JP2009233860A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】縁なし印刷が行われるインクジェットプリンタにおいて、吸引装置による吸引作用によりインクやペーパー粉がペーパーの幅方向の端部に付着するのを防止しつつ、インク吸収材３９の露出面に蓄積されたペーパー粉を取り除く頻度を出来る限り低減する。
【解決手段】インク吸収材３９の露出面において端部３９ａ（支持面３４ｃ上のペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部に覆われる側の端部）を除く部分であって少なくとも支持面３４ｃ上のペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁と対向する部分に、該端縁に沿って延びる窪み部３９ｂを形成する。
【選択図】図９

Description

本発明は、プラテンの支持面上に吸着保持したペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタに関する技術分野に属する。

一般に、写真プリントシステム等に用いられるインクジェットプリンタは、ペーパーが収容されたペーパー収容部と、このペーパー収容部のペーパーをプリント部へ搬送するための搬送機構とを備えている。このプリント部には、前記ペーパーを支持する支持面を有するプラテンと、該プラテンの支持面に対向し、該支持面上のペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドとが設けられており、前記支持面上に前記搬送機構によって搬送されてくるペーパーに対して、該ペーパーの搬送方向（副走査方向）と垂直な方向（主走査方向）に沿って往復動するプリントヘッドからインクが吐出されて、ペーパー上に画像（文字等も含む。以下、同じ。）が印刷される。

前記インクジェットヘッドでは、印刷時のペーパーの平面性を確保してプリント品質を向上させるために、印刷時にペーパーを前記プラテンの支持面に吸着保持させることが行われる。すなわち、前記プラテンの支持面に吸引用孔が開口しており、該支持面上のペーパーを、吸引装置によって、前記吸引用孔を介して吸引することで支持面に吸着保持するようになっている（例えば特許文献１参照）。

前記のようなインクジェットプリンタにおいては、前記ペーパーの幅方向（前記主走査方向と一致）の端縁まで画像を印刷したいわゆる縁なし印刷が行われる場合がある。この場合、プリントヘッドから吐出されるインクのうち前記ペーパーの幅方向の端縁から外側に外れたインクにより前記プラテンの支持面が汚れるのを防止するために、その支持面において該支持面上のペーパーの幅方向の端縁に対応する位置に、該端縁に沿って延びる凹部が形成されているとともに、その凹部内に、前記ペーパーの幅方向の端縁から外側に外れるインクを吸収するインク吸収材が、該端縁に沿って延びるように嵌め込まれている（例えば特許文献２〜４参照）。

前記インク吸収材における前記凹部の開口側に露出している露出面は、該凹部内に位置する。そして、前記露出面におけるその幅方向一側の部分は、前記支持面上のペーパーの幅方向の端部に覆われる一方、残りの部分は、該ペーパーの幅方向の端縁から外側に外れている。
特開２００３−２６０８２７号公報 特開２００４−２１６６２０号公報 特開２００４−２１６６２７号公報 特開２００５−３１３４２６号公報

ところで、前記インク吸収材の露出面は、該露出面にペーパー粉が蓄積されることを考慮して、ペーパーの幅方向の端部の裏面（プリント面とは反対側の面）から所定距離離れるように位置させる。すなわち、インクジェットプリンタに用いられるペーパーは、通常、予め所定幅に裁断されたものであるが、そのペーパーの幅方向の端面（つまり裁断面）には、その裁断によりペーパー粉（特にインク受容層のシリカ粉）が付着しており、このペーパー粉が、プリントヘッドから吐出されたインクによって前記端面から剥がされて、インクと共に露出面に付着する。インクはインク吸収材に吸収されるが、ペーパー粉は露出面上に蓄積され、プリンタの使用を重ねるに連れて、多くのペーパー粉が露出面上に蓄積されていくことになる。この多量に蓄積したペーパー粉がペーパーの幅方向の端部に接触すると、該端部が汚れるので、これを防止するために、前記所定距離に相当する分のペーパー粉が蓄積される前に（例えば所定枚数分の印刷を行う毎に）、オペレータが視認可能な表示部に、該ペーパー粉を取り除くようにメッセージを出力するようにしている。このメッセージの出力頻度（ペーパー粉を取り除く頻度）は、出来る限り少ないことが好ましく、そのためには、前記所定距離を大きくする必要がある。

しかし、前記所定距離を大きくすると、以下のような問題が生じる。すなわち、前記支持面上のペーパーは、前記吸引装置によって支持面に吸着保持されるが、ペーパーの幅方向の端部では、支持面から僅かに浮き上がる可能性があり、この浮き上がった部分を通じて、インク吸収材の露出面とペーパーの幅方向の端部（裏面）との間には、前記吸引装置による吸引力が作用する。そして、前記所定距離が大きい場合、インク吸収材の露出面とペーパーの幅方向の端部（裏面）との間に、ペーパーの幅方向の端縁から外側に外れたインクや、該インクによりペーパーの幅方向の端面から剥がされたペーパー粉を、ペーパーの幅方向の端部（裏面）の方向へ導こうとする空気循環が生じ、この結果、ペーパーの幅方向の端部（裏面）にインクやペーパー粉が付着する可能性が高くなる。従って、従来のインクジェットプリンタでは、前記所定距離を大きくすることは困難であり、メンテナンス性が悪いという問題がある。

本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、前記のように縁なし印刷が行われるインクジェットプリンタにおいて、吸引装置による吸引作用によりインクやペーパー粉がペーパーの幅方向の端部に付着するのを防止しつつ、インク吸収材の露出面に蓄積されたペーパー粉を取り除く頻度を出来る限り低減して、メンテナンス性を向上させようとすることにある。

前記の目的を達成するために、この発明では、インク吸収材の露出面においてその幅方向一側の端部（支持面上のペーパーの幅方向の端部に覆われる側の端部）を除く部分であって少なくとも支持面上のペーパーの幅方向の端縁と対向する部分に、該端縁に沿って延びる窪み部を形成するようにした。

具体的には、請求項１の発明では、ペーパーを支持する支持面と該支持面に開口する吸引用孔とを有するプラテンと、該プラテンの支持面に対向し、該支持面上のペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドと、該プリントヘッドによる印刷時に該支持面上のペーパーを前記吸引用孔を介して吸引することで支持面上に吸着保持させる吸引装置とを備えたインクジェットプリンタを対象とする。

そして、前記プラテンの支持面において該支持面上のペーパーの幅方向の端縁に対応する位置に、該端縁に沿って延びる凹部が形成され、前記凹部内に、前記プリントヘッドから吐出されるインクのうち前記支持面上のペーパーの幅方向の端縁から外側に外れたインクを吸収するインク吸収材が、該端縁に沿って延びるように嵌め込まれており、前記インク吸収材における前記凹部の開口側に露出している露出面が、該凹部内に位置し、前記露出面におけるその幅方向一側の部分は、前記支持面上のペーパーの幅方向の端部に覆われる一方、残りの部分は、該ペーパーの幅方向の端縁から外側に外れており、前記露出面においてその幅方向の前記一側の端部を除く部分であって少なくとも前記支持面上のペーパーの幅方向の端縁と対向する部分に、該端縁に沿って延びる窪み部が形成されているものとする。

前記の構成により、ペーパーの幅方向の端縁から外側に外れたインクによりペーパーの幅方向の端面から剥がされたペーパー粉は、ペーパーの幅方向の端縁と対向する窪み部に蓄積される。この窪み部では、ペーパーの幅方向の端部までの距離が大きくて、該窪み部に蓄積されたペーパー粉を取り除く頻度を低減することができる。一方、露出面において支持面上のペーパーの幅方向の端部に覆われる側の端部では、ペーパーの幅方向の端部までの距離を小さくして、ペーパーの幅方向の端縁から外側に外れたインクや、該インクによりペーパーの幅方向の端面から剥がされたペーパー粉を、ペーパーの幅方向の端部（裏面）の方向へ導こうとする空気循環を生じ難くすることができる。よって、吸引装置による吸引作用によりインクやペーパー粉がペーパーの幅方向の端部に付着するのを防止しつつ、露出面に蓄積されたペーパー粉を取り除く頻度を低減してメンテナンス性を向上させることができる。

請求項２の発明では、請求項１の発明において、前記窪み部は、前記露出面においてその幅方向の前記一側の端部を除く部分全体に形成されているものとする。

このことで、窪み部を露出面の幅方向に出来る限り大きくすることができ、この結果、ペーパーの幅方向の端面から剥がされたペーパー粉を確実に且つ出来る限り多く窪み部に蓄積することができるとともに、窪み部からペーパー粉を取り除く作業も容易になる。

以上説明したように、本発明のインクジェットプリンタによると、インク吸収材の露出面においてその幅方向一側の端部（支持面上のペーパーの幅方向の端部に覆われる側の端部）を除く部分であって少なくとも支持面上のペーパーの幅方向の端縁と対向する部分に、該端縁に沿って延びる窪み部を形成するようにしたことにより、吸引装置による吸引作用によりインクやペーパー粉がペーパーの幅方向の端部に付着するのを防止しつつ、インク吸収材の露出面に蓄積されたペーパー粉を取り除く頻度を出来る限り低減してメンテナンス性を向上させることができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。

図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタＡの外観を示し、図２〜図７は、インクジェットプリンタＡの内部構成を示す。このインクジェットプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データを取得して必要な補正処理等を行う受付ブロックから通信ケーブルを介して伝送される画像データに基づいてプリントペーパーＰ１，Ｐ２に印刷を行うものであって、ロール状に巻かれた長尺のプリントペーパーＰ２の一端を引き出して当該プリントペーパーＰ２（以下、ロールペーパーＰ２と呼ぶ）のプリント面に印刷を行う自動印刷と、予め所定のサイズに切断されたシート状のプリントペーパーＰ１（以下、シートペーパーＰ１と呼ぶ）のプリント面に印刷を行う手差印刷とを実行可能に構成されている。

なお、以下の説明において特にロールペーパーＰ２とシートペーパーＰ１を区別する必要がないときは、該ロールペーパーＰ２及びシートペーパーＰ１のことをプリントペーパーＰ１，Ｐ２と言う。また、プリント面とは、印刷が行われる面を意味し、シートペーパーＰ１のプリント面は、該シートペーパーＰ１を手差トレイ８１（図７参照）にセットしたときに決まるものである。具体的には、シートペーパーＰ１を手差トレイ８１にセットしたときに、上側を向く面がプリント面とされている。また、ロールペーパーＰ２のプリント面は、該ロールペーパーＰ２がロール状に巻かれた状態にあるときに、径方向外側を向く面がプリント面とされている。

−全体構成−
図７に示すように、前記インクジェットプリンタＡは、プリンタ本体部９０と、前記シートペーパーＰ１を手差しによりセットしてプリンタ本体部９０内に供給するための手差トレイ８１とを備えており、前記プリンタ本体部９０は、筐体６と、この筐体６内の下部に設けられ、プリント面を外側にしてロール状に巻かれたロールペーパーＰ２が収容されるロールペーパー収容部１と、筐体６の上部（ロールペーパー収容部１の上側）に設けられ、前記手差トレイ８１から供給されたシートペーパーＰ１のプリント面又は該ロールペーパー収容部１から引き出されたロールペーパーＰ２のプリント面に対して、画像データに基づいて印刷を行うプリント部２（図２、図７参照）と、筐体６の下部においてロールペーパー収容部１の両側側方に位置し、前記プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部３と、筐体６に開閉自在に取り付けられた扉部材９５の上部に設けられ、該扉部材９５が閉状態にあるときに前記手差トレイ８１にセットされたシートペーパーＰ１をプリント部２に向かって搬送供給するローラユニット２００とを備えている。

前記筐体６の上部で、前記プリント部２のペーパー搬送方向下流側には、プリント後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の不要な部分を切断するためのローラカッター４１と、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面に整理番号を印字するための裏面印字ユニット４と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２に付着しているインクを乾燥させる乾燥ユニットＵ６と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２をさらに下流側に搬送して排出するための排出ローラ４６とが配設されている。この排出ローラ４６のペーパー搬送方向下流側には、筐体６の排出口４７（図８参照）から外側へ突出するように設けられ且つ排出ローラ４６により排出されるプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け止めるための排出トレイ５が配設されている。

本実施形態では、筐体６において排出トレイ５の側（図３に記載した排出側）を筐体前側といい、排出トレイ５と反対側（図３に記載した供給側）を筐体後側といい、筐体前側から見て左側を筐体左側といい、右側を筐体右側と言う。従って、図７の左右方向が筐体前後方向となり、図７の紙面と垂直な方向が筐体左右方向となる。この筐体左右方向は、前記手差トレイ８１にセットされ且つ搬送されるシートペーパーＰ１の幅方向、及びロールペーパー収容部１に収容され且つ搬送されるロールペーパーＰ２の幅方向と一致する。

前記プリント部２は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対してインクを吐出して画像を形成するプリントヘッドＨ（図２〜図４及び図７参照）を備えている。このプリントヘッドＨは、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向（筐体左右方向）と一致する主走査方向Ｘ（図３参照）に延びるレール３０に沿って移動可能に構成されている。具体的には、駆動モータ３２の回転力がプーリを介して駆動ベルト３１に伝達され、駆動ベルト３１の回転量に応じてプリントヘッドＨが主走査方向Ｘに移動するようになっている。

また、プリントヘッドＨは、主走査方向Ｘと垂直であってプリントペーパーＰ１，Ｐ２の移動方向（筐体前後方向）と一致する副走査方向Ｙ（図３参照）に並ぶ２つのヘッドユニット３８（図７参照）を有しており、これら２つのヘッドユニット３８に設けられているインク吐出ノズル（図示省略）からインクを吐出することで、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対して所定の画像を印刷できるようになっている。

前記インク貯留部３は、それぞれ、インクジェットプリンタＡの左右両側に配置された箱状のケース６１（図４参照）を備えており、該ケース６１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ６２が着脱可能に収容されている（図４では、左側に３つ右側に４つのカートリッジが収容されている）。従って、これらのインクカートリッジ６２をケース６１から着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。なお、これらのインクカートリッジ６２にはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。

また、前記インクジェットプリンタＡの排出側から見て左側で、前記インク貯留部３とプリント部２との間の高さ位置には、インクカートリッジ６２から供給されるインクを一時的に貯留するためのサブタンク５２（図４及び図５参照）が設けられている。そして、これらのサブタンク５２は、前記プリント部２のプリントヘッドＨに繋がっていて、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出する際の負圧によってサブタンク５２内のインクがプリントヘッドＨへ供給されるようになっている。

−ペーパー搬送機構−
図７に示すように、インクジェットプリンタＡには、前記ロールペーパー収容部１からロールペーパーＰ２を引き出して所定のペーパー搬送経路に沿って搬送するペーパー搬送機構が設けられている。このペーパー搬送機構は、前記ペーパー搬送経路を構成すべく、ロールペーパーＰ２を供給する供給ユニットＵ１から順に、供給ユニットＵ１、プリントユニットＵ２、カッターユニットＵ３、乾燥ユニットＵ６及び排出ユニットＵ４を備えており、プリント部２に配設されたプリントユニットＵ２のペーパー搬送経路上に位置するプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に対して画像データの印刷が行われるようになっている。

なお、本実施形態では、プリントユニットＵ２に対して、供給ユニットＵ１からロールペーパーＰ２を供給する以外にも、手差トレイ８１からシートペーパーＰ１を引き込んでプリント部２へと搬送供給できるように構成された手差し供給ユニットＵ５も備えている。

前記ペーパー搬送機構は、ロールペーパーＰ２への印刷時には、ロールペーパー収容部１にセットされたロールペーパーＰ２を、供給ユニットＵ１によってプリントユニットＵ２に搬送供給し、それから、その供給されたロールペーパーＰ２をプリントユニットＵ２によって搬送しながらプリントヘッドＨにより画像データの印刷を行う。そして、印刷されたロールペーパーＰ２をカッターユニットＵ３に搬送して該カッターユニットＵ３で所定のプリントサイズに切断した後、乾燥ユニットＵ６でロールペーパーＰ２を乾燥させ、排出ユニットＵ４で排出トレイ５へ送り出す。

また、前記ペーパー搬送機構は、シートペーパーＰ１への印刷時には、手差トレイ８１にセットされたシートペーパーＰ１を、手差し供給ユニットＵ５によってプリントユニットＵ２に搬送供給し、その後は、前記ロールペーパーＰ２と同様である。但し、シートペーパーＰ１の場合には、通常、カッターユニットＵ３で切断しない。

前記手差し供給ユニットＵ５は、シートペーパーＰ１をプリント部２に導くためのローラユニット２００を備えている。このローラユニット２００は、駆動ローラ２０２と従動ローラ２０１とを備えている。そして、手差し供給ユニットＵ５は、前記駆動ローラ２０２を回転駆動させることにより、シートペーパーＰ１を手差トレイ８１からプリンタ本体部９０内へと導く。

前記供給ユニットＵ１は、ロールペーパー収容部１内にロールペーパーＰ２をロール状に巻いて収容するための巻芯ローラ２１と、該巻芯ローラ２１から引き出されたロールペーパーＰ２の幅方向の位置決めを行うための幅規制ローラ２２と、後述する閉塞ローラ２３と、図示しない電動モータによって、ロールペーパーＰ２を搬送するように回転駆動される搬送駆動ローラ２４と、該搬送駆動ローラ２４に対向配置され、搬送駆動ローラ２４との間にロールペーパーＰ２を挟持するように搬送駆動ローラ２４に圧着される２つの圧着ローラ２５とを備えている。

そして、供給ユニットＵ１は、搬送駆動ローラ２４の回転駆動によって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送するように構成されている。なお、本実施形態では、幅規制ローラ２２を設けているが、この代わりに幅規制用のガイドを設けるようにしてもよい。

前記閉塞ローラ２３は、ロールペーパー収容部１の気密性を確保してロールペーパー収容部１内が低湿度状態にならないようにするために設けられたものである。すなわち、ロールペーパー収容部１を区画形成する壁の一部には、ロールペーパーＰ２を筐体６内部におけるロールペーパー収容部１の外側（つまりプリント部２側）に導出するためのペーパー導出開口部９を形成する必要がある。このペーパー導出開口部９が開放されたままでは、ロールペーパー収容部１の気密性を確保することができない。そこで、ペーパー導出開口部９に、該ペーパー導出開口部９をロールペーパーＰ２が通過可能に閉塞する閉塞ローラ２３を設けている。

そして、前記閉塞ローラ２３は、少なくとも外周部がスポンジ材等の発泡材料やゴム材等のような弾性変形可能な材料で構成されたものであって、ペーパー導出開口部９を通過するロールペーパーＰ２に対して、径方向内側に弾性変形した状態で接触して従動回転するようになっている。このとき、ロールペーパーＰ２は、閉塞ローラ２３と反対側に設けた案内部材１０に押し付けられる（この押付力はかなり小さい）。このことで、ロールペーパー収容部１の気密性を確保しつつ、ロールペーパーＰ２が閉塞ローラ２３から抵抗をほとんど受けることなくペーパー導出開口部９を通過することができる。

一方、ロールペーパーＰ２がペーパー導出開口部９に存在しない状態では、閉塞ローラ２３が前記案内部材１０と接触しており、このときも、ロールペーパー収容部１の気密性が確保される。このように気密性が確保されたロールペーパー収容部１には、内部に水を収容し且つ上部が開口した容器１３が設置され、この容器１３内の水が水蒸気に気化することによってロールペーパー収容部１内が効率良く加湿される。

これにより、インクジェットプリンタＡ自体が長時間低湿度下に置かれた状態であっても、ロールペーパー収容部１内は適度の湿度（相対湿度３０〜７５％の範囲で使用可能。好ましくは４０〜６０％）に維持されて、ロールペーパーＰ２の幅方向中央部が幅方向両端部に対してプリント面側へ突出するようなカールの発生を防止することができる。

前記搬送駆動ローラ２４は、図示しない電動モータによって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内へ戻す逆方向の回転とが可能なように構成されている。

これにより、プリント部２よりもペーパー搬送方向下流側のカッターユニットＵ３でロールペーパーＰ２の印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、該切断後の長尺のロールペーパーＰ２を上流側に戻して該ロールペーパーＰ２の先頭から印刷を行ったり、切断後のロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内に戻しておいて、手差し供給ユニットＵ５により単票状のシートペーパーＰ１をプリント部２に供給して印刷を行ったりすることができるようにしている。また、ロールペーパーＰ２を新たなものに交換する際にも、ロールペーパー収容部１の外側に引き出されているロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内に戻すことができる。

前記プリントユニットＵ２は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を前記プリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄ（図３及び図７参照）と、このペーパー保持部Ｄのペーパー搬送方向下流側に配設された圧着型のプリント搬送ローラ３３とを備えている。なお、供給ユニットＵ１の搬送駆動ローラ２４及び圧着ローラ２５は、プリントユニットＵ２にも兼用されており、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をプリントユニットＵ２において搬送する役割を果たす。

前記ペーパー保持部Ｄは、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を支持する支持面３４ｃ（図３参照）と該支持面３４ｃに開口する吸引用孔３４ａ（図３参照）とを有するプラテン３４と、前記プリントヘッドＨによる印刷時に該支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２を、前記吸引用孔３４ａを介して吸引することで支持面３４ｃ上に吸着保持させる、ファンで構成された吸引装置３５とを備えている。前記プリントヘッドＨの２つのヘッドユニット３８は、プラテン３４の支持面３４ｃの上側において、該支持面３４ｃに対して僅かな隙間をあけて対向していて、その隙間を維持した状態で主走査方向Ｘに移動するようになっている。

前記プラテン３４は、板状の部材からなり、該プラテン３４の裏面（下面）側には、該プラテン３４と共に空間を形成するケース体３６が配設され、このケース体３６の下側に前記吸引装置３５が配設されている。そして、前記吸引用孔３４ａは、プラテン３４の厚み方向に貫通してケース体３６内の空間と連通し、この空間は、ケース体３６の下部に設けた開口を介して吸引装置３５の吸込み口と連通しており、吸引装置３５の作動により吸引用孔３４ａを介してプラテン３４の支持面３４ｃ側に負圧が生じ、このことでプリントペーパーＰ１，Ｐ２がプラテン３４の支持面３４ｃ上に吸着保持されることになる。これにより、印刷時のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の平面性を確保してプリント品質を向上させることが可能になる。

また、図３に示すように、プラテン３４の支持面３４ｃには、印刷時にインクの増粘を防止するためにプリントヘッドＨにおけるヘッドユニット３８のインク吐出ノズルから吐出される少量のインクを受け止めるフラッシング部３７と、非印刷時のプリントヘッドＨの待機位置に設けられて、インクの増粘防止のために該プリントヘッドＨにおけるヘッドユニット３８のインク吐出ノズルを覆うように構成されたキャップ部（図示省略）と、凹部３４ｂとが設けられている。

前記フラッシング部３７は、プラテン３４に形成された開口部３７ａ（図３参照）と、該プラテン３４におけるフラッシング部３７の下側に設けられ、該開口部３７ａに連通するような空間を形成するケース体（図示省略）とを備えており、該ケース体はインクジェットプリンタＡの筐体前側下部に設けられた廃液タンク７（図２及び図７参照）に連通している。また、前記開口部３７ａには、インクを吸収可能なスポンジ状のインク吸収材３７ｂが配設されていて、このインク吸収材３７ｂに染み込んだインクも、フラッシング部３７の下側に位置する前記ケース体内部の空間内に溜まるようになっている。これにより、フラッシング部３７の開口部３７ａに向かって吐出されたインクは、前記ケース体内部の空間内に溜まった後に廃液タンク７へと導かれることになる。

なお、前記キャップ部については、特に図示しないが、キャップ部がプリントヘッドＨの下面を覆っているときに、内部が負圧にされる空間が形成され、この空間内に前記インク吐出ノズルから微量のインクを吸い出すように構成されている。これにより、該インク吐出ノズルでインクが増粘することで吐出し難くなるのを防止することができる。

前記凹部３４ｂは、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁まで画像を印刷した縁なし印刷を行う際に、プリントヘッドＨ（ヘッドユニット３８）より吐出したインクの一部が前記支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁から外側に外れてはみ出したとしても、その外側に外れたインクによりプラテン３４の支持面３４ｃが汚れるのを防止するために設けられたものである。このため、凹部３４ｂは、支持面３４ｃにおいて該支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁に対応する位置で且つ副走査方向Ｙにおける各ヘッドユニット３８に対応する位置において、該端縁に沿って延びる（つまり副走査方向Ｙに延びる）ように形成されている。プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁は、左右両側にあり、本実施形態では、４種類の幅のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対応可能になっているため、１つのヘッドユニット３８について、片側４つずつの合計８つの凹部３４ｂが設けられている。

前記各凹部３４ｂ内には、前記プリントヘッドＨ（ヘッドユニット３８）から吐出されるインクのうち支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁から外側に外れたインクを吸収するスポンジ状のインク吸収材３９（図９参照）が、該端縁に沿って延びるように嵌め込まれており、このインク吸収材３９に吸収されたインクは、廃液タンク７に回収されるようになっている。このインク吸収材３９については、後に詳細に説明する。

前記プリントヘッドＨは、前述の如く、その下面（プラテン３４と対向する面）に、多数のインク吐出ノズルが設けられたヘッドユニット３８が副走査方向Ｙに２段に並んで配設されているが、ヘッドユニット３８は２段である必要はなく、１段や３段以上であってもよい。

前記両ヘッドユニット３８は同一構成であり、各々、主走査方向Ｘに配設された前記各色のインクを吐出するための７つのノズルアレイから構成されている。各ノズルアレイにおいて、前記インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット３８は、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。そして、プリントペーパーＰ１，Ｐ２は、前記搬送駆動ローラ２４により一定の単位搬送量で間欠的に（ステップ状に）副走査方向Ｙに搬送され、この間欠搬送時におけるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の各停止時に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向Ｘの各位置で、各ヘッドユニット３８の各色のインク吐出ノズルからインクがプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に対して同時に吐出される。つまり、プリントヘッドＨの一走査後に、プリントペーパーＰ１，Ｐ２が単位搬送量だけ搬送され、その後、再びプリントヘッドＨが一走査され、この動作が繰り返し行われて、所望の画像が印刷されることになる。ここで、本実施形態におけるプリントヘッドＨのインク吐出のための構成としては、インクが充填された圧力室内の容積がピエゾ素子によって変化することで、圧力室に連通するインク吐出ノズルからインクを吐出する一般的なピエゾ方式のものを採用している。

前記カッターユニットＵ３は、ローラカッター４１を備えていて、該ローラカッター４１を回転させながらプリントペーパーＰ１，Ｐ２の長さ方向の所定位置で幅方向に移動させることで、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２を所定のサイズ（長さ）に切断するように構成されている。前記ローラカッター４１の下方には、切断によるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の切り屑を回収するためのカッター屑回収箱６５が配設されている。このカッター屑回収箱６５は、作業者が取っ手６６を持って筐体前側へスライドさせて筐体６の外部へ取り出すことができるようになっており、カッター屑回収箱６５内に収容された切り屑を廃棄できるようになっている。なお、カッター屑回収箱６５の筐体前側面は、透明なプラスチック材料で形成され、切り屑の収容状態が目視確認できるようになっている。

また、カッターユニットＵ３は、圧着型の搬送ローラ４３により、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を排出ユニットＵ４へと搬送するようになっている。なお、カッターユニットＵ３と排出ユニットＵ４との間には、裏面印字ユニット４が配設されており、この裏面印字ユニット４において、この部分を通過するプリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面（下面）に整理番号等が印字される。

前記排出ユニットＵ４は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を搬送して排出トレイ５へ排出するための２組の圧着型の排出ローラ４６，４６を有している。

前記乾燥ユニットＵ６は、図８に示すように、前記排出ユニットＵ４の２組の圧着型の排出ローラ４６，４６の間に設けられていて、プリントヘッドＨによる印刷後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に乾燥風Ｗを吹き付けて、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２に付着しているインク（プリントヘッドＨから吐出されたインク）を乾燥させるものである。この乾燥ユニットＵ６は、筐体６の排出口４７の上方近傍に形成された吸入口４８から筐体６内に空気を吸入し、該吸入した空気を加熱して乾燥風Ｗとして送風するものである。この吸入口４８には集塵フィルタ４９が取り付けられ、空気中の塵埃が乾燥ユニットＵ６内に吸入されるのを阻止している。

前記乾燥ユニットＵ６は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の搬送経路上に設けられた乾燥室７１と、この乾燥室７１に乾燥風Ｗを送風する乾燥装置７２とを備えている。この乾燥室７１は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を挟んで対向する上側区画壁７１ａと下側区画壁７１ｂとで区画され、乾燥装置７２からプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吹き付けられた乾燥風Ｗを滞留させる滞留空間を構成している。

前記乾燥装置７２は、筐体６の吸入口４８を介して外部から乾燥装置７２内に空気を取り込むために筐体６の左右方向に間隔をあけて複数配置された吸入ファン７３と、吸入ファン７３で取り込んだ空気を加熱する加熱ヒータ７４と、乾燥装置７２の下端部に設けられペーパー搬送方向下流側に向かって開口して加熱ヒータ７４で加熱された乾燥風Ｗをペーパー搬送方向下流側に吹き付ける排気ノズル部７５と、乾燥装置７２内の温度を検出して加熱ヒータ７４を緊急停止させる安全サーモ７６とを備えている。このように乾燥風Ｗがペーパー搬送方向下流側に向かって吹き付ける構成とすることで、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に乾燥風Ｗが当たっている時間を長くすることができる。すなわち、乾燥風ＷをプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対して垂直に吹き付けた場合には、乾燥装置７２の排気ノズル部７５の吹き出し口に対向する面にしか乾燥風Ｗが直接当たらないが、ペーパー搬送方向下流側に向かって乾燥風Ｗを吹き付けるようにすれば、ペーパー搬送方向下流側に移動中のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対しても乾燥風Ｗを直接吹き付けることができ、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の乾燥時間を長く確保することができて効率的に乾燥することができる。

−インク供給系−
図５に示すように、前記インクジェットプリンタＡのインク供給系は、インクジェットプリンタＡの左右両側に位置するインク貯留部３のインクカートリッジ６２内のインクを電磁弁５０及び供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してプリントヘッドＨに送り出すように構成されている。

そして、前記インクカートリッジ６２からサブタンク５２までは、加圧ポンプ（図示省略）によってインクカートリッジ６２内に供給される加圧空気によってインクが送り出される一方、該サブタンク５２からプリントヘッドＨまでは、プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出した際に圧力室内に生じる負圧によって、インクが流れることになる。

前記サブタンク５２は、樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成されていて、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つ備えられている。その７つのサブタンク５２は、前記プリントヘッドＨに対して適切な圧力でインクが供給されるように、該プリントヘッドＨに対して所定の高さ位置に取り付けられている。

前述したように、インクカートリッジ６２のインクは一旦サブタンク５２内に貯留され、その後、サブタンク５２からプリントヘッドＨに供給されることになる。このため、印刷を中断することなくインクカートリッジ６２を交換することができる。しかも、前記サブタンク５２は、圧力ダンパとしての役割も果たすため、前記インクカートリッジ６２で生じた圧力変動が直接、前記プリントヘッドＨに伝わることを防止することができ、該プリントヘッドＨに過大な圧力が作用してインク漏れ等が生じるのを防止することができる。

−インク吸収材−
次に、前記インク吸収材３９について、図９を参照して説明する。

インク吸収材３９は、前記プラテン３４の支持面３４ｃに形成された凹部３４ｂ内に、支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁に沿って（つまり凹部３４ｂに沿って）延びるように嵌め込まれている。このインク吸収材３９における凹部３４ｂの開口側に露出している露出面（上面）は、凹部３４ｂ内に位置しており、支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部の裏面に接触しないようになされている。そして、インク吸収材３９の露出面におけるその幅方向一側（プラテン３４の中央側）の部分は、支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部に覆われる一方、残りの部分は、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁から外側に外れている（尚、対応するプリントペーパーＰ１，Ｐ２とは異なる幅を有するプリントペーパーＰ１，Ｐ２の場合には、露出面の幅方向全体がプリントペーパーＰ１，Ｐ２に覆われるか、又は全体が覆われない）。前記露出面においてプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁から外側に外れた部分に、該端縁から外側に外れたインクが着弾することになる。

ここで、プリントペーパーＰ１，Ｐ２は、予め所定幅に裁断されたものであるが、そのプリントペーパーＰ１，Ｐ２（特にロールペーパーＰ２）の幅方向の端面（つまり裁断面）には、その裁断によりペーパー粉（特にインク受容層のシリカ粉）が付着しており、このペーパー粉が、プリントヘッドＨから吐出されたインクによって前記端面から剥がされて、インクと共に露出面に付着する。インクはインク吸収材３９に吸収されるが、ペーパー粉は露出面上に蓄積されていくことになる。

本実施形態では、前記露出面においてその幅方向の前記一側の端部（支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部に覆われる側の端部（図９に示す端部３９ａ））を除く部分全体に、前記支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁に沿って延びる窪み部３９ｂが形成されている。この窪み部３９ｂ（特にプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁と対向する部分）に前記ペーパー粉が蓄積される。このペーパー粉の蓄積量は、インクジェットプリンタＡの使用を重ねるに連れて多くなり、この蓄積量が多くなり過ぎると、ペーパー粉がプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部に接触して該端部が汚れるので、定期的にペーパー粉を取り除く必要がある。そのために、蓄積したペーパー粉の高さが、前記端部３９ａよりも高くならないと考えられる分の印刷を行う毎に（例えば所定個のロールペーパーＰ２に印刷を行う毎に）、筐体６の外部に設けた表示部（図示せず）に、ペーパー粉を取り除くようにメッセージを出力する。そして、オペレータがその表示を視認してペーパー粉を取り除く作業を行うことになる。

そして、本実施形態では、前記窪み部３９ｂにペーパー粉を蓄積させるようにしているので、多量のペーパー粉を蓄積することができ、ペーパー粉を取り除く頻度（つまり前記メッセージの出力頻度）を低減することができる。

ここで、前記端部３９を窪み部３９ｂと同じ高さにすると、前記吸引装置３５による吸引力の影響によりプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部が汚れるという問題が生じる。すなわち、前記支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２は、前記吸引装置３５によって支持面３４ｃに吸着保持されるが、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部では、支持面３４ｃから僅かに浮き上がる可能性があり、この浮き上がった部分を通じて、インク吸収材３９の露出面とプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部（裏面）との間には、前記吸引装置３５による吸引力が作用する。前記端部３９ａが窪み部３９ｂと同じ高さである場合には、インク吸収材３９の露出面とプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部（裏面）との間に、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁から外側に外れたインクや、該インクによりプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端面から剥がされたペーパー粉が、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部の方向へと導こうとする空気循環が生じ、この結果、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部（裏面）にインクやペーパー粉が付着する可能性が高くなる。

しかし、本実施形態では、前記端部３９ａの高さ位置を高くすることによって、該端部３９ａとプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部（裏面）との距離を小さく（例えば０．５ｍｍ程度）しているので、前記のような空気循環は生じず、吸引装置３５による吸引作用によりインクやペーパー粉がプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部（裏面）に付着するようなことはなく、窪み部３９ｂに蓄積される。

尚、窪み部３９ｂの端部３９ａ側の立壁は、上側に向かって端部３９ａ側に傾斜しているが、これは、型でインク吸収材３９を成形する際に型を抜き易くするためである。また、このような傾斜によって、ペーパー粉を窪み部３９ｂ側に落下し易くするようにすることもできる。

従って、本実施形態では、インク吸収材３９の露出面において端部３９ａ（支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部に覆われる側の端部）を除く部分全体に、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁に沿って延びる窪み部３９ｂを形成したので、吸引装置３５による吸引作用によりインクやペーパー粉がプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端部（裏面）に付着するのを防止しつつ、ペーパー粉を取り除く頻度を低減してメンテナンス性を向上させることができる。

本発明の構成は、前記実施形態に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。

例えば、前記実施形態では、インク吸収材３９の露出面において端部３９ａを除く部分全体に窪み部３９ｂを形成したが、例えば図１０に示すように、窪み部３９ｂを、インク吸収材３９の露出面において支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁と対向する部分のみに形成するようにしてもよい。すなわち、窪み部３９ｂは、インク吸収材３９の露出面において端部３９ａを除く部分であって少なくとも支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁と対向する部分に形成するようにすればよい。

本発明は、プラテンの支持面上に吸着保持したペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタに有用であり、特に縁なし印刷を行うインクジェットプリンタに有用である。

本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。 インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す斜視図である。 インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す平面図である。 インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す正面図である。 インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す左側面図である。 インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す背面図である。 プリントペーパーの搬送経路を示す、筐体左側から見た概略図である。 乾燥ユニットの構成を示す、筐体左側から見た断面図である。 図３のIX−IX線断面図である。 インク吸収材の他の形態を示す図９相当図である。

符号の説明

Ａ インクジェットプリンタ
Ｈ プリントヘッド
Ｐ１ シートペーパー
Ｐ２ ロールペーパー
３４ プラテン
３４ａ 吸引用孔
３４ｂ 凹部
３４ｃ 支持面
３５ 吸引装置
３９ インク吸収材
３９ａ 露出面において支持面上のペーパーの幅方向の端部に覆われる側の端部
３９ｂ 窪み部

Claims (2)

1. ペーパーを支持する支持面と該支持面に開口する吸引用孔とを有するプラテンと、該プラテンの支持面に対向し、該支持面上のペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドと、該プリントヘッドによる印刷時に該支持面上のペーパーを前記吸引用孔を介して吸引することで支持面上に吸着保持させる吸引装置とを備えたインクジェットプリンタであって、
   前記プラテンの支持面において該支持面上のペーパーの幅方向の端縁に対応する位置に、該端縁に沿って延びる凹部が形成され、
   前記凹部内に、前記プリントヘッドから吐出されるインクのうち前記支持面上のペーパーの幅方向の端縁から外側に外れたインクを吸収するインク吸収材が、該端縁に沿って延びるように嵌め込まれており、
   前記インク吸収材における前記凹部の開口側に露出している露出面が、該凹部内に位置し、
   前記露出面におけるその幅方向一側の部分は、前記支持面上のペーパーの幅方向の端部に覆われる一方、残りの部分は、該ペーパーの幅方向の端縁から外側に外れており、
   前記露出面においてその幅方向の前記一側の端部を除く部分であって少なくとも前記支持面上のペーパーの幅方向の端縁と対向する部分に、該端縁に沿って延びる窪み部が形成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
   前記窪み部は、前記露出面においてその幅方向の前記一側の端部を除く部分全体に形成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。

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