JP2019179070A - 現像剤収容容器、現像装置およびプロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】運搬時に発生する現像剤の凝集を有効に抑制する。【解決手段】現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に回転可能に設けられ、前記現像剤収容部に収容した現像剤を撹拌する、前記現像剤収容部の長手方向に延びた撹拌部材と、前記撹拌部材に回転駆動を伝達する駆動伝達部材と、一方の端部を前記撹拌部材に固定され、他方の端部を前記駆動伝達部材に固定され、前記現像剤収容部の長手方向に沿う方向に伸縮可能な弾性部材と、を有し、前記撹拌部材は、前記撹拌部材の一方の端部と前記現像剤収容部の一方側の内面との間に第１の隙間を、前記撹拌部材の他方の端部と前記現像剤収容部の他方側の内面との間に第２の隙間を、それぞれ有するように配置され、且つ前記現像剤収容部に対して前記現像剤収容部の長手方向に相対移動可能なように前記現像剤収容部に支持されている。【選択図】 図１

Description

本発明は、電子写真画像形成装置に用いられる現像剤収容容器、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置に関するものである。

ここで、電子写真画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」ともいう）とは、電子写真画像形成方式を用いて記録材（記録媒体）に画像を形成するものである。画像形成装置の例としては、複写機、プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ、及び、これらの複合機（マルチファンクションプリンタ）などが含まれる。

電子写真画像形成方式（電子写真プロセス）を用いたプリンタ等の画像形成装置では、像担持体としての電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という）を一様に帯電させる。次いで、帯電した感光体ドラムを選択的に露光することによって、感光体ドラム上に静電像を形成する。次いで、感光体ドラム上に形成された静電像を、現像剤としてのトナーでトナー像として顕像化する。そして、感光体ドラム上に形成されたトナー像を、記録用紙、プラスチックシート等の記録材に転写する。更に記録材上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えることでトナー像を記録材に定着させることで画像記録を行う。

このような画像形成装置には、一般に、各種のプロセス手段のメンテナンスを必要とする。この各種のプロセス手段のメンテナンスを容易にするために、上述のような感光体や、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等のプロセス手段を枠体内にまとめて、画像形成装置（装置本体）に着脱可能なプロセスカートリッジとすることが実用化されている。プロセスカートリッジ方式によれば、ユーザビリティーに優れた画像形成装置を提供することができる。

現像装置は一般的に、感光体ドラムに現像剤を供給する現像剤担持体や、現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材が設けられた現像部と、この現像部に供給する現像剤を収容する現像剤収容容器とを有する。ここで現像剤収容容器から現像部への現像剤の搬送には、回転可能な撹拌部材を用いることが一般的である。

このような構成では、運搬等の際に現像剤収容容器内で現像剤が偏って凝集することがある。現像剤が凝集した状態では、撹拌部材の回転負荷が極端に大きくなる恐れがある。

そこで、特許文献１には、撹拌部材とは別に、現像剤収容容器の内壁に揺動板とばねを設け、運搬時の振動で揺動板が揺動することで現像剤を揺らし、現像剤の凝集を抑制する構成が開示されている。

また、特許文献２には、撹拌部材と撹拌部材を駆動する駆動部材を有する構成において、撹拌部材の回転軸線方向において、撹拌部材を駆動部材から離れる側の一方向に移動可能にするとともに、駆動部材に対して近づく方向に付勢した構成が開示されている。この構成では、回転負荷が大きい状態で撹拌部材を駆動すると、撹拌部材は回転せず回転軸線方向に揺動して凝集した現像剤をほぐし、現像剤がほぐされて回転負荷が小さくなると撹拌部材が回転する。

特開平８−２４０９７３号公報 特開２０００−１８１２０７号公報

しかしながら、特許文献１または２では、運搬時に発生する現像剤の凝集について検討されておらず、運搬時の現像剤の凝集を有効に抑制することができない。

そこで、本発明の目的は、運搬時に発生する現像剤の凝集を有効に抑制できる現像剤収容容器、現像装置およびプロセスカートリッジを提供するものである。

上記目的を達成するため、本発明は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に回転可能に設けられ、前記現像剤収容部に収容した現像剤を撹拌する、前記現像剤収容部の長手方向に延びた撹拌部材と、前記撹拌部材に回転駆動を伝達する駆動伝達部材と、一方の端部を前記撹拌部材に固定され、他方の端部を前記駆動伝達部材に固定され、前記現像剤収容部の長手方向に沿う方向に伸縮可能な弾性部材と、を有し、前記撹拌部材は、前記撹拌部材の一方の端部と前記現像剤収容部の一方側の内面との間に第１の隙間を、前記撹拌部材の他方の端部と前記現像剤収容部の他方側の内面との間に第２の隙間を、それぞれ有するように配置され、且つ前記現像剤収容部に対して前記現像剤収容部の長手方向に相対移動可能なように前記現像剤収容部に支持されている、ことを特徴とする。

本発明によれば、運搬時に発生する現像剤の凝集を有効に抑制できる。

（ａ）（ｂ）（ｃ）は実施例１に係る現像剤収容容器の構成を示す断面図 実施例１に係る電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジの概略断面図 実施例１に係る電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジの斜視図 実施例１に係るプロセスカートリッジの断面図 実施例１に係る現像剤収容容器の構成を示す斜視図 実施例１に係る撹拌部材の別の形態の端部の斜視図 （ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）は実施例１に係る撹拌部材に対する弾性部材の組立方法の別の形態を示した図 実施例２に係る撹拌部材の構成を示す斜視図 実施例２に係る撹拌部材の投影図 （ａ）（ｂ）（ｃ）は実施例２に係る運搬時と画像形成時の違いを比較した簡略模式図 実施例２に係る撹拌部材の別の形態を示した斜視図

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

〔実施例１〕
［電子写真画像形成装置］
先ず、電子写真画像形成装置（以下「画像形成装置」という）の全体構成について図２、図３、図４を用いて説明する。図２は、画像形成装置１００の概略断面図である。図３は、画像形成装置１００にプロセスカートリッジ７を装着する斜視図である。図４は、プロセスカートリッジ７の概略断面図である。

画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ，ＳＭ，ＳＣ，ＳＫを有する。

本実施例では、第１〜第４の画像形成部の構成及び動作は、形成する画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、以下、特に区別を要しない場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、総括的に説明する。

即ち、本実施例では、画像形成装置１００は、現像剤像を担持する像担持体として、４個の電子写真感光体ドラム（以下「感光体ドラム」という）１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）を有する。感光体ドラム１は、図示矢印Ａ方向に回転する。感光体ドラム１の周囲には帯電ローラ２及びスキャナユニット（露光装置）３が配置されている。

ここで、帯電ローラ２は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電手段である。そして、スキャナユニット３は、画像情報に基づきレーザーを照射して感光体ドラム１上に静電像（静電潜像）を形成する露光手段である。又、感光体ドラム１の周囲には、現像装置（以下、現像ユニット）４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）及びクリーニング手段としてのクリーニングブレード６（６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ）が配置されている。

更に、４個の感光体ドラム１に対向して、感光体ドラム１上のトナー像を記録材１２に転写するための中間転写体としての中間転写ベルト５が配置されている。

また、本実施例では、現像ユニット４は、現像剤として非磁性一成分現像剤、即ち、トナーＴ（ＴＹ，ＴＭ，ＴＣ，ＴＫ）を用いる。本実施例では、現像ユニット４は、現像剤を担持する現像剤担持体としての現像ローラ２２を感光体ドラム１に対して接触させて接触現像を行うものである。

本実施例では、感光体ドラム１と、帯電ローラ２、および、クリーニングブレード６と、感光体ドラム１上に残留している転写残トナー（廃トナー）を収容する除去現像剤収容部（以下廃トナー収容部と称す）１４ａ（１４ａＹ，１４ａＭ，１４ａＣ，１４ａＫ）を有する、感光体ユニット１３を形成している。

さらに本実施例では、現像剤収容容器としての現像ユニット４および感光体ユニット１３を、一体的にカートリッジ化して、プロセスカートリッジ７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）を形成している。プロセスカートリッジ７は、画像形成装置１００に設けられた不図示の装着ガイド、位置決め部材などの装着手段を介して、画像形成装置１００に着脱可能に取り付けられ、画像形成装置１００から駆動を受ける。

本実施例では、プロセスカートリッジ７は、図３矢印Ｇで示すように、感光体ドラム１の軸線方向に沿って、画像形成装置１００に対して着脱可能である。

本実施例では、各色用のプロセスカートリッジ７は全て同一形状を有している。各色用のプロセスカートリッジ７内には、それぞれイエロー（ＴＹ）、マゼンタ（ＴＭ）、シアン（ＴＣ）、ブラック（ＴＫ）の各色のトナーＴ（ＴＹ，ＴＭ，ＴＣ，ＴＫ）が収納されている。

中間転写ベルト５は、全ての感光体ドラム１に当接し、図示矢印Ｂ方向に回転する。中間転写ベルト５は、複数の支持部材（駆動ローラ２６、二次転写対向ローラ２７、従動ローラ２８）に掛け渡されている。

中間転写ベルト５の内周面側には、各感光体ドラム１に対向するように、一次転写手段としての、４個の一次転写ローラ８（８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ）が並設されている。又、中間転写ベルト５の外周面側において二次転写対向ローラ２７に対向する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ９が配置されている。

［画像形成プロセス］
画像形成時には、先ず、感光体ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に帯電される。次いで、スキャナユニット３から発された画像情報に応じたレーザー光によって、帯電した感光体ドラム１の表面が走査露光され、感光体ドラム１上に画像情報に従った静電潜像が形成される。次いで、感光体ドラム１上に形成された静電潜像は、現像ユニット４によってトナー像として現像される。感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写ローラ８の作用によって中間転写ベルト５上に転写（一次転写）される。

例えば、フルカラー画像の形成時には、上述のプロセスが、第１〜第４の画像形成部ＳＹ，ＳＭ，ＳＣ，ＳＫにおいて順次に行われ、中間転写ベルト５上に各色のトナー像が順次に重ね合わせて一次転写される。その後、中間転写ベルト５の移動と同期して記録材１２が二次転写部へと搬送される。そして、記録材１２を介して中間転写ベルト５に当接している二次転写ローラ９の作用によって、中間転写ベルト５上の４色トナー像は、一括して記録材１２上に二次転写される。

トナー像が転写された記録材１２は、定着手段としての定着装置１０に搬送される。定着装置１０において記録材１２に熱及び圧力を加えられることで、記録材１２にトナー像が定着される。

一次転写工程後に感光体ドラム１上に残留した一次転写残トナーは、クリーニングブレード６によって除去される。また、二次転写工程後に中間転写ベルト５上に残留した二次転写残トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置１１によって除去される。

除去された転写残トナー（廃トナー）は、画像形成装置１００の廃トナーボックス（不図示）に排出される。

画像形成装置１００は、所望の単独又はいくつか（全てではない）の画像形成部のみを用いて、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできるようになっている。

［プロセスカートリッジ］
次に、本実施例の画像形成装置１００に装着されるプロセスカートリッジ７の全体構成について、図４を用いて説明する。図４は、プロセスカートリッジ７の概略断面図である。

感光体ユニット１３は、感光体ユニット１３内の各種要素を支持する枠体としてのクリーニング枠体１４を有する。クリーニング枠体１４には、軸受部材を介して感光体ドラム１が矢印Ａ方向に回転可能に取り付けられている。

また、クリーニング枠体１４には、帯電ローラ軸受１５が、帯電ローラ２の回転中心と感光体ドラム１の回転中心とを通る線に沿って、取り付けられている。ここで、帯電ローラ軸受１５は、矢印Ｃ方向に移動可能に取り付けられている。帯電ローラ２は、帯電ローラ軸受１５に回転可能に取り付けられている。そして、帯電ローラ軸受１５は、付勢手段としての帯電ローラ加圧バネ１６により感光体ドラム１に向かって付勢される。

また、クリーニングブレード６は、一次転写後に感光体ドラム１の表面に残った転写残トナー（廃トナー）を除去するための弾性部材６ａと、弾性部材を支持するための支持部材６ｂとが一体に形成されている。

クリーニングブレード６によって感光体ドラム１の表面から除去された廃トナーは、クリーニングブレード６とクリーニング枠体１４により形成される空間を重力方向に落下し、廃トナー収容部１４ａ内に収容される。

現像ユニット４は、現像ユニット４内の各種要素を支持する枠体としての現像枠体１８を有する。現像ユニット４には、感光体ドラム１と接触して矢印Ｄ方向に回転する現像剤担持体としての現像ローラ２２が設けられている。現像ローラ２２は、その長手方向（回転軸線方向）の両端部において、軸受を介して回転可能に現像枠体１８に支持されている。

また、現像ユニット４は、トナーを収容する現像剤収容部１８ａと、現像ローラ２２が配設された現像室１８ｂと、現像剤収容部１８ａと現像室１８ｂとを連通する開口１８ｃを有する。本実施例では、現像室１８ｂは現像剤収容部１８ａの上方に位置する。

現像室１８ｂには、現像ローラ２２に接触して回転する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ２０と現像ローラ２２のトナー層を規制するための現像剤規制部材としての現像ブレード２１が配置されている。

また、現像枠体１８の現像剤収容部１８ａには、収納されたトナーＴを撹拌するとともに、開口１８ｃを介して、前記トナー供給ローラ２０へトナーを搬送するための撹拌部材２３が設けられている。撹拌部材２３は、現像ローラ２２の回転軸方向に平行な軸部としての回転軸２３ａと、一端が回転軸２３ａに取り付けられ、トナーを撹拌搬送する、可撓性を有するシート状部材である撹拌部としての撹拌シート２３ｂを有する。

撹拌シート２３ｂは、現像剤収容部１８ａの内壁面に当接して、撹拌シート２３ｂが撓んだ状態で撹拌部材２３が回転する（矢印Ｆ方向）。現像剤収容部１８ａには、撹拌シート２３ｂが撓み状態から解放される解放位置１８ｅを有している。撹拌シート２３ｂは解放位置１８ｅを通過する時に、撹拌シート２３ｂが撓み状態から解放される力によって撹拌シート２３ｂ上に乗ったトナーを跳ね上げ、開口１８ｃを介して現像室１８ｂ内のトナー供給ローラ２０へ搬送する。

［現像剤収容部の構成］
次に、現像剤収容部１８ａの構成について、図１（ａ）、図５を用いて説明する。図１（ａ）は、現像剤収容部１８ａの構成を示す断面図である。図５は、現像剤収容部１８ａの構成を示す斜視図である。

図５に示すように、現像剤収容部１８ａを形成する外観は、上枠体１８ｆと下枠体１８ｇの双方が一体化されることで成り立っている。

前述したように現像剤収容部１８ａ内には、現像剤収容部１８ａに収容したトナーＴを撹拌する撹拌部材２３が配置されている。撹拌部材２３は、回転軸２３ａの軸線方向Ｈの一方の端部が、伝達部材（ギア）３０と係合可能になっている。ここで、回転軸２３ａは、現像剤収容部１８ａの長手方向に延びており、回転軸２３ａの軸線方向Ｈと現像剤収容部１８ａの長手方向は略一致している。

まず撹拌部材２３は、回転軸２３ａの軸線方向Ｈの一方の端部（伝達部材３０側の端部）に弾性部材２９を取り付ける。図１（ａ）に示すように回転軸２３ａの一方の端部には、弾性部材２９を取り付けるための突起部２３ｄが設けられている。この回転軸２３ａの突起部２３ｄに弾性部材２９の一方の端部が圧入されることで、弾性部材２９は撹拌部材２３に固定される。これにより、撹拌部材２３と弾性部材２９は一体化される。

次に弾性部材２９を含む撹拌部材２３を現像剤収容部１８ａをなす下枠体１８ｇの内部に配置する。このとき、撹拌部材２３の他方の端部（被支持部２３ｃ）が、現像剤収容部１８ａの他方側の内面１８ｋに設けた支持部１８ｈに支持されるよう配置する。次に現像剤収容部１８ａの一方側の外部から、撹拌部材２３に回転駆動を伝達する駆動伝達部材としての伝達部材（ギア）３０を挿入し、撹拌部材２３の一方の端部に接続をする。このとき、撹拌部材２３と伝達部材３０は係合し、撹拌部材２３は伝達部材３０の回転と共に回転可能な構成となっている。この撹拌部材２３と伝達部材３０は係合の状態については後述する。

また、図１（ａ）に示すように伝達部材３０には、弾性部材２９を取り付けるための突起部３０ａが設けられている。この伝達部材３０の突起部３０ａに弾性部材２９の他方の端部が圧入されることで、弾性部材２９は伝達部材３０に固定される。これにより、伝達部材３０と弾性部材２９は一体化される。

このようにして撹拌部材２３と弾性部材２９と伝達部材３０は一体化され、現像剤収容部１８ａに支持されている。

また、現像剤収容部１８ａに支持された撹拌部材２３は、回転軸２３ａの一方の端部と現像剤収容部１８ａの前記一方側（伝達部材３０側）の内面１８ｊとの間に第１の隙間Ｌ１を有するように配置されている。また前記撹拌部材２３は、回転軸２３ａの他方の端部と現像剤収容部１８ａの前記他方側（伝達部材３０の反対側）の内面１８ｋとの間に第２の隙間Ｌ２を有するように配置されている。そして、前述したように前記撹拌部材２３は、一方の端部が現像剤収容部１８ａの一方側の外部から挿入された伝達部材３０に支持され、他方の端部（被支持部２３ｃ）が現像剤収容部１８ａの他方側の支持部１８ｈに支持されている。

このようにして前記撹拌部材２３は、現像剤収容部１８ａに対して前記現像剤収容部１８ａの長手方向（軸線方向Ｈ）に相対移動可能なように前記現像剤収容部１８ａに支持されている。したがって、撹拌部材２３は、弾性部材２９から受ける弾性力に応じて、回転軸２３ａの軸線方向Ｈに移動することが可能になっている。

そして、上枠体１８ｆと下枠体１８ｇとを接合し、トナー充填口（不図示）からトナーＴを充填し、現像剤収容部１８ａとなる。

図１（ａ）に示すように現像剤収容部１８ａの完成の状態（撹拌部材の回転軸線を重力方向とした縦置き以外の姿勢）では、弾性部材２９は自由長で配置されており、弾性部材２９には圧縮の力も引っ張りの力も働いてはいない。弾性部材２９は、現像剤収容部１８ａの長手方向（軸線方向Ｈ）に伸縮可能な圧縮バネであり、この圧縮バネの自由長により撹拌部材２３が支持される現像剤収容部１８ａの長手方向の位置が決定される。

［運搬時の説明］
引き続き図１（ｂ）、図１（ｃ）を用いてプロセスカートリッジ７の運搬時の説明をする。図１（ｂ）、図１（ｃ）は、現像剤収容部１８ａの構成を示す断面図である。

図１（ｂ）、図１（ｃ）に示すように、プロセスカートリッジ７の撹拌部材２３の回転軸２３ａの軸線（図中の一点鎖線）を重力方向とした縦置きの状態で運搬された状況を説明する。尚、この状況での部品の動きが分かりやすいように本説明では、関係する現像剤収容部１８ａ、回転軸２３ａ、弾性部材２９、伝達部材３０のみを図示し説明をする。

図１（ｂ）は伝達部材３０を重力方向下側にしてプロセスカートリッジが運搬された場合の現像剤収容部１８ａ内の状態を示す。

前述したように回転軸２３ａは、弾性部材２９の圧縮と引っ張りに応じて回転軸２３ａの軸線方向Ｈに移動（揺動）可能である。

まず、運搬によって現像剤収容部１８ａに軸線方向Ｈと同じ方向に振動が加わる。すると、回転軸２３ａの重量と回転軸２３ａに付着しているトナーＴの重量により、弾性部材２９は圧縮される。弾性部材２９が圧縮されることで、回転軸２３ａは現像剤収容部１８ａの一端側（伝達部材３０側）の内面１８ｊへ近づく方向へ移動する。このとき、隙間Ｌ１が小さくなる。その後、弾性部材２９の圧縮が復元されることで、回転軸２３ａは現像剤収容部１８ａの一端側（伝達部材３０側）の内面１８ｊから離れる方向へ移動する。このとき、隙間Ｌ１は元に戻る方向へ広がる。運搬時の振動が継続される限り、回転軸２３ａは軸線方向Ｈに往復する揺動をくり返す。

回転軸２３ａが軸線方向Ｈの往復の揺動を行うと、回転軸２３ａに接触しているトナーＴと回転軸２３ａ周囲のトナーＴは、撹拌部材２３の動きに応じて軸線方向Ｈの往復の揺動をする。したがって、トナーＴが現像剤収容部１８ａの側面の一端側（伝達部材３０側）に密集しづらくなり、トナーＴが偏って凝集することを抑制できる。

図１（ｃ）は伝達部材３０を重力方向上側にしてプロセスカートリッジが運搬された場合の現像剤収容部１８ａ内の状態を示す。

まず、運搬によって現像剤収容部１８ａに軸線方向Ｈと同じ方向に振動が加わる。すると、回転軸２３ａの重量と回転軸２３ａに付着しているトナーＴの重量により、弾性部材２９は引っ張られる。弾性部材２９が引っ張られることで、回転軸２３ａは現像剤収容部１８ａの他端側（伝達部材３０と反対側）の内面１８ｋへ近づく方向へ移動する。このとき、隙間Ｌ２が小さくなる。その後、弾性部材２９の引っ張りが復元されることで、回転軸２３ａは現像剤収容部１８ａの他端側（伝達部材３０と反対側）の内面１８ｋから離れる方向へ移動する。このとき、隙間Ｌ２は元に戻る方向へ広がる。運搬時の振動が継続される限り、回転軸２３ａは軸線方向Ｈに往復する揺動をくり返す。

回転軸２３ａが軸線方向Ｈの往復の揺動を行うと、回転軸２３ａに接触しているトナーＴと回転軸２３ａ周囲のトナーＴは、撹拌部材２３の動きに応じて軸線方向Ｈの往復の揺動をする。したがって、トナーＴが現像剤収容部１８ａの側面の他端側（伝達部材３０と反対側）に密集しづらくなり、トナーＴが偏って凝集することを抑制できる。

［弾性部材の固定方法の別例］
先述では、撹拌部材２３に対する弾性部材２９の固定方法は圧入としたが、運搬時などの衝撃によって弾性部材が外れない固定方法であれば、これに限ったものではない。

なお、撹拌部材２３に対する弾性部材２９の固定に係る構成と組立方法以外は、前述した実施例と同様であるため、ここでは固定方法の別例と組立方法について説明する。本構成においては、弾性部材として圧縮バネを使用する。

図６、図７（ａ）〜図７（ｄ）を用いて、撹拌部材２３に対する弾性部材（圧縮バネ）２９の固定方法について説明する。図６は撹拌部材２３の一方の端部の斜視図である。図７（ａ）〜図７（ｄ）は、撹拌部材２３、弾性部材２９、伝達部材３０の組立方法を示した図である。

図６に示すように、撹拌部材２３の一方の端部には、弾性部材２９を固定するための固定部２４が設けられている。

固定部２４は、根元部分において、弾性部材２９と嵌め合いされる嵌合部２４ａを備えている。また、固定部２４は、先端部分において、嵌合部２４ａよりも突出した突出部２４ｂと、嵌合部２４ａよりも退避した退避部２４ｃが設けられている。

突出部２４ｂの先端側の面には、弾性部材２９の組立時に弾性部材２９を誘い込む傾斜部２４ｄが設けられている。突出部２４ｂの根元側の面には、弾性部材２９が嵌合部２４ａに嵌め合いされた際に、弾性部材２９と当接することで弾性部材２９の抜けを防止する係止部２４ｅが設けられている。

続いて、図７（ａ）〜図７（ｄ）を用いて弾性部材（圧縮バネ）２９を固定部２４に対して組み付ける際の組立方法について説明する。

まず、図７（ａ）に示すように、伝達部材３０の突起部３０ａに弾性部材２９の他方の端部を圧入しておく。弾性部材２９が圧入された状態の伝達部材３０を、撹拌部材２３に対して矢印Ｎ方向に差し込むことで、撹拌部材２３に対して、弾性部材を含む伝達部材３０の組み付けを行う。

図７（ａ）の状態から、伝達部材３０を撹拌部材１２３に少し差し込んだ状態が図７（ｂ）の状態である。弾性部材２９の先端の内径部が傾斜部２４ｄに当接することによって、突出部２４ｂ側に誘い込まれる。この時、退避部２４ｃが弾性部材２９の径方向に退避しているため、弾性部材２９は傾きながら突出部２４ｂに乗り上げることができる。

図７（ｂ）の状態から、さらに伝達部材３０を撹拌部材２３に差し込んだ状態が図７（ｃ）の状態である。弾性部材２９の先端は、突出部１２４ｂを乗り越え、嵌合部１２４ａに嵌り始める。この段階では、弾性部材２９の一部は、突出部２４ｂに乗り上げたままである。

図７（ｃ）の状態から、さらに伝達部材３０を撹拌部材２３に差し込んだ状態が図７（ｄ）の状態である。弾性部材２９の一部の、突出部２４ｂへの乗り上げが解消され、弾性部材（圧縮バネ）２９の巻きピッチの間に、突出部２４ｂが入り込んだ状態となっている。同時に、弾性部材２９の先端は、嵌合部２４ａへの嵌め合いが完了し、弾性部材２９の姿勢は嵌合部２４ａと突起部３０ａにより、真っ直ぐな状態に決まる。これにより、弾性部材２９を固定部２４に組み付ける動作が完了する。

組み付けが完了した弾性部材（圧縮バネ）２９は、固定部２４から抜ける方向に動いた際には、係止部２４ｅが弾性部材２９と当接することで、弾性部材２９の動きを規制し、固定部１２４から抜けることを防止する。

以上のように、弾性部材（圧縮バネ）の組み付け時は傾斜部２４ｄにより突出部２４ｂを乗り越えさせ、抜ける方向に動いた際には係止部２４ｅにより抜け防止を行う構成となっている。これにより、弾性部材を撹拌部材に圧入する構成の場合に比べ、組み付け時には小さな力で組み付けることができ、さらに、弾性部材２９の抜けも確実に防止することが可能である。

〔実施例２〕
次に実施例２に係る現像剤収容容器について、図８、図９、図１０、図１１を用いて説明する。図８は実施例２に係る撹拌部材の構成を示す斜視図である。図９は実施例２に係る撹拌部材の投影図である。図１０（ａ）、図１０（ｂ）、図１０（ｃ）は実施例２に係る運搬時と画像形成時の違いを比較した簡略模式図である。図１１は実施例２に係る撹拌部材の別の形態を示した斜視図である。

なお、本実施例においては、前述した実施例１と異なる部分について詳細に説明する。特に改めて記載しない限りは、材質、形状などは前述の実施例１と同様である。そのような部分については、同一の番号を付与し、詳細な説明は省略する。

図８に示すように、撹拌部材２３は、現像剤収容部１８ａの長手方向に延びた軸部としての回転軸２３ａと、現像剤収容部１８ａに収容されたトナーＴを撹拌する撹拌部としての撹拌シート２３ｂと、回転軸２３ａの回転半径方向の外側に突出した凸部２３ｅと、を備えている。撹拌部材２３は、前述した実施例と同様に、回転軸２３ａが現像剤収容部１８ａに回転可能に設けられている。撹拌シート２３ｂは、一端が回転軸２３ａに取り付けられ、トナーを撹拌搬送する、可撓性を有するシート状部材である。凸部２３ｅは、回転軸２３ａの軸線方向Ｈにおける両端部に設けられている。凸部２３ｅは、回転軸２３ａから、軸線方向Ｈと交差する面方向に広がるように形成されている。具体的には、凸部２３ｅの形状は、回転軸２３ａの軸線方向Ｈに直交する方向に広がる円盤形状を形成している。

図８における撹拌部材２３を、回転軸の軸線方向Ｈに投影した図が図９である。図９に示すように、撹拌部材２３を軸線方向Ｈに沿ってみたとき、前記凸部２３ｅは、回転軸２３ａおよび撹拌シート２３ｂと重ならない部分である領域Ｓ（図中のハッチング部）を有している。

［運搬時の説明］
次に図１０（ａ）、図１０（ｂ）、図１０（ｃ）を用いてプロセスカートリッジ７の運搬時の説明をする。図１０（ａ）、図１０（ｂ）、図１０（ｃ）は、現像剤収容部１８ａの構成を示す断面図である。

図１０（ｂ）、図１０（ｃ）に示すように、プロセスカートリッジ７の撹拌部材２３の回転軸２３ａの軸線（図中の一点鎖線）を重力方向とした縦置きの状態で運搬された状況を説明する。尚、この状況での部品の動きが分かりやすいように本説明では、関係する現像剤収容部１８ａ、回転軸２３ａ、弾性部材２９、伝達部材３０のみを図示し説明をする。また、図１０（ａ）はプロセスカートリッジの撹拌部材の回転軸線を重力方向とした縦置き以外の姿勢を示す。

図１０（ｂ）は伝達部材３０を重力方向下側にしてプロセスカートリッジが運搬された場合の現像剤収容部１８ａ内の状態を示す。

実施例１と同様に、まず、運搬によって現像剤収容部１８ａに軸線方向Ｈと同じ方向に振動が加わる。この際、振動、回転軸２３ａの重量、回転軸２３ａに付着しているトナーＴの重量、領域ＳにあるトナーＴの重量により、撹拌部材２３の一方の端部と現像剤収容部１８ａの一端側（伝達部材３０側）の内面１８ｊとの隙間Ｌ１が小さくなる。このとき、弾性部材２９が圧縮される。その後、弾性部材２９の圧縮が復元する際、撹拌部材２３に弾性力が働く。すなわち、前記第１の隙間Ｌ１が小さくなる方向に撹拌部材２３が移動した場合、前記弾性部材２９は、当該第１の隙間Ｌ１が元に戻る方向に前記撹拌部材２３に付勢力を発生させる。これにより、撹拌部材２３は現像剤収容部１８ａの一端側（伝達部材３０側）の内面１８ｊから離れる方向へ移動し、隙間Ｌ１が元に戻る方向へ広がる。運搬時の振動が継続する間、撹拌部材２３は隙間Ｌ１が小さくなる移動と、元に戻る方向への移動を繰り返す。すなわち、撹拌部材２３が軸線方向Ｈに往復する移動（揺動）を繰り返す。

撹拌部材２３が、隙間Ｌ１が小さくなる移動をした際には、撹拌部材２３に付着しているトナーＴと、領域ＳにあるトナーＴが自重により、現像剤収容部１８ａの一端側（伝達部材３０側）の内面１８ｊへ近づく方向へ移動する。

撹拌部材２３が、隙間Ｌ１が元に戻る方向へ移動をした際には、撹拌部材２３に付着しているトナーＴと、領域ＳにあるトナーＴは、現像剤収容部１８ａの一端側（伝達部材３０側）の内面１８ｊから離れる方向へ力を受け、移動する。

よって、撹拌部材２３に付着しているトナーＴと、領域ＳにあるトナーＴは、撹拌部材２３の揺動に合わせて、軸線方向Ｈに往復する揺動を繰り返す。したがって、トナーＴが現像剤収容部１８ａの側面の一端側（伝達部材３０側）方向に密集しづらくなり、トナーＴが偏って凝集することを抑制できる。

このとき、本実施例では凸部２３ｅを設けることによって、撹拌部材２３に付着しているトナーＴだけでなく、領域ＳにあるトナーＴを揺動させることが可能である。したがって、実施例１の場合よりもトナーＴが密集しづらくなり、トナーＴが偏って凝集することを抑制できる。

図１０（ｃ）は伝達部材３０を重力方向上側にしてプロセスカートリッジが運搬された場合の現像剤収容部１８ａ内の状態を示す。

この場合も実施例１と同様に、運搬によって現像剤収容部１８ａに軸線方向Ｈと同じ方向の振動が加わる。この際、振動、回転軸２３ａの重量、回転軸２３ａに付着しているトナーＴの重量、領域ＳにあるトナーＴの重量により、撹拌部材２３の一方の端部と現像剤収容部１８ａの他端側（伝達部材３０と反対側）の内面１８ｋとの隙間Ｌ２が小さくなる。このとき、弾性部材２９が伸びる。その後、弾性部材２９の伸びが復元する際、撹拌部材２３に弾性力が働く。すなわち、前記第２の隙間Ｌ２が小さくなる方向に撹拌部材２３が移動した場合、前記弾性部材２９は、当該第２の隙間Ｌ２が大きくなる方向に前記撹拌部材２３に付勢力を発生させる。これにより、撹拌部材２３は現像剤収容部１８ａの他端側（伝達部材３０と反対側）の内面１８ｋから離れる方向へ移動し、隙間Ｌ２が元に戻る方向へ広がる。運搬時の振動が継続する間、撹拌部材２３は隙間Ｌ２が小さくなる移動と、元に戻る方向への移動を繰り返す。すなわち、撹拌部材２３が軸線方向Ｈに往復する移動（揺動）を繰り返す。

撹拌部材２３が、隙間Ｌ２が小さくなる移動をした際には、撹拌部材２３に付着しているトナーＴと、領域ＳにあるトナーＴが自重により、現像剤収容部１８ａの他端側（伝達部材３０と反対側）の内面１８ｋへ近づく方向へ移動する。

撹拌部材２３が、隙間Ｌ２が元に戻る方向へ移動をした際には、撹拌部材２３に付着しているトナーＴと、領域ＳにあるトナーＴは、現像剤収容部１８ａの他端側（伝達部材３０と反対側）の内面１８ｋから離れる方向へ力を受け、移動する。

よって、撹拌部材２３に付着しているトナーＴと、領域ＳにあるトナーＴは、撹拌部材２２３の揺動に合わせて、軸線方向Ｈに往復する揺動を繰り返す。したがって、トナーＴが現像剤収容部１８ａの側面の他端側（伝達部材３０と反対側）方向に密集しづらくなり、トナーＴが偏って凝集することを抑制できる。

このとき、本実施例では凸部２３ｅを設けることによって、撹拌部材２３に付着しているトナーＴだけでなく、領域ＳにあるトナーＴを揺動させることが可能である。したがって、実施例１の場合よりもトナーＴが密集しづらくなり、トナーＴが偏って凝集することを抑制できる。

以上のように、凸部２３ｅを設けることにより、運搬時に揺動させることのできるトナーＴの量を増やすことができる。これにより、実施例１の場合よりも効果的にトナーＴが偏って凝集することを抑制できる。

本実施例においては、凸部２３ｅを、撹拌部材２３の軸線方向Ｈの両端に設けられた円盤形状としたが、本発明はこれに限定されない。図９において、少なくとも領域Ｓを確保することができれば、凸部の数、配置、形状は必要に応じて適宜設定すれば良い。

例えば、図１１に示すように、撹拌部材２２３の長手方向（軸線方向Ｈ）の中央部に凸部としてのボス２３ｆを設けた構成としても良い。この構成でも、実施例１の場合よりも効果的にトナーＴが偏って凝集することを抑制できる。

〔他の実施例〕
前述した実施例では、画像形成装置に取り付けられ、画像形成装置から駆動を受ける現像剤収容容器として、プロセスカートリッジの一部をなす現像ユニットを例示したが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤収容部および撹拌部材を有するトナーユニット、あるいは現像剤担持体、現像剤収容部、および撹拌部材を有する現像装置など、その他の現像剤収容容器であっても良い。これらの現像剤収容容器に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

また前述した実施例では、弾性部材として圧縮バネを例示したが、これに限定されるものではなく、現像剤収容部の長手方向に伸縮可能であり、撹拌部材に弾性力を付与するものであれば、圧縮バネ以外の弾性部材であっても良い。

また前述した実施例では、画像形成部を４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。

また前述した実施例では、露光手段としてスキャナユニット（レーザースキャナ）を使用したが、これに限定されるものではなく、例えばＬＥＤアレイ等を使用しても良い。

また前述した実施例では、画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかし、これに限定されるものではない。感光体ドラムの他に、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。

また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また、中間転写体を使用し、中間転写体に担持されたトナー像を記録材に転写する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。記録材担持体を使用し、記録材担持体に担持された記録材にトナー像を転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に用いられる現像剤収容容器に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

Ｌ１，Ｌ２ …隙間
ＳＹ，ＳＭ，ＳＣ，ＳＫ …画像形成部
Ｔ …トナー
１ …感光体ドラム
４ …現像ユニット
７ …プロセスカートリッジ
１２ …記録材
１３ …感光体ユニット
１４ …クリーニング枠体
１８ …現像枠体
１８ａ …現像剤収容部
１８ｂ …現像室
１８ｃ …開口
１８ｆ …上枠体
１８ｇ …下枠体
１８ｈ …支持部
１８ｊ，１８ｋ …内面
２０ …トナー供給ローラ
２１ …現像ブレード
２２ …現像ローラ
２３ …撹拌部材
２３ａ …回転軸
２３ｂ …撹拌シート
２３ｃ …被支持部
２３ｄ …突起部
２３ｅ …凸部
２３ｆ …ボス
２４ …固定部
２４ａ …嵌合部
２４ｂ …突出部
２４ｃ …退避部
２４ｄ …傾斜部
２４ｅ …係止部
２９ …弾性部材
３０ …伝達部材
３０ａ …突起部
１００ …画像形成装置

Claims (10)

1. 現像剤を収容する現像剤収容部と、
   前記現像剤収容部に回転可能に設けられ、前記現像剤収容部に収容した現像剤を撹拌する、前記現像剤収容部の長手方向に延びた撹拌部材と、
   前記撹拌部材に回転駆動を伝達する駆動伝達部材と、
   一方の端部を前記撹拌部材に固定され、他方の端部を前記駆動伝達部材に固定され、前記現像剤収容部の長手方向に沿う方向に伸縮可能な弾性部材と、を有し、
   前記撹拌部材は、前記撹拌部材の一方の端部と前記現像剤収容部の一方側の内面との間に第１の隙間を、前記撹拌部材の他方の端部と前記現像剤収容部の他方側の内面との間に第２の隙間を、それぞれ有するように配置され、且つ前記現像剤収容部に対して前記現像剤収容部の長手方向に相対移動可能なように前記現像剤収容部に支持されている、ことを特徴とする現像剤収容容器。
2. 前記撹拌部材が前記第１および前記第２の隙間のうちの一方の隙間が小さくなる方向に移動した場合、当該一方の隙間が元に戻る方向に前記撹拌部材に付勢力を発生させるように前記弾性部材が構成されている、ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容容器。
3. 前記弾性部材は前記現像剤収容部の長手方向に伸縮可能な圧縮バネであり、
   前記圧縮バネの自由長により、前記撹拌部材が支持される前記現像剤収容部の長手方向の位置が決定される、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤収容容器。
4. 前記撹拌部材は、
   前記現像剤収容部に回転可能に設けられ、前記現像剤収容部の長手方向に延びた軸部と、
   前記軸部に取り付けられ、前記現像剤収容部に収容された現像剤を撹拌する撹拌部と、を備え、
   前記弾性部材は、前記軸部と前記駆動伝達部材の間に配置される、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の現像剤収容容器。
5. 前記撹拌部材は、前記軸部の回転半径方向の外側に突出した凸部を更に有し、
   前記撹拌部材を前記軸部の軸線方向に沿ってみたとき、前記凸部は、前記軸部及び前記撹拌部と重ならない領域を有する、ことを特徴とする請求項４に記載の現像剤収容容器。
6. 前記凸部は、前記撹拌部材の前記軸線方向における両端部に設けられている、ことを特徴とする請求項５に記載の現像剤収容容器。
7. 前記凸部は、前記軸部から、前記軸線方向と交差する面方向に広がるように形成されている、ことを特徴とする請求項５または６に記載の現像剤収容容器。
8. 前記凸部は、円盤形状である、ことを特徴とする請求項７に記載の現像剤収容容器。
9. 請求項１乃至８のいずれか一項に記載の現像剤収容容器と、
   前記現像剤収容容器に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、
   を有する、ことを特徴とする現像装置。
10. 画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
    請求項１乃至８のいずれか一項に記載の現像剤収容容器と、
    前記現像剤収容容器に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、
    現像剤像を担持する像担持体と、
    を有する、ことを特徴とするプロセスカートリッジ。

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