JP2017056590A - 液体吐出装置及びミスト回収機構 - Google Patents

Abstract

【課題】長期間に渡って効率よくミスト回収が行われる液体吐出装置及びミスト回収機構を提供する。
【解決手段】ミスト回収機構１０９は、吸引口１０９ａを備えた第１の空間Ｓ１と、第１の空間Ｓ１に接続され、インクを溜めるインク貯留部１３３と排出口１０９ｂとを備えた第２の空間Ｓ２とを備えている。また、ミスト回収機構１０９は、第１の空間Ｓ１と第２の空間Ｓ２との境界近傍に設けられ、下方に向けて突出した壁部１１９を備えている。インク貯留部１３３は、第１の空間Ｓ１よりも低い位置に設けられており、壁部１１９で液化したミストは壁部１１９から落下してインク貯留部１３３に貯留される。
【選択図】図４

Description

本発明は、液体吐出装置によって液体が吐出された際に発生するミストを回収するミスト回収機構を備えた液体吐出装置及びミスト回収機構に関する。

液体吐出装置では、シートに液体を吐出して画像を形成する際に、シートに着弾する主滴以外に、細かい霧状の液滴であるミストが発生することがある。ミストは、主滴に比べて微小な液滴であるので、移動速度が著しく遅く、その大部分はシートに着弾しない。このため、ミストは、キャリッジの往復移動による気流によって、液体吐出装置内部で拡散する。このミストが浮遊して液体吐出装置の内部に入り込み、液体吐出装置本体に付着すると、液体吐出装置本体を汚してしまう可能性がある。また、液体吐出装置に付着したミスト同士が集まってシート上に落下すると、シートを汚してしまい、プリント画像の品質を低下させてしまう可能性がある。

特開２００７−１３０９２５号公報

特許文献１には、シートの幅全域に亘ってミストを回収することが可能なダクトが配置された液体吐出装置について開示されている。ダクト内部には、回収したミストを捕捉するためのフィルタが配置されている。しかしながら、フィルタは比較的高価であるので装置コストが増大する上、使用時間とともにフィルタの目詰まりが進んでミストの捕捉効率が低下するので、長期間に渡って効率のよいミスト回収が困難である。

本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、長期間に渡って効率よくミスト回収が行われるミスト回収機構および液体吐出装置を提供することを目的とする。

本発明のミスト回収機構は、吸引口を備えた第１のダクト部と、前記第１のダクト部に接続され、液体を溜める液体貯留部と排出口とを備えた第２のダクト部と、ミストを含む気体を前記吸引口から吸引させ、前記第１のダクト部及び前記第２のダクト部を通って前記排出口から排出させる送風部と、前記第１のダクト部と前記第２のダクト部との境界近傍に設けられ、下方に向けて突出した壁部と、を有し、前記液体貯留部は、前記第１のダクト部よりも低い位置に設けられており、前記壁部で液化したミストは前記壁部から落下して前記液体貯留部に貯留されることを特徴とする。

本発明によれば、長期間に渡って効率よくミスト回収が行われるミスト回収機構および液体吐出装置が実現する。

本発明の実施形態に係るプリント装置を側面から見た模式的な断面図である。 図１のプリント装置におけるミスト回収機構の周辺について示した模式的な断面図である。 図１のプリント装置におけるミスト回収機構の周辺について上方から見て示した模式的な平面図である。 図１のプリント装置におけるミスト回収機構についての模式的な断面図である。 図１のプリント装置におけるミスト回収機構及びプリント部についての模式的な斜視図である。

以下、本発明の実施形態に係るプリント装置（液体吐出装置）について図面を参照しながら説明する。図１に、プリント装置１００の内部の構成について説明するための模式的な断面図を示す。プリント装置１００は、プリントヘッド（液体吐出ヘッド）からインク（液体）を吐出してプリントを行うインクジェット形式のプリント装置である。

プリント装置１００は、プリントを行うプリント部１０７を有している。プリント部１０７は、キャリッジ１０６及びインクを吐出することが可能なプリントヘッド１０５を有している。プリントヘッド１０５は、キャリッジ１０６に搭載されている。プリントヘッド１０５には、インクを吐出することが可能な複数の吐出口が形成されている。プリントヘッド１０５の内部には、それぞれが吐出口に連通したインク流路が形成されている。インク流路のそれぞれには、発熱素子やピエゾ素子などのインクジェットのエネルギ発生素子が備えられている。

また、プリント装置１００は、シートを搬送する搬送手段としての搬送ローラ対１３０を備えている。搬送ローラ対１３０は、搬送ローラ１０４と、搬送ローラ１０４に従動するピンチローラ１０３とを備えている。また、プリント装置１００は、プリント部１０７に対向する位置に配置されたプラテン１０８を備えている。プラテン１０８は、プリント部１０７に対向する部分が略水平になるように設置されている。

シート１は、搬送ローラ対１３０の間にシートが挟まれた状態で駆動側の搬送ローラ１０４が回転することで搬送される。プリント装置１００は、プリントヘッド１０５を主走査方向に移動させつつ、プラテン１０８上のシートに向かってインクを吐出させるプリント動作と、その記録幅に対応する距離だけシートを副走査方向に搬送する搬送動作とを行う。プリント動作では、キャリッジ１０６がガイドレール１１２に沿って往復移動することでプリント部１０７が走査を行う。これらのプリント動作と搬送動作が繰り返されることによって、シート上に順次画像が記録される。本実施形態では、ロール状のシートが用いられる。シートは、プリント動作に伴って繰り出されることにより、プリントヘッドの走査する主走査方向と交差する搬送方向に沿って搬送される。

プリント装置１００において、シートが給紙部に設置され、操作パネル１０２によりシートの種類が入力されると、シートが搬送ローラ対１３０によって搬送される。シートがプリント部１０７に対応する位置に搬送されると、そこでプリント部１０７によってプリントが行われる。

プリント装置１００は、シートを切断することが可能なカッター１１０を備えている。プリント部１０７によるプリント動作が行われると、カッター１１０によってシートが所望の長さにカットされる。また、プリント装置１００は、切断されたシートを収納するバスケット１１１を備えている。プリント終了後にカッター１１０によって所望の長さにカットされたシートが、バスケット１１１へ排出される。

なお、本実施形態のプリント装置１００は、プリントヘッドの主走査方向の移動と、シートの副走査方向の搬送と、を伴って画像を記録するいわゆるシリアルスキャンタイプの記録装置である。しかしながら、シートの幅方向の全域に亘って延在するプリントヘッドを用いるフルラインタイプのプリント装置にも適用可能である。

本発明に係るミスト回収機構１０９の周辺の構成について説明する。図２は、プリント装置１００を側面から見たときのミスト回収機構１０９の周辺についての断面図である。図３は、プリント装置１００におけるミスト回収機構１０９の周辺について、上方から見た平面図である。

図２に示されるように、プリント装置１００は、プリント部１０７に対向する位置に、シャーシ１１３を備えている。シャーシ１１３は、主にプラテン１０８やピンチローラ１０３、ピンチローラ１０３と対を成す搬送ローラ１０４をプリント装置１００に取り付けるためのステイである。また、プリント装置１００は、シャーシ１１３よりもシート搬送方向の上流側の位置に、メインステイ１１４を備えている。メインステイ１１４には、レールステイ１１５が取り付けられている。レールステイ１１５には、プリント部１０７が走行するガイドレール１１２が設けられている。

ガイドレール１１２は、キャリッジ１０６の一部としてキャリッジ１０６からシート搬送方向の上流側に延びて形成されたアーム部１０６ａと連結している。プリント部１０７は、ガイドレール１１２に沿って往復移動することが可能に構成されている。

次に、本発明に係るミスト回収機構１０９について説明する。プリント装置１００は、プリントヘッド１０５からのインクの吐出に伴って生じるミストの回収を行うミスト回収機構１０９を備えている。

ミスト回収機構１０９は、吸引口１０９ａがプリントヘッド１０５に近接する位置に配置される。ミスト回収機構１０９の吸引口１０９ａは、プリントヘッド１０５に近接し、プリントヘッド１０５よりもシート搬送方向の上流側の位置に配置されている。本実施形態では、ミスト回収機構１０９は、ピンチローラ１０３とレールステイ１１５との間に配置されている。ミスト回収機構１０９の吸引口１０９ａは、可能な限りプリントヘッド１０５近傍になるように配置されることが望ましい。

図３に示されるように、プリント装置１００には、幅方向に、全幅の異なる２種類のミスト回収機構１３１、１３２が配置されている。ミスト回収機構１３１、１３２では、それぞれ、吸引口から排出口の方に延びた流路が複数形成されている。

なお、本実施形態では、プリント装置１００に、２種類のミスト回収機構１３１、１３２を１個ずつ配置しているが、例えば同一のミスト回収機構が２個配置される構成や、あるいは、１種類のミスト回収機構が１個配置される構成であってもよい。一般的にミスト回収機構の種類及び個数については、そのミスト回収機構のミスト回収効率や、プリント装置の対応紙幅、派生機への流用などを鑑みて決定される。ただし、それぞれの流路における、流路の延びる方向に交差する方向に沿った流路内の断面形状は同じであることが望ましい。

次に、本発明に係るミスト回収機構１０９の内部の構成について説明する。図４に、ミスト回収機構１０９の側面から見た断面図を示す。図５に、ミスト回収機構１０９の斜視図を示す。

図４におけるミスト回収機構１０９は吸引口から排出口まで一体構造になっているが、気体の漏れをなくせるように構成できるのであれば、ダクトを複数に分割構成してもよい。

ミスト回収機構１０９は、空気を吸引する吸引口１０９ａを備えている。吸引口１０９ａは、ミスト回収機構１０９への気体が流入する入口部である。吸引口１０９ａは、ミスト回収機構１０９の幅方向に複数区切られると共に、全幅Ｌに亘り形成されている。吸引口１０９ａは、幅方向に略等間隔に形成されている。

ミスト回収機構１０９は、主に第１の空間（第１のダクト部）Ｓ１、第２の空間（第２のダクト部）Ｓ２から構成されている。第１の空間Ｓ１には、一方の端部に吸引口１０９ａが設けられている。また、第１の空間Ｓ１には、吸引口１０９ａから延びた、第１の空間Ｓ１内の流路（第１の流路）１３４が形成されている。第１の空間Ｓ１における、吸引口１０９ａの形成されている側とは逆側の端部で、第１の空間Ｓ１と第２の空間Ｓ２とが接続されている。

第２の空間Ｓ２には、第１の空間Ｓ１内の流路１３４に接続された、第２の空間Ｓ２内の流路（第２の流路）１３５が形成されている。第１の空間Ｓ１及び第２の空間Ｓ２には、それぞれ内部に空気（気体）が流れるように、流路１３４、１３５が形成されている。第１の空間Ｓ１の上面１１７及び下面１１８は、吸引口１０９ａから奥行きＬａまで延びたのち、大きなＲ形状を取りつつ拡がりながら後方の第２の空間Ｓ２に接続される。また、第２の空間Ｓ２の底には、回収したインクを溜めるインク貯留部（液体貯留部）１３３が形成されている。

インク貯留部１３３の内部には、回収されたインクを保持するためにインク保持手段が配置されている。インク保持手段としては、自身の内部にインクを吸収して保持するスポンジ等のインク吸収体が好適である。インク吸収体は交換可能となっており、インク貯留部１３３内に溜められたインクの廃棄を簡易に行うことができる。

第２の空間Ｓ２における、第１の空間Ｓ１と接続されている側とは逆側の端部に近接した位置には、ミスト回収機構１０９の内部に吸引した空気をミスト回収機構１０９から排出するための排出口１０９ｂが設けられている。また、ミスト回収機構１０９に吸引された空気の流路における、排出口１０９ｂの上流側の位置には、ファン１２０が配置されている。ファン（送風部）１２０は、不図示のモータ等によって回転駆動されることにより、回転軸１２０ａを中心に回転可能に構成されている。ファン１２０は、空気を吸引口１０９ａから吸引させ、第１の空間Ｓ１内の流路１３４及び第２の空間Ｓ２内の流路１３５を通って、排出口１０９ｂから吸引した空気２００を排出させる。

第１の空間Ｓ１の容積Ｖ１は、吸引口１０９ａの高さをＨａ、吸引口１０９ａの幅方向への長さをＬ、奥行き、すなわち第１の空間Ｓ１のＹ方向の距離をＬａとすると、容積Ｖ１≒Ｈａ×Ｌａ×Ｌとなる。また、第２の空間Ｓ２の容積Ｖ２は、ミスト回収機構１０９の全幅の長さをＬ、第２の空間Ｓ２の奥行きの長さをＬｂ、高さをＨｂとすると、第２の容積Ｖ２≒Ｈｂ×Ｌｂ×Ｌとなる。

このとき、第１の空間Ｓ１の高さＨａよりも第２の空間Ｓ２の高さＨｂの方が大きい。従って、第１の空間Ｓ１の容積Ｖ１＜第２の空間Ｓ２の容積Ｖ２の関係が成り立つ。このように、第１の空間Ｓ１の流路の高さＨａは第２の空間Ｓ２の流路の高さＨｂよりも小さく、第１の空間Ｓ１と第２の空間Ｓ２とが接続されている。また、第１の空間Ｓ１と第２の空間Ｓ２との間の境界の位置では、徐々に流路の高さがＨａからＨｂに変化するように、境界に近接した位置では流路を形成するダクト面１２４が曲率半径Ｒで湾曲している。第１の空間Ｓ１と第２の空間Ｓ２との間の接続部における湾曲して傾斜したダクト面１２４の曲率半径Ｒは、極力大きく形成される方が望ましい。

第１の空間Ｓ１と第２の空間Ｓ２との境界近傍には、壁部１１９が設けられている。壁部１１９は、第１の空間Ｓ１及び第２の空間Ｓ２内部の流路１３４、１３５における重力方向の上方のダクト面に取り付けられ、重力方向の下方に向けて突出して設けられている。壁部１１９は、ミスト回収機構１０９の全幅Ｌに亘って設けられている。壁部１１９は、奥行き方向に細長いリブ形状に形成されている。なお、壁部１１９の形状はこれに限定されず、リブ形状とは異なる突起部として形成されてもよい。また、本実施形態では、壁部１１９は第１の空間Ｓ１及び第２の空間Ｓ２の流路を形成する部材と一体的に形成されているが、壁部１１９は、流路を形成する部材とは別部材に形成されてもよい。

壁部１１９は、第１の空間Ｓ１と第２の空間Ｓ２との間の境界の位置に設けられ、壁部１１９の重力方向の下方を向いた先端部１１９ａは、流路１３４、１３５を構成するダクト面の湾曲している湾曲部に向かって延びている。流路１３４、１３５を形成するダクト面のうち、下方のダクト面１２４は、曲率半径Ｒで湾曲し、液体貯留部１３３に近づくほど傾斜が大きくなるような湾曲した形状を有している。壁部１１９は、流路１３４、１３５の湾曲したダクト面１２４の上方にて対向する位置に設けられている。逆に見れば、壁部１１９の下方に湾曲したダクト面１２４が形成されている。

壁部１１９は、流路１３４、１３５の上方から重力方向の下方に向かって延びているので、吸引口１０９ａから排出口１０９ｂの方へ流路の延びる方向に交差する方向に向かって突出している。その結果、流路１３４、１３５の大部分が壁部１１９によって遮られ、壁部１１９の先端部１１９ａと湾曲したダクト面１２４との間の比較的狭い領域でのみ空気の流通が許容されている。

なお、壁部１１９の流路１３４における底面１１８に対する角度は、図４に示されるような略垂直に限らず、傾いて取り付けられていてもよい。つまり、壁部１１９は、流路１３４における底面１１８に対して傾いて取り付けられてもよい。また、吸引口１０９ａにおける流路の高さをＨａとすると、狭流路部Ｑにおける最も狭い部分の流路１３４、１３５の間の距離は、Ｈａ／３以下になるように壁部１１９が形成されていることが望ましい。つまり、壁部１１９に対応する位置における流路１３４、１３５の高さは、吸引口１０９ａにおける流路の高さＨａの１／３以下であることが望ましい。

第２の空間Ｓ２の底には、インク貯留部１３３が形成されている。インク貯留部１３３のインク吸収体は、壁部１１９の下方にて第１の空間Ｓ１よりも低い位置（重力方向下方）に形成されている。壁部１１９に付着したミストは、液化して、傾斜したダクト面１２４に落下して重力および気流の作用によりインク貯留部１３３に流れ込む。この場合、ダクト面１２４はインク貯留部の一部と見做すこともできる。なお、インク貯留部１３３のインク吸収体を壁部１１９の直下の位置に形成するようにしてもよい。この場合は、壁部１１９に付着したミストは、液化して、壁部１１９からインク吸収体の上に落下して貯留される。

第１の空間Ｓ１には、流路１３４の上面（ダクト天井）及び下面（ダクト底）に交互に取り付けられ、対向する流路１３４のダクト面に向かって突出するように、リブ１２１が設けられている。リブ１２１は、第１の空間Ｓ１に複数形成されている。リブ１２１は、第１の空間Ｓ１における流路１３４に、第１の空間Ｓ１における流路１３４を形成するダクト面から内側に突出して形成されている。第１の空間Ｓ１に取り付けられたリブ１２１のそれぞれは、第１の空間Ｓ１と第２の空間Ｓ２との境界の位置に設けられた壁部１１９に比べて小さく、リブ１２１の端部と対向するダクト面との間の流路１３４は比較的広く形成されている。

リブ１２１は、第１の空間Ｓ１内に形成された空気の流路１３４を区画するダクト面１３６のうち、上方のダクト面１３６ａと下方のダクト面１３６ｂとに、交互に形成されている。流路１３４における重力方向の上方のダクト面１３６ａから下方に延びる壁（下向き壁）１２１ａと、流路１３４における重力方向の下方のダクト面１３６ｂから上方に延びる壁（上向き壁）１２１ｂとが、気流の流方向に沿って交互に形成されている。

ファン１２０のＺ方向の配置位置は、吸引口１０９ａの高さＨａにおけるＺ方向の中心と、ファン１２０の回転軸１２０ａと、が略同一になる位置が望ましい。

なお、図３に示されるように、ミスト回収機構１３１、１３２にそれぞれ１個のファン１２０が配置されているが、ミスト回収機構１０９に少なくとも１個以上あればよい。幅方向の全てに亘って吸引口１０９ａからの空気の吸引を行うことができればよい。また、１個のミスト回収機構内に２個以上のファン１２０が配置されていてもよい。

また、ミスト回収機構１３１、１３２の幅方向におけるファン１２０の位置は、任意に配置することができる。例えば、インクを一旦貯留し、内部に貯留したインクをプリントヘッド１０５に供給する供給ユニット１２２ａ、１２２ｂがファン１２０と干渉する位置に配置される場合には、図３に示されるように、ファン１２０の位置を干渉しない位置に調節することができる。供給ユニット１２２ａ、１２２ｂとファン１２０とが干渉することを避けつつ供給ユニット１２２ａ、１２２ｂにミスト回収機構１０９を近接させることができるので、プリント装置１００におけるスペースを有効に利用することができる。このように、ミスト回収機構１０９の周囲の空間に合わせたファン１２０の配置が可能となる。

本実施形態のミスト回収機構１０９によるミストの回収について説明する。ミスト回収機構１０９によるファン１２０の駆動を開始するタイミングは、プリント部１０７によるプリントの開始と合わせる必要はなく、少なくともプリントの開始より前からであればよい。従って、例えば、プリント装置１００の電源ＯＮのタイミングでファン１２０の駆動が開始されてもよい。また、シート１０１へのプリント時だけでなく、例えばプリントヘッド１０５のクリーニング動作に伴うインクの吐出時や、予備吐出といったように、プリントヘッド１０５の回復を目的としたインクの吐出のタイミングでファン１２０の駆動が開始されてもよい。

プリントヘッド１０５からのインクの吐出によって１回の走査の分のプリントが行われると、シート１０１にプリントヘッド１０５のプリント幅に対応した画像１０１ａが形成される。プリントヘッド１０５は、各走査同士の間に、所定時間だけ走査を停止する。プリント部１０７が停止している間に、ピンチローラ１０３と搬送ローラ１０４によって矢印Ｂの方向にシート１０１が所定のピッチで搬送され、搬送動作が行われる。

走査間に行われる搬送動作が行われると、その後にまたプリントヘッド１０５を前回の走査とは逆向きに走査を行ってプリント動作が行われる。このようにプリント動作と搬送動作とを繰り返すことにより、シート１０１に所望の画像をプリントしていく。なお、本実施形態では、往方向への走査及び復方向への走査の両方でプリントヘッド１０５からインクを吐出してプリントを行う双方向プリントの行われる形式のプリント装置について説明を行っている。しかしながら、本発明はこれに限定されず、往方向への走査あるいは復方向への走査のいずれか１方でのみプリント動作を行う片方向プリントの行われる形式のプリント装置に本発明が適用されてもよい。

上述のように画像をプリントする際には、プリントヘッド１０５からのインクの吐出に伴い、粒径の小さいミストが発生する。このミストは、プリント部１０７のプリントヘッド１０５から吐出されたインク滴のうち、シート１０１へ着弾しなかった微小なインク滴である。ミストが発生すると、そのミストは浮遊し、プリント部１０７の往復動作によって生じる気流に乗ってプリント装置１００の筐体内の空間に拡散する。

浮遊した微小なミストは、ミスト回収機構１０９に備えられたファン１２０の回転駆動により、プリント装置１００のプリント部１０７周辺の空気と共に吸引口１０９ａから第１の空間Ｓ１に流れ込む。このとき、吸引口１０９ａは、プリントヘッド１０５の近傍にあるため、微小なインク滴が発生すると、プリント装置１００の筐体内の空間に広く拡散する前に回収することが可能となる。そのため、ミスト回収機構１０９が、ミストを効率的に回収することができる。

ミストの回収の際には、第２の空間Ｓ２内のファン１２０が駆動されることにより、吸引口１０９ａから空気が吸引されると共に、排気口１０９ｂからミスト回収機構１０９の外部へ排気される。このように、ファン１２０の回転駆動により、ミスト回収機構１０９がミストを含んだ空気を吸引する。その際、ファン１２０を回転駆動させることにより、第２の空間Ｓ２内部から排気を行い、第２の空間Ｓ２内部に負圧が形成される。第２の空間Ｓ２で形成された負圧を利用して第１の空間Ｓ１内部の空気が第２の空間Ｓ２に供給され、第２の空間Ｓ２に供給された空気が排出口１０９ｂから排気される。このとき、空気に含まれたミストは、空気が複数のリブ１２１及び第１の空間Ｓ１と第２の空間Ｓ２との境界の位置に形成されたリブ形状の壁部１１９（壁）に衝突することにより、壁部１１９、１２１にミストを付着させ、空気に含まれたミストを回収する。これにより、プリント装置１００の空間内に拡散浮遊したミストがミスト回収機構１０９によって回収される。吸引口１０９ａは、プリントヘッド１０５に近接した位置に配置されているので、プリントヘッド１０５からのインクの吐出が行われたときに生じるミストが空気と一緒にミスト回収機構１０９の内部に取り込まれる。そのため、ミストを多く含んだ空気が吸引口１０９ａからミスト回収機構１０９の内部に吸引される。

その際、第２の空間Ｓ２の内部に負圧を形成するのに、壁部１１９とダクト面との間の流路を狭くした状態でファン１２０を回転駆動させることで第２の空間Ｓ２内部の空気を排出している。壁部１１９によって第１の空間Ｓ１から第２の空間Ｓ２へ向かう流路は、狭流路部Ｑになっている。狭流路部Ｑの位置で流路の抵抗を大きく形成した状態で第２の空間Ｓ２内部の空気がファン１２０の駆動によって強制的に排出されているので、第２の空間Ｓ２内に負圧が形成される。

このように、壁部１１９によって空気の流れが部分的に遮られ、空気の流抵抗の大きな状態でファン１２０が回転するので、第２の区間Ｓ２から空気が排出されることにより、第２の空間Ｓ２内部に負圧が形成される。第２の空間Ｓ２内部に比較的大きな負圧が形成されるので、壁部１１９によって流路が部分的に遮られ流路抵抗が大きな状態であっても、第１の空間Ｓ１から第２の空間Ｓ２に向かって空気が流れる。

このように、ファン１２０を回転駆動させてミストを含んだ空気を吸引させる際に、一旦第２の空間Ｓ２で負圧を形成してから第１の空間Ｓ１内の空気を第２の空間Ｓ２の内部に取り込むようにミスト回収機構１０９が構成されている。従って、第２の空間Ｓ２から第１の空間Ｓ１内の空気を取り込む際に、流路の幅方向（キャリッジの主走査方向）に関して空気の流量に偏りが生じることを抑えることができる。これにより、狭流路部Ｑの隙間からの吸引圧が幅方向に均一になり、ミスト回収機構１０９の全幅Ｌに亘って幅方向により均一に空気を吸引することが可能となる。

このとき、第１の空間Ｓ１の流路１３４を流れて壁部１１９の位置に到達した空気のうちの多くの空気が、壁部１１９に一旦衝突する。ミストを多く含んだ空気が壁部１１９に衝突するので、壁部１１９に衝突した際に、空気内に含まれたミストが壁部１１９に付着する。そのため、壁部１１９を抜けた空気からミストの多くが除去されて、第２の空間Ｓ２に流れ込む。これにより、空気に含まれたミストが、ミスト回収機構１０９によって回収される。

また、ミスト回収機構１０９内部の空気の流れは、壁部１１９及び対向するダクト面１２４によって、その向きを変えられる。狭流路部Ｑを流れる空気は、曲率半径Ｒで湾曲したダクト面１２４に沿って斜め下方に向けて流れる。狭流路部Ｑにおいて、壁部１１９に対向する位置のダクト面が湾曲しており、水平方向に対し傾いて形成されているので、狭流路部Ｑを流れる空気は傾いたダクト面１２４に沿って斜め下方に向けて流れる。そのため、狭流路部Ｑを流れる空気は、水平方向に対し下方に傾いた方向に流れる。つまり、ミスト回収機構１０９内に流入した空気は、壁部１１９の先端部１１９ａと、流路１３４、１３５を形成するダクト面とで形成される狭流路部Ｑにおいて、風向が図４の矢印Ａ方向へ変化する。

このように、狭流路部Ｑを流れる空気２００は、斜め下方に向かって流れ、インク貯留部１３３に向かう。狭流路部Ｑを通過し、第２の空間Ｓ２の内部に流れ込む空気２００は、水平方向に対し傾いた状態で第２の空間Ｓ２に入るので、その後、空気は第２の空間Ｓ２を区画するダクト面に衝突する。狭流路部Ｑを流れる空気が矢印Ａ方向に斜め下方に向かって流れるので、空気は、第２の空間Ｓ２を区画するダクト面のうちの底面１２３に衝突する。第２の空間Ｓ２に流れ込んだ空気２００は、既に壁部１１９に衝突してミストが回収されているが、壁部１１９との衝突だけでは空気に含まれたミストの全てが回収されているわけではない可能性がある。そのため、壁部１１９を通過した後も、空気を第２の空間Ｓ２を区画するダクト面に衝突させ、空気に含まれたミストを第２の空間Ｓ２を区画するダクト面に付着させることで空気に含まれたミストをさらに回収することができる。なお、ミストを含んだ空気を接触、衝突させるダクト面は、第２の空間Ｓ２における底面１２３に限定されず、第２の空間Ｓ２を区画する他のダクト面に接触、衝突させることでミストをそのダクト面に付着させてもよい。

壁部１１９に衝突してミストが回収された後の空気を第２の空間Ｓ２を区画するダクト面に衝突させることにより、空気に含まれているより多くのミストを回収することができ、ミストをより効率的に回収することができる。すなわち、第２の空間Ｓ２の底面１２３あるいは他のダクト面においても空気に含まれるミストを付着させることができ、ミストの回収効率を向上させることができる。ここで、第２の空間Ｓ２のインク貯留部１３３に、インク滴を吸収するためのインク吸収体を配置しておけば、液化したインク滴をより確実に回収することができる。

なお、上述したように、壁部１１９が重力方向に対し傾いて取り付けられる場合には、第１の空間Ｓ１から流れてきた空気２００の風向が、狭流路部Ｑで下方に変化するように、壁部１１９が取り付けられていればよい。気流が狭流路部Ｑを通過した結果、気流が図４に示されるように、斜め下方向に向きを変えて流れるように壁部１１９が取り付けられていれば、壁部１１９は傾いて取り付けられてもよい。

また、それに加え、第１の空間Ｓ１内には、リブ１２１（小壁部）が複数設けられているので、第１の空間Ｓ１内部を空気が流れる際に、空気は、複数のリブ１２１のそれぞれと衝突を繰り返しながら第２の空間Ｓ２に向けて流れる。空気が複数のリブ１２１のそれぞれと衝突した際に、空気に含まれたインクミストが複数のリブ１２１のそれぞれに付着する。これにより、空気に含まれたミストがさらに効率的にミスト回収機構１０９によって回収される。

第１の空間Ｓ１には、複数のリブ１２１が設けられ、リブ１２１は、第１の空間Ｓ１内に形成された空気の流路１３４を区画するダクト面１３６のうち、上方のダクト面１３６ａと下方のダクト面１３６ｂとに、交互に形成されている。従って、ミスト回収機構２０９内に流れ込んだ空気２００は、これら複数のリブ１２１との間の衝突を次々に繰り返しながら第２の空間Ｓ２側へ進むことになる。

このように第１の空間Ｓ１内の流路１３４に複数のリブ１２１が形成されていることにより、ミスト回収機構１０９の内部に入り込んだ空気２００は、複数のリブ１２１と多くの回数に亘って衝突を繰り返す。リブ１２１に空気２００が複数回衝突し、その度に、空気に含まれているインクミストがその度にリブ１２１に付着する。これにより、空気２００に含まれるインクミストの回収をさらに効率的に行うことができる。

第２の空間Ｓ２に流れ込んだ空気は、ファン１２０を通り、排出口１２０ｂからミスト回収機構１０９の外部へ排出される。図４に矢印で記載している空気の風向は概略であり、実際にはミスト回収機構１０９内部の面に様々な接触及び衝突しながらファン１２０へ流れていく。壁部１１９、リブ１２１及び他のダクト面への空気による接触及び衝突により空気に含まれるインクミストがダクト面に付着してそこで液化する。

狭流路部Ｑを通過した空気は、ファン１２０を通過し、排気口１０９ｂからミスト回収機構１０９の外部へ排気される。排気口１０９ｂから排気された空気は、含まれたミストが回収されてクリーンな空気として排出される。このように、空気をミスト回収機構１０９に通すことにより、空気内に含まれるミストが回収されて、ミストが周囲に浮遊することを抑えることができる。従って、プリント装置の周囲の環境を清浄に保つことができる。

以上の実施形態によれば、ミスト回収機構１０９の内部に取り込んだ空気を壁部１１９に衝突させることで壁部１１９にミストを付着させる。そして、壁部１１９に付着させたミストは液化して落下しインク貯留部１３３に貯留される。大きな壁部１１９にミストを衝突させて液化させるので、効率的なミスト回収が可能となる。加えて、ミスト補足のフィルタを用いないので、目詰まりなく長期間に渡って効率よくミスト回収が行うことができ、且つ装置コストを抑えることができる。

また、第１の空間Ｓ１と第２の空間Ｓ２との境界近傍に設けられた大きな壁部１１９とともに、第１の空間Ｓ１に取り付けられた複数のリブ１２１を含め、多くの壁面との接触、衝突を繰り返すことで、高い効率でミストを付着させることができ高効率のミスト回収が実現する。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内においてさらに種々の形態を採用することができることはもちろんである。

１０９ ミスト回収機構
１０９ａ 吸引口
１０９ｂ 排出口
１１９ 壁
１２０ ファン
１２１ 壁
１２４ 傾斜したダクト面
Ｓ１ 第１の空間
Ｓ２ 第２の空間
１３３ インク貯留部

Claims (10)

1. 吸引口を備えた第１のダクト部と、
   前記第１のダクト部に接続され、液体を溜める液体貯留部と排出口とを備えた第２のダクト部と、
   ミストを含む気体を前記吸引口から吸引させ、前記第１のダクト部及び前記第２のダクト部を通って前記排出口から排出させる送風部と、
   前記第１のダクト部と前記第２のダクト部との境界近傍に設けられ、下方に向けて突出した壁部と、を有し、
   前記液体貯留部は、前記第１のダクト部よりも低い位置に設けられており、前記壁部で液化したミストは前記壁部から落下して前記液体貯留部に貯留されることを特徴とするミスト回収機構。
2. 前記壁部の下方には傾斜したダクト面が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のミスト回収機構。
3. 前記ダクト面は、前記液体貯留部に近づくほど傾斜が大きくなるような湾曲した形状を有することを特徴とする、請求項２に記載のミスト回収機構。
4. 前記第２のダクト部の容積は、前記第１のダクト部の容積よりも大きいことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のミスト回収機構。
5. 前記第１のダクト部には、流路のダクト面から内側に突出した複数のリブが形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のミスト回収機構。
6. 前記複数のリブは、前記第１のダクト部において、天井に設けられたリブと底に設けられたリブとが、気流の流方向に沿って交互に形成されていることを特徴とする請求項５に記載のミスト回収機構。
7. 前記液体貯留部には液体の吸収体が配置されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のミスト回収機構。
8. 前記壁部における流路の高さは、前記吸引口における流路の高さの１／３以下であることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のミスト回収機構。
9. 前記送風部はファンを含み、前記ファンの回転軸は、前記第１のダクト部の中心とほぼ同じ高さ位置であることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のミスト回収機構。
10. 液体を吐出するヘッドと、
    前記ヘッドから生じるミストを吸引する吸引口を備えた第１のダクト部と、
    前記第１のダクト部に接続され、液体を溜める液体貯留部と排出口とを備えた第２のダクト部と、
    気体を前記吸引口から吸引させ、前記第１のダクト部及び前記第２のダクト部を通って前記排出口から排出させる送風部と、
    前記第１のダクト部と前記第２のダクト部との境界近傍に設けられ、下方に向けて突出した壁部と、を有し、
    前記液体貯留部は前記第１のダクト部よりも低い位置に設けられており、前記壁部で液化したミストは前記壁部から落下して前記液体貯留部に貯留されることを特徴とする液体吐出装置。