体に対して前記液体が吐出される工程の時」は、上記記録動作時や上記記録処理時を含む概念であり、「前記液体吐出ユニットから前記媒体に対して前記液体が吐出されない工程の時」は、非記録動作時や非記録処理時を含む概念である。すなわち、記録動作時には、換気ファン１２３を正回転駆動させて、弱風モードで換気を実行し、非記録動作時には、換気ファン１２３を逆回転駆動させて、強風モードで換気を実行する構成であっても良いし、記録処理時（Ｘ軸方向に移動させながらインクを吐出する時）には、換気ファン１２３を正回転駆動させて、弱風モードで換気を実行し、非記録処理時には、換気ファン１２３を逆回転駆動させて、強風モードで換気を実行する構成であっても良い。また、「前記液体吐出ユニットから前記媒体に対して前記液体が吐出される工程の時」は、記録以外の目的（例えばメンテナンスや検査目的）で液体吐出ユニット５３から記録媒体Ａにインクが吐出される動作時や処理時を含む概念である。

またさらに、本実施形態においては、ヘッドユニット３１をＸＹ方向に移動して記録を行う液体吐出装置１に本発明を適用したが、ラインヘッドを有したヘッドユニット３１を、Ｙ軸方向のみに移動して記録を行う液体吐出装置１（いわゆるラインプリンター）に本発明を適用する構成であっても良い。

なお、本実施形態においては、Ｘ軸方向が、いわゆる主走査方向であり、Ｙ軸方向が、いわゆる副走査方向である。

なお、本実施形態においては、換気口１２２側に換気ファン１２３を配置する構成であったが、開口部分１２１側に換気ファン１２３を配置する構成であっても良い。ひいては、換気口１２２側および開口部分１２１側の両方に、換気ファン１２３を配置する構成であっても良い。

また、本実施形態においては、換気ファン１２３の正逆回転駆動の切替えによって、吸排気流路Ｒにおける気流の方向を切り替える構成であったが、換気ファン１２３に流路接続された２つのダクトに対する開閉制御により、気流の方向を切り替える構成であっても良い。例えば、換気ファン１２３に流路接続され、開口部分１２１側から換気口１２２側に向かってエアーを排出する第１ダクトと、換気ファン１２３に流路接続され、換気口１２２側から開口部分１２１側に向かってエアーを排出する第２ダクトとを更に備え、各ダクトを開閉制御することで、気流の方向を切り替える構成とする。

さらに、本実施形態においては、気流発生部として、換気ファン１２３を用いる構成であったが、これに限るものではない。例えば、気流発生部として、各種エアーポンプを用いる構成であっても良い。また、気流を発生させる方式としては、例えば、団扇や扇子のように、板状の部材を前後に移動させて、エアーを圧縮・膨張させることにより、気流を発生させる方式や、ヒーターや冷却装置によってエアーに温度差を発生させることにより、気流を発生させる方式等を想定している。

またさらに、本実施形態においては、各換気ファン１２３の逆回転駆動時に、ギャップ空間Ｇ廻りの気流の流速を増加させる流速増加部として、各換気ファン１２３とギャップ空間Ｇとの間の流路に介設した絞り部１２４を用いたが、これに限るものではない。例えば、流速増加部として、各換気ファン１２３を逆回転駆動させて生じた気流を増速させるように配置されたファンを用いる構成であっても良い。

なお、本実施形態においては、紫外線硬化インクを用いる記録装置に、本発明を適用したが、電磁波硬化インクを用いる記録装置として、赤外線やマイクロ波等の照射により硬化するインクを用いる記録装置に、本発明を適用しても良い。ひいては、電磁波硬化インクを用いる記録装置に限らず、インクとして、一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等を用いる記録装置に、本発明を適用しても良い。

また、本実施形態においては、インクを吐出する記録装置（プリンター）に、本発明を適用したが、インク以外の液体（液滴）を吐出（もしくは噴射）する液体吐出装置に、本発明を適用しても良い。例えば、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解の形で含有する液体（機能液）を吐出する液体吐出装置に、本発明を適用する構成であっても良い。

また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を吐出する液体吐出装置や、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を吐出する液体吐出装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等に本発明を適用しても良い。

さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する液体吐出装置や、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に吐出する液体吐出装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を吐出する液体吐出装置に、本発明を適用しても良い。

なお、液体を吐出させる構成として、液体が粒状の状態で飛行するように液体を吐出させる構成や、液体を涙状の状態で飛行するように液体を吐出させる構成、液体が糸状に尾を引いた状態で飛行するように液体を吐出させる構成等が想定される。

また、液体としては、液体吐出装置が吐出させることができるような液状の材料であればよい。例えば、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態のもの、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたもの等を想定している。

１：液体吐出装置、 １１：支持ステージ、 １２：液体吐出部、 １４：制御部、 ３２：Ｘ軸移動部、 ３８：換気部、 ５３：液体吐出ユニット、 ５４：紫外線照射ユニット、 １０４：吸気口、 １０５：排気口、 １０６：フィルター、 １２３：換気ファン、 １２４：絞り部、 １２６：スリット部、 Ａ：記録媒体、 Ｇ：ギャップ空間

Claims (8)

1. 媒体を支持する支持面を有するステージと、
   前記ステージに支持された前記媒体に対して液体を吐出する液体吐出ユニットを有する液体吐出部と、
   前記液体吐出部と前記支持面との間に気体を流す気流発生部と、
   前記気体の流速を増加させる流速増加部と、
   前記流速増加部により流速が増加された前記気体を前記液体吐出部と前記支持面との間に流す第１モードと、前記流速増加部により流速が増加される前の前記気体を前記液体吐出部と前記支持面との間に流す第２モードとを実行可能な制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記液体吐出ユニットから前記媒体に対して前記液体が吐出される工程の時には前記第２モードを実行し、前記液体吐出ユニットから前記媒体に対して前記液体が吐出されない工程の時には前記第１モードを実行し、前記気流発生部による前記気体を流す方向を変えることにより前記第１モードと前記第２モードとを切り替え可能であることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記流速増加部は、前記気体が流れる流路を絞る絞り部を有することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記絞り部を、複数備え、
   前記複数の絞り部は、並列に並んで配置されていることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
4. 前記気流発生部と前記複数の絞り部との間の前記流路は、前記各絞り部を枝流路とする一体のマニホールドの形態を有していることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
5. 前記気流発生部を、複数備え、
   前記複数の気流発生部は、並列に並んで配置されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
6. 前記液体吐出ユニットは、前記液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記気体を吸引および排気する吸排気部と、前記液体吐出ヘッドおよび前記吸排気部を移動させる移動部と、
   を有し、
   前記制御部は、前記第１モードを実行する場合に前記吸排気部を駆動させることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
7. 前記吸排気部は、吸気口と、排気口と、前記液体を捕捉するフィルターとを備えることを特徴とする請求項６に記載の液体吐出装置。
8. 媒体を支持する支持面を有するステージと、前記ステージに支持された前記媒体に対して液体を吐出する液体吐出ユニットを有する液体吐出部と、前記液体吐出部と前記支持面との間に気体を流す気流発生部と、前記気体の流速を増加させる流速増加部と、を有する液体吐出装置のメンテナンス方法であって、
   前記液体吐出ユニットから前記媒体に対して前記液体が吐出される工程の時に、前記流速増加部により流速が増加される前の前記気体を前記液体吐出部と前記ステージとの間に流し、
   前記液体吐出ユニットから前記媒体に対して前記液体が吐出されない工程の時に、前記液体が吐出される工程の時とは前記気流発生部による前記気体を流す方向を変えることにより、前記流速増加部により流速が増加された前記気体を前記液体吐出部と前記ステージとの間に流すことを特徴とする液体吐出装置のメンテナンス方法。

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