JP6694353B2 - インクジェットプリンター - Google Patents

Description

本発明は、被印刷媒体に向けてインクを吐出することによって印刷を実行するインクジェットプリンターに関する。

従来、被印刷媒体に向けてインクを吐出することによって印刷を実行するインクジェットプリンターとして、被印刷媒体を支持する媒体支持部と、媒体支持部に対して相対移動させられる相対移動部と、気体の流れ、すなわち、気流を生成する気流生成部とを備えているものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

特許文献１に記載されたインクジェットプリンターにおいて、相対移動部は、媒体支持部との間に隙間が存在する状態で配置されていて、媒体支持部に対して相対移動部が存在する第１方向の直交方向に媒体支持部に対して相対移動させられる。また、相対移動部は、光が照射されることによって硬化する光硬化型インクを媒体支持部に支持されている被印刷媒体に向けて吐出するためのインク吐出部と、媒体支持部に支持されている被印刷媒体上の光硬化型インクに向けて光を照射するための光照射部とを備えている。ここで、光照射部は、第１方向に直交する第２方向にインク吐出部に対して存在している。

また、特許文献１に記載されたインクジェットプリンターにおいて、相対移動部は、インク吐出部による光硬化型インクの吐出の際に発生したインクミストを媒体支持部および相対移動部の間の隙間から除去するためのミスト除去用空間が形成されている。そして、ミスト除去用空間は、インク吐出部および光照射部の間の位置に配置されていて媒体支持部および相対移動部の間の隙間側からミスト除去用空間に気体が導入されるための気体導入口と、気流生成部によって生成された気流によってミスト除去用空間から気流生成部側に気体が吸引されるための気体吸引口とが形成されている。

特開２００９−１７２９３７号公報

しかしながら、特許文献１に記載されたインクジェットプリンターにおいては、インク吐出部による光硬化型インクの吐出の際に発生したインクミストをミスト除去用空間から気体吸引口を介して除去しきれなかった場合、ミスト除去用空間から媒体支持部および相対移動部の間の隙間にインクミストが入り込んで被印刷媒体や光照射部に付着する可能性がある。インクミストが被印刷媒体に付着するということは、被印刷媒体に光硬化型インクが不適切に付着するということであるので、被印刷媒体に対する印刷の精度は低下する。また、インクミストが光照射部に付着すると、光照射部が適切に光を照射することができなくなるので、被印刷媒体に対する印刷の精度は低下する。

そこで、本発明は、被印刷媒体に対する印刷の精度を従来より向上することができるインクジェットプリンターを提供することを目的とする。

本発明のインクジェットプリンターは、被印刷媒体を支持する媒体支持部と、前記媒体支持部に対して相対移動させられる相対移動部と、気体の流れを生成する気流生成部とを備えており、前記相対移動部は、前記媒体支持部との間に隙間が存在する状態で配置されていて、前記媒体支持部に対して前記相対移動部が存在する第１方向の直交方向に前記媒体支持部に対して相対移動させられ、前記相対移動部は、光が照射されることによって硬化する光硬化型インクを、前記媒体支持部に支持されている前記被印刷媒体に向けて吐出するためのインク吐出部と、前記媒体支持部に支持されている前記被印刷媒体に付着されている前記光硬化型インクに向けて光を照射するための光照射部とを備えており、前記光照射部は、前記第１方向に直交する第２方向に前記インク吐出部に対して存在しており、前記相対移動部は、前記インク吐出部による前記光硬化型インクの吐出の際に発生したインクミストを前記隙間から除去するためのミスト除去用空間が形成されており、前記ミスト除去用空間は、前記インク吐出部および前記光照射部の間の位置に配置されていて前記隙間側から前記ミスト除去用空間に気体が導入されるための気体導入口と、前記気流生成部によって生成された前記流れによって前記ミスト除去用空間から前記気流生成部側に気体が吸引されるための気体吸引口と、前記気体吸引口とは別に設けられて前記ミスト除去用空間から気体が排出されるための気体排出口とが形成されており、前記気体吸引口は、前記気体導入口から前記気体排出口までの気体の流路に連通していることを特徴とする。

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、気流生成部によって生成された気流によってミスト除去用空間から気流生成部側に気体が吸引されるための気体吸引口とは別に、ミスト除去用空間から気体が排出されるための気体排出口が設けられており、気体導入口から気体排出口までの気体の流路に気体吸引口が連通しているので、インク吐出部による光硬化型インクの吐出の際に発生したインクミストをミスト除去用空間から気体吸引口を介してだけでなく、気体排出口を介しても除去することができる。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、ミスト除去用空間から媒体支持部および相対移動部の間の隙間にインクミストが入り込んで被印刷媒体や光照射部に付着する可能性を低減することができ、その結果、被印刷媒体に対する印刷の精度を従来より向上することができる。

また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記気体排出口の少なくとも一部は、前記ミスト除去用空間に対して前記第１方向に形成されていても良い。

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、ミスト除去用空間に対する第１方向、すなわち、媒体支持部および相対移動部の間の隙間から離れる方向に気体排出口を介してミスト除去用空間からインクミストを排出するので、気体排出口を介してミスト除去用空間から排出されたインクミストが被印刷媒体や光照射部に付着する可能性を低減することができ、その結果、被印刷媒体に対する印刷の精度を向上することができる。

本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記気体吸引口は、前記ミスト除去用空間に対して前記第２方向に形成されていても良い。

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、媒体支持部に対して相対移動部が第２方向の反対方向に相対移動させられている場合にインク吐出部によって光硬化型インクが吐出されて光照射部によって光が照射されるとき、媒体支持部に対する第２方向の反対方向への相対移動部の相対移動によって、ミスト除去用空間に対して第２方向に形成されている気体吸引口側にミスト除去用空間内の気体が流れるので、ミスト除去用空間から気体吸引口を介してインクミストが効率的に除去されることができる。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、ミスト除去用空間から媒体支持部および相対移動部の間の隙間にインクミストが入り込んで被印刷媒体や光照射部に付着する可能性を低減することができ、その結果、被印刷媒体に対する印刷の精度を向上することができる。

本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記気体排出口の少なくとも一部は、前記第１方向と、前記第２方向との両方に直交する第３方向に前記ミスト除去用空間に対して形成されていても良い。

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、ミスト除去用空間に対する第３方向に、すなわち、ミスト除去用空間に対して光照射部が存在する方向の直交方向に、気体排出口を介してミスト除去用空間からインクミストを排出するので、気体排出口を介してミスト除去用空間から排出されたインクミストが光照射部に付着する可能性を低減することができ、その結果、被印刷媒体に対する印刷の精度を向上することができる。

本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記ミスト除去用空間は、前記気体導入口と、前記気体吸引口とを最短で繋ぐ空間に対して前記第１方向に存在する空間を含んでも良い。

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、気体導入口と、気体吸引口とを最短で繋ぐ空間に対して第１方向に存在する空間をミスト除去用空間が含んでいない構成と比較して、ミスト除去用空間の体積が大きいので、ミスト除去用空間に集めることができるインクミストの量を増加させることができ、その結果、ミスト除去用空間からインクミストを気体吸引口および気体排出口を介して効率的に除去することができる。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、ミスト除去用空間から媒体支持部および相対移動部の間の隙間にインクミストが入り込んで被印刷媒体や光照射部に付着する可能性を低減することができ、その結果、被印刷媒体に対する印刷の精度を向上することができる。

本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記光照射部に発生する熱を放散させるための放熱部を備えており、前記放熱部は、前記気流生成部によって生成された前記流れによって前記ミスト除去用空間から吸引された気体によって冷却される位置に配置されていても良い。

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、気流生成部によって生成された気流によって、ミスト除去用空間から気体吸引口を介してインクミストを除去するだけでなく、光照射部を冷却するので、冷却によって光照射部の性能を適切に維持することができ、その結果、被印刷媒体に対する印刷の精度を向上することができる。

本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記気流生成部は、シロッコファンであっても良い。

シロッコファンは、汚れても気流の生成の能力が落ち難いとともに、局所的に強い気流を生成することが可能である。本発明のインクジェットプリンターは、インクミストによってシロッコファンが汚れたとしても、シロッコファンによる気流の生成の能力が落ち難いので、被印刷媒体に対する印刷の精度が低下することを抑えることができる。また、本発明のインクジェットプリンターは、気流生成部によって生成された気流によって光照射部を冷却する場合、シロッコファンによって局所的に強い気流を生成することが可能であるので、シロッコファンによって生成された気流を放熱部に集中的に当てることによって、光照射部を効率的に冷却することができる。

本発明のインクジェットプリンターは、被印刷媒体に対する印刷の精度を従来より向上することができる。

本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンターの左前方上側から観察した場合の外観斜視図である。 前面カバーが取り外された状態での図１に示すインクジェットプリンターの正面図である。 図２に示すヘッドユニットの周辺の概略正面図である。 カバーが取り外された状態での図２に示すヘッドユニットの右前方下側から観察した場合の外観斜視図である。 図２に示すヘッドユニットの上面図である。 図２に示すヘッドユニットの正面図である。 図２に示すヘッドユニットの底面図である。 図４に示すＵＶユニットの右前方上側から観察した場合の外観斜視図である。 図４に示すＵＶユニットの分解斜視図である。 図９に示すＬＥＤ基板の底面図である。 図１０に示すＬＥＤによる紫外線の出力の強度の一例を示す図である。 図１に示すインクジェットプリンターのブロック図である。 気流を示す図９に示すＵＶユニットの分解斜視図である。 図１に示すインクジェットプリンターのミスト除去用空間の、図６に示す例とは異なる一例を示す図である。 図１に示すインクジェットプリンターのミスト除去用空間の、図６および図１４に示す例とは異なる一例を示す図である。

以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。

まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の左前方上側から観察した場合の外観斜視図である。

図１に示すように、インクジェットプリンター１０は、床に設置される脚２１と、紫外線が照射されることによって硬化する光硬化型インクとしての紫外線硬化型インク（以下「ＵＶインク」と言う。）を収納する複数のタンク２２と、インクジェットプリンター１０の前面を覆う前面カバー２３とを備えている。

図２は、前面カバー２３が取り外された状態でのインクジェットプリンター１０の正面図である。

図２に示すように、インクジェットプリンター１０は、矢印１１で示す鉛直方向の直交方向に延在していて被印刷媒体を支持する媒体支持部としてのテーブル２４と、矢印１１で示す鉛直方向の直交方向のうちインクジェットプリンター１０の左右方向である矢印１２で示す主走査方向に延在しているガイドレール２５と、矢印１２で示す主走査方向に移動可能にガイドレール２５に支持されていてテーブル２４に対して相対移動させられる相対移動部としてのヘッドユニット３０とを備えている。

被印刷媒体としては、例えば、スマートフォンのケースや、手帳など、様々な物が採用されることが可能である。

図３は、ヘッドユニット３０の周辺の概略正面図である。

図３に示すように、ヘッドユニット３０は、テーブル２４に対して矢印１１で示す鉛直方向のうち上方向である矢印１１ａで示す方向（本発明の第１方向）に存在していて、テーブル２４との間に隙間３０ａが存在する状態で配置されている。矢印１１に示す方向における隙間３０ａの距離は、図３においては強調して長く描いているが、実際には例えば１ｍｍ〜１．５ｍｍなどの非常に短い距離である。

図４は、カバー３２が取り外された状態でのヘッドユニット３０の右前方下側から観察した場合の外観斜視図である。図５は、ヘッドユニット３０の上面図である。図６は、ヘッドユニット３０の正面図である。図７は、ヘッドユニット３０の底面図である。

図４〜図７に示すように、ヘッドユニット３０は、テーブル２４（図２参照。）に支持されている被印刷媒体に向けてＵＶインクを吐出するためのインク吐出部としてのインクジェットヘッド３１と、複数のインクジェットヘッド３１の前面および上面を覆うカバー３２と、テーブル２４に支持されている被印刷媒体上のＵＶインクに向けて紫外線を照射するためのＵＶユニット４０とを備えている。

インクジェットヘッド３１は、図示していないチューブを介してタンク２２からＵＶインクが供給されるようになっている。インクジェットヘッド３１は、ＵＶインクを吐出するための複数のノズルが並べられたノズル列３１ａが形成されている。ノズル列３１ａは、矢印１１で示す鉛直方向の直交方向のうちインクジェットプリンター１０の前後方向である矢印１３で示す副走査方向（本発明の第３方向）に延在している。

インクジェットヘッド３１によって吐出されるＵＶインクの色は、図７における左端のインクジェットヘッド３１から右端のインクジェットヘッド３１に向けて順番に、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタ、ホワイト、クリアーである。

図５〜図７に示すように、ヘッドユニット３０は、インクジェットヘッド３１によるＵＶインクの吐出の際に発生したインクミストを隙間３０ａ（図３参照。）から除去するためのミスト除去用空間３０ｂが形成されている。

ミスト除去用空間３０ｂは、隙間３０ａ側からミスト除去用空間３０ｂに気体が導入されるための気体導入口３０ｃと、後述のシロッコファン４４（図９参照。）によって生成された気流によってミスト除去用空間３０ｂからシロッコファン４４側に気体が吸引されるための気体吸引口としての後述の吸気口５０ａ（図４参照。）と、吸気口５０ａとは別に設けられてミスト除去用空間３０ｂから気体が排出されるための気体排出口３０ｄとが形成されている。ミスト除去用空間３０ｂは、気体導入口３０ｃと、吸気口５０ａとを最短で繋ぐ空間３０ｅに対して矢印１１ａで示す方向に存在する空間３０ｆを含んでいる。

気体導入口３０ｃは、インクジェットヘッド３１と、後述のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）４１ａとの間の位置に配置されている。

気体排出口３０ｄは、一部がミスト除去用空間３０ｂに対して矢印１１ａで示す方向に形成されている。気体排出口３０ｄは、一部がミスト除去用空間３０ｂに対して矢印１３で示す副走査方向に形成されている。

図８は、ＵＶユニット４０の右前方上側から観察した場合の外観斜視図である。図９は、ＵＶユニット４０の分解斜視図である。

図８および図９に示すように、ＵＶユニット４０は、テーブル２４（図２参照。）に支持されている被印刷媒体上のＵＶインクに向けて紫外線を照射するための光照射部としてのＬＥＤ４１ａを備えたＬＥＤ基板４１と、ＬＥＤ基板４１に発生する熱を放散させるための放熱部としてのヒートシンク４２と、ＬＥＤ４１ａを覆うガラス４３ａを固定するガラス押さえ４３とを備えている。

ＬＥＤ４１ａは、矢印１２で示す主走査方向のうち矢印１２ａで示す方向（本発明の第２方向）にインクジェットヘッド３１（図７参照。）に対して存在している。

ヒートシンク４２は、矢印１２（図４参照。）で示す主走査方向の直交方向に延在する板状のフィンが主走査方向に複数枚並べて形成されている。ヒートシンク４２の材質は、例えばアルミニウムである。ヒートシンク４２は、後述のシロッコファン４４によって生成された気流によってミスト除去用空間３０ｂから吸引された気体によって冷却される位置に配置されている。

ガラス４３ａは、ＵＶインクがＬＥＤ４１ａに付着することを防止することができる。また、ガラス４３ａは、電源が入ると高温になるＬＥＤ４１ａに被印刷媒体が接触して焦げたり燃えたりすることを防止することもできる。

ＵＶユニット４０は、気体の流れ、すなわち、気流を生成する気流生成部としてのシロッコファン４４と、シロッコファン４４から排出された気体をヒートシンク４２のフィン同士の間に導くためのダクト４５と、ヒートシンク４２のフィン同士の間を通った気体を排出するための排気口４６ａが矢印１３で示す副走査方向における両側に形成されていてシロッコファン４４を覆うカバー４６と、後述のダクト５０の一部が挿入される穴４７ａが形成されていてシロッコファン４４の右側からシロッコファン４４を覆うカバー４７と、シロッコファン４４の左側からシロッコファン４４を覆うカバー４８と、気体を吸引するための吸気口５０ａが形成されていて吸気口５０ａからシロッコファン４４に気体を導くためのダクト５０とを備えている。

吸気口５０ａは、ミスト除去用空間３０ｂ（図６参照。）に対して矢印１２ａで示す方向に形成されている。吸気口５０ａは、気体導入口３０ｃ（図６参照。）から気体排出口３０ｄまでの気体の流路に連通している。

ダクト５０は、本体５１と、ダクト５０内の吸気側に配置されるフィルター５２と、インクジェットプリンター１０の前面から本体５１に対して着脱可能であってフィルター５２を収納するフィルターケース５３と、ダクト５０内の排気側に配置されるフィルター５４と、インクジェットプリンター１０の前面から本体５１に対して着脱可能であってフィルター５４を収納するフィルターケース５５とを備えている。

本体５１は、フィルターケース５３に引っ掛かることによって本体５１に対してフィルターケース５３を固定する爪５１ａが形成されている。フィルターケース５３は、爪５１ａによるフィルターケース５３への引っ掛かりが解除されることによって、本体５１から取り外されることが可能になる。フィルター５２は、フィルターケース５３が本体５１から取り外された場合に、交換されることが可能である。

フィルターケース５５は、本体５１に引っ掛かることによって本体５１に対してフィルターケース５５を固定する爪５５ａが形成されている。フィルターケース５５は、爪５５ａによる本体５１への引っ掛かりが解除されることによって、本体５１から取り外されることが可能になる。フィルター５４は、フィルターケース５５が本体５１から取り外された場合に、交換されることが可能である。

図１０は、ＬＥＤ基板４１の底面図である。

図１０に示すように、ＬＥＤ基板４１は、矢印１３で示す副走査方向に並べられた１４個のＬＥＤ４１ａの列４１ｂと、副走査方向に並べられた１４個のＬＥＤ４１ａの列４１ｃとが、矢印１２で示す主走査方向に並べられている。

列４１ｂは、列４１ｃと比較して、インクジェットヘッド３１（図７参照。）から遠くに配置されている。列４１ｂに所属するＬＥＤ４１ａは、列４１ｃに所属するＬＥＤ４１ａと比較して、同一の電力で紫外線の出力の強度が高い。列４１ｂに所属する１４個のＬＥＤ４１ａは、全て同一の性質である。同様に、列４１ｃに所属する１４個のＬＥＤ４１ａは、全て同一の性質である。

ＬＥＤ基板４１は、ＬＥＤ４１ａ毎に点灯および消灯を制御することができる。また、ＬＥＤ基板４１は、ＬＥＤ４１ａに供給する電力の大きさを変えることによって、同一のＬＥＤ４１ａであっても紫外線の出力の強度を変えることもできる。

図１１は、ＬＥＤ４１ａによる紫外線の出力の強度の一例を示す図である。

図１１において、グラフ６１は、列４１ｂに所属するＬＥＤ４１ａによる紫外線の出力の強度を示している。列４１ｂに所属するＬＥＤ４１ａは、グラフ６１に実線で示すように、出力の強度が強い範囲において紫外線を安定して出力することができるが、グラフ６１に破線で示すように、出力の強度が弱い範囲において紫外線を安定して出力することができない。グラフ６２は、列４１ｃに所属するＬＥＤ４１ａによる紫外線の出力の強度を示している。列４１ｃに所属するＬＥＤ４１ａは、グラフ６２に示すように、出力の強度が弱い範囲において紫外線を安定して出力することができるが、出力の強度が強い紫外線を出力することができない。

図１２は、インクジェットプリンター１０のブロック図である。

図１２に示すように、インクジェットプリンター１０は、ヘッドユニット３０（図２参照。）に対してテーブル２４を矢印１３（図１参照。）で示す副走査方向に移動させるテーブル移動装置７１と、テーブル２４に対してヘッドユニット３０を矢印１２（図１参照。）で示す主走査方向に移動させるヘッドユニット移動装置７２と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワークを介さずに有線または無線で直接に、または、ネットワークを介して、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部７３と、インクジェットプリンター１０全体を制御する制御部７４とを備えている。

制御部７４は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行するようになっている。

次に、インクジェットプリンター１０の動作について説明する。

制御部７４は、通信部７３を介して入力された印刷データに基づいて、インクジェットヘッド３１、ＬＥＤ基板４１、テーブル移動装置７１およびヘッドユニット移動装置７２を制御する。具体的には、制御部７４は、テーブル移動装置７１によってヘッドユニット３０に対する矢印１３で示す副走査方向におけるテーブル２４の位置を変更する度に、ヘッドユニット移動装置７２によって矢印１２で示す主走査方向のうち矢印１２ａで示す方向の反対方向にヘッドユニット３０を移動させながら、インクジェットヘッド３１によってテーブル２４上の被印刷媒体に向けてＵＶインクを吐出して被印刷媒体にＵＶインクを付着させるとともに、ＬＥＤ基板４１のＬＥＤ４１ａによってテーブル２４上の被印刷媒体上のＵＶインクに紫外線を照射してＵＶインクを硬化させることによって、被印刷媒体に対して印刷データに基づいた画像をＵＶインクによって形成する。

なお、制御部７４は、ＬＥＤ４１ａによる紫外線の照射については、様々な照射のパターンを採用することが可能である。

例えば、制御部７４は、ヘッドユニット移動装置７２による矢印１２ａで示す方向の反対方向へのヘッドユニット３０の１回の移動において、インクジェットヘッド３１による被印刷媒体へのＵＶインクの付着と、このＵＶインクに対する、列４１ｃに所属するＬＥＤ４１ａによる紫外線の照射と、このＵＶインクに対する、列４１ｂに所属するＬＥＤ４１ａによる紫外線の照射とを実行しても良い。ここで、制御部７４は、列４１ｃに所属するＬＥＤ４１ａと、列４１ｂに所属するＬＥＤ４１ａとに同一の大きさの電力を供給する。したがって、インクジェットヘッド３１によって被印刷媒体に付着させられたＵＶインクは、直後に列４１ｃに所属するＬＥＤ４１ａによって出力の強度が弱い紫外線が照射され、更にその直後に列４１ｂに所属するＬＥＤ４１ａによって出力の強度が強い紫外線が照射される。例えば、クリアーのＵＶインクは、出力の強度が強い紫外線で一気に硬化させられると皺が発生し易いが、出力の強度が弱い紫外線でゆっくり硬化させられた後、出力の強度が強い紫外線で本格的に硬化させられることによって、皺の発生が抑えられる。また、ホワイトのＵＶインクは、出力の強度が強い紫外線で一気に硬化させられると黄ばむが、出力の強度が弱い紫外線でゆっくり硬化させられた後、出力の強度が強い紫外線で本格的に硬化させられることによって、黄ばみの発生が抑えられる。

また、制御部７４は、インクジェットヘッド３１による被印刷媒体へのＵＶインクの付着と、このＵＶインクに対する、列４１ｃに所属するＬＥＤ４１ａによる紫外線の照射、および、このＵＶインクに対する、列４１ｂに所属するＬＥＤ４１ａによる紫外線の照射の少なくとも一方とを、ヘッドユニット移動装置７２による矢印１２で示す副走査方向へのヘッドユニット３０の異なる回の移動において実行しても良い。

制御部７４は、インクジェットヘッド３１によるＵＶインクの吐出と、ＬＥＤ基板４１のＬＥＤ４１ａによる紫外線の照射との何れかを実行している場合、シロッコファン４４によって気流を生成する。

図１３は、気流を示すＵＶユニット４０の分解斜視図である。

シロッコファン４４が気流を生成すると、図１３に矢印８１で示すように、気体は、吸気口５０ａ（図４参照。）からダクト５０内に導入され、ＵＶインクのインクミストなどの不純物がフィルター５２で取り除かれる。次いで、フィルター５２を通過した気体は、未だ残留しているインクミストなどの不純物がフィルター５４で取り除かれて、シロッコファン４４に到達する。次いで、シロッコファン４４を通過した気体は、ダクト４５を通過して、ヒートシンク４２のフィン同士の間を通った後、カバー４６の排気口４６ａから排出される。

インクジェットヘッド３１によるＵＶインクの吐出の際に発生したインクミストは、矢印１２ａで示す方向の反対方向へのヘッドユニット３０の移動によって、インクジェットヘッド３１に対して矢印１２ａで示す方向に存在する気体導入口３０ｃから気体とともにミスト除去用空間３０ｂに導入される。そして、ミスト除去用空間３０ｂに気体とともに導入されたインクミストは、一部が吸気口５０ａからＵＶユニット４０に吸い込まれてフィルター５２またはフィルター５４によって気体から除去されるとともに、残部が気体排出口３０ｄからミスト除去用空間３０ｂの外部に排出される。

以上に説明したように、インクジェットプリンター１０は、シロッコファン４４によって生成された気流によってミスト除去用空間３０ｂからシロッコファン４４側に気体が吸引されるための吸気口５０ａとは別に、ミスト除去用空間３０ｂから気体が排出されるための気体排出口３０ｄが設けられており、気体導入口３０ｃから気体排出口３０ｄまでの気体の流路に吸気口５０ａが連通しているので、インクジェットヘッド３１によるＵＶインクの吐出の際に発生したインクミストをミスト除去用空間３０ｂから吸気口５０ａを介してだけでなく、気体排出口３０ｄを介しても除去することができる。したがって、インクジェットプリンター１０は、ミスト除去用空間３０ｂからテーブル２４およびヘッドユニット３０の間の隙間３０ａにインクミストが入り込んで被印刷媒体やＬＥＤ４１ａに付着する可能性を低減することができ、その結果、被印刷媒体に対する印刷の精度を従来より向上することができる。

インクジェットプリンター１０は、ミスト除去用空間３０ｂに対する矢印１１ａで示す方向、すなわち、テーブル２４およびヘッドユニット３０の間の隙間３０ａから離れる方向に気体排出口３０ｄを介してミスト除去用空間３０ｂからインクミストを排出するので、気体排出口３０ｄを介してミスト除去用空間３０ｂから排出されたインクミストが被印刷媒体やＬＥＤ４１ａに付着する可能性を低減することができ、その結果、被印刷媒体に対する印刷の精度を向上することができる。

なお、気体排出口３０ｄは、吸気口５０ａとは別に設けられていれば、ミスト除去用空間３０ｂに対する矢印１１ａで示す方向に設けられていなくても良い。

インクジェットプリンター１０は、テーブル２４に対してヘッドユニット３０が矢印１２ａで示す方向の反対方向に相対移動させられている場合にインクジェットヘッド３１によってＵＶインクが吐出されてＬＥＤ４１ａによって紫外線が照射されるとき、テーブル２４に対する矢印１２ａで示す方向の反対方向へのヘッドユニット３０の相対移動によって、ミスト除去用空間３０ｂに対して矢印１２ａで示す方向に形成されている吸気口５０ａ側にミスト除去用空間３０ｂ内の気体が流れるので、ミスト除去用空間３０ｂから吸気口５０ａを介してインクミストが効率的に除去されることができる。したがって、インクジェットプリンター１０は、ミスト除去用空間３０ｂからテーブル２４およびヘッドユニット３０の間の隙間３０ａにインクミストが入り込んで被印刷媒体やＬＥＤ４１ａに付着する可能性を低減することができ、その結果、被印刷媒体に対する印刷の精度を向上することができる。

インクジェットプリンター１０は、ミスト除去用空間３０ｂに対する矢印１３で示す副走査方向に、すなわち、ミスト除去用空間３０ｂに対してＬＥＤ４１ａが存在する方向の直交方向に、気体排出口３０ｄを介してミスト除去用空間３０ｂからインクミストを排出するので、気体排出口３０ｄを介してミスト除去用空間３０ｂから排出されたインクミストがＬＥＤ４１ａに付着する可能性を低減することができ、その結果、被印刷媒体に対する印刷の精度を向上することができる。

なお、気体排出口３０ｄは、吸気口５０ａとは別に設けられていれば、ミスト除去用空間３０ｂに対する矢印１３で示す副走査方向に設けられていなくても良い。

インクジェットプリンター１０は、気体導入口３０ｃと、吸気口５０ａとを最短で繋ぐ空間３０ｅに対して矢印１１ａで示す方向に存在する空間３０ｆをミスト除去用空間３０ｂが含んでいない構成と比較して、ミスト除去用空間３０ｂの体積が大きいので、ミスト除去用空間３０ｂに集めることができるインクミストの量を増加させることができ、その結果、ミスト除去用空間３０ｂからインクミストを吸気口５０ａおよび気体排出口３０ｄを介して効率的に除去することができる。したがって、インクジェットプリンター１０は、ミスト除去用空間３０ｂからテーブル２４およびヘッドユニット３０の間の隙間３０ａにインクミストが入り込んで被印刷媒体やＬＥＤ４１ａに付着する可能性を低減することができ、その結果、被印刷媒体に対する印刷の精度を向上することができる。

なお、インクジェットプリンター１０は、例えば図１４に示すように、気体導入口３０ｃと、吸気口５０ａとを最短で繋ぐ空間３０ｅに対して矢印１１ａで示す方向に存在する空間をミスト除去用空間３０ｂが含んでいない構成であっても良い。図１４に示す構成である場合も、インクミストは、気体とともに気体排出口３０ｄを介してミスト除去用空間３０ｂから排出されるが、気体より重いので、ミスト除去用空間３０ｂに溜まり易い。したがって、インクジェットプリンター１０は、図１４に示す構成である場合、ミスト除去用空間３０ｂに溜まったインクミストを気体とともに吸気口５０ａからＵＶユニット４０に吸い込んでフィルター５２またはフィルター５４（図９参照。）によって気体から効率的に除去することができる。

ミスト除去用空間３０ｂの構成は、上述した構成以外の構成であっても良い。例えば、ミスト除去用空間３０ｂは、図１５に示すように、吸気口５０ａの近傍で空間３０ｅに対して矢印１１ａで示す方向に存在する空間３０ｇが形成されていても良い。空間３０ｇは、矢印１１ａで示す方向に延在する細い空間である。

インクジェットプリンター１０は、シロッコファン４４によって生成された気流によって、ミスト除去用空間３０ｂから吸気口５０ａを介してインクミストを除去するだけでなく、ＬＥＤ４１ａを冷却するので、冷却によってＬＥＤ４１ａの性能を適切に維持することができ、その結果、被印刷媒体に対する印刷の精度を向上することができる。

シロッコファン４４は、汚れても気流の生成の能力が落ち難いとともに、局所的に強い気流を生成することが可能である。インクジェットプリンター１０は、インクミストによってシロッコファン４４が汚れたとしても、シロッコファン４４による気流の生成の能力が落ち難いので、被印刷媒体に対する印刷の精度が低下することを抑えることができる。また、インクジェットプリンター１０は、シロッコファン４４によって局所的に強い気流を生成することが可能であるので、シロッコファン４４によって生成された気流をヒートシンク４２に集中的に当てることによって、ＬＥＤ４１ａを効率的に冷却することができる。なお、本発明の気流生成部は、シロッコファンでなくても良い。例えば、本発明の気流生成部は、軸流ファンであっても良い。

なお、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド３１に対して矢印１２ａで示す方向にのみミスト除去用空間３０ｂおよびＵＶユニット４０を備えている。しかしながら、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド３１に対して矢印１２ａで示す方向の反対方向にもミスト除去用空間およびＵＶユニットを、ミスト除去用空間３０ｂおよびＵＶユニット４０と対称に配置することによって、テーブル２４に対する矢印１２ａで示す方向へのＵＶユニット４０の移動と、テーブル２４に対する矢印１２ａで示す方向の反対方向へのＵＶユニット４０の移動との両方で印刷を実行することが可能である。

１０ インクジェットプリンター
１１ａ 矢印（第１方向を示す矢印）
１２ａ 矢印（第２方向を示す矢印）
１３ 矢印（第３方向を示す矢印）
３０ ヘッドユニット（相対移動部）
３０ａ 隙間
３０ｂ ミスト除去用空間
３０ｃ 気体導入口
３０ｄ 気体排出口
３０ｅ 空間（気体導入口と、気体吸引口とを最短で繋ぐ空間）
３０ｆ、３０ｇ 空間（気体導入口と、気体吸引口とを最短で繋ぐ空間に対して第１方向に存在する空間）
３１ インクジェットヘッド（インク吐出部）
４１ａ ＬＥＤ（光照射部）
４２ ヒートシンク（放熱部）
４４ シロッコファン（気流生成部）
５０ａ 吸気口（気体吸引口）

Claims (9)

1. 被印刷媒体を支持する媒体支持部と、
   前記媒体支持部に対して相対移動させられる相対移動部と、
   気体の流れを生成する気流生成部と
   を備えており、
   前記相対移動部は、前記媒体支持部との間に隙間が存在する状態で配置されていて、前記媒体支持部に対して前記相対移動部が存在する第１方向の直交方向に前記媒体支持部に対して相対移動させられ、
   前記相対移動部は、
   光が照射されることによって硬化する光硬化型インクを、前記媒体支持部に支持されている前記被印刷媒体に向けて吐出するためのインク吐出部と、
   前記媒体支持部に支持されている前記被印刷媒体に付着されている前記光硬化型インクに向けて光を照射するための光照射部と
   を備えており、
   前記光照射部は、前記第１方向に直交する第２方向に前記インク吐出部に対して存在しており、
   前記相対移動部は、前記インク吐出部による前記光硬化型インクの吐出の際に発生したインクミストを前記隙間から除去するためのミスト除去用空間が形成されており、
   前記ミスト除去用空間は、
   前記インク吐出部および前記光照射部の間の位置に配置されていて前記隙間側から前記ミスト除去用空間に気体が導入されるための気体導入口と、
   前記気流生成部によって生成された前記流れによって前記ミスト除去用空間の気体が前記気流生成部側に吸引されるための気体吸引口と、
   前記気体吸引口とは別に設けられて前記ミスト除去用空間から気体が排出されるための気体排出口と
   が形成されており、
   前記気体吸引口は、前記ミスト除去用空間から前記気流生成部側までの気体の流路において前記ミスト除去用空間と、前記気流生成部側との間に配置されており、前記ミスト除去用空間から前記気流生成部側に流れる気体を通過させ、
   前記気体吸引口は、前記気体導入口から前記気体排出口までの気体の流路に連通していることを特徴とするインクジェットプリンター。
2. 前記ミスト除去用空間は、前記第２方向において、前記インク吐出部と、前記光照射部との間に位置しており、
   前記ミスト除去用空間は、前記第１方向において、上流側の端が、前記インク吐出部の上流側の端と、前記光照射部の上流側の端とのいずれよりも上流側に配置されていないことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
3. 前記気体吸引口は、前記ミスト除去用空間に対して前記第２方向に形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェットプリンター。
4. 前記気体吸引口は、前記ミスト除去用空間のうちの前記第１方向における上流側の部分に形成されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンター。
5. 前記ミスト除去用空間は、前記第２方向において、前記インク吐出部と、前記光照射部との間に位置しており、
   前記気体排出口の少なくとも一部は、前記第１方向と、前記第２方向との両方に直交する第３方向に前記ミスト除去用空間に対して形成されていることを特徴とする請求項３または請求項４に記載のインクジェットプリンター。
6. 前記気体排出口の少なくとも一部は、前記ミスト除去用空間に対して前記第１方向に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項５までの何れかに記載のインクジェットプリンター。
7. 前記ミスト除去用空間は、前記気体導入口と、前記気体吸引口とを最短で繋ぐ空間に対して前記第１方向に存在する空間を含むことを特徴とする請求項１から請求項６までの何れかに記載のインクジェットプリンター。
8. 前記光照射部に発生する熱を放散させるための放熱部を備えており、
   前記放熱部は、前記気流生成部によって生成された前記流れによって前記ミスト除去用空間から吸引された気体によって冷却される位置に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項７までの何れかに記載のインクジェットプリンター。
9. 前記気流生成部は、シロッコファンであることを特徴とする請求項１から請求項８までの何れかに記載のインクジェットプリンター。

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