JP4731367B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

従来より、文字や画像（以下、文字や画像を総称して単に「画像」という）を記録する手段として、インクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。

このインクジェットプリンタでは、プリントヘッドが記録媒体に対して平行移動しつつ該プリントヘッドからインクを吐出して画像形成する。この種のインクジェットプリンタおいては、プリントヘッドのインク吐出ノズル（以下、単に、「ノズル」という）を適宜閉じる封止手段が、印刷を行っていない場合にプリントヘッドが待機するための待機位置に設けられている。

インクジェットプリンタは、封止手段（例えばキャップ装置）からプリントヘッドのノズルが解放されたまま、インク吐出しない状態に放置されると、ノズル孔先端にあるインクが増粘する。その結果、吐出能力の低下を招き、酷い場合にはノズル目詰まりに至るおそれがある。

このような問題を防止するため、インクジェットプリンタは、プリントヘッドの走査するプリント領域から外れた場所に設けたインク吸収材を配置したフラッシングポジションにおいて、「フラッシング」あるいは「空吐出」と呼ばれるプリントヘッドのノズルの吐出能力回復処理を行うように構成されている。

すなわち、インク吸収材等を配置したフラッシングポジションにおいて、プリントヘッドのアクチュエータを駆動して増粘したインクをノズル孔から強制排除するものである。このインク吐出の際、プリントヘッドのノズルからインク吸収材までの間には、記録媒体をその表面に沿って搬送させつつ案内するガイドプレートを介在させるために、該ノズルとインク吸収材との間隔は所要の大きさが必要であった。

したがって、廃棄すべく吐出されたインクがインク吸収材に達するまでには、前述の所要間隔を飛散することになるので、インクの微細なミスト（浮遊粒子）は、その一部がインク吸収材に吸収されずに、画像形成領域にインクミストとして浮遊した状態となる。この結果、インクミストが記録媒体の表面に付着するような不測の事態が発生すると、特に、記録済みの記録表面に付着することにより、記録画像の品質が大きく損なわれる。そこで、従来は、インクミストを、排気用ファンにより回収して、プリント領域から排出することが行われていた。
特開２０００−２１１１６３号公報

このように、従来のインクジェットプリンタにおいては、インクミストによる画像品質の低下を効果的に回避しようとすると、インクミストを排気する専用の排気用ファンを設ける必要がある。しかし、このような装置構成にすると、部品点数が多くなり複雑化するだけでなく、インクジェットプリンタ本体が大きくなったり、重くなってしまう。また、消費電力も大きくなってしまうという欠点があった。

ここで、インクミストの排気用ファンを、記録媒体をプリント位置に吸着保持する吸着用ファンと兼用させることで排気用ファンを削減することも考えられるが、吸着用ファンの強い吸引力でインクミストの排気を行うと、画像形成時にプリントヘッドから吐出されたインクを吸引してしまい、画像形成に悪影響を及ぼすおそれがあり好ましくない。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、コンパクトな構造でインクミストの排気を効果的に行うことができる機構を備えた画像形成装置を提供することにある。

前記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置では、記録媒体をプリント位置で吸着保持するファンの吸引力を減衰させ、減衰後の吸引力でインクミストを吸引排気するようにした。

すなわち、請求項１の発明は、プリントヘッドからインクを記録媒体に対して吐出させて該記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記プリントヘッドの下方に配置され、該プリントヘッドのプリント領域に対応して複数の吸着孔が形成される一方、該プリントヘッドのフラッシング領域に対応してフラッシング孔が形成されたガイドプレートと、
前記ガイドプレートにおける前記プリント領域下方に設けられ前記吸着孔と連通する第１区画室と、
前記ガイドプレートにおける前記フラッシング領域下方に設けられ前記フラッシング孔と連通する第２区画室と、
前記第１区画室内の空気を吸引排気することで前記吸着孔を介して前記記録媒体をプリント位置で吸着保持するファンとを備え、
前記第２区画室は、前記ファンによる吸引力を減衰させる減衰手段を介して前記第１区画室に連通され、
前記ファンにより、前記プリントヘッドが前記フラッシング領域に位置しているときに発生するインクミストが、前記減衰手段で減衰された吸引力で、前記フラッシング孔から吸引排気されることを特徴とするものである。

従って、本発明によれば、ガイドプレートのフラッシング領域下方に設けられた第２区画室が、プリント領域下方に設けられた第１区画室内の空気を吸引排気するファンによる吸引力を減衰させる減衰手段を介して第１区画室に連通され、インクミストが、減衰手段で減衰された吸引力で、ファンによってフラッシング孔から吸引排気される。

このように、記録媒体の吸着用ファンの吸引力を減衰手段を介して減衰させてインクミストの吸引排気に利用することで、インクミストを吸引排気するために専用の排気用ファンを設ける必要がなくなり、且つ１つのファンを兼用することで部品点数を削減して装置本体の大型化を抑制できる。また、消費電力を低減する上で有利となる。

さらに、インクミストを吸引排気する吸引力が、記録媒体を吸着保持する吸引力よりも弱まることとなり、プリントヘッド周りの気流に乱れが生じて画像形成に必要な吐出インクまで吸引してしまう等、画像形成に悪影響を与えるおそれがない。

また、請求項２の発明は、前記減衰手段は、前記第１区画室と前記第２区画室とを接続する排気管で構成され、
前記排気管の管内径に基づいて前記インクミストを吸引排気する吸引力が設定されることを特徴とするものであってもよい。

従って、本発明によれば、排気管の管内径を、例えば１〜１０ｍｍ程度に設定することで、吸着用ファンの吸引力を減衰させて所望の吸引力でインクミストの吸引排気を行うことができ、簡単な構成でファンの吸引力の減衰量を設定することができる。

また、請求項３の発明は、前記第１区画室と前記第２区画室とは互いに隣接するように配置され、
前記減衰手段は、前記第１区画室と前記第２区画室とを区画する区画壁に開口した開口孔で構成され、
前記開口孔の孔径に基づいて前記インクミストを吸引排気する吸引力が設定されることを特徴とするものであってもよい。

従って、本発明によれば、互いに隣接した第１区画室と第２区画室とを区画する区画壁に開口孔を開口することで、第１及び第２区画室の間に排気管を接続する構成としなくても、第１及び第２区画室を連通させることができる。また、開口孔の孔径を適宜設定することでファンの吸引力を減衰させ、所望の吸引力でインクミストの吸引排気を行うことができる。

また、請求項４の発明は、前記減衰手段は、前記第１区画室と前記第２区画室とを接続し且つ内部に抵抗リブが少なくとも１つ配置された排気管路で構成され、
前記抵抗リブの形状及び配置に基づいて前記インクミストを吸引排気する吸引力が設定されることを特徴とするものであってもよい。

従って、本発明によれば、第１及び第２区画室を、内部に抵抗リブが配置された排気管路で接続するようにしたから、抵抗リブの形状や配置を適宜設定することでファンの吸引力を減衰させ、所望の吸引力でインクミストの吸引排気を行うことができる。

また、請求項５の発明は、前記減衰手段は、前記第１区画室と前記第２区画室とを接続し且つ内部にダンパー部材が配置された排気管路で構成され、
前記ダンパー部材は、前記排気管路内における位置が変化自在に構成され、
前記ダンパー部材が位置変化することで、前記インクミストを吸引排気する吸引力が可変設定されることを特徴とするものであってもよい。

従って、本発明によれば、ダンパー部材の排気管路内における位置を適宜変化させることでファンの吸引力の減衰量を可変設定することが可能となる。すなわち、プリント用途に応じて高速プリントモード又は高画質プリントモードに切り替えたときに、そのモードに適した吸引力に切り替えることができ、所望の吸引力でインクミストの吸引排気を行うことができる。

以上説明したように、本発明に係る画像形成装置によれば、記録媒体をプリント位置に吸着保持するファンの吸引力を減衰させつつ、減衰後の吸引力でインクミストの吸引排気を行うようにしたから、吸引力の異なる別々のファンをプリント領域とフラッシング領域とに設ける必要がなく、１つのファンを兼用することで部品点数を削減して装置本体の大型化を抑制できる。さらに、消費電力を低減する上で有利となる。

また、吸着用ファンの吸引力の減衰を、第１及び第２区画室を連通する排気管の管内径等によって設定するようにしたから、吸着用ファンの吸引力を減衰して減衰後の吸引力でインクミストを吸引排気することが容易に実現できる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。

＜実施形態１＞
図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置としてのインクジェット式のプリンタＡの構成を一部省略して示す斜視図である。このプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データの取得及びオーダー情報の取得を行い必要な補正処理等を行う受付ブロックから通信ケーブルを介して伝送される画像データを、オーダー情報に基づいてペーパーＰ（記録媒体）に対して印刷を行うように構成されている。

−全体構成−
図２はプリンタＡの構成を一部省略して示す平面図、図３は正面図、図４は左側面図、図５は背面図、図６はプリンタＡの概略構成を示す側面断面図である。図１〜図６に示すように、前記プリンタＡは、ロール状のペーパＰを収容するために装置下部に設けられたペーパー収容部１と、該ペーパー収容部１から引き出されたペーパＰに対して画像データの記録印刷を行うように装置上部に設けられたプリント部２と、装置の側方（図３において左右両側）に配置され該プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部３，３とを備えている。

また、前記プリンタＡの装置上部で、前記プリント部２の搬送方向下流側には、プリント後のペーパーＰを所定のプリントサイズに切断するローラカッター部４、該ペーパーＰの裏面に整理番号等を印字するための裏面印字ユニット５、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを取り除いて排出するためのデカールユニット６、及び排出されたペーパーＰを受け止めるための排出トレイ７が配設されている。なお、図６にのみ示すが、前記プリンタＡは、前記排出トレイ７以外が本体カバー８によって覆われている。

前記ペーパー収容部１は、プリント部２のほぼ真下に位置していて、図６に示すように、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰを、巻芯ローラにより保持した状態で収容するように構成されている。ここで、このペーパー収容部１は、プリンタＡ全体を覆う本体カバー８の一部をなすとともに開閉可能な扉部材１２によって覆われており、この扉部材１２を開放状態にすることで、前記ペーパーＰの取り替え作業が行えるようになっている。

なお、本実施形態では、前記ペーパー収容部１に収容されるペーパーＰの種類は１種類のみであるが、この形態に限定するものではなく、２種類以上のペーパーＰを収容可能に構成しても構わない。

前記プリント部２は、ペーパーＰに対してインクを吐出して画像を形成するプリントヘッドＨと、プリントヘッドＨの下方に設けられペーパーＰをプリント位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄとを備えている（詳細は図２及び図６参照）。

前記プリントヘッドＨは、主走査方向に延びるガイドレール１５に沿って移動可能に構成されている。具体的に、駆動モータ１６の回転力がプーリを介して駆動ベルト１７に伝達され、駆動ベルト１７の回転量に応じてプリンタヘッドＨが主走査方向に移動するようになっている。

さらに、プリントヘッドＨは、副走査方向に並ぶ２つのヘッドユニット３８，３８（図６参照）を有しており、これらのヘッドユニット３８，３８に設けられているノズルからインクを吐出することで、ペーパーＰに対して所定の画像や文字等を印刷できるようになっている。

前記インク貯留部３，３は、それぞれ、プリンタＡの左右両側に配置された箱状のケース３１，３１を備えており、該ケース３１，３１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ３２，３２，…が着脱可能に収容されている（図３では、左側に３つ、右側に４つのカートリッジが収容されている）。したがって、これらのインクカートリッジ３２，３２，…をケースから着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。

なお、これらのインクカートリッジ３２，３２，…には、各々、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。

また、前記プリンタＡの排出側から見て左側で、前記インク貯留部３とプリント部２との間の高さ位置には、インクカートリッジ３２，３２，…から供給されるインクを一時的に貯留するためのサブタンク５２，５２，…が設けられている。そして、これらのサブタンク５２，５２，…は、前記プリント部２のプリントヘッドＨに繋がっていて、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出する際の負圧によってサブタンク５２，５２，…内のインクがプリントヘッドＨへ供給されるようになっている。

−ペーパー搬送機構−
図６に示すように、前記プリンタＡには、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰを収容するペーパー収容部１が装置下部に設けられる一方、ペーパー収容部１からペーパーＰを引き出して所定の搬送経路に沿って搬送しつつ画像のプリントや切断等の各種処理を行うペーパー搬送機構が収容された搬送機構収容部１０が装置上部に設けられている。ここで、ペーパー収容部１と搬送機構収容部１０とは区画壁１１によって互いに区画されており、該区画壁１１の一部にはペーパーＰ搬送用の開口部が形成されている。

なお、本実施形態では、前記ペーパー収容部１からペーパーＰを供給する以外にも、手差しトレイ８１から所定サイズのペーパーを供給できるように構成された手差し供給ユニットも備えているが、以下、主にペーパー収容部１からペーパーＰを供給する場合について説明する。

前記ペーパー収容部１には、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰが収容されており、該ペーパーＰは、その先端部がロールから引き出されてガイドローラ４１に巻き掛けられることで方向変換され、区画壁１１の開口部を通ってペーパー搬送機構をなす搬送駆動ローラ４３と該搬送駆動ローラ４３に対向配置された一対の圧着ローラ４４，４４との間に挟み込まれる。

前記搬送駆動ローラ４３の回転により搬送されたペーパーＰは、搬送方向下流側のプリント部２に供給され、プリントヘッドＨによってペーパーＰに対して画像のプリントが行われる。

そして、プリント後のペーパーＰは、プリント後搬送ローラ４５によりローラカッター部４に送られて所定のプリントサイズに切断される。切断後のペーパーＰは、切断後搬送ローラ４６により裏面印字ユニット５に送られてペーパーＰの裏面に整理番号等が印字された後、搬送ローラ４７によりデカールユニット６に送られる。

前記デカールユニット６では、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを取り除くために、デカールローラ４８においてペーパーＰのカール方向とは反対方向に曲げられた状態で搬送されることによりデカールが行われ、デカール後のペーパーＰが排出ローラ４９により排出トレイ７に排出される。なお、以下の説明において、前記印刷時においてペーパーＰが搬送されるときの搬送上流側及び下流側を、それぞれ、単に上流側及び下流側ともいう。

以下、プリンタＡの各構成要素について詳細に説明する。前記ペーパー収容部１には、ロール状に巻かれたペーパーＰの他に、ペーパーＰを巻き掛けてその先端部を区画壁１１の開口部側に方向変換させるガイドローラ４１と、ペーパー収容部１の気密性を保つために区画壁１１の開口部を塞ぐ閉塞ローラ４２と、ペーパー収容部１内の湿度を調整する加湿装置３５とが配設されている。

前記加湿装置３５は、ペーパー収容部１内に水分を供給して湿度調整を行うものであり、ペーパー収容部１内が乾燥してペーパーＰ表面にヒビ割れが生じることを防止している。

前記閉塞ローラ４２は、前記加湿装置３５によりペーパー収容部１内に供給された水分が、区画壁１１の開口部から搬送機構収容部１０側に拡散することを防止するものであり、ペーパー収容部１内の気密性を確保するための封止部材としての役割を有している。なお、閉塞ローラ４２の外周面を、例えばスポンジ材で構成すれば、開口部との密閉性を高めることができて好ましい。

また、前記プリンタＡ内における前記ペーパー収容部１よりも装置手前側（図６では右側）には、後述するプリンタヘッドＨによるフラッシング後の廃インク等を貯留しておく廃液タンク６５を収容するための廃液タンク収容部６６が設けられている。

前記搬送駆動ローラ４３は、図示しない電動モータによって、ペーパーＰをペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該ペーパーＰをペーパー収容部１内へ戻す逆方向の回転とが切替可能なように構成されている。これにより、前記搬送駆動ローラ４３よりも搬送方向下流側のローラカッター部４でペーパＰの印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、長尺のペーパーＰを上流側に戻してペーパーＰの先頭から印刷を行う場合や、長尺ペーパーＰではなく手差し供給ユニットからペーパーＰを供給する場合等において、長尺のペーパーＰをペーパー収容部１内に戻すことができるようになっている。

前記プリント部２は、図１及び図２に示すように、前記プリントヘッドＨを主走査方向Ｘ（プリントペーパＰの搬送方向（副走査方向Ｙ）と垂直な方向）に案内するガイドレール１５と、２つのプーリに巻き掛けられ且つプリントヘッドＨを該ガイドレール１５に沿って往復移動させるための駆動ベルト１７と、該プーリを回転駆動させる駆動モータ１６と、プリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄと、このペーパー保持部Ｄの下流側に配設された圧着型のプリント後搬送ローラ４５とを備えている。ここで、前記主走査方向Ｘは、プリントペーパＰの幅方向に相当し、副走査方向Ｙは、プリントペーパＰの長手方向に相当する。

前記プリントヘッドＨは、図６に示すように、その底面（ペーパー保持部Ｄと対向する面）に、多数のインク吐出ノズルが設けられたヘッドユニット３８，３８，…が副走査方向に２段に並んで配設されている（ヘッドユニット３８は２段である必要はなく、１段や３段以上であってもよい）。

前記各ヘッドユニット３８は全て同一構成であり、各々、主走査方向Ｘに配設された前記各色のインクを吐出する７つのノズルアレイから構成されている。各ノズルアレイには、インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット３８は、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。そして、ペーパ搬送の各ステップ毎に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに走査され、このとき、主走査方向Ｘの各位置で、各ヘッドユニット３８は、各色の所定のインク吐出ノズルからインクを同時に吐出する。ここで、本実施形態におけるインク吐出ノズルは、インクの充填された圧力室内の容積をピエゾ素子によって変動させることでインクを吐出する一般的なピエゾ方式のものである。

また、プリンタヘッドＨの主走査方向Ｘのプリント領域外の位置には、印刷を行っていない場合にプリントヘッドＨが待機するための待機位置が設定されており、この待機位置には、インクの増粘防止のために該プリントヘッドＨのノズルからインクを吸引するように構成されたキャップ部（図示省略）が設けられている。

なお、前記キャップ部については、特に図示しないが、内部を負圧にされた空間を有していて、該空間内に前記プリントヘッドＨのノズルから微量のインクを吸い出すように構成されている。これにより、該ノズルでインクが増粘して、吐出しにくくなるのを防止することができる。ここで、前記キャップ部の空間は、後述するインク供給系の空気加圧部５６としてのポンプを利用することで、内部が負圧になるようになっている。

前記ペーパ保持部Ｄは、図２及び図６に示すように、プリントヘッドＨのプリント領域に対応して表面（上面）に開口する複数の吸着孔２１ａ，２１ａ，・・・が形成され且つフラッシング領域に対応してフラッシング孔２１ｂが形成されたガイドプレート２１と、ガイドプレート２１におけるプリントヘッドＨのプリント領域下方に設けられ吸着孔２１ａと連通する第１区画室２２と、ガイドプレート２１におけるプリントヘッドＨのフラッシング領域下方に設けられフラッシング孔２１ｂと連通する第２区画室２３と、第１区画室２２内の空気を吸引排気することで吸着孔２１ａを介してガイドプレート２１の表面上に負圧を発生させペーパーＰをガイドプレート２１の表面上に吸着保持する吸引手段としてのファン２４と、第１及び第２区画室２２，２３を連通させる排気管２５（図７参照）とを備えている。

前記フラッシング孔２１ｂは、インクの増粘を防止するために印刷開始時にプリントヘッドＨのノズルから吐出される少量のインクを受け止めるためのものであり、フラッシング孔２１ｂに吐出された廃インクは、廃棄管２６（図７参照）を介して廃液タンク６５に貯留される。

前記ガイドプレート２１には、さらに、略矩形状の縁取り孔２１ｃがペーパーＰの紙幅方向に間隔をあけて複数形成されている。具体的に、この縁取り孔２１ｃは、所定の用紙サイズ（例えば、Ａ４，Ｂ５等）の紙幅に対応する位置に形成され且つペーパーＰをガイドプレート２１上に載置したときに、ペーパーＰの紙幅方向の端縁から縁取り孔２１ｃの一部が露出する位置に形成されている。

このようにすれば、ペーパーＰに対して縁無しプリントを行うときに、プリントヘッドＨからペーパーＰの紙幅方向の端縁に吐出したインクの一部がペーパーＰからはみ出したとしても、そのはみ出したインクは縁取り孔２１ｃから排出されることとなり、ガイドプレート２１表面にペーパー端縁からはみ出したインクが付着してプレート表面が汚れてしまうことを防止することができる。

以下、本発明の特徴部分であるペーパー保持部Ｄの構成について説明する。図７は、図６のＩ−Ｉ断面矢視図である。図７に示すように、ガイドプレート２１の下方には、プリントヘッドＨのプリント領域下方に設けられ吸着孔２１ａと連通する第１区画室２２と、ガイドプレート２１におけるプリントヘッドＨのフラッシング領域下方に設けられフラッシング孔２１ｂと連通する第２区画室２３とが設けられている。

前記第１区画室２２の下部にはファン２４が取り付けられている。このファン２４を駆動することで第１区画室２２内の空気が排気孔２２ａを介して吸引排気され、その結果、ガイドプレート２１の表面上に負圧が発生してペーパーＰがガイドプレート２１の表面上に吸着保持されるようになっている。

前記第２区画室２３には、インクを吸収可能なスポンジ状のインク吸収材２３ａが配設されていて、このインク吸収材２３ａに染み込んだインクが、第２区画室２３内に溜まるようになっている。また、第２区画室２３は排気管２５を介して第１区画室２２に連通している。具体的に、排気管２５の一端は第１区画室２２の底面に接続され、他端は第２区画室２３の側壁に接続されている。このように、第２区画室２３の側壁に排気管２５の他端を接続することで、第２区画室２３の底部に溜まった廃インクがファン２４の吸引力で第１区画室２２側に吸い込まれないようにしている。

前記排気管２５は、ファン２４の吸引力を減衰させる減衰手段を構成しており、具体的には、排気管２５の管内径を１〜１０ｍｍ程度に適宜設定することで排気管２５内部の風量抵抗が大きくなり、フラッシング孔２１ｂを介してインクミストを吸引排気する吸引力が減衰されることとなる。

また、前記第２区画室２３の底面には、第２区画室２３内に溜まったフラッシング後の廃インク及びインクミストを回収して廃液タンク６５に導くための廃棄管２６が接続されている。

このように、ペーパーＰを吸着保持するファン２４の吸引力を排気管２５を介して減衰させてインクミストの吸引排気に利用することで、インクミストを吸引排気するために専用の排気用ファンを設ける必要がなく、１つのファンを兼用することで部品点数を削減して装置本体の大型化を抑制できる。また、消費電力を低減する上で有利となる。

さらに、インクミストを吸引排気する吸引力が、ペーパーＰを吸着保持する吸引力よりも弱まることとなり、プリントヘッドＨ周りの空気流に乱れが生じて画像形成に必要な吐出インクまで吸引してしまう等、画像形成に悪影響を与えるおそれがない。

また、排気管２５の管内径を、例えば１〜１０ｍｍ程度に適宜設定するだけで所望の吸引力でインクミストの吸引排気を行うことができ、簡単な構成でファン２４の吸引力の減衰量を設定することができる。

前記ローラカッター部４は、サークル刃を有していて、該サークル刃を回転させながらペーパーＰの紙幅方向に移動させることでペーパーＰを所定のサイズに切断するように構成されている。ローラカッター部４の搬送下流側には、切断後のペーパーＰを送り出すための切断後搬送ローラ４６が配設されている。そして、前記切断後搬送ローラ４６の回転によりペーパーＰが搬送下流側の裏面印字ユニット５に搬送される。

また、前記ローラカッター部４の下方には、切断後のペーパーＰの切り屑を回収するためのカッター屑回収箱７０が配設されている。このカッター屑回収箱７０は、ペーパーＰの排出方向（図６では右方向）に沿ってスライド自在で且つ装置本体から離脱自在に構成され、ユーザーがカッター屑を容易に廃棄できるようになっている。

また、前記カッター屑回収箱７０の手前側（図６では右側）には取っ手７１が取り付けられている。そして、カッター屑回収箱７０の手前側は、透明なプラスチック材料で形成され、切り屑の収容状態が目視確認できるようになっている。

なお、カット後のペーパーＰの切り屑を確実に回収するために、例えば、前記カッター屑回収箱７０と前記ペーパー保持部Ｄの第１区画室２２とを図示しない排気管で連通させ、ファン２４によって排気管を介してローラカッター部４の下方を負圧とし、切り屑がカッター屑回収箱７０内に確実に回収されるようにした構成としてもよい。

前記裏面印字ユニット５は、ペーパーＰの裏面に整理番号等を印字するものであり、ペーパーＰの裏面側に配設されている。前記裏面印字ユニット５の搬送下流側には、裏面印字後のペーパーＰを送り出す搬送ローラ４７が配設されている。そして、該搬送ローラ４７の回転により、ペーパーＰが搬送下流側のデカールユニット６に搬送される。

前記デカールユニット６は、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを修正するためのものであり、搬送方向規制ガイド６１、デカールローラ４８、デカールガイド６２、及び排出ローラ４９を備えている。

前記搬送ローラ４７から送り出されたペーパーＰの先端部は、デカールユニット６の搬送方向規制ガイド６１によりデカールローラ４８とデカールガイド６２との間に挟まれるように案内される。そして、デカールローラ４８の回転によりペーパーＰのカールが修正された後、デカール後のペーパーＰが排出ローラ４９により排出トレイ７上に排出される。

また、プリンタＡには、ロール状に巻かれたペーパーＰとは別に、ユーザーが手差しでペーパーＰを供給するための手差しトレイ８１が装置上部の搬送方向上流側に設けられている。手差しトレイ８１の搬送方向下流側には搬送ローラ８２が配設され、搬送ローラ８２の回転により手差しトレイ８１に収容されたペーパーＰが手差しガイド８３に沿って搬送駆動ローラ４３及び一対の圧着ローラ４４，４４の間に挟まれるように案内される。以下のプリント処理動作は、ロール状に巻かれたペーパーＰの場合と同様であるため、説明を省略する。

ここで、手差しトレイ８１から搬送されたペーパーＰにはカールが付いていないため、このペーパーＰをデカールユニット６のデカールローラ４８に送ると、デカールローラ４８によってカールが付いてしまうこととなる。そこで、ペーパーＰが手差しトレイ８１から供給されたものであるかペーパー収容部１から供給されたものであるかを判定する図示しない判定手段を設け、判定結果に基づいて、搬送方向規制ガイド６１の搬送方向を切り替えるように制御するのが好ましい。例えば、手差しトレイ８１から供給されたペーパーＰに対しては、デカールローラ４８の通過を回避する方向に搬送して排出トレイ７に排出するように制御すればよい。

−インク供給系−
図８に示すように、前記プリンタＡのインク供給系は、装置の左右両側に位置するインク貯留部３のインクカートリッジ３２のインクを電磁弁５０及び供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してプリントヘッドＨに送り出すように構成されている。そして、前記インクカートリッジ３２からサブタンク５２までは、後述の空気加圧部５６によって供給される加圧空気により送り出される一方、該サブタンク５２からプリントヘッドＨまでは、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出した場合にピエゾ素子によって圧力室内に生じる負圧により流れることになる。なお、前記サブタンク５２は、前記プリントヘッドＨに対して適切な圧力でインクが供給されるように、該プリントヘッドＨに対して所定の高さ位置に取り付けられている。

上述のようにインク供給系を構成することで、インクカートリッジ３２のインクは一旦サブタンク５２内に貯留されて、該サブタンク５２からプリントヘッドＨに供給されることになるため、印刷を中断することなくインクカートリッジ３２を交換できる。しかも、前記サブタンク５２は、圧力ダンパとしての役割も果たすため、前記インクカートリッジ３２で生じた圧力変動が直接、前記プリントヘッドＨに伝わるのを防止することができ、該プリントヘッドＨに過大な圧力が作用してインク漏れ等が生じるのを防止することができる。なお、図８では１つのインク供給系だけが示されているが、実際には、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つのインク供給系が形成されている。

前記インクカートリッジ３２は、柔軟な素材を用いて袋状に形成されたインクタンク３２Ｔを樹脂製のケースに格納して構成されている。このインクカートリッジ３２は、前記ケース内部に対して空気供給路５５を介して加圧空気を供給する空気加圧部５６と、該ケース内部に供給される空気圧を調節する調圧弁５７とをさらに備えている。このような構成において、前記ケース内部を所定の圧力にすることで、前記インクタンク３２Ｔから所定量のインクを供給管路５１内に供給することができるようになっている。

前記サブタンク５２も樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成されたもので、詳しくは後述するように、その内部空間が２つのタンク室５２ｂ，５２ｂに区切られている。そして、該タンク室５２ｂ，５２ｂには、それぞれ、前記供給管路５１及びフレキシブル管路５３に連結される供給管５２ｃ，５２ｄが設けられていて、これにより、２つのタンク室５２ｂ，５２ｂには色相の異なるインクを一時貯留できるようになっている。

前記サブタンク５２は、インクジェットプリンタＡの搬出側から見て左側に設けられた収納部５４内に立設されるようになっていて（図８では１つのサブタンク５２を配置するための収納部を模式的に示す）、前記サブタンク５２の近傍（本実施形態ではサブタンク５２の側面上方）には、該収納部５４に配設され該サブタンク５２の２つのタンク室５２ｂ，５２ｂの厚み方向の膨脹量に応じて検出信号を出力するサブタンクセンサＳ，Ｓが設けられている。

ここで、前記収納部５４は、前記サブタンク５２の一方の面を、上下方向に延びて下端部で該サブタンク５２の厚み方向に揺動可能に構成された２枚の板部材５４ａ，５４ａによって支持するように構成されている。この板部材５４ａ，５４ａは、前記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂの腹部分（最も厚み方向に膨張する部分）に対応するように配置されている。また、前記収納部５４の互いに対向する壁部には、前記サブタンク５２を収納した状態で、該サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂに連通するように設けられた供給管５２ｃ，５２ｄを避けるように切り欠きが形成されている。

前記サブタンクセンサＳ，Ｓは、前記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂの腹部分（最も厚み方向に膨張する部分）に対応して配置された前記板部材５４ａ，５４ａの上部に接触するように配設されていて、該タンク室５２ｂ，５２ｂの膨張若しくは収縮に伴ってサブタンク５２の側面が厚み方向に変位すると、この変位に応じた前記板部材５４ａ，５４ａの傾動を検出するようになっている。

具体的には、前記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内のインク残量が所定量（例えば９ｍｌ）以下になると、前記タンクセンサＳ，Ｓは板部材と非接触状態になるため、その場合には、インク残量が適切な量（例えば１０ｍｌ）になるように、前記電磁弁５０を作動させて開状態にし、サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内にインクを供給するように構成されている。

一方、前記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内に適切な量のインクが充填されている場合には、前記タンクセンサＳ，Ｓが板部材に接触するため、その場合には、前記電磁弁５０を作動させて閉状態にし、サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂへのインクの供給を停止する。

なお、インク貯留部３には、該インク貯留部３にインクカートリッジ３２が存在するか否かを判別する着脱センサ５８が設けられている。

−サブタンク−
前記サブタンク５２は、上述の通り、樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成されたもので、内部に充填されるインクの液量によって厚み方向に膨張・収縮を繰り返すように構成されている。具体的には、前記サブタンク５２は、図９に示すように、例えば２枚の樹脂シートの上辺及び下辺をそれぞれ溶着して筒状に形成した後、その内部空間を２つに区切るように筒軸方向の略中央部分を溶着して、筒軸方向両端の開口部内に２つの供給管５２ｃ，５２ｄが一体に形成された樹脂製の封止部材５２ａ，５２ａを位置付けた状態でシートに対して溶着することにより得られるもので、１つのサブタンク５２に２つのタンク室５２ｂ，５２ｂが形成されている。

そして、上述のような封止部材５２ａ，５２ａを設けることで、それぞれのタンク室５２ｂ，５２ｂに対して、色相の異なるインクを一時的に貯留したりプリントヘッドＨに対して供給したりすることができるため、従来のサブタンクに比べて取付スペースを小さくすることができる。しかも、２色のインクタンクを１回の作業で取り付けることができるため、１色分のサブタンクをそれぞれ取り付ける場合に比べて取付作業を軽減することができる。

図９に示すように、上述のような構成の複数のサブタンク５２，５２，…を厚み方向に互いに重なるように並べて、その重なる方向をプリントヘッドＨの主走査方向にすれば、前記サブタンク５２，５２，…を主走査方向にできるだけコンパクトに配置することができ、インクジェットプリンタＡ全体のコンパクト化を図る上で有利となる。

また、図１０に示すように、溶着された筒軸方向の略中央部分を折り曲げて、タンク室５２ｂ，５２ｂが厚み方向に重なるように配置してもよい。この重なる方向をプリントヘッドＨの主走査方向にすれば、サブタンク５２，５２，…を副走査方向にコンパクトに配置することができる。

なお、前記封止部材５２ａ，５２ａを筒状のシートに溶着する場合、該封止部材５２ａ，５２ａの厚み方向全体に亘ってシートと溶着すると、該封止部材５２ａ，５２ａの内側端面に溶けたシートの一部が回り込んで該封止部材５２ａ，５２ａの外周面だけでなく、該内側端面とシートとがくっついてしまう可能性がある。そうすると、シートは前記封止部材５２ａ，５２ａ側ですぼんだ形状になり、内部にインクを充填してもタンク室５２ｂ，５２ｂが十分に膨らまなくなってしまう。そのため、図１１に示すように、封止部材５２ａ，５２ａに対してシート端部側のみ（図中の斜線部分）を溶着して、内方側は溶着しないようにするのが好ましい。こうすることで、前記封止部材５２ａ，５２ａに対して厚み方向にはみ出してシートが溶着されるのを防止することができ、インクを充填することでタンク室５２ｂ，５２ｂを十分に膨張させることができる。

＜実施形態２＞
図１２は、本発明の実施形態２に係る画像形成装置におけるペーパー保持部の概略構成を示す背面断面図である。前記実施形態１との違いは、ファンの吸引力を減衰する減衰手段を、互いに隣接する第１及び第２区画室の区画壁に形成した開口孔で構成した点であるため、以下、実施形態１と同じ部分については同じ符号を付し、相違点についてのみ説明する。

図１２に示すように、ガイドプレート２１の下方に配設された第１区画室２２と第２区画室２３とは、区画壁の一部を共通とし互いに隣接するように配置されている。そして、第１及び第２区画室２２，２３を区画する区画壁には、第１及び第２区画室２２，２３を連通させる開口孔２７が形成されている。

前記開口孔２７は、ファン２４の吸引力を減衰させる減衰手段を構成しており、具体的には、開口孔２７の孔径を１〜１０ｍｍ程度に適宜設定することで、フラッシング孔２１ｂを介してインクミストを吸引排気する吸引力が減衰されることとなる。

なお、前記開口孔２７は、第１及び第２区画室２２，２３の側壁である区画壁に形成されているから、第２区画室２３の底部に溜まった廃インクがファン２４の吸引力で第１区画室２２側に吸い込まれないようになっている。

以上のように、本実施形態２に係る画像形成装置によれば、互いに隣接した第１及び第２区画室２２，２３を区画する区画壁に開口孔２７を形成することで、第１及び第２区画室２２，２３の間に排気管を接続する構成としなくても第１及び第２区画室２２，２３を連通させることができ、より簡単な構造でファン２４の吸引力を減衰させつつ減衰後のインクミストを吸引排気することができる。また、開口孔２７の孔径を適宜設定することでファン２４の吸引力を減衰させ、所望の吸引力でインクミストの吸引排気を行うことができる。

＜実施形態３＞
図１３は、本発明の実施形態３に係る画像形成装置におけるペーパー保持部の概略構成を示す背面断面図である。前記実施形態１との違いは、第１区画室と第２区画室とを接続する排気管路の構造であるため、以下、実施形態１と同じ部分については同じ符号を付し、相違点についてのみ説明する。

図１３に示すように、ガイドプレート２１の下方に配設された第１区画室２２と第２区画室２３とが、排気管路２８を介して接続されている。この排気管路２８の内部には、空気流路がジグザグ状となるように２つの抵抗リブ２９，２９が配置されている。

そして、第１及び第２区画室２２，２３における排気管路２８の接続側のそれぞれの側壁には、排気管路２８と連通する開口孔２７，２７が形成されている。

このような構成にすれば、ファン２４で第１区画室２２内の空気を排気したときに、第２区画室２３内の空気が排気管路２８を通って吸引排気される。このときに第２区画室２３に働く吸引力は、排気管路２８内の抵抗リブ２９の配置によって適宜設定される。すなわち、図１３に示す例では、第２区画室２３内の空気がジグザグ状に排気管路２８内を流通するため、その間に吸引力が減衰されることとなる。

以上のように、本実施形態３に係る画像形成装置によれば、第１区画室２２と第２区画室２３とを、空気流路がジグザグ状となるように抵抗リブ２９，２９が配置された排気管路で接続するようにしたから、抵抗リブ２９，２９の形状や配置を適宜設定することでファン２４の吸引力を減衰させ、所望の吸引力でインクミストの吸引排気を行うことができる。

なお、本実施形態３では、２つの抵抗リブ２９，２９をジグザグ状に設けるようにしたが、この形態に限定するものではなく、抵抗リブ２９の形状、配置、及び数量等は吸引力の減衰量に応じて適宜設定することができる。

＜実施形態４＞
図１４は、本実施形態４に係る画像形成装置におけるペーパー保持部の概略構成を示す背面断面図である。前記実施形態３との違いは、排気経路の内部にダンパー部材を設けた点であるため、以下、実施形態３と同じ部分については同じ符号を付し、相違点についてのみ説明する。

図１４に示すように、ガイドプレート２１の下方に配設された第１区画室２２と第２区画室２３とは、排気管路２８を介して接続されている。また、この排気管路２８の内部には、空気流れ方向に沿ってダンパー部材３０が配置されている。

前記ダンパー部材３０は、排気管路２８内を流れる空気の流量を調整すべく空気流路の開口幅を変更するように回転自在に構成されている。

図１５は、ダンパー部材３０を排気管路２８内の空気流路が狭くなる方向に回転させた状態を示す図である。このようにすれば、ファン２４の吸引力を減衰させる減衰量がダンパー部材３０を位置変化させる前に比べて大きくなり、インクミストを吸引排気する吸引力をより一層減衰させることができる。

以上のように、本実施形態３に係る画像形成装置によれば、ダンパー部材３０の排気管路２８内における位置を適宜変化させることでファン２４の吸引力の減衰量を可変設定することが可能となる。すなわち、プリント用途に応じて高速プリントモード又は高画質プリントモードに切り替えたときに、そのモードに適した吸引力に切り替えることができ、所望の吸引力でインクミストの吸引排気を行うことができる。

以上説明したように、本発明は、コンパクトな構造でインクミストの排気を効果的に行うことができるという実用性の高い効果が得られることから、きわめて有用で産業上の利用可能性は高い。

本発明の実施形態１に係る画像形成装置の構成を一部省略して示す斜視図である。 画像形成装置の構成を一部省略して示す平面図である。 画像形成装置の構成を一部省略して示す正面図である。 画像形成装置の構成を一部省略して示す左側面図である。 画像形成装置の構成を一部省略して示す背面図である。 画像形成装置の構成を一部省略して示す側面断面図である。 図６のＩ−Ｉ断面矢視図である。 インク供給系を示す模式図である。 サブタンクを厚み方向に重ねて配置した図である。 サブタンクを厚み方向に重なるように折り曲げた図である。 封止部材とシートとを溶着させる場合の溶着範囲を示す図である。 本実施形態２に係る画像形成装置のペーパー保持部の構成を示す背面断面図である。 本実施形態３に係る画像形成装置のペーパー保持部の構成を示す背面断面図である。 本実施形態４に係る画像形成装置のペーパー保持部の構成を示す背面断面図である。 ダンパー部材を空気流路が狭くなる方向に回転させた状態を示す図である。

Ａ プリンタ（画像形成装置）
Ｈ プリントヘッド
Ｐ ペーパー
２ プリント部
２１ ガイドプレート
２１ａ 吸着孔
２１ｂ フラッシング孔
２２ 第１区画室
２３ 第２区画室
２４ ファン
２５ 排気管（減衰手段）
２７ 開口孔（減衰手段）
２８ 排気管路
２９ 抵抗リブ（減衰手段）
３０ ダンパー部材（減衰手段）

Claims (5)

1. プリントヘッドからインクを記録媒体に対して吐出させて該記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
   前記プリントヘッドの下方に配置され、該プリントヘッドのプリント領域に対応して複数の吸着孔が形成される一方、該プリントヘッドのフラッシング領域に対応してフラッシング孔が形成されたガイドプレートと、
   前記ガイドプレートにおける前記プリント領域下方に設けられ前記吸着孔と連通する第１区画室と、
   前記ガイドプレートにおける前記フラッシング領域下方に設けられ前記フラッシング孔と連通する第２区画室と、
   前記第１区画室内の空気を吸引排気することで前記吸着孔を介して前記記録媒体をプリント位置で吸着保持するファンとを備え、
   前記第２区画室は、前記ファンによる吸引力を減衰させる減衰手段を介して前記第１区画室に連通され、
   前記ファンにより、前記プリントヘッドが前記フラッシング領域に位置しているときに発生するインクミストが、前記減衰手段で減衰された吸引力で、前記フラッシング孔から吸引排気されることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１において、
   前記減衰手段は、前記第１区画室と前記第２区画室とを接続する排気管で構成され、
   前記排気管の管内径に基づいて前記インクミストを吸引排気する吸引力が設定されることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１において、
   前記第１区画室と前記第２区画室とは互いに隣接するように配置され、
   前記減衰手段は、前記第１区画室と前記第２区画室とを区画する区画壁に開口した開口孔で構成され、
   前記開口孔の孔径に基づいて前記インクミストを吸引排気する吸引力が設定されることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１において、
   前記減衰手段は、前記第１区画室と前記第２区画室とを接続し且つ内部に抵抗リブが少なくとも１つ配置された排気管路で構成され、
   前記抵抗リブの形状及び配置に基づいて前記インクミストを吸引排気する吸引力が設定されることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１において、
   前記減衰手段は、前記第１区画室と前記第２区画室とを接続し且つ内部にダンパー部材が配置された排気管路で構成され、
   前記ダンパー部材は、前記排気管路内における位置が変化自在に構成され、
   前記ダンパー部材が位置変化することで、前記インクミストを吸引排気する吸引力が可変設定されることを特徴とする画像形成装置。

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