JP7430084B2 - 印刷装置、印刷システムおよび印刷方法 - Google Patents

Description

この発明は、カラーインクを印刷媒体に吐出してから白インクを印刷媒体に吐出することで印刷を行う技術に関する。

特許文献１では、カラーインクと白インクとを用いて印刷を行う印刷装置が記載されている。この印刷装置では、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローのカラーインクを吐出する４個のインクジェットヘッドと、白インクを吐出するインクジェットヘッドとが、印刷媒体の搬送方向に並んでいる。そして、カラーインクを印刷媒体に吐出してから白インクを印刷媒体に吐出することで、印刷が実行される。

ＷＯ２０１７／１３８４３６

ところで、カラーインクを吐出してから白インクを吐出するまでの時間が短いと、カラーインクの乾燥が進んでいないために、カラーインクと白インクとが混ざり合ってしまう場合があった。これに対しては、例えば印刷媒体を下降させてから上昇させるといった上下に折り返す経路を介在させて、カラーインクを吐出してから白インクを吐出するまでの時間を確保することで対応できる。ただし、かかる構成では、印刷媒体を上昇させるために、印刷媒体の記録面（インクが付着する面）側から印刷媒体を折り返す必要が生じる。この際、記録面の画像の乱れを抑制するために、例えば記録面側に設けたエアターンバーによって、印刷媒体を折り返すといった対応が必要となる。

しかしながら、エアターンバーは、印刷媒体との間に隙間を空けて印刷媒体を支持する。そのため、印刷媒体が蛇行したり、印刷媒体が山形に変形してしわを発生させたりして、印刷媒体を安定的に搬送することが難しかった。

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、印刷媒体にカラーインクを吐出してから白インクを吐出するまでの時間を確保しつつ、印刷媒体を安定的に搬送することを目的とする。

本発明に係る印刷装置は、記録面と当該記録面の反対側の非記録面とを有する長尺帯状の印刷媒体を搬送しながら印刷媒体の記録面にインクを吐出して画像を印刷する印刷装置であって、印刷媒体を搬送する搬送部と、搬送中の印刷媒体の記録面に対して、その上方からカラーインクを吐出するカラー印刷部と、搬送中の印刷媒体の記録面に対して、その上方から白インクを吐出する白印刷部と、を備え、搬送部は、カラー印刷部の下方において印刷媒体の記録面を上方に向けた状態で、記録面に沿った一方側に向かって印刷媒体を搬送する第１搬送部と、第１搬送部から搬送された印刷媒体を下方向に向けて搬送し、さらにその進行方向を一方側と反対側の他方側に変更して搬送することにより、印刷媒体の記録面と非記録面とを上下反転させるとともに、記録媒体を一方側から他方側に向けて搬送し、次いで、印刷媒体を上方向に向けて搬送し、さらにその進行方向を他方側と反対側の一方側に変更することによって印刷媒体の記録面と非記録面とを再び上下反転させるとともに、印刷媒体を他方側から一方側に向けて搬送する反転搬送部と、反転搬送部から搬送された印刷媒体を白印刷部の下方において、その記録面を上方に向けた状態で、記録面に沿った一方側に向けて搬送する第２搬送部と、を含み、反転搬送部は記録媒体の非記録面のみに接触して当該非記録面を巻き掛けつつ回転する複数の回転体を含むことを特徴とする。

本発明に係る印刷方法は、記録面と当該記録面の反対側の非記録面とを有する長尺帯状の印刷媒体を搬送しながら印刷媒体の記録面にインクを吐出して画像を印刷する印刷方法であって、印刷媒体を搬送する搬送工程と、搬送中の印刷媒体の記録面に対して、その上方からカラーインクを吐出するカラー印刷工程と、搬送中の印刷媒体の記録面に対して、その上方から白インクを吐出する白印刷工程と、を含み、搬送工程は、カラー印刷工程を実行する際に、印刷媒体の記録面を上方に向けた状態で、記録面に沿った一方側に向けて印刷媒体を搬送する第１搬送工程と、第１搬送工程を経た印刷媒体を下方向に向けて搬送し、さらにその進行方向を一方側と反対側の他方側に変更して搬送することにより、印刷媒体の記録面と非記録面とを上下反転させるとともに、記録媒体を一方側から他方側に向けて搬送し、次いで、印刷媒体を上方向に向けて搬送し、さらにその進行方向を他方側と反対側の一方側に変更することによって印刷媒体の記録面と非記録面とを再び上下反転させるとともに、印刷媒体を他方側から一方側に向けて搬送する反転搬送工程と、白色印刷工程を実行する際に、反転搬送工程を経た印刷媒体を、その記録面を上方に向けた状態で、記録面に沿った一方側に向けて搬送する第２搬送工程と、を含み、反転搬送工程は、記録媒体の非記録面のみに接触して当該非記録面を巻き掛けつつ回転する複数の回転体を用いて実行することを特徴とする。

このように構成された本発明（印刷装置、印刷方法）は、カラー印刷部でその記録面にカラー印刷された後の印刷媒体を、印刷媒体の非記録面に接触する回転体のみによって印刷媒体の記録面と非記録面を二度反転させつつ、搬送することができる（反転搬送部、反転搬送工程）。これによって、エアターンバーを設けることなく、印刷媒体の非記録面に接触する回転体で印刷媒体をしっかりと支持しつつ、カラー印刷部から白印刷部に印刷媒体が搬送される時間を確保できる。こうして、印刷媒体にカラーインクを吐出してから白インクを吐出するまでの時間を確保しつつ、印刷媒体を安定的に搬送することが可能となっている。

また、白印刷部は、カラー印刷部より上方に配置されているように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、カラー印刷部から白印刷部までの距離を確保でき、印刷媒体にカラーインクを吐出してから白インクを吐出するまでの時間を確保するのに資する。

また、カラー印刷部より上方に配置され、第２搬送部から搬送された印刷媒体を、その記録面を上方に向けた状態で、一方側に向かって当該印刷装置の搬出口まで搬送する第３搬送部をさらに備えるように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、カラー印刷部の上方のスペースを、印刷媒体を印刷装置外に向けて搬送する第３搬送部として活用することができる。

また、第３搬送部の上方に配置され、第３搬送部によって搬送される印刷媒体の記録面に上方から気体を吹き付ける上方乾燥部をさらに備えるように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、カラーインクおよび白インクの吐出が完了した印刷媒体の乾燥を、上方乾燥部により速やかに開始できる。しかも、カラー印刷部の上方のスペースを、上方乾燥部の配置スペースとして活用でき、水平方向において印刷装置の小型化を図ることができる。

また、反転搬送部によって搬送されている印刷媒体の記録面に気体を吹き付けるプレ乾燥部をさらに備えるように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、カラーインクの吐出が完了した印刷媒体の乾燥を、プレ乾燥部により速やかに開始できる。

また、搬送部は、印刷媒体の張力を調整する張力調整部を有するように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、適切な張力を印刷媒体に与えつつ、カラーインクや白色インクを印刷媒体に吐出できる。

また、搬送部は、反転搬送部より下方の位置で、他方側から一方側へ向けて印刷媒体を搬送する第４搬送部と、第４搬送部から搬送された印刷媒体を反転搬送部の外側の位置で上方へ向けて搬送する第５搬送部と、カラー印刷部の上方且つ第３搬送部の下方の位置で、第５搬送部から搬送された印刷媒体を他方側へ向けて搬送する第６搬送部と、第６搬送部から搬送された印刷媒体をカラー印刷部の外側の位置で、カラー印刷部の上方から下方へ印刷媒体を搬送する第７搬送部とを含むように印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、他方側から搬入した印刷媒体を、カラー印刷部まで搬送することができる。

本発明に係る印刷システムは、上記の印刷装置と、印刷装置によってカラーインクおよび白インクが付着した印刷媒体を乾燥させる乾燥装置とを備える。したがって、印刷媒体にカラーインクを吐出してから白インクを吐出するまでの時間を確保しつつ、印刷媒体を安定的に搬送することが可能となっている。

以上のように、本発明によれば、印刷媒体にカラーインクを吐出してから白インクを吐出するまでの時間を確保しつつ、印刷媒体を安定的に搬送することが可能となる。

本発明に係る印刷システムの一例を模式的に示す正面図。 図１の印刷システムが備える印刷装置を模式的に示す正面図。 図１の印刷システムが備える乾燥装置を模式的に示す正面図。 上段搬送部に対して設けられた送風乾燥機を部分的に拡大して示す模式図。 中段搬送部および下段搬送部に対して設けられた送風乾燥機を部分的に拡大して示す模式図。 乾燥装置が備える熱風供給機構を模式的に示すブロック図。 乾燥装置の変形例を模式的に示す正面図。 乾燥装置の別の変形例を模式的に示す図。

図１は本発明に係る印刷システムの一例を模式的に示す正面図である。図１および以下に示す図では、水平方向Ｘおよび鉛直方向Ｚを適宜示す。図１に示すように、印刷システム１は、塗布装置２、印刷装置３および乾燥装置５がこの順で水平方向Ｘ（配列方向）に並んだ構成を具備する。この印刷システム１は、繰出ロール１１から巻取ロール１２へロール・トゥ・ロールで長尺帯状の印刷媒体Ｍを搬送しつつ、塗布装置２で塗布液を塗布した印刷媒体Ｍに対して印刷装置３がインクジェット方式で画像を印刷し、乾燥装置５は画像が印刷された印刷媒体Ｍを乾燥させる。なお、印刷媒体Ｍの素材は、ＯＰＰ(oriented polypropylene)あるいはＰＥＴ(polyethylene terephthalate)等のフィルムである。ただし、印刷媒体Ｍの素材はフィルムに限られず、紙等でもよい。かかる印刷媒体Ｍは、可撓性を有する。また、以下では、印刷媒体Ｍの両面のうち、画像が印刷される面を表面Ｍ１と、表面Ｍ１の反対側の面を裏面Ｍ２と適宜称する。

塗布装置２は、液状のプライマー（塗布液）を貯留するパン２１と、パン２１に貯留されたプライマーに部分的に浸かるグラビアローラ２２と、印刷媒体Ｍを搬送する搬送部２３とを有する。塗布装置２では、搬送部２３により搬送される印刷媒体Ｍにグラビアローラ２２が下方から接触する塗布領域が設けられており、搬送部２３は、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１を下方に向けつつ塗布領域に沿って印刷媒体Ｍを搬送する。一方、グラビアローラ２２は、その周面にプライマーを保持しつつ回転することで塗布領域にプライマーを供給する。こうして、グラビアローラ２２により供給されたプライマーが塗布領域において印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に塗布される。また、塗布領域では、印刷媒体Ｍの進行方向と、グラビアローラ２２の周面の回転方向とが逆である。つまり、いわゆるリバースキス方式でプライマーが印刷媒体Ｍに塗布される。そして、搬送部２３は、プライマーが塗布された印刷媒体Ｍの表面Ｍ１を上方へ向けつつ、塗布装置２から印刷装置３へ印刷媒体Ｍを搬出する。

図２は図１の印刷システムが備える印刷装置を模式的に示す正面図である。図２および以下の図では、水平方向Ｘの一方側Ｘ１および他方側Ｘ２を適宜示す。ここで、一方側Ｘ１は塗布装置２から印刷装置３へ向う側であるとともに、印刷装置３から乾燥装置５へ向かう側であり、他方側Ｘ２は一方側Ｘ１の反対側である。印刷装置３は、筐体３１と、筐体３１内に配置されたカラー印刷部３２と、筐体３１内においてカラー印刷部３２の上方に配置された白印刷部３３と、筐体３１内に配置された複数のローラによって印刷媒体Ｍを搬送する搬送部４とを備える。

カラー印刷部３２は、搬送部４によって搬送される印刷媒体Ｍの上方において、印刷媒体Ｍの進行方向（他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向かう方向）に配列された複数（６個）の吐出ヘッド３２１を有する。複数の吐出ヘッド３２１は、それぞれの下方を通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から対向するノズルを有し、互いに異なる色のカラーインクをインクジェット方式でノズルから吐出する。ここで、カラーインクとは、白色以外のインクを意味し、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック等のインクを含む。こうして、カラー印刷部３２の複数の吐出ヘッド３２１は、それぞれの下方を通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方からカラーインクを吐出することで、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１にカラー画像を印刷する。

また、白印刷部３３は、搬送部４によって搬送される印刷媒体Ｍの上方に配置された単一の吐出ヘッド３３１を有する。吐出ヘッド３３１は、その下方を通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から対向するノズルを有し、白インクをインクジェット方式でノズルから吐出する。こうして、白印刷部３３の吐出ヘッド３３１は、その下方を通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から白インクを吐出することで、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に白画像を印刷する。

筐体３１の他方側Ｘ２の側壁には搬入口３１１が開口しており、塗布装置２から搬出されてきた印刷媒体Ｍは、搬入口３１１から筐体３１内に搬入される。これに対して、搬送部４は、搬入部４１（第４搬送部）を有する。搬入部４１は、カラー印刷部３２より下方において水平方向Ｘに配列された複数のローラ４１１を有し、搬入口３１１から搬入された印刷媒体Ｍを複数のローラ４１１によって支持しつつ、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて搬送する。

また、搬送部４は、搬入部４１の一方側Ｘ１に設けられた上昇搬送部４２（第５搬送部）を有する。上昇搬送部４２は、カラー印刷部３２の外側（一方側Ｘ１）において鉛直方向Ｚに配列された複数のローラ４２１を有する。この上昇搬送部４２は、複数のローラ４２１のうち下端に位置するローラ４２１によって、搬入部４１から搬送されてきた印刷媒体Ｍを上側へ折り曲げることで、印刷媒体Ｍの進行方向を一方側Ｘ１から上側に変更してから、当該印刷媒体Ｍを複数のローラ４２１によって支持しつつ上方へ搬送する。

さらに、搬送部４は、カラー印刷部３２の上方に設けられた上方搬送部４３（第６搬送部）を有する。上方搬送部４３は、カラー印刷部３２の上方において水平方向Ｘに配列された複数のローラ４３１を有する。この上方搬送部４３は、複数のローラ４３１のうち一方側Ｘ１の端に位置するローラ４３１によって、上昇搬送部４２から搬送されてきた印刷媒体Ｍを他方側Ｘ２へ折り曲げることで、印刷媒体Ｍの進行方向を上側から他方側Ｘ２に変更してから、当該印刷媒体Ｍを複数のローラ４３１によって支持しつつ他方側Ｘ２へ搬送する。

また、搬送部４は、上方搬送部４３の他方側Ｘ２に設けられた下降搬送部４４（第７搬送部）を有する。下降搬送部４４は、カラー印刷部３２の外側（他方側Ｘ２）において鉛直方向Ｚに配列された複数のローラ４４１を有する。この下降搬送部４４は、複数のローラ４４１のうち上端に位置するローラ４４１によって、上方搬送部４３から搬送されてきた印刷媒体Ｍを下側へ折り曲げることで、印刷媒体Ｍの進行方向を他方側Ｘ２から下側へ変更してから、当該印刷媒体Ｍをローラ４４１によって支持しつつ下方へ搬送する。この下降搬送部４４が有する複数のローラ４４１のうち、上端のローラ４４１はカラー印刷部３２の各吐出ヘッド３２１より上側に位置し、下端のローラ４４１はカラー印刷部３２の各吐出ヘッド３２１より下側に位置する。つまり、下降搬送部４４は、カラー印刷部３２の上方から下方へ印刷媒体Ｍを搬送する。

さらに、搬送部４は、上方搬送部４３の下方で且つ下降搬送部４４の一方側Ｘ１に設けられたカラー搬送部４５（第１搬送部）を有する。このカラー搬送部４５は、水平方向Ｘに配列されて、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触する複数のローラ４５１を有し、下降搬送部４４から搬送されてきた印刷媒体Ｍは、複数のローラ４５１によってカラー印刷部３２の下方に支持される。このように、カラー搬送部４５の複数のローラ４５１は、下降搬送部４４から搬送されてきた印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に下方から接触することで印刷媒体Ｍを下方から支持しつつ、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて印刷媒体Ｍを搬送する。そして、カラー印刷部３２は、カラー搬送部４５によってその表面Ｍ１に沿って搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方からカラーインクを吐出する。

この際、カラー搬送部４５によって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１は上方を向き、当該印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２は下方を向く。詳述すると、塗布装置２から搬出された印刷媒体Ｍは、その表面Ｍ１が上方を向いた状態で搬入口３１１から搬入されて、搬入部４１によって他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて搬送される。搬入部４１を通過した印刷媒体Ｍは、上昇搬送部４２および上方搬送部４３によって上下反転された状態で、上方搬送部４３によって一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ向けて搬送される。そのため、上方搬送部４３によって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１は下方を向く。上方搬送部４３を通過した印刷媒体Ｍは、下降搬送部４４およびカラー搬送部４５によって上下反転された状態で、カラー搬送部４５によって他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて搬送される。そのため、カラー搬送部４５によって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１は上方を向く。

また、搬送部４は、印刷媒体Ｍの進行方向において、カラー搬送部４５の上流側で印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に接触するローラ４６１、４６２を有する。ローラ４６１は、印刷媒体Ｍを駆動する駆動ローラであり、ローラ４６２は、印刷媒体Ｍに付与された張力を検出する張力センサを有する従動ローラである。かかる駆動ローラ４６１と従動ローラ４６２とは、後述する印刷媒体Ｍに付与された張力を検出する張力センサを有する従動ローラ４７２と、駆動ローラ４７１と、駆動ローラ４９１とによって印刷媒体Ｍの張力を調整する張力調整部を構成する。即ち、ローラ４６１、ローラ４７１、ローラ４９１は、ローラ４６２およびローラ４７２の張力センサが検出した張力に応じた速度でそれぞれ回転することで、搬送部４により搬送される印刷媒体Ｍの張力を全体に渡って所定の目標張力に調整する。これによって、適切な張力を印刷媒体に与えつつ、カラーインクや白色インクを印刷媒体に吐出できる。

さらに、搬送部４は、カラー搬送部４５から一方側Ｘ１に搬送されてきた印刷媒体Ｍを二度上下反転させる反転搬送部４７を有する。この反転搬送部４７は、カラー搬送部４５の一方側Ｘ１で鉛直方向Ｚに配列されて、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触する複数のローラ４７１、４７２を有する。複数のローラ４７１、４７２のうち、上端のローラ４７１は、カラー搬送部４５から搬送されてきた印刷媒体Ｍを下側へ折り曲げることで、印刷媒体Ｍの進行方向を一方側Ｘ１から下側へ変更し、下端のローラ４７２は、ローラ４７１から搬送されてきた印刷媒体Ｍを他方側Ｘ２へ折り曲げることで、印刷媒体Ｍの進行方向を下側から他方側Ｘ２へ変更する。こうして、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触するローラ４７１、４７２によって印刷媒体Ｍが上下反転されて、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２が上方を向くとともに、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１が下方を向く。

また、反転搬送部４７は、カラー搬送部４５の下方で且つローラ４７２の他方側Ｘ２において水平方向Ｘに配列されて、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触する複数のローラ４７３を有する。これらローラ４７３は、ローラ４７２から搬送されてきた印刷媒体Ｍを一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ向けて搬送する。こうして、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触する複数のローラ４７３によって、裏面Ｍ２が上方を向いた状態の印刷媒体Ｍが一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ向けて搬送される。

さらに、反転搬送部４７は、複数のローラ４７３および下降搬送部４４の他方側Ｘ２で鉛直方向Ｚに配列されて、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触する複数のローラ４７４、４７６、４７７を有する。複数のローラ４７４～４７７のうち、下端のローラ４７４は、複数のローラ４７３から搬送されてきた印刷媒体Ｍを上側へ折り曲げることで、印刷媒体Ｍの進行方向を他方側Ｘ２から上側へ変更し、上端のローラ４７７は、ローラ４７６を経由してローラ４７４から搬送されてきた印刷媒体Ｍを一方側Ｘ１へ折り曲げることで、印刷媒体Ｍの進行方向を上側から一方側Ｘ１へ変更する。こうして、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触するローラ４７４～４７７によって印刷媒体Ｍが上下反転されて、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１が上方を向くとともに、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２が下方を向く。

また、反転搬送部４７は、上方搬送部４３の上方で且つローラ４７７の一方側Ｘ１に配置されて、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触するローラ４７８を有する。ローラ４７８は、ローラ４７７から搬送されてきた印刷媒体Ｍを、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて搬送する。こうして、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触するローラ４７８によって、表面Ｍ１が上方を向いた状態の印刷媒体Ｍが他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて搬送される。

このように、反転搬送部４７は、カラー搬送部４５から搬送された印刷媒体Ｍを、ローラ４７１、４７２によって下方向に向けて搬送し、さらに印刷媒体Ｍの進行方向をローラ４７２によって他方側Ｘ２に変更して搬送することにより、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２とを上下反転させる。続いて、反転搬送部４７は、複数のローラ４７３によって印刷媒体Ｍを一方側Ｘ１から他方側Ｘ２に向けて搬送し、次いで、ローラ４７４～４７７によって印刷媒体Ｍを上方向に向けて搬送する。さらに、反転搬送部４７は、ローラ４７７によって印刷媒体Ｍの進行方向を一方側Ｘ１に変更することによって、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２とを再び上下反転させるとともに、ローラ４７８によって印刷媒体Ｍを他方側Ｘ２から一方側Ｘ１に向けて搬送する。

こうして、反転搬送部４７は、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触して当該裏面Ｍ２を巻き掛けつつ回転するローラ４７１～４７８のみによって、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２とを二度上下反転させる。すなわち、反転搬送部４７は、ローラやエアターンバーといった支持部材を印刷媒体Ｍの表面Ｍ１側に全く設けることなく、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２とを二度上下反転させることができる。

また、搬送部４は、上方搬送部４３の上方で且つ反転搬送部４７のローラ４７８より一方側Ｘ１に設けられた白搬送部４８（第２搬送部）を有する。この白搬送部４８はローラ４８１を有し、反転搬送部４７のローラ４７８から搬送されてきた印刷媒体Ｍは、ローラ４８１によって白印刷部３３の下方に支持される。このように、白搬送部４８のローラ４８１は、反転搬送部４７のローラ４７８から搬送されてきた印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に下方から接触することで印刷媒体Ｍを下方から支持しつつ、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて印刷媒体Ｍを搬送する。そして、白印刷部３３は、白搬送部４８によってその表面Ｍ１に沿って搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から白インクを吐出する。

さらに、搬送部４は、上方搬送部４３より上方で且つ白搬送部４８の一方側Ｘ１に設けられた搬出部４９（第３搬送部）を有する。搬出部４９は、水平方向Ｘに配列されて、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触する複数のローラ４９１を有する。これに対して、筐体３１の一方側Ｘ１の側壁には搬出口３１２が開口しており、搬出部４９の複数のローラ４９１は、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に下方から接触しつつ他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて印刷媒体Ｍを搬送することで、印刷媒体Ｍを搬出口３１２から搬出する。

このように、搬送部４は、カラー搬送部４５に進入してから二度上下反転して搬出口３１２に到る印刷媒体Ｍを支持する支持部材を、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１側には有さず、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２側にのみ有する。

また、印刷装置３は、筐体３１内に配置されたプレ乾燥部３４を備える。プレ乾燥部３４は、鉛直方向Ｚにおいて、搬入部４１と反転搬送部４７との間に配置される。このプレ乾燥部３４は、反転搬送部４７の複数のローラ４７３によって一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ向かって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向に配列された複数のノズル３４１を有する。各ノズル３４１は、複数のローラ４７３によって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に下方から対向し、この印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に室温のエアを下方から噴射する。つまり、カラー印刷部３２からカラーインクが吐出された印刷媒体Ｍの表面Ｍ１が、プレ乾燥部３４によって乾燥される。なお、このプレ乾燥部３４は、必ずしも搬入部４１と反転搬送部４７との間に限られるものではなく、反転搬送部４７によって搬送されている印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に対してエア噴射できる位置関係を採りうる限り、プレ乾燥部３４が配置される位置は制限されるものではない。即ち、印刷媒体Ｍの表面にカラー印刷部３２で、カラーインクが吐出された後、白印刷部３３で白インクが、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に吐出される前の間に印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に対してエア噴射できるように、このプレ乾燥部３４を配置することができる。但し、搬入部４１と反転搬送部４７との間に、このプレ乾燥部３４が配置すれば、反転搬送部４７の下方のスペースを、プレ乾燥部の配置スペースとして活用でき、水平方向において印刷装置の小型化を図ることができるというメリットがある。

さらに、印刷装置３は、筐体３１内に配置された上方乾燥部３５を備える。上方乾燥部３５は搬出部４９の上方に配置される。この上方乾燥部３５は、搬出部４９によって他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向かって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向に配列された複数のノズル３５１を有する。各ノズル３５１は、搬出部４９によって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から対向し、この印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に室温のエアを上方から噴射する。つまり、白印刷部３３から白インクが吐出された印刷媒体Ｍの表面Ｍ１が、上方乾燥部３５によって乾燥される。

図３は図１の印刷システムが備える乾燥装置を模式的に示す正面図である。乾燥装置５は、水平方向Ｘに印刷媒体Ｍを適宜折り返して搬送しながら印刷媒体Ｍを乾燥させる。この乾燥装置５は、印刷装置３の筐体３１の一方側Ｘ１側に配置された筐体６（乾燥炉）を備える。この筐体６は、水平方向Ｘに延設された直方体形状を有し、水平方向Ｘにおける筐体６の両側壁６ａ、６ｂは、鉛直方向Ｚに平行であるとともに水平方向Ｘに垂直であり、水平方向Ｘに間隔を空けて互いに対向する。

側壁６ａ、６ｂのうち、水平方向ＸのＸ２側（印刷装置３側）の側壁６ａには、搬入口６１が水平方向Ｘに貫通しており、水平方向ＸのＸ１側（印刷装置３の反対側）の筐体６ｂには、搬出口６６が水平方向Ｘに貫通している。そして、印刷装置３の搬出口３１２から搬出された印刷媒体Ｍは、搬入口６１から筐体６内に搬入されてから、搬出口６６から筐体６外に搬出される。

つまり、乾燥装置５は、印刷媒体Ｍを搬送する搬送部５１を筐体６内に備え、搬送部５１は、搬入口６１から搬出口６６へ印刷媒体Ｍを搬送する。この搬送部５１は、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて印刷媒体Ｍを搬送する上段搬送部５１ｕと、一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ向けて印刷媒体Ｍを搬送する中段搬送部５１ｍと、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて印刷媒体Ｍを搬送する下段搬送部５１ｌとを有する。中段搬送部５１ｍは上段搬送部５１ｕの下方に配置され、下段搬送部５１ｌは中段搬送部５１ｍの下方に配置されている。したがって、上段搬送部５１ｕにより搬送される印刷媒体Ｍと、中段搬送部５１ｍにより搬送される印刷媒体Ｍと、下段搬送部５１ｌにより搬送される印刷媒体Ｍとは、鉛直方向Ｚに並び、換言すれば鉛直方向Ｚから見て互いに重複する。具体的には、上段搬送部５１ｕは、搬入口６１と同じ高さで印刷媒体Ｍを搬送し、印刷媒体Ｍは、表面Ｍ１が上方を向くとともに裏面Ｍ２が下方を向いた状態で、上段搬送部５１ｕによって水平方向Ｘに搬送される。中段搬送部５１ｍは、上段搬送部５１ｕの下方で印刷媒体Ｍを搬送し、印刷媒体Ｍは、表面Ｍ１が下方を向くとともに裏面Ｍ２が上方を向いた状態で、中段搬送部５１ｍによって水平方向Ｘに搬送される。下段搬送部５１ｌは、中段搬送部５１ｍの下方で印刷媒体Ｍを搬送し、印刷媒体Ｍは、表面Ｍ１が上方を向くとともに裏面Ｍ２が下方を向いた状態で、下段搬送部５１ｌによって水平方向Ｘに搬送される。

上段搬送部５１ｕは、一方側Ｘ１の端にローラ５２を有し、中段搬送部５１ｍは、一方側Ｘ１の端にローラ５３を有する。ローラ５２とローラ５３とは上下に並んで、一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ印刷媒体Ｍを折り返す。つまり、ローラ５２、５３のうち、上側のローラ５２は、搬入口６１から一方側Ｘ１へ向けて搬送されてきた印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接することで、印刷媒体Ｍを下方に折り曲げ、下側のローラ５３は、ローラ５２から下方に向けて搬送されてきた印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接することで、印刷媒体Ｍを他方側Ｘ２に折り曲げる。こうして、一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ印刷媒体Ｍを折り返すことで、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２とが上下に反転する。

また、中段搬送部５１ｍは、他方側Ｘ２の端にエアターンバー５４を有し、下段搬送部５１ｌは、他方側Ｘ２の端にエアターンバー５５を有する。エアターンバー５４とエアターンバー５５とは上下に並んで、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ印刷媒体Ｍを折り返す。つまり、エアターンバー５４、５５のうち、上側のエアターンバー５４は、ローラ５３から他方側Ｘ２へ向けて搬送されてきた印刷媒体Ｍの表面Ｍ１にエアを噴射する。これによって、エアターンバー５４は、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１との間に隙間を空けた状態で、印刷媒体Ｍを下方に折り曲げる。また、下側のエアターンバー５５は、エアターンバー５４から下方に向けて搬送されてきた印刷媒体Ｍの表面Ｍ１にエアを噴射する。これによって、エアターンバー５５は、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１との間に隙間を空けた状態で、印刷媒体Ｍを一方側Ｘ１へ折り曲げる。こうして、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ印刷媒体Ｍを折り返すことで、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２とが上下に反転する。

また、下段搬送部５１ｌは、一方側Ｘ１の端にローラ５６を有する。このローラ５６は、搬出口６６に対して配置されており、エアターンバー５５から一方側Ｘ１へ搬送されてきた印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触しつつ回転することで、印刷媒体Ｍを搬出口６６に向けて搬送する。

かかる乾燥装置５は、６個の送風乾燥機７ａ～７ｆを筐体６内に備える。これらのうち、２個の送風乾燥機７ａ、７ｂは、上段搬送部５１ｕにより搬送される印刷媒体Ｍに対して設けられ、搬入口６１とローラ５２との間に配列される。そして、送風乾燥機７ａ、７ｂは、上段搬送部５１ｕにより搬送される印刷媒体Ｍを乾燥させる。２個の送風乾燥機７ｃ、７ｄは、中段搬送部５１ｍにより搬送される印刷媒体Ｍに対して設けられ、ローラ５３とエアターンバー５４との間に配列される。そして、送風乾燥機７ｃ、７ｄは、中段搬送部５１ｍにより搬送される印刷媒体Ｍを乾燥させる。２個の送風乾燥機７ｅ、７ｆは、下段搬送部５１ｌにより搬送される印刷媒体Ｍに対して設けられ、エアターンバー５５と搬出口６６との間に配列される。そして、送風乾燥機７ｅ、７ｆは、下段搬送部５１ｌにより搬送される印刷媒体Ｍを乾燥させる。

図４は上段搬送部に対して設けられた送風乾燥機を部分的に拡大して示す模式図であり、図５は中段搬送部および下段搬送部に対して設けられた送風乾燥機を部分的に拡大して示す模式図である。続いては、送風乾燥機７ａ～７ｆについて、図４および図５を併用して説明する。

送風乾燥機７ａは、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの上方に配置された送風ユニット７１ｕを有する。送風ユニット７１ｕは、印刷媒体Ｍの上方において水平方向Ｘに延設された送風チャンバ７２ｕを有する。送風チャンバ７２ｕの水平方向Ｘの両端面は、水平方向Ｘに垂直であって鉛直方向Ｚに平行な平面である。送風チャンバ７２ｕには、印刷システム１の外部に設けられたヒータによってエアを加熱することで生成された熱風が供給される。送風チャンバ７２ｕの下面は、上方を向く印刷媒体Ｍの表面Ｍ１（上面）に上方から対向するノズル配置平面７３ｕである。このノズル配置平面７３ｕは、水平方向Ｘに平行であるとともに鉛直方向Ｚに垂直な平面である。さらに、送風ユニット７１ｕは、このノズル配置平面７３ｕにおいて水平方向Ｘに所定ピッチで配列された複数のノズル７６ｕを有する。こうして複数のノズル７６ｕがノズル配置平面７３ｕと印刷媒体Ｍの表面Ｍ１との間に並んで、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に対向する。各ノズル７６ｕは、送風チャンバ７２ｕと連通しており、送風チャンバ７２ｕに供給された熱風は、ノズル７６ｕから印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に噴射され、印刷媒体Ｍを乾燥させる。このように、複数の送風乾燥機７ａ～７ｆのうち、送風乾燥機７ａは、筐体６に搬入された印刷媒体Ｍを最初に乾燥させる。

さらに、送風乾燥機７ａは、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの下方に配置された複数（ノズル７６ｕと同数）のローラ７４を有する。複数のローラ７４は、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向（水平方向Ｘ）に所定ピッチで配列され、各ローラ７４の周面は、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２（下面）に下方から接触する。そして、各ローラ７４は、水平方向Ｘおよび鉛直方向Ｚに直交する方向（印刷媒体Ｍの幅方向）に平行な回転軸を中心に印刷媒体Ｍに従動して回転しつつ、印刷媒体Ｍを下方から支持する。また、ローラ７４には微細な溝が螺旋状に設けられており、印刷媒体Ｍとローラ７４の周面との間からエアが抜けやすくなっている。

ちなみに、ノズル７６ｕは、水平方向Ｘに隣り合う２個のローラ７４の間の範囲に上側から対向し、ローラ７４は、水平方向Ｘに隣り合う上側の２個のノズル７６ｕの間の範囲に下側から対向する。つまり、水平方向Ｘにおいて、ノズル７６ｕとローラ７４とは、所定ピッチの半分のピッチで交互に並んでおり、鉛直方向Ｚからの平面視において水平方向Ｘに１個ずつ交互に並ぶ。換言すれば、ノズル７６ｕとローラ７４とは千鳥状に配列されている。

かかる構成では、図４に示すように、印刷媒体Ｍは、ノズル７６ｕに対向する部分ではこのノズル７６ｕからの熱風により下側へ押されることでローラ７４の上端より下方に偏り、ローラ７４に対向する部分ではこのローラ７４により支持される。したがって、印刷媒体Ｍは、ローラ７４の上端と当該上端の下方との間で波打ちながら、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向かって水平方向Ｘに搬送される。

また、図４に示すように、ローラ７４の上端はノズル７６ｕの下端より下方に位置する。したがって、ノズル７６ｕあるいはローラ７４の配列方向（水平方向Ｘ）、換言すれば上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向から見て、ノズル７６ｕとローラ７４との間には鉛直方向Ｚに隙間が空いている。したがって、何らかの不具合の発生によって、ノズル７６ｕからの熱風の噴射が停止すると、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１がノズル７６ｕから離間しつつ印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２がローラ７４に接触した状態で、印刷媒体Ｍがローラ７４によって下方から支持される。

送風乾燥機７ｂは、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向において送風乾燥機７ａの下流側に配置される。この送風乾燥機７ｂは、送風乾燥機７ａと同様に、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍに対して、上方に配置された送風ユニット７１ｕと、下方に配置された複数のローラ７４とを有する。かかる送風乾燥機７ｂでは、複数のローラ７４が印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２を下方から支持しつつ、送風ユニット７１ｕの複数（ローラ７４と同数）のノズル７６ｕが印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から熱風を噴射し、印刷媒体Ｍが乾燥される。

送風乾燥機７ｃは、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍの上方および下方それぞれに配置された送風ユニット７１ｕ、７１ｌを有する。上側の送風ユニット７１ｕは、印刷媒体Ｍの上方において水平方向Ｘに延設された送風チャンバ７２ｕを有する。送風チャンバ７２ｕの水平方向Ｘの両端面は、水平方向Ｘに垂直であって鉛直方向Ｚに平行な平面である。送風チャンバ７２ｕには、上記の熱風が供給される。送風チャンバ７２ｕの下面は、上方を向く印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２（上面）に上方から対向するノズル配置平面７３ｕである。このノズル配置平面７３ｕは、水平方向Ｘに平行であるとともに鉛直方向Ｚに垂直な平面である。さらに、送風ユニット７１ｕは、このノズル配置平面７３ｕにおいて水平方向Ｘに所定ピッチで配列された複数のノズル７６ｕを有する。こうして複数のノズル７６ｕがノズル配置平面７３ｕと印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２との間に並んで、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に対向する。各ノズル７６ｕは、送風チャンバ７２ｕと連通しており、送風チャンバ７２ｕに供給された熱風は、ノズル７６ｕから印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に噴射される。

下側の送風ユニット７１ｌは、印刷媒体Ｍの下方において水平方向Ｘに延設された送風チャンバ７２ｌを有する。送風チャンバ７２ｌの水平方向Ｘの両端面は、水平方向Ｘに垂直であって鉛直方向Ｚに垂直な平面である。送風チャンバ７２ｌには、上記の熱風が供給される。送風チャンバ７２ｌの上面は、下方を向く印刷媒体Ｍの表面Ｍ１（下面）に下方から対向するノズル配置平面７３ｌである。このノズル配置平面７３ｌは、水平方向Ｘに平行であるとともに鉛直方向Ｚに垂直な平面である。さらに、送風ユニット７１ｌは、このノズル配置平面７３ｌにおいて水平方向Ｘに所定ピッチで配列された複数のノズル７６ｌを有する。こうして複数のノズル７６ｌがノズル配置平面７３ｌと印刷媒体Ｍの表面Ｍ１との間に並んで、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に対向する。各ノズル７６ｌは、送風チャンバ７２ｌと連通しており、送風チャンバ７２ｌに供給された熱風は、ノズル７６ｌから印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に噴射される。

このように、送風ユニット７１ｕと送風ユニット７１ｌとは印刷媒体Ｍを挟む。換言すれば、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍは、送風ユニット７１ｕと送風ユニット７１ｌとの間を通過する。このように、送風乾燥機７ｃは、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍに対して、上下両側の送風ユニット７１ｕ、７１ｌから熱風を噴射することで、印刷媒体Ｍを乾燥させる。

ちなみに、上側のノズル７６ｕは、水平方向Ｘに隣り合う下側の２個のノズル７６ｌの間の範囲に上側から対向し、下側のノズル７６ｌは、水平方向Ｘに隣り合う上側の２個のノズル７６ｕの間の範囲に下方から対向する。つまり、水平方向Ｘにおいて、上側のノズル７６ｕと下側のノズル７６ｌとは、所定ピッチの半分のピッチで交互に並んでおり、鉛直方向Ｚからの平面視において水平方向Ｘに１個ずつ交互に並ぶ。換言すれば、ノズル７６ｕ、７６ｌは千鳥状に配列されている。このようなノズル７６ｕ、７６ｌの千鳥配列は、送風チャンバ７２ｕ、７２ｌの位置を水平方向Ｘに相互にずらすことで実現される。

かかる構成では、図５に示すように、印刷媒体Ｍは、上側のノズル７６ｕに対向する部分ではこのノズル７６ｕからの熱風により下方へ押されることで搬送中心線Ｌより下方に偏り、下側のノズル７６ｌに対向する部分ではこのノズル７６ｌからの熱風により上方へ押されることで搬送中心線Ｌより上方に偏る。ここで、搬送中心線Ｌは、ノズル７６ｕおよびノズル７６ｌそれぞれからの鉛直方向Ｚにおける距離が等しい水平な仮想直線である。したがって、印刷媒体Ｍは、搬送中心線Ｌの上方と下方との間で波打ちながら、一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ向かって水平方向Ｘに搬送される。

送風乾燥機７ｄは、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向において送風乾燥機７ｃの下流側に配置される。この送風乾燥機７ｄは、送風乾燥機７ｃと同様に中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚから挟む送風ユニット７１ｕ、７１ｌを有する。かかる送風乾燥機７ｄでは、送風ユニット７１ｕが印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に上方から熱風を噴射し、送風ユニット７１ｌが印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に下方から熱風を噴射することで、印刷媒体Ｍが乾燥される。

送風乾燥機７ｅは、送風乾燥機７ｃと同様に、印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚから挟む送風ユニット７１ｕ、７１ｌを有する。ただし、送風乾燥機７ｅは、下段搬送部５１ｌによって搬送される印刷媒体Ｍに対して配置されているため、送風乾燥機７ｅの送風ユニット７１ｕ、７１ｌは、下段搬送部５１ｌによって搬送される印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚから挟む。かかる送風乾燥機７ｅでは、送風ユニット７１ｕが印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から熱風を噴射し、送風ユニット７１ｌが印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に下方から熱風を噴射することで、印刷媒体Ｍが乾燥される。

送風乾燥機７ｆは、下段搬送部５１ｌによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向において送風乾燥機７ｅの下流側に配置される。この送風乾燥機７ｆは、送風乾燥機７ｅと同様に下段搬送部５１ｌによって搬送される印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚから挟む送風ユニット７１ｕ、７１ｌを有する。かかる送風乾燥機７ｆでは、送風ユニット７１ｕが印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から熱風を噴射し、送風ユニット７１ｌが印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に下方から熱風を噴射することで、印刷媒体Ｍが乾燥される。

さらに、乾燥装置５は、筐体６内のエアを筐体６外に排出する排気部８ａ、８ｂを、筐体６内に備える。排気部８ａは、筐体６内のＸ２側の端部に配置され、送風乾燥機７ａ、７ｄ、７ｅと側壁６ａとの間に位置する。排気部８ｂは、筐体６内のＸ１側の端部に配置され、送風乾燥機７ｂ、７ｃ、７ｆと側壁６ｂとの間に位置する。これら排気部８ａ、８ｂは共通する構成を備える。排気部８ａ、８ｂは、鉛直方向Ｚに配列された４個の排気チャンバ８１～８４を有する。排気チャンバ８１は、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの上方に配置され、排気チャンバ８２は、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍと中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍとの間に配置され、排気チャンバ８３は、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍと下段搬送部５１ｌによって搬送される印刷媒体Ｍとの間に配置され、排気チャンバ８４は、下段搬送部５１ｌによって搬送される印刷媒体Ｍの下方に配置される。排気チャンバ８１～８４のそれぞれは、筐体６の内部から吸引したエアを搬入口６１の外部に排出する。

図６は乾燥装置が備える熱風供給機構を模式的に示すブロック図である。同図では、上段搬送部５１ｕに対して配置された送風乾燥機７ａ、７ｂで構成される上段乾燥部Ｄｕと、中段搬送部５１ｍに対して配置された送風乾燥機７ｃ、７ｄで構成される中段乾燥部Ｄｍと、下段搬送部５１ｌに対して配置された送風乾燥機７ｅ、７ｆで構成される下段乾燥部Ｄｌとが示されている。

熱風供給機構９は、上段乾燥部Ｄｕに熱風を供給する上段供給部９１ｕと、中段乾燥部Ｄｍに熱風を供給する中段供給部９１ｍと、下段乾燥部Ｄｌに熱風を供給する下段供給部９１ｌとを有する。上段供給部９１ｕ、中段供給部９１ｍおよび下段供給部９１ｌは、共通する構成を具備するため、これらの共通構成を上段供給部９１ｕについて説明する。

上段供給部９１ｕは、外部のヒータによって加熱されたエア、すなわち熱風が入力される入力部９１１と、入力部９１１から入力された熱風を導入する導入管９１２と、導入管９１２から各送風乾燥機７ａ、７ｂに分岐する分岐管９１３とを有する。したがって、入力部９１１から入力された熱風は、導入管９１２を通過してから、分岐管９１３を介して各送風乾燥機７ａ、７ｂに供給されて、各送風乾燥機７ａ、７ｂのノズル７６ｕから噴射される。また、導入管９１２には、入力部９１１側から上段乾燥部Ｄｕ側へ熱風を送るブロワ９１４が取り付けられており、ブロワ９１４の回転数を変更することで、各送風乾燥機７ａ、７ｂに供給される熱風の風速（ｍ／ｓ）を変更し、その結果、ノズル７６ｕから噴射される熱風の風速を調整できる。

同様に、中段乾燥部Ｄｍについては、ブロワ９１４により風速が調整された熱風が中段供給部９１ｍによって送風乾燥機７ｃ、７ｄに供給され、送風乾燥機７ｃ、７ｄのノズル７６ｕ、７６ｌから噴射される。また、下段乾燥部Ｄｌについては、ブロワ９１４により風速が調整された熱風が下段供給部９１ｌによって送風乾燥機７ｅ、７ｆに供給され、送風乾燥機７ｅ、７ｆのノズル７６ｕ、７６ｌから噴射される。

また、上段供給部９１ｕ、中段供給部９１ｍおよび下段供給部９１ｌのブロワ９１４の回転数は例えば作業者によって予め調整されており、上段乾燥部Ｄｕに設けられた各ノズル７６ｕから噴射されるエアの風速は、中段乾燥部Ｄｍに設けられた各ノズル７６ｕ、７６ｌから噴射されるエアの風速よりも低く、下段乾燥部Ｄｌに設けられた各ノズル７６ｕ、７６ｌから噴射されるエアの風速よりも低い。ちなみに、ブロワ９１４の回転数によらずに風速の調整を行ってもよい。つまり、ブロワ９１４と分岐管９１３との間にダンパーを設けておき、ダンパーの開度を変更することで熱風の風速を調整してもよい。

また、この例では、送風乾燥機７ａ、７ｂの複数のノズル７６ｕは同じ風速で空気を噴射する。したがって、上段搬送部５１ｕにより搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に対して複数のノズル７６ｕから一様な風を噴射できる。

さらに、送風乾燥機７ｃ、７ｄの複数のノズル７６ｌは同じ風速で空気を噴射する。したがって、中段搬送部５１ｍにより搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に対して複数のノズル７６ｌから一様な風を噴射できる。

同様に、送風乾燥機７ｃ、７ｄの複数のノズル７６ｕは同じ風速で空気を噴射する。かかる構成では、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に対して複数のノズル７６ｕから一様な風を噴射できる。

特に、送風乾燥機７ｃ、７ｄにおいて、複数のノズル７６ｌが噴射する空気の風速と、複数のノズル７６ｕが噴射する空気の風速とが同じである。したがって、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍが、ノズル７６ｌおよびノズル７６ｕの一方に偏って接触するのを抑制できる。

また、送風乾燥機７ｅ、７ｆのノズル７６ｕが噴射する空気の風速と、送風乾燥機７ｃ、７ｄのノズル７６ｌが噴射する空気の風速とが同じである。したがって、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１および下段搬送部５１ｌによって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に高い風速で空気を噴射して、印刷媒体Ｍの乾燥を促進することができる。

ちなみに、本明細書において、熱風とは６０度以上の風であり、熱風の温度は、好ましくは８０度以上である。また、ノズル７６ｕ、７６ｌから噴射する気体の種類は、ここの例のエアに限られない。

以上に説明した実施形態では、カラー印刷部３２でその表面Ｍ１（記録面）にカラー印刷された後の印刷媒体Ｍを、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２（非記録面）に接触するローラ４７１～４７８（回転体）のみによって印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２を二度反転させつつ、搬送することができる（反転搬送部４７）。これによって、エアターンバーを設けることなく、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触するローラ４７１～４７８で印刷媒体Ｍをしっかりと支持しつつ、カラー印刷部３２から白印刷部３３に印刷媒体Ｍが搬送される時間を確保できる。こうして、印刷媒体Ｍにカラーインクを吐出してから白インクを吐出するまでの時間を確保しつつ、印刷媒体Ｍを安定的に搬送することが可能となっている。

ちなみに、搬送部４に搬送される印刷媒体Ｍに沿ったカラー印刷部３２から白印刷部３３までの距離は、例えば図２に表れるように、搬送部４に搬送される印刷媒体Ｍに沿ったカラー印刷部３２の長さの２倍以上あるいは３倍以上とすることができる。ただし、これらの距離関係は、ここの例に限られない。

また、白印刷部３３は、カラー印刷部３２より上方に配置されている。かかる構成では、カラー印刷部３２から白印刷部３３までの距離を確保でき、印刷媒体Ｍにカラーインクを吐出してから白インクを吐出するまでの時間を確保するのに資する。

また、カラー印刷部３２より上方に配置され、白搬送部４８（第２搬送部）から搬送された印刷媒体Ｍを、その表面Ｍ１を上方に向けた状態で、一方側Ｘ１に向かって当該印刷装置３の搬出口３１２まで搬送する搬出部４９（第３搬送部）が具備されている。かかる構成では、カラー印刷部３２の上方のスペースを、印刷媒体Ｍを印刷装置３外に向けて搬送する搬出部４９の配置スペースとして活用することができる。

また、搬出部４９（第３搬送部）の上方に配置され、搬出部４９によって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方からエアを吹き付ける上方乾燥部３５が具備されている。かかる構成では、カラーインクおよび白インクの吐出が完了した印刷媒体Ｍの乾燥を、上方乾燥部３５により速やかに開始できる。しかも、カラー印刷部３２の上方のスペースを、上方乾燥部３５の配置スペースとして活用でき、水平方向Ｘにおいて印刷装置３の小型化を図ることができる。

また、反転搬送部４７の下方に配置され、反転搬送部４７によって他方側Ｘ２に向けて搬送されている印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に下方からエアを吹き付けるプレ乾燥部３４が具備されている。かかる構成では、カラーインクの吐出が完了した印刷媒体Ｍの乾燥を、プレ乾燥部３４により速やかに開始できる。しかも、反転搬送部４７の下方のスペースを、プレ乾燥部３４の配置スペースとして活用でき、水平方向Ｘにおいて印刷装置３の小型化を図ることができる。

また、搬送部４は、カラー印刷部３２よりも上流側に配置され、印刷媒体Ｍの張力を調整するローラ４６１、４６２（張力調整部）が具備されている。かかる構成では、適切な張力を印刷媒体Ｍに与えつつ、カラーインクを印刷媒体Ｍに吐出できる。

また、搬送部４は、搬入部４１、上昇搬送部４２、上方搬送部４３および下降搬送部４４によって、印刷媒体Ｍをカラー印刷部３２に向けて搬送する。具体的には、搬入部４１（第４搬送部）は、反転搬送部４７より下方の位置で、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて印刷媒体Ｍを搬送する。上昇搬送部４２（第５搬送部）は、搬入部４１から搬送された印刷媒体Ｍを反転搬送部４７の外側（一方側Ｘ１）の位置で上方へ向けて搬送する。上方搬送部４３（第６搬送部）は、カラー印刷部３２の上方且つ搬出部４９の下方の位置で、上昇搬送部４２から搬送された印刷媒体Ｍを他方側Ｘ２へ向けて搬送する。そして、下降搬送部４４（第７搬送部）は、上方搬送部４３から搬送された印刷媒体Ｍをカラー印刷部３２の外側（他方側Ｘ２）の位置で、カラー印刷部３２の上方から下方へ印刷媒体Ｍを搬送する。かかる構成では、他方側Ｘ２から搬入した印刷媒体Ｍを、カラー印刷部３２まで搬送することができる。

以上に説明した実施形態では、印刷システム１が本発明の「印刷システム」の一例に相当し、印刷装置３が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、カラー印刷部３２が本発明の「カラー印刷部」の一例に相当し、白印刷部３３が本発明の「白印刷部」の一例に相当し、プレ乾燥部３４が本発明の「プレ乾燥部」の一例に相当し、上方乾燥部３５が本発明の「上方乾燥部」の一例に相当し、搬送部４が本発明の「搬送部」の一例に相当し、搬入部４１が本発明の「第４搬送部」の一例に相当し、搬出口３１２が本発明の「搬出口」の一例に相当し、上昇搬送部４２が本発明の「第５搬送部」の一例に相当し、上方搬送部４３が本発明の「第６搬送部」の一例に相当し、下降搬送部４４が本発明の「第７搬送部」の一例に相当し、カラー搬送部４５が本発明の「第１搬送部」の一例に相当し、ローラ４６１、４６２、４７１、４７２、４９１が本発明の「張力調整部」の一例に相当し、反転搬送部４７が本発明の「反転搬送部」の一例に相当し、ローラ４７１～４７８が本発明の「複数の回転体」の一例に相当し、白搬送部４８が本発明の「第２搬送部」の一例に相当し、搬出部４９が本発明の「第３搬出部」の一例に相当し、乾燥装置５が本発明の「乾燥装置」の一例に相当し、印刷媒体Ｍが本発明の「印刷媒体」の一例に相当し、表面Ｍ１が本発明の「記録面」の一例に相当し、裏面Ｍ２が本発明の「非記録面」の一例に相当し、一方側Ｘ１が本発明の「一方側」に相当し、他方側Ｘ２が本発明の「他方側」に相当し、カラー印刷部３２が本発明の「カラー印刷工程」を実行し、白印刷部３３が本発明の「白印刷工程」を実行し、搬送部４が本発明の「搬送工程」を実行し、カラー搬送部４５が本発明の「第１搬送工程」を実行し、反転搬送部４７が本発明の「反転搬送工程」を実行し、白搬送部４８が本発明の「第２搬送工程」を実行する。

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、送風乾燥機７ａあるいは送風乾燥機７ｂにおいて、ノズル７６ｕの個数とローラ７４との個数が同じである必要はなく、ノズル７６ｕの個数がローラ７４の個数より多くても、少なくてもよい。

あるいは、図７に示すように、一部のローラ７４をノズル７６ｌに置き換えてもよい。ここで、図７は乾燥装置の変形例を模式的に示す正面図である。図７の乾燥装置５が図３の乾燥装置５と異なるのは、送風乾燥機７ａが印刷媒体Ｍの下方にノズル７６ｌを有する点であり、その他の構成は、これらの乾燥装置５で共通する。

図７に示す乾燥装置５の送風乾燥機７ａは、印刷媒体Ｍの下方に配置された複数（ノズル７６ｕの個数よりＮ個少ない）のローラ７４と、Ｎ個のノズル７６ｌとを有する。なお、Ｎは１以上の整数であり、ここの例では「４」である。複数のローラ７４は、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向（水平方向Ｘ）に所定ピッチで配列され、各ローラ７４の周面は、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２（下面）に下方から接触する。また、Ｎ個のノズル７６ｌは、水平方向Ｘに所定ピッチで配列され、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に下方から熱風を噴射する。上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向において、これら複数のローラ７４はＮ個のノズル７６ｌの下流側に位置し、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍは、ノズル７６ｌから熱風を噴射されてから、ローラ７４によって下方から支持される。

このように図７の例では、送風乾燥機７ａ、７ｂは、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向において、複数のローラ７４（回転体）のうちの最上流のローラ７４（図７の右端のローラ７４）より上流側に配置されたノズル７６ｌを、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２（非記録面）側に有し、ノズル７６ｌは熱風を裏面Ｍ２に噴射する。搬入口６１から送風乾燥機７ａ、７ｂに進入した最初の段階では、印刷媒体Ｍにおける温度分布は比較的均一である。そのため、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２にノズル７６ｌから熱風を噴射して、印刷媒体Ｍの乾燥を促進することができる。

図８は乾燥装置の別の変形例を模式的に示す図である。この変形例では、乾燥装置５は、複数のローラ７４を加熱する加熱部７５を有する。加熱部７５は、ローラ７４の内部に配置された電熱線７５１と、電熱線７５１に電流を供給する電源７５２とを有する。電熱線７５１は、複数のローラ７４のそれぞれに対して設けられている。そして、電熱線７５１は、電源７５２から供給された電流によって発熱して、ローラ７４を加熱する。したがって、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍは、加熱されたローラ７４によって下方から支持される。かかる構成では、ローラ７４の熱によって、印刷媒体Ｍの乾燥を促進することができる。

さらに、図７および図８とは異なる変形を加えることもできる。例えば、送風乾燥機７ｂを送風乾燥機７ｅと同一に構成してもよい。かかる変形例では、送風乾燥機７ｂは、ローラ７４を有さず、印刷媒体Ｍの上下に配置されたノズル７６ｕおよびノズル７６ｌによって印刷媒体Ｍを支持し、送風乾燥機７ａのみがローラ７４を有する。

また、上記の例では、送風乾燥機７ａ、７ｂの複数のノズル７６ｕは同じ風速で空気を噴射し、送風乾燥機７ｃ、７ｄの複数のノズル７６ｌは同じ風速で空気を噴射する。ただし、風速の設定例はこれに限られない。つまり、送風乾燥機７ａ、７ｂの各ノズル７６ｕが等しい風速でエアを噴射する必要は必ずしもなく、これらのノズル７６ｕの間で風速に違いがあっても構わない。同様に、送風乾燥機７ｃ、７ｄの各ノズル７６ｌの間で風速に違いがあっても構わない。風速に違いがある場合には、送風乾燥機７ａ、７ｂの各ノズル７６ｕから噴射されるエアの風速のうち最高の風速を、送風乾燥機７ｃ、７ｄの各ノズル７６ｕｌから噴射されるエアの風速のうち最低の風速より低く設定するとよい。

また、上段搬送部５１ｕ、中段搬送部５１ｍおよび下段搬送部５１ｌのそれぞれに対して２個ずつ送風乾燥機を配置する必要は必ずしもない。したがって、上段搬送部５１ｕに対して単一の送風乾燥機７ａを配置し、中段搬送部５１ｍに対して単一の送風乾燥機７ｄを配置し、下段搬送部５１ｌに対して単一の送風乾燥機７ｅを配置してもよい。

また、送風乾燥機７ａ～７ｆの配置を上下に分ける必要は必ずしもない。したがって、送風乾燥機７ａ～７ｄを同じ高さに配置して、水平方向Ｘに配列してもよい。あるいは、送風乾燥機７ａ～７ｆを同じ高さに配置して、水平方向Ｘに配列してもよい。

また、上段供給部９１ｕ、中段供給部９１ｍおよび下段供給部９１ｌが同一の構成を具備する必要はない。したがって、例えば、排気チャンバ８２、８３から排気されたエアを中段供給部９１ｍの導入管９１２に戻すフィードバック用の配管を設けてもよい。また、下段供給部９１ｌに同様のフィードバック用の配管を設けて、排気チャンバ８３、８４から排気されたエアを戻してもよい。

また、搬送部４の具体的な構成は上記の例に限られない。したがって、搬入部４１、上昇搬送部４２、上方搬送部４３、下降搬送部４４、カラー搬送部４５、反転搬送部４７、白搬送部４８および搬出部４９において、ローラの配置あるいは個数等を適宜変更することもできる。

また、印刷装置３の筐体３１に対して搬入部４１から印刷媒体Ｍを搬入する必要は必ずしもない。例えば、搬入部４１および上昇搬送部４２を設けずに、筐体３１の一方側Ｘ１から上方搬送部４３へ印刷媒体Ｍを搬入するように印刷装置３を構成してもよい。

また、印刷装置３において、プレ乾燥部３４および上方乾燥部３５を設けることは必須ではない。

本発明は、水性インクが付着する印刷媒体Ｍを熱風により乾燥させる技術の全般に適用可能である。

１…印刷システム
３…印刷装置
３２…カラー印刷部
３３…白印刷部
３４…プレ乾燥部
３５…上方乾燥部
４…搬送部
４１…搬入部（第４搬送部）
４１２…搬出口
４２…上昇搬送部（第５搬送部）
４３…上方搬送部（第６搬送部）
４４…下降搬送部（第７搬送部）
４５…カラー搬送部（第１搬送部）
４６１…ローラ（張力調整部）
４６２…ローラ（張力調整部）
４７…反転搬送部
４７１…ローラ（回転体）
４７２…ローラ（回転体）
４７３…ローラ（回転体）
４７４…ローラ（回転体）
４７６…ローラ（回転体）
４７７…ローラ（回転体）
４７８…ローラ（回転体）
４８…白搬送部（第２搬送部）
４９…搬出部（第３搬出部）
５…乾燥装置
Ｍ…印刷媒体
Ｍ１…表面（記録面）
Ｍ２…裏面（非記録面）
Ｘ１…一方側
Ｘ２…他方側

Claims (9)

1. 記録面と当該記録面の反対側の非記録面とを有する長尺帯状の印刷媒体を搬送しながら前記印刷媒体の前記記録面にインクを吐出して画像を印刷する印刷装置であって、
   前記印刷媒体を搬送する搬送部と、
   搬送中の前記印刷媒体の前記記録面に対して、その上方からカラーインクを吐出するカラー印刷部と、
   搬送中の前記印刷媒体の前記記録面に対して、その上方から白インクを吐出する白印刷部と、
   を備え、
   前記搬送部は、
   前記カラー印刷部の下方において前記印刷媒体の前記記録面を上方に向けた状態で、前記記録面に沿った一方側に向かって前記印刷媒体を搬送する第１搬送部と、
   前記第１搬送部から搬送された前記印刷媒体を下方向に向けて搬送し、さらにその進行方向を前記一方側と反対側の他方側に変更して搬送することにより、前記印刷媒体の前記記録面と前記非記録面とを上下反転させるとともに、前記印刷媒体を前記一方側から前記他方側に向けて搬送し、次いで、前記印刷媒体を上方向に向けて搬送し、さらにその進行方向を前記他方側と反対側の前記一方側に変更することによって前記印刷媒体の前記記録面と前記非記録面とを再び上下反転させるとともに、前記印刷媒体を前記他方側から前記一方側に向けて搬送する反転搬送部と、
   前記反転搬送部から搬送された前記印刷媒体を前記白印刷部の下方において、その前記記録面を上方に向けた状態で、前記記録面に沿った前記一方側に向けて搬送する第２搬送部と、を含み、
   前記反転搬送部は前記印刷媒体の前記非記録面のみに接触して当該非記録面を巻き掛けつつ回転する複数の回転体を含むこと
   を特徴とする印刷装置。
2. 前記白印刷部は、前記カラー印刷部より上方に配置されている請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記カラー印刷部より上方に配置され、前記第２搬送部から搬送された前記印刷媒体を、その前記記録面を上方に向けた状態で、前記一方側に向かって当該印刷装置の搬出口まで搬送する第３搬送部をさらに備える請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記第３搬送部の上方に配置され、前記第３搬送部によって搬送される前記印刷媒体の前記記録面に上方から気体を吹き付ける上方乾燥部をさらに備える請求項３に記載の印刷装置。
5. 前記反転搬送部によって搬送されている前記印刷媒体の前記記録面に気体を吹き付けるプレ乾燥部をさらに備える請求項１ないし４のいずれか一項に記載の印刷装置。
6. 前記搬送部は、前記印刷媒体の張力を調整する張力調整部を有する請求項１ないし５のいずれか一項に記載の印刷装置。
7. 前記搬送部は、前記反転搬送部より下方の位置で、前記他方側から前記一方側へ向けて前記印刷媒体を搬送する第４搬送部と、前記第４搬送部から搬送された前記印刷媒体を前記反転搬送部の外側の位置で上方へ向けて搬送する第５搬送部と、前記カラー印刷部の上方且つ前記第３搬送部の下方の位置で、前記第５搬送部から搬送された前記印刷媒体を前記他方側へ向けて搬送する第６搬送部と、前記第６搬送部から搬送された前記印刷媒体を前記カラー印刷部の外側の位置で、前記カラー印刷部の上方から下方へ前記印刷媒体を搬送する第７搬送部とを含む請求項３または４に記載の印刷装置。
8. 請求項１ないし７のいずれか一項に記載の印刷装置と、
   前記印刷装置によってカラーインクおよび白インクが付着した印刷媒体を乾燥させる乾燥装置と
   を備える印刷システム。
9. 記録面と当該記録面の反対側の非記録面とを有する長尺帯状の印刷媒体を搬送しながら前記印刷媒体の記録面にインクを吐出して画像を印刷する印刷方法であって、
   前記印刷媒体を搬送する搬送工程と、
   搬送中の前記印刷媒体の前記記録面に対して、その上方からカラーインクを吐出するカラー印刷工程と、
   搬送中の前記印刷媒体の前記記録面に対して、その上方から白インクを吐出する白印刷工程と、
   を含み、
   前記搬送工程は、
   前記カラー印刷工程を実行する際に、前記印刷媒体の前記記録面を上方に向けた状態で、前記記録面に沿った一方側に向けて前記印刷媒体を搬送する第１搬送工程と、
   前記第１搬送工程を経た前記印刷媒体を下方向に向けて搬送し、さらにその進行方向を前記一方側と反対側の他方側に変更して搬送することにより、前記印刷媒体の前記記録面と前記非記録面とを上下反転させるとともに、前記印刷媒体を前記一方側から前記他方側に向けて搬送し、次いで、前記印刷媒体を上方向に向けて搬送し、さらにその進行方向を前記他方側と反対側の前記一方側に変更することによって前記印刷媒体の前記記録面と前記非記録面とを再び上下反転させるとともに、前記印刷媒体を前記他方側から前記一方側に向けて搬送する反転搬送工程と、
   前記白印刷工程を実行する際に、前記反転搬送工程を経た前記印刷媒体を、その前記記録面を上方に向けた状態で、前記記録面に沿った前記一方側に向けて搬送する第２搬送工程と、
   を含み、
   前記反転搬送工程は、前記印刷媒体の前記非記録面のみに接触して当該非記録面を巻き掛けつつ回転する複数の回転体を用いて実行すること
   を特徴とする印刷方法。
   

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