JP2008023823A - プリント装置 - Google Patents

Abstract

【課題】マガジンに収容されたプリント媒体を含め、プリント媒体に適正な加湿を行うことによって、プリント媒体に良好な画質のプリントを行うプリント装置を構成する。
【解決手段】マガジンＭからのペーパーをプリント部Ｂに供給し、インクジェット型のプリントヘッドＨでプリントを行う系を筐体１０の内部に備えている。マガジンＭにはロール状のペーパーと加湿器Ｘとを収容し、筐体１０の内部に湿度センサＳｈを備え、筐体１０の側部壁体１０Ｃには排気ファン１４を備えている。湿度センサＳｈで計測される湿度に基づいて加湿器Ｘと排気ファン１４とを制御することによりマガジンＭの内部と筐体１０の内部の湿度を維持する。
【選択図】図３

Description

本発明は、マガジンに収容されたロール状のプリント媒体を引き出してプリント部に供給する供給ユニットと、前記プリント部に供給された前記プリント媒体にインクを吹き付けて画像をプリントするインクジェット型のプリントヘッドとを筐体の内部に備えているプリント装置に関し、詳しくは、湿度の管理によってプリント品質を向上させる技術に関する。

湿度の管理によってプリント品質を向上させるプリント装置として、特許文献１、及び、特許文献２に記載されるものが存在する。

特許文献１では、感光体ドラムを用いた転写型のプリント装置（文献では複写機）において、感光体ドラム、帯電チャージャ、クリーニングユニット等、画像形成に必要な機器や、レジストローラ、給紙装置等を収容した本体部の背面に湿度調節ユニットを備えている。本体部には空気排出口と空気流入口とが形成され、この空気排出口と空気流入口とに湿度調節ユニットの両端部分が接続し、この接続部分にファンを備えている。

湿度調節ユニットの中央部分の上部空間に空気流路を形成し、下部に精製水を貯留する貯水タンクを形成し、空気流路には除湿用ヒータを備え、貯水タンクの底部には加湿用ヒータを備え、この湿度調節ユニットの内部には湿度センサを備えている。

そして、湿度センサで検出した湿度と予め決められた機内最適湿度とを比較し、この機内最適湿度との差が大きい場合には、ファンの回転数を増大させ、除湿を行う場合には除湿用ヒータをＯＮし、加湿を行う場合には加湿用ヒータをＯＮするように制御形態が設定されている。この制御を行うことにより、装置が設置された外部の環境からの影響を最低限に抑え、部分的な異常画像の発生を防いで良好な画像形成を維持している。

特許文献２では、プリント装置（文献では、カラー感熱プリンタ）において、長尺の感熱紙をロール状に収容するマガジンの内部に、調湿材料としての調湿紙を備えている。この調湿紙は、高湿度の場合には湿気を吸収し、低湿度の場合には湿気を放出する機能を有するものであり、マガジン内の湿気を標準湿度に維持する。これにより、濃度及びカラーバランスが良好な画像の記録を実現している。

特開平９‐８１０１８号公報 特開平１０‐２９３５５号公報

インクジェット型のプリントヘッドを備えたプリント装置に使用されるプリント媒体には、膨潤タイプと多孔タイプとが存在する。デジタルカメラで撮影された画像をプリントするためのプリント装置では感光紙を用いたプリントと同様の光沢得るために、多孔タイプのペーパーを使用することも多い。この種のペーパーは光沢面を作り出すために樹脂層等を表面に形成するものの、この樹脂層等はプリントヘッドから吹き付けられたインクを表面から吸収するための微細な孔を多数形成した構造を有するものであるため表面は多少硬質である。

前述したように表面に光沢を有するペーパーは、表面が硬質であるために、低湿度の環境では表面に微細な割れを生ずることもある。このように割れを生じさせる現象は、ペーパーの面に張力を作用させる方向に湾曲させた場合に生ずることが多い。このような理由から、この種のペーパーでインクが吹き付けられる表面を外側にしてロール状に巻いたものでは、ロールにおける湾曲方向を更に湾曲させる方向にペーパーを湾曲させた場合には、表面に割れを生じさせ易いものとなる。このように表面に割れを生じさせた場合には、表面の光沢が損なわれるばかりでなく、吹き付けられたインクの吸収が不均一となることで滲みを生じ、画質を低下させる弊害に繋がる。

また、ロール状のプリント用紙（プリント媒体）はローラに巻き掛ける形態でプリントヘッドの部位に搬送させることから、搬送時に表面に割れを発生させることもあり、この割れを生じさせないためにも、乾燥した環境でプリントを行う場合にもプリント用紙の湿度を適正に維持することが望まれている。

特に、ロール状のプリント用紙を収容したマガジンを用いるプリント装置では、マガジンからプリント用紙を連続的に引き出してプリント部に供給してプリントを行う形態となるため、プリントを開始する以前にマガジンの内部に収容されているプリント用紙の湿度が低下しないように湿度の管理を行う必要があった。

しかしながら、特許文献１に記載されるもののように、プリントを行う部位において加湿を行うものでは、マガジンの内部に収容されたプリント用紙の加湿まで行えないものであり、また、特許文献２に記載されるもののように、調湿材を用いるものでは、マガジンの内部の加湿が可能であるものの、空気が乾燥する季節には加湿が充分に行えないことも考えられ、改善の余地がある。

本発明の目的は、マガジンに収容されたプリント媒体を含め、プリント媒体に適正な加湿を行うことによって、プリント媒体に良好な画質のプリントを行うプリント装置を合理的に構成する点にある。

本発明の特徴は、マガジンに収容されたロール状のプリント媒体を引き出してプリント部に供給する供給ユニットと、前記プリント部に供給された前記プリント媒体にインクを吹き付けて画像をプリントするインクジェット型のプリントヘッドとを筐体の内部に備えているプリント装置において、
前記マガジンが、このマガジンの内部空間とマガジン外部との間で空気の流通を許す開口が形成され、この内部空間に加湿器を備えており、前記筐体が、この筐体の内部の空気を排出する排気ファンを備え、前記筐体の内部の湿度を計測する湿度センサを備えており、この湿度センサの計測結果に基づいて前記加湿器と前記排気ファンとを制御する湿度制御手段を備えている点にある。

この構成により、加湿を行う場合には、マガジンの内部の加湿器を作動させ、排気ファンを作動させることにより、この加湿器で生成された加湿空気がマガジンの内部に充満すると同時に、このマガジンに形成された開口から外部に流出する。また、排気ファンによって筐体の内部の空気が排出されるので、筐体の内部に空気の流れを生ずるものとなり、マガジンの開口から流出した加湿空気を筐体の内部で流動させ、筐体内部において平均的な加湿を実現する。つまり、マガジンの内部の加湿が早期に行われるので、このマガジンの内部に収容されたプリント媒体の湿度を高めることが可能になり、筐体の内部のプリント媒体の加湿も可能となる。その結果、マガジンに収容されたプリント媒体を含め、プリント媒体に適正な加湿を行うことで良好な画質のプリントを行うプリント装置が合理的に構成された。

本発明は、前記加湿器が、水タンクと、この水タンクに貯留した水を蒸散させて加湿空気を作り出す蒸散機構と、この蒸散機構で作り出した加湿空気を送り出すファンとをユニット化した構造を有すると共に、この加湿器を前記マガジンに対して着脱自在に構成しても良い。

この構成により、マガジンから加湿器を分離することにより、水タンクに対する水の補給や、メンテナンスを容易に行える。

本発明は、前記マガジンが、前記筐体の下部位置に配置され、前記筐体の上部に前記プリント部が配置されると共に、前記マガジンが、前記プリント媒体を収容するケースの上端位置に前記開口を形成し、この開口から前記プリント媒体を上方に送り出す構造を有しており、前記排気ファンが前記筐体の側面に配置されても良い。

この構成により、筐体の下部にマガジンが配置され、このマガジンの上端位置に開口が形成されているので、マガジンの内部において加湿器が生成した加湿空気はマガジンの内部に充満した後に開口から上方に送り出され、このマガジンの上方に配置されているプリント部を加湿することが可能となる。更に、筐体の側面に排気ファンを備えているので、オペレータがプリント装置の正面に位置する場合でも、排気ファンから送り出された空気がオペレータに吹き付ける不都合を回避できる。

本発明は、前記湿度センサで計測される湿度が、目標とする湿度を基準にして設定された目標湿度域に達していない場合には、前記加湿器を作動させ、前記湿度センサで計測される湿度が、前記目標湿度域を超えている場合には前記加湿器を停止させると共に、前記排気ファンを作動させるように、前記湿度制御手段の処理形態を設定しても良い。

この構成により、湿度センサで計測される湿度が目標湿度域に達していない低湿度である場合には、マガジン内の湿度と筐体の内部の湿度とを行え、また、加湿によって筐体の内部の湿度が目標湿度域を超えた場合には、加湿器を停止させた状態で排気ファンを作動させることにより、筐体の内部の加湿空気を排出して湿度を低減することも可能となる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
〔全体構成〕
図１〜図３に示すように、筐体１０の下部に２つのマガジン収容部Ａ、Ａを配置し、筐体１０の上部にインクの吹き付けによってプリントを行うインクジェット型のプリント部Ｂを配置し、筐体１０の側部にインク貯留部Ｃを配置し、更に、筐体１０の上面部に比較的小さいサイズのペーパーＰ（プリント媒体の一例）を横送りベルト１１で送り出す仕分け部１２と、大きいサイズのペーパーＰを受け止めるラック板１３とを配置し、更に、マガジン収容部Ａに収容されたマガジンＭの内部に加湿器Ｘを備えてインクジェット型のプリント装置が構成されている。

このプリント装置では、前記ペーパーＰ（プリント媒体の一例）として、表裏にレジンコート膜を形成したベースの表面側に、微細な孔を多数形成した多孔質インク受容層を形成することにより、表面に光沢を持たせた多孔タイプのものを使用している。このペーパーＰは、多孔質インク受容層の乾燥した状態において、この多孔質インク受容層を引っ張る方向に力が作用した場合に、表面に小さい割れを生ずることもあり、適正な湿度の環境において使用することが望まれている。このような理由から、空気が乾燥した環境で使用する場合にペーパーＰを適正な湿度に維持するための前記加湿器Ｘを備えている（加湿器Ｘの制御形態については後述する）。

前記２つのマガジン収容部Ａ、Ａは、上下に位置する関係に配置され、何れのマガジン収容部Ａとも、前壁体１０Ａと一体的なスライド作動によって開閉自在なドロワー１５を備え、夫々のドロワー１５に対してマガジンＭをセットできるように構成されている。このマガジンＭは図４に示すように、プリント媒体としてのロール状のペーパーＰを収容する空間を形成したケース１と、このケース内でペーパーＰを支持する一対の支持ローラ２と、ペーパーＰを圧着して搬送する圧着型のフィードローラ３を備えることにより、ケース１の上端に形成したスリット状の開口１ＡからペーパーＰの排出と巻き戻しとを行えるように構成されている。

前記開口１Ａは、マガジンＭの内部空間とマガジンＭの外部との間で空気の流通を許す機能を有するものであり、また、このマガジンＭの内部には前記加湿器Ｘを備えている。

前記プリント部Ｂは、マガジン収容部Ａから供給されるペーパーＰに対してプリントヘッドＨ（図４、図５を参照）でのインクの吹き付けによって画像をプリントし、このプリント部Ｂの前面部には透明な樹脂板製の窓部Ｗを形成した上部壁体１０Ｂを開閉自在に備えている。前記筐体１０の側部壁体１０Ｃ（側面の一例）に形成した開口部１０Ｄから筐体１０の内部の空気を排出する排気ファン１４を備えている。尚、この開口部１０Ｄには排気ファン１４から送り出される空気を下方に案内する複数のガイド体をルーバ状に備えている。

前記インク貯留部Ｃは、縦向き姿勢の軸芯周りで揺動開閉自在な側部壁体１０Ｃの内部に異なる色相の複数のインクカートリッジ１６を交換自在に配置している。尚、夫々のインクカートリッジ１６は、ブラック（ＢＫ）、ライトブラック（ＬＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、イエロー（Ｙ）のインクを封入した７色のものが使用される。図面には示していないが、このインクジェット型のプリント装置は、前記インクカートリッジ１６に封入されたインクを空気圧によって送り出し、サブタンク（図示せず）に一時的に貯留した後、前記プリントヘッドＨに供給するインクの供給系を備えている。

〔搬送系の構成〕
図４、図５に示すように、このプリント装置は、前記マガジンＭからのペーパーＰを、供給ユニットＵ１でプリント部Ｂに供給し、このプリント部Ｂではプリント搬送ユニットＵ２で搬送を行いながらプリント処理を実行し、このプリントの後には、ペーパーＰをカッターユニットＵ３でプリントサイズに切断し、この後、スイッチバックユニットＵ４から排出ユニットＵ５で搬送して送り出す作動を行う。

前記供給ユニットＵ１は、下側のマガジンＭから送り出されたペーパーＰを上方にガイドするように、上側のマガジン収容部Ａに備えられたガイド体１８と、上側のマガジンＭから送り出されたペーパーＰを上方にガイドするガイド体１９とを備えている。この供給ユニットＵ１では、前記支持ローラ２とフィードローラ３とを駆動してマガジンＭからのペーパーＰの送り出しと、マガジンＭへの巻き戻しとを行う第１モータＤ１を備えている。

前記プリント搬送ユニットＵ２は、前記プリントヘッドＨの上流側に配置された圧着型の第１搬送ローラ２１と、プリントヘッドＨの下流側に配置された圧着型の第２搬送ローラ２２とを備えると共に、この第１、第２搬送ローラ２１、２２の中間位置においてペーパーＰの裏面側を案内する案内プレート２３を備えている。この案内プレート２３の下方位置には、この案内プレート２３に形成された多数の貫通孔を介してペーパーＰに負圧を作用させる負圧ケース２４と、負圧ケース２４の内部の空気を排出して負圧を発生させる吸引ファン２５とを備えている。

前記第１搬送ローラ２１は、ペーパーＰを圧着搬送するための従動ローラ２１Ａを備え、前記第２搬送ローラ２２は、ペーパーＰを圧着搬送するための従動ローラ２２Ａを備え、第１搬送ローラ２１と第２搬送ローラ２２とを同期駆動するベルト駆動連動２６を備えている。そして、このプリント搬送ユニットＵ２には、第１搬送ローラ２１と第２搬送ローラ２２とを同期して駆動する第２モータＤ２を備えている。

図５に示すように、主走査方向（ペーパーＰの幅方向）に沿う姿勢で配置されたガイドレール２７でガイドされるスライダー２８にキャリッジ２９を支持し、このキャリッジ２９の下面側に前記プリントヘッドＨを支持している。

前記ガイドレール２７の両端部の近傍位置に配置した一対のプーリ３０にタイミングベルト型の駆動ベルト３１を巻回し、一方のプーリ３０を駆動する主走査用の走査モータＤＳを備え、駆動ベルト３１にキャリッジ２９を固定することにより、走査モータＤＳの駆動力でプーリ３０を駆動回転してキャリッジ２９と一体的にプリントヘッドＨを往復作動させるように構成している。

このような構成から、ペーパーＰに画像をプリントする際には、第１、第２搬送ローラ２１、２２によってペーパーＰをプリント位置に供給し、案内プレート２３から負圧を作用させることにより、案内プレート２３にペーパーＰを吸着させてペーパーＰの平面精度を高めた状態でキャリッジ２９を主走査方向に沿う一方の方向に作動させ乍ら（主走査方向への作動に伴い）、この作動と連係してプリントヘッドＨからペーパーＰにインクを吹き付けることにより設定されたプリント幅で画像のプリントが行われる。

このようにプリントを開始することによって、キャリッジ２９が作動端に達した際には、第２モータＤ２で前記第１、第２搬送ローラ２１、２２を駆動することにより前記プリント幅に対応した単位搬送量だけペーパーＰを搬送し、この後、キャリッジ２９を主走査方向に沿う他方（逆方向）に作動させ乍ら、この作動と連係してプリント幅でのプリントを行う。このようにキャリッジ２９を往復させる毎にペーパーＰに画像のプリントが行われるのである。

前記カッターユニットＵ３は、フレーム（図示せず）に固定された固定刃３５と、作動自在に支持された可動刃３６と、この可動刃３６を駆動するカッターモータＤＣと、このカッターモータＤＣからの回転駆動力を往復作動力に変換するクランク式の駆動機構３７とを備えると共に、このカッターユニットＵ３の切断位置を通過したペーパーＰを搬送する圧着型の排出ローラ３８を備え、この排出ローラ３８を駆動する第３モータＤ３を備えている。

前記スイッチバックユニットＵ４は、駆動ローラ４０と、これに圧着する位置に配置された遊転型の反転ローラ４１と、図面には示していないが、駆動ローラ４０を回転駆動する駆動モータと、反転ローラ４１を駆動ローラ４０の軸芯周りで正逆両方向に９０度作動させる反転機構とを備えている。このスイッチバックユニットＵ４では、前記排出ローラ３８で搬送されることにより、先端側から送り込まれるペーパーＰを駆動ローラ４０と反転ローラ４１とで圧着した状態で更に搬送した後、図４に矢印で示すように、反転ローラ４１を前記駆動ローラ４０の軸芯周りで９０度回転させた後、駆動ローラ４０を逆転させることにより、ペーパーＰを後端側から排出ユニットＵ５に送り出し、結果としてペーパーＰの表裏が反転するよう構成されている。

このスイッチバックユニットＵ４では、前記駆動ローラ４０を駆動する第４モータＤ４と、反転ローラ４１を反転作動させる反転モータＤＲを備えている。

前記排出ユニットＵ５は、ペーパーＰを搬送する複数の圧着ローラ４５を備えると共に、この圧着ローラ４５で搬送されるペーパーＰを筐体上部の横送りベルト１１とラック板１３との何れかに送り出す経路切り換え機構（図示せず）を備えている。この排出ユニットＵ５では、圧着ローラ４５を駆動する第５モータＤ５を備えている。

〔マガジン〕
図６、図７に示すように、前記マガジンＭのケース１は、上部ケース１Ｔと、下部ケース１Ｂとをヒンジ１Ｈによって連結することにより、ヒンジ１Ｈの部位において揺動開閉できる構造を有している。閉じ姿勢における上部ケース１Ｔの上端位置には上下方向に開放する前記開口１Ａが形成されている。このマガジンＭは、図６に示す如く、上部ケース１Ｔを開放することによって内部を露出でき、下部ケース１Ｂに一体的に形成されたフレーム１Ｆには、加湿器Ｘを嵌め込む形態で保持する保持空間Ｓが形成されている。

この保持空間Ｓには加湿器Ｘの加湿ケース５の下面に形成した加湿器電極６１と導通するコネクタ部６２が形成され、この保持空間Ｓに加湿器Ｘを適正にセットすることで加湿器電極６１とコネクタ部６２とが嵌合して導通状態に達する。

また、マガジンＭの下部ケース１Ｂの下面側には前記コネクタ部６２と電気的に導通するマガジン電極６３が形成され、前記ドロワー１５のうち、このマガジン電極６３と対応する位置には、マガジンＭを適正にセットすることで前記マガジン電極６３とコネクタ部６４とが嵌合して導通状態に達する。

前記加湿器Ｘは、加湿ケース５と、水を貯留する水タンク６と、蒸散機構７と、この蒸散機構７からの加湿空気を送り出す排出ファン８とをユニット化した構造を有しており、蒸散機構７で発生させた加湿空気を排出ファン８から気流とともに蒸散機構７のノズル７Ａから上方に送り、開口１Ａから筐体１０の内部に送り出し、更に、筐体１０の側部壁体１０Ｃの開口部１０Ｄに備えた排気ファン１４によって筐体１０の外部に送り出される。

前記蒸散機構７は、水タンク６に貯留した水をヒータに接触させることで水蒸気としてノズル７Ａから送り出す構造、あるいは、水タンク６に貯留した水をマット等に吸い上げファン等からの空気を接触させることで気化させてノズル７Ａから送り出す構造、あるいは、水タンク６に貯留した水を超音波振動子に接触させることによりミスト状にしてノズル７Ａから送り出す構造等を備えている。

この加湿器Ｘは電力を供給することによって加湿空気を生成して送り出す作動を行い、電力の供給を停止することによって加湿空気を生成する作動を停止するよう構成され、前述したように、マガジン電極６３とコネクタ部６４とが嵌合し、加湿器電極６１とコネクタ部６２とが嵌合している状態において制御装置５０（図８を参照）から電力の供給と、供給の停止とを行える。図面には示していないが、ドロワー１５の引き操作を許すように、制御装置５０とコネクタ部６４の間にはスパイラル状に成形した柔軟なケーブル等が備えられている。

尚、本発明は、前記加湿器ＸをマガジンＭに固定しても良い。このようにマガジンＭに対して加湿器Ｘを固定した構造のものであっても、水タンク６に対する水の補給を容易にするために、水タンク６を着脱自在に構成しても良い。更に、本発明は、この加湿器Ｘを着脱するために、マガジンＭの上部ケース１Ｔを開放せずに側部等から挿入できる構造を採用しても良い。

〔制御系の構成〕
前記筐体１０の内部には前記ペーパーＰの搬送と、このペーパーＰに対する画像のプリントと、加湿器Ｘの制御を行うように前記制御装置５０を備えており、更に、図３、図４に示すように、この筐体の内部には湿度センサＳｈを備えている。

図８に示すように、前記制御装置５０は、前記マガジンＭに収容したペーパーＰを供給ユニットＵ１で引き出してプリント部Ｂに供給し、プリント搬送ユニットＵ２での搬送でプリント処理を行い、このようにプリントされたペーパーＰをカッターユニットＵ３で切断し、この切断の後にスイッチバックユニットＵ４から排出ユニットＵ５に送って排出する制御を実現する搬送制御手段５１と、前記走査モータＤＳとプリントヘッドＨとを制御することでペーパーＰに画像をプリントするプリント制御手段５２と、前記加湿器Ｘを制御することにより、マガジンＭの内部と筐体１０の内部の湿度を維持する制御を実現する湿度制御手段５３とを備えている。

尚、前記搬送制御手段５１と、プリント制御手段５２と、湿度制御手段５３とはソフトウエアで構成されているが、これらをハードウエアで構成して良く、ハードウエアと組み合わせて構成しても良い。

前記搬送制御手段５１による搬送制御の概要を図９のフローチャートのように示すことが可能である。つまり、プリント処理を行う際には、このプリント処理に先立ってマガジンＭに収容されたペーパーＰを引き出して前記供給ユニットＵ１からプリント搬送ユニットＵ２に供給してプリント処理を実現する（＃１０１〜＃１０３ステップ）。

このプリント処理では、プリントヘッドＨが主走査方向に作動する毎に、このプリントヘッドＨによるプリント幅に対応した量だけペーパーＰの搬送を行い、次に、プリント処理後のペーパーＰをカッターユニットＵ３において必要とするサイズに切断し、このように切断されたペーパーＰをスイッチバックユニットＵ４において表裏を入れ換えた状態で排出ユニットＵ５に送り、この排出ユニットＵ５から前記横送りベルト１１あるいはラック板１３に排出する（＃１０４、＃１０５ステップ）。

このようにプリント処理が行われた後には、設定時間以上経過するまでに、次のプリント処理を行う場合には、前述と同様に、プリント搬送ユニットＵ２にペーパーＰを供給すると共に、プリント処理後のペーパーＰをカッターユニットＵ３において必要とするサイズに切断し、このように切断されたペーパーＰをスイッチバックユニットＵ４において表裏を入れ換えた状態で排出ユニットＵ５に送り、この排出ユニットＵ５から前記横送りベルト１１あるいはラック板１３に排出する制御を行う。更に、先に行われたプリント処理から設定時間以上経過した場合、又は、作業を終了する際には、マガジンＭに対してペーパーＰを巻き戻す処理が行われる（＃１０６〜＃１０９ステップ）。

このような処理を行うことにより、マガジンＭからペーパーＰが引き出された状態が長時間継続しないようにしており、継続してプリントを行わない場合にはペーパーＰをマガジンＭに巻き取り、マガジンＭ内においてペーパーＰの湿度を適正に維持できるようにしている。

前記プリント制御手段５２は、フローチャートには示していないが、前記走査モータＤＳを作動させ、この作動と同期して前記プリントヘッドＨからインクを吹き付けることによりペーパーＰに画像をプリントする処理を実現する。

〔加湿制御〕
湿度制御手段５３による加湿制御を図１０のフローチャートの示すことが可能である。つまり、制御装置５０は、目標湿度（例えば、５０％）が設定され、この目標湿度を基準にして低湿度側と高湿度側とに設定湿度の幅を持つ目標湿度域が設定されている。そして、前記湿度センサＳｈで計測される湿度の値が目標湿度域未満である場合には、加湿器Ｘを作動させると同時に、排気ファン１４を作動させる（＃２０１〜＃２０３ステップ）。この制御では既に加湿器Ｘと排気ファン１４とを作動させている場合には作動を継続する。

このステップでの制御では、前記２つのマガジンＭ、Ｍ夫々の内部に備えられた加湿器Ｘを作動させることにより、夫々のマガジンＭ、Ｍの内部に充満した加湿空気がマガジンＭの開口１Ａから上方に送り出され、このように上方に送り出された加湿空気が、マガジンＭの上方に配置されたプリント部Ｂに達し、このプリント部ＢにペーパーＰが存在する場合には、そのペーパーＰを加湿することになる。また、このように加湿器Ｘを作動させると同時に排気ファン１４を作動させることにより、筐体１０の内部に空気の流れを作り出し、加湿空気を筐体１０の内部に流動させ、筐体内部において偏りのない平均的な加湿を実現する。

次に、湿度センサＳｈで計測される湿度が目標湿度域内にある場合には、加湿を行う必要がないため、加湿器Ｘと排気ファン１４とを停止させる（＃２０４、＃２０５ステップ）。

また、湿度センサＳｈで計測される湿度が目標湿度域内にない場合、つまり、湿度センサＳｈで計測される湿度が目標湿度域を超えている場合には、加湿器Ｘを停止し、排気ファン１４を作動させる（＃２０６ステップ）。尚、この制御において既に排気ファン１４が作動している場合には作動を継続する。

このステップでの制御では、加湿器Ｘを継続的に作動させ続けた場合のように、筐体１０の内部の湿度が目標湿度域に超えてしまった状況でも、加湿器Ｘを停止させ、排気ファン１４を作動させることによって、筐体１０の内部の加湿空気を筐体１０の外部に送り出し、筐体１０の内部の湿度を低下させる作動を実現している。

このような制御をリセットされるまで反復して行うことにより（＃２０７ステップ）、乾燥した環境でプリントを行う場合でも、マガジンＭの内部に収容されたペーパーＰと、筐体１０の内部に存在するペーパーＰとに加湿空気を接触させて、適度の湿度を持たせることを可能にして、円滑なプリント作動を実現し、良好な画質のプリントを実現するのである。

このように、本発明のプリント装置では、マガジンＭの内部に加湿器Ｘを備え、筐体１０の内部の空気を排出する排気ファン１４を備え、筐体１０の内部の湿度を計測する湿度センサＳｈを備え、この湿度センサＳｈで計測される湿度に基づいて加湿器Ｘと排気ファン１４とを制御装置５０の湿度制御手段５３が制御することにより、加湿器Ｘで生成された加湿空気がマガジンＭの内部に充満し、このマガジンＭの開口１Ａから上方に流出することになり、このマガジンＭの上方に配置されているプリント部ＢにペーパーＰが存在する場合には、そのペーパーＰを加湿することが可能となる。また、筐体１０の側部壁体１０Ｃ（側面）に排気ファン１４を備えているので、筐体１０の内部に空気の流れを生ずるものとなり、マガジンＭの開口から流出した加湿空気を筐体１０の内部で流動させ、筐体１０の内部において平均的な加湿も実現する。特に、排気ファン１４からの排気が筐体１０の側方に送り出される形態となるので、オペレータがプリント装置の正面に位置する場合でも、排気ファン１４から送り出された空気がオペレータに吹き付ける不都合を回避できる。

前記制御装置５０での制御時には、湿度センサＳｈの計測結果に基づいて加湿器Ｘと排気ファン１４とを制御することにより、マガジンＭの内部の加湿を早期に行い、このマガジンＭの内部に収容されたペーパーＰの湿度を適正に維持することが可能になり、ペーパーＰの表面の割れを抑制して良好な画質のプリントを行えるのである。

更に、マガジンＭの内部に加湿器Ｘを適正にセットすることによって、加湿器電極６１と、これに対応するコネクタ部６２とが嵌合して導通状態に達し、マガジンＭをドロワー１５に対して適正にセットすることにより、マガジン電極６３と、これに対応するコネクタ部６４とが嵌合して導通状態に達するように制御系を形成しているので、制御装置５０から加湿器Ｘに供給する電力を制御できるものとなり、オペレータが配線を接続する等の特別の操作を行わずに済む。

写真プリント装置の全体を示す斜視図 写真プリント装置の一部を開放した状態を示す斜視図 写真プリント装置の一部切り欠き正面図 ペーパーの搬送系を模式的に示す図 プリント部のペーパーの搬送構造を示す斜視図 開放状態におけるマガジンと加湿器との関係を示す縦断側面図 加湿器を内部に備えたマガジンを示す縦断側面図 制御系のブロック回路図 搬送制御のフローチャート 加湿制御のフローチャート

符号の説明

１ ケース
１Ａ 開口
６ 水タンク
７ 蒸散機構
８ ファン
１０ 筐体
１０Ｃ 側面（側部壁体）
１４ 排気ファン
５３ 湿度制御手段
Ｂ プリント部
Ｈ プリントヘッド
Ｍ マガジン
Ｐ プリント媒体（ペーパー）
Ｓｈ 湿度センサ
Ｕ１ 供給ユニット
Ｘ 加湿器

Claims (4)

1. マガジンに収容されたロール状のプリント媒体を引き出してプリント部に供給する供給ユニットと、前記プリント部に供給された前記プリント媒体にインクを吹き付けて画像をプリントするインクジェット型のプリントヘッドとを筐体の内部に備えているプリント装置であって、
   前記マガジンが、このマガジンの内部空間とマガジン外部との間で空気の流通を許す開口が形成され、この内部空間に加湿器を備えており、前記筐体が、この筐体の内部の空気を排出する排気ファンを備え、前記筐体の内部の湿度を計測する湿度センサを備えており、この湿度センサの計測結果に基づいて前記加湿器と前記排気ファンとを制御する湿度制御手段を備えているプリント装置。
2. 前記加湿器が、水タンクと、この水タンクに貯留した水を蒸散させて加湿空気を作り出す蒸散機構と、この蒸散機構で作り出した加湿空気を送り出すファンとをユニット化した構造を有すると共に、この加湿器を前記マガジンに対して着脱自在に構成している請求項１記載のプリント装置。
3. 前記マガジンが、前記筐体の下部位置に配置され、前記筐体の上部に前記プリント部が配置されると共に、前記マガジンが、前記プリント媒体を収容するケースの上端位置に前記開口を形成し、この開口から前記プリント媒体を上方に送り出す構造を有しており、前記排気ファンが前記筐体の側面に配置されている請求項１又は２記載のプリント装置。
4. 前記湿度センサで計測される湿度が、目標とする湿度を基準にして設定された目標湿度域に達していない場合には、前記加湿器を作動させ、前記湿度センサで計測される湿度が、前記目標湿度域を超えている場合には前記加湿器を停止させると共に、前記排気ファンを作動させるように、前記湿度制御手段の処理形態を設定している請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリント装置。

Images