JP2012143874A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】出力画像によって移動速度を制御される乾燥部を備えたインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】記録媒体を搬送方向に搬送する搬送ユニットと、前記搬送方向とは異なる第２の方向にスキャン移動しながら前記記録媒体表面にインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドと、入力された画像データをインクの色別に分解されたインクデータに変換する第１画像変換部と、前記インクデータを各インクジェット記録ヘッドが吐出するドットデータに変換する第２画像変換部と、前記インクジェット記録ヘッドより搬送方向下流側に設けられ、搬送方向とは異なる第３の方向にスキャン移動しながら、前記記録媒体上のインク滴を乾燥させる乾燥部と、前記乾燥部の移動速度を決定する乾燥部移動制御部とを備え、前記乾燥部移動制御部は入力された前記画像データ、前記インクデータ、前記ドットデータの少なくとも１つに基づいて乾燥部の移動速度を制御する。
【選択図】図３

Description

本発明はインクジェット記録装置に関する。

従来よりインクなどの液体を吸液性のある記録媒体表面に吐出して画像や文字等を記録するインクジェット記録装置では、画像を形成するインクなどの液体や溶媒、分散媒が記録媒体に染み込み、画像部の乾燥不足、及び定着不足により集積された印刷物のインク同士が付着（固着）するブロッキングという現象により、処理を終えた印刷物に損傷を与えてしまうという問題があった。特に高生産性のインクジェット印刷機では乾燥・定着時間が短くなる傾向があるため乾燥不足、及び定着不足が生じやすく、さらに厚い紙に印刷を行った場合にブロッキングが発生し易くなる。

しかし乾燥部にて記録媒体全体を一律に長時間乾燥を行うことは、工程全体の処理時間を増大させるため装置の処理能力を低下させるため望ましくない。また記録媒体の幅全体をカバーする大きさの乾燥器を用意するのは記録媒体の種類、大きさが複数ある場合には非効率的であり、かつ用紙幅近傍では乾燥風が媒体の裏側に回り込むため用紙浮き上がりが発生する虞がある。

このため、図８に示すようにインクジェット記録ヘッドの搬送方向下流側において、搬送幅方向に移動可能な乾燥ユニット２４２を備え、搬送幅方向の両方に乾燥風を吹き出す画像記録装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

特表２０１０−１２５８３４号公報

ここで、記録媒体において画線部すなわちインクを吐出、吸収した部分と、非画線部すなわちインクを吸収していない白地部とでは記録媒体の水分量（吸収液量）が異なるため、一律に強く乾燥させれば記録媒体の不均一な収縮を発生させ、処理後に記録媒体の変形（カックル）を生じるという問題があるが、上記の特許文献１に記載の構成ではこの白地部と画線部との水分量の相違に対応できないという問題がある。

すなわち、特許文献１（図８）に記載された構成のような乾燥ユニット２４２で一律に乾燥風（乾燥エネルギー）を用紙に吹き付けると、水分量の少ない白地部が過乾燥となり、用紙のカックルが生じる虞がある。記録媒体に記録される出力画像、および搬送速度（１回の紙送り量）が変わるような印刷モードの変更に応じた乾燥制御が求められている。

本発明は上記事実を考慮し、出力画像によって移動速度を制御される乾燥ユニットを備えたインクジェット記録装置を提供することを課題とする。

請求項１に記載のインクジェット記録装置は、記録媒体を搬送する搬送ユニットと、前記記録媒体の搬送方向と交差する記録方向にスキャン移動しながら前記記録媒体表面にインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドと、入力された画像データをインクの色別に分解されたインクデータに変換する第１画像変換部と、前記インクデータを各インクジェット記録ヘッドが吐出するドットデータに変換する第２画像変換部と、前記インクジェット記録ヘッドより搬送方向下流側に設けられ、前記搬送方向とは異なる乾燥方向に移動しながら、前記記録媒体上のインク滴を乾燥させる乾燥部と、前記乾燥部の移動速度を決定する乾燥部移動制御部と、を備え、前記乾燥部移動制御部は入力された前記画像データ、前記インクデータ、前記ドットデータの少なくとも１つに基づいて乾燥部の移動速度を制御することを特徴とする。

上記の発明によれば、スキャン印字に対してスキャン乾燥を行い、吐出されたインク滴の量や密度に応じて効率的な乾燥を行い、過乾燥や乾燥不足を防止することができる。

請求項２に記載のインクジェット記録装置は、前記乾燥方向が前記記録方向と等しいことを特徴とする。

上記の発明によれば、スキャン印字とスキャン乾燥の方向を揃えたことで単純な構造とすることができ、且つ印字と乾燥の方向が同じであるため単純な乾燥制御を行うことができる。

請求項３に記載のインクジェット記録装置は、前記記録媒体表面の画像形成領域を前記搬送方向および前記記録方向の少なくとも１つについて複数の領域に分割し、各領域毎の前記入力された画像データ、前記インクデータ、前記ドットデータに基づいて前記乾燥部移動制御部が分割された前記画像形成領域ごとに前記乾燥部の移動速度を決定することを特徴とする。

上記の発明によれば、より効率的な乾燥を行い、過乾燥や乾燥不足を防止し、領域ごと乾燥すべき箇所を区切ることで、小さな周期の紙よれ（カックル）を低減することができる。

請求項４に記載のインクジェット記録装置は、前記搬送方向と前記記録方向に分割された前記画像形成領域は、前記搬送方向に隣接した列同士が前記記録方向に分割位置がずれていることを特徴とする。

上記の発明によれば、乾燥部の加速時／減速時の速度変動による、乾燥過多や乾燥不良などの乾燥ムラを防止することができる。

請求項５に記載のインクジェット記録装置は、前記乾燥部は前記搬送方向に沿った複数の乾燥サブユニットを備え、乾燥移動ごとに異なる乾燥サブユニットの組み合わせが稼働することを特徴とする。

上記の発明によれば、スキャン１回ごとに違う組み合わせの乾燥サブユニットを稼働させることで、乾燥サブユニットごとのエネルギーばらつき（温度差、風量差など）による乾燥異常を低減することができる。

請求項６に記載のインクジェット記録装置は、乾燥移動ごとに稼働する乾燥サブユニットを変更することを特徴とする。

上記の発明によれば、乾燥移動ごとに稼働する乾燥サブユニットを変更することで、乾燥サブユニットごとのエネルギーばらつき（温度差、風量差など）による乾燥異常を低減することができる。

請求項７に記載のインクジェット記録装置は、前記搬送ユニットは、前記インクジェット記録ヘッドに前記記録媒体を対向して搬送する第１搬送部と、前記乾燥部に前記記録媒体を対向して搬送する第２搬送部とを備えたことを特徴とする。

上記の発明によれば、第１搬送部で印字を終えた記録媒体を第２搬送部に受け渡し後、次の記録媒体を第１搬送部で印字可能なので、処理能力を向上させることができる。また、印字部と乾燥部の搬送部が独立しているため、乾燥部による乾燥エネルギーの一部が搬送部に吸収され搬送部の温度が上がってしまう際においても、そのエネルギーが吐出に影響を及ぼさず、吐出不良を防止することができる。

請求項８に記載のインクジェット記録装置は、記録媒体を搬送する搬送ユニットと、前記記録媒体を搬送幅方向にわたってカバーし、前記記録媒体表面にインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドと、入力された画像データをインクの色別に分解されたインクデータに変換する第１画像変換部と、前記インクデータを各インクジェット記録ヘッドが吐出するドットデータに変換する第２画像変換部と、前記インクジェット記録ヘッドより搬送方向下流側に設けられ、前記搬送方向とは異なる乾燥方向に移動しながら、前記記録媒体上のインク滴を乾燥させる乾燥部と、前記乾燥部の移動速度を決定する乾燥部移動制御部と、を備え、前記乾燥部移動制御部は入力された前記画像データ、前記インクデータ、前記ドットデータの少なくとも１つに基づいて乾燥部の移動速度を制御することを特徴とする。

上記の発明によれば、紙幅印字に対してスキャン乾燥を行い、吐出されたインク滴の量や密度に応じて効率的な乾燥を行い、過乾燥や乾燥不足を防止することができる。

本発明は上記構成としたので、出力画像によって移動速度を制御される乾燥ユニットを備えたインクジェット記録装置とすることができる。

本発明の実施形態に係る画像記録装置を示す概念図である。 本発明の実施形態に係る画像記録装置のヘッドユニットと乾燥部を示す概念図である。 本発明の実施形態に係る画像記録装置の分割された記録領域を示す拡大概念図である。 本発明の画像データから分割された記録領域における乾燥制御の方法を示すフロー図である。 本発明の実施形態に係る記録ヘッドの移動速度と吐出されるインク量の関係を示すグラフである。 本発明の実施形態に係る分割された記録領域が搬送方向位置によってずれている状態を示す概念図である。 本発明の実施形態に係るスキャン回数と使用される乾燥サブユニットの関係を示す概念図である。 従来の画像記録装置の用紙搬送方向と乾燥部の移動を示す概念図である。

以下、図面を参照して本発明に係る実施形態の一例について説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示した概略構成図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、以下の説明では、被描画媒体として記録媒体を用いた例について説明する。記録媒体に代えて一次転写ベルトなどの被描画媒体を用いた場合は、記録媒体を被描画媒体に読み替えることで記録媒体以外の被描画媒体にも適用することができる。

図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示すインクジェット記録装置１１０の全体構成図である。同図に示すように、このインクジェット記録装置１１０は、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各インクに対応して設けられた複数の記録ヘッド（以下、ヘッドという。）１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙを有する印字部１１２と、各ヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵部１１４と、記録媒体たる用紙Ｐを供給する給紙部１１８と、前記印字部１１２のノズル面（インク吐出面）に対向して配置され、用紙Ｐの平面性を保持しながら用紙Ｐを搬送するベルト搬送部１２２と、記録済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部１２６とを備えている。なお、本明細書でいう「印字」とは、文字の印刷の他に画像の印刷も含まれている。

インク貯蔵部１１４は、各ヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙに対応する色のインクを貯蔵するインクタンクを有し、各タンクは所要の管路を介してヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙと結合されている。また、インク貯蔵部１１４は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。

図１では、給紙部１１８の一例としてカット紙（枚葉）のマガジンが示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを併設し、これを切替えながら使用してもよい。また、カット紙が積層装填されたカセットによって用紙を供給してもよい。あるいはロール紙のマガジンを備え、これを使用サイズにカットして使ってもよい。

さらに複数種類の記録媒体（メディア）を利用可能な構成にした場合、メディアの種類情報を記録したバーコード或いは無線タグなどの情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を読取装置によって読み取ることで、使用される記録媒体の種類（メディア種）を自動的に判別し、メディア種に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御を行ってもよい。

使用サイズごとに分けてマガジンに装填され、あるいはカットされた用紙Ｐは、ベルト搬送部１２２へと送られる。ベルト搬送部１２２は、ローラ１３１、１３２間に無端状のベルト１３３が巻き掛けられた構造を有するように構成されている。

ベルト１３３は、用紙Ｐの幅よりも広い幅寸法を有しており、ベルト面には多数の吸引穴（図示せず）が形成されている。ベルト１２３上に用紙Ｐを固定するため、例えば図１に示されるように、ローラ１３１、１３２間に掛け渡されたベルト１３３の内側において印字部１１２のノズルに対向する位置には吸着チャンバ１３４が設けられており、この吸着チャンバ１３４をファン１３５で吸引して負圧にすることによって用紙Ｐがベルト１３３上に吸着保持される構成とされていてもよい。あるいは吸引吸着方式に代えて静電吸着方式やグリッパーによる把持方式を採用してもよい。

ベルト１３３が巻かれているローラ１３１、１３２の少なくとも一方に、図示しないモータより駆動力が伝達されることによって、ベルト１３３は図１上の時計回り方向に駆動され、ベルト１３３上に保持された用紙Ｐは図１の左から右へと搬送される。

縁無しプリント等を印字するとベルト１３３上にもインクが付着するので、ベルト１３３の外側の所定位置（印字領域以外の適当な位置）にベルト清掃部１３６が設けられている。ベルト清掃部１３６の構成について詳細は図示しないが、例えば、ブラシ・ロール、吸水ロール等をニップする方式、清浄エアーを吹き掛けるエアーブロー方式、或いはこれらの組合せなどがある。清掃用ロールをニップする方式の場合、ベルト線速度とローラ線速度を変えると清掃効果が大きい。

なお、ベルト搬送部１２２に代えて、ローラ・ニップ搬送機構を用いる態様も考えられるが、本願発明のようにインクジェット記録方式においては、印字領域をローラ・ニップ搬送すると、印字直後に用紙の印字面をローラが接触するので画像が滲み易いという問題がある。したがって、本例のように、印字領域では画像面を接触させない吸着ベルト搬送が好ましい。

ベルト搬送部１２２により形成される用紙搬送路上において印字部１１２の上流側には、加熱ファン１４０が設けられていてもよい。加熱ファン１４０は、印字前の用紙Ｐに加熱空気を吹き付け、用紙Ｐを加熱することで印字直前に用紙Ｐを加熱し、インク滴着弾後に乾き易くなる。

印字部１１２の各ヘッド（１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙ）は、各ヘッドごとにヘッドユニット１２０を備えている。図２に示すようにヘッドユニット１２０はレール１２１上を紙幅方向（搬送幅方向Ｐｗ）に移動可能に設けられており、インクジェット記録装置１１０が対象とする用紙Ｐの最大紙幅に対応して、この最大紙幅をカバーできる長さを移動可能とされている。

図２（Ｂ）に示すようにヘッドユニット１２０は用紙Ｐと対向する面にはノズル１６の列が設けられており、用紙搬送方向Ｐｄに長さＬｈにわたって液滴（インク滴）を吐出し、搬送幅方向Ｐｗに移動することでＬｈ×Ｐｗの印字領域を形成することができる。

ヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙは、用紙搬送方向Ｐｄに沿って上流側から黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色順に配置され、それぞれのヘッドユニット１２０Ｋ、１２０Ｃ、１２０Ｍ、１２０Ｙが搬送幅方向Ｐｗにスライド移動可能とされるようにそれぞれレール１２１上に設けられる。

ベルト搬送部１２２により用紙Ｐを搬送しつつ各ヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙからそれぞれ異色のインクを吐出することにより用紙Ｐ上にカラー画像を形成し得る。

このように各色ごとのヘッドユニット１２０が搬送幅方向Ｐｗに往復動作する、所謂シャトル型ヘッドとすることで、搬送幅方向Ｐｗをカバーする大きさのライン型ヘッドに比べて小型のヘッドで印字が可能であり、装置コストを削減することができる。

なお本実施形態ではＫＣＭＹの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組合せについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能である。また、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。

印字部１１２の後段には乾燥部１４２が設けられている。乾燥部１４２は、印字された画像面を乾燥させる手段であり、図２（Ａ）に示すようにレール１４３上にスライド移動可能にもうけられ、搬送幅方向Ｐｗに往復移動可能とされている。

乾燥部１４２は複数のサブユニット１５０が用紙搬送方向Ｐｄに配列された構成とされており、各サブユニット１５０は例えば温風ファンやＩＲ（赤外線）ヒータなどが好適に用いられる。このとき乾燥部１４２の発する熱でヘッドユニット１２０のノズル１６内のインクが乾燥し、固化してノズル１６が詰まってしまう事態を防止するため、図２（Ａ）に示す印刷領域と乾燥領域とは仕切り部材１３１で仕切られることが好ましい。

上記のプロセスを経て吐出面に画像を形成された用紙Ｐは排紙部１２６から排出される。また、図示しないが排紙部１２６にはオーダー別に用紙Ｐを集積するソーターが設けられていてもよい。

さらに、印字部１１２と乾燥部１４２とでベルト搬送部１２２をそれぞれ別個にベルト搬送部１２２Ａおよびベルト搬送部１２２Ｂとして独立させ、ベルト搬送部１２２Ａ上で印字が終了した用紙Ｐはベルト搬送部１２２Ｂに受け渡され、乾燥部１４２にて乾燥される構成とされていてもよい。この場合、先行する用紙Ｐが印字を終了した時点で次の用紙Ｐを印字開始できるので、処理能力を向上させることができる。

＜印刷モード＞

前述のようにヘッドユニット１２０は用紙Ｐと対向する面に長さＬｈのノズル１６の列が設けられており、用紙搬送方向Ｐｄに長さＬｈにわたって液滴（インク滴）を吐出し、ヘッドユニット１２０が搬送幅方向Ｐｗに移動することでＬｈ×Ｐｗの印字領域を形成することができる。

このようにヘッドユニット１２０の搬送方向長さ（１回のスキャンで印刷できる幅）をＬｈとするとき、１回スキャンする毎に、用紙Ｐを略Ｌｈ／Ｎの長さのみ移動させ、同一領域を複数回（Ｎ回）に分割して印刷する、いわゆるシングリングを行うことで、用紙Ｐ上の同一領域を異なるＮ個のノズル１６で印刷することができ、ノズル１６の位置誤差に起因するスジムラを防止することができる。

ここで、Ｎ（分割回数）を大きくするほどスジムラ等の視認性が低まって画質は向上するが、その半面、印字回数が増加するため印刷時間がかかってしまう。従って、いくつかの印刷モード（例えば、Ｎ＝１の高速モード、Ｎ＝２の普通モード、Ｎ＝４の高画質モードなど）を持ち、ユーザーが画質と印刷時間を考慮し、必要に応じて各印刷モードを選択可能にすることが好ましい。

＜乾燥ユニット制御＞

次に本実施形態に係るインクジェット記録装置１１０における乾燥部１４２の制御方法について説明する。インクジェット記録装置１１０には図示しないが、入力された画像データ（ＢＧＲ）をＣＭＹＫ各色インクごとのインクデータに分解する第１画像変換部と、インクデータを各色のヘッドユニット１２０ごとのドットデータに変換する第２画像変換部とを備えた、図示しない制御部が設けられている。

画像領域の分割：インクジェット記録装置１１０の制御部は、図３に示すように画像領域を搬送方向にＬ１、スキャン方向にＬ２の大きさに分割する。ｉは搬送方向Ｐｄにおける位置を表し、用紙Ｐの先頭からｉ=０、１、２、…、Ｉ−1とする。ｊは搬送幅方向（スキャン方向）Ｐｗにおける位置を表し、ｊ=０、１、２、…、Ｊ−１とする。詳細は後述するが、スキャン方向の分割位置は乾燥部１４２のスキャンごとに位置をずらすことが好ましい。

乾燥部１４２の割付：図３に示すように本願における乾燥部１４２はそれぞれ独立して動作可能なＭ個のサブユニット１５０からなっている。ここで各サブユニット１５０は例えば温風ファンやＩＲヒーター等が好適に用いられる。各サブユニット１５０を搬送方向上流側から順にＤ（０）、Ｄ（１）、・・・、Ｄ（Ｍ−１）とする。ここで、Ｍ＝２×Ｎｍａｘ−１で、Ｎｍａｘは前述のシングリング回数Ｎの最大値とする。以下、Ｎｍａｘ＝４の場合を例にとって説明する。

実際のフロー：図４に示すように、まず印字する入力画像（ＲＧＢ）を画像処理でＣＭＹＫのインク量に変換する。その後、各領域において、ＣＭＹＫのインクの合計値を計算し、各領域のインク量（ＣＭＹＫの合計値）Ｖｉｊを計算する。その値に沿って、慨領域をスキャンする際のヘッドユニット１２０の搬送幅方向Ｐｗの移動速度Ｕｉｊ（ｎ）が決定される。

ＶｉｊとＵｉｊとの関係は、例えば図５のように定めておく。このような処理を全領域で計算し、各領域でのｎ回目の乾燥部１４２の速度を算出する。ここで、図４のフローチャートではインク量（ＣＭＹＫ）よりＵｉｊを求めているが、入力画像データ（ＲＧＢ）とＮよりＵｉｊを求めてもよいし、印字されるドットデータよりＵｉｊを求めてもよい。

ここで、図４のフローチャートに示されるように、ｎが偶数のときと奇数のときで、搬送幅方向Ｐｗ（スキャン方向）の分割位置が搬送方向より見てずれている。図中、ｎが偶数のときはｊ、ｎが奇数のときはｊ’と表示されている。

これは図６のようにスキャン方向の分割位置（分割された領域、分割ユニット）の位置をずらすことで分割ユニット間の乾燥部１４２の加減速による速度ムラの寄与を打ち消すためである。

すなわち、スキャン方向Ｐｗにおいて乾燥部１４２の速度は立ち上がり（加速）、立ち下がり（減速）が存在するため、乾燥部１４２が分割ユニット間を移動する際に加速時には乾燥過多、減速時には乾燥不足となる可能性があるため、当該箇所がＰｗ座標上に同じ位置で搬送方向Ｐｄに並んでいた場合、乾燥ムラがカックルとなる虞がある。分割ユニットの位置を図６に示すようにスキャンごとにずらせば乾燥ムラを分散することができ、品質を維持することができる。

Ｕｉｊ（ｎ）の値に伴って乾燥部１４２は加速・減速をしながらサブユニット１５０が熱風や輻射熱などの乾燥エネルギーを用紙Ｐの表面に付与する。ここで、サブユニット１５０による１度のスキャンではＮｍａｘ個の連続したサブユニット１５０から乾燥エネルギーが付与され、第ｎ回目のスキャンでは、Ｄ（ｓ（ｎ））、Ｄ（ｓ（ｎ）＋１）、…、Ｄ（ｓ（ｎ）＋Ｎｍａｘ−1）のサブユニット１５０が使用される。ここで、ｓ（ｎ）＝Ｎｍａｘ／Ｎ×ｎである。

一例としてＮｍａｘ＝４、Ｎ＝１、２、４のとき、実際に使用されるサブユニット１５０の位置（Ｄ（ｎ））を模式図を図７に示す。この場合、用紙Ｐの搬送方向すなわちＰｄ方向に配列されたサブユニット１５０は図中Ｄ（０）〜Ｄ（６）で表され、使用されるサブユニット１５０は暗く表示されている。

図７から解るように、スキャン１回ごとに駆動（使用）されるサブユニット１５０は１回目：Ｄ（０）〜Ｄ（３）、２回目：Ｄ（１）〜Ｄ（４）・・・のように異なるサブユニット１５０が使用される。ただしＮ＝１すなわちスキャンが１回だけの場合は、図中右端のように例えばＤ（０）〜Ｄ（３）を用いるなどの制御でよい。

図７に示すように毎回異なるサブユニット１５０を使用することで、例えば温度差や風量差などのようにサブユニット１５０間において供給する乾燥エネルギーの量に不均一（ムラ）が存在していても、その不均一を打ち消し、ムラのない乾燥を行うことができる。

Ｎ＝１（スキャン１回）のみ行う印字が連続した場合でも、新たに用紙Ｐが搬送され、新たな印字が行われる際に使用されるサブユニット１５０を随時交代させるように制御し、部分的な過熱による不具合を防止したり、ヒータ等の寿命延長を試みてもよい。即ち、例えば、１枚目はＤ（０）〜Ｄ（３）の４個、２枚目はＤ（１）〜Ｄ（４）の４個、３枚目はＤ（２）〜Ｄ（５）の４個、４枚目はＤ（３）〜Ｄ（６）の４個、５枚目はＤ（０）〜Ｄ（３）の４個、・・・というように制御してもよい。

同様にＮ＝２（スキャン２回）のみ行う印字が連続した場合でも、新たに用紙Ｐが搬送され、新たな印字が行われる際に使用されるサブユニット１５０を随時交代させるように制御し、部分的な過熱による不具合を防止したり、ヒータ等の寿命延長を試みてもよい。即ち、例えば、１枚目の第１スキャン（ｎ＝０）はＤ（０）〜Ｄ（３）の４個、第２スキャン（ｎ＝１）はＤ（２）〜Ｄ（５）の４個、２枚目の第１スキャン（ｎ＝１）はＤ（１）〜Ｄ（４）の４個、第２スキャン（ｎ＝１）はＤ（３）〜Ｄ（６）の４個、３枚目の第１スキャン（ｎ＝０）はＤ（０）〜Ｄ（３）の４個、第２スキャン（ｎ＝１）はＤ（２）〜Ｄ（５）の４個、・・・というように制御してもよい。

＜まとめ＞

以上説明したように、本実施形態においては、出力画像によって移動速度を制御される乾燥ユニットを備えたインクジェット記録装置の構成としたため、以下のような効果を奏する。すなわち、 上記の構成によれば、スキャン印字に対してスキャン乾燥を行い、吐出されたインク滴の量や密度に応じて効率的な乾燥を行い、過乾燥や乾燥不足を防止することができる。

あるいは用紙Ｐの幅全体をカバーするインクジェット記録ヘッドを用いて、スキャン印字ではなく搬送方向を印字方向とする構成であっても、スキャン乾燥を行うことで吐出されたインク滴の量や密度に応じて効率的な乾燥を行い、過乾燥や乾燥不足を防止する構成とすることができる。

＜その他＞

以上、本発明の実施例について記述したが、本発明は上記の実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。

例えば上記実施形態ではインクを用いたインクジェット記録装置の構成を例に挙げたが、これに限定せず例えば記録媒体上をスキャン移動する吐出ヘッドと、同じくスキャン移動する乾燥手段とを備えた構成であれば、本発明の実施形態が適用される機構とされていてもよい。

１１０ インクジェット記録装置
１１２ 印字部
１１４ インク貯蔵部
１１８ 給紙部
１２０ ヘッドユニット
１２２ ベルト搬送部
１２３ ベルト
１２６ 排紙部
１３１ ローラ
１４２ 乾燥部
１５０ サブユニット
Ｐ 用紙
Ｐｄ 搬送方向
Ｐｗ 搬送幅方向

このため、図８に示すようにインクジェット記録ヘッドの搬送方向下流側において、搬送幅方向に移動可能な乾燥部２４２を備え、搬送幅方向の両方に乾燥風を吹き出す画像記録装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

すなわち、特許文献１（図８）に記載された構成のような乾燥部２４２で一律に乾燥風（乾燥エネルギー）を用紙に吹き付けると、水分量の少ない白地部が過乾燥となり、用紙のカックルが生じる虞がある。記録媒体に記録される出力画像、および搬送速度（１回の紙送り量）が変わるような印刷モードの変更に応じた乾燥制御が求められている。

本発明は上記事実を考慮し、出力画像によって移動速度を制御される乾燥部を備えたインクジェット記録装置を提供することを課題とする。

本発明は上記構成としたので、出力画像によって移動速度を制御される乾燥部を備えたインクジェット記録装置とすることができる。

なお、以下の説明では、被描画媒体として記録媒体を用いた例について説明する。記録媒体に代えて一次転写ベルトなどの被描画媒体を用いた場合は、記録媒体を被描画媒体に読み替えることで記録媒体以外の被描画媒体にも適用することができる。

図１に示すように、このインクジェット記録装置１１０は、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各インクに対応して設けられた複数の記録ヘッド（以下、ヘッドという。）１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙを有する印字部１１２と、各ヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵部１１４と、記録媒体たる用紙Ｐを供給する給紙部１１８と、前記印字部１１２のノズル面（インク吐出面）に対向して配置され、用紙Ｐの平面性を保持しながら用紙Ｐを搬送するベルト搬送部１２２と、記録済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部１２６とを備えている。なお、本明細書でいう「印字」とは、文字の印刷の他に画像の印刷も含まれている。

＜乾燥部制御＞

以上説明したように、本実施形態においては、出力画像によって移動速度を制御される乾燥部を備えたインクジェット記録装置の構成としたため、以下のような効果を奏する。すなわち、 上記の構成によれば、スキャン印字に対してスキャン乾燥を行い、吐出されたインク滴の量や密度に応じて効率的な乾燥を行い、過乾燥や乾燥不足を防止することができる。

Claims (8)

1. 記録媒体を搬送する搬送ユニットと、
   前記記録媒体の搬送方向と交差する記録方向にスキャン移動しながら前記記録媒体表面にインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドと、
   入力された画像データをインクの色別に分解されたインクデータに変換する第１画像変換部と、
   前記インクデータを各インクジェット記録ヘッドが吐出するドットデータに変換する第２画像変換部と、
   前記インクジェット記録ヘッドより搬送方向下流側に設けられ、前記搬送方向とは異なる乾燥方向に移動しながら、前記記録媒体上のインク滴を乾燥させる乾燥部と、
   前記乾燥部の移動速度を決定する乾燥部移動制御部と、を備え、
   前記乾燥部移動制御部は入力された前記画像データ、前記インクデータ、前記ドットデータの少なくとも１つに基づいて乾燥部の移動速度を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
   
2. 前記乾燥方向が前記記録方向と等しいことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
   
3. 前記記録媒体表面の画像形成領域を前記搬送方向および前記記録方向の少なくとも１つについて複数の領域に分割し、各領域毎の前記入力された画像データ、前記インクデータ、前記ドットデータに基づいて前記乾燥部移動制御部が分割された前記画像形成領域ごとに前記乾燥部の移動速度を決定することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置。
   
4. 前記搬送方向と前記記録方向に分割された前記画像形成領域は、前記搬送方向に隣接した列同士が前記記録方向に分割位置がずれていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
   
5. 前記乾燥部は前記搬送方向に沿った複数の乾燥サブユニットを備え、乾燥移動ごとに異なる乾燥サブユニットの組み合わせが稼働することを特徴とする請求項３または請求項４に記載のインクジェット記録装置。
   
6. 乾燥移動ごとに稼働する乾燥サブユニットを変更することを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
   
7. 前記搬送ユニットは、前記インクジェット記録ヘッドに前記記録媒体を対向して搬送する第１搬送部と、前記乾燥部に前記記録媒体を対向して搬送する第２搬送部とを備えたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
   
8. 記録媒体を搬送する搬送ユニットと、
   前記記録媒体を搬送幅方向にわたってカバーし、前記記録媒体表面にインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドと、
   入力された画像データをインクの色別に分解されたインクデータに変換する第１画像変換部と、
   前記インクデータを各インクジェット記録ヘッドが吐出するドットデータに変換する第２画像変換部と、
   前記インクジェット記録ヘッドより搬送方向下流側に設けられ、前記搬送方向とは異なる乾燥方向に移動しながら、前記記録媒体上のインク滴を乾燥させる乾燥部と、
   前記乾燥部の移動速度を決定する乾燥部移動制御部と、を備え、
   前記乾燥部移動制御部は入力された前記画像データ、前記インクデータ、前記ドットデータの少なくとも１つに基づいて乾燥部の移動速度を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。