JP2014134706A - 現像剤収納ユニット、プロセスカートリッジ及びこれらを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤を収納するための可撓性容器を用いた現像剤収納ユニットにおいて、可撓性容器の開口を封止する封止部材の開封を容易にする。
【解決手段】開口35ａを備えた現像剤袋16と、開口35ａを封止すると共に現像剤収納ユニットの長手方向と交差する方向に移動されることによって開口35ａを露出する封止部材19に取り付けられ、封止部材19を移動させる開封部材21と、現像剤袋16を固定する固定部18ａを有する枠体18と、封止部材19の一端と、開口35ａの周囲とを接合する接合部と、を有し、接合部は、開口35ａの開封方向の下流側の該接合部の少なくとも一部に接合部の面内において凸形状部を有する。
【選択図】図４

Description

本発明は、現像剤収納ユニット及びプロセスカートリッジ及びこれらを備えた画像形成装置に関するものである。

ここで、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置は、例えば、電子写真複写機がある。更に、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode；発光ダイオード）プリンタ、レーザービームプリンタ等の電子写真プリンタ、電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサー等が含まれる。

また、プロセスカートリッジ（以下、「カートリッジ」という）としては、少なくとも現像手段と現像剤を収納した現像剤収納ユニットとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。

また、現像剤収納容器及び現像剤収納ユニットは、画像形成装置またはカートリッジに収納されるものである。現像剤収納容器及び現像剤収納ユニットは、少なくとも現像剤を収納するための可撓性容器を備えている。

従来の電子写真形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置は、電子写真感光体及びそれに作用する画像形成プロセス手段を一体的にカートリッジ化する。そして、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。

このようなプロセスカートリッジでは、図18で示すように現像剤（トナー、キャリア等）を収納する現像剤収納枠体31に設けた開口を封止部材32で封止している。熱溶着により形成された接合部33を引き剥がすときのユーザの負荷を低減するために、封止部材32の自由端を折り返し、折り返し部とは逆方向（図18の矢印方向）に引くことが可能な構成が広く用いられている。この封止部材32を引く力を軽減するために熱溶着のパターンを工夫し、開封操作性を向上させたものが特許文献１で提案されている。

これは封止部材32の引き出し方向の先端部36ａと後端部36ｂとを山型形状にする。そして、先端部36ａと後端部36ｂのシール幅を中間部のシール幅よりも狭くする。これにより、開口幅が広い場合の封止部材32を引いて開封するときの強度を軽減するというものである。

また、プロセスカートリッジの製造時に現像剤の充填工程でプロセスカートリッジの機内に現像剤が飛散する問題に対して変形可能な内部容器を用いたものが特許文献２により提案されている。

特開平０７−２０９９７６号公報 特開平０４−０６６９８０号公報

しかしながら、上記従来例では下記の課題があった。

現像剤の供給の操作性向上、プロセスカートリッジ機内への現像剤飛散防止による現像剤供給装置のコストダウンを目的として、変形可能な現像剤収納部材に現像剤を収納する方法が特許文献２に記載されている。しかし、特許文献２に記載の変形可能な現像剤収納部材に現像剤を収納した場合には、開封時に変形可能な現像剤収納部材の開口がトナーシールと共に引っ張られて大きく開口が変形してしまい開封困難となる。

また、封止部材の熱溶着のパターンを工夫した方法が特許文献１に記載されている。図18に示すようにシート状の封止部材32の引く方向の先端部36ａと後端部36ｂとを山型形状にする。これにより、ある程度は剥離力の低減を図ることが可能である。更に剥離力を低減するためには、先端部36ａと後端部36ｂとの山型形状の頂角を９０度よりも小さい鋭角にする必要がある。その場合、先端部36ａと後端部36ｂとの山型形状が大きくなる。それに伴いシート状の封止部材32をシールするためのスペースがその分必要となりトナー収納装置が大型化してしまう。

そこで、本発明の目的は、現像剤を収納するための可撓性容器を用いた現像剤収納ユニットにおいて、可撓性容器の開口を封止する封止部材の開封を容易にすることを目的とする。

上記目的を達成するための本発明に係る現像剤収納ユニットの代表的な構成は、現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、収納した現像剤を排出するための開口を備えた可撓性容器と、前記開口を封止すると共に前記現像剤収納ユニットの長手方向と交差する方向に移動されることによって前記開口を露出する封止部材と、前記封止部材に取り付けられ、該封止部材を移動させる開封部材と、前記可撓性容器を固定する固定部を有する枠体と、前記封止部材の一端と、前記開口の周囲とを接合する接合部と、を有し、前記接合部は、前記開口の開封方向の上流側または下流側の該接合部の少なくとも一部に、該接合部の面内において凸形状部または凹形状部を有することを特徴とする。

また、本発明に係る現像剤収納ユニットの代表的な他の構成は、現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、収納した現像剤を排出するための複数の開口を備えた可撓性容器と、前記複数の開口を封止すると共に移動されることによって前記複数の開口を露出する封止部材と、前記封止部材に取り付けられ、該封止部材を移動させる開封部材と、前記可撓性容器を固定する固定部を有する枠体と、前記封止部材の一端と、前記開口の周囲とを接合する接合部と、を有し、前記接合部は、前記複数の開口の開封方向の上流側または下流側の該接合部の少なくとも一部に、該接合部の面内において凸形状部または凹形状部を有することを特徴とする。

上記構成によれば、現像剤を収納するための可撓性容器を用いた現像剤収納ユニットにおいて、可撓性容器の開口を封止する封止部材の開封を容易にすることが出来る。

本発明に係る現像剤収納ユニットを備えたプロセスカートリッジを着脱可能に装備する画像形成装置の構成を示す断面説明図である。 本発明に係る現像剤収納ユニットを備えたプロセスカートリッジの構成を示す断面説明図である。 本発明に係る現像剤収納ユニットにおける可撓性容器の一部を断面とした斜視説明図である。 （ａ）は本発明に係る現像剤収納ユニットにおける現像装置の構成を示す断面説明図、（ｂ），（ｃ）は開封部材の回転が進むに連れて封止部材と可撓性容器との接合部が剥がれて開口が露出する様子を示す断面説明図である。 本発明に係る現像剤収納ユニットの第１実施形態における可撓性容器の構成を示す斜視説明図である。 本発明に係る現像剤収納ユニットの第１実施形態における可撓性容器の開封の際の剥離力を説明する図である。 （ａ），（ｂ）は本発明に係る現像剤収納ユニットの第１実施形態における現像装置の構成を示す断面説明図である。 本発明に係る現像剤収納ユニットの第１実施形態において接合部が全面溶着される他の構成を示す斜視説明図である。 本発明に係る現像剤収納ユニットの第１実施形態において接合部が更に他の構成を示す斜視説明図である。 本発明に係る現像剤収納ユニットの第２実施形態における可撓性容器の構成を示す斜視説明図である。 本発明に係る現像剤収納ユニットの第２実施形態における現像装置の構成を示す断面説明図である。 本発明に係る現像剤収納ユニットの第３実施形態における現像装置の構成を示す斜視説明図である。 本発明に係る現像剤収納ユニットの第３実施形態における複数の開口及び該複数の開口の相互間に設けられる連結部及び接合部の構成を示す平面説明図である。 （ａ）〜（ｃ）は本発明に係る現像剤収納ユニットの第３実施形態における可撓性容器の構成を示す斜視説明図である。 比較例の現像剤収納ユニットにおける複数の開口及び該複数の開口の相互間に設けられる連結部及び接合部の構成を示す斜視説明図である。 本発明に係る現像剤収納ユニットの第４実施形態における複数の開口及び該複数の開口の相互間に設けられる連結部及び接合部の構成を示す平面説明図である。 本発明に係る現像剤収納ユニットの第５実施形態における複数の開口及び該複数の開口の相互間に設けられる連結部及び接合部の構成を示す平面説明図である。 従来例を説明する図である。

図により本発明に係る現像剤収納ユニットを備えたプロセスカートリッジを着脱可能に装備する画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。

先ず、図１〜図９を用いて本発明に係る現像剤収納ユニットを備えたプロセスカートリッジを着脱可能に装備する画像形成装置の第１実施形態の構成について説明する。

以下の説明で、現像剤となるトナーを収納する現像剤収納ユニットは、少なくとも収納した現像剤を排出するための複数の開口35ａを備えた可撓性容器となる現像剤袋16と、該現像剤袋16を収納する枠体17，18を備えるものである。枠体17，18は開封部材21を収納し、現像剤袋16を固定する固定部18ａを有する。開封部材21は枠体17，18内（枠体内）に収納される。

また、複数の開口35ａを封止すると共に移動されることによって該複数の開口35ａを露出する封止部材19を有する。また、封止部材19に取り付けられ、該封止部材19を移動させる開封部材21を有する。

また、封止部材19の一端と、現像剤袋16の開口35ａの周囲とを接合する接合部22を有する。図５、図９、図12及び図14の破線で示す接合部22の閉パターンの外側に向いているものを接合部22の凸形状部22a1，22a2とし、図10の破線で示す接合部22の閉パターンの内側に向いているものを接合部22の凹形状部22ｄとする。

図１に本発明に係る現像剤収納ユニットを備えたプロセスカートリッジＡを着脱可能に装備する画像形成装置Ｂの断面図を示す。図２に本発明に係る現像剤収納ユニットを有するプロセスカートリッジＡの断面図を示す。

＜プロセスカートリッジ＞
図２に示すように、プロセスカートリッジＡは、像担持体となる感光ドラム11、該感光ドラム11に作用する画像形成プロセス手段を備えたものである。

ここで、画像形成プロセス手段としては、例えば、感光ドラム11の表面を帯電させる帯電手段となる帯電ローラ12がある。更に、感光ドラム11にトナー像を形成する現像装置38、感光ドラム11の表面に残留した現像剤（トナー、キャリア等を含む）を除去するためのクリーニング手段となるクリーニングブレード14がある。

本実施形態のプロセスカートリッジＡは、図２に示すように像担持体である感光ドラム11の周囲に帯電手段である帯電ローラ12、そしてクリーニング手段として弾性を有するクリーニングブレード14を有するクリーナユニット24を備えている。

また、プロセスカートリッジＡは、枠体17，18を有する現像装置38を備えている。プロセスカートリッジＡは、クリーナユニット24と現像装置38とを一体とし、図１に示すように画像形成装置Ｂ本体に対して、着脱自在に構成されている。

現像装置38は、現像手段である現像ローラ13と現像ブレード15、現像剤供給ローラ23、現像剤を収納する可撓性の現像剤袋16を備える。現像ローラ13と、現像ブレード15は、枠体17に支持されている。

＜画像形成装置＞
プロセスカートリッジＡは図１に示す画像形成装置Ｂに装着されて画像形成に用いられる。画像形成は画像形成装置Ｂの下部に装着されたシートカセット６から搬送ローラ７によってシートＳを搬送する。このシートＳの搬送と同期して、帯電ローラ12により一様に帯電された感光ドラム11の表面に露光装置８から画像データに応じて選択的な露光をして静電潜像を形成する。

現像剤はスポンジ状の現像剤供給ローラ23によって現像剤担持体となる現像ローラ13に供給され、現像ブレード15により現像ローラ13の表面に薄層担持される。現像ローラ13に現像バイアス電圧を印加することによって、静電潜像に応じて現像剤を供給して現像剤像に現像する。この像を転写ローラ９へ転写バイアス電圧を印加することによって感光ドラム11と転写ローラ９とのニップ部に搬送されるシートＳに現像剤像を転写する。

シートＳは定着装置10へ搬送されて加熱及び加圧されて現像剤像がシートＳに定着された後、排出ローラ１によって画像形成装置Ｂの上部に設けられた排出部３に排出される。

＜現像剤袋＞
図３及び図４を用いて現像剤袋16の構成について説明する。図３は現像剤袋16の一部を断面とした斜視説明図、図４（ａ）は現像装置38の構成を示す断面説明図、（ｂ），（ｃ）は開封部材21の回転が進むに連れて封止部材19と現像剤袋16との接合部22が剥がれて開口35ａが露出する様子を示す断面説明図である。

図３に示すように現像剤袋16は内部に現像剤を収納しており形状が変形可能な袋状のものである。収納した現像剤を排出するために排出部35に複数の開口35ａ及び該複数の開口35ａの相互間に設けられる連結部35ｂを備えている。本実施形態の複数の開口35ａはそれぞれ長丸穴形状である。尚、複数の開口35ａの形状は長丸穴形状以外にも丸穴や長方形の穴等が適宜採用出来、必要とされる現像剤袋16からのトナーの排出量や複数の開口35ａ付近の強度等から適宜選択すれば良い。

また、図４で示すように、現像剤袋16の使用前は複数の開口35ａの周囲を図５に点線で示すループ状の接合部22により連続して取り囲み、開封可能に封止部材19で封止して、現像剤となるトナーを現像剤袋16内に収納している。

接合部22は、封止部材19の表面に沿って見た場合に、開口35ａの開封方向（図５の矢印Ｅ方向）の上流側（図５の下方側）の第一の接合部22ａを有する。更に、該開封方向（図５の矢印Ｅ方向）の下流側（図５の上方側）で開口35ａを挟んで第一の接合部22ａに対向する第二の接合部22ｂを有する。更に、第一の接合部22ａと第二の接合部の両端部をそれぞれ接続する短手接合部22ｃとが連続して設けられている。

封止部材19は複数の開口35ａの周囲を封止する接合部22側の他端側を開封部材21に係合されている。開封部材21は、その両端部が枠体18に対して回転可能に軸支（支持）され、画像形成装置Ｂに設けられた図示しない駆動手段により回転駆動される。また、図３に示すように現像剤袋16は枠体18の固定部18ａに係合する被固定部16ｄを有している。

＜現像剤袋の接合部＞
図５を用いて現像剤袋16の接合部22の構成について説明する。図５は現像剤袋16の斜視図である。

図５の破線で示す接合部22は封止部材19側にヒートシーラント層が設けられており、現像剤袋16の開口35ａの周囲と熱容着により接合される。

接合部22は現像剤収納ユニットの長手方向（図５の矢印Ｆ方向）に沿って第一の接合部22ａと第二の接合部22ｂとが２本設けられ、現像剤収納ユニットの短手方向（図５の矢印Ｅ方向）に沿って短手接合部22ｃが２本設けられる。そして、開口35ａの開封方向（矢印Ｅ方向）に対して交差する方向（直交方向）に配列された複数の開口35ａを囲んだ形状で連続して接合している。このため、複数の開口35ａの封止を可能としている。

ここで、現像剤収納ユニットの長手方向（図５の矢印Ｆ方向）に沿って溶着された２本の接合部22ａ，22ｂのうち先に開封されるものを第一の接合部22ａとし、後に開封されるものを第二の接合部22ｂとする。複数の開口35ａを挟んで第一の接合部22ａに対向する接合部が第二の接合部22ｂである。また、現像剤収納ユニットの短手方向（図５の矢印Ｅ方向）に沿って２本の接合部22ａ，22ｂに接続された接合部を短手接合部22ｃとする。

本実施形態においては、第一の接合部22ａの開封が進む方向である開封方向（矢印Ｅ方向）の上流側（図５の下方側）に向かって突出する複数の凸形状部22a1，22a2を設けている。凸形状部22a1，22a2は該第一の接合部22ａの長手方向両端部に該第一の接合部22ａの面内において開封方向（矢印Ｅ方向）の上流側（図５の下方側）に突出する。該複数の凸形状部22a1，22a2は第一の接合部22ａの開封部材21が支持される両端部に対応する位置に設けられている。

開封部材21が回転して該開封部材21の外周面に封止部材19が巻回されて引っ張られると、接合部22のうちで、最初に第一の接合部22ａの開封が始まる。その際に最初に剥離のきっかけとなって開封が始まるものが凸形状部22a1，22a2である。また、凸形状部22a1，22a2は開封が進む方向である開封方向（矢印Ｅ方向）に垂直な矢印Ｆ方向において、第一の接合部22ａの両端部に設けている。

また、第一の接合部22ａと、該第一の接合部22ａの図５の左端部に設けられた凸形状部22a1と、図５の左側に設けられた短手接合部22ｃとは連続して接合されている。更に、第二の接合部22ｂと、図５の右側に設けられた短手接合部22ｃと、該第一の接合部22ａの図５の右端部に設けられた凸形状部22a2とは連続して接合されている。

ここで、該接合部22の面内において凸形状部22a1，22a2を有するとは、接合部22を含む仮想平面を想定して、その平面内において接合部22の一部に凸形状部22a1，22a2を有することを意味する。

＜現像剤袋の開口の配置＞
次に図４及び図５を用いて現像剤袋16に設けられた複数の開口35ａの配置について説明する。図４に示すように、現像剤袋16に設けられた複数の開口35ａを封止すると共に移動されることによって開口35ａを露出する封止部材19の移動方向（開封部材21に引っ張られる方向）は図４（ａ）の矢印Ｄ方向である。

封止部材19の図４の矢印Ｄ方向の移動により複数の開口35ａは、図５の矢印Ｅ方向で示す開封方向に露出が進む。図５の矢印Ｅ方向で示す開封方向に対して交差する方向（垂直）であって現像剤収納ユニットの長手方向となる矢印Ｆ方向に所定ピッチで複数の開口35ａが設けられ、該複数の開口35ａの相互間には連結部35ｂが設けられる。また、封止部材19は、その一端部が開封部材21の外周面に固定され、該開封部材21を回転させて該開封部材21の外周面に封止部材19を巻きとる構成である。開封部材21の回転軸方向は、現像剤収納ユニットの長手方向となる図５に示す矢印Ｆ方向に平行に配置されている。

図４（ａ）に示す現像ローラ13の回転軸方向と、図５に示す複数の開口35ａの配列方向となる矢印Ｆ方向とは平行に配置されている。これにより、現像剤袋16内の現像剤を複数の開口35ａから排出する際に現像ローラ13の長手方向全体に現像剤が偏りなく供給される。

＜封止部材＞
次に図５を用いて封止部材19の構成について説明する。図５に示すように、封止部材19は、プロセスカートリッジＡの使用前に現像剤袋16の複数の開口35ａを覆って現像剤袋16内の現像剤を封止している封止部19ａと、開封部材21に係合される被係合部19ｂとが設けられるシート状で構成される。被係合部19ｂには、回転することにより封止部材19を図４（ａ）の矢印Ｄ方向に移動させて複数の開口35ａを露出させるための開封部材21が係合される。開封部材21は枠体18に設けられた回転軸を中心に回転可能に設けられる。また、封止部材19は封止部19ａと被係合部19ｂとの間の部分で折り返されている折返し部19ｄを有している。

＜開封部材＞
次に図４を用いて開封部材21の構成について説明する。開封部材21は封止部材19に力を与えて該封止部材19を移動させて現像剤袋16から該封止部材19を引き剥がす。開封部材21は軸形状で両端を枠体18に回転可能に支持されている図示しない支持部と、封止部材19の被係合部19ｂを固定する係合部21ｃを有している。また、開封部材21は押圧シート21ｂを備えている。

＜現像剤袋の開封動作＞
次に図４〜図７を用いて現像剤袋16の開封動作について説明する。図４（ａ）は現像剤袋16が開封直前の現像装置38の断面説明図、図４（ｂ），（ｃ）は複数の開口35ａ付近の構成を示す部分断面説明図、図６は封止部材19を開封する際の剥離力を説明する図、図７は現像装置38の構成を示す断面説明図である。ここで、図４（ａ）から図４（ｂ）、更に図４（ｃ）の順で開封動作が進む。

図４に示すように画像形成装置Ｂに設けられた駆動源から伝達される駆動力により、開封部材21が図４（ａ）の矢印Ｃ方向に回転することで封止部材19が図４（ａ）の矢印Ｄ方向に引っ張られ、複数の開口35ａが露出していく。このとき、封止部材19は折返し部19ｄを維持したまま、複数の開口35ａを露出していく。このため、接合部22はせん断剥離（略０°剥離）の状態にならず、封止部材19の開封を進めていくことが出来る。

図４（ｂ），（ｃ）に示すように、現像剤袋16は被固定部16ｄにより枠体18の固定部18ａに固定されている。このため、先ず、図４（ａ）から図４（ｂ）で示すように、開封部材21の矢印Ｃ方向の回転が始まると、開封部材21に固定された封止部材19が図４（ａ），（ｂ）の矢印Ｄ方向に引っ張られ、開封が始まる。このとき、接合部22の第一の接合部22ａから開封が始まる。

本実施形態においては、図５に示すように、開封が進む方向となる図５の矢印Ｅ方向の上流側（図５の下方側）に向かって突出して配置される凸形状部22a1，22a2を設けている。このため、封止部材19が引っ張られて生じる剥離力が該凸形状部22a1，22a2に集中して作用し、該凸形状部22a1，22a2をきっかけとして第一の接合部22ａの開封が進む。

ここで、第一の接合部22ａの剥離が該第一の接合部22ａの長手方向（図５の矢印Ｆ方向）で一斉に発生する距離が長ければ長いほど、図６に示す剥離力のピーク40が大きくなる。本実施形態では第一の接合部22ａに開封が進む方向となる図５の矢印Ｅ方向の上流側（図５の下方側）に向かって突出して配置される凸形状部22a1，22a2を設けている。このため、第一の接合部22ａの剥離が起こる際、図６に示す剥離力のピーク40の発生を抑制し、剥離力を低減することが可能となる。

また、第一の接合部22ａの開封が始まる際、開封部材21に開封するときの力が加わると、開封部材21は封止部材19によって図４（ａ）に示す矢印Ｄ方向とは逆の方向に引っ張られる。開封部材21は枠体18に両端支持されている。このため、開封部材21は少なからず図４（ａ）に示す矢印Ｄ方向とは逆方向に撓みが生じる。

この開封部材21の撓みは開封部材21が支持されているところに近い両端付近が一番小さく、開封部材21が支持されているところに遠い該開封部材21の軸方向中央付近が一番大きい。つまり第一の接合部22ａの長手方向両端付近が、第一の接合部22ａの長手方向中央付近よりも少なからず先に開封部材21に固定された封止部材19により引っ張られ、開封が進む。

本実施形態においては、第一の接合部22ａの図５の矢印Ｆ方向において、開封が先に始まる両端に凸形状部22a1，22a2を設けている。そのため、開封部材21に少なからず撓みが生じたとしても、確実に凸形状部22a1，22a2をきっかけとして第一の接合部22ａの開封を進めることが出来る。

その後、図４（ｂ）から図４（ｃ）で示すように、開封部材21の矢印Ｃ方向の回転が進むにつれて第一の接合部22ａからこの両端部に連続して設けられた短手接合部22ｃが剥離される。そして、複数の開口35ａが露出し、最後に両側の短手接合部22ｃに連続して設けられた第二の接合部22ｂが剥がれることで開封が完了する。第二の接合部22ｂを剥がす際、図５に示すように、第一の接合部22ａと第二の接合部22ｂとを橋渡ししている複数の開口35ａの相互間に設けられる連結部35ｂによって、該複数の開口35ａの変形が抑えられる。

このような構成にすることで、確実に第二の接合部22ｂを剥離可能とすることが出来る。開封が完了すると、複数の開口35ａが完全に露出して現像剤袋16内の現像剤が複数の開口35ａから図４（ｃ）の矢印Ｉ方向に現像剤供給ローラ23が設けられたトナー供給室２内に排出される。

封止部材19の開封後は図７（ａ）から図７（ｂ）に示すように、開封部材21が図７の矢印Ｃ方向に回転する。これによって、開封部材21に取り付けられた押圧シート21ｂの図７（ａ）の矢印Ｊ方向の押圧による現像剤袋16の変形及び収縮と、現像剤袋16内部の現像剤の重さ及び現像剤袋16の可撓性による図７（ｂ）の矢印Ｋ方向の形状回復とを繰り返す。これにより、現像剤袋16内部の現像剤が複数の開口35ａからトナー供給室２内に排出される。

このように、第一の接合部22ａの開封が進む図５の矢印Ｅ方向の上流側（図５の下方側）に向かって突出した凸形状部22a1，22a2を設ける。更に凸形状部22a1，22a2を開封が進む図５の矢印Ｅ方向に垂直な図５の矢印Ｆ方向において、第一の接合部22ａの両端に設ける。

このような構成にすることで、第一の接合部22ａの剥離が起こる際に凸形状部22a1，22a2をきっかけとして開封を進めることが出来、図６に示す剥離力のピーク40の発生を抑制し、剥離力を低減することが可能となる。

＜現像剤袋の他の接合部構成例＞
次に図８及び図９を用いて現像剤袋16の接合部22の構成の他の例について説明する。図８及び図９は、複数の開口35ａ及び接合部22付近の構成を示す斜視説明図である。

本実施形態では、複数の開口35ａを封止する接合部22を、凸形状部22a1，22a2を設けた第一の接合部22ａと第二の接合部22ｂと、短手接合部22ｃとで連続して囲んだ形状とした。

他の構成例として、図８に示すように、複数の開口35ａの周囲を全面溶着して貼り合わせる接合部22とする。そして、該接合部22の長手方向（図８の矢印Ｆ方向）の両端部に、複数の開口35ａの開封方向となる図８の矢印Ｅ方向の上流側（図８の下方側）に突出する凸形状部22a1，22a2を設ける。このように構成しても同様の効果を得ることが出来る。

貼り合わせ部からなる接合部22の開封が始まる際、凸形状部22a1，22a2をきっかけとして接合部22の開封が進む。このような構成としても図６に示す剥離力のピーク40の発生を抑制し、剥離力を低減することが可能となる。

また、本実施形態では、第一の接合部22ａを開封する際のきっかけとして、開封が進む図５の矢印Ｅ方向に対して垂直な図５の矢印Ｆ方向において、第一の接合部22ａの長手方向の両端部に凸形状部22a1を設けた。

他の構成として、図９に示すように、開封が進む図９の矢印Ｅ方向に対して垂直な図９の矢印Ｆ方向において以下の通りである。第一の接合部22ａの長手方向の中央部に第一の接合部22ａの開封が進む図９の矢印Ｅ方向の上流側（図９の下方側）に向かって突出した凸形状部22a3を設ける。

この場合も、開封部材21の軸方向中央部の撓み量Ｘ１以上に凸形状部22a3の第一の接合部22ａの直線部からの突出量Ｘ２を設ける。これにより、確実に凸形状部22a3をきっかけとして、第一の接合部22ａの開封を進めることが出来、同様の効果を得ることが出来る。

次に、図10及び図11を用いて本発明に係る現像剤収納ユニットを備えたプロセスカートリッジを着脱可能に装備する画像形成装置の第２実施形態の構成について説明する。尚、前記第１実施形態と同様に構成したものは同一の符号を付して説明を省略する。図10は現像剤袋16の斜視説明図、図11は現像装置38の断面説明図である。尚、本実施形態以降においては、前述した実施形態と異なる部分について詳細に説明する。特に改めて記載しない限りは、材質、形状等は前述の実施形態と同様である。

前記第１実施形態では第一の接合部22ａを開封する際のきっかけとして、第一の接合部22ａの開封が進む図５の矢印Ｅ方向において上流側に向かって突出する凸形状部22a1を設けた。

本実施形態では、図10に点線で示すように複数の開口35ａの開封方向となる図10の矢印Ｅ方向の上流側（図10の下方側）に第一の接合部22ａを設ける。第一の接合部22ａの面内において開封が進む開封方向となる図10の矢印Ｅ方向において下流側（図10の上方向）に凹んで複数の凹形状部22ｄが配置される。そして、連結部35ｂの領域内に複数の凹形状部22ｄの凹み部の少なくとも一部がかかるように設けたものである。

このような構成でも前記第１実施形態と同様の効果を得ることが出来る。更に本実施形態においては、凹形状部22ｄを複数の開口35ａに対して、以下のように対応させた位置に配置している。凹形状部22ｄは、開封が進む図10の矢印Ｅ方向の延長上で、図10に示す複数の開口35ａの相互間に設けられる連結部35ｂの領域に凹形状部22ｄの少なくとも一部がかかるように配置している。

ここで、該接合部22の面内において凹形状部22ｄを有するとは、接合部22を含む仮想平面を想定して、その平面内において接合部22の一部に凹形状部22ｄを有することを意味する。

開封部材21が図11の矢印Ｃ方向に回転することによって、図10の点線で示す第一の接合部22ａの凹形状部22ｄ以外の所定の幅を有する凸形状部分をきっかけとして第一の接合部22ａの開封が進む。このような形状にすることで図10の矢印Ｆ方向で第一の接合部22ａの剥離が一斉に発生する該第一の接合部22ａの長手方向の距離を短く出来、図６に示す剥離力のピーク40を抑えることが出来る。

また、現像剤袋16は複数の開口35ａの開口が進む図10の矢印Ｅ方向の上流側（図11の下方側）である下部に図11に示す現像剤袋16の隅部16ｅが存在する。図11に示すように、現像剤袋16の隅部16ｅは、現像剤袋16の内部から現像剤の排出が進み、現像剤が少なくなった際、現像剤袋16の内部の現像剤が複数の開口35ａから排出し難い部分となる。そして、隅部16ｅ内に現像剤99が少なからず残留する。

そのため、この現像剤袋16の隅部16ｅの体積が大きくなってしまうと、現像剤袋16から排出し難い現像剤の量が増えることになり、残留する現像剤99が多くなる。本実施形態で配置した凹形状部22ｄの場合、図10に示すように、複数の開口35ａの相互間に設けられる連結部35ｂの領域内まで第一の接合部22ａの複数の凹形状部22ｄの最凹み部22d1が進入して配置される。これにより、第一の接合部22ａに必要な面積を最小化出来るため、図11に示す現像剤袋16の隅部16ｅの体積を最小限にすることが可能となり、現像剤袋16の隅部16ｅ内に残留する現像剤99の量を少なくすることが出来る。

このため、第一の接合部22ａの凹形状部22ｄ以外の所定幅の凸形状部分をきっかけとして開封を進めることが出来る。そして、図６に示す剥離力のピーク40の発生を抑制し、剥離力を低減することが可能となる。更に現像剤袋16の隅部16ｅの体積を最小限に最適化することが出来る。このため、現像剤袋16の隅部16ｅに残留する現像剤99を最小化することが可能となる。他の構成は前記第１実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。

次に図12〜図15を用いて本発明に係る現像剤収納ユニットを備えたプロセスカートリッジを着脱可能に装備する画像形成装置の第３実施形態の構成について説明する。尚、前記各実施形態と同様に構成したものは同一の符号を付して説明を省略する。

図12は現像装置38の構成を示す斜視説明図、図13は複数の開口35ａ及び接合部22付近の構成を示す平面説明図である。図14（ａ）〜（ｃ）は現像剤袋16の複数の開口35ａの開封動作を説明する斜視説明図、図15は他の形状の複数の開口35ａ及び接合部22付近の構成を示す斜視説明図である。

前記第１実施形態では図５に示すように、第一の接合部22ａを開封する際のきっかけとして、第一の接合部22ａの開封が進む図５の矢印Ｅ方向において上流側（図５の下方向）に向かって突出する凸形状部22a1を設けた。

本実施形態では、図12に示すように、複数の開口35ａの開封方向となる図12の矢印Ｅ方向において下流側（図12の上方向）に図12の点線で示す第二の接合部22ｂを設ける。

そして、該第二の接合部22ｂの面内において図12の矢印Ｅ方向において下流側（図12の上方向）に突出する凸形状部22ｅが設けられている。本実施形態の複数の凸形状部22ｅの最突出部22ｅ1は各開口35ａの長手方向の中央近傍に配置されている。また、各凸形状部22ｅと開口35ａとは該開口35ａの開封方向となる図12の矢印Ｅ方向の同一線上に配置されている。

図12に示すように、第二の接合部22ｂの開封が進む図12の矢印Ｅ方向の下流側（図12の上方側）に向かって突出する凸形状部22ｅを設けている。このため、第二の接合部22ｂは、凸形状部22ｅ以外の部分をきっかけとして開封が進む。このため、図５に示す第一の接合部22ａに凸形状部22a1，22a2を設けた場合と同様に、第二の接合部22ｂの図６に示す剥離力のピーク40の発生を抑制し、剥離力を低減することが可能となる。

更に、本実施形態においては、図13に示すように、開封が進む図13の矢印Ｅ方向に垂直な図13の矢印Ｆ方向において、凸形状部22ｅの最突出部22e1を複数の開口35ａの長手方向の中央付近に配置している。現像剤袋16の第二の接合部22ｂまで開封が進んだ状態を図14（ａ）に示す。この状態から開封部材21の図11の矢印Ｃ方向の回転が更に進むと、封止部材19が図14（ａ）の矢印Ｄ方向に更に引っ張られて移動する。

このとき、図13に示すように、複数の開口35ａの開封が進む矢印Ｅ方向の幅Ｌ２が複数の開口35ａの開封が進む矢印Ｅ方向に垂直な矢印Ｆ方向の幅Ｌ１に対して極端に大きい場合がある。その場合、複数の開口35ａの相互間に設けられる連結部35ｂの引っ張り効果が複数の開口35ａの長手方向の中央部付近にまで及ばず、開封が困難になる場合がある。

ここで、複数の開口35ａの相互間に設けられる連結部35ｂの領域とは、図13の複数の開口35ａの開封が進む矢印Ｅ方向の幅Ｌ２を示す一点鎖線の図13の上下の直線と、隣設される開口35ａの図13の左右の縁部により形成される斜線部で示す領域をいう。

図15に複数の開口35ａの開封が進む図13の矢印Ｅ方向の開口35ａの幅Ｌ２が、複数の開口35ａの開封が進む図13の矢印Ｅ方向に垂直な図13の矢印Ｆ方向の幅Ｌ１よりも極端に大きいため開封が困難になる場合の一例を示す。図15は第二の接合部22ｂまで開封が進んだ状態である。

図15に示す開口35ａは、開口35ａの開封が進む図13の矢印Ｅ方向の幅Ｌ２が、開口35ａの開封が進む図13の矢印Ｅ方向に垂直な図13の矢印Ｆ方向の幅Ｌ１よりも極端に大きい。このため、図15に示す第二の接合部22ｂの開封時に複数の開口35ａの中央部付近が大きく変形してしまう。これにより、図15の矢印Ｄ方向に大きく開いてしまう。

つまり、複数の開口35ａの中央部付近の変形により、現像剤袋16の被固定部16ｄが支持する力を連結部35ｂを通して第二の接合部22ｂの開封が完了するまで伝達出来ない。更に複数の開口35ａの中央部付近の変形によって、せん断剥離（略０°剥離）となった場合、傾斜剥離の場合に比べて剥離するために大きな力が必要になり、第二の接合部22ｂの開封が困難になる。

このような場合にも、図12に示す本実施形態のように、開口35ａの開封が進む図12の矢印Ｅ方向に垂直な図12の矢印Ｆ方向において以下の通りである。第二の接合部22ｂの面内において開口35ａの開封方向となる図12の矢印Ｅ方向の下流側（図12の上方側）に突出して設けた凸形状部22ｅの最突出部22e1を複数の開口35ａの長手方向中央付近に配置する。

これにより、第二の接合部22ｂの開封の際、開口35ａが大きく変形する開口35ａの長手方向中央付近において、矢印Ｅ方向の下流側に設けた凸形状部22ｅの凸部の分、開口35ａから離れた位置で開封を行うことが可能である。このため、複数の開口35ａの中央付近の変形を抑えることが出来る。

図14（ａ）〜（ｃ）は、本実施形態における第二の接合部22ｂの開封の様子を説明する斜視説明図である。ここで、図14（ａ）から図14（ｂ）、更に図14（ｃ）の順で開封が進む。先ず、図14（ａ）及び図14（ｂ）に示すように、第二の接合部22ｂは、開封が進む図14の矢印Ｅ方向の下流側（図14の上方側）に向かって突出する凸形状部22ｅを設けている。このため、凸形状部22ｅ以外の部分をきっかけとして開封が進む。

このため、第二の接合部22ｂの図６に示す剥離力のピーク40の発生を抑制し、剥離力を低減することが可能となる。更に、凸形状部22ｅの最突出部22e1を複数の開口35ａの長手方向中央付近に配置している。このため、現像剤袋16の被固定部16ｄが支持する力を連結部35ｂを通して第二の接合部22ｂの凸形状部22ｅ以外の部分に伝達することが出来る。

更に図４の矢印Ｃ方向に開封部材21の回転が進むと、図14（ｂ）から図14（ｃ）に示すように、複数の開口35ａの長手方向中央付近に配置した凸形状部22ｅの開封が進む。このとき、開口35ａが大きく変形する開口35ａの長手方向中央付近において、矢印Ｅ方向の下流側に設けた凸形状部22ｅの凸部の分、開口35ａから離れた位置で開封を行うことが可能なため、該凸形状部22ｅを剥がすことが出来、開封が完了する。

各開口35ａの長手方向中央付近は連結部35ｂから最も遠い。このため、現像剤袋16の被固定部16ｄが支持する力を伝達し難く、開口35ａの長手方向中央付近であるため、変形し易い。また、複数の開口35ａの開封が進む矢印Ｅ方向の幅Ｌ２が複数の開口35ａの開封が進む矢印Ｅ方向に垂直な矢印Ｆ方向の幅Ｌ１に対して極端に大きい場合、開口35ａの長手方向中央付近の矢印Ｅ方向の変形量が矢印Ｅ方向の幅Ｌ２に対して極端に大きくなる。

このため、複数の開口35ａの長手方向中央部付近に凸形状部22ｅの最突出部22e1を配置する。これにより、凸形状部22ｅの凸部の分、開口35ａから離れた位置で開封を行うことが可能なため、複数の開口35ａの変形を小さくすることが出来る。また、凸形状部22ｅを開封する際、開封が進む図14の矢印Ｅ方向に垂直な図14の矢印Ｆ方向における第二の接合部22ｂの剥離が発生する距離を短く出来、剥離力を抑えることが出来る。

このように、第二の接合部22ｂの開封が進む図14の矢印Ｅ方向において下流側（図14の上方側）に向かって突出する凸形状部22ｅを設ける。開封が進む図14の矢印Ｅ方向に垂直な図14の矢印Ｆ方向において、凸形状部22ｅの最突出部22e1を複数の開口35ａの長手方向中央付近に配置する。

このような構成にすることで、第二の接合部22ｂの図６に示す剥離力のピーク40の発生を抑制し、剥離力を低減することが出来、複数の開口35ａの長手方向中央付近の変形を抑えることが出来る。このため、確実に第二の接合部22ｂの開封を進めることが出来る。他の構成は前記各実施形態と同様な効果を得ることが出来る。

次に図16を用いて本発明に係る現像剤収納ユニットを備えたプロセスカートリッジを着脱可能に装備する画像形成装置の第４実施形態の構成について説明する。尚、前記各実施形態と同様に構成したものは同一の符号を付して説明を省略する。

上記各実施形態では、第一の接合部22ａ、第二の接合部22ｂのそれぞれについて述べたが、これらの第一の接合部22ａの構成と第二の接合部22ｂの構成を組み合わせて用いても同様の効果を得ることが可能である。

図16にその一例を示す。図16は本実施形態の複数の開口35ａ及び接合部22付近の構成を示す平面説明図である。接合部22のうち、封止部材19の表面に沿って見た場合に、複数の開口35ａの開封方向となる図16の矢印Ｅ方向の上流側（図16の下方側）に第一の接合部22ａを設ける。

第一の接合部22ａには、図10に示して前述した第２実施形態と同様に開封が進む図16の矢印Ｅ方向において下流側（図16の上方側）に向かって凹んだ凹形状部22ｄを設ける。更に、凹形状部22ｄの少なくとも一部となる最凹み部22d1が連結部35ｂの領域内にかかるように設けられている。

開封方向となる図16の矢印Ｅ方向の下流側（図16の上方側）の接合部22であって開口35ａを挟んで第一の接合部22ａに対向する第二の接合部22ｂを設ける。第二の接合部22ｂには、図12に示して前述した第３実施形態と同様に開封が進む図16の矢印Ｅ方向において下流側（図16の上方側）に向かって突出した凸形状部22ｅを設ける。更に、凸形状部22ｅの最突出部22e1を複数の開口35ａの長手方向の中央付近に配置するように設ける。

このような構成にしても、第一の接合部22ａの剥離の際には、凹形状部22ｄ以外の所定の幅を有する凸形状部分をきっかけとして開封を進めることが出来、図６に示す剥離力のピーク40の発生を抑制し、剥離力を低減することが可能となる。

更に、第一の接合部22ａの凹形状部22ｄの最凹み部22d1が連結部35ｂの領域内にかかるように設けられていることで、図11に示して前述したように、現像剤袋16の隅部16ｅの体積を最小限に最適化することが出来る。このため、現像剤袋16の隅部16ｅ内に残留する現像剤99の量を最小化することが可能となる。

また、第二の接合部22ｂの剥離の際には、第二の接合部22ｂの図６に示す剥離力のピーク40の発生を抑制し、剥離力を低減することが出来、複数の開口35ａの長手方向中央付近の変形を抑えることが出来る。このため、確実に第二の接合部22ｂの開封を進めることが出来る。他の構成は前記各実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。

次に図17を用いて本発明に係る現像剤収納ユニットを備えたプロセスカートリッジを着脱可能に装備する画像形成装置の第５実施形態の構成について説明する。尚、前記各実施形態と同様に構成したものは同一の符号を付して説明を省略する。

図17は複数の開口35ａ及び接合部22付近の構成を示す平面説明図である。本実施形態では、図17に示すように、複数の開口35ａの周囲を囲う接合部22のうち、封止部材19の表面に沿って見た場合に、開口35ａの開封方向となる図17の矢印Ｅ方向の上流側（図17の下方側）を第一の接合部22ａとする。また、開口35ａの開封方向となる図17の矢印Ｅ方向の下流側（図17の上方側）を第二の接合部22ｂとする。そして、複数の凸形状部34が第一の接合部22ａの面内と第二の接合部22ｂの面内に連続して複数配置される。

第一の接合部22ａの複数の凸形状部34と、第二の接合部22ｂの複数の凸形状部34とは、開封部材21が枠体18に回転可能に支持される両端部を結ぶ直線に略平行に配置し、複数の凸形状部34間（凸形状部間）の間隙に円形状の開口35ａを有する。

本実施形態では、第一の接合部22ａと第二の接合部22ｂの長手方向全域に亘って複数の凸形状部34を配置した一例である。

また、第一の接合部22ａの凸形状部34ａと第二の接合部22ｂの凸形状部34ｂは、開封方向となる図17の矢印Ｅ方向に対して垂直な図17の矢印Ｆ方向に沿って平行に配置する。これにより第一の接合部22ａと第二の接合部22ｂとの間に出来た間隙に現像剤が排出される複数の開口35ａを配置することが出来る。そして、第一の接合部22ａと第二の接合部22ｂとが繋がっている連続溶着部44を有する接合部22とする。これにより前記各実施形態と同様に開封部材21に固定された封止部材19が引っ張られて現像剤袋16を開封することが出来る。

このように、第一の接合部22ａと第二の接合部22ｂとが部分的に繋がっていることで第一の接合部22ａの剥離が第二の接合部22ｂへ伝播し易く、連続的な剥離となり、開封性をより向上することが可能となる。

尚、前記各実施形態では、現像剤袋16に複数の開口35ａを設けた場合の一例について説明した。他の例として現像剤袋16に現像剤収納ユニットの長手方向と交差する方向に開封する１つの開口35ａを設けることも出来る。その他の構成は前記各実施形態と同様に構成して同様の効果を得ることが出来る。

16 …現像剤袋（可撓性容器）
17，18 …枠体
18ａ …固定部
19 …封止部材
21 …開封部材
22 …接合部
22a1，22a2 …凸形状部
22ｅ …凸形状部
35ａ …開口

Claims (13)

1. 現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、
   収納した現像剤を排出するための開口を備えた可撓性容器と、
   前記開口を封止すると共に前記現像剤収納ユニットの長手方向と交差する方向に移動されることによって前記開口を露出する封止部材と、
   前記封止部材に取り付けられ、該封止部材を移動させる開封部材と、
   前記可撓性容器を固定する固定部を有する枠体と、
   前記封止部材の一端と、前記開口の周囲とを接合する接合部と、
   を有し、
   前記接合部は、前記開口の開封方向の上流側または下流側の該接合部の少なくとも一部に、該接合部の面内において凸形状部または凹形状部を有することを特徴とする現像剤収納ユニット。
2. 現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、
   収納した現像剤を排出するための複数の開口を備えた可撓性容器と、
   前記複数の開口を封止すると共に移動されることによって前記複数の開口を露出する封止部材と、
   前記封止部材に取り付けられ、該封止部材を移動させる開封部材と、
   前記可撓性容器を固定する固定部を有する枠体と、
   前記封止部材の一端と、前記開口の周囲とを接合する接合部と、
   を有し、
   前記接合部は、前記複数の開口の開封方向の上流側または下流側の該接合部の少なくとも一部に、該接合部の面内において凸形状部または凹形状部を有することを特徴とする現像剤収納ユニット。
3. 前記開口は、複数の開口で形成され、前記凸形状部または凹形状部は、前記接合部の面内において複数の凸形状部または複数の凹形状部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤収納ユニット。
4. 前記開封部材は、前記枠体に両端を支持され、
   前記接合部のうち、前記封止部材の表面に沿って見た場合に、前記開口の開封方向の上流側の接合部を第一の接合部とし、
   前記複数の凸形状部は、前記第一の接合部の面内において前記開封方向の上流側に突出して配置され、且つ前記第一の接合部の前記開封部材が支持される両端部に対応する位置に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の現像剤収納ユニット。
5. 前記封止部材は、前記複数の開口の相互間に設けられる連結部を有し、
   前記接合部のうち、前記封止部材の表面に沿って見た場合に、前記複数の開口の開封方向の上流側の接合部を第一の接合部とし、
   前記接合部の面内において設けられる複数の凹形状部は、前記第一の接合部の面内において前記開封方向の下流側に凹んで配置され、且つ前記連結部の領域内に前記複数の凹形状部の凹み部の少なくとも一部がかかるように設けられていることを特徴とする請求項３に記載の現像剤収納ユニット。
6. 前記接合部のうち、前記封止部材の表面に沿って見た場合に、前記開口の開封方向の上流側の接合部を第一の接合部とし、
   前記開封方向の下流側の接合部であって前記開口を挟んで前記第一の接合部に対向する接合部を第二の接合部とし、
   前記複数の凸形状部は、前記第二の接合部の面内において前記複数の開口の開封方向の下流側に突出して配置されていることを特徴とする請求項３に記載の現像剤収納ユニット。
7. 前記複数の凸形状部の各々の最突出部は、前記複数の開口のうち、対応する開口の中央近傍に各々配置されていることを特徴とする請求項６に記載の現像剤収納ユニット。
8. 前記接合部のうち、前記封止部材の表面に沿って見た場合に、前記開口の開封方向の上流側の接合部を第一の接合部とし、
   前記開封方向の下流側の接合部であって前記開口を挟んで前記第一の接合部に対向する接合部を第二の接合部とし、
   前記複数の凸形状部は、前記第一の接合部の面内と前記第二の接合部の面内に連続して複数配置され、
   該第一の接合部の複数の凸形状部と該第二の接合部の複数の凸形状部は、前記開封部材が支持される両端部を結ぶ直線に略平行に配置し、該複数の凸形状部間の間隙に前記開口を有することを特徴とする請求項３に記載の現像剤収納ユニット。
9. 前記開口は、複数の開口で形成され、前記複数の開口は該開口の開封方向に対して交差する方向に配列されたことを特徴とする請求項２に記載の現像剤収納ユニット。
10. 前記凸形状部と前記開口とは、該開口の開封方向の同一線上に配置されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤収納ユニット。
11. 前記開封部材は、前記枠体内に収納されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤収納ユニット。
12. 請求項１〜１１のいずれか１項に記載の現像剤収納ユニットを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
13. 請求項１〜１１のいずれか１項に記載の現像剤収納ユニットまたは請求項１２に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。

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