JP2014120220A - 面発光光源及び面発光光源集合体 - Google Patents

Abstract

【課題】発光領域の継ぎ目を視認しにくく、視野角特性に優れた大面積な面発光光源及び面発光光源集合体を提供する。
【解決手段】面発光光源４０は、有機エレクトロルミネッセンス素子３０を少なくとも２つ以上有している。有機エレクトロルミネッセンス素子３０の発光領域は、隣り合う有機エレクトロルミネッセンス素子３０の発光領域と部分的に重ねられて面発光光源４０に配置されている。さらに、面発光光源４０の光取り出し側と反対側に配置された有機エレクトロルミネッセンス素子３０ｂの光取り出し側の面に、面発光光源４０の光取り出し側に配置された有機エレクトロルミネッセンス素子３０ａと面一に隣接する透光性スペーサ１０が設けられている。
【選択図】図１

Description

本発明は、有機エレクトロルミネッセンス素子を用いた面発光光源及び面発光光源集合体に関する。

近年、有機エレクトロルミネッセンス素子（以下、「有機ＥＬ素子」ともいう）が照明パネルなどの光源として応用されている。有機ＥＬ素子としては、少なくとも一方が透光性を有する対電極と、対電極の間に形成された有機発光層とを備えた有機発光体を基板に積層形成したものが知られている。有機ＥＬ素子では、対電極の間に電圧を印加することによって、有機発光層で発した光が透光性を備えた電極の側から、外部に取り出される。

有機ＥＬ素子においては、より広い発光面を得るために、複数の有機ＥＬ素子を面状に配設して面発光光源を形成することが知られている。

特開平１０−０１２３８０号公報

図７は、従来の面発光光源４０の一例を示している。この面発光光源４０は、複数の有機ＥＬ素子３０が横方向に敷き詰められて面状に配設されたものである。有機ＥＬ素子３０は、基板１の表面に有機発光体５が形成されたものであり、この有機発光体５は、基板１に接着された対向基板６によって覆われて封止されている。図７（ａ）は、面発光光源４０の断面図を示し、図７（ｂ）は、発光面に垂直な方向から見た面発光光源４０が発光する様子を示している。図７（ａ）では、白抜矢印が示す方向が、光が取り出される方向となる。

有機発光体５は、発光層が一対の電極に挟まれて構成されたものであり、平面視（発光面と垂直な方向から見た場合）において、図７（ｂ）の破線で囲まれた有機発光体５が形成されている領域が発光領域となる。図７の形態では、有機ＥＬ素子３０を一つのユニットとして、複数の有機ＥＬ素子３０を面状に配設することにより、全体の発光面積を大きくすることができる。

しかしながら、図７（ｂ）に示すように、有機ＥＬ素子３０は、封止構造上、外周部に非発光の領域が形成されるものであり、面発光光源４０においては、隣り合う有機ＥＬ素子３０の発光領域が離間して、有機ＥＬ素子３０の境界部分に非発光領域Ｘが形成される。非発光領域Ｘが形成されると、面発光光源４０全体の発光量が低下すると共に、有機ＥＬ素子３０の境界部分が筋状に非発光となってしまうため、非発光の縞模様などが生じるなどして照明性能が低下してしまう。

ここで、非発光領域Ｘを小さくするために、複数の有機ＥＬ素子３０を重ねて配設して面発光光源４０を形成することが考えられる。例えば、特許文献１では、複数の発光画素を配置する多色発光装置において、第一の発光画素と第二の発光画素とが、それぞれの発光画素からの発光が光取り出し方向で互いに重なり合うことがないように重ね合わせられている。しかしながら、この方法では、多色発光装置に対して斜めの方向からは、第一及び第二の発光画素の両方が形成されていない領域が見えることになり、角度によって明度が大きく異なるおそれがある。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、視野角特性に優れ、発光領域同士の境界及び有機ＥＬ素子同士の境界が視認されにくい大面積な面発光光源及び面発光光源集合体を提供することを目的とするものである。

本発明に係る面発光光源は、基板の表面に、第１電極と有機発光層と第２電極とをこの順で有する有機発光体が形成され、前記第１電極と前記第２電極の少なくとも一方は透光性を有しており、前記有機発光体が、前記基板に接着される対向基板によって覆われて封止されている有機エレクトロルミネッセンス素子を少なくとも２つ以上有する面発光光源であって、
前記有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域は、隣り合う前記有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域と部分的に重ねられて前記面発光光源に配置されていると共に、
前記面発光光源の光取り出し側と反対側に配置された前記有機エレクトロルミネッセンス素子の光取り出し側の面に、前記面発光光源の光取り出し側に配置された前記有機エレクトロルミネッセンス素子と面一に隣接する透光性スペーサが設けられていることを特徴とするものである。

上記の面発光光源にあっては、前記透光性スペーサと前記有機エレクトロルミネッセンス素子との接触界面には、この界面における屈折率の差を緩和する光学マッチング部が形成されていることが好ましい。

上記の面発光光源にあっては、前記有機エレクトロルミネッセンス素子は、前記基板と前記対向基板との間に、前記基板及び前記対向基板との屈折率の差が緩和された透光性の封止材が充填されていることが好ましい。

上記の面発光光源にあっては、前記有機エレクトロルミネッセンス素子を３つ以上有すると共に、前記有機エレクトロルミネッセンス素子が、前記面発光光源において光取り出し側と光取り出し側の反対側との交互に配置されていることが好ましい。

上記の面発光光源にあっては、前記面発光光源の光取り出し側の面には、２つ以上の前記有機エレクトロルミネッセンス素子を覆う面状透光体が形成されていることが好ましい。

面発光光源の好ましい一形態は、前記面状透光体の一部が突出することにより、前記透光性スペーサが形成されていることを特徴とするものである。

上記の面発光光源にあっては、前記有機エレクトロルミネッセンス素子は、前記第１電極及び前記第２電極のそれぞれと外部電極とを電気的に接続するための端子が、平面視における前記基板の一辺に偏在して設けられており、２つ以上の前記有機エレクトロルミネッセンス素子は、前記端子が偏在した一辺を同じ側にして配置されていることが好ましい。

本発明に係る面発光光源集合体は、前記端子が偏在した一辺を同じ側にして、２つ以上の前記有機エレクトロルミネッセンス素子が配置されて構成された前記面発光光源を２つ以上有すると共に、光取り出し側から見た平面視において、前記端子が、隣り合う前記面発光光源の発光領域に覆われるように、前記面発光光源の発光領域が隣り合う前記面発光光源の発光領域と部分的に重ねられて配置されていることを特徴とするものである。

本発明によれば、隣り合う発光領域同士が重ねられて配置されているので、斜め方向からも発光時において発光領域同士の境界を視認しにくくすることができ、視野角特性に優れた大面積な面発光を行うことができる。また、面発光光源の光取り出し側には、光取り出し側の有機エレクトロルミネッセンス素子と面一に透光性スペーサが設けられているため、非発光時においても、隣り合う有機エレクトロルミネッセンス素子同士の境界を見えにくくすることができる。そのため、視野角特性に優れ、発光領域同士の境界及び有機エレクトロルミネッセンス素子同士の境界が視認されにくい大面積な面発光光源及び面発光光源集合体を得ることができる。

面発光光源の実施形態の一例を示し、（ａ）は断面図であり、（ｂ）は平面図である。 面発光光源に用いられる有機エレクトロルミネッセンス素子の形態の一例を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＥ−Ｅ線断面図であり、（ｃ）は（ａ）のＦ−Ｆ線断面図である。 面発光光源の実施形態の一例を示す断面図である。 面発光光源の実施形態の一例を示し、（ａ）は断面図であり、（ｂ）は平面図である。 面発光光源に用いられる有機エレクトロルミネッセンス素子の形態の一例を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＥ−Ｅ線断面図であり、（ｃ）は（ａ）のＦ−Ｆ線断面図である。 面発光光源集合体の実施形態の一例を示す斜視図である。 従来の面発光光源の一例を示し、（ａ）は断面図であり、（ｂ）は平面図である。

図１は、面発光光源４０の実施形態の一例を示しており、図１（ａ）は断面図であり、図１（ｂ）は、発光面に垂直な方向から見た平面図である。面発光光源４０は、２つ以上の有機エレクトロルミネッセンス素子（以下、「有機ＥＬ素子」ともいう）３０と、透光性スペーサ１０とを有している。有機ＥＬ素子３０には、基板１の表面に、第１電極２と有機発光層３と第２電極４とをこの順で有する有機発光体５が形成されている。第１電極２と第２電極４の少なくとも一方は透光性を有している。有機発光体５は、基板１に接着される対向基板６によって覆われて封止されている。

図２は、面発光光源４０に用いられる有機ＥＬ素子３０の形態の一例を示し、図２（ａ）は平面図であり、図２（ｂ）は図２（ａ）におけるＥ−Ｅ線断面図であり、図２（ｃ）は図２（ａ）におけるＦ−Ｆ線断面図である。

基板１は、光透過性を有する基材で構成されることが好ましい。光透過性を有する基材としては、ガラス基板や透明樹脂基板などを用いることができる。基板１をガラス基板で構成した場合、ガラスは水分の透過性が低いので、封止領域の内部に水分が浸入することを抑制することができる。基板１の表面における第１電極２との界面には、光取り出し部が設けられていてもよい。光取り出し部が設けられることにより、光取り出し性を高めることができる。光取り出し部は、ガラスよりも屈折率の高い樹脂層や、光散乱粒子を含む樹脂層や、高屈折率ガラスなどによって形成することができる。基板１としては、適宜の形状のものを用いてよいが、本形態では、矩形状のものを用いている。また、基板１の厚みは、適宜の厚みでよいが、薄いものを用いると面発光光源４０を薄型化することができる。例えば、本形態では、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍの厚みの基板１を用いることができ、具体的には、０．７ｍｍ程度のものを用いることができる。

有機発光体５は、第１電極２、有機発光層３及び第２電極４の積層体である。有機発光体５の設けられる領域は、平面視（基板１の表面と垂直な方向から見た場合）において、基板１の中央部の領域である。有機ＥＬ素子３０では、平面視における有機発光体５が設けられた領域が発光領域となる。図２（ａ）では、有機発光体５が形成された領域を破線で囲んだ領域として示しており、この領域が有機ＥＬ素子３０の発光領域である。有機発光体５は、本形態では平面視において矩形状に設けられている。平面視において矩形状の有機発光体５を備える有機ＥＬ素子３０では、発光領域が矩形状であり、面発光光源４０において有機ＥＬ素子３０の発光領域を効率よく重ねることができる。そして、有機ＥＬ素子３０を効率よく用いて大面積な面発光光源４０を効率よく得ることができる。

第１電極２及び第２電極４は、互いに対となる電極であり、一方が陽極を構成し、他方が陰極を構成する。本形態では、第１電極２により陽極を構成し、第２電極４により陰極を構成することができるが、その逆であってもよい。第１電極２は光透過性を有する電極として構成することができ、その場合、第１電極２は光取り出し側の電極にすることができる。光透過性を有する電極は、透明な導電層によって形成することができる。透明な導電層の材料としては、ＩＴＯ，ＩＺＯなどが例示される。また、第２電極４は光反射性の電極で構成してもよい。その場合、第２電極４側に向かって発せられる有機発光層３からの光を第２電極４で反射させて基板１側から取り出すことができる。光反射性の電極は、例えば、ＡｌやＡｇなどにより形成することができる。

本形態では、有機ＥＬ素子３０として、第１電極２を光透過性の電極で構成し、光取り出し側を基板１側とする下面発光型（ボトムエミッション）の素子を用いている。つまり、光取り出し側の面を基板１の底面で構成した有機ＥＬ素子３０を用いている。また、有機ＥＬ素子３０としては、第２電極４を光透過性を有する電極で構成して、対向基板６側を光取り出し側とする上面発光型（トップエミッション）の素子を用いることができる。この場合、第１電極２を光反射性の電極で構成することにより、第１電極２側に向かって発せられる有機発光層３からの光を第１電極２で反射させて対向基板６側から取り出すことができる。上面発光型の素子では、光取り出し側の面は対向基板６の上面で構成されている。

有機ＥＬ素子３０では、第１電極２と第２電極４とに電圧を印加し、有機発光層３において正孔と電子を結合させて発光を生じさせる。そのため、第１電極２及び第２電極４のそれぞれと導通する電極を基板１の端部に引き出して設ける必要がある。引き出された電極は、外部電極と電気的に接続するための端子９と導通するものとなる。本形態では、基板１の表面における第１電極２及び第２電極４から引き出された部分をそのまま端子９として設け、この端子９から有機発光層３に電圧を印加できるようにしている。

端子９は、基板１の端部の表面（有機発光体５側の面）に形成されている。端子９は、第１電極２と導通する第１電極端子９ａと、第２電極４と導通する第２電極端子９ｂとで構成されている。

第１電極２と導通する第１電極端子９ａは、第１電極２を構成する導電層が基板１の端部側に分断されずに引き出され外側に向かって延出されて、表面に形成されている。すなわち、第１電極２を構成する導電層は、第１電極２と導通する第１電極端子９ａが設けられる基板１の端部では対向基板６からはみ出して基板１の端縁にまで形成されている。第１電極２の引き出し部分が封止領域よりも外側にまで延出されることにより、封止領域の外部と素子内部とを電気的に接続させることが可能になる。

また、本形態では、第２電極４と導通する第２電極端子９ｂは、第２電極４を構成する導電層が基板１の端部側に分断されずに引き出され外側に向かって延出されて、表面に形成されている。すなわち、第２電極４を構成する導電層は、第２電極４と導通する第２電極端子９ｂが設けられる基板１の端部では、対向基板６からはみ出して基板１の端縁にまで形成されている。第２電極４の引き出し部分が封止領域よりも外側にまで延出されることにより、封止領域の外部と素子内部とを電気的に接続させることが可能になる。

第２電極端子９は、第１電極２を形成するための導電層の一部が第１電極２から分離されるとともに、基板１の端部側に引き出され外側に向かって延出されて、表面に形成されている形態であってもよい。すなわち、第２電極４の引き出し部分を構成する導電層は、第１電極２を構成する導電層が第１電極２から分離されるとともに、対向基板６からはみ出して基板１の端縁にまで形成されていてもよい。第２電極４の引き出し部分が封止領域よりも外側にまで延出されることにより、封止領域の外部と素子内部とを電気的に接続させることが可能になる。第２電極４と導通する第２電極端子９ｂが形成されている導電層を素子の内部において、積層された第２電極４と接触させることにより、この第２電極端子９ｂと第２電極４とが導通する構造とすることができる。

図２の断面図で示すように、本形態では、第１電極端子９ａ及び第２電極端子９ｂはそれぞれ平面視において矩形状の基板１の対向する２辺に設けられており、残りの２辺には設けられていない。つまり、端子９は、平面視において矩形状の基板１の対向する２辺に設けられている。

端子９は、本形態のように、第１電極端子９ａ及び第２電極端子９ｂで構成されていても良いが、さらに、導電性を高める外部端子が第１電極端子９ａ上及び第２電極端子９ｂ上に設けられて、外部端子を含めて端子９としてもよい。外部端子は、適宜の金属材料により形成することができる。例えば、Ａｇ、Ｃｕ、Ａｕ、Ａｌなどを用いることができる。また、合金層や、金属の複層構造で外部端子を構成してもよい。外部端子は、導電性の高い材料で構成されることが好ましい。また、外部端子は、透光性を有さなくともよい。

対向基板６は、基板１と同様、光透過性を有する基材で形成されることが好ましい。光透過性を有する基材としては、基板１に用いる基材と同じものを用いることができる。例えば、対向基板６としては、ガラス基板や透明樹脂基板などを用いることができる。対向基板６をガラス基板で構成した場合、ガラスは水分の透過性が低いので、封止領域の内部に水分が浸入することを抑制することができる。また、対向基板６と基板１とは略同じ屈折率の材料で構成することが好ましく、同じ材料で構成することがより好ましい。略同じ屈折率とは、同じ屈折率であってよく、屈折率の差が０．３以下であってよい。対向基板６と基板１とを略同じ屈折率の材料で構成することにより、面発光光源４０において光取り出し側と反対側の有機ＥＬ素子３０ｂから発せられる光を効率よく取り出すことができる。また、対向基板６と基板１とを同じ材料で構成することにより、光取り出し効率をより高めた面発光光源４０を簡単に得ることができる。対向基板６と基板１とはガラス材料で構成することが好ましい。これにより、対向基板６と基板１との屈折率を合わせやすくして簡単に光の取り出し効率を高めることができると共に、封止領域内への水分透過を抑制することができる。

対向基板６は、有機発光体５を収容するための凹部を有してもよいが、有していなくてもよい。凹部を有していない場合、対向基板６の平坦な面を基板１に対向させて封止することが可能になり、板状の基材をそのまま用いることができる。また、対向基板６の厚みは、適宜のものを用いてよいが、薄いものを用いると面発光光源４０を薄型化することができる。例えば、本形態では、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍの厚みの対向基板６を用いることができ、具体的には、０．７ｍｍ程度のものを用いることができる。また、対向基板６としては、平面視が適宜の形状のものを用いてよいが、本形態では、平面視において矩形状のものを用いている。

図２で示すように、対向基板６は、基板１の表面に形成された端子９よりも平面視における内側で基板１に接着されるものであり、少なくとも端子９が形成された領域の分、基板１よりも小さく形成されている。図２（ｃ）の断面図で示すように、対向基板６は、基板１における端子９が形成されていない端面と対向基板６の端面との位置が一致するように設けられている。また、図２（ｂ）の断面図で示すように、対向基板６は、基板１における端子９が形成されている端面よりも対向基板６の端面の位置が内側にくるように設けられている。本形態では、平面視における基板１の対向する２辺において端子９が形成されているので、対向基板６は、基板１の端面よりも内側に位置する端面を対向するように２つ有し、基板１の端面と一致する位置にある端面を対向するように２つ有している。

対向基板６は、封止接着部７により基板１に接合されている。封止接着部７は、有機発光体５の外周を取り囲んで基板１の表面に設けられるものである。

封止接着部７は、透光性を有していれば、適宜の接着材料により構成することができる。封止接着部７が透光性を有することにより、面発光光源４０における光取り出し側と反対側の有機ＥＬ素子３０の発光を効率よく取り出すことができる。また、封止接着部７が基板１又は対向基板６と近い屈折率を有して構成されると、光取り出し効率をより高めることができる。近い屈折率とは、たとえば、屈折率が同じであってよく、屈折率の差が１．０以下であってよい。また、近い屈折率とは、屈折率の差が０．３以下であることが好ましく、これにより、光の全反射を抑制して光を効率的に取り出すことができる。封止接着部７としては、例えば、樹脂性の接着材料を用いることができる。樹脂性の接着材料は、防湿性を有しているものが好ましい。例えば、乾燥剤を含有することにより防湿性を高めることができる。樹脂性の接着材料は、熱硬化性樹脂や紫外線硬化樹脂などを主成分とするものであってもよい。

封止接着部７は、対向基板６により封止する際に、有機発光体５の厚み分を確保するスペーサとしての機能を有するものであってよい。封止接着部７がスペーサとして機能した場合、対向基板６に、ガラスを掘り込むなどの加工をして有機発光体５を収容する凹部を設ける場合に比べ、製造が容易になり、コストを低下させることができる。封止接着部７がスペーサとして機能する場合の封止接着部７は、端子９が形成された位置における端子９と封止接着部７との厚みの合計が、有機発光体５の厚み以上となるように構成されることが好ましい。さらに、端子９が形成されていない位置においては、封止接着部７の厚みが有機発光体５の厚み以上となるように構成されることが好ましい。それにより、平板状の対向基板６により簡単に有機発光体５を封止することができる。また、対向基板６に凹部が設けられて凹部に有機発光体５が収納される場合は、対向基板６が有機発光体５に接触しない程度に、封止接着部７は薄く設けられていてもよい。

図１は、面発光光源４０の実施形態の一例を示し、図１（ａ）は断面図であり、図１（ｂ）は、発光面に垂直な方向から見た平面図である。図１（ａ）に示すように、面発光光源４０には、有機ＥＬ素子３０の発光領域同士が重ねられて配置され、面発光光源４０の光取り出し側に配置された有機ＥＬ素子３０ａと面一に透光性スペーサ１０が設けられている。また、図１（ｂ）に示すように、面発光光源４０には、有機ＥＬ素子３０の発光領域同士が重ねられて連続した大きな発光部Ｑが形成されており、発光部Ｑが形成された領域が面発光光源４０の発光領域となる。発光部Ｑの周囲には、非発光領域が形成されており、端子９は、この非発光領域に配置されている。図１（ｂ）の平面図では、わかりやすいように、面発光光源４０の発光部Ｑと端子９とを破線で示している。また、図１（ｂ）では、わかりやすいように、発光部Ｑにおいて有機ＥＬ素子３０の発光領域同士が重ねられた継ぎ目を点線で示しているが、本形態の面発光光源４０では、この継ぎ目が視認しにくくなっているものである。なお、面発光光源４０における全ての有機ＥＬ素子３０は、光取り出し方向が同じ側となるように配置されており、面発光光源４０の光取り出し側とは、面発光光源４０に配置される有機ＥＬ素子３０の光取り出し側と同じ側である。また、図１（ａ）では、有機ＥＬ素子３０から発せられる光の方向を矢印で示している。また、面発光光源４０においては、一つの有機ＥＬ素子３０が、一つのユニットとなる。

端子９は、面発光光源４０に外部から電気を供給するための電極として機能する。端子９は、後述するように、有機ＥＬ素子３０の端子９で構成されており、面発光光源４０の平面視における端部に設けられている。

図１に示すように、本形態の面発光光源４０は、有機ＥＬ素子３０の発光領域が、隣り合う有機ＥＬ素子３０の発光領域と部分的に重ねられて配置されている。そして、面発光光源４０の光取り出し側と反対側に配置された有機ＥＬ素子３０ｂの光取り出し側の面には、面発光光源４０の光取り出し側に配置された有機ＥＬ素子３０ａと面一に隣接する透光性スペーサ１０が設けられている。このように、隣り合う有機ＥＬ素子３０の発光領域が重ねられているため、発光時に斜め方向からも発光領域同士の境界を視認しにくくして、視野角特性に優れた大面積な面発光を行うことができる。さらに、透光性スペーサ１０が面発光光源４０の光取り出し側に配置された有機ＥＬ素子３０ａと面一に隣接するように設けられていることにより、有機ＥＬ素子３０同士の境界を見えにくくすることができる。また、面発光光源４０の表面を平らにして外観を優れたものにすることができる。そのため、視野角特性と外観とに優れ、発光領域同士の境界及び有機ＥＬ素子３０同士の境界が視認されにくい大面積な面発光光源４０を得ることができる。

面発光光源４０は、本形態では、有機ＥＬ素子３０が列状に配置されて発光領域同士が部分的に重ねられている。そして、有機ＥＬ素子３０の発光領域同士が重なった領域が、帯状に形成されている。このように、有機ＥＬ素子３０を列状に配置して発光領域同士を重ねることにより、有機ＥＬ素子３０を効率的に用いて、大面積な面発光光源４０を効率よく得ることができる。

有機ＥＬ素子３０の発光領域の重なり幅Ｄは、基板１と対向基板６の厚みの合計の０．８倍以上であってよい。また、有機ＥＬ素子３０の発光領域の重なり幅Ｄは、基板１と対向基板６の厚みの合計の１倍以上であることが好ましい。これにより、視野角４５°以内において有機ＥＬ素子３０同士の境界を視認しにくくすることができ、視野角特性に優れた大きな面発光を行うことのできる面発光光源４０を得ることができる。例えば、基板１及び対向基板６が共に０．７ｍｍ程度の厚さを有している場合、有機ＥＬ素子３０の発光領域の重なり幅Ｄは、１．４ｍｍ程度より大きいものであることが好ましい。有機ＥＬ素子３０の発光領域同士の重なり幅Ｄの上限は、有機発光体５の大きさに応じて、適宜設定すればよいが、大きいほうが、視野角特性を向上することができる。また重なり幅Ｄが小さいと、有機ＥＬ素子３０を効率的に用いて、面発光光源４０を効率的に得ることができる。重なり幅Ｄの上限は、例えば、有機発光体５の幅（重なり方向の長さ）の１／３以下であってよく、１／４以下であってよい。なお、本形態で用いられる有機ＥＬ素子３０では、有機発光体５の厚みは、基板１及び対向基板６に比べて、無視できるほど薄いものであってよい。そのため、発光領域の重なり幅Ｄが上記の範囲にあると、視野角４５°以内において有機ＥＬ素子３０の継ぎ目を視認しにくくすることができる。

図１の面発光光源４０では、２つ以上の有機ＥＬ素子３０は、端子９が形成された辺を同じ側にして配置されている。このように、面発光光源４０は、２つ以上の有機ＥＬ素子３０が、端子９が形成された辺を同じ側にして配置されていることが好ましい。これにより、端子９を面発光光源４０の端部に帯状に配置させて外部からの電気供給を容易にすることができる。また、図１に示す形態では、有機ＥＬ素子３０は列状に配置されて、平面視における端子９の設けられていない辺同士で発光領域が重ねられている。これにより、外部からの電気供給が容易な面発光光源４０に横長の大きな発光部Ｑを形成することができる。なお、本形態では、面発光光源４０に同じ大きさの有機ＥＬ素子３０を２つ以上用いているが、異なる大きさの有機ＥＬ素子３０を２つ以上用いるものであってもよい。

図１に示す形態では、面発光光源４０は、有機ＥＬ素子３０を３つ有している。そして、面発光光源４０は、光取り出し側の有機ＥＬ素子３０ａと、光取り出し側の反対側の有機ＥＬ素子３０ｂとを交互に有している。このように、面発光光源４０にあっては、有機ＥＬ素子３０を３つ以上有すると共に、有機ＥＬ素子３０が、面発光光源４０において光取り出し側と光取り出し側の反対側との交互に配置されていることが好ましい一形態である。これにより、薄く大面積な面発光光源４０を得ることができ、視野角特性と外観とに優れ、発光領域の継ぎ目が視認されにくい面発光光源４０をより大面積化すると共に、薄型化することができる。面発光光源４０は、本形態では、光取り出し側の有機ＥＬ素子３０ａを２つ有すると共に、光取り出し側と反対側の有機ＥＬ素子３０ｂを１つ有している。このように、面発光光源４０に３つ以上の奇数の有機ＥＬ素子３０が配置される場合には、面発光光源４０は、光取り出し側に、光取り出し側と反対側よりも１つ多く有機ＥＬ素子３０を配置するようにしてもよい。また、面発光光源４０に３つ以上の奇数の有機ＥＬ素子３０が配置される場合であっても、面発光光源４０は、光取り出し側と反対側に、光取り出し側よりも１つ多く有機ＥＬ素子３０を配置するようにしてもよい。また、面発光光源４０が偶数の有機ＥＬ素子３０を有している場合には、光取り出し側と光取り出し側と反対側の有機ＥＬ素子３０は同数であってよい。

透光性スペーサ１０は、面発光光源４０の光取り出し側の面において、有機ＥＬ素子３０が重ねあわされて発生した段差を抑制する部材である。また、透光性スペーサ１０は、面発光光源４０における光取り出し側と反対側の有機ＥＬ素子３０ｂの発光を面発光光源４０の光取り出し側に伝播するものである。

透光性スペーサ１０は、透光性を有する適宜の材料で構成されていてよい。例えば、適宜のガラス材料や樹脂材料を用いることができる。透光性スペーサ１０を有機ＥＬ素子３０の光取り出し側の面を構成する基材の屈折率と近い屈折率の材料で構成すると、透光性スペーサに入射する光の全反射を抑制することができて、好ましい。ここで、近い屈折率とは、たとえば、屈折率が同じであってよく、屈折率の差が１．０以下であってよい。また、近い屈折率とは、屈折率の差が０．３以下であることが好ましく、これにより、全反射を抑制して光を効率的に取り出すことができる。透光性スペーサ１０は、ガラス材料を用いることが好ましい。有機ＥＬ素子３０の光取り出し側の面を構成する基材（基板１又は対向基板６）には、ガラス材料が用いられていることが多い。そこで、透光性スペーサ１０をガラス材料で構成することにより、面発光光源４０における光取り出し側と反対側の有機ＥＬ素子３０ｂからの発光を、ガラス導波光を含め効率よく面発光光源４０の光取り出し側に伝播させることができる。本形態では、基板１と透光性スペーサ１０とがともにガラス材料で構成されており、面発光光源４０における光取り出し側と反対側の有機ＥＬ素子３０ｂからの発光を、面発光光源４０の光取り出し側に効率よく伝播させるようにしている。

透光性スペーサ１０は、有機ＥＬ素子３０と略同じ厚みで形成されている。略同じ厚みとは、透光性スペーサ１０が、面発光光源４０の光取り出し側と反対側に配置された有機ＥＬ素子３０ｂの光取り出し側の面に設けられた際に、光取り出し側の有機ＥＬ素子３０ａと面一に隣接することができる程度に略同じ厚みであればよい。面一に隣接するとは、光取り出し側の有機ＥＬ素子３０ａと透光性スペーサ１０の表面とが同じ位置にあることを意味する。つまり、光取り出し側の有機ＥＬ素子３０ａと透光性スペーサ１０との表面で段差が形成されないことを意味する。透光性スペーサ１０が、有機ＥＬ素子３０と略同じ厚みで形成されることにより、隣り合う有機ＥＬ素子３０同士に発生した段差を解消して、ユニット間の表面を一致させることができ、非発光時においてもユニット間の境界を視認しにくくすることができる。ここで、後述するように、透光性スペーサ１０と有機ＥＬ素子３０との界面に光学マッチング部１２が設けられた場合、光学マッチング部１２と透光性スペーサ１０との厚みの合計が、有機ＥＬ素子３０の厚みと同じ厚みになればよい。

透光性スペーサ１０は、面発光光源４０において光取り出し側と反対側に配置された有機ＥＬ素子３０ｂの光取り出し側の面に形成される。透光性スペーサ１０は、光取り出し側と反対側に配置された有機ＥＬ素子３０ｂの光取り出し側の面において、光取り出し側の有機ＥＬ素子３０ａに覆われていない領域全体に形成されていることが好ましい。これにより、有機ＥＬ素子３０同士の段差を十分に抑制して、面発光光源４０の表面に段差が生じることを抑制することができるとともに、非発光時においても、ユニット間の境界を見えにくくすることができる。

透光性スペーサ１０の数は、面発光光源４０における光取出し側の表面に有機ＥＬ素子３０が重ねられたことに起因して生じた段差の数と同じであってよい。例えば、図１では、段差が１つであり、透光性スペーサ１０は１つ設けられている。また、例えば、有機ＥＬ素子３０を３つ備えた面発光光源４０において、両端部に光取り出し側と反対側の有機ＥＬ素子３０ｂが配置され、中央部に光取り出し側の有機ＥＬ素子３０ａが配置されたとする。この場合、面発光光源４０の光取り出し側の表面には２つの段差が生じ、光取り出し側の有機ＥＬ素子３０ａの両側部に２つ透光性スペーサ１０が設けられていてよい。このように、面発光光源４０では、段差の数に応じて複数の透光性スペーサ１０が設けられていてよい。

図１に示す形態では、透光性スペーサ１０と有機ＥＬ素子３０との接触界面に、この界面における屈折率の差を緩和する光学マッチング部１２が形成されている。これにより、透光性スペーサ１０と有機ＥＬ素子３０との接触界面における光の反射ロスを抑制し、発光性が高く素子の継ぎ目の見えにくい大面積の面発光光源４０を得ることができる。また、面発光光源４０の光取り出し側に配置された有機ＥＬ素子３０ａの端面での反射ロスを抑制することができる。また、有機ＥＬ素子３０と透光性スペーサ１０との境界が不自然に発光することを抑制することができ、発光時における有機ＥＬ素子３０同士の境界を視認しにくくすることができる。

光学マッチング部１２は、透光性スペーサ１０と有機ＥＬ素子３０との接触界面における屈折率の差を緩和するものである。

光学マッチング部１２は、有機ＥＬ素子３０において光取り出し側の面を構成する基材と略同じ屈折率を有する透明部材で構成されていることが好ましい。これにより、透光性スペーサ１０と有機ＥＬ素子３０との間の全反射を抑制することができ、有機ＥＬ素子３０の発光領域同士の継ぎ目を視認しにくい面発光光源４０を得ることができる。ここで、略同じ屈折率とは、有機ＥＬ素子３０の光取り出し側の面を構成する基材の屈折率と同じ屈折率であってよく、有機ＥＬ素子３０の光取り出し側の面を構成する基材との屈折率の差が０．３以下であってよい。

ここで、基板１と対向基板６とは、略同じ屈折率の材料で設けられていることが好ましいものである。つまり、有機ＥＬ素子３０において、光取り出し側の面を構成する基材と光取り出し側の反対側の面を構成する基材との屈折率は、略同じ屈折率の材料で構成されていることが好ましいものである。そこで、光学マッチング部１２は、有機ＥＬ素子３０の光取り出し側と反対側の面を構成する基材とも、略同じ屈折率で構成されていることが好ましい。これにより、基板１及び対向基板６と、光学マッチング部１２とが略同じ屈折率で構成されていることになり、有機ＥＬ素子３０の発光をより効率的に面発光光源４０の光取り出し側で取り出すことができる。なお、基板１と対向基板６とが異なる屈折率で構成されている場合においても、光学マッチング部１２の屈折率と、有機ＥＬ素子３０の光取り出し側と反対側の面を構成する基材の屈折率との差は小さいほうが好ましく、例えば、０．３以下であることが好ましい。これにより、光学マッチング部１２で光取り出し効率を高めることができる。

光学マッチング部１２を構成する透明部材としては、適宜のものを用いてよいが、例えば、樹脂、オイル、シートを用いることができる。これにより、透光性スペーサ１０と有機ＥＬ素子３０との密着性を高めて、面発光光源４０の発光性を高めることができる。また、光学マッチング部１２を構成する透明部材としては、接着性を有するものが好ましい。これにより、光学マッチング部１２で透光性スペーサ１０と有機ＥＬ素子３０とを接着することができ、透光性スペーサ１０を有する面発光光源４０を簡単に得ることができる。接着性を備える光学マッチング部１２を構成する透明部材としては、例えば、ＵＶ硬化樹脂、接着シートを用いることができる。この中で、樹脂としてＵＶ硬化樹脂を用いることが好ましい。光学マッチング部１２をＵＶ硬化樹脂で構成することにより、透光性の高い光学マッチング部１２で透光性スペーサ１０と有機ＥＬ素子３０との密着性を高めることができ、面発光光源４０の光取り出し側に光を効率的に取り出すことができる。

光学マッチング部１２の厚みは、光学マッチング部１２と透光性スペーサ１０との厚みの合計が、有機ＥＬ素子３０の厚みと等しくなるように形成されれば、特に限定されるものではない。

光学マッチング部１２は、図１に示すように、透光性スペーサ１０と有機ＥＬ素子３０の接触界面だけでなく、有機ＥＬ素子３０同士の接触界面にも設けることができる。これにより、有機ＥＬ素子３０同士の接触界面においても、光の透過性を高めることができ、面発光光源４０の発光性を高めることができる。また、接着性を有する光学マッチング部１２を用いれば、面発光光源４０の発光性を高めると共に、有機ＥＬ素子３０同士を容易に接着させて、面発光光源４０の製造を容易にすることができる。また、有機ＥＬ素子３０において、基板１と対向基板６とが同じ屈折率を有する場合、光学マッチング部１２で基板１と対向基板６との屈折率を緩和することができ、光取り出し効率をより高めることができて好ましい。また、この接触界面における光学マッチング部１２の厚みは、適宜設定することができる。

光学マッチング部１２を面発光光源４０に設けるにあたっては、光学マッチング部１２が接着性を有する場合、透光性スペーサ１０又は有機ＥＬ素子３０に光学マッチング部１２を貼り付け又は塗布して接着するようにすればよい。あるいは、透光性スペーサ１０と有機ＥＬ素子３０との両方に光学マッチング部１２を貼り付け又は塗布するようにして接着してもよい。また、本形態のように、光学マッチング部１２を有機ＥＬ素子３０同士の接触界面に設ける場合には、光学マッチング部１２を有機ＥＬ素子３０同士が接触する部分の表面にも予め貼り付け又は塗布する。すると、面発光光源４０に光学マッチング部１２を設けると共に、有機ＥＬ素子３０同士を固定することができる。また、有機ＥＬ素子３０同士を固定するにあたっては、有機ＥＬ素子３０同士の接触界面における光取り出し側と反対側の有機ＥＬ素子３０ｂの端部に光学マッチング部１２以外の適宜の透光性の接着部材を設け、有機ＥＬ素子３０同士を固定してもよい。このとき、光学マッチング部１２を所望の界面に貼り付け又は塗布しておくことにより、光学マッチング部１２を設けることができる。また、このように、光学マッチング部１２以外の接着部材を用いて有機ＥＬ素子３０を固定する場合では、接着性を有しない光学マッチング部１２を面発光光源４０に簡単に設けることができる。また、有機ＥＬ素子３０同士の接触界面における光取り出し側と反対側の有機ＥＬ素子３０ｂの端部に接着部材を設ける場合、光学マッチング部１２がオイルで構成されるなどで流動性を有していても、光学マッチング部１２をせき止めることができる。

面発光光源４０に用いられる有機ＥＬ素子３０において、本形態では、基板１と対向基板６とに挟まれて有機発光体５が封止された間隙には、透光性の封止材１１が充填されている。

封止材１１は、基板１及び対向基板６との屈折率の差が緩和されるように構成されている。つまり、封止材１１は、有機ＥＬ素子３０ｂから封止材１１に入射する光の全反射を抑制するように基板１との屈折率の差が小さく構成されている。さらに、封止材１１は、対向基板６に入出する光の全反射を抑制するように対向基板６との屈折率の差が小さく構成されている。したがって、封止材１１が充填されることにより、有機ＥＬ素子３０に入出する光の全反射を抑制して、有機ＥＬ素子３０に光を取り入れやすくし、有機ＥＬ素子３０から光を取り出しやすくすることができる。そして、封止材１１に入射した面発光光源４０における光取り出し側と反対側の有機ＥＬ素子３０ｂの光を面発光光源４０の光取り出し側によく伝播することができ、面発光光源４０の発光性を高めることができる。また、基板１と対向基板６との間を封止材１１で満たすことによって、対向基板６で封止する際に、対向基板６が内側に湾曲するなどしても、有機発光体５に接触したりすることを低減でき、より安全に素子を製造することができる。

封止材１１は透光性を有していれば、適宜の材料で構成することができる。例えば、透光性を有する樹脂、あるいは、透光性を有する液体や透光性を有するゲルを用いることができる。封止材１１を構成する樹脂としては、透光性を有する、ＵＶ硬化樹脂や熱硬化樹脂等を用いることができる。封止材１１として樹脂を用いることにより、封止領域の間隙に封止材１１を簡単に充填することができる。また、充填後に樹脂を硬化させることにより、有機ＥＬ素子３０の強度を高め、面発光光源４０の信頼性を向上することができる。また、封止材１１として透明性のＵＶ硬化樹脂を用いれば、透光度が高い封止材１１で面発光光源４０の発光性と信頼性とを高めることができる。また、封止材１１は、透光性を有していれば、乾燥剤や吸湿剤を配合することもできる。封止材１１が乾燥剤や吸湿剤を含有することによって、内部に水分が浸入したとしても、封止材１１で水分を吸収することができ、有機発光層３に水分が到達することを抑制することができる。また、封止材１１は、基板１又は対向基板６の屈折率と近い屈折率の材料で構成されていてよい。近い屈折率とは、例えば、同じ屈折率であってよく、屈折率の差が０．３以下であってよい。

ここで、有機ＥＬ素子を構成する透光性の各部材の好ましい屈折率の関係について述べる。屈折率の基準は、光取り出し側の基材の屈折率とすることが好ましい。これにより、基本的に光取り出し側の基材を透過・導波する光を利用することができ、屈折率がミスマッチして光が界面で全反射されることを抑制することができる。また、屈折率差の影響は斜め方向の透過率・反射率に影響するため、光取り出し側の基材の屈折率との屈折率の差を０．３以内とすることにより、斜め４５°でも９０％以上の透過率を確保することが可能となる。

屈折率の好ましい関係は、より具体的には、以下のようになる。
−０．３＜（光取り出し側の基材の屈折率）−（光取り出し側と反対側の基材の屈折率）＜０．３
−０．３＜（光取り出し側の基材の屈折率）−（光学マッチング部１２）＜０．３
−０．３＜（光取り出し側の基材の屈折率）−（封止材１１）＜０．３
−０．３＜（光取り出し側の基材の屈折率）−（透光性スペーサ１０）＜０．３
−０．３＜（光取り出し側の基材の屈折率）−（封止接着部７）＜０．３
上記のような屈折率の関係のうち、光取り出し効率の観点から、いずれか１つ以上を満たすことが好ましく、２つ以上を満たすことがより好ましく、全てを満たすことがさらに好ましい。

なお、対向基板６によって封止された領域（封止領域）の間隙には、封止材１１が充填されずに、封止された空間（封止空間）が形成されていてもよいが、その場合、封止空間には乾燥剤を設けることが好ましい。それにより、封止空間に水分が浸入したとしても、浸入した水分を吸収することができる。但し、対向基板６に、あるいは基板１に入射した光の全反射を抑制して、面発光光源４０の光取り出し面から効率よく光を取り出すためには、透光性の封止材１１が設けられていることが好ましい。

図１（ａ）に示す形態では、面発光光源４０の光取り出し側の表面全体に光取り出し層２０が形成されている。光取り出し層２０は、面発光光源４０の光取り出し効率を高めるための層である。光取り出し層２０は、面発光光源４０の光取り出し側の表面を覆うことにより、有機ＥＬ素子３０と透光性スペーサ１０との境界部分を覆って隠すことができる。また、面発光光源４０の光取り出し側の表面を覆うことにより、表面の段差を抑制することができる。また、光取り出し層２０は、複数の有機ＥＬ素子３０と透光性スペーサ１０とが配置された面発光光源４０を支持する層としても機能することができる。このように、面発光光源４０の光取出し側の表面に光取り出し層２０が設けられていることにより、面発光光源４０の光取り出し効率と信頼性とを高めると共に、表面の段差を抑制してユニット間の継ぎ目を視認しにくくすることができる。

光取り出し層２０は、光を分散させる構造を有している。例えば、光取り出し層２０は、光を分散させる構造として、凹凸構造を有している。光取り出し層２０が凹凸構造を有することにより、面発光光源４０の光取り出し側に向かう光が光取り出し層２０によって散乱されて全反射を抑制することができ、光をより多く外部に取り出すことができる。この凹凸構造は、レンズアレイ構造であってもよい。レンズアレイ構造とは、微細な突起が面状に密に並ぶ構造である。レンズアレイ構造の突起は半球状、ひだ状、ピラミッド状（四角錐型）などの形状であってよい。また、光取り出し層２０は、層が光散乱物質、たとえば粒子や空隙などを有することにより、光を分散させることができる。面発光光源４０の光取出し側の表面に光を分散させることのできる光取り出し層２０が設けられていることにより、面発光光源４０の光取り出し効率を高めると共に、ユニット間の発光領域同士の境界を視認しにくくすることができる。光取り出し層２０は、面発光光源４０の光取り出し面の表面全体に形成されていてよい。

光取り出し層２０は、プラスチックのシートやフィルム、あるいは、樹脂層により構成することができる。プラスチックとしては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）などのプラスチック材料により形成されたものを用いることができる。また、アクリル樹脂系、エポキシ樹脂系などのものを用いてもよい。プラスチック材料の成形方法は特に限定されるものではなく、圧延成形、ロール成形、射出成形など適宜の成形方法であってよい。光取り出し層２０を構成する基材は、可撓性を有することが好ましい。可撓性を有することにより、例えば、ロール状の基材を順次に送り出して基板１や透光スペーサ１０に貼り付けることができ、製造が容易となる。また、可撓性があればフレキシブルな素子を構成することも可能になる。

光取り出し層２０をプラスチックのシートで構成する場合、例えば、光取り出し層２０は、基板１の表面に光取り出し層２の材料を貼り合わせるなどして形成することができる。貼り合わせは、透明な接着剤などで行うことができる。または、光取り出し層２０に基板１及び透光性スペーサ１０を貼り付けるようにしてもよい。なお、光取り出し層２０を樹脂層で構成する場合は、樹脂材料を基板１及び透光性スペーサ１０の表面に塗布することによって光取り出し層２０を形成することができる。

図３は、面発光光源４０の実施形態の一例を示す断面図である。図１、図２の形態と同じ構成に関しては、同じ符号を付して説明を省略するものとする。図３の形態の面発光光源３０を発光面に垂直な方向から見た平面図は、図１（ｂ）と同様のものである。図３では、図１（ａ）と同様、有機ＥＬ素子３０から発せられる光の方向を矢印で示している。

図３に示すように、面発光光源４０には、３つの有機ＥＬ素子３０が、発光領域同士が重ねられて配置されている。本形態では、面発光光源４０の光取り出し側の面には、面発光光源４０に配置された全ての有機ＥＬ素子３０を覆うように、面状透光体１３が形成されている。また、透光性スペーサ１０は、面状透光体１３の一部が突出することにより、形成されている。また、光取り出し層２０は、面発光光源４０の光取り出し側の表面であって、面状透光体１３の表面に形成されている。

図３に示すように、面発光光源４０には、光取り出し側の面に、２つ以上の有機ＥＬ素子３０を覆う面状透光体１３が形成されていることが好ましい一形態である。これにより、面発光光源４０の光取り出し側の面に高低が生じたとしても、この高低を抑制することができ、発光の有無にかかわらず、ユニット間の境界を視認しにくくすることができる。また、面状透光体１３で、複数の有機ＥＬ素子３０と透光性スペーサ１０とを備える面発光光源４０を支持することができ、面発光光源４０の強度を高めて、面発光光源４０の信頼性を高めることができる。

面状透光体１３は、本形態では、面状透光体１３の一部が有機ＥＬ素子３０側に面状に突出して形成された透光性スペーサ１０と一体に形成されている。図３では、面状透光体１３が面状に突出して透光性スペーサ１０を形成している部分を２点鎖線から有機ＥＬ素子３０側に突出した部分で示している。このように、面状透光体１３の一部が突出することにより、透光性スペーサ１０が形成されていることが好ましい一形態である。これにより、面状透光体１３と透光性スペーサ１０とを一体に形成することができ、面発光光源４０において、光の全反射が発生するおそれのある部材間の境界を減らすことができ、光の取り出し効率を高めることができる。また、面状透光体１３と透光性スペーサ１０とを有する面発光光源４０を部品数を減らして効率よく得ることができる。また、透光性スペーサ１０を有する面状透光体１３に有機ＥＬ素子３０を接着することにより、簡単に面発光光源４０を得ることができる。面状透光体１３は、本形態では、透光性スペーサ１０と一体に設けられており、面状透光体１３は透光性スペーサ１０と同じ材料で形成されていてよい。また、本形態では、別体に設けられた板状の面状透光体１３と透光性スペーサ１０とを接着させて一体にしたものを用いてもよい。

面状透光体１３は、面発光光源４０の光取り出し側の面において、２つ以上の有機ＥＬ素子３０を覆うように設けられている。面状透光体１３は、面発光光源４０の光取り出し側の面において、面発光光源４０に配置された全ての有機ＥＬ素子３０を覆うように設けられていることが好ましい。これにより、有機ＥＬ素子３０同士を重ねた部分や透光性スペーサ１０と有機ＥＬ素子３０との境界を面状透光体１３で支持して、面発光光源４０の強度を高めることができる。面状透光体１３は、面発光光源４０の光取り出し側の面において、面発光光源４０の光取り出し側の面と同じ大きさで、設けられていることが好ましい。これにより、有機ＥＬ素子３０同士を重ねた部分及び透光性スペーサ１０と有機ＥＬ素子３０との境界の全てを面状透光体１３で支持して、面発光光源４０の強度をより高めることができる。

面状透光体１３が設けられた形態の面発光光源４０においては、図３に示すように、面状透光体１３と有機ＥＬ素子３０との接触界面においても、光学マッチング部１２が設けられていてもよい。光学マッチング部１２は透光性スペーサ１０と有機ＥＬ素子３０との接触界面における屈折率の差を緩和することができるように構成されており、面状透光体１３と有機ＥＬ素子３０との接触界面において、この界面の屈折率の差を緩和することができる。つまり、面状透光体１３と有機ＥＬ素子３０との接触界面に光学マッチング部１２を設けることにより、この界面における光の取り出し効率を高め、面発光光源４０の発光性を高めることができる。さらに、光学マッチング部１２が接着性をする場合には、光学マッチング部１２で面状透光体１３と有機ＥＬ素子３０とを接着させて面発光光源４０を簡単に得ることができる。

面状透光体１３は、透光性スペーサ１０と一体に形成されていなくともよい。この場合の面状透光体１３は、両表面が平坦な板状に設けられていてよい。面状透光体１３と透光性スペーサ１０とを別に形成することで、製造容易な板状の面状透光体１３とブロック状の透光性スペーサ１０とを用いて、面状透光体１３と透光性スペーサ１０とを有する面発光光源４０を容易に製造することができる。

面状透光体１３は、透光性を有する適宜の材料で構成されていてよい。例えば、適宜のガラス材料や樹脂材料を用いることができる。面状透光体１３は、透光性スペーサ１０と同じ屈折率を有する材料で構成されていてよく、透光性スペーサ１０と同じ材料で構成されていてよい。面状透光体１３と透光性スペーサ１０とを同じ材料で構成することにより、透光性スペーサ１０と面状透光体１３との間での全反射を抑制して光の取り出し効率を高めることができると共に、効率よく面発光光源４０を得ることができる。

面状透光体１３と透光性スペーサ１０とが一体に形成されていない形態の面発光光源４０においては、面状透光体１３と透光性スペーサ１０との接触界面に光学マッチング部１２を設けてもよい。図３では、この場合の接触界面を２点鎖線で示している。これにより、面状透光体１３と透光性スペーサ１０との接触界面における全反射を抑制して、光取り出し効率を高めると共に、光学マッチング部１２で面状透光体１３と透光性スペーサ１０とを接着させて面発光光源４０を簡単に得ることができる。

面状透光体１３が面発光光源４０に設けられる形態は、上記で説明した図３の形態に限られるものではない。例えば、面発光光源４０に用いられる有機ＥＬ素子３０が上面発光型の素子であってももちろんよい。また、有機ＥＬ素子３０が２つ用いられるものであっても４つ以上用いられるものであってもよい。

図４は、面発光光源４０の実施形態の一例を示し、図４（ａ）は、断面図であり、図４（ｂ）は、発光面と垂直な方向から見た平面図である。図１〜図３の形態と同じ構成に関しては、同じ符号を付して説明を省略するものとする。図５は、本形態の面発光光源４０に用いられる有機ＥＬ素子３０を示し、図５（ａ）は平面図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）におけるＥ−Ｅ線断面図であり、図５（ｃ）は図５（ａ）におけるＦ−Ｆ線断面図である。

図４に示した面発光光源４０では、図１〜図３の形態と同じように、２つ以上の有機ＥＬ素子３０の発光領域を部分的に重ねて配置すると共に、透光性スペーサ１０を光取り出し側の有機ＥＬ素子３０ａと面一に配置している。但し、本形態の面発光光源４０に用いられる有機ＥＬ素子３０は、図５（ｂ）に示すように、端子９が平面視における基板１の一辺に偏在して設けられている。そして、図４（ｂ）に示すように、面発光光源４０の平面視における一辺に端子９を偏在させている。図４（ｂ）では、わかりやすいように、有機ＥＬ素子３０の発光領域の境界を点線で図示しているが、これまでの形態と同様に、面発光光源４０では、この継ぎ目が見えにくくなっている。図４（ａ）では、有機ＥＬ素子３０から発せられる光の方向を矢印で示している。

図５（ｂ）に示すように、本形態の面発光光源４０に用いられる有機ＥＬ素子３０には、端子９が、平面視における基板１の一辺に偏在して設けられている。そして、本形態の面発光光源４０では、図５に示したような端子９が平面視における基板１の一辺に偏在して設けられている形態の有機ＥＬ素子３０を２つ以上有して、端子９が偏在した一辺を同じ側にして配置されている。このように、端子９が平面視における基板１の一辺に偏在して設けられた有機ＥＬ素子３０を２つ以上用いて、この有機ＥＬ素子３０を端子９が偏在した一辺を同じ側にして配置することが好ましい。これにより、平面視における面発光光源４０の一辺の側に端子９を偏在させることができ、非発光領域を偏在化させた面発光光源４０を得ることができる。そして、面発光光源４０の配置のバリエーションを高めることができる。なお、図５（ｂ）のＥ−Ｅ線断面図では、端子９として、第２電極４と導通する第２電極端子を図示しているが、他の位置にＥ−Ｅ線断面と平行な断面をとれば、端子９として、第１電極２と導通する第１電極端子が形成されているものである。また、図５（ｂ）及び図５（ｃ）に示すように、本形態の有機ＥＬ素子３０では、対向基板６の端面の１つが基板１の１つの端面よりも内側に位置しており、対向基板６の３つの端面が基板１の３つの端面とは位置が一致しているものである。

図６は、面発光光源集合体の実施形態の一例を示す斜視図である。図６では、図４に示した形態の面発光光源４０が４つ用いられている。そして、この面発光光源４０の発光領域を形成する発光部Ｑが部分的に重ねられて配置されている。図６では、白矢印の示す方向が、面発光光源集合体の光取り出し方向である。

面発光光源集合体は、端子９が、平面視における基板１の一辺に偏在して設けられている面発光光源４０を２つ以上有している。そして、面発光光源集合体は、端子９が隣り合う面発光光源４０の発光領域に覆われるように、面発光光源４０の発光領域が隣り合う面発光光源４０の発光領域と部分的に重ねられて配置されていることが好ましい。これにより、視野角特性と優れ、面発光光源４０の発光領域の継ぎ目が視認されにくいより大面積な面発光を行うことのできる面発光光源集合体を得ることができる。ここで、端子９は、金属材料などで外部端子が設けられたり外部配線により接続されたりするため、不透明になりやすい。そのため、面発光光源集合体において、端子９が光取り出し側に露出するように配置されると、端子９が形成された部分において、非発光領域が形成される。そこで、端子９が平面視における面発光光源４０の一辺に偏在化された面発光光源４０を用いて、端子９が隣り合う面発光光源４０の発光領域に覆われるように、面発光光源４０の発光領域同士を重ねて配置する。すると、端子９が形成されていることに由来する非発光領域が覆われて、斜めから方向から見ても面発光光源４０の発光領域同士の境界を視認しにくい大面積な面発光光源集合体を得ることができる。

なお、面発光光源集合体においてすべての面発光光源４０は光取り出し方向を揃えて配置されており、この面発光光源４０の光取り出し方向が、面発光光源集合体の光取り出し方向となる。

面発光光源集合体は、本形態では、有機ＥＬ素子３０の重なり方向と平面視において垂直な方向に、面発光光源４０が列状に配置されて発光部Ｑ同士が部分的に重ねられている。このように、面発光光源４０を列状に配置して発光部Ｑ同士を重ねることにより、面発光光源４０を効率的に用いて、大面積な面発光光源集合体を効率よく得ることができる。また、隣り合う面発光光源４０の発光領域の重なり幅Ｃは、面発光光源４０の厚みの合計の０．８倍以上であってよく、１倍以上であることが好ましい。これにより、視野角４５°以内において、発光領域の継ぎ目を視認しにくくすることができ、視野角特性に優れた面発光光源集合体を得ることができる。面発光光源４０の発光領域同士の重なり幅Ｃの上限は、発光領域の大きさに応じて、適宜設定すればよいが、大きいほうが、視野角特性を向上することができる。また重なり幅Ｃが小さいと、面発光光源４０を効率的に用いて、面発光光源集合体を効率的に得ることができる。重なり幅Ｃの上限は、例えば、発光部Ｑの幅（重なり方向の長さ）の１／３以下であってよく、１／４以下であってよい。

面発光光源集合体は、本形態では、同じ大きさの面発光光源４０を２つ以上用いて光取り出し側と反対側に配置された面発光光源４０の端子９を発光領域で全て覆うようにしているが、この端子９は、一部が覆われるようにしてもよい。また、面発光光源集合体は、異なる大きさの面発光光源４０を２つ以上用いるものであってもよい。

面発光光源集合体においても、面発光光源４０同士が重ねられることにより、光取り出し側に生じた段差を抑制する透光性のスペーサが設けられていても良い。また、この透光性のスペーサは、面発光光源集合体における、光取り出し側とは反対側に配置された面発光光源４０の光取り出し側の面に、光取り出し側に配置された面発光光源４０と面一に形成されていてよい。

１ 基板
２ 第１電極
３ 有機発光層
４ 第２電極
５ 有機発光体
６ 対向基板
７ 封止接着部
９ 端子
１０ 透光性スペーサ
１１ 封止材
１２ 光学マッチング部
１３ 面状透光体
２０ 光取り出し層
３０ 有機エレクトロルミネッセンス素子
４０ 面発光光源
Ｑ 発光部
Ｃ 重なり幅
Ｄ 重なり幅

Claims (8)

1. 基板の表面に、第１電極と有機発光層と第２電極とをこの順で有する有機発光体が形成され、前記第１電極と前記第２電極の少なくとも一方は透光性を有しており、前記有機発光体が、前記基板に接着される対向基板によって覆われて封止されている有機エレクトロルミネッセンス素子を少なくとも２つ以上有する面発光光源であって、
   前記有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域は、隣り合う前記有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域と部分的に重ねられて前記面発光光源に配置されていると共に、
   前記面発光光源の光取り出し側と反対側に配置された前記有機エレクトロルミネッセンス素子の光取り出し側の面に、前記面発光光源の光取り出し側に配置された前記有機エレクトロルミネッセンス素子と面一に隣接する透光性スペーサが設けられていることを特徴とする面発光光源。
2. 前記透光性スペーサと前記有機エレクトロルミネッセンス素子との接触界面には、この界面における屈折率の差を緩和する光学マッチング部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の面発光光源。
3. 前記有機エレクトロルミネッセンス素子は、前記基板と前記対向基板との間に、前記基板及び前記対向基板との屈折率の差が緩和された透光性の封止材が充填されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の面発光光源。
4. 前記有機エレクトロルミネッセンス素子を３つ以上有すると共に、前記有機エレクトロルミネッセンス素子が、前記面発光光源において光取り出し側と光取り出し側の反対側との交互に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の面発光光源。
5. 前記面発光光源の光取り出し側の面には、２つ以上の前記有機エレクトロルミネッセンス素子を覆う面状透光体が形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の面発光光源。
6. 前記面状透光体の一部が突出することにより、前記透光性スペーサが形成されていることを特徴とする請求項５に記載の面発光光源。
7. 前記有機エレクトロルミネッセンス素子は、前記第１電極及び前記第２電極のそれぞれと外部電極とを電気的に接続するための端子が、平面視における前記基板の一辺に偏在して設けられており、２つ以上の前記有機エレクトロルミネッセンス素子は、前記端子が偏在した一辺を同じ側にして配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の面発光光源。
8. 請求項７に記載の前記面発光光源を２つ以上有すると共に、
   光取り出し側から見た平面視において、前記端子が、隣り合う前記面発光光源の発光領域に覆われるように、前記面発光光源の発光領域が隣り合う前記面発光光源の発光領域と部分的に重ねられて配置されていることを特徴とする面発光光源集合体。

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