JP5132743B2

JP5132743B2 - 記録装置

Info

Publication number: JP5132743B2
Application number: JP2010215087A
Authority: JP
Inventors: 鹿目　　祐治; 崇嗣堀場; 光渡邊; 英一郎津田
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2010-09-27
Filing date: 2010-09-27
Publication date: 2013-01-30
Anticipated expiration: 2030-09-27
Also published as: EP2433800B1; CN102431296A; US8454151B2; JP2012066541A; EP2433800A1; US20120075366A1; CN102431296B

Description

本発明はインクジェット方式の記録ヘッドを備えた記録装置に関する。

特許文献１には、複数のインクジェット記録ヘッドがシート搬送方向に沿って並べて配置されたプリンタにおいて、インクノズルの近傍に加湿された気体（以下、加湿気体という）を供給してノズル乾燥を抑制する手法が開示されている。隣り合う記録ヘッドの間を支持部材で埋め、記録ヘッドと支持部材とを同じ平坦面とすることで、一定距離の連続した狭いギャップ領域を形成する。このギャップ領域に多湿の加湿気体を流すことで、各記録ヘッドを保湿して乾燥を抑制するものである。

また、特許文献１には開示はないものの、記録ヘッドで形成した画像を画像読取部で読み取って解析することで、記録ヘッドの状態を検査する方法が知られている。

特開２００６−４４０２１号公報

出願人は、特許文献１の装置に画像読取部を付加した場合を仮想すると、以下に説明するようなインクミストに関わる課題を生じることを見出した。

画像読取部は記録ヘッドで画像を形成した直後にシート上の画像を読み取ることが望まれるので、記録部の下流のなるべく近い位置に配置するのが合理的である。特許文献１の装置は、加湿気体は記録ヘッドの直下を上流から下流に向けて流れ、その後は装置内で自然拡散する構成となっている。記録中には記録ヘッドからインクを吐出するのに付随して多くのインクミストが発生し、インクミストは加湿気体とともに上流から下流に流れる。そのため、もし気流の流れの先に画像読取部を設けると、画像読取部の光学系にインクミストが付着しやすく、装置の稼働期間とともに光学系の汚れが蓄積していく。照明光学系に多量のインクミストが付着すると照明強度が低下し、受光光学系に多量のインクミストが付着すると受光強度が低下する。いずれにしても、本来の受光光量が得られなくなり、装置の累積稼働時間が長くなるほど正確な検査を行うことが困難になっていく。言い換えると、インクミストにより汚れた画像読取部のクリーニング作業や部品交換作業などのユーザメンテナンスを頻繁に行うことを強いられる。

本発明の第１の目的は、記録部の下流に画像の読取部が設けられた記録装置において、画像読取を長期間に渡って正確に行うことができるとともに、ユーザのメンテナンス作業の頻度を少なくすることである。

ところで、特許文献１の装置では、シートを保持して搬送する手段が吸着ベルトまたは吸着ローラであり、静電吸着方式やバキューム吸着方式などでシート裏面側を吸着して保持する。しかし、シートの裏面側のみの保持なので、使用するシートの種類や性質によっては吸着不良になる場合がある。とくに特許文献１の装置では、吸着ベルトまたは吸着ローラに多湿の加湿気体が導入されるので、湿度によって吸着面から電荷が逃げてシートの保持力が著しく低下する。そのため、剛性が高く且つ強いカールを持ったシートでは、シート裏面の吸着だけではシートを保持しきれずにシートに浮きが生じる。浮いた部分では記録する画像品位が劣化するとともに、浮きが大きい場合には記録ヘッドにシートが接触してしまう畏れがある。また、特許文献１の装置でシートを保持するためにバキューム吸着方式を採用すると、シートを吸着する前に、導入された加湿気体をバキュームで吸引してしまうので加湿効率が著しく悪くなる。

本発明の第２の目的は、記録ヘッドとシートとの間に加湿気体を導入してインクノズルの乾燥を抑制する際に、どのような種類や性質のシートであっても確実に保持することができるとともに、加湿気体を効率よく利用することができる記録装置の提供である。

本発明の記録装置の１つの形態は、上流から下流に向けて搬送されるシートに画像を記録するための、上流から下流に向けた方向に沿って並べられた第１記録ヘッドおよび第２記録ヘッドを含む記録部と、少なくとも前記第１記録ヘッドの記録位置と前記第２記録ヘッドの記録位置の間においてシートを挟持するローラ対を含むシート搬送部と、前記記録部で記録されたシート上の画像を、前記記録部の記録位置よりも下流の読取位置において読み取る読取部と、前記第１記録ヘッドおよび前記第２記録ヘッドそれぞれのインクノズルが露出する空間に、上流から下流に向けて流れるように加湿された気体を供給するための供給部と、前記読取位置よりも上流で且つ前記記録位置よりも下流の位置に対応して設けられ前記供給された気体の少なくとも一部を吸い込む口、を備える排気部と、前記インクノズルと前記記録位置でシートが通過する位置との間隔を可変にするための調整機構と、を有し、前記記録部で記録する前に前記調整機構により前記間隔を第１間隔とした状態で前記供給部により気体を供給し、その後、前記調整機構により前記間隔を前記第１間隔よりも小さい第２間隔に変えてから前記記録部によりシートに記録を開始するよう制御されることを特徴とする。

本発明によれば、記録部の下流に画像の読取部が設けられた記録装置において、読取部へのインクミストを抑制することができる。このため、画像読取を長期間に渡って正確に行うことができるとともに、ユーザのメンテナンス作業の頻度が少なくなる。

記録装置の構成を示す横断面図図２を上方から見た上面図記録部とシート搬送部の拡大図トレイ部の構成を示す拡大図読取部の構成を示す横断面図記録装置の動作のシーケンスを示すフローチャート記録装置が記録動作前の加湿状態にあるときの構成図記録装置が記録動作中の加湿状態にあるときの構成図

以下、インクジェット方式を用いた記録装置の実施形態を説明する。本例の記録装置は、長尺で連続したシート（搬送方向において繰り返しのプリント単位（１ページあるいは単位画像という）の長さよりも長い連続シート）を使用した高速ラインプリンタである。例えば、プリントラボ等における大量の枚数のプリントの分野に適している。

図１は実施形態の記録装置が待機状態にあるときの横断面図、図２は図１の装置構成を上方から見た上面図である。図３は記録動作時における記録部とシート搬送部の構成を示す拡大図である。

図１に示すように、記録装置内部には、シート供給部４１、記録部、シート搬送部２、シート巻取部４２、加湿部１０、検査部２０、排気部２４、制御部１５の各ユニットが設けられている。なお、シート搬送経路の任意の位置において、シート供給部４１に近い側を「上流」、その逆側を「下流」という。

シート供給部４１は、ロール状に巻かれた連続シートを保持して供給する。使用可能なシートはロール状に巻かれたものに限らない。例えば、単位長さごとのミシン目が付与された連続シートがミシン目ごとに折り返されて積層され、シート供給部４１に収納されるものでもよい。また、連続シートに限らず、カットシートであってもよい。シート巻取部４２は、画像記録の済んだ連続シートをロール状に巻き取っていく。

記録部は、シートが搬送される方向に沿って並べられた複数の記録ヘッド１を有する。記録ヘッド１は、使用が想定されるシートの最大記録幅をカバーする範囲でインクジェット方式のインクノズル列がライン状に形成されたライン型記録ヘッドを含む。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｋ（ブラック）の６色に対応した６つの記録ヘッド１ａ〜１ｆ（図３参照）が順に並んでいる。なお、色数および記録ヘッドの数は６つには限定はされない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介して記録ヘッドに供給される。なお、記録ヘッド１は本実施形態のものに限らず、各々の記録ヘッドが記録ヘッドとインクタンクが一体になったものであってもよい。

複数の記録ヘッド１はヘッドホルダ６によって一体的に保持されている。ヘッドホルダ６は６つの記録ヘッド１を挿入する６つ開口を備えた板状の部材であり、開口に記録ヘッド１を取り付けた際には隙間なく気密に保持する。そのため、上方への気体の漏れはなく、後述する加湿気体および記録の際にノズルから発生したインクミストがヘッドホルダ６よりも上方に拡散することが抑止される。また、ヘッドホルダ６は、各々の記録ヘッド１が有するインクノズルと記録位置でシートが通過する位置との間隔を可変とするために、上下方向（図１の矢印方向）に移動することができる機構（間隔調整機構）を備えている。記録位置にシートがある状態ではインクノズルとシートとの間隔が可変とされ、記録位置にシートがない状態ではインクノズルとシートが通過する高さ位置との間隔が可変とされる。

シート搬送部２は、記録位置の近傍において、シートＳを両面から挟持する７つのローラ対を備える。各ローラ対は、従動回転する上側のピンチローラ３（第１ローラ）と、駆動力が与えられた下側の駆動ローラ４（第２ローラ）のペアからなる。図３に示すように、ピンチローラ３は上流から下流の順にピンチローラ３ａ〜３ｆを有し、駆動ローラ４は上流から下流の順に駆動ローラ４ａ〜４ｇを有する。これら駆動ローラは駆動源の駆動力により回転する。ピンチローラ３ａ〜３ｇはすべて同一のローラ直径を有する。また、駆動ローラ４ｂ〜４はすべて同一のローラ直径を有し、最も上流に位置する駆動ローラ４ａだけが他よりもローラ直径が大きくなっている。シート搬送部はさらに、記録位置において、シートＳを下から支持するためのプラテン５を備える。図３に示すように、プラテン５はプラテン５ａ〜５ｆの６つに分割され、分割された各々は、複数の駆動ローラ４ａ〜４ｇの間に位置し、且つ、６つの記録ヘッド１ａ〜１ｆにそれぞれ対向するようになっている。見方を変えると、複数の駆動ローラ４はそれぞれプラテン５の開口に回転可能な状態で埋め込まれている。駆動ローラ４とプラテン５の隙間は小さくなっているので、隙間からの気体の漏れは少ない。隙間から下方に漏れた気体は後述するようにトレイ部３３によって閉じた空間に留まり、記録装置内部に拡散することはない。

記録ヘッド１ａ〜１ｆの対向位置（記録位置）それぞれにおいて、シートＳは上流下流の両側がローラ対で挟持され且つプラテンで支持されるので、シート搬送の挙動が安定する。特に最初にシートが導入される際には、シート先端が短い周期で複数の挟持位置を通過していくので、シート先端の浮きが抑制され安定したシート導入がなされる。

ノズルキャップ７は、記録動作を行わない装置待機時にインクノズルをキャッピングして密閉し、ノズルの乾燥を抑止するためのキャップである。制御部１５の制御により、間隔調整機構で間隔を広げた状態でノズルキャップ７を記録部の下に挿入して、それぞれのインクノズルをまとめてキャップするようになっている。湿度センサ９は、最も下流の記録ヘッド１ｆの近傍位置で、気体の湿度を検出する。

加湿部１０は加湿気体（加湿されて周囲環境よりも湿度が高められた空気）を生成するユニットであり、複数の記録ヘッド１とシートの間に加湿気体を供給するための気体供給部の一部である。加湿気体によって記録ヘッド１のインクノズルの乾燥が抑制される。本例では、高い吸水性の回転体１１が筐体の底に蓄積された水を吸いながら回転し、外部から取り込まれた空気が回転体１１に当たりながら通過することで加湿がなされる気化式の加湿方式である。これに限らず、加湿部の加湿方式は、気化式、水噴霧式、蒸気式などの方式を採用することができる。気化式には、本例のような回転式の他に、透湿膜式、滴下浸透式、毛細管式などがある。水噴霧式には、超音波式、遠心式、高圧スプレー式、２流体噴霧式などがある。蒸気式には、蒸気配管式、電熱式、電極式などがある。

加湿部１０で生成された加湿気体はファン１２で送り出されてダクト１３を通して噴出口１４から噴出して、記録部とシート搬送部の間の、複数の記録ヘッド１のインクノズルが露出する狭空間５０に加湿気体が供給される。噴出口１４から噴出した加湿気体の一部は、狭空間５０において最上流の記録ヘッド１ａとシートＳとの間の空間を流れる。続いて加湿気体は、ピンチローラ３ｂとヘッドホルダ６との間の空間、隣り合う下流の記録ヘッド１ｂとシートＳとの間の空間、・・・（以下同様）の順に上下に蛇行しながら流れる（図３参照）。狭空間５０は、複数の記録ヘッド１のそれぞれのインクノズルが露出する空間であり、供給された加湿気体によってインクノズルを保湿して乾燥によるインク不吐を抑制することができる。

制御部１５は、記録装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１５は、ＣＰＵ、メモリ、各種制御部を備えたコントローラ、外部インターフェース、およびユーザが入出力を行う操作部を有する。

検査部２０は、記録ヘッド１で記録されたシート上の画像を記録位置よりも下流の読取位置において読み取る読取部２１を有する。図５は検査部２０の詳細な構成を示す断面図である。シートＳの上流から下流への搬送方向（第１方向）において読取部２１の上流下流の２か所に搬送ローラ対１０２が設けられている。搬送ローラ対１０２により搬送されるシートＳは、ローラ１０３で裏面を支持されながら読取部２１の下を移動する。

読取部２１には照明光学系と読取光学系が内蔵されている。照明光学系は光源３０１と導光体３０２からなる。光源３０１は白色ＬＥＤであり、可視光波長（４００−７００ｎｍ）を連続的なスペクトルで発光する。光源３０１から発した光は導光体３０２によって導かれて、読取部２１の筐体下面に設けられた細長い長方形の貫通穴であるスリット１０１から筐体の外に射出する。スリット１０１を通過した光はシートＳの表面をシート幅方向（第２方向：紙面垂直方向）に沿ったライン状に照明する。この照明された領域が読取位置である。読取光学系は反射ミラー３０３、縮小結像レンズ３０４、ラインセンサ３０５を有する。シートＳの照明された表面で反射した光の一部は、同じくスリット１０１を通過して反射ミラー３０３に指向される。反射ミラー３０３で反射され折り曲げられた光は、縮小結像レンズ３０４によってラインセンサ３０５の上に縮小結像される。

ラインセンサ３０５はシート幅方向に沿って多数の受光素子がライン状に形成されているＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサである。ラインセンサ３０５は、シートＳの最大シート幅をカバーする範囲（スキャナの最大読取幅）を縮小結像レンズ３０４の縮小率で縮小した長さに渡って、所定のピッチ（例えばシート上で６００ｄｐｉ相当）で受光素子が並べられている。ラインセンサ３０５はＲＧＢ３色に対応した３つの受光素子列が平行に配され、それぞれＲＧＢのうちのいずれかのカラーフィルタで覆われている。ラインセンサ３０５は、シートＳの表面の読み取り単位（１画素）ごとにＲＧＢの各成分で読み取った３種類のアナログ信号を出力する。ラインセンサ３０５の出力信号はアンプ３０６で増幅された後、Ａ／Ｄ変換器３０７でデジタル信号に変換される。シートＳが図の矢印方向に移動しながら、読取部２１がシートＳの表面を読み取っていくことで、シートＳに形成された二次元の画像を読み取ることができる。Ａ／Ｄ変換器３０７から出力される信号は制御部１５に入力されて、制御部１５においてプリントに関する検査のための画像解析がなされる。プリントに関する検査とは、プリントヘッドの記録素子の状態検査（インク吐出状態、記録諧調性などのノズル状態の検査）や、形成された画像全体の位置ズレの検査などである。

なおこの例では、ラインセンサ３０５の側でカラーフィルタを用いてＲＧＢに分光する形態であるがこれに限らない。たとえば、光源３０１をＲＧＢの３色のＬＥＤとして、各色の光を順次切り替えながら照明し、ラインセンサ３０５の受光素子列は１つであるような形態としてもよい。また、縮小結像レンズ３０４に変えて、複数の分布率屈折型レンズ（ＧＲＩＮレンズ）をアレイ状に束ねて構成したレンズアレイからなる等倍の結像光学系を用いるようにしても良い。

図１および図２に戻って、排気部２４は、第１ダクト２６、第２ダクト２８を有し、これらダクトの終端には共通の排気ファン３０および排気口３１が設けられている。図２に示すように、第１ダクト２６および第２ダクト２８は、ともに検査部２０を避けるような経路で配設されている。排気ファン３０は制御部１５によって回転数（毎分あたりの回転数：ｒｐｍ）が可変となるように制御することができ、回転数を高めると排気部の排気能力が高まり、回転数を低くすると排気能力が低くなる。

第１ダクト２６の始端は吸込口２５となっており、吸込口２５は読取位置よりも上流で且つ記録位置よりも下流の位置に対応して設けられている。複数の記録ヘッド１のうちもっとも下流の記録ヘッド１ｆの近傍で、且つシートＳよりも記録ヘッド１に近い側に吸込口２５が位置している。第１ダクト２６の終端に設けられた排気ファン３０が回転すると、吸込口２５から吸い込まれた気体は排気口３１から記録装置本体の外部に排出される。

第１ダクト２６の流路には、気体中に浮遊するインクミストを捕獲するトラップ部２７が、吸込口２５と排気ファン３０の間に設けられている。トラップ部２７は、例えばインクミストを捕獲する目の細かいフィルタである。あるいは、トラップ部２７は、ダクトの内側の壁面に気流の方向に沿って複数形成されたリブであってもよい。リブの場合は、ダクトの流路を流れる気体は、隣り合うリブ同士の間の小空間で小さな渦を生じて、リブの壁面にインクミストが付着してトラップされる。同様に、第２ダクト２８の流路の途中にもトラップ部２９が設けられている。排気ファン３０をそれぞれのダクトのトラップ部よりも下流の終端に設けているので、トラップ部でインクミストが減少した状態の気体が排気ファン３０に接触し、排気ファン３０がインクミストで汚れることが抑制される。仮に、排気ファン３０をトラップ部よりも上流側に設けた構成にすると、排気ファン３０の汚れが著しくなってしまう。

シート搬送部２の下部には、所定の範囲を覆うトレイ部３３が設けられている。トレイ部３３は、狭空間に供給された加湿気体のうちシート搬送部２の下方に漏れた気体が装置内部に拡散しないように、シート搬送部２の下方に閉じた小空間を提供するものである。トレイ部３３は、使用するシートのシートサイズに応じて異なるサイズのトレイが複数積層設けられている。本実施形態では、基本的に３つのシートサイズ（図２に示したシート幅Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３）を想定する。

図４はトレイ部３３の詳細な構成を示す拡大図である。図４（ａ）はプラテン５とトレイ部３３の結合状態を示す図、図４（ｂ）プラテン５を取り除いてトレイ部３３だけを描いた図である。プラテン５には、シートサイズＬ１、Ｌ２、Ｌ３の両端に対応した位置にそれぞれフチ無しプリントの際にシートから外れて吐出されるインクを受けるための複数の穴５Ａが、第１方向に沿って規則的に形成されている。これら穴５Ａを通して不要なインクが下方に排出されるとともに、加湿空気が下方に移動する。なお、図４（ａ）では穴５Ａの位置関係の理解を容易にするためにプラテン５を簡略化して描いている。実際にはプラテン５の上面は平面形状ではなく、複数の駆動ローラ４の間に進入する直線状の凸形状部が、プラテン５と一体物または別体物として複数設けられている。プラテン５の下方には、各シートサイズに対応して、第１トレイ３４、第２トレイ３５、第３トレイ３６の３つが積層して設けられている。第１トレイ３４はシート幅Ｌ１よりも若干広い幅、第２トレイ３５はシート幅Ｌ２よりも若干広い幅、第３トレイ３６はシート幅Ｌ３よりも若干広い幅を持つ。それぞれのトレイは内部に複数の穴５Ａにそれぞれ対向する分割された小空間を有している。各々の小空間には細い流路が接続され、すべての流路は一か所の出口３３Ａに集約されている。より具体的には、第１トレイ３４の複数の小空間の流路は出口３４Ａに集約され、第２トレイ３５の複数の小空間の流路は出口３５Ａに集約され、第３トレイ３６の複数の小空間の流路は出口３６Ａに集約されている。出口３４Ａ、出口３５Ａ、出口３６Ａは１つの場所に集約されて出口３３Ａとなっている。

図１、図２に戻って、経路切替器３７はこれら出口のいずれか１つを第２ダクト２８に選択的に接続する。第２ダクト２８の流路には排気ファン３０によって気流が生成され、選択されたいずれかのトレイの内部空間の気体は排気口３１から記録装置本体の外部に排出される。この際、トラップ部２９によりインクミストがトラップされ、排出される気体はインクミストが少なくなったものである。

排気部２４は、検査部２０よりも上流で且つ記録ヘッド１よりも下流の位置において加湿気体の少なくとも一部を第１ダクト２６の吸込口２５から吸い込んで、吸込口２５とは異なる場所（装置外部）に排出する。また、排気部２４は、シート搬送部２の下方に漏れ出た加湿気体もトレイ部３３から第２ダクトを介して外部に排気する。したがって、記録動作中に発生するインクミストが検査部２０の読取部の光学系に付着して読取性能が劣化することが抑止される。ひいては、画像読取を長期間に渡って正確に行うことができるとともに、ユーザのメンテナンス作業の頻度が少なくなる。

次に、記録動作のシーケンスについて説明する。図６は記録装置の動作のシーケンスを示すフローチャートである。以下のシーケンスは制御部１５の制御によって行われる。図７は記録装置の記録動作前の加湿状態（第２の加湿モード）を示す構成図、図８は記録装置の記録動作中の加湿状態（第１の加湿モード）を示す構成図である。なお、図７、図８では検査部２０とシート巻取部４２は省略して描いている。

待機状態では、記録装置は図１のようにノズルキャップ７でインクノズルがキャッピングされている。このときのヘッドホルダ６の高さ位置を待機ポジションという。ステップＳ１０１では記録装置が記録開始の指令を受ける。ステップＳ１０２では、ノズルキャップ７によるキャッピング状態を解除して、ノズルキャップ７を退避させる（キャップオープン）。図７はノズルキャップ７が図中左側に退避した状態を示す。

ステップＳ１０３では、間隔調整機構によりヘッドホルダ６を、待機ポジション（第３間隔、図１参照）から、よりギャップが小さい所定間隔（第１間隔、図７参照）の加湿ポジションに移動させる。

ステップＳ１０４では、加湿部１０が加湿気体の生成を開始し、気体供給部の噴出口１４から加湿気体が供給される。気体供給部の加湿能力は最大（第１の加湿能力）として、大きな風量で加湿気体を送り込む。加湿能力は回転体１１の回転速度とファン１２の回転速度によって調整される。このとき、排気部２４は排気動作を停止しており（排気能力：小）、積極的な加湿気体の排気は行わない。

加湿ポジションにおける第１間隔は、ピンチローラ３（すべて同一径）のローラ直径よりも大きくすることが好ましい。この条件を満たすことで、図７に示すように、複数のピンチローラ３の最上部と記録ヘッド１のインクノズルが形成された面との間に、シート搬送方向に沿って障害物のない真っ直ぐな気体流路８が形成される。幅ｄを持った真っ直ぐな気体流路８（図７の２本の破線の間にできた仮想的な流路）には、上流から供給された加湿気体はスムーズに下流に流れる。気体供給部の最大能力で大風量の加湿気体を送り込むことと併せて、狭空間全体を短時間に所望の加湿状態にすることができる。この際、排気部は排気動作を停止している（排気能力：小）ので、空間に送り込まれた加湿気体が積極的に排出されることがなく、より短時間に所望の加湿状態を得ることができる。この時点では記録ヘッド１からインクは吐出していないので、インクミストの発生はない。

実験によれば、気体流路８の幅ｄは２ｍｍ以上とすると特に好ましい。幅ｄが２ｍｍ未満であると空気流路の流抵抗が大きくなり、ノズル周辺の湿度が所定の湿度に達するまでに要する時間が急激に大きくなる。例えば、装置起動時において、加湿気体を供給し始めてから、最下流に置かれた湿度センサ９が所定の湿度を検出するまでに要する時間は、ｄ＝２０ｍｍでは１０秒、ｄ＝２ｍｍでは３０秒、ｄ＝０ｍｍでは１００秒、ｄ＝−３０ｍｍでは４００秒を要する。幅ｄの値が小さくなるにつれて急激に時間が長くなり、とくにｄがマイナス値（ヘッドの下面がピンチローラ３の頭部よりも下にある状態）になると極めて大きな時間を要する。ただし、幅ｄを大きくしすぎると、間隔調整機構によるヘッドホルダ６の移動に要する移動時間が大きくなる。そのバランスから上限は５０ｍｍが好ましい。本例ではｄ＝２０ｍｍとしている。このように、加湿ポジションにおけるインクノズルと記録位置のシートとの間隔（第１間隔）は、少なくともピンチローラ３のローラ直径よりも大きくする。より好ましくは、第１間隔はピンチローラ３のローラ直径よりも２ｍｍ〜５０ｍｍだけ大きい間隔とする。

ステップＳ１０５では、インクノズル周辺が所定の湿度以上になったかどうかを、湿度センサ９の検知に基づいて判断し、所定の湿度以上になるまで待つ。所定の湿度以上になったステップＳ１０６に移行する。

ステップＳ１０６では、間隔調整機構によりヘッドホルダ６を、図７のような加湿ポジションから、図８および図３に示す、よりギャップが小さい所定間隔（第２間隔）の記録ポジションに移動させる。記録ポジションでは、記録ヘッド１のノズル列がシートＳに接近して、インクを吐出して記録するのに適したギャップとなる。本例では第２間隔は１ｍｍとしている。このとき、図３に示すように、シート搬送方向において、ピンチローラ３ａ〜３ｆの隙間に、記録ヘッド１ａ〜１ｆが入り込み、ピンチローラと記録ヘッドが交互に並んだ位置関係となる。つまり、シート搬送方向でみたとき、隣り合う任意の記録ヘッド（第１記録ヘッドと第２記録ヘッド）の間に、１つのピンチローラ３が位置する。

ステップＳ１０７では、気体供給部の能力を変更して、第１の加湿能力よりも小さな第２の加湿能力に切り替える。同時に、排気部の動作を開始させて加湿気体の排気を行う。同時に、排気部２４の排気動作を開始して通常の排気能力（排気能力：中）で加湿気体を排気する。つまり、制御部１５は、第２間隔で気体を供給する際には第１間隔で気体を供給する際よりも、排気部２４の排気能力を大きくするように制御する。

ステップＳ１０８で画像記録を開始する。記録動作中は、気体供給部が第２の加湿能力を維持しながら加湿気体を供給し続ける。同時に、排気部２４が加湿能力を一定（加湿能力：中）に維持しながらインクミストを含んだ加湿気体を排気し続ける。制御部１５は、記録中に発生するインクミストを含んだ気流が過不足なく第１ダクト２６および第２ダクト２８から排気されるように排気部２４の排気能力（排気ファン３０の回転数）を設定する。

噴出口１４から噴出した加湿気体は、図８の矢印に示すように、インクノズルが露出する狭空間５０において上下に蛇行しながら流れる。ステップＳ１０２〜Ｓ１０５で予め所定の湿度以上になっているので、それを維持するために必要最小限の加湿気体の供給で、狭空間の湿度を維持することができる。仮に、ステップＳ１０２〜Ｓ１０５の事前の加湿気体供給を行わないとすると、最上流から最下流に渡って全体が所定湿度に達するまでには長い時間を要し、記録装置の起動時の待機時間が長くなってしまう。

記録動作中は、第１の加湿能力よりも小さな第２の加湿能力で運転することで、消費電力の低減とともに、加湿部１０に蓄積された水の消費量を抑制することができる。また、記録中にインクノズル周辺での風速が大きくなりすぎると、ノズルから吐出されたインクの飛翔に影響を及ぼして着弾精度が悪化する。この着弾精度の悪化を抑制する目的からも、記録中は気体供給部の加湿能力ならびに排気部の排気能力を落として、狭空間での加湿気体の流速を低めることは有効である。

なお、ステップ１０７で設定する記録動作中の排気部２４の排気能力は、使用するシートのサイズや種類に応じて異なるように設定するようにしてもよい、たとえば、シートのサイズが異なるとインクミストの発生量が変化する場合がある。また、シートの材質やシート厚みによっても、記録動作中に発生するインクミストの量が異なる場合がある。よって、使用するシートに応じて、インクミストの発生がより多いと見込まれる場合には、排気部の排気能力をより高めるように設定することが好ましい。

ステップＳ１０８で予定の画像記録が全て完了したら、ステップＳ１０９に移行する。ステップＳ１０９では、間隔調整機構によりヘッドホルダ６を、記録ポジションから、図１に示す初期の待機ポジション（第３間隔）に戻す。

ステップＳ１１０では、気体供給部からの加湿気体の供給を停止させる。加湿部１０は回転体１１の回転を停止させ且つファン１２の回転を停止させ。同時に、排気部２４の排気動作を最大能力（排気能力：大）に切り替える。排気部の能力を高めるのは、空間に残ったインクミストを含んだ加湿気体を短時間に排出するためである。

この後、ステップＳ１１１では、ノズルキャップ７が記録部の下のキャッピング位置に挿入され、インクノズルをキャッピング状態とする（キャップクローズ）。

ステップＳ１１２では、キャッピングが済んだ後、加湿気体が十分に排気されることが見込まれる時間だけ待って、排気部２４の排気動作を停止（排気能力：小）させる。こうしてシーケンスを終了する。

以上の説明してきた本実施形態の記録装置は、複数のローラ対でシートを強固に保持するので、剛性が高く且つ強いカールを持ったシートであっても、シートの浮きを抑えることでき、様々な種類や性質のシートに対応して高い画像品位で記録を行うことができる。上述した特許文献１の装置のような静電吸着ベルトは使用しないので、導入された加湿気体の湿度によって吸着面から電荷が逃げてシートの保持力が著しく低下するようなこともない。

また、本実施形態の記録装置は、記録ヘッドを適切に保湿する環境を短時間に作ることができるので、起動時間が短い記録装置が実現する。加えて、読取位置よりも上流で且つ記録位置よりも下流の位置において加湿気体の少なくとも一部を吸い込む吸込口を備える排気部を設けたことで、記録動作中に発生するインクミストが検査部２０の読取部２１に付着して読取性能が劣化することが抑止される。さらに、記録動作が済んだら排気部の排気能力を一時的に高めて、空間に残されたインクミストを含んだ加湿気体を速やかに外部に排出するようにしたので、記録後のインクミストの装置内への拡散が抑制される。

以上の説明した形態は、記録ヘッドの下に積極的に加湿気体を流すための気体供給部を有しているが、本発明はこのような気体供給部を持たない記録装置にも適用範囲を広げて効果を得ることができる。気体供給部がないとしても、シートが上流から下流に高速に移動する際には、シートに引きずられるようにして記録ヘッドの下で上流から下流への僅かな気流が発生し、インクミストも読取部がある下流側に移動しやすい。そのため、読取部の読取位置よりも上流で且つ記録位置よりも下流の位置に排気部の吸込口を設けるようにすれば、読取部へのインクミストの付着が抑制される。

１記録ヘッド
２シート搬送部
１０加湿部（気体供給部）
１３ダクト（気体供給部）
１４噴出口（気体供給部）
２０検査部
２１読取部
２５吸込口（排気部）
２６第１ダクト（排気部）
２９第２ダクト（排気部）
３０排気ファン（排気部）
３３トレイ部

Claims

上流から下流に向けて搬送されるシートに画像を記録するための、上流から下流に向けた方向に沿って並べられた第１記録ヘッドおよび第２記録ヘッドを含む記録部と、
少なくとも前記第１記録ヘッドの記録位置と前記第２記録ヘッドの記録位置の間においてシートを挟持するローラ対を含むシート搬送部と、
前記記録部で記録されたシート上の画像を、前記記録部の記録位置よりも下流の読取位置において読み取る読取部と、
前記第１記録ヘッドおよび前記第２記録ヘッドそれぞれのインクノズルが露出する空間に、上流から下流に向けて流れるように加湿された気体を供給するための供給部と、
前記読取位置よりも上流で且つ前記記録位置よりも下流の位置に対応して設けられ前記供給された気体の少なくとも一部を吸い込む口、を備える排気部と、
前記インクノズルと前記記録位置でシートが通過する位置との間隔を可変にするための調整機構と、
を有し、
前記記録部で記録する前に前記調整機構により前記間隔を第１間隔とした状態で前記供給部により気体を供給し、その後、前記調整機構により前記間隔を前記第１間隔よりも小さい第２間隔に変えてから前記記録部によりシートに記録を開始するよう制御されることを特徴とする記録装置。
前記ローラ対を構成する一方のローラは前記第１記録ヘッドと前記第２記録ヘッドの間に位置するように設けられ、前記供給部により供給された気体の一部は、前記空間において前記第１記録ヘッドとシートとの隙間、前記第２記録ヘッドとシートとの隙間の順に流れることを特徴とする、請求項１記載の記録装置。
前記第１間隔は前記ローラ対を構成する一方のローラのローラ直径よりも大きく、且つ前記第２間隔は前記一方のローラのローラ直径よりも小さいことを特徴とする、請求項１または２記載の記録装置。
前記第２間隔で気体を供給する際には前記第１間隔で気体を供給する際よりも、前記排気部の排気能力を大きくするように制御されることを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の記録装置。
前記第１間隔で気体を供給する際には前記第２間隔で気体を供給する際よりも、前記供給部の加湿能力を大きくするように制御されることを特徴とする、請求項４記載の記録装置。
前記記録動作が完了したら前記調整機構により前記間隔を前記第２間隔よりも大きい第３間隔とするとともに、前記排気部の排気能力を一時的に前記記録動作のときよりも大きくするよう制御されることを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載の記録装置。
前記インクノズルをキャップするノズルキャップをさらに有し、
前記制御部は、記録動作を行わない待機状態では、前記間隔を前記第３間隔とした状態で前記ノズルキャップを前記第１記録ヘッドおよび前記第２記録ヘッドの下に挿入して前記インクノズルをキャッピング状態とするよう制御することを特徴とする、請求項６記載の記録装置。
使用するシートに応じて記録動作中の前記排気部の排気能力が異なるように設定する制御部を有することを特徴とする、請求項１から７のいずれか１項に記載の記録装置。
前記排気部は前記口を持つダクトと前記ダクトに気流を発生させるファンを備え、前記ダクトには、気体中に浮遊するインクミストをトラップするトラップ部が、前記口と前記ファンの間に設けられていることを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項に記載の記録装置。
前記トラップ部は、インクミストを捕獲するフィルタ、または前記ダクトの内側の壁面に形成された複数のリブを有することを特徴とする、請求項９記載の記録装置。
前記排気部は、前記口から吸い込んだ気体を、前記ダクトを通して前記記録装置の外部に排出することを特徴とする、請求項９または１０記載の記録装置。
上流から下流に向けて搬送されるシートに画像を記録するための、上流から下流に向けた方向に沿って並べられた第１記録ヘッドおよび第２記録ヘッドを含む記録部と、
少なくとも前記第１記録ヘッドの記録位置と前記第２記録ヘッドの記録位置の間においてシートを挟持するローラ対を含むシート搬送部と、
前記記録部で記録されたシート上の画像を、前記記録部の記録位置よりも下流の読取位置において読み取る読取部と、
前記第１記録ヘッドおよび前記第２記録ヘッドそれぞれのインクノズルが露出する空間に、上流から下流に向けて流れるように加湿された気体を供給するための供給部と、
前記読取位置よりも上流で且つ前記記録位置よりも下流の位置に対応して設けられ前記供給された気体の少なくとも一部を吸い込む口、を備える排気部と、
前記シート搬送部の下部を覆うトレイと、を有し、前記排気部は前記トレイの内部空間からも気体を吸い込んで排気することを特徴とする記録装置。
シートサイズに対応して異なるサイズを有する前記トレイが複数積層して設けられていることを特徴とする、請求項１２記載の記録装置。
前記読取部は、前記読取位置においてシートをライン状に照明する照明光学系と、前記照明されたシートを読み取るイメージセンサを持つ読取光学系を有することを特徴とする、請求項１から１３のいずれか１項に記載の記録装置。