JP6142607B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

この発明は、液体を吐出して印刷媒体に画像を印刷する印刷装置において、ミスト状になった液体を回収するミスト回収技術に関する。

従来、インクジェット式のプリンター等に代表されるように、インクを吐出して印刷媒体に画像を印刷する印刷装置が知られている。このような印刷装置では、ミスト状になったインクが装置内部の構成や印刷媒体を汚染する原因となる。そこで、特許文献１の印刷装置は、ミスト状のインクを回収する機構が設けられている。具体的には、気流を生成する排気ファンと、排気ファンに対して気流の上流側に配置されたフィルターとが設けられており、気流に含まれるミスト状のインクがフィルターによって捕捉される。さらに、フィルターに捕捉されたインクは、貯蔵手段へと回収される。

特開２００８−２１３３１０号公報

ところで、紫外線等の光によって硬化する光硬化性の液体を用いて印刷を行うことができる。ただし、かかる液体は、乾燥固化しないため、光照射を受けるまで流動性を保つ。その結果、液体はフィルターに捕捉された後も流動性を保ち続けるため、フィルターでの捕捉量が増大すると、重力あるいは振動等から受ける外力によって、フィルターから垂れ落ちたり飛散したりするおそれがある。したがって、フィルターに捕捉された液体を特許文献１の貯蔵手段のような液体回収部材で回収するにあたっては、フィルターに捕捉された液体をフィルターから垂れ落ちたり飛散したりする前に効率的に液体回収部材へ回収することが好ましい。

この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、フィルターに捕捉された光硬化性の液体を効率的に液体回収部材に回収することを可能とする技術の提供を目的とする。

本発明にかかる印刷装置は、上記目的を達成するために、印刷媒体に光硬化性の液体を吐出する印刷ヘッドと、ミスト状になった液体を回収するミスト回収機構とを備え、ミスト回収機構は、気流を生成する気流生成部と、気流生成部に対して気流の上流側に配置されて気流に含まれるミスト状の液体を捕捉するフィルターと、重力方向から見て少なくとも一部がフィルターと重複した状態でフィルターの下方側に配置されて、フィルターが捕捉した液体を回収する液体回収部材とを有し、フィルターは、ミスト回収機構に配置された状態において、気流が通過する方向における両側のうち少なくとも一方側に、重力方向に対して傾いて液体回収部材へ向けて下降する傾斜部を有し、捕捉した液体を傾斜部を伝わせて下降させることで液体回収部材へ誘導し、液体回収部は、フィルターの傾斜部により誘導された液体を回収することを特徴としている。

このように構成された本発明（印刷装置）では、気流生成部が生成する気流に含まれるミスト状の液体を捕捉するフィルターの下方側に、液体回収部材が配置されている。この液体回収部材は、重力方向から見て少なくとも一部がフィルターと重複した状態で配置される。そして、フィルターにより捕捉された液体が液体回収部材に回収される。この際、フィルターは、重力方向に対して傾いて液体回収部へ向けて下降する傾斜部を有し、この傾斜部を伝わせて下降させることで、捕捉した液体を誘導する。一方、液体回収部は、フィルターの傾斜部により誘導された液体を回収する。このように本発明は、重力方向に対して傾く傾斜部をフィルターに設けており、傾斜部で誘導した液体を液体回収部材で回収する。その結果、フィルターに捕捉した光硬化性の液体を効率的に液体回収部材に回収することが可能となっている。

そして、このような本発明は、気流生成部が重力方向においてフィルターの下方に配置された印刷装置に対して特に好適に用いることができる。つまり、このような印刷装置では、フィルターでの液体の捕捉量が増大すると、フィルターで捕捉しきれなくなった液体が落下して、フィルターの下方に配置された気流生成部を汚染するおそれがある。これに対して、本発明によれば、フィルターで捕捉しきれなくなった液体をフィルターの傾斜部により誘導して、効率的に液体回収部材に回収できるため、フィルターから落下した液体による気流生成部の汚染を抑制することができる。

また、ミスト回収機構は、フィルターを重力方向において下方側から支持する支持部材をさらに有し、支持部材には、気流が通過する通気口が設けられているように、印刷装置を構成しても良い。このような構成では、気流生成部の上方に設けられたフィルターを、支持部材によって下方側からしっかりと支持することができる。しかも、支持部材には気流が通過する通気口が設けられているため、支持部材によって気流が妨げられるのを抑制して、ミスト状の液体をフィルターで捕捉するために必要となる気流を確保することができる。

また、ミスト回収機構は、印刷媒体に対向して、印刷媒体に付着した液体を硬化させる光を射出する光源をさらに有し、気流生成部は、気流によって光源を冷却するように、印刷装置を構成しても良い。このような印刷装置では、印刷媒体に付着して印刷に供する液体を光源からの光によって硬化させることができる。ただし、このような光源の照度は、温度上昇に伴って変化するため、光源の温度上昇を抑えることが好ましい。これに対して、この構成では、気流生成部が生成する気流によって光源が冷却されるため、光源の温度上昇を抑えることができる。しかも、ミスト回収用の気流を生成する気流生成部を光源冷却に併用することで、光源冷却用の新たな構成を設ける必要がなく、装置構成の簡素化を図ることが可能となっている。

ちなみに、気流生成部が重力方向において上方側から下方側へフィルターを通過する気流を生成するように、印刷装置を構成することができる。このように気流が上方側から下方側へフィルターを通過すると、フィルターの下部に液体が溜まりやすくなることがある。あるいは、気流に含まれるミスト状の液体が多量であると、液体がフィルターに浸透するのを待たずに、フィルターの上部に溜まりやすくなることもある。

前者に効果的に対応するにあたっては、フィルターがフィルターの下方側に傾斜部を有するように、印刷装置を構成しても良い。これによって、フィルターの下部に溜まった液体を、フィルターの下方側に設けられた傾斜部で誘導して、効率的に液体回収部に回収することができる。後者に効果的に対応するにあたっては、フィルターがフィルターの上方側に傾斜部を有するように、印刷装置を構成しても良い。これによって、フィルターの上部に溜まった液体を、フィルターの上方側に設けられた傾斜部で誘導して、効率的に液体回収部に回収することができる。

本発明を適用可能なプリンターの装置構成の一例を部分的に示す斜視図。 図１に示すプリンターが備える支持ステージの構成を部分的に示す正面図。 図１に示すプリンターが備える印刷処理部の内部構成を部分的に示す斜視図。 図１に示すプリンターが備える印刷処理部の内部構成を部分的に示す正面図。 印刷ユニットが備える部分構成を模式的に示す底面図。 紫外線照射器の内部の構成を部分的に示した模式断面図。 図６に示す紫外線照射器の頂部の構成を部分的に示した模式斜視図。

図１は、本発明を適用可能なプリンターが備える装置構成の一例を部分的に示す斜視図である。図１および以下に示す図面では、左右方向Ｘ、前後方向Ｙおよび重力方向ＺからなるＸＹＺ直交座標系を適宜示す。プリンター１は、紫外線の照射によって硬化する紫外線硬化型のＵＶ(ultraviolet)インクをインクジェット方式で吐出して、印刷媒体Ａに画像を印刷するものである。印刷媒体Ａとしては、ポスター、パネルあるいは看板といった各種媒体が対象となる。プリンター１は、いわゆるフラットベッドタイプのものであり、支持ステージ３によって水平に支持された印刷媒体Ａに対して、印刷処理部５に搭載された印刷ヘッドを移動させつつ、印刷媒体Ａに印刷ヘッドからＵＶインクを吐出して印刷を行う。

図２は、図１に示すプリンターが備える支持ステージの構成を部分的に示す正面図である。なお、図２では、支持ステージ３の他に、後述する副走査移動部４も併記されている。支持ステージ３は、前後方向Ｙに長尺な略平板形状を有する吸着テーブル３１の四隅を、脚部材３３で支持した概略構成を備えており、脚部材３３の下端に取り付けられたキャスターによって移動自在となっている。吸着テーブル３１は、上方を向いて水平に支持された載置平面３１０を有し、印刷媒体Ａが載置平面３１０に載置される。吸着テーブル３１の載置平面３１０には、複数の吸引口（図示省略）が上方を向いて開口しており、吸着テーブル３１は、内蔵する吸引チャンバ３１１によって複数の吸引口を吸引することで、印刷媒体Ａを載置平面３１０に吸着して保持する。

支持ステージ３は、吸着テーブル３１の前側に設けられた操作パネル３５を有し、作業者は操作パネル３５を操作することでプリンター１に指令を与えることができる。また、操作パネル３５の略右半分には、開閉扉３５１が設けられている。この開閉扉３５１は、作業者が印刷処理部５へ手作業によるメンテナンスを行うことができるように設けられている。具体的には、図１の状態から前後方向Ｙの前側（＋Ｙ側）にまで印刷処理部５を移動させて、開閉扉３５１と印刷処理部５とを近接させることで、開状態にある開閉扉３５１を介して作業者が印刷処理部５にアクセスして手作業によるメンテナンスを実行できる。

図２において、支持ステージ３と併記されているように、プリンター１は、印刷処理部５を前後方向Ｙへ移動させる副走査移動部４を備える。副走査移動部４は、支持ステージ３の裏側に設けられた左右一対のガイド機構４１と、印刷処理部５とガイド機構４１とを連結する連結フレーム４２とを有する。ガイド機構４１は、ＬＭガイド（登録商標）により構成されており、前後方向Ｙに延設して支持ステージ３に固定されたガイドレール４１aと、ガイドレール４１aに対して前後方向Ｙにスライドするスライダー４１bとを有する。そして、スライダー４１bに連結フレーム４２を介して印刷処理部５が取り付けられている。こうして、副走査移動部４は、ガイド機構４１によって印刷処理部５を前後方向Ｙに移動自在に支持する。

さらに、副走査移動部４は、ガイド機構４１に沿って印刷処理部５を前後方向Ｙに駆動する副走査駆動機構４３を備える。副走査駆動機構４３は、前後方向Ｙに延設して支持ステージ３に固定されたネジ軸４４と、支持部材４５を介して連結フレーム４２に回転自在に取り付けされて、ネジ軸４４に螺合するナット部材４６とを有する。そして、副走査駆動機構４３は、副走査モーター４７によってナット部材４６を駆動（回転）させることで、印刷処理部５を前後方向Ｙ（副走査方向）に移動させる。

印刷処理部５は、いわゆるガントリータイプのものであり、左右方向Ｘから支持ステージ３を横断するように設けられたハウジング部材５０（図１）の内部に印刷ヘッドおよび各種機能部を収容した概略構成を備える。図３は、図１に示すプリンターが備える印刷処理部の内部構成を部分的に示す斜視図であり、図４は、図１に示すプリンターが備える印刷処理部の内部構成を部分的に示す正面図である。

印刷処理部５は、印刷ヘッドを搭載する印刷ユニット６と、印刷ユニット６を左右方向Ｘへ移動させる主走査移動部７とをハウジング部材５０内に収容する。主走査移動部７は、印刷ユニット６を左右方向Ｘへ往復自在に支持する上下一対のガイド軸７１と、印刷ユニット６をガイド軸７１に沿って左右方向Ｘに直動駆動する主走査駆動機構７３とを有する。主走査駆動機構７３は、ガイド軸７１に沿って左右方向Ｘへ延設されたタイミングベルト７４を主動プーリー７５および従動プーリー７６に架け渡した構成を具備し、主走査モーター７７で主動プーリー７５を駆動することで、タイミングベルト７４に連結された印刷ユニット６を左右方向Ｘに移動させる。したがって、主走査モーター７７が正逆回転することで、タイミングベルト７４を介して印刷ユニット６を左右方向Ｘ（主走査方向）に往復移動させることができる。

図５は、印刷ユニットが備える部分構成を模式的に示す底面図である。印刷ユニット６は、箱型のキャリッジ６１に印刷ヘッド８を搭載したキャリッジユニット６２と、キャリッジユニット６２の左右それぞれに固定された紫外線照射器９とを有する。印刷ヘッド８は、載置平面３１０に向けて開口してＵＶインクを吐出するノズルを有する。

詳述すると、各印刷ヘッド８は、前後方向Ｙに直線状に並ぶ複数のノズル（図示省略）で構成されたノズル列を左右方向Ｘに複数配列した構成を具備しており、各ノズル列に互いに異なる色のＵＶインクを吐出させる。なお、ノズルからのＵＶインクの吐出は、圧電素子（ピエゾ素子）によってノズルを駆動するインクジェット方式により行われる。印刷ヘッド８は、前後方向Ｙに所定幅を有する領域Ｒaに対向しており、主走査方向Ｘに平行に移動しつつ領域Ｒaにインクを吐出することで、領域Ｒaに画像が印刷される。

各紫外線照射器９は、仮硬化用の光源基板９１と本硬化用の光源基板９２とを前後方向Ｙに並べた構成を具備する。具体的には、前後方向Ｙの後側（−Ｙ側）に光源基板９１が配置され、前後方向Ｙの前側（＋Ｙ側）に光源基板９２が配置される。仮硬化用の光源基板９１は、載置平面３１０に対向する複数の光源９１１を左右方向Ｘおよび前後方向Ｙにマトリックス状に配列した構成を具備し、各光源９１１から載置平面３１０上の印刷媒体Ａに紫外線を照射する。なお、光源基板９１での光源９１１の配列範囲は、底面視において前後方向Ｙに領域Ｒaと重複しており、光源基板９１は領域Ｒaに紫外線を照射する。

一方、本硬化用の光源基板９２は、載置平面３１０に対向する複数の光源９２１を左右方向Ｘおよび前後方向Ｙにマトリックス状に配列した構成を具備し、各光源９２１から載置平面３１０上の印刷媒体Ａに紫外線を照射する。なお、光源基板９２での光源９２１の配列範囲は、底面視において前後方向Ｙに領域Ｒbと重複しており、光源基板９２は領域Ｒbに紫外線を照射する。ここで、領域Ｒbは、領域Ｒaに対して前後方向Ｙの前側（＋Ｙ側）に位置して、前後方向Ｙにおいて領域Ｒaよりも狭い幅を有する領域である。

光源基板９１、９２の光源９１１、９２１は、例えばＬＥＤ(Light Emitting Diode)により構成されている。図５から判るように、仮硬化用の光源９１１の配列範囲に対して、本硬化用の光源９２１の配列範囲は、左右方向Ｘにおいて広くなっている。そして、仮硬化用の光源９１１が射出する紫外線の積算光量は、本硬化用の光源９２１が射出する紫外線の積算光量よりも低く設定されている。つまり、仮硬化用の光源基板９１は、印刷ヘッド８が印刷媒体Ａに吐出したＵＶインクに対して比較的少ない積算光量の紫外線を照射することで、その形状が保持される程度にＵＶインクを硬化（仮硬化）させるものであり、ＵＶインクを完全に硬化させるものではない。一方、本硬化用の光源基板９２は、既に光源基板９１による紫外線の照射を受けたＵＶインク（すなわち、仮硬化されたＵＶインク）に対して比較的多い積算光量の紫外線を照射することで、ＵＶインクを完全に硬化させるものである。

このように構成されたプリンター１は、主走査および副走査を適宜実行することで、印刷媒体Ａへの印刷を行う。具体的には、主走査は、主走査方向Ｘの往路方向および復路方向の一方へ主走査駆動機構７３により印刷ユニット６を移動させつつ、印刷ヘッド８からＵＶインクを吐出することで実行される。１回の主走査によって、領域ＲaにＵＶインクが吐出されて画像が印刷される。なお、主走査は、主走査方向Ｘの往路方向および復路方向のいずれにおいても実行可能であり、複数の主走査を繰り返し実行する場合には、往路方向への主走査と復路方向への主走査が交互に実行される。

副走査は、副走査方向Ｙ（前側＋Ｙから後側−Ｙへ向かう片方向）へ副走査移動量だけ副走査駆動機構４３により印刷処理部６を移動させることで実行される。１回の副走査によって、印刷ヘッド８がＵＶインクの吐出を行う領域Ｒaが、副走査方向Ｙへ副走査移動量だけ印刷媒体Ａに対して移動される。副走査を主走査の完了の度に実行することで、領域Ｒaを副走査方向Ｙへ移動させつつ領域Ｒaへ印刷を実行して、印刷媒体Ａの全面に画像を印刷することができる。

さらに、紫外線照射器９の光源９１１、９２１は、主走査の実行中に紫外線を射出して、印刷ヘッド８が印刷媒体Ａに吐出したＵＶインクを硬化させる。まずは、仮硬化用の光源９１１の動作について説明する。主走査の実行中には、当該主走査における移動方向において印刷ヘッド８の後方側にある紫外線照射器９の光源９１１が点灯する。これによって、後方側の紫外線照射器９は、印刷ヘッド８を追いかけるように移動しつつ、実行中の主走査で領域Ｒaに吐出されたＵＶインクへ紫外線を照射して、ＵＶインクを仮硬化させる。

一方、本硬化用の光源９２１の動作は、次のとおりである。主走査の実行中には、当該主走査における移動方向において印刷ヘッド８の後方側にある紫外線照射器９の光源９２１が点灯する。なお、光源９２１が紫外線を照射する領域Ｒbは、実行中の主走査で印刷ヘッド８がＵＶインクを吐出する領域Ｒaに対して副走査方向Ｙの前側（＋Ｙ側）にずれている。したがって、前側（＋Ｙ）から後側（−Ｙ）へ副走査を実行しつつ印刷を行う態様では、光源９２１は、先に実行された主走査で印刷媒体Ａに吐出されて仮硬化を受けたＵＶインクを本硬化させる。そして、副走査が実行される度に、光源９２１が本硬化を行う領域Ｒbが副走査方向Ｙの後側（−Ｙ）へ移動することで、印刷媒体Ａの全面に対して本硬化を実行することができる。

図６は、紫外線照射器の内部の構成を部分的に示した模式断面図である。図７は、図６に示す紫外線照射器の頂部の構成を部分的に示した模式斜視図である。紫外線照射器９は、上述した光源基板９１、９２が底部に取り付けられた筐体９０を具備する。筐体９０の頂部には上方側（＋Ｚ側）に開口する吸気口９０aが設けられ、筐体９０の下部側面には後側（−Ｙ側）に開口する排気口９０bが設けられている。なお、吸気口９０aは、重力方向Ｚに対して傾いており、前後方向Ｙの前側（＋Ｙ側）から後側（−Ｙ側）へ向けて下降する。

重力方向Ｚにおいて、筐体９０内の略中央部には、ファン９３が取り付けられている。ファン９３は、上方側から吸気して下方側へ排気するものであり、ファン９３の動作によって、吸気口９０aから流入した空気が光源基板９１、９２に吹き付けられた後に排気口９０bへ流出する気流Ｆが生成される。このように、ファン９３は、光源基板９１、９２へ送風して光源基板９１、９２の光源９１１、９２１を冷却する冷却ファンとして機能する。これによって、光源９１１、９２１の温度上昇を抑えて、光源９１１、９２１の照度を安定させることができる。また、筐体９０内には、光源基板９１、９２の上面に取り付けられたフィン等のヒートシンク９４が配置されている。これによって、光源９１１、９２１から光源基板９１、９２に伝わった熱がヒートシンク９４により効率的に放出されて、ファン９３による光源基板９１、９２の冷却が促進される。

ところで、吸気口９０aを介して取り込まれる空気には、プリンター１内部を浮遊するインクミストが含まれる。特に、印刷ヘッド８の側方に紫外線照射器９を取り付けた上記構成では、印刷ヘッド８から吐出されたＵＶインクの一部がインクミストとなる場合があり、インクミストを多く含む空気が吸気口９０aから流入するおそれが高い。そこで、紫外線照射器９は、インクミストを捕捉するフィルター９５を有する。フィルター９５は、長方形状を有しており、図７の一点鎖線に示すように吸気口９０aを閉塞するように取り付けられる。フィルター９５は吸気口９０aに対して着脱自在となっており、フィルター９５は作業者によって適宜交換することができる。

フィルター９５は、重力方向Ｚに対して傾いて取り付けられて、前後方向Ｙの前側（＋Ｙ側）から後側（−Ｙ側）へ向けて下降する。したがって、フィルター９５の表側に対応する表部９５aおよびフィルター９５の裏側に対応する裏部９５bは、重力方向Ｚに対して傾いた「傾斜部」となっており、前後方向Ｙの前側（＋Ｙ側）から後側（−Ｙ側）へ向けて下降する。なお、フィルター９５（の表部９５aおよび裏部９５b）は、同様にして傾いた吸気口９０aに対しては平行となる。

吸気口９０aには、平板形状を有するフィルター支持板９６が取り付けられており、フィルター９５はフィルター支持板９６により支持されている。フィルター支持板９６は、吸気口９０aより下方にセットバックして筐体５０に着脱自在に取り付けられており、重力方向Ｚに対して傾いて、前後方向Ｙの前側（＋Ｙ側）から後側（−Ｙ側）へ向けて下降する。こうして、吸気口９０aに下方から対向するフィルター支持板９６に、吸気口９０aを介してフィルター９５が装着されると、フィルター９５が上述のように重力方向Ｚに対して傾いた姿勢で支持される。また、フィルター支持板９６には、前後方向Ｙに平行に伸びる複数のスリット９６aが左右方向Ｘに並んで形成されている。したがって、フィルターＦを通過した気流Ｆは、スリット９６aを介してフィルター支持板９６を通り抜けることができる。

さらに、紫外線照射器９では、筐体５０内の前部に着脱自在に取り付けられたインクトレイ９７が、フィルター５０の下方に配置されており、上述のように重力方向Ｚに対して傾いたフィルター９５の下降端部９５dに下方から対向している。換言すれば、インクトレイ９７は、少なくともその一部が重力方向Ｚから見てフィルター９５の下降端部９５dに重複した状態で、フィルター９５の下方側に配置されている。このインクトレイ９７は、重力方向Ｚに所定の深さを有しており、フィルター５０から滴下したＵＶインクを受けて、貯留する。本実施形態では、筐体５０の内壁がインクトレイ９７の側壁の一部を兼ねている。ただし、インクトレイ９７の構成はこれに限られず、筐体５０の内壁とインクトレイ９７の側壁を別々に構成して、インクトレイ９７を筐体５０の内壁から離して配置しても良い。また、図７に示すように、フィルター９５を開口部９５aから取り外すことで、フィルター支持板９６のスリット９６aを介してインクトレイ９７を視認することができる。したがって、フィルター９５の交換の際には、作業者はインクトレイ９７でのＵＶインクの貯留量を目視して、インクトレイ９７の交換の要否を容易に判断できる。

このような構成を具備する紫外線照射器９では、ファン９３により生成された気流Ｆは、吸気口９０aから流入する際に、フィルター９５を表部９５a（上方側）から裏部９５b（下方側）へ通過する。したがって、気流Ｆに含まれるインクミストの多くはフィルター９５に捕捉されて、フィルター９５よりも気流Ｆの下流側には侵入しない。さらに、フィルター９５の表部９５a、裏部９５bは重力方向Ｚに対して傾いてインクトレイ９７へ向けて下降しており、フィルター９５は表部９５a、裏部９５bを伝わせて下降させることで、捕捉したＵＶインクを下降端部９５dに誘導する。こうしてフィルター９５の下方端部９５dに誘導されたＵＶインクはやがて滴下して、下方端部９５dの下方に配置されたインクトレイ９７に回収される。つまり、インクトレイ９７は、フィルター９５の表部９５a、裏部９５bにより誘導されたＵＶインクを回収する。こうして、紫外線照射器９では、ファン９３、フィルター９５およびインクトレイ９７で構成されるミスト回収機構Ｃが内蔵されている。

以上に説明したように本実施形態では、ファン９３が生成する気流Ｆに含まれるインクミストを捕捉するフィルター９５の下方側に、インクトレイ９７が配置されている。この液体回収部材は、重力方向Ｚから見て少なくとも一部がフィルター９５と重複した状態で配置される。そして、フィルター９５により捕捉されたＵＶインクがインクトレイ９７に回収される。この際、フィルター９５は、重力方向Ｚに対して傾いてインクトレイ９７へ向けて下降する表部９５a、裏部９５b（傾斜部）を有し、この表部９５a、裏部９５bを伝わせて下降させることで、捕捉したＵＶインクを誘導する。一方、インクトレイ９７は、フィルター９５の表部９５a、裏部９５bにより誘導されたＵＶインクを回収する。このように、本実施形態にかかる紫外線照射器９は、重力方向Ｚに対して傾く表部９５a、９５bをフィルター９７に設けており、表部９５a、裏部９５bで誘導したＵＶインクをインクトレイ９７で回収する。その結果、フィルター９５に捕捉したＵＶインクを効率的にインクトレイ９７に回収することが可能となっている。

また、本実施形態のようにファン９３がフィルター９５の下方に配置されたプリンター１に対しては、本発明を特に好適に用いることができる。つまり、このようなプリンター１では、フィルター９５でのＵＶインクの捕捉量が増大すると、フィルター９５で捕捉しきれなくなったＵＶインクが落下して、フィルター９５の下方に配置されたファン９３を汚染するおそれがある。これに対して、本実施形態によれば、フィルター９５で捕捉しきれなくなったＵＶインクをフィルター９５の表部９５a、裏部９５bにより誘導して、効率的にインクトレイ９７に回収できるため、フィルター９５から落下したＵＶインクによるファン９３の汚染を抑制することができる。

また、本実施形態のミスト回収機構Ｃは、フィルター９５を下方側から支持するフィルター支持板９６をさらに有している。したがって、ファン９３の上方に設けられたフィルター９５を、フィルター支持板９６によって下方側からしっかりと支持することができる。しかも、フィルター支持板９６には気流Ｆが通過するスリット９６aが形成されているため、フィルター支持板９６によって気流Ｆが妨げられるのを抑制して、インクミストをフィルター９５で捕捉するために必要となる気流Ｆを確保することができる。

また、本実施形態では、紫外線を射出する光源９１１、９２１がファン９３の生成する気流Ｆにより冷却される。したがって、光源９１１、９２１の温度上昇を抑えて、光源９１１、９２１の照度を安定化させることが可能となっている。しかも、ミスト回収に使用できる気流Ｆを生成するファン９３を光源９１１、９２１の冷却に併用することで、光源冷却用の新たな構成を設ける必要がなく、プリンター１の装置構成の簡素化を図ることが可能となっている。

ちなみに、上記プリンター１のように、気流Ｆが上方側から下方側へフィルター９５を通過する場合、フィルター９５の下部にＵＶインクが溜りやすくなることがある。あるいは、気流Ｆに含まれるインクミストが多量であると、ＵＶインクがフィルター９５に浸透するのを待たずに、フィルター９５の上部に溜りやすくなることもある。

そこで本実施形態では、前者に効果的に対応するために、フィルター９５は、その下方側に傾斜部として機能する裏部９５bを有している。これによって、フィルター９５の下部に溜まったＵＶインクを、フィルター９５の下方側に設けられた裏部９５bで誘導して、効率的にインクトレイ９７に回収することができる。また、後者に効果的に対応するために、フィルター９５はその上方側に傾斜部として機能する表部９５aを有している。これによって、フィルター９５の上部に溜まったＵＶインクを、フィルター９５の上方側に設けられた表部９５aで誘導して、効率的にインクトレイ９７に回収することができる。

その他
以上のように、上記実施形態では、プリンター１が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、ＵＶインクが本発明の「液体」の一例に相当し、印刷媒体Ａが本発明の「印刷媒体」の一例に相当し、印刷ヘッド８が本発明の「印刷ヘッド」の一例に相当し、ミスト回収機構Ｃが本発明の「ミスト回収機構」の一例に相当し、ファン９３が本発明の「気流生成部」の一例に相当し、気流Ｆが本発明の「気流」の一例に相当し、フィルター９５が本発明の「フィルター」の一例に相当し、表部９５aあるいは裏部９５bが本発明の「傾斜部」の一例に相当し、フィルター支持板９６が本発明の「支持部材」の一例に相当し、スリット９６aが本発明の「通気口」の一例に相当し、インクトレイ９７が本発明の「液体回収部材」の一例に相当し、光源９１１、９２１が本発明の「光源」の一例に相当し、紫外線が本発明の「光」の一例に相当する。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、気流Ｆが通過する方向におけるフィルター９５の両側に対して、重力方向Ｚに対して傾斜する傾斜部９５a、９５bが設けられていた。しかしながら、いずれか一方側に対してのみ傾斜部を設けても構わない。

また、上記実施形態では、フィルター９５の下方にファン９３が配置された構成に対して本発明を適用した場合が例示されていた。しかしながら、本発明の適用対象はこれに限られない。したがって、フィルター９５とファン９３とが水平方向に並んで、ファン９３が生成する気流Ｆがフィルター９５を水平方向に通過するような構成に対しも、本発明を適用することができる。かかる構成においても、重力方向Ｚに対して傾く傾斜部をフィルター９７に設けており、傾斜部で誘導したＵＶインクをインクトレイ９７で回収することで、フィルター９５に捕捉したＵＶインクを効率的にインクトレイ９７に回収することが可能となる。

また、上記実施形態では、紫外線照射器９にミスト回収機構Ｃを内蔵して、ミスト回収機構Ｃのファン９３を光源９１１、９２１の冷却にも併用する場合が例示されていた。しかしながら、ミスト回収機構Ｃのファン９３を冷却等の他の用途に併用することは必須ではなく、ミスト回収のみを行うミスト回収機構Ｃを備えたプリンター１に対しても本発明を適用することができる。

また、フィルター９５とインクトレイ９７との配置関係も上記実施形態の内容に限られない。したがって、各方向ＸＹＺにおいてフィルター９５とインクトレイ９７の配置関係を変更可能である。この際、例えばフィルター９５とインクトレイ９７とを相互に離間させても接触させても構わない。

また、フィルター９５の支持態様は、上述のフィルター支持板９６によるものに限られず、種々の態様を用いることができる。したがって、筐体９０の内壁から突出して係合部材を設けておき、係合部材に引っ掛けることでフィルター９５を支持するように構成しても構わない。

また、フィルター９５とファン９３との配置関係も上記実施形態の内容に限られない。したがって、各方向ＸＹＺにおいてフィルター９５とインクトレイ９７の配置関係を変更可能である。さらに、気流Ｆを生成する具体的構成についても、上記実施形態の内容には限られない。したがって、ファン９３の配置場所に限らず、ファン９３の姿勢および個数についても適宜変更が可能である。

また、上記実施形態では、いわゆるフラットベッドタイプのプリンター１に対して本発明を適用した場合を例示した。しかしながら、本発明を適用可能なプリンター１のタイプはフラットベッドタイプに限られない。

１…プリンター、８…印刷ヘッド、９…紫外線照射器、９０a…吸気口、９０b…排気口、９１１…光源、９２１…光源、９３…ファン、９５…フィルター、９５a…表部、９５b…裏部、９６…フィルター支持板、９６a…スリット、９７…インクトレイ、Ｃ…ミスト回収機構、Ｆ…気流、Ａ…印刷媒体

Claims (6)

1. 印刷媒体に光硬化性の液体を吐出する印刷ヘッドと、
   ミスト状になった前記液体を回収するミスト回収機構と
   を備え、
   前記ミスト回収機構は、
   気流を生成する気流生成部と、
   前記気流生成部に対して前記気流の上流側に配置されて前記気流に含まれるミスト状の前記液体を捕捉するフィルターと、
   前記フィルターを重力方向において下方側から支持する支持部材と、
   前記重力方向から見て少なくとも一部が前記フィルターと重複した状態で前記フィルターの下方側に配置されて、前記フィルターが捕捉した前記液体を回収する液体回収部材と
   を有し、
   前記フィルターは、前記ミスト回収機構に配置された状態において、前記気流が通過する方向における両側のうち少なくとも一方側に、重力方向に対して傾いて前記液体回収部材へ向けて下降する傾斜部を有し、捕捉した前記液体を前記傾斜部を伝わせて下降させることで前記液体回収部材へ誘導し、
   前記液体回収部は、前記フィルターの前記傾斜部により誘導された前記液体を回収し、
   前記支持部材には、前記気流が通過する通気口が設けられており、
   前記フィルターが取り外された状態において、前記支持部材の前記通気口を介して前記液体回収部材を視認することができることを特徴とする印刷装置。
2. 前記気流生成部は、前記重力方向において前記フィルターの下方に配置された請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記ミスト回収機構は、前記印刷媒体に対向して、前記印刷媒体に付着した前記液体を硬化させる光を射出する光源をさらに有し、
   前記気流生成部は、前記気流によって前記光源を冷却する請求項１または２に記載の印刷装置。
4. 前記気流生成部は、前記重力方向において上方側から下方側へ前記フィルターを通過する前記気流を生成する請求項１ないし３のいずれか一項に記載の印刷装置。
5. 前記フィルターは、前記フィルターの前記下方側に前記傾斜部を有する請求項４に記載の印刷装置。
6. 前記フィルターは、前記フィルターの前記上方側に前記傾斜部を有する請求項４または５に記載の印刷装置。

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