JP2014056229A - 光コネクタ及び光コネクタの組立方法 - Google Patents

Abstract

【課題】加工作業性、組立性の向上によりコストを低減できる光コネクタ及び光コネクタの組立方法を提供する。
【解決手段】光コネクタ１１は、光ファイバケーブル２５のケーブル先端部に接続されるフェルール１５を収容するハウジング１３と、ハウジング１３内に装着されてフェルール１５及び光ファイバ２７を位置決め保持するフェルール保持部材１７と、フェルール１５をハウジング１３の先端側に付勢するばね部材１９と、を備える。フェルール保持部材１７は、フェルール１５の先端側への移動を規制する支持部４３と、光ファイバ２７を収容するファイバ挿入溝４７と、光ファイバケーブル２５の外被３９を外周面６１に加締めリング２１で固定する加締め部３５と、フェルール１５を支持部４３に弾性接触させると共にファイバ挿入溝４７を覆った状態で装着されるばね部材１９を固定するばね固定部５５と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、光コネクタ及び光コネクタの組立方法に関する。

複数の光コネクタプラグを並列状態に連結して多心用コネクタプラグとして使用可能とした多連結型光コネクタが知られている（例えば特許文献１参照）。
図１４に示すこの多連結型光コネクタは、単一のケース５０１に、図示しないストップリング（後側ケース部５０３の後方）から引き出した２本以上の光ケーブルに接続する複数のフェルール５０５が、それぞれスプリング５０７を介してプラグ本体に並列状に収納可能とされる。ケース５０１は、それぞれのフェルール５０５の先端側を挿入する複数の前側挿入孔５０９を有する前側ケース部５１１と、それぞれのフェルール５０５の後端側をスプリング５０７と共に挿入する複数の後側挿入孔５１３を有する後側ケース部５０３とを備える。これら前側ケース部５１１と後側ケース部５０３とは、互いに組み合わせて固定可能に形成されている。

互いに連通した前側ケース部５１１の前側挿入孔５０９と、後側ケース部５０３の後側挿入孔５１３との内部に、フェルール５０５、フェルールホルダー５１５、チューブ５１７及びスプリング５０７のそれぞれが収納されてケース５０１が組み立てられる。
このような多連結型光コネクタによれば、シンプルな構成によって多心用コネクタプラグを形成することができる。

特開２０１１−２７８７６号公報

しかしながら、光ケーブルに接続する複数のフェルール５０５をそれぞれスプリング５０７と共に前側ケース部５１１と後側ケース部５０３とから成るケース５０１に収納した多連結型光コネクタは、スプリング５０７や後側ケース部５０３などの先通し部品が多く、端末の加工作業性がよくないという問題があった。また、前側挿入孔５０９と後側挿入孔５１３との内部に収納される前は、支持されていないフェルール５０５がスプリング５０７の先端部に当接されるのみであるため、フェルール５０５が振れ易く、２芯同時には前側ケース部５１１の前側挿入孔５０９に入れ難い為、組立性がよくないという問題もあった。

本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、その目的は、加工作業性、組立性の向上によりコストを低減できる光コネクタ及び光コネクタの組立方法を提供することにある。

本発明に係る上記目的は、下記構成により達成される。
（１） 光ファイバケーブルのケーブル先端部に接続されるフェルールと、前記フェルールを収容するハウジングと、前記ハウジング内に装着されて前記ハウジング内における前記フェルール及び光ファイバを位置決め保持するフェルール保持部材と、前記フェルールを前記ハウジングの先端側に付勢するばね部材と、を備えた光コネクタであって、前記フェルール保持部材は、前記フェルールの先端側への移動を規制するため保持部材先端部に設けられた支持部と、前記光ファイバを収容するため保持部材側面に凹設されたファイバ挿入溝と、前記光ファイバケーブルの抗張力線及び外被の少なくとも一方を固定する加締め部材をその外周面に装着するため前記光ファイバが導出される保持部材後端部に設けられた加締め部と、前記フェルールを前記支持部に弾性接触させると共に前記ファイバ挿入溝を覆った状態で装着される前記ばね部材を固定するばね固定部と、を備えることを特徴とする光コネクタ。

上記（１）の構成の光コネクタによれば、ファイバ端末加工時、ばね部材やフェルール保持部材を光ファイバに先通しする必要がなくなるため、端末加工性が向上する。また、光ファイバが収容されたファイバ挿入溝を覆うようにばね部材が固定されるため、ハウジング挿入時のファイバの脱落を防止できる。更に、フェルール保持部材は、支持部とばね部材とでフェルールを挟み、且つこのばね部材によって支持部に弾性接触させた状態でフェルールが保持されるため、ハウジング挿入作業が容易となる。

（２） 上記（１）の構成の光コネクタであって、前記支持部は、前記フェルールの外周面に沿って延びるＵ字状支持部と、前記Ｕ字状支持部を前記保持部材先端部に連設する連結支持部とを有し、前記フェルールの外周面には、前記Ｕ字状支持部に係止されて先端側への移動が規制される円環部が突設されていることを特徴とする光コネクタ。

上記（２）の構成の光コネクタによれば、Ｕ字状支持部がフェルールを外周面に沿って保持すると共に円環部を係止してフェルールの先端側への移動を規制することができるので、フェルールを支持部に保持させる固定作業が容易となる。
（３） 上記（１）又は（２）の構成の光コネクタであって、前記光ファイバケーブル及び前記加締め部材の外周を覆う保護部と、前記保護部に連設されて前記ハウジングの後方開口を覆うフランジ部とを有するブーツを備え、前記フランジ部のハウジング内方側に突設されたＴ字状突起の首部が、前記フェルール保持部材の外側部に形成されて前記ハウジングの側壁内面により開口端が閉塞されるブーツ係止用切欠部に挿入されることを特徴とする光コネクタ。

上記（３）の構成の光コネクタによれば、ブーツ係止用切欠部にＴ字状突起の首部を挿入したフェルール保持部材がハウジング内に収容されると、ブーツ係止用切欠部の開口端がハウジングの側壁内面により閉塞される。これにより、ブーツは、Ｔ字状突起を介してフェルール保持部材に係止され、ハウジングから抜けなくなる。

（４） 光ファイバケーブルのケーブル先端部に加締め部材を通す工程と、前記ケーブル先端部の外被を除去して露出した光ファイバの先端部にフェルールを固定する工程と、フェルール保持部材に凹設されたファイバ挿入溝に前記光ファイバを入れながら前記フェルールを前記フェルール保持部材の支持部に載せる工程と、前記ファイバ挿入溝を覆って前記フェルール保持部材に装着したばね部材により前記フェルールを軸線方向前方へ付勢する工程と、前記光ファイバが導出された保持部材後端部の加締め部に、前記ケーブル先端部の抗張力線及び外被の少なくとも一方を前記加締め部材にて固定する工程と、前記フェルールを保持した前記フェルール保持部材をハウジングに挿入して組み付ける工程と、を含むことを特徴とする光コネクタの組立方法。

上記（４）の構成の光コネクタの組立方法によれば、光ファイバに先通しする部材が、加締め部材のみとなる。光ファイバの先端部にフェルールが固定された光ファイバは、ファイバ軸線直交方向からフェルール保持部材のファイバ挿入溝に挿入配置される。フェルール保持部材にばね部材が取り付けられることで、ファイバ挿入溝が閉鎖されて、閉塞されたファイバ挿入溝に保持される光ファイバが脱落しなくなる。フェルールは、更に支持部とばね部材とによって軸線に沿う方向に付勢された状態で挟まれることで、保持が確実となる。これにより、光ファイバケーブルが複数の光ファイバを備える場合であっても、それぞれの光ファイバに固定されるフェルールがそれぞればね部材に付勢されながら支持部に保持されて、フェルール保持部材に組み込まれる。即ち、ばね部材により付勢状態にある複数のフェルールを同時にハウジングに挿入することが容易となる。

本発明に係る光コネクタ及び光コネクタの組立方法によれば、加工作業性、組立性の向上によりコストを低減できる。

以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。

本発明の第１実施形態に係る光コネクタの分解斜視図である。 図１に示したフェルール保持部材の平面図である。 図１に示した光コネクタのファイバ端末処理作業工程を示す斜視図である。 フェルール保持部材によるフェルール保持作業工程を示す分解斜視図である。 ばね部材組み込み作業工程を示す分解斜視図である。 ばね部材組み込み作業工程を示す要部拡大斜視図である。 ばね部材が組み込まれ、ブーツが仮係止されたフェルール保持部材の側面図である。 フェルールを保持したフェルール保持部材をハウジングへ組み付ける作業工程を示す分解斜視図である。 組み立てが終了した光コネクタの斜視図である。 図９に示した光コネクタの水平断面図である。 本発明の第２実施形態に係る光コネクタの分解斜視図である。 （ａ）は図１１に示したフェルール保持部材の斜視図、（ｂ）は（ａ）に示したフェルール保持部材がフェルールを保持した状態を示す平面図である。 （ａ）は図１２（ｂ）に示したフェルール保持部材にばね部材が組み込まれ、ブーツが仮係止された斜視図、（ｂ）は（ａ）に示したフェルール保持部材をハウジングへ組み付けた光コネクタの組立て斜視図である。 従来の多連結型光コネクタの要部分解斜視図である。

以下、本発明に係る実施形態を図面を参照して説明する。
図１に示すように、本発明の第１実施形態に係る光コネクタ１１は、ハウジング１３と、フェルール１５と、フェルール保持部材１７と、ばね部材１９と、加締めリング（加締め部材）２１と、ブーツ２３と、を主要な構成部材とし、不図示の相手光コネクタと結合することで光ファイバケーブル２５の光ファイバ２７の先端を突き合わせた状態に接続する。これにより、例えば自動車用等における光ファイバ相互を接続する。

合成樹脂製のハウジング１３は、図示しない相手光コネクタとの一対の結合開口部２９を前方に有する。ハウジング１３の後方には、後方開口３１が形成される。ハウジング１３は、結合開口部２９の奥側に、フェルール保持部材１７に保持された一対のフェルール１５を後方開口３１から挿入して収容する。なお、本明細書中において、光コネクタ１１は、結合開口部２９を前、後方開口３１を後ろとして説明する。

ハウジング１３の内方には保持部材収容空間３０が形成され、保持部材収容空間３０は後方がハウジング１３の後端で上記後方開口３１となって開口する（図１０参照）。この保持部材収容空間３０には、フェルール保持部材１７の保持部材本体部３３が収容される。保持部材収容空間３０に保持部材本体部３３が収容されたフェルール保持部材１７は、加締め部３５が後方開口３１から突出した状態でハウジング１３に装着される。

フェルール１５は、光ファイバケーブル２５における光ファイバ２７の先端部３７に接続される。即ち、それぞれのフェルール１５には、光ファイバケーブル２５から外被３９や図示しない抗張力線が除去されて露出した光ファイバ２７の先端部３７が挿入固定される。より具体的には、光ファイバ２７から更に内部被覆の除去された裸のファイバ芯線が接着剤等によって挿入固定され、ファイバ芯線の先端はフェルール細径部４１の先端面に配置される。
フェルール１５の外周面には、後述するフェルール保持部材１７の支持部４３に係止されて先端側への移動が規制される円環部４５が突設されている。そして、フェルール１５は、ハウジング１３内においてフェルール保持部材１７によって軸線方向に移動自在に収容され、且つフェルール保持部材１７に装着されるばね部材１９によってハウジング１３の先端側へ弾性付勢される。

フェルール１５は、相手光コネクタの相手フェルールと、フェルール細径部４１の接合端面を以って突き合わせ接続される。これにより、フェルール１５によってコネクタ接続可能に成端された光ファイバ２７が相手光コネクタの光線路と接続される。

円環部４５の後面に先端が係合するばね部材１９によって前方へ弾性付勢されるフェルール１５は、フェルール保持部材１７の支持部４３に円環部４５の前面が当接することで、それ以上の前方への突出が阻止される。フェルール１５は、相手光コネクタとの突き合わせ時にばね部材１９の弾性変形範囲内で、接続方向後方へ若干押し込むことが可能であるから、これにより極度の応力集中による破損等が防止される。そして、ばね部材１９の付勢力がフェルール同士間の突き合わせ力として作用して、目的の接続損失が安定して得られるように構成されている。

図２に示すように、フェルール保持部材１７は硬質樹脂材料よりなり、光ファイバ２７を内方に載置する一対のファイバ挿入溝４７が形成された保持部材本体部３３を有する。ファイバ挿入溝４７は、前方が互いに離間されるように保持部材側面４９に凹設されている。保持部材本体部３３の後端には、後方に向けて加締め部３５が突設されている。加締め部３５の内方には、上記ファイバ挿入溝４７が延在する。フェルール保持部材１７は、光ファイバ２７がファイバ挿入溝４７に挿通された状態でハウジング１３内に収容されると共に、ハウジング１３の後方開口３１から加締め部３５が導出される。

フェルール保持部材１７は、ハウジング１３内に装着されてハウジング１３内におけるフェルール１５及び光ファイバ２７を位置決め保持する。フェルール保持部材１７の保持部材先端部５１には支持部４３が設けられ、支持部４３は円環部４５を係止してフェルール１５の先端側への移動を規制する。支持部４３は、フェルール１５の外周面に沿って延びるＵ字状支持部４４と、一対のＵ字状支持部４４を保持部材先端部５１に連設する延出壁部（連結支持部）５３とを有する。各Ｕ字状支持部４４は、それぞれのフェルール１５を載置して下方から支持できるように半円筒状に形成されている。

保持部材本体部３３の保持部材側面４９には、ファイバ挿入溝４７を挟んで一対のばね固定部５５が形成される。このばね固定部５５には、後述するばね部材１９の係合片部５７（図６参照）が嵌入される。

フェルール保持部材１７の保持部材後端部５９には光ファイバ２７が導出される加締め部３５が設けられ、加締め部３５は光ファイバケーブル２５の抗張力線及び外被３９の少なくとも一方を加締めリング２１によってその外周面６１に装着する。加締め部３５の外周面６１には、外被３９等の加締め強度を向上させるための環状突起６３が軸線方向に複数形成されている。上記ファイバ挿入溝４７は、この環状突起６３を切断して切り込み形成される。これにより、光ファイバ２７は、ファイバ軸線直交方向にファイバ挿入溝４７へ挿入が可能となる。即ち、閉じられた筒体の場合のように光ファイバ２７を内方に先通しする必要がない。

保持部材本体部３３の両側の外側部６５には、弾性係止片６７が設けられる。弾性係止片６７は、先端側が保持部材本体部３３に接続し、後端側が徐々に離間した自由端となっている。即ち、平面視で逆ハ字状に開脚している（図２参照）。この自由端の先端は、係止爪６９として形成される。弾性係止片６７は、係止爪６９が外側部６５に接近離反する方向に弾性変形可能となっている。後述するように、この係止爪６９は、ハウジング１３の内方に設けた係止段部３２に係止される（図１０参照）。

図１及び図６に示すように、ばね部材１９は、ばね性の高い金属材料や樹脂材料等の薄板からなる。ばね部材１９は二対の平行な弾性アーム片７１を有し、それぞれの間に光ファイバ２７を配置して、その先端でフェルール１５を前方へ押圧する。ばね部材１９は弾性アーム片７１と反対側に下方へ垂直に曲げられる一対の係合片部５７が形成され、係合片部５７は保持部材本体部３３に形成されるばね固定部５５に係合する。ばね部材１９は、係合片部５７をばね固定部５５に係合することで、フェルール保持部材１７からの離脱が防止され、ファイバ挿入溝４７を覆った状態でフェルール保持部材１７に装着される（図７，８参照）。

加締めリング２１は、本第１実施形態において、２芯の光ファイバ２７を挿通可能とする楕円筒状に形成される。加締めリング２１には塑性変形しやすい金属材料が好適に用いられる。加締めリング２１は、加締め部３５の外周面６１に沿わされた外被３９等の外側に被せられ、塑性変形により縮径されることで外被３９等を加締め部３５に固定する。

ハウジング１３の保持部材収容空間３０には、後方開口３１よりも側壁内面７３を外側に削った不図示の凹状部が形成される。凹状部と側壁内面７３との間には係止段部３２が形成され、この係止段部３２には前方より上記弾性係止片６７の係止爪６９が当接して係止される（図１０参照）。

即ち、フェルール保持部材１７は、加締め部３５を後方にしてハウジング１３の後方開口３１から挿入される。後方開口３１に挿入されたフェルール保持部材１７は、両側一対の弾性係止片６７が側壁内面７３によって相互に接近する方向に撓ませられる。弾性係止片６７が撓んだフェルール保持部材１７は、更に保持部材収容空間３０へ挿入されると、弾性係止片６７の係止爪６９が凹状部に達する。凹状部に達した一対の係止爪６９は、弾性係止片６７が弾性復元力によって開くことで、係止段部３２に係止されて、フェルール保持部材１７のハウジング１３からの後方抜けを阻止する。

光ファイバケーブル２５は、光ファイバ２７がフェルール保持部材１７の加締め部３５から導出される一方、加締め部３５の外周に外被３９が被せられる。加締め部３５に被せられた外被３９は、その外側から楕円筒状の加締めリング２１が加締め付けられることで、加締め部３５に固定される。これにより、光ファイバケーブル２５とフェルール保持部材１７とは一体的に固定される。光ファイバケーブル２５が後方に引っ張られると、係止爪６９が係止段部３２に当接してフェルール保持部材１７の抜けが規制されるように構成されている。即ち、これら後方開口３１、凹状部、係止段部３２、弾性係止片６７、及び係止爪６９は、フェルール保持部材１７がハウジング１３の後方開口３１から挿入し且つハウジング内からの抜脱を阻止する係止機構７５（図１０参照）を構成する。

このフェルール保持部材１７の外側部６５における後方端には、ブーツ係止用切欠部７７が形成されている。ブーツ係止用切欠部７７は、保持部材本体部３３の後方端のそれぞれの外側部６５から外側に向かって垂直に突出する一対の切欠形成片７９の間に形成される。従って、ブーツ係止用切欠部７７は、切欠形成片同士の先端間隙が開口端８１となって開放する。ブーツ係止用切欠部７７は、フェルール保持部材１７がハウジング１３の保持部材収容空間３０に挿入されることで、開口端８１がハウジング１３の側壁内面７３により閉塞される。つまり、開放されていたブーツ係止用切欠部７７は、側壁内面７３によって開口端８１が閉じた穴状となる。このブーツ係止用切欠部７７は、ブーツ２３の抜けを阻止するための部位となる。

図１及び図１０に示すように、ブーツ２３は、合成ゴム等の軟質材からなり、光ファイバケーブル２５及び金属製の加締めリング２１の外周を覆う保護部８３を有する。保護部８３の基端側には加締め部収容穴８５が形成され、加締め部収容穴８５は光ファイバケーブル２５の外被３９を加締め部３５に加締め固定した加締めリング２１を外周側から覆う。保護部８３の周囲には、保護部８３に適宜な屈曲性を付与する複数の周溝８７が形成される。ブーツ２３は、保護部８３に連設されてハウジング１３の後方開口３１を覆う矩形状のフランジ部８９を有する。

フランジ部８９の両側には、前方（ハウジング内方側）に向かってＴ字状突起９１が突設されている。上述したブーツ係止用切欠部７７と、このＴ字状突起９１とは、加締め部３５を挟んで左右一対設けられる。Ｔ字状突起９１は、フランジ部８９から垂直に突出する首部９３の先端が膨出部となる。本第１実施形態では、膨出部は、首部９３に直交する方向の柱状に形成される。この他、膨出部は、底辺側が首部９３に接続される三角板状、直径側が首部９３に接続される半円板状等に形成されてもよい。

Ｔ字状突起９１は、フランジ部８９と一体に成形されて可撓性を有している。この可撓性により、Ｔ字状突起９１は膨出部が外側に変位するように開脚自在となる。そこで、Ｔ字状突起９１は、首部９３がブーツ係止用切欠部７７の開口端８１から挿入可能となる。首部９３がブーツ係止用切欠部７７に挿入されたＴ字状突起９１は、膨出部が切欠形成片７９に当たって後方への抜けが阻止される。Ｔ字状突起９１は、フェルール保持部材１７がハウジング１３に装着されていない状態では、首部９３が開口端８１から離脱可能となる。一方、フェルール保持部材１７がハウジング１３に装着されると、開口端８１が側壁内面７３によって閉鎖されるので、首部９３は開口端８１から抜けなくなる。これにより、Ｔ字状突起９１がブーツ係止用切欠部７７から確実に抜けなくなり、これらハウジング１３、フェルール保持部材１７、ブーツ２３が一体に固定されて組み付けられる。

次に、図３〜図８を参照しながら上記構成を有する光コネクタ１１の組立方法を説明する。
光コネクタ１１を組み立てるには、先ず、図３に示すように、光ファイバケーブル２５のケーブル先端部９５にブーツ２３と加締めリング２１を順次通す。そして、ケーブル先端部９５の外被３９を除去して露出した光ファイバ２７の先端部３７にフェルール１５を固定する。
次に、図４に示すように、フェルール保持部材１７に凹設されたファイバ挿入溝４７に光ファイバ２７を入れながらフェルール１５をフェルール保持部材１７の支持部４３に載せる。この際、支持部４３は、一対のＵ字状支持部４４が各フェルール１５を外周面に沿って保持すると共に円環部４５を係止してフェルール１５の先端側への移動を規制することができるので、フェルール１５を支持部４３に保持させる固定作業が容易となる。

図５及び図６に示すように、ファイバ挿入溝４７を覆って、フェルール保持部材１７に装着したばね部材１９の先端を円環部４５の後面に係合させることよりフェルール１５を軸線方向前方へ付勢する（図７参照）。そして、光ファイバ２７の導出された保持部材後端部５９の加締め部３５に、ケーブル先端部９５の外被３９を被せた後、その外周を加締めリング２１にて加締め固定する。
図７に示すように、フェルール１５を保持したフェルール保持部材１７をハウジング１３の後方開口３１から挿入してブーツ２３と共にハウジング１３に組み付ける。

なお、本第１実施形態では、２芯の光ファイバ２７が外被３９に覆われる。外被３９は、一対の平行なチューブ状外被が接続されたものとなる。この外被３９を筒状の加締め部３５の外周面６１（図２参照）に被せるには、先ず、チューブ連結部９７（図４参照）を分離する。そして、それぞれのチューブ状外被のチューブ連結部９７を軸線に沿う方向に切り裂く。これにより、それぞれのチューブ状外被は、半円筒状に開くことが可能となる。それぞれ半円筒状に開かれたチューブ状外被は、筒状となった加締め部３５の左右の片側に被せられ、その外側が加締めリング２１によって一括に固定される。

ブーツ２３は、Ｔ字状突起９１の首部９３が、フェルール保持部材１７のブーツ係止用切欠部７７に外側（首部９３の軸線に直交する方向）から撓ませながら挿入される。これにより、図８に示すように、Ｔ字状突起９１の膨出部がブーツ係止用切欠部７７を挟む一対の切欠形成片７９に当たり、光ファイバケーブル２５の導出方向への抜けが阻止される。この際、ハウジング内に収容されていないフェルール保持部材１７のブーツ係止用切欠部７７には、開口端８１よりＴ字状突起９１の首部９３（図７参照）を弾性変形させて容易に挿入できる。つまり、ブーツ２３とフェルール保持部材１７との仮組み付けが容易に行える。

一方、ハウジング１３、フェルール保持部材１７、ブーツ２３を一体にする本組付けでは、Ｔ字状突起９１をブーツ係止用切欠部７７に係止したフェルール保持部材１７が、ハウジング１３の後方開口３１から挿入される（図８参照）。Ｔ字状突起９１の首部９３が挿入されたブーツ係止用切欠部７７は、図９及び図１０に示すように、ハウジング１３内に収容されると、開口端８１（図７参照）がハウジング１３の側壁内面７３により閉塞される。これにより、Ｔ字状突起９１は、ブーツ係止用切欠部７７から抜けが確実に阻止されることになる。

本第１実施形態では、外被３９が剥かれて露出した光ファイバ２７の先端部３７側から順に、ブーツ２３、加締めリング２１が光ファイバケーブル２５に通され、その後、光ファイバ２７にフェルール１５が接続される。外被３９が加締めリング２１によって加締め部３５に固定された後、加締めリング２１がブーツ２３の保護部８３によって覆われる。加締めリング２１を覆ったブーツ２３は、ハウジング内方側のフランジ部８９から前方に突出するＴ字状突起９１が、フェルール保持部材１７に係止される。そして最後に、ブーツ２３を係止したフェルール保持部材１７が、ハウジング１３の後方開口３１から装着される。即ち、フェルール保持部材１７にブーツ２３を組み付ける仮組み付けと、フェルール保持部材１７とハウジング１３を組み付ける本組付けの全てが、光ファイバケーブル２５の軸線に沿う同一組立方向となり、組立が容易となる。即ち、組立自動化への対応も容易となる。

次に、本第１実施形態に係る光コネクタ１１の組立方法の作用を説明する。
上述した組立方法では、光ファイバ２７に先通しする部材が、ブーツ２３と加締めリング２１の２部材のみとなる。光ファイバ２７の先端部３７にフェルール１５が固定された光ファイバ２７は、ファイバ軸線直交方向からフェルール保持部材１７のファイバ挿入溝４７に挿入配置される。図７及び図８に示したように、フェルール保持部材１７にばね部材１９が取り付けられることで、ファイバ挿入溝４７が閉鎖されて、閉塞されたファイバ挿入溝４７に保持される光ファイバ２７フェルール１５が脱落しなくなる。フェルール１５は、更に支持部４３とばね部材１９とによって軸線に沿う方向に付勢された状態で円環部４５が挟まれることで、保持が確実となる。これにより、光ファイバケーブル２５が複数の光ファイバ２７を備える場合であっても、それぞれの光ファイバ２７に固定されるフェルール１５がそれぞればね部材１９に付勢されながら支持部４３に保持されて、フェルール保持部材１７に組み込まれる。即ち、ばね部材１９により付勢状態にある複数のフェルール１５を同時にハウジング１３に挿入することが容易となる。

次に、上記構成を有する光コネクタ１１の作用を説明する。
本第１実施形態に係る光コネクタ１１では、ファイバ端末加工時、ばね部材１９やフェルール保持部材１７を光ファイバ２７に先通しする必要がなくなるため、端末加工性が向上する。また、光ファイバ２７が収容されたファイバ挿入溝４７を覆うようにばね部材１９が固定されるため、ハウジング挿入時の光ファイバ２７の脱落を防止できる。更に、フェルール保持部材１７は、支持部４３とばね部材１９とでフェルール１５の円環部４５を挟み、且つこのばね部材１９によって支持部４３のＵ字状支持部４４に弾性接触させた状態でフェルール１５が保持されるため、ハウジング挿入作業が容易となる。

また、ブーツ係止用切欠部７７にＴ字状突起９１の首部９３を挿入したフェルール保持部材１７がハウジング内に収容されると、ブーツ係止用切欠部７７の開口端８１がハウジング１３の側壁内面７３により閉塞される。これにより、ブーツ２３は、Ｔ字状突起９１を介してフェルール保持部材１７に係止され、ハウジング１３から抜けなくなる。

更に、フェルール１５を保持したフェルール保持部材１７が、フェルール１５ごとハウジング１３の後方開口３１から挿入されると、ハウジング１３とフェルール保持部材１７とに亘って設けられた係止機構７５によってフェルール保持部材１７の後抜けが規制され、光コネクタ１１の組み立てが容易となる。また、この際、フェルール保持部材１７のブーツ係止用切欠部７７に挿入したＴ字状突起９１の首部９３も、上述したように開口端８１が側壁内面７３によって塞がれて脱落が規制されるので、同時にブーツ２３の組み付けも完了し、組み立てが効率的に行える。

次に、図１１〜図１３に示す本発明の第２実施形態に係る光コネクタ１１１を説明する。
図１１に示すように、本第２実施形態に係る光コネクタ１１１は、上記第１実施形態の光コネクタ１１と同様に、ハウジング１１３と、フェルール１５と、フェルール保持部材１１７と、ばね部材１１９と、加締めリング２１と、ブーツ１２３と、を主要な構成部材としている。
但し、上記第１実施形態の光コネクタ１１が、２芯の光ファイバ２７を外被３９で覆った光ファイバケーブル２５のケーブル先端部９５に取付けられる光コネクタであったのに対し、本第２実施形態に係る光コネクタ１１１は、１芯の光ファイバ２７及び抗張力線１４０を外被１３９で覆った光ファイバケーブル１２５のケーブル先端部１９５に取付けられる光コネクタである点が異なる。そこで、ハウジング１１３、フェルール保持部材１１７、ばね部材１１９及びブーツ１２３の形状が異なるが、他の構成は上記第１実施形態の光コネクタ１１と同じである。

合成樹脂製のハウジング１１３は、図示しない相手光コネクタとの一つの結合開口部１２９を前方に有する。ハウジング１１３の後方には、後方開口３１が形成される。ハウジング１１３は、結合開口部１２９の奥側に、フェルール保持部材１１７に保持された一本のフェルール１５を後方開口３１から挿入して収容する。

ハウジング１１３の内方には保持部材収容空間が形成され、この保持部材収容空間には、フェルール保持部材１１７の保持部材本体部１３３が収容される。保持部材収容空間に保持部材本体部１３３が収容されたフェルール保持部材１１７は、加締め部１３５が後方開口３１から突出した状態でハウジング１１３に装着される。

図１２（ａ）に示すように、フェルール保持部材１１７は硬質樹脂材料よりなり、光ファイバ２７を内方に載置する一本のファイバ挿入溝１４７が形成された保持部材本体部１３３を有する。ファイバ挿入溝１４７は、保持部材側面１４９の前後方向に沿って凹設されている。保持部材本体部１３３の後端には、後方に向けて加締め部１３５が突設されている。加締め部１３５の内方には、上記ファイバ挿入溝１４７が延在する。フェルール保持部材１１７は、光ファイバ２７がファイバ挿入溝１４７に挿通された状態でハウジング１１３内に収容されると共に、ハウジング１１３の後方開口３１から加締め部１３５が導出される。

フェルール保持部材１１７は、ハウジング１１３内に装着されてハウジング１１３内におけるフェルール１５及び光ファイバ２７を位置決め保持する。フェルール保持部材１１７の保持部材先端部１５１には支持部１４３が設けられ、支持部１４３は円環部４５を係止してフェルール１５の先端側への移動を規制する。支持部１４３は、フェルール１５の外周面に沿って延びるＵ字状支持部１４４と、Ｕ字状支持部１４４の両端を保持部材先端部１５１に連設する一対の連結支持部１５３とを有する。Ｕ字状支持部１４４は、フェルール１５を載置して下方から支持できるように半円筒状に形成されている。

保持部材本体部１３３の保持部材側面１４９には、ファイバ挿入溝１４７を挟んで一対のばね固定部１５５が形成される。このばね固定部１５５には、後述するばね部材１１９の係合片部１５７（図１１参照）が嵌入される。

フェルール保持部材１１７の保持部材後端部１５９には光ファイバ２７が導出される加締め部１３５が設けられ、加締め部１３５は光ファイバケーブル１２５の抗張力線１４０及び外被１３９の少なくとも一方を加締めリング２１によってその外周面１６１に装着する。加締め部１３５の外周面１６１には、外被１３９等の加締め強度を向上させるための環状突起１６３が軸線方向に複数形成されている。上記ファイバ挿入溝１４７は、この環状突起１６３を切断して切り込み形成される。これにより、光ファイバ２７は、ファイバ軸線直交方向にファイバ挿入溝１４７へ挿入が可能となる。即ち、閉じられた筒体の場合のように光ファイバ２７を内方に先通しする必要がない。

保持部材本体部１３３の両側の外側部１６５には、弾性係止片１６７及びブーツ係止用突起１７７が設けられる。弾性係止片１６７は、先端側が保持部材本体部１３３に接続し、後端側が徐々に離間した自由端となっている。即ち、平面視で逆ハ字状に開脚している（図１２（ｂ）参照）。この自由端の先端は、係止爪１６９として形成される。弾性係止片１６７は、係止爪１６９が外側部１６５に接近離反する方向に弾性変形可能となっている。この係止爪１６９は、ハウジング１１３の内方に設けた係止段部（図示せず）に係止される。ブーツ係止用突起１７７は、保持部材本体部１３３の後方端のそれぞれの外側部１６５から外側に向かって垂直に突出している。

図１１に示すように、ばね部材１１９は、ばね性の高い金属材料や樹脂材料等の薄板からなる。ばね部材１１９は一対の平行な弾性アーム片１７１を有し、間に光ファイバ２７を配置して、その先端でフェルール１５の円環部４５を前方へ押圧する。ばね部材１１９は弾性アーム片１７１と反対側に下方へ垂直に曲げられる一対の係合片部１５７が形成され、係合片部１５７は保持部材本体部１３３に形成されるばね固定部１５５に係合する（図１２（ｂ）参照）。ばね部材１１９は、係合片部１５７をばね固定部１５５に係合することで、フェルール保持部材１１７からの離脱が防止され、ファイバ挿入溝１４７を覆った状態でフェルール保持部材１１７に装着される（図１３（ａ）参照）。

図１１及び図１３に示すように、ブーツ１２３は、合成ゴム等の軟質材からなり、光ファイバケーブル１２５及び金属製の加締めリング２１の外周を覆う保護部１８３を有する。保護部１８３の基端側には加締め部収容穴１８５が形成され、加締め部収容穴１８５は光ファイバケーブル１２５の外被１３９を加締め部１３５に加締め固定した加締めリング２１を外周側から覆う。保護部１８３の周囲には、保護部１８３に適宜な屈曲性を付与する複数の周溝１８７が形成される。

保護部１８３の基端両側には、前方（ハウジング内方側）に向かって一対の掛止突起１９１が突設されている。掛止突起１９１は可撓性を有しており、この可撓性により先端が外側に変位するように開脚自在となる。そこで、図１３（ａ）に示すように、掛止突起１９１の開口部１９１ａにブーツ係止用突起１７７を挿入することで、ブーツ１２３はフェルール保持部材１１７からの抜けが阻止される。
そして最後に、図１３（ｂ）に示すように、ブーツ１２３を係止したフェルール保持部材１１７が、ハウジング１１３の後方開口１３１から装着され、光コネクタ１１１の組立が完了する。

即ち、本第２実施形態に係る光コネクタ１１１によれば、上記第１実施形態に係る光コネクタ１１と同様に、ファイバ端末加工時、ばね部材１１９やフェルール保持部材１１７を光ファイバ２７に先通しする必要がなくなるため、端末加工性が向上する。また、光ファイバ２７が収容されたファイバ挿入溝１４７を覆うようにばね部材１１９が固定されるため、ハウジング挿入時の光ファイバ２７の脱落を防止できる。更に、フェルール保持部材１１７は、支持部１４３とばね部材１１９とでフェルール１５の円環部４５を挟み、且つこのばね部材１１９によって支持部１４３のＵ字状支持部１４４に弾性接触させた状態でフェルール１５が保持されるため、ハウジング挿入作業が容易となる。

従って、上記第１及び第２実施形態に係る光コネクタ１１，１１１及びその組立方法によれば、加工作業性、組立性の向上によりコストを低減できる。
なお、本発明の光コネクタ及び光コネクタの組立方法は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
例えば、上記各実施形態おいては、フェルール保持部材１７（１１７）の加締め部３５（１３５）の外周面６１（１６１）に被せられた光ファイバケーブル２５（１２５）の外被３９（１３９）を固定する加締め部材として、楕円筒状の加締めリング２１を用いたが、本発明はこれに限定するものではなく、略楕円筒状の加締めプレートを用いることもできる。矩形の金属板を折り曲げ形成して略楕円筒状に形成された加締めプレートは、光ファイバケーブル２５（１２５）の軸線に沿うスリットを備え、光ファイバケーブル２５（１２５）の外被３９（１３９）を加締め部３５に加締め固定する。

１１…光コネクタ
１３…ハウジング
１５…フェルール
１７…フェルール保持部材
１９…ばね部材
２１…加締めリング（加締め部材）
２３…ブーツ
２５…光ファイバケーブル
２７…光ファイバ
３１…後方開口
３５…加締め部
３７…先端部
３９…外被
４３…支持部
４４…Ｕ字状支持部
４５…円環部
４７…ファイバ挿入溝
４９…保持部材側面
５１…保持部材先端部
５３…延出壁部（連結支持部）
５５…ばね固定部
５９…保持部材後端部
６１…外周面
６５…外側部
７３…側壁内面
７５…係止機構
７７…ブーツ係止用切欠部
８１…開口端
８３…保護部
８９…フランジ部
９１…Ｔ字状突起
９３…首部
９５…ケーブル先端部

Claims (4)

1. 光ファイバケーブルのケーブル先端部に接続されるフェルールと、前記フェルールを収容するハウジングと、前記ハウジング内に装着されて前記ハウジング内における前記フェルール及び光ファイバを位置決め保持するフェルール保持部材と、前記フェルールを前記ハウジングの先端側に付勢するばね部材と、を備えた光コネクタであって、
   前記フェルール保持部材は、
   前記フェルールの先端側への移動を規制するため保持部材先端部に設けられた支持部と、
   前記光ファイバを収容するため保持部材側面に凹設されたファイバ挿入溝と、
   前記光ファイバケーブルの抗張力線及び外被の少なくとも一方を固定する加締め部材をその外周面に装着するため前記光ファイバが導出される保持部材後端部に設けられた加締め部と、
   前記フェルールを前記支持部に弾性接触させると共に前記ファイバ挿入溝を覆った状態で装着される前記ばね部材を固定するばね固定部と、を備えることを特徴とする光コネクタ。
2. 前記支持部は、前記フェルールの外周面に沿って延びるＵ字状支持部と、前記Ｕ字状支持部を前記保持部材先端部に連設する連結支持部とを有し、
   前記フェルールの外周面には、前記Ｕ字状支持部に係止されて先端側への移動が規制される円環部が突設されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
3. 前記光ファイバケーブル及び前記加締め部材の外周を覆う保護部と、前記保護部に連設されて前記ハウジングの後方開口を覆うフランジ部とを有するブーツを備え、
   前記フランジ部のハウジング内方側に突設されたＴ字状突起の首部が、前記フェルール保持部材の外側部に形成されて前記ハウジングの側壁内面により開口端が閉塞されるブーツ係止用切欠部に挿入されることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ。
4. 光ファイバケーブルのケーブル先端部に加締め部材を通す工程と、
   前記ケーブル先端部の外被を除去して露出した光ファイバの先端部にフェルールを固定する工程と、
   フェルール保持部材に凹設されたファイバ挿入溝に前記光ファイバを入れながら前記フェルールを前記フェルール保持部材の支持部に載せる工程と、
   前記ファイバ挿入溝を覆って前記フェルール保持部材に装着したばね部材により前記フェルールを軸線方向前方へ付勢する工程と、
   前記光ファイバが導出された保持部材後端部の加締め部に、前記ケーブル先端部の抗張力線及び外被の少なくとも一方を前記加締め部材にて固定する工程と、
   前記フェルールを保持した前記フェルール保持部材をハウジングに挿入して組み付ける工程と、を含むことを特徴とする光コネクタの組立方法。

Images