JP7413510B2 - 搬送装置、印刷装置及び搬送方法 - Google Patents

Description

本開示は、搬送装置、印刷装置及び搬送方法に関する。

従来、基材を浮上させて無接触で搬送する無接触搬送装置が知られている。例えば、特開２００６－３４１９５４号公報には、搬送面に設けられた複数の噴射口から気体を噴射することによって、搬送面から基材を浮上させ、無接触搬送するターンバーが開示されている。

また、特開２０１９－１１５２０９号公報には、無接触搬送装置を用いて印刷装置の高さを抑制する技術が記載されている。

無接触搬送装置においては、ユーザの用途に応じた任意の材質、厚み及び幅の基材を搬送可能であることが求められている。しかしながら、基材の材質、厚み及び幅に応じて基材の剛性は変化するため、気体の噴射量を調整しない場合は、搬送面からの基材の浮上量も変化する。すなわち、基材の搬送距離が異なるものとなり、安定して基材を搬送することが困難な場合がある。

また、搬送面からの基材の浮上量を調整するために、基材の材質、厚み及び幅に応じて気体の噴射量を調整する場合においても、気体の噴射量を適切に調整できず、安定して基材を搬送することが困難な場合がある。例えば、使用環境及び経時劣化等による無接触搬送装置への気体の供給量の変化、並びに噴射口及びフィルタの目詰まり等の要因により、気体の噴射量を適切に調整できない場合がある。

本開示は、安定して基材を搬送できる搬送装置、印刷装置及び搬送方法を提供する。

本開示の第１の態様は、搬送装置であって、搬送経路に沿って略円弧状に形成された噴射面からエアーを噴射して基材を噴射面から浮上させることで、搬送方向を変更しながら、基材を非接触状態で搬送する無接触搬送部と、噴射面における搬送方向の切替わり部分の頂点を少なくとも含む領域と対向する位置に設けられた受け部材と、を備え、エアーの噴射量は、搬送経路の上流側よりも下流側の方が少ない。

本開示の第２の態様は、上記態様において、受け部材の基材に対面する面は、受け部材の下地よりも摩擦係数が低い材料によるコーティング、及び摩擦係数を低下させるための表面処理の少なくとも一方の加工が施されており、受け部材は、基材の画像が形成される面と反対側の面と接触され得るものであってもよい。

本開示の第３の態様は、上記態様において、受け部材が、ローラを含んで構成されていてもよい。

本開示の第４の態様は、上記態様において、受け部材よりも搬送経路の下流側に設けられたローラを更に備えていてもよい。

本開示の第５の態様は、上記態様において、エアーの噴射量は、噴射面の搬送方向と交差する方向の中央部よりも端部の方が少なくてもよい。

本開示の第６の態様は、上記態様において、エアーの温度は、室温よりも高くてもよい。

本開示の第７の態様は、上記態様において、受け部材は、温度調節が可能であってもよい。

本開示の第８の態様は、上記態様において、エアーの温度は、受け部材の温度よりも高くてもよい。

本開示の第９の態様は、上記態様の搬送装置を備えた印刷装置であって、搬送装置によって搬送される基材にインクを吐出して画像を形成する画像形成部を備える。

本開示の第１０の態様は、搬送方法であって、搬送経路に沿って略円弧状に形成された噴射面からエアーを噴射して基材を噴射面から浮上させることで、搬送方向を変更しながら、基材を非接触状態で搬送し、噴射面における搬送方向の切替わり部分の頂点を少なくとも含む領域と対向する位置に設けられた受け部材によって、基材の浮上量を制限し、エアーの噴射量は、搬送経路の上流側よりも下流側の方が少ない。

上記態様によれば、本開示の搬送装置、印刷装置及び搬送方法によれば、安定して基材を搬送できる。

本開示の印刷装置の全体構成の一例を示す概略図である。 乾燥部の構成の一例を示す概略図である。 乾燥ドラム及び送風ノズルから水性インクに伝達される熱量及び総熱量を説明するための図である。 本開示の搬送装置の構成の一例を示す斜視図である。 無接触搬送部の構成の一例を示す斜視図である。 本開示の搬送装置による非浸透性基材の浮上搬送を示す概略図である。 ローラを含んで構成された受け部材の変形例を示す概略図である。 ローラを含んで構成された受け部材の変形例を示す概略図である。 シワ取り用のローラを更に備えた搬送装置の変形例を示す概略図である。 エアーの噴射量が調整された無接触搬送部の変形例を示す概略図である。 エアーの噴射量が調整された無接触搬送部の変形例を示す概略図である。

以下、図面を参照して、本開示の技術を実施するための形態例を詳細に説明する。

［印刷装置］
まず、図１を参照して、本例示的実施形態に係る印刷装置１の構成の一例を説明する。印刷装置１は、非浸透性基材の一例であるウェブ状の基材１０にシングルパス方式で画像を印刷する印刷装置である。印刷装置１は、基材１０に対して、画像が印刷される第１の面とは反対側の第２の面から視認される裏刷りの印刷物を製造する。

図１に示すように、印刷装置１は、基材１０の搬送経路の上流側から順に、巻出部２０と、プレコート部３０と、画像形成部５０と、乾燥部８０と、巻取部９０と、を備えて構成される。また、印刷装置１は、巻出部２０から巻取部９０まで基材１０を搬送経路に沿って搬送する搬送部の一例である複数のローラ２２を備える。

基材１０は、耐熱温度が略１００度以下の薄手の樹脂で構成され、非浸透性を有する、軟包装に用いられる透明の媒体である。基材１０の材料としては、例えば、ＯＰＰ（Oriented PolyPropylene）及びＰＥＴ（Polyethylene Terephthalate）等が挙げられる。なお、「非浸透性」とは、基材１０が、後述する水性プライマー１２及び水性インク１４に対して非浸透性を有することをいう。「軟包装」とは、包装される物品の形状により変形する材料による包装をいう。「透明」とは、可視光の透過率が３０％以上１００％以下であることをいい、好ましくは７０％以上１００％以下であることをいう。

図１に示すように、巻出部２０は、巻出ロール２４を備える。巻出ロール２４は、回転可能に支持されたリールに、搬送前の基材１０がロール状に巻かれたものである。巻出ロール２４から巻き出された基材１０は、プレコート部３０に搬送される。

図１に示すように、プレコート部３０は、搬送経路の上流側から順に、塗布ローラ３２及び対向ローラ３４と、プレコート乾燥部３６と、を備える。

塗布ローラ３２及び対向ローラ３４によって、例えば、チャンバードクター式のコーターが構成される。塗布ローラ３２の表面には、水性プライマー１２が貯留された貯留槽（不図示）から、水性プライマー１２が供給される。塗布ローラ３２は、対向ローラ３４との間に、巻出部２０から搬送される基材１０を挟み込み、水性プライマー１２が供給された表面を基材１０の第１の面１０ａに当接させることで、水性プライマー１２を基材１０の第１の面１０ａに塗布する。水性プライマー１２が塗布された基材１０は、プレコート乾燥部３６に搬送される。

水性プライマー１２は、水性インク１４（詳細は後述）中の色材成分について、凝集、不溶化、及び／又は増粘等の凝集増粘反応を起こす成分と、水と、を含む液体である。水性プライマー１２の塗布量は、画像形成部５０によって塗布される水性インク１４の塗布量の１／１０程度である。

プレコート乾燥部３６は、塗布ローラ３２によって基材１０の第１の面１０ａに塗布された水性プライマー１２を、上述した凝集増粘反応が十分に進行する程度の生乾きの状態まで乾燥させる。プレコート乾燥部３６としては、例えば、温風を吹き付ける温風ヒータを適用することができる。水性プライマー１２が塗布された基材１０は、水性プライマー１２が生乾きの状態のまま、画像形成部５０に搬送される。

図１に示すように、画像形成部５０は、搬送経路の上流側から順に、搬送装置６０と、印刷部５４と、搬送装置６０と、を備える。画像形成部５０は、プレコート部３０から搬送された基材１０の第１の面１０ａに、第１の水性インクの一例である水性カラーインク１４Ａを吐出した後、第２の水性インクの一例である水性ホワイトインク１４Ｂを吐出して画像を形成する。

上流側の搬送装置６０は、基材１０の搬送方向を変更しながら、基材１０を非接触状態で印刷部５４に搬送する。搬送装置６０は、基材１０の第１の面１０ａに塗布された生乾きの状態の水性プライマー１２に触れずに基材１０を搬送することができ、印刷装置１の高さを抑制するために用いることができる。搬送装置６０の詳細な構成は後述する。

印刷部５４は、基材１０に水性カラーインク１４Ａ及び水性ホワイトインク１４Ｂを塗布してカラー画像を印刷するためのインクジェットヘッドが含まれて構成される。図１では、インクジェットヘッドの一例として、ヘッド５２Ｋ、５２Ｃ、５２Ｍ、５２Ｙ、５２Ｗ１及び５２Ｗ２を示している。以下、ヘッド５２Ｋ、５２Ｃ、５２Ｍ、５２Ｙ、５２Ｗ１及び５２Ｗ２を区別しない場合は、単にヘッド５２という。水性カラーインク１４Ａ及び水性ホワイトインク１４Ｂを区別しない場合は、単に水性インク１４という。

ヘッド５２は、搬送される基材１０に対して１回の走査によって印刷可能なライン型記録ヘッドで構成される。ヘッド５２は、それぞれ複数のヘッドモジュールを基材１０の幅方向に繋ぎ合わせて構成される。ヘッドモジュールのノズル面には、水性インク１４の吐出口である複数のノズルが二次元配列されている。ヘッド５２のそれぞれには、それぞれに対応する色の水性インク１４が貯留されたインクタンク（不図示）から、水性インク１４が供給される。ヘッド５２が、搬送される基材１０の第１の面１０ａに向けて水性インク１４の液滴を吐出し、吐出されたインク滴が基材１０に付着することにより、基材１０の第１の面１０ａに画像が印刷される。

ヘッド５２Ｋ、５２Ｃ、５２Ｍ及び５２Ｙは、基材１０の第１の面１０ａに塗布された水性プライマー１２に重ねて、それぞれブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の水性カラーインク１４Ａを吐出することで、カラー画像を形成する。ヘッド５２Ｗ１及び５２Ｗ２は、基材１０の第１の面１０ａに吐出された水性カラーインク１４Ａに重ねて、それぞれ水性ホワイトインク１４Ｂを吐出することで、白色の背景画像を形成する。

なお、水性カラーインク１４Ａ及び水性ホワイトインク１４Ｂは、基材１０の第１の面１０ａにおける全ての領域に吐出されるとは限らない。例えば、基材１０の第１の面１０ａにおいて、水性カラーインク１４Ａが吐出されず、水性プライマー１２の直上に水性ホワイトインク１４Ｂが吐出され、白色の背景画像のみが形成された領域があってもよい。

水性カラーインク１４Ａとは、水と、水に可溶な溶媒に染料、顔料等の色材とを溶解又は分散させたインクをいう。水性ホワイトインク１４Ｂは、白色の色材を含有する水性インクであり、例えば、酸化チタンを５重量％以上１５重量％以下含有するインクである。

ヘッド５２によって基材１０の第１の面１０ａに吐出された水性インク１４は、基材１０の第１の面１０ａに塗布された生乾きの状態の水性プライマー１２によって、凝集増粘反応が進行する。これにより、水性インク１４中に分散する色材の滲み、各色の水性インク１４の混色、及びインク滴の着弾時の液合一による打滴干渉等の不具合を抑制することができる。

印刷部５４により第１の面１０ａに画像が印刷された基材１０は、下流側の搬送装置６０により搬送方向が変更されながら、非接触状態で、乾燥部８０に搬送される。搬送装置６０によれば、基材１０の第１の面１０ａに吐出された水性インク１４に触れずに基材１０を搬送することができるので、第１の面１０ａに形成された画像に影響を与えることがない。

ところで、基材１０に積層された水性インク１４の乾燥手法としては、第１に、基材１０の水性インク１４が塗布された面（第１の面１０ａ）の側から、画像に影響を与えないように、非接触で加熱することが考えられる。

しかしながら、本開示においては、上述したように、基材１０にそれぞれ物性の異なる水性カラーインク１４Ａ及び水性ホワイトインク１４Ｂが積層されている。この場合に、上記第１の乾燥手法のみで乾燥を行うと、下層の水性カラーインク１４Ａが乾燥する前に、上層の水性ホワイトインク１４Ｂが乾燥して膜となり、水性カラーインク１４Ａの乾燥を妨げてしまう場合がある。水性カラーインク１４Ａが十分に乾燥されないと、水性カラーインク１４Ａ及び水性ホワイトインク１４Ｂを基材１０に定着させることが困難になる。なお、加熱温度を下げることでこの問題を解決することもできるが、乾燥にかかる所要時間が増大してしまうので、好ましくない。

また、基材１０に積層された水性インク１４の第２の乾燥手法として、基材１０の第２の面１０ｂの側から基材１０を介して水性カラーインク１４Ａ及び水性ホワイトインク１４Ｂを加熱することが考えられる。しかしながら、本開示においては、基材１０として、耐熱温度が略１００度以下の非浸透性基材を適用することを想定している。この場合は、基材１０が加熱により変形することを防ぐために、基材１０の耐熱温度である略１００度以下にまで加熱温度を下げる必要があり、乾燥にかかる所要時間が増大してしまう。

そこで、本例示的実施形態に係る乾燥部８０は、画像形成部５０から搬送された基材１０を、基材１０の両面の側から加熱することで、基材１０に吐出された水性インク１４を乾燥させる。図２は、図１の乾燥部８０における範囲Ａの拡大図である。基材１０の第１の面１０ａには、水性プライマー１２と、水性カラーインク１４Ａと、水性ホワイトインク１４Ｂと、が積層されている。

図１及び２に示すように、乾燥部８０は、基材１０の第１の面１０ａとは反対側の第２の面１０ｂの側から、基材１０の耐熱温度以下の加熱温度で加熱する第１の加熱機構の一例として、加熱ドラム８２を備える。また、乾燥部８０は、基材１０の第１の面１０ａの側から、第１の加熱機構の加熱温度以上の温度の風を吹き付ける第２の加熱機構の一例として、複数の送風ノズル８４を備える。複数の送風ノズル８４は、加熱ドラム８２の外周に沿って、搬送経路を挟んで加熱ドラム８２と対向する位置に配置されている。

加熱ドラム８２の表面は、基材１０の第２の面１０ｂに接触する。図２に黒い矢印で示すように、加熱ドラム８２から発せられる熱は、基材１０を介して水性インク１４の層に到達し、特に水性カラーインク１４Ａの乾燥を促進する。加熱ドラム８２は、例えば、その表面温度が５０度に調整されている。加熱ドラム８２の表面を加熱するための熱源としては、例えば、加熱ドラム８２内に設けられた循環流路を流れる温水の熱を用いることができる。

送風ノズル８４は、基材１０の第１の面１０ａの側に、水性ホワイトインク１４Ｂの層と非接触に配置されている。図２に白い矢印で示すように、送風ノズルから発せられる風は、水性インク１４の層に吹き付けられ、特に水性ホワイトインク１４Ｂの乾燥を促進する。送風ノズル８４は、例えば、８０度の温風を送風するスリットノズルで構成される。

図３を参照して、乾燥部８０の詳細な作用について説明する。図３の（ａ）は、基材１０が図１に示す搬送経路上の点Ｐから点Ｑまで搬送される間の各時点において、加熱ドラム８２及び送風ノズル８４から基材１０に積層された水性インク１４に伝達される熱量を示す図である。図３の（ｂ）は、基材１０が図１に示す搬送経路上の点Ｐから点Ｑまで搬送される間に、加熱ドラム８２及び送風ノズル８４から基材１０に積層された水性インク１４に伝達される総熱量を示す図である。図３の（ａ）及び（ｂ）において、加熱ドラム８２から水性インク１４に伝達される熱量を破線で示し、送風ノズル８４から水性インク１４に伝達される熱量を実線で示す。

上述したように、送風ノズル８４は、加熱ドラム８２の加熱温度以上の温度の風を吹き付ける。一方、図３（ａ）に示すように、加熱ドラム８２により水性インク１４が加熱される時間は、送風ノズル８４により水性インク１４が加熱される時間よりも長い。ここで、「加熱ドラム８２により水性インク１４が加熱される時間」とは、基材１０と加熱ドラム８２とが接触している時間を意味する。「送風ノズル８４により水性インク１４が加熱される時間」とは、基材１０の任意の点において、送風ノズル８４から発せられる温風が当たる時間の合計を意味する。また、図３（ｂ）に示すように、加熱ドラム８２から水性インク１４に伝達される総熱量は、送風ノズル８４から水性インク１４に伝達される総熱量よりも多い。

図３（ａ）及び（ｂ）から、加熱ドラム８２は、送風ノズル８４と比較して、加熱温度は低いが、加熱時間は長く、伝達する総熱量も多いことが分かる。したがって、送風ノズル８４によって水性ホワイトインク１４Ｂの乾燥を促進させたうえで、加熱ドラム８２によって水性カラーインク１４Ａの乾燥を十分に促進することができる。

また、通常、送風ノズル８４等の温風を用いた加熱手段は、加熱ドラム８２と比較して、電力消費量が多い。本例示的実施形態に係る乾燥部８０によれば、送風ノズル８４により水性インク１４が加熱される時間は、加熱ドラム８２により水性インク１４が加熱される時間よりも短いので、電力消費量を抑えることができる。

なお、送風ノズル８４が吹き付ける風の温度は、基材１０の耐熱温度よりも高くてもよい。加熱ドラム８２によって、基材１０の第２の面１０ｂの温度は、耐熱温度以下に制限されるので、送風ノズル８４が吹き付ける風の温度を基材１０の耐熱温度よりもある程度高くしても、基材１０自体の温度が耐熱温度以上となることが抑制される。基材１０が変形しない範囲で、送風ノズル８４が吹き付ける風の温度を高くするほど、水性インク１４の乾燥にかかる所要時間を短縮することができる。

また、第１の加熱機構としては、上述した加熱ドラム８２に限らず、基材１０の第２の面１０ｂの側から基材１０の耐熱温度以下の加熱温度で加熱することができる各種加熱源を適用することができる。例えば、加熱ロール及び加熱ベルト等の、基材１０の第２の面１０ｂと接触する加熱面を有し、加熱面の表面温度が基材１０の耐熱温度以下である接触加熱方式のヒータを適用してもよい。また、基材１０の耐熱温度以下の温度の風を吹き付ける送風ノズル等の、非接触加熱方式のヒータであってもよい。

乾燥部８０によって水性インク１４が乾燥された基材１０は、巻取部９０に搬送される。巻取部９０は、巻取ロール９４を備える。巻取ロール９４は、回転可能に支持されたリールに、画像形成後の基材１０がロール状に巻かれたものである。

以上説明したように、本例示的実施形態に係る印刷装置１は、非浸透性基材を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、非浸透性基材の第１の面に、第１の水性インクを吐出した後、第２の水性インクを吐出して画像を形成する画像形成部と、画像形成部よりも搬送経路の下流側に配置され、非浸透性基材に吐出された第１及び第２の水性インクを加熱乾燥する乾燥部と、を備える。また、乾燥部は、非浸透性基材の第１の面とは反対側の第２の面の側から、非浸透性基材の耐熱温度以下の加熱温度で加熱する第１の加熱機構と、非浸透性基材の第１の面の側から、第１の加熱機構の加熱温度以上の温度の風を吹き付ける第２の加熱機構と、を備える。

すなわち、加熱ドラム８２が、基材１０の第２の面１０ｂの側から、基材１０の耐熱温度以下の加熱温度で加熱することで、基材１０の変形を防ぎつつ、特に下層の水性カラーインク１４Ａの乾燥を促進する。また、送風ノズル８４が、基材１０の第１の面１０ａの側から、加熱ドラム８２の加熱温度以上の温度の風を吹き付けることで、特に上層の水性ホワイトインク１４Ｂの乾燥を促進する。したがって、本例示的実施形態に係る印刷装置１によれば、複数の水性インク１４が積層された非浸透性の基材１０の変形を防ぎつつ、水性インク１４の乾燥にかかる所要時間を短縮することができる。

なお、上記例示的実施形態では、Ｋ、Ｃ、Ｍ及びＹの４色の水性カラーインク１４Ａを用いる例を示したが、色の種類及び数はこれに限定されない。例えば、ライトマゼンタ及びライトシアン等の淡色インク、グリーン、オレンジ及びバイオレット等の特色インク、クリアインク、並びにメタリックインク等を吐出するインクジェットヘッドを追加してもよい。また、各色のヘッド５２の配置順序も限定されない。

また、上記例示的実施形態では、水性ホワイトインク１４Ｂを吐出するヘッド５２として、２つのヘッド５２Ｗ１及び５２Ｗ２を用いる構成を示したが、これに限定されない。例えば、水性ホワイトインク１４Ｂを吐出するヘッド５２として、１つのヘッド５２のみを用いてもよいし、３つ以上のヘッド５２を用いてもよい。

［搬送装置］
次に、図４～１１を参照して、本例示的実施形態に係る搬送装置６０の構成の一例を説明する。なお、本開示では、一例として、搬送装置６０が上述した印刷装置１の画像形成部５０で用いられる例について説明するが、搬送装置６０は、印刷装置１以外の任意の基材を搬送する装置で用いることができる。

図４は、搬送装置６０の構成を示す斜視図である。図４に示すように、搬送装置６０は、無接触搬送部６２と、無接触搬送部６２と間隙を有して対向して配置された受け部材４０と、を備える。

図５は、無接触搬送部６２の詳細な構成を示す斜視図である。無接触搬送部６２は、正面、背面及び下面を構成し、搬送経路に沿って略円弧状に形成された搬送板６４と、側面を構成し、搬送板６４の両端を覆う２枚の側板６６と、上面を構成し、搬送板６４の上端を覆う天板６８と、で構成される。搬送板６４は、円弧状に湾曲された曲面部６４Ａと、曲面部６４Ａの円弧の両端から延出する平面部６４Ｂとで構成される。搬送板６４は、基材１０に対してエアーを噴射する噴射面に相当する。曲面部６４Ａと平面部６４Ｂとの全面には、円形状の貫通孔である複数の噴射口６４Ｃが配置されている。

無接触搬送部６２の内部は、２枚の仕切板７０によって、３つの部屋７２Ａ、７２Ｂ及び７２Ｃに分割されており、それぞれの部屋間のエアーの流れが遮断されている。さらに、天板６８には、３つの部屋７２Ａ、７２Ｂ及び７２Ｃの各々にエアーを供給するエアダクト７４Ａ、７４Ｂ及び７４Ｃが設けられる。エアダクト７４Ａ、７４Ｂ及び７４Ｃには、それぞれブロア（不図示）が接続される。

ブロアからエアダクト７４Ａ、７４Ｂ及び７４Ｃに供給されたエアーは、噴射口６４Ｃから噴射される。噴射口６４Ｃから吹き出すエアーの温度は、室温である。噴射口６４Ｃから噴射されるエアーにより、基材１０は噴射面から浮上し、無接触搬送部６２に無接触の状態で搬送される。

ところで、このような無接触搬送部６２を用いて基材１０の搬送を行う場合、ユーザの用途に応じた任意の材質、厚み及び幅の基材１０を搬送可能であることが求められている。しかしながら、基材１０の材質、厚み及び幅に応じて基材１０の剛性は変化するため、無接触搬送部６２から噴射されるエアーの噴射量を調整しない場合は、噴射面からの基材１０の浮上量も変化する。すなわち、基材１０の搬送距離が異なるものとなり、安定して基材１０を搬送することが困難な場合がある。

また、噴射面からの基材１０の浮上量を調整するために、基材１０の材質、厚み及び幅に応じてエアーの噴射量を調整する場合においても、エアーの噴射量を適切に調整できず、安定して基材１０を搬送することが困難な場合がある。例えば、使用環境及び経時劣化等によるブロアから供給されるエアーの供給量の変化、並びに噴射口６４Ｃ及びフィルタ（不図示）の目詰まり等の要因により、エアーの噴射量を適切に調整できない場合がある。

そこで、本例示的実施形態に係る搬送装置６０は、噴射面における基材１０の搬送方向の切替わり部分の頂点を少なくとも含む領域と対向する位置に設けられた受け部材４０によって、基材１０の浮上量を制限する。本例示的実施形態においては、無接触搬送部６２の噴射面（搬送板６４）の全体を覆うように設けられた受け部材４０について説明する。受け部材４０としては、例えば、ステンレス鋼等の金属、並びに、ＰＥ（Polyethylene）、ＰＯＭ(Polyacetal)の樹脂で形成された部材を用いることができる。

図６は、搬送装置６０による基材１０の搬送経路を示す概略図である。基材１０の第１の面１０ａには、水性カラーインク１４Ａの層と、水性ホワイトインク１４Ｂの層と、が形成されている。なお、図６において、水性プライマー１２の層は省略している。黒い矢印は、基材１０の搬送方向を示している。白い矢印は、無接触搬送部６２から噴射されるエアーの方向を示している。

無接触搬送部６２から噴射されるエアーの量は、基材１０の浮上量が最大になるように調整されるものとする。これにより、水性カラーインク１４Ａの層及び水性ホワイトインク１４Ｂの層に接触することなく、基材１０を搬送することができる。

また、受け部材４０によって、基材１０の浮上量が制限される。したがって、基材１０の材質、厚み及び幅が変わっても、エアーの噴射量を調整せずに、搬送距離を一様にすることができる。図６において、「基材１０の搬送方向の切替わり部分の頂点」とは、Ｚ方向における搬送方向の向きが下向きから上向きに切替わる部分の頂点Ｂを示す。

なお、図６に示すように、受け部材４０が無接触搬送部６２の噴射面を覆う場合は、基材１０が無接触搬送部６２と受け部材４０との間の間隙に搬送されるに伴い、基材１０と受け部材４０との間に空気が入る。したがって、エアーの噴射量が適量であれば、基材１０が受け部材４０に接触することはなく、基材１０に受け部材４０と擦れることによる擦り傷がつくことはない。

一方、エアーの噴射量が多すぎる場合、及び基材１０が軽い場合等には、基材１０と受け部材４０とが接触する場合もある。そこで、受け部材４０の基材１０に対面する面は、受け部材４０の下地よりも摩擦係数が低い材料によるコーティング、及び摩擦係数を低下させるための表面処理の少なくとも一方の加工が施されていることが好ましい。

例えば、受け部材４０がステンレス鋼等の金属である場合に、受け部材４０の基材１０に対面する面に、テフロン（登録商標）等の樹脂、及び／又はガラスクロス等の、受け部材４０の下地となる金属よりも摩擦係数が低い材料によるコーティングを施してもよい。また、例えば、受け部材４０がステンレス鋼等の金属である場合に、受け部材４０の基材１０に対面する面の摩擦係数が低くなるように研磨加工を施してもよい。これらの加工により、基材１０が受け部材４０に接触しても、擦り傷がつくことを抑制することができる。

図７及び８を参照して、受け部材４０の変形例について説明する。図７及び８に示すように、受け部材４０は、ローラ４２を含んで構成されていてもよい。ローラ４２を用いる場合は、基材１０とローラ４２が接触することによる擦り傷を抑制するために、図７に示すように、ローラ４２の数を多くして、負荷を分散させることが好ましい。

一方、ローラ４２の基材１０に接触する面に上述したようなコーティング及び表面処理等の加工を施すことで、基材１０の擦り傷が抑制される場合は、図８に示すように、噴射面における搬送方向の切替わり部分の頂点と対向する位置に設けられた１つのローラ４２のみを用いてもよい。

ところで、例えば１メートル以上の長い距離に亘って基材１０が浮いた状態で搬送されると、基材１０にシワが発生する場合がある。搬送装置６０において、無接触搬送部６２の噴射面を覆うように設けられた受け部材４０を用いる場合は、上述したように、基材１０と受け部材４０との間に空気が入るため、基材１０が受け部材４０に接触することがなく、シワが発生する場合がある。

そこで、搬送装置６０は、図９に示すように、受け部材４０よりも搬送経路の下流側に設けられたシワ取り用のローラ４４を更に備えていてもよい。ローラ４４が基材１０と接触することで、シワの発生を抑制することができる。

シワ取り用のローラ４４は、基材１０がローラ４４と接する直前に接した部材（例えば、図１におけるローラ２２）から、基材１０にシワが発生する距離（例えば、１メートル）以内に配置されればよい。また、図９に示すように、ローラ４４は、受け部材４０と近接して配置されることが好ましい。

また、無接触搬送部６２から噴射されるエアーは、基材１０に当たったあと、搬送方向の下流側に流れる。したがって、搬送経路の下流側においては、無接触搬送部６２と基材１０の間に、搬送経路の上流側よりも多くのエアーが流れる。そこで、搬送装置６０は、図１０に示すように、無接触搬送部６２から噴射されるエアーの噴射量を、搬送経路の上流側よりも下流側の方が少なくなるように調整してもよい。エアーの噴射量を調整する手段として、例えば、下流側における噴射口６４Ｃの数を上流側よりも少なくする等してもよい。

また、無接触搬送部６２から噴射されるエアーは、基材１０に当たったあと、基材１０の第１の面１０ａにおける、搬送方向と交差する方向（以下、「幅方向」という）に流れる。そこで、搬送装置６０は、図１１に示すように、無接触搬送部６２から噴射されるエアーの噴射量を、噴射面の搬送方向と交差する方向（すなわち、幅方向）の中央部よりも端部の方が少なくなるように調整してもよい。エアーの噴射量を調整する手段として、例えば、幅方向の端部における噴射口６４Ｃの数を幅方向の中央部よりも少なくする等してもよいし、端部の部屋７２Ａ及び７２Ｃに供給するエアーの量自体を少なくしてもよい。

また、特に印刷部５４の下流側に設けられた搬送装置６０において、基材１０に塗布された水性インク１４の乾燥を促進させるために、噴射するエアーの温度を、室温よりも高くしてもよい。同様に、受け部材４０の温度調節を可能とし、受け部材４０によって、基材１０に塗布された水性インク１４の乾燥を促進させてもよい。この場合、無接触搬送部６２から噴射されるエアーの温度は、受け部材４０の温度よりも高いことが好ましい。

すなわち、上述した乾燥部８０における加熱ドラム８２と同様の機能を受け部材４０で実現し、送風ノズル８４と同様の機能を無接触搬送部６２から噴射されるエアーで実現してもよい。搬送装置６０において水性インク１４の乾燥を促進させることで、下流側の乾燥部８０において乾燥にかかる所要時間を短縮することができるので、印刷にかかる時間の短縮、及び装置の小型化に有利となる。

以上説明したように、本例示的実施形態に係る搬送装置６０は、搬送経路に沿って略円弧状に形成された噴射面からエアーを噴射して基材１０を噴射面から浮上させることで、搬送方向を変更しながら、基材１０を非接触状態で搬送する無接触搬送部６２と、噴射面における搬送方向の切替わり部分の頂点を少なくとも含む領域と対向する位置に設けられた受け部材４０と、を備える。

本例示的実施形態に係る搬送装置６０によれば、受け部材４０によって、基材１０の浮上量を制限することができるので、基材１０の材質、厚み及び幅が変わっても、安定して基材を搬送することができる。

なお、上記例示的実施形態では、搬送装置６０が搬送方向を１８０度変更する例について説明したが、これに限定されない。例えば、搬送装置６０が搬送方向を９０度変更するものであってもよい。

２０２０年３月３０日に出願された日本国特許出願２０２０－０６０７９５号の開示は、その全体が参照により本明細書に取り込まれる。本明細書に記載された全ての文献、特許出願及び技術規格は、個々の文献、特許出願及び技術規格が参照により取り込まれることが具体的かつ個々に記された場合と同程度に、本明細書中に参照により取り込まれる。

Claims (10)

1. 搬送経路に沿って略円弧状に形成された噴射面からエアーを噴射して基材を前記噴射面から浮上させることで、搬送方向を変更しながら、前記基材を非接触状態で搬送する無接触搬送部と、
   前記噴射面における前記搬送方向の切替わり部分の頂点を少なくとも含む領域と対向する位置に設けられた受け部材と、
   を備え、
   前記エアーの噴射量は、前記搬送経路の上流側よりも下流側の方が少ない
   搬送装置。
2. 前記受け部材の前記基材に対面する面は、前記受け部材の下地よりも摩擦係数が低い材料によるコーティング、及び摩擦係数を低下させるための表面処理の少なくとも一方の加工が施されており、
   前記受け部材は、前記基材の画像が形成される面と反対側の面と接触され得る
   請求項１に記載の搬送装置。
3. 前記受け部材は、ローラを含んで構成されている
   請求項１又は２に記載の搬送装置。
4. 前記受け部材よりも前記搬送経路の下流側に設けられたローラを更に備える
   請求項１から３の何れか１項に記載の搬送装置。
5. 前記エアーの噴射量は、前記噴射面の前記搬送方向と交差する方向の中央部よりも端部の方が少ない
   請求項１から４の何れか１項に記載の搬送装置。
6. 前記エアーの温度は、室温よりも高い
   請求項１から５の何れか１項に記載の搬送装置。
7. 前記受け部材は、温度調節が可能である
   請求項１から６の何れか１項に記載の搬送装置。
8. 前記エアーの温度は、前記受け部材の温度よりも高い
   請求項１から７の何れか１項に記載の搬送装置。
9. 請求項１から８の何れか１項に記載の搬送装置を備えた印刷装置であって、
   前記搬送装置によって搬送される前記基材にインクを吐出して画像を形成する画像形成部を備える
   印刷装置。
10. 搬送経路に沿って略円弧状に形成された噴射面からエアーを噴射して基材を前記噴射面から浮上させることで、搬送方向を変更しながら、前記基材を非接触状態で搬送し、
    前記噴射面における前記搬送方向の切替わり部分の頂点を少なくとも含む領域と対向する位置に設けられた受け部材によって、前記基材の浮上量を制限し、
    前記エアーの噴射量は、前記搬送経路の上流側よりも下流側の方が少ない
    搬送方法。