JP5970913B2 - 印刷装置、及び、印刷方法 - Google Patents

Description

本発明は、印刷装置、及び、印刷方法に関する。

媒体にインクを吐出するヘッドを有する印刷装置は既によく知られている。かかる印刷装置としては、例えば、インクジェット式プリンターを挙げることができる。また、このような印刷装置の中には、媒体に吐出されたインクを乾燥させるために、媒体を支持し、かつ、加熱するプラテンを備えるものがある。

特開２００５−２４６９０８号公報

ところで、上記印刷装置においては、カラー画像を印刷するカラー画像印刷と当該カラー画像の背景となる白画像等の背景画像を印刷する背景画像印刷が行われることがある。すなわち、ヘッドにカラー画像用インクを吐出させて、カラー画像を媒体に印刷するカラー画像印刷処理、及び、ヘッドに背景画像用インクを吐出させて、背景画像を媒体に印刷する背景画像印刷処理、のうちの一方の処理が行われ、該一方の処理に引き続いて他方の処理が行われる。
しかしながら、かかるカラー画像印刷処理及び背景画像印刷処理の実行により画像が形成された際に、当該画像の画質が劣化する場合があった。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像の画質の劣化を抑えることにある。

主たる本発明は、媒体を支持し、かつ、加熱するプラテンと、
前記プラテンにより支持された前記媒体にカラー画像用インク及び背景画像用インクを吐出するヘッドと、
前記ヘッドを前記媒体に対して移動方向に相対移動させつつ前記ヘッドにカラー画像用インクを吐出させるカラー画像記録パスを、前記移動方向と交差する交差方向における前記ヘッドの前記媒体に対する相対位置を変えて複数回実行して、カラー画像を前記媒体に印刷するカラー画像印刷処理、及び、
前記ヘッドを前記媒体に対して移動方向に相対移動させつつ前記ヘッドに背景画像用インクを吐出させる背景画像記録パスを、前記移動方向と交差する交差方向における前記ヘッドの前記媒体に対する相対位置を変えて複数回実行して、前記カラー画像の背景となる背景画像を前記媒体に印刷する背景画像印刷処理、のうちの一方の処理を行い、該一方の処理に引き続いて他方の処理を行うコントローラーと、
を有する印刷装置であって、
前記コントローラーは、
複数回の前記カラー画像記録パスの間、及び、複数回の前記背景画像記録パスの間に、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させるパス間ウェイト処理を実行し、
前記一方の処理と前記他方の処理の間に、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させるレイヤー間ウェイト処理を、該レイヤー間ウェイト処理の待機時間の方が前記パス間ウェイト処理の待機時間よりも長くなるように実行することを特徴とする印刷装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

画像記録装置１の構成を示す概略図である。 画像記録装置１の構成を示すブロック図である。 ８パスで印刷するケースにおいて各パスで形成されるラスタラインを示した模式図である。 画像記録装置１の画像記録動作例を説明するための説明図である。 ヘッド３１が退避位置に位置するときの画像記録装置１の様子を示した概略図である。 画像記録装置１の画像記録動作の他の例を説明するための説明図である。 待機処理における待機時間を示した図である。 インクジェットプリンター５０１の外観模式図である。 インクジェットプリンター５０１の構成を示す概略図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
媒体を支持し、かつ、加熱するプラテンと、
前記プラテンにより支持された前記媒体にカラー画像用インク及び背景画像用インクを吐出するヘッドと、
前記ヘッドにカラー画像用インクを吐出させて、カラー画像を前記媒体に印刷するカラー画像印刷処理、及び、前記ヘッドに背景画像用インクを吐出させて、前記カラー画像の背景となる背景画像を前記媒体に印刷する背景画像印刷処理、のうちの一方の処理を行い、該一方の処理に引き続いて他方の処理を行うコントローラーと、
を有する印刷装置であって、
前記コントローラーは、前記一方の処理と前記他方の処理の間に、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させるウェイト処理を実行することを特徴とする印刷装置。
かかる印刷装置によれば、画像の画質の劣化を抑えることが可能となる。

また、前記媒体に向けて送風する送風機を備え、
前記コントローラーは、前記カラー画像印刷処理及び前記背景画像印刷処理を行う際に、前記送風機を制御して前記媒体に向けた送風を行い、
前記ウェイト処理は、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させ、かつ、前記カラー画像印刷処理及び前記背景画像印刷処理を行う際の前記送風機の風速よりも速い風速で、前記送風を行う処理であることとしてもよい。
かかる場合には、画像の画質の劣化をより適切に抑えることが可能となる。

また、前記送風機は、印刷装置本体に固定された固定送風機であり、
前記ヘッドを支持し、前記ヘッドの移動に伴って移動するキャリッジと、
前記キャリッジに設けられ、前記ヘッドの移動に伴って移動しながら、前記媒体に向けて送風する移動送風機と、をさらに有し、
前記コントローラーは、前記カラー画像印刷処理及び前記背景画像印刷処理を行う際に、前記固定送風機及び前記移動送風機を制御して前記媒体に向けた送風を行い、
前記ウェイト処理は、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させ、かつ、前記カラー画像印刷処理及び前記背景画像印刷処理を行う際の前記固定送風機の風速よりも速い風速で、前記固定送風機による前記送風を行う一方で、前記移動送風機による前記送風を止める処理であることとしてもよい。
かかる場合には、電力の節約が可能となる。

また、前記コントローラーは、
前記背景画像印刷処理を行い、該背景画像印刷処理に引き続いて前記カラー画像印刷処理を行う表刷り印刷処理と、前記カラー画像印刷処理を行い、該カラー画像印刷処理に引き続いて前記背景画像印刷処理を行う裏刷り印刷処理と、を選択的に実行し、
前記表刷り印刷処理における前記背景画像印刷処理と前記カラー画像印刷処理の間、及び、前記裏刷り印刷処理における前記カラー画像印刷処理と前記背景画像印刷処理の間、の双方において、前記ヘッドを待機させる待機時間が後者よりも前者にて長くなるように前記ウェイト処理を実行することとしてもよい。
かかる場合には、画像の画質の劣化を抑えつつ印刷速度を向上させることが可能となる。

次に、プラテンにより支持され、かつ、加熱された媒体にカラー画像用インク及び背景画像用インクを吐出するヘッドにカラー画像用インクを吐出させて、カラー画像を前記媒体に印刷するカラー画像印刷処理、及び、前記ヘッドに背景画像用インクを吐出させて、前記カラー画像の背景となる背景画像を前記媒体に印刷する背景画像印刷処理、のうちの一方の処理を行い、該一方の処理に引き続いて他方の処理を行うことと、
前記一方の処理と前記他方の処理の間に、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させるウェイト処理を実行することと、を有することを特徴とする印刷方法。
かかる印刷方法によれば、画像の画質の劣化を抑えることが可能となる。

＝＝＝画像記録装置１の構成例について＝＝＝
印刷装置の一例としての画像記録装置１（本実施の形態においては、インクジェット式プリンター、特に、ラテラルスキャン型のラベル印刷機）の構成例について、図１及び図２を用いて説明する。図１は、画像記録装置１の概略断面図である。図２は、画像記録装置１のブロック図である。
なお、以下の説明において、「上下方向」、「左右方向」をいう場合は、図１に矢印で示した方向を基準として示すものとする。また、「前後方向」をいう場合は、図１において紙面に直交する方向を示すものとする。
また、本実施の形態においては、画像記録装置１が画像を記録する媒体の一例として、ロール状に巻かれた透明なメディア（以下、ロール状透明メディア２という）を用いて説明する。

本実施の形態に係る画像記録装置１は、図１及び図２に示すように、搬送ユニット２０、及び、該搬送ユニット２０がロール状透明メディア２を搬送する搬送経路（図１において、当該搬送経路は、ロール状透明メディア巻軸１８からロール状透明メディア巻き取り駆動軸９２までの間の、ロール状透明メディア２が位置する部分により表されている）に沿って、給送ユニット１０、プラテン２９、巻き取りユニット９０、を有し、さらに、搬送経路上の画像記録領域Ｒにおいて複数種類のインクを吐出して画像記録を行うヘッドユニット３０と、インク補給ユニット３５と、キャリッジユニット４０と、クリーニングユニット４３と、ヒーターユニット７０と、プラテン２９上のロール状透明メディア２に風を送る送風ユニット８０と、これらのユニット等を制御し画像記録装置１としての動作を司るコントローラー６０と、検出器群５０と、を有している。

給送ユニット１０は、ロール状透明メディア２を搬送ユニット２０に給送するものである。この給送ユニット１０は、ロール状透明メディア２が巻かれ回転可能に支持されるロール状透明メディア巻軸１８と、ロール状透明メディア巻軸１８から繰り出されたロール状透明メディア２を巻き掛けて搬送ユニット２０に導くための中継ローラー１９と、を有している。

搬送ユニット２０は、給送ユニット１０により送られたロール状透明メディア２を、予め設定された搬送経路に沿って搬送するものである。この搬送ユニット２０は、図１に示すように、中継ローラー１９に対して水平右方に位置する中継ローラー２１と、中継ローラー２１から見て右斜め下方に位置する中継ローラー２２と、中継ローラー２２から見て右斜め上方（プラテン２９から見て搬送方向における左側）に位置する第一搬送ローラー２３と、中継ローラー２２と第一搬送ローラー２３との間に位置するステアリングユニット（舵取りユニット）２０ａと、第一搬送ローラー２３から見て右方（プラテン２９から見て搬送方向における右側）に位置する第二搬送ローラー２４と、第二搬送ローラー２４から見て鉛直下方に位置する反転ローラー２５と、反転ローラー２５から見て右方に位置する中継ローラー２６と、中継ローラー２６から見て上方に位置する送り出しローラー２７と、を有している。

中継ローラー２１は、中継ローラー１９から送られたロール状透明メディア２を、左方から巻き掛けて下方に向かって弛ませるローラーである。
中継ローラー２２は、中継ローラー２１から送られたロール状透明メディア２を、左方から巻き掛けて右斜め上方に向かって搬送するローラーである。

第一搬送ローラー２３は、不図示のモーターにより駆動される第一駆動ローラー２３ａと、該第一駆動ローラー２３ａに対してロール状透明メディア２を挟んで対向するように配置された第一従動ローラー２３ｂとを有している。この第一搬送ローラー２３は、下方に弛ませたロール状透明メディア２を上方に引き上げ、プラテン２９に対向する画像記録領域Ｒへ搬送するローラーである。第一搬送ローラー２３は、画像記録領域Ｒ上のロール状透明メディア２の部位に対して画像印刷がなされている期間、一時的に搬送を停止させるようになっている（すなわち、後述するように、ヘッド３１が、左右方向及び前後方向へ移動しつつ、停止しているロール状透明メディア２の当該部位にインクを吐出することにより、当該部位に１ページ分の画像記録が成されることとなる）。なお、コントローラー６０の駆動制御により、第一駆動ローラー２３ａの回転駆動に伴って第一従動ローラー２３ｂが回転することによって、プラテン２９上に位置させるロール状透明メディア２の搬送量が調整される。

搬送ユニット２０は、上述したとおり、中継ローラー２１、２２と第一搬送ローラー２３との間に巻き掛けたロール状透明メディア２の部位を下方に弛ませて搬送する機構を有している。このロール状透明メディア２の弛みは、コントローラー６０により、不図示の弛み検出用センサーからの検出信号に基づき監視される。具体的には、中継ローラー２１、２２と第一搬送ローラー２３との間において弛ませたロール状透明メディア２の部位を、弛み検出用センサーが検出した場合には、該部位に適切な大きさの張力が与えられていることになるため、搬送ユニット２０はロール状透明メディア２を弛ませた状態で搬送することが可能となる。一方、弛み検出用センサーが弛ませたロール状透明メディア２の部位を検出しない場合は、該部位に過剰な大きさの張力が与えられていることになるため、搬送ユニット２０によるロール状透明メディア２の搬送が一時的に停止され、張力が適切な大きさに調整される。

ステアリングユニット２０ａは、図１に示すように、傾斜した状態で搬送経路上に位置し、回動することによりロール状透明メディア２の幅方向位置（幅方向（図１に示す前後方向）においてロール状透明メディア２が位置する位置）を変化させるためのものである。すなわち、ロール状透明メディア２が搬送経路に沿って搬送される際、中継ローラー等の軸ずれや組み付け誤差等によりロール状透明メディア２に作用する張力が変動すること等に起因して、ロール状透明メディア２の幅方向位置が変位する場合がある。そして、当該ステアリングユニット２０ａは、ロール状透明メディア２の当該幅方向位置を調整するためのものである。

第二搬送ローラー２４は、不図示のモーターにより駆動される第二駆動ローラー２４ａと、該第二駆動ローラー２４ａに対してロール状透明メディア２を挟んで対向するように配置された第二従動ローラー２４ｂとを有している。この第二搬送ローラー２４は、ヘッドユニット３０により画像が記録された後のロール状透明メディア２の部位を、プラテン２９の支持面に沿って水平右方向に搬送した後に鉛直下方に搬送するローラーである。これにより、ロール状透明メディア２の方向が転換されることになる。なお、コントローラー６０の駆動制御により、第二駆動ローラー２４ａの回転駆動に伴って第二従動ローラー２４ｂが回転することによって、プラテン２９上に位置するロール状透明メディア２の部位に対して付与される所定の張力が調整される。

反転ローラー２５は、第二搬送ローラー２４から送られたロール状透明メディア２を、左側上方から巻き掛けて右斜め上方に向かって搬送するローラーである。
中継ローラー２６は、反転ローラー２５から送られたロール状透明メディア２を、左側下方から巻き掛けて上方に向かって搬送するローラーである。
送り出しローラー２７は、中継ローラー２６から送られたロール状透明メディア２を、左側下方から巻き掛けて巻き取りユニット９０に送り出すようになっている。

このように、ロール状透明メディア２が各ローラーを順次経由して移動することにより、ロール状透明メディア２を搬送するための搬送経路が形成されることになる。なお、ロール状透明メディア２は、搬送ユニット２０により、画像記録領域Ｒと対応した領域単位で間欠的にその搬送経路に沿って搬送される（すなわち、画像記録領域Ｒ上のロール状透明メディア２の部位に１ページ分の画像記録が成される毎に、間欠的な当該搬送が行なわれる）。

ヘッドユニット３０は、搬送経路上の画像記録領域Ｒに位置するロール状透明メディア２の部位に画像を記録するためのものである。すなわち、ヘッドユニット３０は、搬送ユニット２０により搬送経路上の画像記録領域Ｒに（プラテン２９上に）送り込まれたロール状透明メディア２の部位に、インク吐出ノズルからインクを吐出して画像を形成する。このヘッドユニット３０は、ヘッド３１を有している。

ヘッド３１は、その下面（すなわち、ノズル面３２）に、列方向にインク吐出ノズルが並んだインク吐出ノズル列を有している。本実施の形態においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、ホワイト（Ｗ）の色毎にそれぞれ複数のインク吐出ノズル♯１〜♯Ｎからなるインク吐出ノズル列を有している。各インク吐出ノズル列の各インク吐出ノズル♯１〜♯Ｎは、ロール状透明メディア２の搬送方向に交差する交差方向（つまり、当該交差方向が前述した列方向である）に直線状に配列されている。各インク吐出ノズル列は、当該搬送方向に沿って相互に間隔をあけて平行に配置されている。

各インク吐出ノズル♯１〜♯Ｎには、インク滴を吐出するための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。ピエゾ素子は、その両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加すると、電圧の印加時間に応じて伸張し、インクの流路の側壁を変形させる。これによって、インクの流路の体積がピエゾ素子の伸縮に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって各色の各インク吐出ノズル♯１〜♯Ｎから吐出される。

また、ヘッド３１は、後述するように、前記搬送方向（すなわち、前記左右方向）と前記列方向（すなわち、前記前後方向）に往復移動することができるようになっている。

インク補給ユニット３５は、ヘッド３１によるインクの吐出に起因してヘッド３１内のインクの量が減った際に、ヘッド３１にインクを補給するためのものである。

このインク補給ユニット３５は、インクの色毎に設けられている。すなわち、イエロー色のインクを補給するためのイエローインク補給ユニット、マゼンタ色のインクを補給するためのマゼンタインク補給ユニット、シアン色のインクを補給するためのシアンインク補給ユニット、ブラック色のインクを補給するためのブラックインク補給ユニット、ホワイト色のインクを補給するためのホワイトインク補給ユニットが設けられている。

インク補給ユニット３５は、インクカートリッジ、インクの流路（通り道）となる多数のチューブ、当該チューブを開閉するための多数のバルブ等から構成されている。なお、当該インクカートリッジが設置されている場所を、図１における符号３５で表している。

キャリッジユニット４０は、ヘッド３１を移動させるためのものである。このキャリッジユニット４０は、搬送方向（左右方向）に延びるキャリッジガイドレール４１と（図１に二点鎖線で示す）、キャリッジガイドレール４１に沿って搬送方向（左右方向）へ往復移動可能に支持されたキャリッジ４２と、不図示のモーターとを有する。

キャリッジ４２は、不図示のモーターの駆動により、ヘッド３１と一体となって搬送方向（左右方向）へ移動するよう構成されている。すなわち、キャリッジ４２は、ヘッド３１を支持し、ヘッド３１の移動に伴って移動するようになっている。また、キャリッジ４２には、列方向（前後方向）に延びる不図示のヘッドガイドレールが設けられており、ヘッド３１は、前記モーターの駆動により、当該ヘッドガイドレールに沿って列方向（前後方向）へ移動するよう構成されている。

クリーニングユニット４３は、ヘッド３１をクリーニングするためのものである。このクリーニングユニット４３は、ホームポジション（以下、ＨＰと呼ぶ。図１参照）に設けられており、キャップと、吸引ポンプ等とを有している。ヘッド３１（キャリッジ４２）が搬送方向（左右方向）に移動してＨＰに位置すると、ヘッド３１の下面（ノズル面３２）に不図示のキャップが密着するようになっている。このようにキャップが密着した状態で吸引ポンプが作動すると、ヘッド３１内のインクが、増粘したインクや紙粉と共に吸引される。このようにして、目詰まりしたインク吐出ノズルが不吐出状態から回復することによってヘッド３１のクリーニングが完了する。

また、搬送方向（左右方向）におけるＨＰとプラテン２９との間には、フラッシングユニット４４が設けられており、ヘッド３１（キャリッジ４２）が搬送方向（左右方向）に移動してフラッシングユニット４４に対向する位置に位置すると、ヘッド３１は前記インク吐出ノズル列に属する各インク吐出ノズルからインクを吐出してフラッシングを行なうフラッシング動作を実行する。

プラテン２９は、ロール状透明メディア２を支持し、かつ、加熱するためのものである。すなわち、プラテン２９は、搬送経路上の画像記録領域Ｒに位置するロール状透明メディア２の部位を支持するとともに、該部位を加熱する。このプラテン２９は、図１に示すように、搬送経路上の画像記録領域Ｒに対応させて設けられ、かつ、第一搬送ローラー２３と第二搬送ローラー２４との間の搬送経路に沿った領域に配置されている。そして、プラテン２９は、ヒーターユニット７０が発生させた熱の供給を受けることにより、ロール状透明メディア２の該部位を加熱することができる。

ヒーターユニット７０は、ロール状透明メディア２を加熱するためのものであり、不図示のヒーターを有している。このヒーターは、ニクロム線を有しており、当該ニクロム線をプラテン２９内部に、プラテン２９の支持面から一定距離となるように配置させて構成されている。このため、ヒーターは、通電されることによってニクロム線自体が発熱し、プラテン２９の支持面上に位置するロール状透明メディア２の部位に熱を伝導させることができる。このヒーターは、プラテン２９の全域にニクロム線を内蔵させて構成されているため、プラテン２９上のロール状透明メディア２の部位に対して熱を均一に伝導することができる。本実施の形態において、プラテン上のロール状透明メディア２の部位の温度が４５℃となるように、該ロール状透明メディア２の部位を均一に加熱する。これにより、該ロール状透明メディア２の部位に着弾されたインクを乾燥させることができる。

送風ユニット８０は、プラテン２９上のロール状透明メディア２の部位に風を送ることにより、プラテン２９（ヒーターユニット７０）と協働して、当該部位上に吐出されたインクを乾燥させるためのものである。この送風ユニット８０は、画像記録装置本体に固定された固定送風機の一例としての天井ファン８１と、キャリッジ４２に設けられ、ヘッド３１の移動に伴って移動しながら、ロール状透明メディア２に向けて送風する移動送風機の一例としてのオンキャリッジファン８２とを有している。

天井ファン８１は、回転することにより、プラテン２９上のロール状透明メディア２の部位に向けて風を送って（送風して）、当該部位に着弾されたインクを乾燥させる。この天井ファン８１は、軸流ファンであり、図１に示すように、画像記録装置本体（具体的には、画像記録装置本体に設けられた開閉可能な不図示のカバー）に複数設けられている。そして、この各々の天井ファン８１は、図１に示すように、カバーが閉じた際に、プラテン２９の上方に位置して、当該プラテン２９の支持面（当該プラテン２９上のロール状透明メディア２）と対向するようになっている。そして、天井ファン８１は、プラテン２９と対向した状態で、下方向へ送風する（風の向きを、図１の天井ファン８１に付した矢印で示す）。

オンキャリッジファン８２も、天井ファン８１と同様、回転することにより、プラテン２９上のロール状透明メディア２の部位に向けて風を送って（送風して）、当該部位に着弾されたインクを乾燥させる。このオンキャリッジファン８２も、軸流ファンであり、キャリッジ４２に複数（本実施の形態においては、二つ）設けられている。すなわち、図１に示すように、一方のオンキャリッジファン８２は、搬送方向においてヘッド３１よりも左側に、他方のオンキャリッジファン８２は、搬送方向においてヘッド３１よりも右側に、それぞれ備えられている。なお、本実施の形態において、二つのオンキャリッジファン８２は、常に、同時に作動する（一方のみが作動することはない）。

オンキャリッジファン８２は、ヘッド３１と共にキャリッジ４２に設けられているため、ヘッド３１（キャリッジ４２）の移動に伴って移動しながら、ロール状透明メディア２に向けて送風する（この点で、移動しながら送風することのない天井ファン８１とは異なっている）。本実施の形態において、オンキャリッジファン８２は、プラテン２９の上方に位置して、当該プラテン２９の支持面（当該プラテン２９上のロール状透明メディア２）と対向し、下方向へ送風する（風の向きを、図１のオンキャリッジファン８２に付した矢印で示す）。

巻き取りユニット９０は、搬送ユニット２０により送られたロール状透明メディア２（画像記録済みのロール状透明メディア）を巻き取るためのものである。この巻き取りユニット９０は、送り出しローラー２７から送られたロール状透明メディア２を、左側上方から巻き掛けて右斜め下方へ搬送するための中継ローラー９１と、回転可能に支持され中継ローラー９１から送られたロール状透明メディア２を巻き取るロール状透明メディア巻き取り駆動軸９２と、を有している。

コントローラー６０は、画像記録装置１の制御を行うための制御ユニットである。このコントローラー６０は、図２に示すように、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４と、を有している。インターフェース部６１は、外部装置であるホストコンピューター１１０と画像記録装置１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ６２は、画像記録装置１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従ったユニット制御回路６４により各ユニットを制御する。

検出器群５０は、画像記録装置１内の状況を監視するものであり、例えば、前述の弛み検出用センサー、搬送ローラーに取り付けられてロール状透明メディア２の搬送などの制御に利用されるロータリー式エンコーダー、搬送されるロール状透明メディア２の有無を検出する用紙検出センサー、キャリッジ４２（又はヘッド３１）の搬送方向（左右方向）の位置を検出するためのリニア式エンコーダー、ロール状透明メディア２の幅方向における紙端（エッジ）位置を検出する紙端位置検出センサーなどがある。

＝＝＝画像記録装置１の動作例について＝＝＝
上述した通り、本実施の形態に係る画像記録装置１には、列方向（前後方向）にインク吐出ノズルが並んだインク吐出ノズル列を有するヘッド３１が設けられている。そして、コントローラー６０が、当該ヘッド３１を搬送方向（左右方向）に移動させながら、インク吐出ノズルからインクを吐出させ、搬送方向（左右方向）に沿ったラスタラインを形成すること（このこと、すなわち、かかる動作を、画像記録パス又は単にパスと呼ぶ）により、画像記録領域R上のロール状透明メディア２の部位に１ページ分の画像記録を行なう。

ここで、本実施の形態に係るコントローラー６０は、複数パス（４パス、６パス、８パス等）による印刷を実行する。すなわち、列方向における画像の解像度を高くするために、パス毎に列方向におけるヘッド３１の位置を少しずつ変えて印刷を行なう。また、画像形成方法としては、例えば、公知のインターレース（マイクロウィーブ）印刷が実行される。

これについて、図３を用いてより具体的に説明する。図３は、８パスで印刷するケースにおいて各パスで形成されるラスタラインを示した模式図である。

図３の左側にはヘッド３１のインク吐出ノズル列（インク吐出ノズル）が表されており、当該ヘッド３１（インク吐出ノズル列）が搬送方向に移動しながらインク吐出ノズルからインクが吐出されることにより、ラスタラインが形成される。図に表されているヘッド３１（インク吐出ノズル列）の列方向における位置は、１パス目のときの位置であり、かかる位置を維持したままヘッド３１（インク吐出ノズル列）が搬送方向に移動すると、１パス目の印刷が実行され、図に表された３つのラスタライン（右端にパス１と書かれているラスタラインＬ１）が形成される。なお、図３においては、図を分かり易くするために、途切れた部分のない一直線のラスタラインを表しているが、当然のことながら、印刷データがない場合には、ラスタラインに途切れた部分が生じ得る。

そして、次に、ヘッド３１（インク吐出ノズル列）が列方向に移動して、移動後の位置を維持したままヘッド３１（インク吐出ノズル列）が搬送方向に移動すると、２パス目の印刷が実行され、図に表された２つのラスタライン（右端にパス２と書かれているラスタラインＬ２）が形成される。なお、インターレース（マイクロウィーブ）印刷が採用されているため、前記ラスタラインＬ１に隣接するラスタラインＬ２は、ラスタラインＬ１を形成するインクが吐出されたインク吐出ノズルとは異なるインク吐出ノズルから吐出されたインクにより形成されることとなる。そのため、ヘッド３１（インク吐出ノズル列）の列方向への移動距離は、ノズル間距離（例えば、１／１８０インチ）の１／８分（１／１８０×１／８＝１／１４４０インチ）ではなく、これより大きな距離（以下では、この距離を距離ｄとする）となる。

以下、同様の動作が行なわれることにより、３〜８パス目の印刷が実行されて、図に表された残りのラスタライン（右端にパス３〜８と書かれているラスタラインＬ３〜Ｌ８）が形成される。このように、８パスでラスタラインが形成されることにより、列方向における画像の解像度を８倍（＝１４４０÷１８０）の解像度とすることが可能となる。

なお、本実施の形態においては、所謂双方向印刷が行なわれる。すなわち、１パス、３パス、５パス、７パス目の印刷が行なわれるときにヘッド３１（インク吐出ノズル列）が移動する方向と２パス、４パス、６パス、８パス目の印刷が行なわれるときにヘッド３１（インク吐出ノズル列）が移動する方向は互いに逆方向となる。

ところで、本実施の形態においては、カラー画像（ここでは、ラベルの画像）を印刷するカラー画像印刷と当該カラー画像の背景となる背景画像を印刷する背景画像印刷が行われる。そして、かかる場合には、前述した１ページ分の画像記録（すなわち、画像記録パスを複数回実行することによる画像記録）が、２回（すなわち、カラー画像の画像記録と背景画像の画像記録）実施され、カラー画像の層（以下、レイヤーとも呼ぶ）と背景画像の層とが重ねられる。

以下では、画像記録装置１の動作例として、背景画像記録パスを８回実行して背景画像をロール状透明メディア２に印刷する背景画像印刷処理を行い、当該背景画像印刷処理に引き続いてカラー画像記録パスを８回実行してカラー画像をロール状透明メディア２に印刷するカラー画像印刷処理を行うケースを例に挙げて説明する。

＜＜＜画像記録装置１の画像記録動作例について＞＞＞
ここでは、画像記録装置１の画像記録動作例について、前記ケースに基づき図４を用いて説明する。図４は、画像記録装置１の画像記録動作例を説明するための説明図である。なお、当該画像記録動作は、主としてコントローラー６０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリー６３に格納されたプログラムをＣＰＵ６２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明する各種の動作を行なうためのコードから構成されている。

前述した間欠的なロール状透明メディア２の搬送が行なわれてロール状透明メディア２が停止すると、画像記録領域Ｒ上のロール状透明メディア２の部位に１ページ分の背景画像記録を行なうための背景画像印刷処理が、コントローラー６０により開始される。

先ず、コントローラー６０は、１回目の背景画像記録パスを実行する。すなわち、コントローラー６０は、ヘッド３１をロール状透明メディア２に対して搬送方向に相対移動させつつ（本実施の形態においては、ヘッド３１の方を搬送方向に移動させる）、ヘッド３１に背景画像用インクを吐出させて、１パス目の背景画像印刷（図３に示されたラスタラインＬ１の形成）を実行する（ステップＳ１）。なお、本実施の形態においては、背景画像として白画像（所謂白ベタ画像）を印刷する。そのため、背景画像用インクとして、ホワイトインクが用いられる。

次に、コントローラー６０は、２回目の背景画像記録パスを実行する。すなわち、コントローラー６０は、ヘッド３１を列方向へ距離ｄだけ移動させてから、ヘッド３１を搬送方向に移動させつつ、ヘッド３１にホワイトインクを吐出させて、２パス目の背景画像印刷（図３に示されたラスタラインＬ２の形成）を実行する（ステップＳ３）。

そして、以下、２回目の背景画像記録パスと同様の動作が６回繰り返し行なわれることにより、３〜８パス目の背景画像印刷（図３に示されたラスタラインＬ３〜Ｌ８の形成）がコントローラー６０により実行されることとなる（ステップＳ５、Ｓ７、Ｓ９、Ｓ１１、Ｓ１３、Ｓ１５）。

このように、コントローラー６０は、ヘッド３１をロール状透明メディア２に対して搬送方向（移動方向に相当）に相対移動させつつヘッド３１に背景画像用インクを吐出させる背景画像記録パスを、前記搬送方向と交差する列方向（交差方向に相当）におけるヘッド３１のロール状透明メディア２に対する相対位置を変えて複数回（８回）実行して、カラー画像の背景となる背景画像をロール状透明メディア２に印刷する背景画像印刷処理を実行する。そして、かかる背景画像印刷処理の実行により、１ページ分の白ベタ画像がロール状透明メディア２に形成されることとなる。

次に、背景画像印刷処理からのロール状透明メディア２の停止状態を維持しつつ、画像記録領域Ｒ上のロール状透明メディア２の部位（すなわち、白ベタ画像が形成されている部位）に１ページ分のカラー画像記録（本実施の形態においては、ラベルの画像記録）を行なうためのカラー画像印刷処理が、コントローラー６０により開始される。

先ず、コントローラー６０は、１回目のカラー画像記録パスを実行する。すなわち、コントローラー６０は、ヘッド３１をロール状透明メディア２に対して搬送方向に相対移動させつつ（本実施の形態においては、ヘッド３１の方を搬送方向に移動させる）、ヘッド３１にカラー画像用インクを吐出させて、１パス目のカラー画像印刷（図３に示されたラスタラインＬ１の形成）を実行する（ステップＳ１７）。なお、本実施の形態においては、カラー画像用インクとして、４色のインク、すなわち、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、及び、ブラックインクが用いられる。

次に、コントローラー６０は、２回目のカラー画像記録パスを実行する。すなわち、コントローラー６０は、ヘッド３１を列方向へ距離ｄだけ移動させてから、ヘッド３１を搬送方向に移動させつつ、ヘッド３１にイエローインク、マゼンタインク、シアンインク、及び、ブラックインクを吐出させて、２パス目のカラー画像印刷（図３に示されたラスタラインＬ２の形成）を実行する（ステップＳ１９）。

そして、以下、２回目のカラー画像記録パスと同様の動作が６回繰り返し行なわれることにより、３〜８パス目のカラー画像印刷（図３に示されたラスタラインＬ３〜Ｌ８の形成）がコントローラー６０により実行されることとなる（ステップＳ２１、Ｓ２３、Ｓ２５、Ｓ２７、Ｓ２９、Ｓ３１）。

このように、コントローラー６０は、ヘッド３１をロール状透明メディア２に対して搬送方向（移動方向に相当）に相対移動させつつヘッド３１にカラー画像用インクを吐出させるカラー画像記録パスを、前記搬送方向と交差する列方向（交差方向に相当）におけるヘッド３１のロール状透明メディア２に対する相対位置を変えて複数回（８回）実行して、カラー画像をロール状透明メディア２に印刷するカラー画像印刷処理を実行する。そして、かかるカラー画像印刷処理の実行により、１ページ分のカラー画像（ラベルの画像）がロール状透明メディア２に形成されることとなる。換言すれば、１ページ分のカラー画像が１ページ分の背景画像（白ベタ画像）上に重ねられる（背景画像のレイヤー上にカラー画像のレイヤーが重ねられる）。

そして、当該カラー画像印刷処理が終了した際に、コントローラー６０は、前述した間欠的なロール状透明メディア２の搬送を行う。そして、当該搬送に引き続いて、次ページの１ページ分の背景画像記録を行なうための背景画像印刷処理を開始する（図４参照）。

なお、図４には、各ステップの間に、ＰＷ又はＬＷの記号が記されているが、これらは、後述するウェイト処理が実行されることを意味する。ＰＷは、２つの連続するパスの間に実行されるパス間ウェイト処理であり、ＬＷは、２つのレイヤー（すなわち、背景画像のレイヤーとカラー画像のレイヤー）形成の間（換言すれば、背景画像印刷処理とカラー画像印刷処理の間）に実行されるレイヤー間ウェイト処理である。また、パス間ウェイト処理のうち、２つの連続する背景画像記録パスの間に実行される処理を背景画像記録パス間ウェイト処理（ＢＰＷ）とし、２つの連続するカラー画像記録パスの間に実行される処理をカラー画像記録パス間ウェイト処理（ＣＰＷ）としている。以下では、当該ウェイト処理について、詳しく説明する。

＜ウェイト処理について＞
ここでは、ウェイト処理について、図４及び図５を用いて説明する。図５は、図１に対応した図であり、ヘッド３１が退避位置に位置するときの画像記録装置１の様子を示した概略図である。

ウェイト処理は、ロール状透明メディア２に着弾されたインクをプラテン２９の熱により十分に乾燥させる時間を確保するために、パス間又はレイヤー間で、ヘッド３１をプラテン２９上から退避した退避位置へ移動させて退避位置にてヘッド３１を所定待機時間待機させる処理である。前述したとおり、ウェイト処理としては、パス間ウェイト処理とレイヤー間ウェイト処理が実行される。以下では、パス間ウェイト処理について先ず説明し、これに引き続いて、レイヤー間ウェイト処理について説明する。

パス間ウェイト処理は、パス間で、ヘッド３１をプラテン２９上から退避した退避位置へ移動させて退避位置にてヘッド３１を所定待機時間待機させる処理（以下、待機処理とも呼ぶ）である。本実施の形態においては、図４に示されるように、１ページ分の画像記録を行う間に、背景画像記録パス間ウェイト処理（ＢＰＷ）が７回、カラー画像記録パス間ウェイト処理（ＣＰＷ）が７回、それぞれ実行されるが、各パス間ウェイト処理は同様であるので、以下、１回目の背景画像記録パスと２回目の背景画像記録パスの間のパス間ウェイト処理を例に挙げて説明する。

前述したとおり、コントローラー６０は、ステップＳ１で１回目の背景画像記録パス（１パス目の背景画像印刷）を実行した後に、ステップＳ３で２回目の背景画像記録パス（２パス目の背景画像印刷）を実行する。しかしながら、１回目の背景画像記録パスの実行後すぐに、２回目の背景画像記録パスを実行するのではなく、１回目の背景画像記録パスの実行後に、ヘッド３１を退避位置へ移動させて所定待機時間待機させてから、２回目の背景画像記録パスを実行する。

すなわち、コントローラー６０が、１回目の背景画像記録パスを実行し終えたときには、ヘッド３１はプラテン２９の上方に位置しているが、コントローラー６０は、かかる位置（以下、上方位置と呼ぶ）に位置しているヘッド３１をプラテン２９上から退避した退避位置へ移動させる。ここで、プラテン２９上から退避した退避位置とは、ヘッド３１がこの位置に位置しているときにヘッド３１の鉛直方向下方にプラテン２９が存在していない位置のことであり、本実施の形態においては、図５に示す位置、すなわち前述したクリーニングユニット４３とフラッシングユニット４４の間の位置である。そして、コントローラー６０は、当該退避位置にて所定待機時間だけヘッド３１を待機させる。コントローラー６０は、当該所定待機時間が経過すると、ヘッド３１を移動させて前記上方位置へ位置させる（戻す）。そして、コントローラー６０は、ヘッド３１が上方位置へ位置したら、２回目の背景画像記録パスの実行を開始する。

また、本実施の形態に係るコントローラー６０は、パス間ウェイト処理として、前記待機処理に加え、送風ユニット８０に対する以下の２つの制御を実行する。

第一に、コントローラー６０は、天井ファン８１の風速を増加させる（以下、天井ファン増速処理とも呼ぶ）。コントローラー６０は、１回目の背景画像記録パスを実行する際に、天井ファン８１を制御してロール状透明メディア２に向けた送風を行うが、かかる際の天井ファン８１の風速が弱い風速（弱風）となるように制御する。なぜならば、パスを実行する際に、当該風速を強い風速（強風）とすると、ヘッド３１により吐出されるインクに飛行曲がりが発生し、インクの着弾ずれが生ずる可能性があるからである（図１においては、天井ファン８１からの風をキャリッジ４２がブロックするように見えるが、実際には、キャリッジ４２に隙間があり、風速を強風とすると、隙間と天井ファン８１との相対位置関係によっては、当該隙間からの風が飛行曲がりを発生させ得る。また、風速を強風とすると、横方向からヘッド３１下へ風がまわりこむ現象も生じ得る）。

そして、コントローラー６０は、１回目の背景画像記録パスを実行し終えて、ヘッド３１を退避位置に移動させた際に、ヘッド３１を待機させると共に、天井ファン８１の風速を強い風速（強風）とする。すなわち、コントローラー６０は、インク吐出がされず前記飛行曲がり発生の可能性がなくなったため、背景画像記録パスを実行する際の天井ファン８１の風速よりも速い風速で送風を行う。コントローラー６０は、前述した所定待機時間が経過すると、天井ファン８１の風速を弱風に戻す。そして、コントローラー６０は、２回目の背景画像記録パスの実行を開始する。

第二に、コントローラー６０は、オンキャリッジファン８２による送風を止める（以下、オンキャリッジファン停止処理とも呼ぶ）。コントローラー６０は、１回目の背景画像記録パスを実行する際に、天井ファン８１と同様、オンキャリッジファン８２を制御してロール状透明メディア２に向けた送風を行う。これは、天井ファン８１を弱風にすることによりインク乾燥能力が落ちる分を、オンキャリッジファン８２で補完するためである。なお、オンキャリッジファン８２は、ヘッド３１と一体的に移動するため、ヘッド３１から少し離れた一定距離（図５参照）をヘッド３１との間で常に保った状態で、送風する。そのため、オンキャリッジファン８２による飛行曲がりは殆ど発生しない。

そして、コントローラー６０は、１回目の背景画像記録パスを実行し終えて、ヘッド３１を退避位置に移動させた際に、ヘッド３１を待機させると共に、オンキャリッジファン８２による送風を止める。すなわち、コントローラー６０は、ヘッド３１の退避位置への移動によりオンキャリッジファン８２からの風がロール状透明メディア２の背景画像記録部位に当たる状況ではなくなったため、送風を止める。コントローラー６０は、前述した所定待機時間が経過すると、送風を再開する。そして、コントローラー６０は、２回目の背景画像記録パスの実行を開始する。

このように、本実施の形態に係るパス間ウェイト処理は、待機処理、天井ファン増速処理、オンキャリッジファン停止処理からなる処理となっている。

なお、上述したとおり、パス間ウェイト処理には、背景画像記録パス間ウェイト処理とカラー画像記録パス間ウェイト処理があり、カラー画像記録パス間ウェイト処理においても、背景画像記録パス間ウェイト処理と同様の処理が行われる。しかしながら、前記待機処理の待機時間が双方で異なっている。すなわち、コントローラー６０は、複数回のカラー画像記録パスの間、及び、複数回の背景画像記録パスの間、の双方においてウェイト処理を実行するが、ヘッド３１を待機させる待機時間が前者よりも後者にて長くなるように当該ウェイト処理を実行する。このことにより、カラー画像記録パス間ウェイト処理における待機時間の方が背景画像記録パス間ウェイト処理における待機時間よりも短くなる。

次に、レイヤー間ウェイト処理について説明する。レイヤー間ウェイト処理は、レイヤー間（すなわち、背景画像印刷処理とカラー画像印刷処理の間）で、ヘッド３１をプラテン２９上から退避した退避位置へ移動させて退避位置にてヘッド３１を所定待機時間待機させる処理である。本実施の形態においては、図４に示されるように、１ページ分の画像記録を行う間に、１回だけ実行される。

前述したとおり、コントローラー６０は、ステップＳ１５で８回目の背景画像記録パス（８パス目の背景画像印刷）を実行した後に、ステップＳ１７で１回目のカラー画像記録パス（１パス目のカラー画像印刷）を実行する。しかしながら、８回目の背景画像記録パスの実行後すぐに、１回目のカラー画像記録パスを実行するのではなく、８回目の背景画像記録パスの実行後に、前述したウェイト処理を実行してから、１回目のカラー画像記録パスを実行する。

なお、レイヤー間ウェイト処理においても、パス間ウェイト処理と同様の処理（すなわち、待機処理に加えて、天井ファン増速処理、オンキャリッジファン停止処理）が行われる。しかしながら、前記待機処理の待機時間が双方で異なっている。すなわち、コントローラー６０は、パス間及びレイヤー間の双方においてウェイト処理を実行するが、ヘッド３１を待機させる待機時間が前者よりも（具体的には、背景画像記録パス間及びカラー画像記録パス間のいずれよりも）後者にて長くなるように当該ウェイト処理を実行する。このことにより、レイヤー間ウェイト処理における待機時間の方がパス間ウェイト処理における待機時間よりも長くなる。

＜表刷り印刷と裏刷り印刷について＞
図４を用いて説明した前述の画像記録動作例においては、コントローラー６０が、先ず背景画像印刷処理を行い、当該背景画像印刷処理に引き続いてカラー画像印刷処理を行っていた。しかしながら、図６に示すように、コントローラー６０は、双方の手順を逆にすること、すなわち、先ずカラー画像印刷処理を行い、当該カラー画像印刷処理に引き続いて背景画像印刷処理を行うこともできる。

一般的に、図４に示した手順による印刷と図６に示した手順による印刷は、それぞれ、表刷り印刷、裏刷り印刷と呼ばれている。そして、本実施の形態に係る画像記録装置１においては、双方の印刷が行えるようになっている。つまり、本実施の形態に係るコントローラー６０は、背景画像印刷処理を行い、当該背景画像印刷処理に引き続いてカラー画像印刷処理を行う表刷り印刷処理と、カラー画像印刷処理を行い、当該カラー画像印刷処理に引き続いて背景画像印刷処理を行う裏刷り印刷処理と、を選択的に実行する。

そして、図６に示すように、裏刷り印刷処理においても、表刷り印刷処理と同様、１ページ分の画像記録を行う間に、７回のカラー画像記録パス間ウェイト処理、７回の背景画像記録パス間ウェイト処理、及び、１回のレイヤー間ウェイト処理が実行され、各々のウェイト処理において、待機処理、天井ファン増速処理、及び、オンキャリッジファン停止処理が行われる。しかしながら、裏刷り印刷処理と表刷り印刷処理とでは、待機処理の待機時間に関して、以下のように相違している。

第一に、コントローラー６０は、表刷り印刷処理における複数回の背景画像記録パスの間、及び、裏刷り印刷処理における複数回の背景画像記録パスの間、の双方においてウェイト処理を実行するが、ヘッド３１を待機させる待機時間が後者よりも前者にて長くなるように当該ウェイト処理を実行する。このことにより、表刷り印刷処理における背景画像記録パス間ウェイト処理における待機時間の方が裏刷り印刷処理における背景画像記録パス間ウェイト処理における待機時間よりも長くなる。

第二に、コントローラー６０は、表刷り印刷処理における背景画像印刷処理とカラー画像印刷処理の間、及び、裏刷り印刷処理におけるカラー画像印刷処理と背景画像印刷処理の間、の双方においてウェイト処理を実行するが、ヘッド３１を待機させる待機時間が後者よりも前者にて長くなるように当該ウェイト処理を実行する。このことにより、表刷り印刷処理におけるレイヤー間ウェイト処理における待機時間の方が裏刷り印刷処理におけるレイヤー間ウェイト処理における待機時間よりも長くなる。

図７は、これまでに説明した待機時間の関係について表に纏めたものである。表において、Ｔ１〜Ｔ５は時間を表しており、Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３＜Ｔ４＜Ｔ５である。なお、本実施の形態においては、Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５は、それぞれ、１秒、１．３秒、１．５秒、３秒、４秒に設定されている。

＝＝＝本実施の形態に係る画像記録装置１の有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係る画像記録装置１は、ロール状透明メディア２を支持し、かつ、加熱するプラテン２９と、プラテン２９により支持されたロール状透明メディア２にカラー画像用インク及び背景画像用インクを吐出するヘッド３１と、ヘッド３１にカラー画像用インクを吐出させて、カラー画像をロール状透明メディア２に印刷するカラー画像印刷処理、及び、ヘッド３１に背景画像用インクを吐出させて、カラー画像の背景となる背景画像をロール状透明メディア２に印刷する背景画像印刷処理、のうちの一方の処理を行い、該一方の処理に引き続いて他方の処理を行うコントローラー６０と、を有している。そして、当該コントローラー６０は、前記一方の処理と前記他方の処理との間（すなわち、レイヤー間）に、ヘッド３１をプラテン２９上から退避した退避位置へ移動させて退避位置にてヘッド３１を待機させるウェイト処理を実行する。すなわち、コントローラー６０は、待機処理を備えたレイヤー間ウェイト処理を実行する。そして、このことにより、画像の画質の劣化を抑えることが可能となる。

比較例に係る画像記録装置１においては、このようなレイヤー間ウェイト処理を実行していなかったため、以下の問題点が生じていた。

すなわち、表刷り印刷を例に挙げて説明すると（裏刷り印刷についても同様である）、当該レイヤー間ウェイト処理を実行していなかったため、背景画像が形成されてからすぐに、カラー画像が背景画像に重ねられていた。そのため、背景画像のインクとカラー画像のインクが混ざり合って滲みが生ずる事象が発生していた。さらに、背景画像が形成された直後においては、背景画像に波状の凹凸（以下、波打ちと呼ぶ）が生じている場合があり、したがって、波打っている（凸凹している）背景画像の上にカラー画像が重ねられる状況が発生していた。そのため、画像の画質の劣化が生じていた。

これに対し、本実施の形態に係る画像記録装置１においては、レイヤー間ウェイト処理を実行するため、背景画像のインクをプラテン２９の熱により十分に乾燥させる時間をレイヤー間で確保することができる。そのため、背景画像が十分に乾燥してから、カラー画像が形成されることとなり、上述した滲みの発生が抑制される。

また、レイヤー間ウェイト処理を実行するため、背景画像の形成後暫くしてから、カラー画像が背景画像に重ねられる。そのため、背景画像が形成された直後に生じていた波打ちは、レイヤー間ウェイト処理が行われている間に、重力等により徐々に平滑化され、平坦な背景画像の上にカラー画像を重ねることが可能となる。

さらに、レイヤー間ウェイト処理においては、ヘッド３１を退避位置へ移動させて退避位置にてヘッド３１を待機させるので、インク吐出ノズルの目詰まりの発生を抑制することが可能となる。すなわち、仮にヘッド３１を退避位置へ移動させないでプラテン２９の上方に位置させたままにすると、プラテン２９の熱がインク吐出ノズルに位置するインクに作用することにより、インクの粘度が変化して不適切な値となる。そして、このことに起因して、インク吐出ノズルの目詰まりが発生することとなる。本実施の形態においては、ヘッド３１を退避位置へ移動させて退避位置にてヘッド３１を待機させるので、当該目詰まりの発生を抑制することが可能となる。

このように、本実施の形態においては、滲みの発生が抑制され、平坦な背景画像の上にカラー画像を重ねること（裏刷り印刷の場合には、平坦なカラー画像の上に背景画像を重ねること）が可能となり、かつ、目詰まりの発生が抑制される。そのため、画像の画質の劣化が抑えられることとなる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施の形態は、主として印刷装置について記載されているが、印刷方法等の開示も含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。

また、上記実施の形態においては、媒体としてロール状透明メディア２を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、カットされたメディアであってもよいし、透明でないメディアであってもよい。

また、上記実施の形態において、コントローラー６０は、カラー画像印刷処理及び背景画像印刷処理を行う際に、天井ファン８１を制御してロール状透明メディア２に向けた送風を行い、レイヤー間ウェイト処理は、ヘッド３１をプラテン２９上から退避した退避位置へ移動させて退避位置にてヘッド３１を待機させ、かつ、カラー画像印刷処理及び背景画像印刷処理を行う際の天井ファン８１の風速よりも速い風速で、送風を行う処理であることとした。すなわち、レイヤー間ウェイト処理は、待機処理と天井ファン増速処理とを備えることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、天井ファン増速処理を備えないこととしてもよい。

ただし、天井ファン増速処理を備えることで、ロール状透明メディア２に着弾されたインクをレイヤー間でより適切に乾燥させることができ、画像の画質の劣化をより適切に抑えることが可能となる点で、上記実施の形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態において、コントローラー６０は、カラー画像印刷処理及び背景画像印刷処理を行う際に、天井ファン８１及びオンキャリッジファン８２を制御してロール状透明メディア２に向けた送風を行い、レイヤー間ウェイト処理は、ヘッド３１をプラテン２９上から退避した退避位置へ移動させて退避位置にてヘッド３１を待機させ、かつ、カラー画像印刷処理及び背景画像印刷処理を行う際の天井ファン８１の風速よりも速い風速で、天井ファン８１による送風を行う一方で、オンキャリッジファン８２による送風を止める処理であることとした。すなわち、レイヤー間ウェイト処理は、待機処理と天井ファン増速処理とオンキャリッジファン停止処理とを備えることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、オンキャリッジファン停止処理を備えないこととしてもよい。

ただし、オンキャリッジファン停止処理を備えることで、電力の節約が可能となる点で、上記実施の形態の方が望ましい。

また、図５に示されているように、上記実施の形態においては、ヘッド３１が退避位置にて待機している際に、２つのオンキャリッジファン８２は、それぞれ、クリーニングユニット４３上とフラッシングユニット４４上に位置する（換言すれば、オンキャリッジファン８２からの風の進行方向にクリーニングユニット４３やフラッシングユニット４４が位置する）。そして、かかる状態で、仮にオンキャリッジファン８２を停止させることなく作動させることとすると、クリーニングユニット４３やフラッシングユニット４４に向けて送風が行われることとなり、クリーニングユニット４３やフラッシングユニット４４内のインクが乾燥してユニットに固着してしまう不都合が発生し得る。上記実施の形態においては、オンキャリッジファン停止処理を備えているので、当該不都合の発生を防止することが可能となり、かかる点でも、上記実施の形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態において、コントローラー６０は、表刷り印刷処理における背景画像印刷処理とカラー画像印刷処理の間、及び、裏刷り印刷処理におけるカラー画像印刷処理と背景画像印刷処理の間、の双方において、ヘッドを待機させる待機時間が後者よりも前者にて長くなるようにレイヤー間ウェイト処理を実行することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、レイヤー間ウェイト処理の待機時間が、表刷り印刷処理と裏刷り印刷処理とで同じになるように、レイヤー間ウェイト処理を実行することとしてもよい。

背景画像を印刷するためには、その遮蔽性（背景画像がロール状透明メディア２を隙間なく覆っていること、つまり、背景画像を見たときに透けないこと）を確保するために、カラー画像と比べて、多量のインクを吐出する必要がある（つまり、インクの打ち込み量が多い）。そのため、背景画像のインクの方が、カラー画像のインクよりも乾き難い傾向がある。

一方で、表刷り印刷の場合には、背景画像印刷処理を先ず行い、当該背景画像印刷処理に引き続いてカラー画像印刷処理を行うので、乾き難い背景画像の上にカラー画像が重ねられるのに対し、裏刷り印刷の場合には、カラー画像印刷処理を先ず行い、当該カラー画像印刷処理に引き続いて背景画像印刷処理を行うので、比較的乾き易いカラー画像の上に背景画像が重ねられる。

したがって、裏刷り印刷処理におけるレイヤー間ウェイト処理の待機時間よりも表刷り印刷処理におけるレイヤー間ウェイト処理の待機時間の方を長くすることとすれば、比較的乾き難い背景画像について、画像の画質の劣化を抑える対策が確実に採られる一方で、比較的乾き易いカラー画像については、印刷速度を向上させることを重視してレイヤー間ウェイト処理が短縮されることとなる。そのため、画像の画質の劣化を抑えつつ印刷速度を向上させることが可能となり、かかる点で、上記実施の形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態においては、印刷装置としてラテラルスキャン型のラベル印刷機を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、シリアルスキャン型のラージフォーマットプリンターであってもよい。

以下では、当該シリアルスキャン型のラージフォーマットプリンター（以下、インクジェットプリンター５０１と呼ぶ）について、図８及び図９を用いて説明する。図８は、インクジェットプリンター５０１の外観模式図である。図９は、インクジェットプリンター５０１の構成を示す概略図である。

図８および図９に示すように、インクジェットプリンター５０１は、プリンター本体５０２と、プリンター本体５０２を支持する支持スタンド５０３と、を備えている。このインクジェットプリンター５０１は、ロール状透明メディア５２１を支持し、かつ、加熱するプラテン（不図示）と、プラテンにより支持されたロール状透明メディア５２１にカラー画像用インク及び背景画像用インクを吐出するインクジェットヘッド５４１と、コントローラーと、を備えている。そして、当該インクジェットプリンター５０１においても、前述した背景画像印刷処理とカラー画像印刷処理がコントローラーにより実行される。

表刷り印刷処理を例に挙げて説明すると、コントローラーは、先ず、インクジェットヘッド５４１をロール状透明メディア５２１に対して移動方向（図９において、黒太矢印で示した方向）に相対移動させつつインクジェットヘッド５４１に背景画像用インクを吐出させる背景画像記録パスを、前記移動方向と交差する交差方向（図９において、白太矢印で示した方向）におけるインクジェットヘッド５４１のロール状透明メディア５２１に対する相対位置を変えて複数回実行して、カラー画像の背景となる背景画像をロール状透明メディア５２１に印刷する背景画像印刷処理を実行する。

ここで、コントローラーは、上述したラベル印刷機と同様、インクジェットヘッド５４１の方をロール状透明メディア５２１に対して移動方向に移動させつつインクジェットヘッド５４１に背景画像用インクを吐出させて背景画像記録パスを実行する。しかしながら、ラベル印刷機においては、当該背景画像記録パスを交差方向におけるインクジェットヘッド５４１のロール状透明メディア５２１に対する相対位置を変えて複数回実行する際に、インクジェットヘッド５４１を交差方向に移動させることにより当該相対位置を変えていたのに対し、インクジェットプリンター５０１においては、かかる際に、ロール状透明メディア５２１の方を交差方向に移動させることにより当該相対位置を変える。つまり、インクジェットプリンター５０１においては、レベル印刷機とは異なり、コントローラーが、ロール状透明メディア５２１を搬送方向（すなわち、前記交差方向）に送りながら、背景画像印刷処理を実行する。

コントローラーは、背景画像印刷処理の実行が終了したら、これに引き続いてカラー画像印刷処理を実行するが、カラー画像印刷処理を実行する前に、背景画像印刷処理において送った分の搬送量だけ、ロール状透明メディア５２１をバックフィードする。

次に、コントローラーは、インクジェットヘッド５４１をロール状透明メディア５２１に対して移動方向（図９において、黒太矢印で示した方向）に相対移動させつつインクジェットヘッド５４１にカラー画像用インクを吐出させるカラー画像記録パスを、前記移動方向と交差する交差方向（図９において、白太矢印で示した方向）におけるインクジェットヘッド５４１のロール状透明メディア５２１に対する相対位置を変えて複数回実行して、カラー画像をロール状透明メディア５２１に印刷するカラー画像印刷処理を実行する。

なお、かかる際にも、コントローラーは、インクジェットヘッド５４１の方をロール状透明メディア５２１に対して移動方向に移動させつつインクジェットヘッド５４１にカラー画像用インクを吐出させてカラー画像記録パスを実行し、当該カラー画像記録パスを交差方向におけるインクジェットヘッド５４１のロール状透明メディア５２１に対する相対位置を変えて複数回実行する際に、ロール状透明メディア５２１の方を交差方向に移動させることにより当該相対位置を変える。

そして、このような背景画像印刷処理とカラー画像印刷処理の間に、上述した待機処理を備えたレイヤー間ウェイト処理を行うようにしてもよい。

また、図８及び図９に示したインクジェットプリンター５０１に、天井ファンやオンキャリッジファンを設けて、レイヤー間ウェイト処理にて前述した天井ファン増速処理やオンキャリッジファン停止処理を実行してもよい。

１ 画像記録装置、２ ロール状透明メディア
１０ 給送ユニット、１８ ロール状透明メディア巻軸、１９ 中継ローラー
２０ 搬送ユニット、２０ａ ステアリングユニット
２１ 中継ローラー、２２ 中継ローラー
２３ 第一搬送ローラー、２３ａ 第一駆動ローラー、２３ｂ 第一従動ローラー
２４ 第二搬送ローラー、２４ａ 第二駆動ローラー、２４ｂ 第二従動ローラー
２５ 反転ローラー、２６ 中継ローラー、２７ 送り出しローラー
２９ プラテン
３０ ヘッドユニット、３１ ヘッド、３２ ノズル面
３５ インク補給ユニット
４０ キャリッジユニット、４１ ガイドレール、４２ キャリッジ
４３ クリーニングユニット、４４ フラッシングユニット
５０ 検出器群
６０ コントローラー、６１ インターフェース部、６２ ＣＰＵ
６３ メモリー、６４ ユニット制御回路
７０ ヒーターユニット、８０ 送風ユニット
８１ 天井ファン、８２ オンキャリッジファン
９０ 巻き取りユニット、９１ 中継ローラー
９２ ロール状透明メディア巻き取り駆動軸
１１０ ホストコンピューター
５０１ インクジェットプリンター、５０２ プリンター本体、５０３ 支持スタンド
５２１ ロール状透明メディア、５４１ インクジェットヘッド

Claims (5)

1. 媒体を支持し、かつ、加熱するプラテンと、
   前記プラテンにより支持された前記媒体にカラー画像用インク及び背景画像用インクを吐出するヘッドと、
   前記ヘッドを前記媒体に対して移動方向に相対移動させつつ前記ヘッドにカラー画像用インクを吐出させるカラー画像記録パスを、前記移動方向と交差する交差方向における前記ヘッドの前記媒体に対する相対位置を変えて複数回実行して、カラー画像を前記媒体に印刷するカラー画像印刷処理、及び、
   前記ヘッドを前記媒体に対して移動方向に相対移動させつつ前記ヘッドに背景画像用インクを吐出させる背景画像記録パスを、前記移動方向と交差する交差方向における前記ヘッドの前記媒体に対する相対位置を変えて複数回実行して、前記カラー画像の背景となる背景画像を前記媒体に印刷する背景画像印刷処理、のうちの一方の処理を行い、該一方の処理に引き続いて他方の処理を行うコントローラーと、
   を有する印刷装置であって、
   前記コントローラーは、
   複数回の前記カラー画像記録パスの間、及び、複数回の前記背景画像記録パスの間に、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させるパス間ウェイト処理を実行し、
   前記一方の処理と前記他方の処理の間に、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させるレイヤー間ウェイト処理を、該レイヤー間ウェイト処理の待機時間の方が前記パス間ウェイト処理の待機時間よりも長くなるように実行することを特徴とする印刷装置。
2. 媒体を支持し、かつ、加熱するプラテンと、
   前記プラテンにより支持された前記媒体にカラー画像用インク及び背景画像用インクを吐出するヘッドと、
   前記ヘッドにカラー画像用インクを吐出させて、カラー画像を前記媒体に印刷するカラー画像印刷処理、及び、前記ヘッドに背景画像用インクを吐出させて、前記カラー画像の背景となる背景画像を前記媒体に印刷する背景画像印刷処理、のうちの一方の処理を行い、該一方の処理に引き続いて他方の処理を行うコントローラーと、
   を有する印刷装置であって、
   前記コントローラーは、前記一方の処理と前記他方の処理の間に、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させるウェイト処理を実行し、
   前記媒体に向けて送風する送風機を備え、
   前記コントローラーは、前記カラー画像印刷処理及び前記背景画像印刷処理を行う際に、前記送風機を制御して前記媒体に向けた送風を行い、
   前記ウェイト処理は、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させ、かつ、前記カラー画像印刷処理及び前記背景画像印刷処理を行う際の前記送風機の風速よりも速い風速で、前記送風を行う処理であることを特徴とする印刷装置。
3. 請求項２に記載の印刷装置において、
   前記送風機は、印刷装置本体に固定された固定送風機であり、
   前記ヘッドを支持し、前記ヘッドの移動に伴って移動するキャリッジと、
   前記キャリッジに設けられ、前記ヘッドの移動に伴って移動しながら、前記媒体に向けて送風する移動送風機と、をさらに有し、
   前記コントローラーは、前記カラー画像印刷処理及び前記背景画像印刷処理を行う際に、前記固定送風機及び前記移動送風機を制御して前記媒体に向けた送風を行い、
   前記ウェイト処理は、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させ、かつ、前記カラー画像印刷処理及び前記背景画像印刷処理を行う際の前記固定送風機の風速よりも速い風速で、前記固定送風機による前記送風を行う一方で、前記移動送風機による前記送風を止める処理であることを特徴とする印刷装置。
4. 媒体を支持し、かつ、加熱するプラテンと、
   前記プラテンにより支持された前記媒体にカラー画像用インク及び背景画像用インクを吐出するヘッドと、
   前記ヘッドを前記媒体に対して移動方向に相対移動させつつ前記ヘッドにカラー画像用インクを吐出させるカラー画像記録パスを、前記移動方向と交差する交差方向における前記ヘッドの前記媒体に対する相対位置を変えて複数回実行して、カラー画像を前記媒体に印刷するカラー画像印刷処理、及び、
   前記ヘッドを前記媒体に対して移動方向に相対移動させつつ前記ヘッドに背景画像用インクを吐出させる背景画像記録パスを、前記移動方向と交差する交差方向における前記ヘッドの前記媒体に対する相対位置を変えて複数回実行して、前記カラー画像の背景となる背景画像を前記媒体に印刷する背景画像印刷処理、のうちの一方の処理を行い、該一方の処理に引き続いて他方の処理を行うコントローラーと、
   を有する印刷装置であって、
   前記コントローラーは、
   複数回の前記カラー画像記録パスの間、及び、複数回の前記背景画像記録パスの間に、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させるパス間ウェイト処理を実行し、
   前記一方の処理と前記他方の処理の間に、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させるレイヤー間ウェイト処理を実行し、
   前記背景画像印刷処理を行い、該背景画像印刷処理に引き続いて前記カラー画像印刷処理を行う表刷り印刷処理と、前記カラー画像印刷処理を行い、該カラー画像印刷処理に引き続いて前記背景画像印刷処理を行う裏刷り印刷処理と、を選択的に実行し、
   前記表刷り印刷処理における複数回の前記背景画像記録パスの間、及び、前記裏刷り印刷処理における複数回の前記背景画像記録パスの間、の双方において、前記ヘッドを待機させる待機時間が後者よりも前者にて長くなるように前記パス間ウェイト処理を実行することを特徴とする印刷装置。
5. プラテンにより支持され、かつ、加熱された媒体にカラー画像用インク及び背景画像用インクを吐出するヘッドを前記媒体に対して移動方向に相対移動させつつ前記ヘッドにカラー画像用インクを吐出させるカラー画像記録パスを、前記移動方向と交差する交差方向における前記ヘッドの前記媒体に対する相対位置を変えて複数回実行して、カラー画像を前記媒体に印刷するカラー画像印刷処理、及び、前記ヘッドを前記媒体に対して移動方向に相対移動させつつ前記ヘッドに背景画像用インクを吐出させる背景画像記録パスを、前記移動方向と交差する交差方向における前記ヘッドの前記媒体に対する相対位置を変えて複数回実行して、前記カラー画像の背景となる背景画像を前記媒体に印刷する背景画像印刷処理、のうちの一方の処理を行い、該一方の処理に引き続いて他方の処理を行うことと、
   複数回の前記カラー画像記録パスの間、及び、複数回の前記背景画像記録パスの間に、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させるパス間ウェイト処理を実行することと、
   前記一方の処理と前記他方の処理の間に、前記ヘッドを前記プラテン上から退避した退避位置へ移動させて前記退避位置にて前記ヘッドを待機させるレイヤー間ウェイト処理を、該レイヤー間ウェイト処理の待機時間の方が前記パス間ウェイト処理の待機時間よりも長くなるように実行することと、を有することを特徴とする印刷方法。