JP6604858B2 - インクジェット印刷装置 - Google Patents

Description

本発明はインクジェット印刷装置に関する。

特許文献１には、インクが着弾した後の被記録媒体に対する、インクミストによる汚染を防止するためのインクジェット装置が記載されている。

特許文献２には、インクミスト対策とインク乾燥対策とを行なうために、吸気口及び排気口を有する吸引乾燥装置が、プリンタヘッドと一緒に印刷媒体に対して相対移動するインクジェットプリンタが記載されている。

特開２０１３−１１９２１８号公報（２０１３年６月１７日公開） 特開２０１０−５８４４１号公報（２０１０年３月１８日公開）

特許文献１のインクジェット装置では、送風用のファンと吸引用のファンとをそれぞれ設ける必要がある。そのため、装置が大型になりやすく、部品点数も多い。

特許文献２のインクジェットプリンタでは、吸引乾燥装置がキャリッジに搭載され、プリンタヘッドと一緒に印刷媒体に対して相対移動しながら、印刷媒体の乾燥及び冷却が行われる。そのため、印刷媒体上を均一に乾燥及び冷却させることが容易では無い。仮に、均一に乾燥及び冷却できれば、より画質を向上させることができる。

本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、より均一に記録媒体の乾燥を行ない、また、インクミストを回収して、装置周辺へのインクミストの拡散を抑制することができ、且つ、これらを少ない部品点数で実現することにある。

上記課題を解決するために本発明に係るインクジェット印刷装置は、被記録媒体にインクを吐出するヘッドと、所定の搬送方向に、上記ヘッドと上記被記録媒体とを相対的に移動させ、上記ヘッドによるインク吐出領域に対する被記録媒体の位置を変える搬送部と、上記被記録媒体を載置する載置台と、気体送吸引機構と、を備え、上記気体送吸引機構は、上記ヘッドによるインク吐出領域、又は、当該インク吐出領域よりも上記搬送方向の下流側の上記載置台に向けて送風する送風部と、上記ヘッドよりも、上記搬送方向の上流側から気体を吸引する吸引部と、上記吸引部と上記送風部との間で気体を移動させる気体流通路と、少なくとも一つのファンと、を備え、上記一つのファンが、上記吸引部からの気体の吸引及び上記送風部からの気体の送風のいずれも行なうものである。

インク吐出領域又はその下流に対して送風することで、着弾したインクを迅速に乾燥させることができ、滲みを抑制できる。また、インク吐出領域より上流から吸引することでインクミストの広がりによる汚染、及び、着弾したインクの上にインクミストが付着することによる汚染を抑制できる。インク吐出領域よりも上流から気体を吸引することで、インク吐出領域又はその下流に向けて送風された気体の流れに及ぼす気体の吸引の影響を低減することができ、インクの乾燥のための送風への影響を抑えつつ、インクミストの回収を行うことができる。その結果、被記録媒体上をより均一に乾燥させることができる。また、吸引と送風とを共通のファンで行なうことができるので部品数を削減できる。

本発明に係るインクジェット印刷装置では、上記気体送吸引機構は、気体送吸引ユニットを含み、上記気体送吸引ユニットは、少なくとも一つの送風部、又は、当該送風部に接続される少なくとも一つの送風部接続部と、少なくとも一つの吸引部、又は、当該吸引部に接続される少なくとも一つの吸引部接続部とが、少なくとも一つの上記気体流通路とで接続されて形成されている。

気体送吸引ユニットは本発明の効果を得るために必要な機能の少なくとも一部をまとめたものであり、インクジェット印刷装置が大型化する場合は、気体送吸引ユニットを増やせばよい。よって、装置の大型化により容易に適用することができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置では、上記気体送吸引ユニットを複数備え、複数の上記気体送吸引ユニットは上記搬送方向に交わる方向であって上記被記録媒体の幅方向に沿って配設されていることがより好ましい。

複数の気体送吸引ユニットを被記録媒体の幅方向に沿って、複数設けていることで、幅方向に均一に送風及び吸引をすることができる。よって、幅が大きい被記録媒体を想定した大型の装置に適用しても、均一に冷却及び乾燥をさせることができる。また、従来のように、送風のファン及び吸引のファンをそれぞれ必要とする構成に比べて、気体送吸引ユニットの数だけファンの数を削減することができるので、部品点数を大幅に削減できる。

本発明に係るインクジェット印刷装置では、上記送風部は、上記搬送方向に交わる方向であって上記被記録媒体の幅方向に沿って複数配設された送風口を有していることがより好ましい。

複数の送風口が被記録媒体の幅方向に沿って、複数設けられていることで、幅方向に均一に送風することができる。また、１つのファンからの気体を複数の送風口から送風することができるので、ファンの数を大幅に削減できる。その結果、部品点数を大幅に削減できる。

本発明に係るインクジェット印刷装置では、上記吸引部は、上記搬送方向に交わる方向であって上記被記録媒体の幅方向に延伸した吸引口を有していることがより好ましい。

吸引口が被記録媒体の幅方向に延伸していることで、インクミストによる汚染を広範囲において防ぐことができる。また、１つのファンにより広範囲の気体を吸引することができるので、ファンの数を大幅に削減できる。その結果、部品点数を大幅に削減できる。また、被記録媒体の幅方向に沿って複数設けられた送風口から、インク吐出領域又はその下流に送られた気体を、幅方向に延伸した吸引口から吸引することによって、定められた位置から一様に吸引することが可能となり、インクの乾燥のための送風に及ぼす気体の吸引の影響が低減し、より均一に乾燥させることができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置では、上記送風部は、上記吸引部の鉛直方向上側に位置するものであり、上記気体流通路の一部は、鉛直方向下から上に気体を流通させる上昇流通部であり、上記吸引部と上記上昇流通部との間における気体の流れる方向は、上記搬送方向の下流から上流に向かう方向であり、上記上昇流通部と上記送風部との間における気体の流れる方向は上記搬送方向の上流から下流に向かう方向であることがより好ましい。

吸引部から送風部への気体の搬送を簡易な構成で行なうことができ、かつ、気体の流通経路を短く構成することができる。よって、装置全体を小型化することができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置では、上記搬送方向の上流に被記録媒体を保持し、上記載置台に供給する、被記録媒体供給部を備え、上記上昇流通部は、上記被記録媒体供給部より鉛直方向上側に位置するものであり、上記上昇流通部は鉛直方向に延伸していることがより好ましい。

上昇流通部をインクジェット印刷装置本体の側面（背面）に沿わせて設置することができる。そのため、被記録媒体供給部に被記録媒体をセッティングする作業が行われるときに、上昇流通部が作業者に干渉することを低減できる。よって、容易に被記録媒体をセッティングできる。

本発明に係るインクジェット印刷装置では、上記ファンは、気体の流通経路上において、上記吸引部より、上記送風部に近い位置に設けられていることがより好ましい。

気体の流通経路上において、ファンから吸引部又は吸引部接続口までの距離を長くすることで、ヘッドから飛翔するインクの被記録媒体への着弾に影響を与えない程度の吸引力とすることができる。一方、気体の流通経路上において、ファンから送風部までの距離が短いことで単位時間当たりの送風量を増やすことができる。これにより、送風による乾燥効率を高めることができ、且つ、吸引がヘッドから飛翔するインクに対する影響を少なくして着弾精度を高めることができる。

本発明によれば、より均一に記録媒体の乾燥を行ない、また、インクミストを回収して、装置周辺へのインクミストの拡散を抑制することができ、且つ、これらを少ない部品点数で実現することができるという効果を奏する。

一実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略構造を示す縦断面図である。 一実施形態に係るインクジェット印刷装置に設けられた気体送吸引ユニットの分解斜視図である。 一実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略を示す全体斜視図である。 一実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略を示す全体斜視図である。 インクジェット印刷装置における送風部の一実施形態を示す概略図である。 インクジェット印刷装置における吸引部の一実施形態を示す概略図である。

以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。

〔インクジェット印刷装置の構成〕
図１は、インクジェット印刷装置１の概略構造を示す縦断面図である。

図１に示すように、インクジェット印刷装置１は、筐体２と、キャリッジ４と、ガイド機構５と、プラテン（載置台）６と、駆動ローラ（搬送部）７と、メディア供給部（被記録媒体供給部）１２と、従動ローラ１３と、メディア回収部１４と、気体送吸引機構とを備えている。キャリッジ４は、ヘッド４１を収容している。気体送吸引機構は、ファン３１、送風部３２、吸引部３３、及び気体流通路３４から構成される気体送吸引ユニット３０を含んでいる。

駆動ローラ７は、所定の搬送方向に、ヘッド４１とメディア（被記録媒体）２１とを相対的に移動させ、ヘッド４１によるインク吐出領域Ｒに対するメディア２１の位置を変える。例えば、ヘッド４１がシリアル型である場合、搬送方向は、ヘッド４１が走査する方向（主走査方向）であるＹ方向に交差する方向である副走査方向（Ｔ方向）であり、この搬送方向にメディア２１を搬送する。駆動ローラ７は、Ｙ方向に延在しており、回転可能にプラテン６の支持体に支持されている。駆動ローラ７は、後述するプレプラテン６ａとメインプラテン６ｂとの間に配置されており、メディア２１を搬送方向Ｔに移動させるように駆動モータ（図示せず）によって回転駆動される。

駆動ローラ７が駆動することにより、メディア供給部１２に巻きつけられたメディア２１が移動する。なお、本発明におけるインクジェット印刷装置が備える駆動部はメディアを駆動させる構成に限られるものではなく、メディアとヘッドとの相対位置を移動させるものであればよい。例えば、メディアの位置を固定して、ヘッド等を動かしてもよく、両方を駆動させてもよい。

従動ローラ１３は、駆動ローラ７と共にメディア２１を挟み、駆動ローラ７によるメディア２１の搬送を補助するためのものである。従動ローラ１３は、主走査方向であるＹ方向に複数延設されており、回転可能に支持されている。駆動ローラ７を駆動することにより、従動ローラ１３は従動回転し、メディア２１は移動する。従動ローラ１３は、メディア２１を介して駆動ローラ７と対面しており、駆動ローラ７の駆動に応じて従動回転する。

メディア供給部１２はメディア２１を巻きつけておくためのローラであり、駆動ローラ７が駆動することによって、巻きつけられたメディア２１が移動する。

プラテン６は、メディア２１を載置する。プラテン６は、プレプラテン６ａ、メインプラテン６ｂ、及び、ポストプラテン６ｃから構成されている。プレプラテン６ａは、メディア２１のうち、ヘッド４１による印刷中の部分を、ヘッド４１とは反対側から支持する。プレプラテン６ａは、メディア２１の搬送方向の上流側に配置されている。ポストプラテン６ｃは、搬送方向におけるメインプラテン６ｂの下流側に配置されており、メディア２１を支持する。プレプラテン６ａ、メインプラテン６ｂ、及び、ポストプラテン６ｃには、それぞれ、加熱手段が設けられていてもよい。プレプラテン６ａ、メインプラテン６ｂ、及び、ポストプラテン６ｃは、Ｙ方向に延在している。

また、プラテン６は、メディア２１の印刷位置を規定するとともに、メディア２１とヘッド４１との間の間隔（ヘッドギャップ）を所定の距離に維持するように、メディア２１を吸着や押圧などにより保持するための機構を有している。このため、プラテン６は、主走査方向に移動するキャリッジ４と対向するように長方形に形成されている。また、プラテン６の上端面とキャリッジ４の底面との間の間隔は、上記のヘッドギャップを確保できる所定の距離に設定されている。

このヘッドギャップが小さいほどメディア２１へのインク滴の着弾性が良くなるため、着弾せずに飛散する微小なインク滴（インクミスト）の発生が少なくなる。しかしながら、メディア２１が紙や布である場合、表面に凹凸があることから、着弾の均一性を確保するには、ヘッドギャップがある程度の大きさ（距離）でなければならない。このため、インクミストが発生しやすくなる。

ヘッド４１は、メディア２１のインク吐出領域Ｒにインクを吐出するインク吐出部材である。このヘッド４１は、キャリッジ４に設けられており、インク吐出面をプラテン６の側に向けるように配置されている。ヘッド４１は、主走査方向であるＹ方向に移動することによって、メディア２１に対して、Ｙ方向にインクを吐出して印刷するシリアル型のヘッドであるが、本発明におけるヘッドはこれに限定されない。本発明におけるヘッドは、メディアの幅方向に沿って複数のインク吐出面を有し、メディアの上方において定位置に固定されたライン型のヘッドであってもよい。

ヘッド４１によって印刷がなされたメディア２１は、ローラを備えたメディア回収部１４によって巻き取られる。

筐体２は、インクジェット印刷装置１の外形を形成する外装部材である。筐体２内には、キャリッジ４、ガイド機構５、送風部３２、吸引部３３などの各種の部品が収納されている。なお、本発明における筐体はヘッドを収納するものであればよい。

キャリッジ４は、ヘッド４１や電子部品（図示せず）などを走査可能に収容する収容部材である。このキャリッジ４は、ヘッド４１をメディア２１に対してＹ方向に往復移動させるように、図示しない駆動モータや駆動モータの駆動力を伝達する駆動機構などによって駆動される。

ガイド機構５は、キャリッジ４の移動方向を規定する機構であり、メディア２１の搬送方向に交わる主走査方向であってメディア２１の面方向に平行な方向に、キャリッジ４を走査させるように配置されている。キャリッジ４（ヘッド４１）は、メディア２１に対して走査するときに、ガイド機構５に沿って移動する。

気体送吸引機構は、筐体２の内部の気体を主に吸引し、吸引した気体をさらに筐体２内に送風することによって、筐体２の内外で気体を循環させる機構である。筐体２の内外で気体を循環させることにより、例えば、メディア２１上のインク吐出領域Ｒに送風してインクを乾燥させることと、気体を吸引することによりメディア２１上に飛散するインクミストを回収することとを、１つの気体送吸引機構により好適に行うことができる。

ファン３１は、外気を筐体２の内部に取り込むため、及び、筐体２内の気体を外部に取り出すためのファンである。ファン３１は、筐体２において、メディア２１の搬送方向上流側の側壁部の上部側に設けられた開口部（図示せず）に取り付けられている。本発明におけるファンは、羽根車の回転運動により気体にエネルギーを与える送風機であればよい。

インクジェット印刷装置１は、ファンを少なくとも１つ備えていればよく、１つのファンが、後述する送風部３２からの気体の送風、及び、吸引部３３からの気体の吸引のいずれも行なう。従来のインクジェット装置においては、送風のためのファンと吸引のためのファンとで少なくとも２つのファンが必要であったが、本発明に係るインクジェット印刷装置は、ファンを１つ備えていれば、１つのファンで送風及び吸引を共に行なうことができるため、従来のインクジェット装置と比較して部品点数を削減することができる。もちろん、所望の送風及び吸引の出力に応じてファンの数を増やしてもよい。

また、ファン３１は、気体の流通経路上において、後述する吸引部３３より送風部３２に近い位置に設けられている。ファン３１から吸引部３３又は吸引部接続口３３ｂまでの距離を長くすることで、吸引力を弱めることができる。一方、ファン３１から送風部３２までの距離が短いことで単位時間当たりの送風量を増やすことができる。これにより、送風による乾燥効率を高めることができ、且つ、吸引がヘッド４１から飛翔するインクに対する影響を少なくして着弾精度を高めることができる。

送風部３２は、ファン３１からの気体を、ヘッド４１によるインク吐出領域Ｒ、又は、インク吐出領域Ｒよりもメディア２１の搬送方向の下流側のプラテン６に向けて送風する。このように、インク吐出領域Ｒ又はその下流側のプラテン６に対して送風することで、メディア２１に着弾したインクを迅速に乾燥させることができ、滲みを抑制できる。すなわち、送風部３２は、ヘッド４１側からみて、インクが着弾したメディア２１、又は、駆動ローラ７によって移動した後のメディア２１に気体（空気）を送るように構成されている。送風部３２は、ファン３１からの気体をインク吐出領域Ｒの概ね上方、すなわちキャリッジ４の概ね上方まで送風する送風経路を形成するダクトにより構成されている。

なお、本実施形態において、ヘッド４１はシリアル型のヘッドであるため、上述したように、キャリッジ４の概ね上方に送風することで、メディア２１に着弾したインクをより迅速に乾燥させることができる。一方、ライン型のヘッドのように固定されたヘッドの場合には、キャリッジ４の上方に送風を行わず、インク吐出領域Ｒよりも下流側に向けて送風を行うことで、効果的に乾燥させることができる。

送風部３２は、キャリッジ４の上方において、キャリッジ４に対向する面が開口した送風口３２ａと、ファン３１からの気体を送風部３２内に取り込むことが可能なように設けられた送風部接続口３２ｂとを有している。送風部接続口３２ｂは、ファン３１が設けられた筐体２の開口部に連結されている。

吸引部３３は、ヘッド４１よりも、メディア２１の搬送方向の上流側から気体を吸引する。すなわち、吸引部３３は、インクが着弾する前のメディア２１側から気体を吸引するように構成されている。換言すれば、ヘッド４１に対してメディア２１の搬送方向における上流側に向かって空気が吸引される。このように、ヘッド４１より上流、すなわち、インク吐出領域Ｒよりも上流から吸引することでインクミストの広がりによる汚染、及び、着弾したインクの上にインクミストが付着することによる汚染を抑制することができる。

また、吸引部３３では、送風部３２から送風された気体を、インク吐出領域Ｒよりも搬送方向の上流から吸引することで、インク吐出領域Ｒ又はその下流に向けて送風された気体の流れに及ぼす吸引の影響を低減することができ、インクの乾燥のための送風への影響を抑えつつ、インクミストの回収を行うことができる。その結果、メディア２１上をより均一に乾燥させることができる。また、吸引と送風とを共通のファン３１で行なうことができるので部品数を削減できる。

吸引部３３は、ヘッド４１から吐出されたインクによって生じるインクミストを含む気体を筐体２の外部に排出するための排出経路を形成するダクトにより構成されている。吸引部３３は、吸引口３３ａと、吸引口３３ａより大きく形成された吸引部接続口３３ｂとを有している。吸引口３３ａは、ヘッド４１よりも、メディア２１の搬送方向の上流側に設けられている。吸引部接続口３３ｂは、後述する気体流通路３４の吸引部接続部３４ｂに接続されるように配置されている。

吸引部３３は、吸引口３３ａにおける高さ方向の幅が、吸引部接続口３３ｂにおける高さ方向の幅よりも小さく形成することで、吸引口３３ａにおける気体の流速を高め、インクミストを効率的に回収するように構成してもよい。ただし、吸引口３３ａにおける気体の流速が早くなり過ぎると、ヘッド４１よりも、メディア２１の搬送方向の下流側に飛散するインクミストも多く吸引されるようになる。このとき、回収されるインクミストによりインク着弾領域が汚染される可能性がある。また、吸引される気体が、ヘッド４１から飛翔するインクに影響し、着弾精度が低下する恐れもある。したがって、吸引部３３は、吸引口３３ａにおける気体の流速は高め過ぎないように構成し、メディア２１の搬送方向の上流側に飛散するインクミストを主に吸引することが好ましい。

気体流通路３４は、吸引部３３と送風部３２との間で気体を移動させる流路である。すなわち、気体流通路３４は、吸引部３３において吸引された気体を送風部３２まで移動させるための移動経路を形成するダクトにより構成されている。気体流通路３４は、送風部３２の送風部接続口３２ｂに気体の移動が可能なように接続される送風部接続部３４ａと、吸引部３３の吸引部接続口３３ｂに気体の移動が可能なように接続される吸引部接続部３４ｂとを有している。

気体送吸引ユニット３０は、気体流通路３４、送風部接続部３４ａ、及び吸引部接続部３４ｂにより構成され、着脱可能に筐体２の外壁に設けられていてもよい。これにより、気体送吸引ユニット３０を構成する各部材の交換及びメンテナンスが容易である。この場合、気体送吸引ユニット３０は、送風部接続部３４ａを送風部３２の送風部接続口３２ｂに取り付け、吸引部接続部３４ｂを吸引部３３の吸引部接続口３３ｂに取り付けることで、筐体２に取り付けることができる。また、気体送吸引ユニット３０は、送風部接続口３２ｂから送風部接続部３４ａを取り外し、吸引部接続口３３ｂから吸引部接続部３４ｂを取り外すことで、筐体２から取り外すことができる。

なお、吸引部３３は、気体流通路３４、送風部接続部３４ａ、及び吸引部接続部３４ｂと同様に、着脱可能に筐体２内設けられていてもよい。この場合、吸引部３３、気体流通路３４、送風部接続部３４ａ、及び吸引部接続部３４ｂにより気体送吸引ユニット３０が構成される。この気体送吸引ユニット３０が、送風部接続部３４ａを介して送風部３２とファン３１とに接続されることにより、吸引部３３と吸引部接続部３４ｂとが送風部３２とファン３１とに接続された状態となる。これにより、筐体２に対して気体送吸引ユニット３０を容易に着脱することができる。この場合、気体送吸引ユニット３０の吸引部３３を、筐体２に設けられた開口部から、吸引部接続部３４ｂが筐体２の外壁に当接するまで挿入することで、気体送吸引ユニット３０を筐体２に取り付けてもよい。

このように、気体送吸引ユニット３０は本発明の効果を得るために必要な機能の少なくとも一部をまとめたものであり、インクジェット印刷装置が大型化する場合は、後述するように気体送吸引ユニット３０を増やせばよい。よって、装置の大型化により容易に適用することができる。

なお、本実施形態ではファン３１及び送風部３２は筐体２に固定されたものとしたが、ファン３１及び送風部３２を含めた一体型の気体送吸引ユニット３０として、筐体２に着脱を行う構成としてもよい。

送風部３２は、プラテン６のうち、メインプラテン６ｂを略水平に設置するとき、吸引部３３の鉛直方向上側に位置する。そして、吸引部３３と送風部３２との間の気体の移動経路である気体流通路３４は、鉛直方向に延伸している。気体流通路３４は、その一部が、吸引部３３から送風部３２に、すなわち、下から上に気体を流通させる上昇流通部である。

吸引部３３は、ヘッド４１よりも、メディア２１の搬送方向の上流側に設けられた３３ａから、筐体２において、メディア２１の搬送方向上流側の側壁部に取り付けられた吸引部接続口３３ｂまで延伸している。したがって、吸引部３３と上昇流通部（気体流通路３４）との間における気体の流れる方向は、メディア２１の搬送方向の下流から上流に向かう方向である。また、送風部３２は、キャリッジ４の上方に設けられた送風口３２ａから、筐体２において、メディア２１の搬送方向上流側の側壁部に取り付けられた送風部接続口３２ｂまで延伸している。したがって、上昇流通部（気体流通路３４）と送風部３２との間における気体の流れる方向は、メディア２１の搬送方向上流から下流に向かう方向である。

このように、筐体２内の気体は、吸引部３３から気体流通路３４までは略水平方向に流れ、気体流通路３４内を鉛直上方向に流れ、気体流通路３４から送風部３２まで略水平方向に流れる。したがって、吸引部３３から送風部３２への気体の搬送を簡易な構成で行うことができ、かつ、気体の流通経路を短く構成することができる。また、筐体２の外側に設けられる気体流通路３４を、筐体２の外壁に沿って鉛直方向に設けることができるので、装置の省スペース化を実現することもできる。

インクジェット印刷装置１において、メディア供給部１２は、メディア２１の搬送方向の上流においてメディア２１を保持し、メディア２１をプラテン６に供給する。そして、プラテン６のうちメインプラテン６ｂを略水平に設置するとき、気体流通路３４は、メディア供給部１２より鉛直方向上側に位置している。ここで、気体流通路３４は、鉛直方向に延伸しているので、気体流通路３４を筐体２の側壁部（背面）に沿わせて設置することができる。そのため、メディア供給部１２にメディア２１をセッティングする作業が行われるときに、気体流通路３４が作業者に干渉することを低減できる。よって、容易にメディア２１をセッティングできる。

ここで、気体送吸引ユニット３０を筐体２に取り付ける構成について、図２を参照して説明する。図２は、一実施形態に係るインクジェット印刷装置に設けられた気体送吸引ユニットの分解斜視図である。気体送吸引ユニット３０は、吸引部３３、気体流通路３４、送風部接続部３４ａ、及び吸引部接続部３４ｂと、これらを筐体２に取り付けるための、筐体接続部４０、第１フィルター取付部４２、フィルター４３、第２フィルター取付部４４、取付部４５、及びカバー部４９とを備えている。

筐体接続部４０は、筐体２に直接取り付けられることにより、気体送吸引ユニット３０を筐体２に取り付ける。筐体接続部４０は、筐体２において、吸引部３３を設けるための開口部の上方に取り付けられる。吸引部３３は、気体を筐体２の外部に排出するためダクト部分を筐体２の開口部から筐体２内に挿入した状態で筐体接続部４０に固定される。吸引部３３は、吸引部接続部３４ｂ側に吸引部接続部３４ｂに固定される凸部を有している。

吸引部３３に設けられた凸部は、取付部４５に設けられた凹部に嵌め込むことにより、吸引部３３と取付部４５との間にフィルター４３を挟み込む。フィルター４３は、吸引部３３側の第１フィルター取付部４２と取付部４５側の第２フィルター取付部４４との間に挟まれた状態で、吸引部３３と取付部４５との間に固定される。そして、フィルター４３を挟んだ状態で吸引部３３の凸部を吸引部接続部３４ｂに設けられた凹部に嵌め込むことにより、吸引部接続部３４ｂを覆うようにフィルターを固定する。

フィルター４３は、吸引部接続部３４ｂよりも筐体２側で、吸引部３３から流入する気体と共に送られるインクミストを回収する。フィルター４３によりインクミストを回収することで、インクミストにより汚染されていない気体を、気体流通路３４を介して送風部接続部３４ａに送り、送風部３２から再び筐体２内に送風することができる。

また、フィルター４３は、吸引部３３、第１フィルター取付部４２、第２フィルター取付部４４、及び取付部４５により、筐体２と吸引部接続部３４ｂとの間に挟まれているのみであるため、これらの部材を取り外すことにより容易に取り外すことができる。そのため、フィルター４３の交換が容易である。

気体流通路３４は、気体を流通可能なように、内部が空洞の箱形状である。また気体流通路３４は、送風部接続部３４ａ及び吸引部接続部３４ｂを嵌めこむための開口部をそれぞれ有している。気体流通路３４と、送風部接続部３４ａ及び吸引部接続部３４ｂとを接続している部分は、スポンジ等により密閉し、気体が漏れないように構成してもよい。気体流通路３４は、板金などの金属材料により形成されたものでもよいし、樹脂製のフィルムにより形成されたものでもよい。樹脂製のフィルムにより形成した気体流通路３４は軽いため、装置を軽量化できるため好ましい。また、樹脂製のフィルムにより形成した気体流通路３４は、より気密性が高いため好ましい。

カバー部４９は、送風部接続部３４ａとファン３１とを接続した部分を覆うように設けられている。なお、気体流通路３４は着脱できるように構成されており、吸引部３３による吸引を停止させたい場合は、気体流通路３４を取り外すことで、送風部３２の送風のみを実施することが可能となる。

気体送吸引ユニット３０は、インクジェット印刷装置に少なくとも１つ設けられていればよいが、図３及び４に示すように、複数設けられていることによって、より効率よく気体を循環させることができる。図３は、一実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略を示す全体斜視図であり、インクジェット印刷装置の前面を示している。図４は、一実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略を示す全体斜視図であり、インクジェット印刷装置の後面を示している。

インクジェット印刷装置１は、床に設置される脚１１と、脚１１に支持されている本体２０とを備えている。本体２０は、図１に示すヘッド４１に供給するインクを貯留する複数のインクタンク２４を備えている。

図３及び４に示すように、インクジェット印刷装置１が複数の気体送吸引ユニット３０を備える場合、複数の気体送吸引ユニット３０は、メディア２１の搬送方向に交わる方向であって、メディア２１の幅方向に沿って配設されている。すなわち、図１におけるＹ方向に沿って複数の気体送吸引ユニット３０が配列されている。

複数の気体送吸引ユニット３０をメディア２１の幅方向に沿って、複数設けていることで、幅方向に均一に送風及び吸引をすることができる。よって、幅が大きいメディア２１を想定した大型の装置に適用しても、均一に冷却及び乾燥をさせることができる。また、従来のように、送風のファン及び吸引のファンをそれぞれ必要とする構成に比べて、気体送吸引ユニット３０の数だけファンの数を削減することができるので、部品点数を大幅に削減できる。なお、本発明に係るインクジェット印刷装置は、送風部３２及び吸引部３３のうち、一方は単数、他方のみを複数備えていてもよい。

また、送風部３２は、図５に示すように、１つのファン３１からの気体を複数の送風口３２ａから送風するように、搬送方向に交わる方向であってメディア２１の幅方向に沿って複数配設された送風口３２ａを備えていてもよい。これにより、メディア２１の幅方向に均一に送風することができる。また、１つのファンからの気体を複数の送風口３２ａからメディア２１の幅方向に拡幅させながら送風することができるので、１つのファンでより広範囲に送風が可能であり、ファンの数を大幅に削減できる。その結果、部品点数を大幅に削減できる。そして、図３及び４に示すように気体送吸引ユニット３０をメディア２１の幅方向に沿って複数配設し、かつ、図５に示すように送風部３２が１つのファン３１に対して送風口３２ａを複数有することで、幅が大きいメディア２１を想定した大型の装置に適用しても、より均一に冷却及び乾燥をさせることができる。

さらに、吸引部３３は、図６に示すように、搬送方向に交わる方向であってメディア２１の幅方向に延伸した吸引口３３ａを有していてもよい。これによりメディア２１の幅方向に広範囲の気体を吸引することができる。そして、このような吸引部３３を有する気体送吸引ユニット３０をメディア２１の幅方向に沿って複数配設することで、幅が大きいメディアを想定した大型の装置に適用しても、インクミストによる汚染を広範囲において抑制ことができる。また、１つのファンにより、メディア２１の幅方向に拡幅された吸引口３３ａから気体を吸引することができるので、ファンの数を削減できる。その結果、部品点数を削減できる。さらに、メディア２１の幅方向に沿って複数設けられた送風口３２ａから送られた気体を、幅方向に延伸した吸引口３３ａから吸引することによって、定められた位置から一様に吸引することが可能となり、インクの乾燥のための送風に及ぼす気体の吸引の影響が低減し、より均一に乾燥させることができる。

〔インクジェット印刷装置における気体の送風及び吸引〕
続いて、上記のように構成されるインクジェット印刷装置１におけるインクミストの排出について、図１を参照して説明する。

印刷時には、ファン３１が回転している。この状態では、ファン３１から筐体２内に取り込まれた外気が、送風口３２ａから送風され、矢印Ａ方向に流れ、ヘッド４１のインク吐出領域Ｒ、又はインク吐出領域Ｒよりもメディア２１の搬送方向の下流側に向かう。このとき、シリアル型のヘッドであるヘッド４１が走査しており、ヘッド４１からインク吐出領域Ｒへのインクの吐出時を除くキャリッジ４の直下には、送風口３２ａから送風された気体が直接送られる。また、送風口３２ａからの送風は矢印Ａ方向に流れるため、インク吐出領域Ｒの下流に向かった気体は、メディア２１に当たり、矢印Ｇ方向に流れる。一方、インク吐出領域Ｒよりも搬送方向の上流側の気体は、吸引口３３ａからの吸引によって矢印Ｂ方向に流れる。

印刷時に、ヘッド４１から吐出されメディア２１に着弾しなかった一部の微小なインク滴が、インクミストとしてヘッド４１とプラテン６との間に発生する。矢印Ｂ方向に流れる気体は、このインクミストを吸引部３３側に運ぶ。吸引部３３の吸引口３３ａ付近に達したインクミストは、ファン３１によって吸引部３３内に矢印Ｃ方向に吸い込まれた後、吸引部接続部３４ｂから気体流通路３４に流入する。筐体２と吸引部接続部３４ｂとの間には、フィルターが設けられているので、気体流通路３４に流入する気体からインクミストが取り除かれる。インクミストが取り除かれた気体は、さらに、矢印Ｄ方向に気体流通路３４内を移動し、矢印Ｅ方向に流れる。矢印Ｅ方向に流れる気体は、送風部接続部３４ａからファン３１を通り、送風部３２内を矢印Ｆ方向に流れることで、筐体２内に取り込まれ、送風口３２ａから再び送風される。

以上のように、インクジェット印刷装置１は、気体送吸引機構を備えることにより、筐体２内で、矢印Ａ方向、矢印Ｂ方向及び矢印Ｃ方向の気体の流れが生じ、筐体２外で、矢印Ｄ方向及び矢印Ｅ方向の気体の流れが生じ、筐体２外から内へ気体が循環することで、矢印Ｆ方向及び矢印Ａ方向へと気体の流れが生じる。これにより、着弾したインクを迅速に乾燥させることができ、滲みを抑制できる。また、インク吐出領域より上流から吸引することでインクミストの広がりによる汚染、及び、着弾したインクの上にインクミストが付着することによる汚染を抑制できる。

そして、送風された気体を、インク吐出領域Ｒよりも上流から吸引することで、インク吐出領域Ｒ又はその下流に向けて送風された気体の流れ（矢印Ｇ方向）に及ぼす気体の吸引の影響を低減することができるので、インクの乾燥のための送風への影響を抑えつつ、インクミストの回収を行うことができる。その結果、メディア２１上をより均一に乾燥させることができる。また、吸引と送風とを共通のファンで行なうことができるので部品数を削減できる。

〔付記事項〕
インクジェット印刷装置１は、メディア２１にインクを吐出するヘッド４１と、所定の搬送方向に、ヘッド４１とメディア２１とを相対的に移動させ、ヘッド４１によるインク吐出領域Ｒに対するメディア２１の位置を変える駆動ローラ７と、メディア２１を載置するプラテン６と、気体送吸引機構と、を備え、気体送吸引機構は、ヘッド４１によるインク吐出領域Ｒ、又は、インク吐出領域Ｒよりも搬送方向の下流側のプラテン６に向けて送風する送風部３２と、ヘッド４１よりも、搬送方向の上流側から気体を吸引する吸引部３３と、吸引部３３と送風部３２との間で気体を移動させる気体流通路３４と、少なくとも一つのファン３１と、を備え、一つのファン３１が、吸引部３３からの気体の吸引及び送風部３２からの気体の送風のいずれも行なうものである。

インク吐出領域Ｒ又はその下流に対して送風することで、着弾したインクを迅速に乾燥させることができ、滲みを抑制できる。インク吐出領域Ｒより上流から吸引することでインクミストの広がりによる汚染、及び、着弾したインクの上にインクミストが付着することによる汚染を抑制できる。インク吐出領域よりも上流から気体を吸引することで、インク吐出領域又はその下流に向けて送風された気体の流れに及ぼす気体の吸引の影響を低減することができる。その結果、メディア２１被記録媒体上をより均一に乾燥させることができる。また、吸引と送風とを共通のファン３１で行なうことができるので部品数を削減できる。

インクジェット印刷装置１では、気体送吸引機構は、気体送吸引ユニットを含み、気体送吸引ユニットは、少なくとも一つの送風部３２、又は、送風部３２に接続される少なくとも一つの送風部接続部３４ａと、少なくとも一つの吸引部３３、又は、吸引部３３に接続される少なくとも一つの吸引部接続部３４ｂとが、少なくとも一つの気体流通路３４とで接続されて形成されている。

気体送吸引ユニットは本発明の効果を得るために必要な機能の少なくとも一部をまとめたものであり、インクジェット印刷装置１が大型化する場合は、気体送吸引ユニットを増やせばよい。よって、装置の大型化により容易に適用することができる。

インクジェット印刷装置１では、気体送吸引ユニットを複数備え、複数の気体送吸引ユニットは搬送方向に交わる方向であってメディア２１の幅方向に沿って配設されている。

複数の気体送吸引ユニットをメディア２１の幅方向に沿って、複数設けていることで、幅方向に均一に送風及び吸引をすることができる。よって、幅が大きいメディア２１を想定した大型の装置に適用しても、均一に冷却及び乾燥をさせることができる。また、従来のように、送風のファン及び吸引のファンをそれぞれ必要とする構成に比べて、気体送吸引ユニットの数だけファンの数を削減することができるので、部品点数を大幅に削減できる。

インクジェット印刷装置１では、送風部３２は、搬送方向に交わる方向であってメディア２１の幅方向に沿って複数配設された送風口３２ａを有している。

複数の送風口３２ａをメディア２１の幅方向に沿って、複数設けていることで、幅方向に均一に送風することができる。また、１つのファン３１からの気体を複数の送風口３２ａから送風することができるので、ファンの数を大幅に削減できる。その結果、部品点数を大幅に削減できる。

インクジェット印刷装置１では、吸引部３３は、搬送方向に交わる方向であってメディア２１の幅方向に延伸した吸引口３３ａを有している。

吸引口３３ａがメディア２１の幅方向に延伸していることで、インクミストによる汚染を広範囲において防ぐことができる。また、１つのファンにより広範囲の気体を吸引することができるので、ファンの数を大幅に削減できる。その結果、部品点数を大幅に削減できる。また、メディア２１の幅方向に沿って複数設けられた送風口３２ａから、インク吐出領域Ｒ又はその下流に送られた気体を、幅方向に延伸した吸引口３３ａから吸引することによって、定められた位置から一様に吸引することが可能となり、インクの乾燥のための送風に及ぼす気体の吸引の影響が低減し、より均一に乾燥させることができる。

インクジェット印刷装置１では、送風部３２は、吸引部３３の鉛直方向上側に位置するものであり、気体流通路３４の一部は、鉛直方向下から上に気体を流通させる上昇流通部であり、吸引部３３と上昇流通部との間における気体の流れる方向は、搬送方向の下流から上流に向かう方向であり、上昇流通部と送風部３２との間における気体の流れる方向は搬送方向の上流から下流に向かう方向である。

吸引部３３から送風部３２への気体の搬送を簡易な構成で行なうことができる。よって、装置全体を小型化することができ、かつ、気体の流通経路を短く構成することができる。

インクジェット印刷装置１では、搬送方向の上流にメディア２１を保持し、プラテン６に供給する、メディア供給部１２を備え、上昇流通部は、メディア供給部１２より鉛直方向上側に位置するものであり、上昇流通部は鉛直方向に延伸している。

上昇流通部をインクジェット印刷装置１本体の側面（背面）に沿わせて設置することができる。そのため、メディア供給部１２にメディア２１をセッティングする作業が行われるときに、上昇流通部が作業者に干渉することを低減できる。よって、容易にメディア２１をセッティングできる。

インクジェット印刷装置１では、ファン３１は、気体の流通経路上において、吸引部３３より、送風部３２に近い位置に設けられている。

気体の流通経路上において、ファン３１から吸引部３３又は吸引部接続口３３ｂまでの距離を長くすることで、ヘッド４１から飛翔するインクのメディア２１への着弾に影響を与えない程度の吸引力とすることができる。一方、ファン３１から送風部３２までの距離が短いことで単位時間当たりの送風量を増やすことができる。これにより、送風による乾燥効率を高めることができ、且つ、吸引がヘッド４１から飛翔するインクに対する影響を少なくして着弾精度を高めることができる。

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明は、インク着弾後のメディアの均一な乾燥とインクミストの拡散抑制とを、少ない部品点数で実現するので、高品位の印刷画質及び早期乾燥と共に、コスト低減及び省スペース化が求められる印刷に好適に利用することができる。

１ インクジェット印刷装置
２ 筐体
４ キャリッジ
５ ガイド機構
６ プラテン（載置台）
６ａ プレプラテン
６ｂ メインプラテン
６ｃ ポストプラテン
７ 駆動ローラ（搬送部）
１２ メディア供給部（被記録媒体供給部）
１３ 従動ローラ
１４ メディア回収部
２１ メディア（被記録媒体）
３０ 気体送吸引ユニット
３１ ファン
３２ 送風部
３３ 吸引部
３４ 気体流通路
３４ａ 送風部接続部
３４ｂ 吸引部接続部
４１ ヘッド

Claims (9)

1. 被記録媒体にインクを吐出するヘッドと、
   所定の搬送方向に、上記ヘッドと上記被記録媒体とを相対的に移動させ、上記ヘッドによるインク吐出領域に対する被記録媒体の位置を変える搬送部と、
   上記被記録媒体を載置する載置台と、
   内部に上記インク吐出領域を内包する筐体と、
   気体送吸引機構と、を備え、
   上記気体送吸引機構は、
   上記インク吐出領域、又は、当該インク吐出領域よりも上記搬送方向の下流側の上記載置台に向けて送風する送風部と、
   上記ヘッドよりも上記搬送方向の上流側から、上記筐体の内部の気体を吸引する吸引部と、
   上記吸引部と上記送風部との間で気体を移動させるために上記筐体の外壁に設けられる気体流通路と、
   少なくとも一つのファンと、を備え、
   上記一つのファンが、上記吸引部からの気体の吸引及び上記送風部からの気体の送風のいずれも行なうものであり、
   上記吸引部において上記筐体の外側へ開口する吸引部接続口と上記気体流通路とを接続させる吸引部接続部、及び上記気体流通路を含む気体送吸引ユニットが設けられていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
2. 上記気体送吸引ユニットは、
   上記送風部において上記筐体の外側へ開口する送風部接続口と上記気体流通路とを接続させる送風部接続部を更に含み、
   上記筐体の内側及び外側を循環する上記気体の循環経路において、少なくとも上記筐体の外側の循環経路である、請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
3. 上記気体送吸引ユニットを複数備え、
   複数の上記気体送吸引ユニットは上記搬送方向に交わる方向であって上記被記録媒体の幅方向に沿って配設されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット印刷装置。
4. 上記送風部は、上記搬送方向に交わる方向であって上記被記録媒体の幅方向に沿って複数配設された送風口を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。
5. 上記吸引部は、上記搬送方向に交わる方向であって上記被記録媒体の幅方向に延伸した吸引口を有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。
6. 上記送風部は、上記吸引部の鉛直方向上側に位置するものであり、
   上記気体流通路の一部は、鉛直方向下から上に気体を流通させる上昇流通部であり、
   上記吸引部と上記上昇流通部との間における気体の流れる方向は、上記搬送方向の下流から上流に向かう方向であり、上記上昇流通部と上記送風部との間における気体の流れる方向は上記搬送方向の上流から下流に向かう方向である、請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。
7. 上記搬送方向の上流に被記録媒体を保持し、上記載置台に供給する、被記録媒体供給部を備え、
   上記上昇流通部は、上記被記録媒体供給部より鉛直方向上側に位置するものであり、上記上昇流通部は鉛直方向に延伸していることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット印刷装置。
8. 上記ファンは、気体の流通経路上において、上記吸引部より上記送風部に近い位置に設けられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。
9. 上記吸引部接続部は、フィルターを挟んだ状態で上記吸引部接続口に接続することで、上記気体送吸引ユニットに対する上記フィルターの位置が定められる、請求項１又は２に記載のインクジェット印刷装置。

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