JP6726998B2 - インクジェット印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットヘッドからインクを吐出して印刷するインクジェット印刷装置に関する。

インクジェット印刷装置では、インクジェットヘッドからのインク吐出により、インクが霧状になったインクミストが発生する。インクミストがインクジェットヘッドのノズル面に付着すると、インクの吐出不良を招くことがある。また、インクミストが装置内の他の構成部品に付着し、装置の耐久性を低下させるおそれがある。さらに、インクミストは、印刷媒体に付着して印刷物を汚すことがある。このため、インクジェット印刷装置では、インクミストを回収することが求められる。

これに対し、特許文献１には、インクジェットヘッドと印刷媒体との間にインクジェットヘッドの上流側からファンで空気を吹き込み、下流側でインクミストを吸引して回収するインクジェット印刷装置が開示されている。このインクジェット印刷装置では、インクジェットヘッドと印刷媒体との間に空気を吹き込んでその空間からインクミストを下流側へ流すことで、インクミストを効率的に回収している。

特開２００７−１３６７６１号公報

しかしながら、上述した特許文献１のインクジェット印刷装置では、インクジェットヘッドと印刷媒体との間に空気を吹き込むファンを設けたことで、消費電力や騒音の増大を招いていた。

本発明は上記に鑑みてなされたもので、消費電力や騒音の増大を軽減しつつ、インクミストの効率的な回収を行うことができるインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、搬送される印刷媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、印刷媒体の搬送方向における前記インクジェットヘッドの上流側から前記インクジェットヘッドと印刷媒体との間へ送風する吹き出しファンと、前記インクジェットヘッドの下流側においてインクミストを回収するインクミスト回収部と、前記インクジェットヘッドと印刷媒体との間の距離、および印刷媒体の搬送速度の少なくともいずれか一方に基づき、前記吹き出しファンのオンオフ制御および風量調整の少なくともいずれか一方を行う制御部とを備えることにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴は、前記インクミスト回収部は、吸引ファンによりインクミストを吸引して回収するものであることにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴は、前記インクミスト回収部は、 印刷媒体の搬送方向に交差する方向を中心軸方向とする長尺状の本体部と、前記本体部の外周面上に中心軸方向に沿ったらせん状に形成されたらせん部材とを有するインクミスト回収ローラと、前記インクミスト回収ローラの端部に隣接して配置されたインク受け部とを有し、前記インクミスト回収ローラは、中心軸回りに回転することで、前記本体部および前記らせん部材の表面に付着したインクミストが液滴化したインク滴を前記らせん部材に沿って前記インク受け部へ導くとともに、前記らせん部材により中心軸方向に沿って流れる気流を発生させてインクミストを印刷媒体の外側へ流すことにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、インクジェットヘッドと印刷媒体との間の距離、および印刷媒体の搬送速度の少なくともいずれか一方に基づき、吹き出しファンのオンオフ制御および風量調整の少なくともいずれか一方を行う。これにより、インクジェットヘッドと印刷媒体との間の距離に応じたインクミストの発生量や、インクミストを下流側へ流す搬送気流の風速に応じて、吹き出しファンのオンオフや風量を制御できるので、吹き出しファンの不要な駆動や、風量が過剰になることを抑えることができる。この結果、消費電力や騒音の増大を軽減しつつ、インクミストの効率的な回収を行うことができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴によれば、インクミスト回収部は、吸引ファンによりインクミストを吸引して回収するものであるので、シンプルな構成で、効率的にインクミストを回収できる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴によれば、インクミスト回収ローラが、本体部およびらせん部材の表面に付着したインクミストが液滴化したインク滴をらせん部材に沿ってインク受け部へ導くとともに、らせん部材により中心軸方向に沿って流れる気流を発生させてインクミストを印刷媒体の外側へ流す。これにより、印刷媒体に付着するインクミストを低減しつつ、インクミストを効率的に回収できる。

第１実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。 図１に示すインクジェット印刷装置のインクジェットヘッド近傍の部分拡大正面図である。 図１に示すインクジェット印刷装置のインクジェットヘッド近傍の部分拡大斜視図である。 図１に示すインクジェット印刷装置の制御ブロック図である。 （ａ）は、ウェブの搬送速度が標準速度より遅い速度であるときのヘッド下空間の気流を示す模式図である。（ｂ）は、ウェブの搬送速度が標準速度であるときのヘッド下空間の気流を示す模式図である。（ｃ）は、ウェブの搬送速度が標準速度より速い速度であるときのヘッド下空間の気流を示す模式図である。 （ａ）は、ヘッドギャップが標準値よりも小さいときのヘッド下空間の気流を示す模式図である。（ｂ）は、ヘッドギャップが標準値よりも大きいときのヘッド下空間の気流を示す模式図である。 吹き出しファンのオンオフを決定する処理のフローチャートである。 吹き出しファンの気流によりヘッド下空間からインクミストが排出される様子を示す図である。 第２実施形態におけるインクジェットヘッド近傍の部分拡大斜視図である。 第２実施形態におけるインクミスト回収部の動作説明図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。

以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。図２は、図１に示すインクジェット印刷装置のインクジェットヘッド近傍の部分拡大正面図である。図３は、図１に示すインクジェット印刷装置のインクジェットヘッド近傍の部分拡大斜視図である。図４は、図１に示すインクジェット印刷装置の制御ブロック図である。なお、以下の説明において、図１の紙面に直交する方向を前後方向とし、紙面表方向を前方とする。また、図１における紙面の上下左右を上下左右方向とする。

図１、図４に示すように、第１実施形態に係るインクジェット印刷装置１は、送り出し部２と、搬送部３と、吹き出し部４と、ヘッドユニット５と、インクミスト回収部６と、巻き取り部７と、制御部８とを備える。

送り出し部２は、紙、フィルム等からなる長尺状の印刷媒体であるウェブＷを搬送部３へ送り出す。送り出し部２は、ウェブロール支持軸１１と、送り出しモータ１２と、ガイドローラ１３，１４と、上流側バッファ部１５とを備える。

ウェブロール支持軸１１は、ウェブロール１６を回転可能に支持する。ウェブロール支持軸１１は、前後方向に延びる長尺状に形成されている。ウェブロール１６は、ウェブＷがロールされたものである。

送り出しモータ１２は、ウェブロール支持軸１１を図１における時計回りに回転させる。ウェブロール支持軸１１の回転によりウェブロール１６が同方向に回転し、ウェブＷが搬送方向における下流側（右側）へ送り出される。

ガイドローラ１３，１４は、ウェブロール１６と上流側バッファ部１５との間においてウェブＷをガイドする。

上流側バッファ部１５は、ガイドローラ１４と後述する搬送部３のガイドローラ２６との間でウェブＷのたるみを吸収する。上流側バッファ部１５は、支持ローラ１７〜２０と、ダンサーローラ２１，２２とを備える。

支持ローラ１７〜２０は、ガイドローラ１４，２６間でウェブＷを支持する。支持ローラ１７〜２０は、左右方向に間隔を空けて、同じ高さに配置されている。

ダンサーローラ２１，２２は、それぞれ支持ローラ１７，１８間、支持ローラ１８，１９間において、自重によりウェブＷを押し下げ、ウェブＷのたるみを吸収する。ダンサーローラ２１，２２は、ウェブＷのたるみ量に応じて上下動する。

搬送部３は、送り出し部２により送り出されたウェブＷを搬送する。搬送部３は、ガイドローラ２６〜３０と、一対の張力付与ローラ３１と、ブレーキ３２と、複数のヘッド下支持部材３３と、一対の搬送ローラ３４と、搬送モータ３５とを備える。

ガイドローラ２６は、送り出し部２の上流側バッファ部１５と張力付与ローラ３１との間でウェブＷをガイドする。ガイドローラ２７〜２９は、張力付与ローラ３１と最上流（最も左側）のヘッド下支持部材３３との間でウェブＷをガイドする。ガイドローラ３０は、最下流（最も右側）のヘッド下支持部材３３と搬送ローラ３４との間でウェブＷをガイドする。

一対の張力付与ローラ３１は、ウェブＷに張力を付与する。一対の張力付与ローラ３１は、ウェブＷをニップしつつ、一対の搬送ローラ３４により搬送されるウェブＷに従動回転する。一方の張力付与ローラ３１にブレーキ３２によりブレーキがかけられることで、搬送ローラ３４と張力付与ローラ３１との間のウェブＷに張力が付与される。

ブレーキ３２は、一方の張力付与ローラ３１にブレーキをかける。ブレーキ３２は、例えば、パウダーブレーキからなる。

ヘッド下支持部材３３は、ヘッドユニット５の直下においてウェブＷを支持する。複数のヘッド下支持部材３３は、ガイドローラ２９，３０間において、左右方向に互いに間隔を空けて配置されている。

一対の搬送ローラ３４は、ウェブＷをニップしつつ、巻き取り部７へウェブＷを搬送する。

搬送モータ３５は、搬送ローラ３４を回転駆動させる。

吹き出し部４は、後述するヘッドユニット５の上流側からインクジェットヘッド５１Ａ〜５１ＤとウェブＷとの間へ送風する。吹き出し部４は、ヘッドユニット５の上流側において、ウェブＷの上方に配置されている。吹き出し部４は、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂを備える。なお、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂの符号におけるアルファベットの添え字を省略して総括的に表記することがある。後述するインクジェットヘッド５１Ａ〜５１Ｄ、吸引ファン６１Ａ，６１Ｂについても同様である。

吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂは、前後方向に沿って並列配置されている。図３に示すように、吹き出しファン４１は、吹き出し口４１ａを有し、吹き出し口４１ａから送風する。吹き出しファン４１は、インクジェットヘッド５１Ａ〜５１ＤとウェブＷとの間に空気が吹き込まれるように、吹き出し口４１ａを右斜め下方に向けて設置されている。

ヘッドユニット５は、搬送部３により搬送されるウェブＷに画像を印刷する。ヘッドユニット５は、インクジェットヘッド５１Ａ〜５１Ｄと、ヘッドギャップ調整部５２とを備える。

インクジェットヘッド５１Ａ〜５１Ｄは、搬送されるウェブＷにインクを吐出する。インクジェットヘッド５１Ａ〜５１Ｄは、それぞれ異なる色（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）のインクを吐出する。インクジェットヘッド５１Ａ〜５１Ｄは、ガイドローラ２９，３０間におけるウェブＷの上方において、ウェブＷの搬送方向である副走査方向（左右方向）に沿って並列配置されている。図３に示すように、インクジェットヘッド５１Ａ〜５１Ｄは、それぞれ６つのヘッドモジュール５６を有する。

ヘッドモジュール５６は、ウェブＷに対向するノズル面５６ａに開口し、ウェブＷの搬送方向に直交する主走査方向（前後方向）に沿って配置された複数のノズル（図示せず）を有し、ノズルからインクを吐出する。ヘッドモジュール５６は、インクジェットヘッド５１において、千鳥状に配置されている。すなわち、インクジェットヘッド５１において、それぞれ前後方向に沿って等ピッチで配置された３つのヘッドモジュール５６からなる２列のヘッド列が、前後方向に半ピッチ分だけずれるように配置されている。

ヘッドギャップ調整部５２は、インクジェットヘッド５１Ａ〜５１Ｄを昇降させることにより、ヘッドギャップＨを調整する。ヘッドギャップ調整部５２は、インクジェットヘッド５１Ａ〜５１Ｄを昇降させるモータ等を有する。ヘッドギャップＨは、図２に示すように、インクジェットヘッド５１とウェブＷとの間の距離である。換言すれば、ヘッドギャップＨは、ヘッドモジュール５６のノズル面５６ａとウェブＷとの間の距離である。

インクミスト回収部６は、インクジェットヘッド５１Ａ〜５１Ｄにおけるインク吐出により発生したインクミストを回収する。インクミスト回収部６は、吸引ファン６１Ａ，６１Ｂを備える。

吸引ファン６１Ａ，６１Ｂは、インクミストを吸引して回収する。吸引ファン６１Ａ，６１Ｂは、ヘッドユニット５の下流側近傍において、それぞれウェブＷの前側、後側に隣接し、ウェブＷより下方に配置されている。吸引ファン６１は、空気を吸引する吸引口６１ａを有し、この吸引口６１ａを上向きにして設置されている。

巻き取り部７は、ヘッドユニット５により印刷されたウェブＷを巻き取る。巻き取り部７は、ガイドローラ７１〜７３と、下流側バッファ部７４と、巻き取り軸７５と、巻き取りモータ７６とを備える。

ガイドローラ７１，７２は、搬送部３の搬送ローラ３４と下流側バッファ部７４との間でウェブＷをガイドする。ガイドローラ７３は、下流側バッファ部７４と巻き取り軸７５との間でウェブＷをガイドする。

下流側バッファ部７４は、ガイドローラ７２，７３間でウェブＷのたるみを吸収する。下流側バッファ部７４は、支持ローラ８１〜８３と、ダンサーローラ８４，８５とを備える。

支持ローラ８１〜８３は、ガイドローラ７２，７３間でウェブＷを支持する。支持ローラ８１〜８３は、左右方向に間隔を空けて、同じ高さに配置されている。

ダンサーローラ８４，８５は、それぞれ支持ローラ８１，８２間、支持ローラ８２，８３間において、自重によりウェブＷを押し下げ、ウェブＷのたるみを吸収する。ダンサーローラ８４，８５は、ウェブＷのたるみ量に応じて上下動する。

巻き取り軸７５は、ウェブＷを巻き取って保持する。巻き取り軸７５は、前後方向に延びる長尺状に形成されている。

巻き取りモータ７６は、巻き取り軸７５を図１における時計回りに回転させる。巻き取り軸７５の回転により、ウェブＷが巻き取り軸７５に巻き取られる。

制御部８は、インクジェット印刷装置１の各部の動作を制御する。制御部８は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

制御部８は、印刷を行う際、送り出し部２、搬送部３、および巻き取り部７を駆動させてウェブＷを搬送させつつ、インクジェットヘッド５１からインクを吐出させてウェブＷに画像を印刷させる。また、制御部８は、インクミスト回収部６の吸引ファン６１Ａ，６１Ｂを駆動させてインクミストを回収させる。さらに、制御部８は、ヘッドギャップＨおよび搬送部３におけるウェブＷの搬送速度に基づき、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂのオンオフ制御を行う。

次に、インクジェットヘッド５１とウェブＷとの間の空間であるヘッド下空間における、ウェブＷの搬送により生じる気流（搬送気流）について、図５、図６を参照して説明する。

図５（ａ）は、ウェブＷの搬送速度Ｖが標準速度Ｖ０より遅い速度Ｖ２であるときのヘッド下空間の気流を示す模式図である。図５（ｂ）は、ウェブＷの搬送速度Ｖが標準速度Ｖ０であるときのヘッド下空間の気流を示す模式図である。図５（ｃ）は、ウェブＷの搬送速度Ｖが標準速度Ｖ０より速い速度Ｖ１であるときのヘッド下空間の気流を示す模式図である。図５（ａ）〜（ｃ）において、ヘッドギャップＨはいずれも標準値Ｈ０である。

図６（ａ）は、ヘッドギャップＨが標準値Ｈ０よりも小さいＨ１であるときのヘッド下空間の気流を示す模式図である。図６（ｂ）は、ヘッドギャップＨが標準値Ｈ０よりも大きいＨ２であるときのヘッド下空間の気流を示す模式図である。図６（ａ），（ｂ）において、ウェブＷの搬送速度Ｖはいずれも標準速度Ｖ０である。

図５（ａ）〜（ｃ）および図６（ａ），（ｂ）に示すように、ヘッド下空間には、搬送されるウェブＷの移動により、クエット流れが形成される。

そして、図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、ウェブＷの搬送速度Ｖが速いほど、ヘッド下空間における風速が速くなる。このため、ウェブＷの搬送速度Ｖが速いほど、インクジェットヘッド５１からのインク吐出により発生したインクミストが、ヘッド下空間の気流により下流側へ流されやすくなる。そして、ウェブＷの搬送速度Ｖが遅いほど、インクミストがヘッド下空間に滞留しやすくなり、ウェブＷやインクジェットヘッド５１や装置内の他の構成部品等に付着してそれらを汚しやすくなる。

また、図６（ｂ）のようにヘッドギャップＨが大きい場合、インクが吐出されてからウェブＷに着弾するまでの飛翔距離が長くなるので、ヘッド下空間の気流の影響によるインクのミスト化が生じやすくなる。図６（ａ）のようにヘッドギャップＨが小さい場合は、インクのミスト化が生じる前にインクがウェブＷに着弾する傾向が強く、インクミスト派の発生は少ない。このため、ヘッドギャップＨが大きいほど、ヘッド下空間に滞留するインクミストが多くなる。

このように、インクミストのヘッド下空間での滞留しやすさが、ウェブＷの搬送速度ＶおよびヘッドギャップＨによって異なる。

そこで、インクジェット印刷装置１では、ウェブＷの搬送速度ＶおよびヘッドギャップＨに基づき、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂのオンオフを決定する。この処理の詳細については後述する。

次に、インクジェット印刷装置１で印刷を行う際の動作について説明する。

パーソナルコンピュータ等の外部装置から印刷ジョブを受信すると、制御部８は、ウェブＷの種類に応じて、ヘッドギャップ調整部５２を制御してヘッドギャップＨを調整する。ここで、ウェブＷの振動によるインクジェットヘッド５１への接触を防止するため、振幅が大きくなりやすい種類のウェブＷほど、ヘッドギャップＨは大きい値に設定される。

次いで、制御部８は、ウェブＷの搬送を開始させる。具体的には、制御部８は、送り出しモータ１２、ブレーキ３２、搬送モータ３５、および巻き取りモータ７６の駆動を開始させる。これにより、送り出し部２から巻き取り部７へ向かってウェブＷが搬送される。搬送部３では、張力付与ローラ３１にブレーキ３２によりブレーキがかけられることで、ウェブＷに張力が付与されつつ、ウェブＷが搬送される。

ここで、制御部８は、ウェブＷの種類に応じた１画素あたりの最大ドロップ数、および印刷解像度に応じて、印刷時のウェブＷの搬送速度Ｖを決定する。そして、制御部８は、決定した搬送速度ＶでウェブＷを搬送するよう送り出しモータ１２、搬送モータ３５、および巻き取りモータ７６を制御する。

また、制御部８は、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂのオンオフを決定する。この吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂのオンオフを決定する処理について、図７のフローチャートを参照して説明する。

図７のステップＳ１において、制御部８は、今回の印刷ジョブによる印刷時のヘッドギャップＨが、所定の第１ヘッドギャップ閾値Ｈｔｈ１より大きいか否かを判断する。ここで、第１ヘッドギャップ閾値Ｈｔｈ１は、ウェブＷの搬送速度Ｖに関わらず吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂをオンとする必要がない程度のインクミスト発生量であるか否かを判断するためのヘッドギャップＨの閾値である。第１ヘッドギャップ閾値Ｈｔｈ１は、予め実験に基づいて設定された値である。

ヘッドギャップＨが第１ヘッドギャップ閾値Ｈｔｈ１より大きいと判断した場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、ステップＳ２において、制御部８は、ヘッドギャップＨが第２ヘッドギャップ閾値Ｈｔｈ２より小さいか否かを判断する。ここで、第２ヘッドギャップ閾値Ｈｔｈ２は、ウェブＷの搬送速度Ｖに関わらず吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂをオンとする必要があるほどのインクミスト発生量となるか否かを判断するためのヘッドギャップＨの閾値である。第２ヘッドギャップ閾値Ｈｔｈ２は、予め実験に基づいて設定された値である。第２ヘッドギャップ閾値Ｈｔｈ２は、第１ヘッドギャップ閾値Ｈｔｈ１より大きい。

ヘッドギャップＨが第２ヘッドギャップ閾値Ｈｔｈ２より小さいと判断した場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、ステップＳ３において、制御部８は、今回の印刷ジョブによる印刷時のウェブＷの搬送速度Ｖが、所定の搬送速度閾値Ｖｔｈより小さいか否かを判断する。搬送速度閾値Ｖｔｈは、ウェブＷの搬送による気流でヘッド下空間からインクミストを排出できるか否かを判断するための搬送速度Ｖの閾値である。搬送速度閾値Ｖｔｈは、予め実験に基づいて設定された値である。

ウェブＷの搬送速度Ｖが搬送速度閾値Ｖｔｈより小さいと判断した場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、ステップＳ４において、制御部８は、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂをオンに決定する。

ウェブＷの搬送速度Ｖが搬送速度閾値Ｖｔｈ以上であると判断した場合（ステップＳ３：ＮＯ）、ステップＳ５において、制御部８は、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂをオフに決定する。

また、ステップＳ１において、ヘッドギャップＨが第１ヘッドギャップ閾値Ｈｔｈ１以下であると判断した場合（ステップＳ１：ＮＯ）、ステップＳ５において、制御部８は、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂをオフに決定する。

ステップＳ２において、ヘッドギャップＨが第２ヘッドギャップ閾値Ｈｔｈ２以上であると判断した場合（ステップＳ２：ＮＯ）、ステップＳ４において、制御部８は、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂをオンに決定する。

ステップＳ４またはステップＳ５において吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂのオンオフを決定すると、制御部８は、一連の処理を終了する。

このような処理により、Ｈ≦Ｈｔｈ１以下の場合、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂはオフと決定される。Ｈ≧Ｈｔｈ２以上の場合、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂはオンと決定される。Ｈｔｈ１＜Ｈ＜Ｈｔｈ２の場合において、Ｖ≧Ｖｔｈの場合、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂはオフと決定される。Ｈｔｈ１＜Ｈ＜Ｈｔｈ２の場合において、Ｖ＜Ｖｔｈの場合、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂはオンと決定される。

そして、制御部８は、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂをオンに決定した場合、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂの駆動を開始させる。吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂをオフに決定した場合、制御部８は、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂを停止させたままとする。このように、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂのオンオフ制御が行われる。なお、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂを駆動させるときの風量は、インクジェットヘッド５１からウェブＷへ吐出されたインクの着弾位置への影響が生じない程度の大きさに設定する。

また、制御部８は、吸引ファン６１Ａ，６１Ｂの駆動を開始させる。

次いで、制御部８は、印刷ジョブに基づき、インクジェットヘッド５１Ａ〜５１Ｄを制御してインクを吐出させることにより画像を印刷させる。

インクジェットヘッド５１Ａ〜５１Ｄからインクが吐出されると、インクミストが発生する。

Ｈ≧Ｈｔｈ２以上の場合、インクミストが多く発生するため、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂが駆動されている。これにより、図８に示すように、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂからの気流Ｆにより、ヘッド下空間のインクミスト７８が下流側へ強制的に排出される。ヘッド下空間から下流側へ排出されたインクミスト７８は、吸引ファン６１Ａ，６１Ｂにより吸引されて回収される。

Ｈｔｈ１＜Ｈ＜Ｈｔｈ２かつＶ＜Ｖｔｈの場合、Ｈ≧Ｈｔｈ２の場合よりインクミストの発生量は少ないが、ウェブＷの搬送速度Ｖが遅いことにより、搬送気流だけではヘッド下空間からインクミストが排出されにくく、インクミストが滞留しやすい。このため、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂが駆動されている。これにより、この場合も、図８に示すように、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂからの気流Ｆにより、ヘッド下空間のインクミスト７８が下流側へ強制的に排出される。ヘッド下空間から下流側へ排出されたインクミスト７８は、吸引ファン６１Ａ，６１Ｂにより吸引されて回収される。

Ｈｔｈ１＜Ｈ＜Ｈｔｈ２かつＶ≧Ｖｔｈの場合、ウェブＷの搬送速度Ｖが速いことで、搬送気流の風速が速くなるため、ヘッド下空間からインクミストが排出されやすく、滞留するインクミストは少ない。このため、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂは駆動されない。搬送気流によりヘッド下空間から下流側へ排出されたインクミストは、吸引ファン６１Ａ，６１Ｂにより吸引されて回収される。

Ｈ≦Ｈｔｈ１以下の場合、発生するインクミストが少ないため、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂは駆動されていない。この場合でも、吸引ファン６１Ａ，６１Ｂは、上流側から流れてくるインクミストを吸引して回収する。

印刷ジョブに基づく印刷が終了すると、制御部８は、吸引ファン６１Ａ，６１Ｂを停止させる。また、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂを駆動させている場合は、制御部８は、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂを停止させる。

そして、制御部８は、ウェブＷの搬送を終了させる。具体的には、制御部８は、送り出しモータ１２、ブレーキ３２、搬送モータ３５、および巻き取りモータ７６を停止させる。これにより、一連の動作が終了となる。

以上説明したように、インクジェット印刷装置１では、制御部８は、ヘッドギャップＨおよび搬送部３におけるウェブＷの搬送速度に基づき、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂのオンオフ制御を行う。

具体的には、ヘッドギャップＨが大きくてインクミストの発生量が多い場合や、インクミストを下流側へ流す搬送気流の風速が遅い場合は、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂを駆動させてヘッド下空間に空気を吹き込むことで、インクミストを下流側へ排出させる。この結果、インクミストを効率的に回収できる。また、ヘッドギャップＨが小さくてインクミストの発生量が少ない場合や、インクミストを下流側へ流す搬送気流の風速が速い場合は、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂによる気流は必要ないため、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂは駆動させない。これにより、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂの不要な駆動を低減できるので、消費電力や騒音の増大を軽減できる。

このように、ヘッドギャップＨに応じたインクミストの発生量、および搬送気流の風速に応じて、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂのオンオフを制御できるので、消費電力や騒音の増大を軽減しつつ、インクミストの効率的な回収を行うことができる。

また、インクジェット印刷装置１では、インクミスト回収部６は、吸引ファン６１Ａ，６１Ｂによりインクミストを吸引して回収するものであるので、シンプルな構成で、効率的にインクミストを回収できる。

（第２実施形態）
次に、上述した第１実施形態のインクミスト回収部を変更した第２実施形態について説明する。図９は、第２実施形態におけるインクジェットヘッド近傍の部分拡大斜視図である。

図９に示すように、第２実施形態におけるインクミスト回収部６Ａは、インクミスト回収ローラ９１と、インクミスト回収モータ９２と、インク受け部９３Ａ，９３Ｂとを備える。なお、第２実施形態に係るインクジェット印刷装置全体の構成は、上述した第１実施形態のインクジェット印刷装置１のインクミスト回収部６を、図９に示すインクミスト回収部６Ａに置き換えた以外は、第１実施形態のインクジェット印刷装置１と同様である。

インクミスト回収ローラ９１は、自身に付着したインクミストが液滴化したインク滴をインク受け部９３Ａ，９３Ｂへ導くことにより、インクミストを回収する。また、インクミスト回収ローラ９１は、インクミストを前後方向（主走査方向）におけるウェブＷの外側（前側および後側）へ流す気流を発生させる。インクミスト回収ローラ９１は、ヘッドユニット５の下流側近傍において、ウェブＷの上方に配置されている。インクミスト回収ローラ９１は、本体部１０１と、らせん部材１０２Ａ，１０２Ｂとを備える。

本体部１０１は、ローラ本体を構成する。本体部１０１は、長尺状の円柱形状に形成されている。本体部１０１の長さは、ウェブＷの幅より長くなっている。本体部１０１は、その中心軸Ｃが、ウェブＷの搬送方向（左右方向）に交差する方向である前後方向に平行になるように設置されている。

らせん部材１０２Ａ，１０２Ｂは、自身および本体部１０１の表面に付着したインクミストが液滴化したインク滴をインク受け部９３Ａ，９３Ｂへ導く部材である。また、らせん部材１０２Ａ，１０２Ｂは、中心軸方向（前後方向）に沿って流れる気流を発生させる。らせん部材１０２Ａ，１０２Ｂは、本体部１０１の外周面上に中心軸方向（前後方向）に沿ったらせん状に形成されている。らせん部材１０２Ａ，１０２Ｂは、それぞれ本体部１０１の中央より前側、後側に形成されている。らせん部材１０２Ａ，１０２Ｂは、らせんの方向が互いに逆方向になるように形成されている。

インクミスト回収モータ９２は、インクミスト回収ローラ９１を中心軸回りに回転させる。

インク受け部９３Ａ，９３Ｂは、それぞれらせん部材１０２Ａ，１０２Ｂによりインクミスト回収ローラ９１の前側、後側の端部へ運ばれたインク滴を受け取る。インク受け部９３Ａ，９３Ｂは、トレー形状に形成されている。インク受け部９３Ａは、インクミスト回収ローラ９１の前側の端部の下方に隣接して配置されている。インク受け部９３Ｂは、インクミスト回収ローラ９１の後側の端部の下方に配置されている。

次に、インクミスト回収部６Ａの動作について説明する。

印刷時において、インクミスト回収モータ９２がインクミスト回収ローラ９１を回転させる。インクミスト回収ローラ９１が回転すると、図１０に示すように、らせん部材１０２Ａにより、前後方向におけるインクミスト回収ローラ９１の中央部から前側へ向かって流れる気流Ｆａが発生する。また、らせん部材１０２Ｂにより、前後方向におけるインクミスト回収ローラ９１の中央部から後側へ向かって流れる気流Ｆｂが発生する。

インクミスト回収ローラ９１に上流側からインクミストが流れてくると、インクミストの一部は、気流Ｆａ，Ｆｂにより、ウェブＷの外側（前側および後側）へ流される。

インクミスト回収ローラ９１の本体部１０１およびらせん部材１０２Ａ，１０２Ｂの表面には、気流Ｆａ，ＦｂによりウェブＷの外側へ流されなかったインクミストの一部が付着する。そして、本体部１０１およびらせん部材１０２Ａ，１０２Ｂの表面において、付着したインクミストが液滴化し、インク滴１０６が形成される。

インク滴１０６は、インクミスト回収ローラ９１の回転による遠心力により、らせん部材１０２Ａ，１０２Ｂに沿って、インクミスト回収ローラ９１の前側の端部、後側の端部へ移動する。そして、インク滴１０６は、インク受け部９３Ａ，９３Ｂへ落下する。このようにして、インクミストが回収される。

なお、インクミスト回収ローラ９１の回転速度は、インク受け部９３Ａ，９３Ｂへ到達する前にらせん部材１０２Ａ，１０２Ｂから離脱して飛び散ることがないような回転速度に調整される。

以上説明したように、第２実施形態では、インクミスト回収ローラ９１が、本体部１０１およびらせん部材１０２Ａ，１０２Ｂの表面に付着したインクミストが液滴化したインク滴１０６をらせん部材１０２Ａ，１０２Ｂによりインク受け部９３Ａ，９３Ｂへ導くとともに、ウェブＷの外側へ向かう気流Ｆａ，Ｆｂを発生させてインクミストをウェブＷの外側へ流す。これにより、ウェブＷに付着するインクミストを低減しつつ、インクミストを効率的に回収できる。

（その他の実施形態）
上述のように、本発明は第１および第２実施形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述および図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例および運用技術が明らかとなろう。

上述した第１および第２実施形態では、ヘッドギャップＨおよびウェブＷの搬送速度に基づき、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂのオンオフ制御を行った。しかし、ウェブＷの搬送速度およびヘッドギャップＨのいずれか一方に基づき、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂのオンオフ制御を行うようにしてもよい。

また、印刷中は吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂをオンとするものとして、ヘッドギャップＨおよびウェブＷの搬送速度の少なくともいずれか一方に基づき、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂの風量を調整するようにしてもよい。例えば、ヘッドギャップＨが小さいほど吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂの風量を小さくするよう制御してもよい。これにより、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂの風量が過剰になることを抑え、消費電力や騒音の増大を軽減しつつ、インクミストを効率的に回収できる。

また、ウェブＷの搬送速度およびヘッドギャップＨに基づき、吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂのオンオフ制御と風量調整とを組み合わせて行ってもよい。制御部８は、ヘッドギャップＨおよびウェブＷの搬送速度の少なくともいずれか一方に基づき、吹き出しファンのオンオフ制御および風量調整の少なくともいずれか一方を行うものであればよい。

上述した第１および第２実施形態において、ヘッドユニット５の下流側のウェブＷの上方に、インクミスト回収部６，６Ａへインクミストを誘導するためのガイド板を設けてもよい。

上述した第１実施形態では、吸引ファン６１Ａ，６１Ｂを、それぞれウェブＷの前側、後側に隣接するウェブＷより下方の位置に配置したが、吸引ファン６１Ａ，６１Ｂの配置はこれに限らない。例えば、吸引ファン６１Ａ，６１Ｂを、ウェブＷの上方に、吸引口６１ａを下向きにして設置してもよい。

上述した第１および第２実施形態において、印刷ページ間のインク吐出を行わない期間に、インク吐出中よりも大きな風量で吹き出しファン４１Ａ，４１Ｂを駆動させるようにしてもよい。これにより、印刷画質の低下を抑えつつ、インクミストをより効率的に回収できる。

上述した第１および第２実施形態では、インクジェット印刷装置１に送り出し部２および巻き取り部７が組み込まれた構成を示したが、インクジェット印刷装置に別装置として送り出し装置および巻き取り装置が接続された構成でもよい。また、インクジェット印刷装置にウェブを断裁する断裁装置等が外部装置として接続されていてもよい。

上述した第１および第２実施形態では、印刷媒体としてウェブを用いるインクジェット印刷装置について説明したが、印刷媒体としてカット紙等を用いるインクジェット印刷装置にも本発明は適用可能である。

このように、本発明はここでは記載していない様々な実施形態等を含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。

１ インクジェット印刷装置
２ 送り出し部
３ 搬送部
４ 吹き出し部
５ ヘッドユニット
６，６Ａ インクミスト回収部
７ 巻き取り部
８ 制御部
４１，４１Ａ，４１Ｂ 吹き出しファン
５１，５１Ａ〜５１Ｄ インクジェットヘッド
５２ ヘッドギャップ調整部
５６ ヘッドモジュール
６１，６１Ａ，６１Ｂ 吸引ファン
９１ インクミスト回収ローラ
９２ インクミスト回収モータ
９３Ａ，９３Ｂ インク受け部
１０１ 本体部
１０２Ａ，１０２Ｂ らせん部材
Ｗ ウェブ

Claims (2)

1. 搬送される印刷媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、
   印刷媒体の搬送方向における前記インクジェットヘッドの上流側から前記インクジェットヘッドと印刷媒体との間へ送風する吹き出しファンと、
   前記インクジェットヘッドの下流側においてインクミストを回収するインクミスト回収部とを備え、
   前記インクミスト回収部は、
   印刷媒体の搬送方向に交差する方向を中心軸方向とする長尺状の本体部と、前記本体部の外周面上に中心軸方向に沿ったらせん状に形成されたらせん部材とを有するインクミスト回収ローラと、
   前記インクミスト回収ローラの端部に隣接して配置されたインク受け部とを有し、
   前記インクミスト回収ローラは、中心軸回りに回転することで、前記本体部および前記らせん部材の表面に付着したインクミストが液滴化したインク滴を前記らせん部材に沿って前記インク受け部へ導くとともに、前記らせん部材により中心軸方向に沿って流れる気流を発生させてインクミストを印刷媒体の外側へ流すことを特徴とするインクジェット印刷装置。
2. 前記インクジェットヘッドと印刷媒体との間の距離、および印刷媒体の搬送速度の少なくともいずれか一方に基づき、前記吹き出しファンのオンオフ制御および風量調整の少なくともいずれか一方を行う制御部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置。