JP2014046502A

JP2014046502A - 液体噴射ヘッドのメンテナンス方法及び液体噴射装置

Info

Publication number: JP2014046502A
Application number: JP2012189629A
Authority: JP
Inventors: Hiroyuki Hagiwara; 寛之萩原
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2012-08-30
Filing date: 2012-08-30
Publication date: 2014-03-17
Anticipated expiration: 2032-08-30
Also published as: JP6056275B2

Abstract

【課題】カバーヘッドの清掃を容易に且つ確実に行って、被噴射媒体の汚れや液体噴射面の破損を抑制した液体噴射ヘッドのメンテナンス方法及び液体噴射装置。
【解決手段】液体を噴射するノズル開口１１が開口する液体噴射面１２と、該液体噴射面１２上に設けられて当該液体噴射面１２を前記ノズル開口１１を露出させた状態で覆うカバーヘッド１３と、を具備する液体噴射ヘッド１０のメンテナンス方法であって、前記液体噴射面１２に摺接可能に設けられて弾性部材からなる第１部材４１を保持すると共に、前記液体噴射面１２の面方向に移動可能に設けられた保持部材３２に、液体吸収材からなる第２部材５１を着脱可能に保持させて、前記保持部材３２を前記液体噴射面１２の面方向に移動させることで、前記第２部材５１を前記カバーヘッド１３に摺接させて、当該第２部材５１で前記カバーヘッド１３をワイピングする。
【選択図】図６

Description

本発明は、液体を噴射する液体噴射ヘッドのメンテナンス方法及び液体噴射装置に関する。

被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射装置には、例えば、液体としてインクを噴射させて紙や記録シートなどの被記録媒体（被噴射媒体）に印刷を行うインクジェット式記録装置が知られている。

このようなインクジェット式記録装置に搭載されるインクジェット式記録ヘッドは、ノズル開口からインク滴を被噴射媒体上に吐出しているため、インク滴を噴射する液体噴射面のノズル開口近傍にインクが付着することにより、また、付着したインクが固化することにより、例えば、インク滴の吐出方向が安定しないという問題や、インク滴が吐出されないなどの吐出不良が発生するという問題がある。

このため、ゴム板等のワイピングブレードを液体噴射面に摺接させることにより、液体噴射面に付着したインクや毛羽、ホコリ、紙粉等をクリーニングする液体噴射装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

また、液体噴射面をワイピングブレードでワイピングしたとしても、液体噴射面の端部を覆うカバーヘッドの表面にインクや毛羽、ホコリ、紙粉等が付着し、カバープレートに被噴射媒体等が接触した際に被噴射媒体を汚してしまうという問題がある。

また、カバーヘッドの表面の汚れを手動で拭き取ろうとすると、狭いスペースでの作業になるため煩雑であり、誤って液体噴射面を傷付けることや破損させる虞があった。

さらに、吐出されるインク滴を帯電させて、帯電させたインク滴を所定の場所に着弾させて、着弾位置における電圧変化を測定することで、インク滴の吐出不良を測定する場合、カバーヘッドの表面に付着したホコリや毛羽等がアンテナとして機能し、電圧変化を正確に測定することができずにインク滴の吐出不良の測定精度が低下してしまうという問題がある。

このため、特許文献１等では、ワイピングブレードと共に移動する剛性材料からなるスクレーパーを設け、スクレーパーをカバーヘッドの表面に摺接させることで、カバーヘッドの表面をクリーニングするようにしている。

特開２０１０−２２８１５１号公報

しかしながら、特許文献１のように、剛性材料からなるスクレーパーを用いると、カバーヘッドの表面、すなわち被噴射媒体に相対向する面のクリーニングは行えるものの、スクレーパーは異物をカバーヘッドの表面から押し退けるため、押し退けられた異物が側面に移動し、側面に付着した異物によって、被噴射媒体が汚れてしまうという問題や、異物がアンテナとして機能して、インク滴の吐出不良の測定を高精度に行えないという問題があった。

また、スクレーパーに代わって不織布等の布を設けることも考えられるものの、装置内に布を載置しておくだけで、布はインクを吸水してしまい、布によってカバーヘッドの表面を拭き取ることで、逆にカバーヘッドの表面が汚れてしまうことがあるという問題がある。

なお、このような問題はインクジェット式記録ヘッドユニットだけではなく、インク以外の液体を噴射する液体噴射ヘッドユニットにおいても同様に存在する。

本発明はこのような事情に鑑み、カバーヘッドの清掃を容易に且つ確実に行って、被噴射媒体の汚れや液体噴射面の破損を抑制した液体噴射ヘッドのメンテナンス方法及び液体噴射装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決する本発明の態様は、液体を噴射するノズル開口が開口する液体噴射面と、該液体噴射面上に設けられて当該液体噴射面を前記ノズル開口を露出させた状態で覆うカバーヘッドと、を具備する液体噴射ヘッドのメンテナンス方法であって、前記液体噴射面に摺接可能に設けられて弾性部材からなる第１部材を保持すると共に、前記液体噴射面の面方向に移動可能に設けられた保持部材に、液体吸収材からなる第２部材を着脱可能に保持させて、前記保持部材を前記液体噴射面の面方向に移動させることで、前記第２部材を前記カバーヘッドに摺接させて、当該第２部材で前記カバーヘッドをワイピングすることを特徴とする液体噴射ヘッドのメンテナンス方法にある。
かかる態様では、液体吸収材からなる第２部材を用いることで、カバーヘッドに付着した液体やホコリ、毛羽、紙粉などの異物を第２部材で絡め取ることができる。したがって、カバーヘッドに液体や異物が付着することによる不具合を抑制することができる。また、液体吸収材からなる第２部材を保持部材に着脱可能とすることで、使用しないときには第２部材を取り外すことができる。したがって、第２部材に液体や異物が吸着して、液体や異物が吸着した第２部材でカバーヘッドをワイピングすることでカバーヘッドが汚れるのを抑制することができる。

ここで、前記第１部材が前記保持部材に着脱可能に保持されていると共に、前記第２部材は、前記第１部材と交換することで当該第２部材を前記保持部材に保持させることが好ましい。これによれば、第１部材と第２部材とを交換することで、第１部材を保持した保持部材で第２部材を移動させることができ、第２部材を移動させる専用の保持部材が不要となる。

また、前記液体噴射ヘッドが複数設けられており、前記第２部材が複数の前記液体噴射ヘッドの前記カバーヘッドに同時に摺接する長さで設けられていることが好ましい。これによれば、保持部材を移動させる回数を低減して、短時間でメンテナンスを行うことができる。

また、前記カバーヘッドのワイピングは、前記第２部材に液体洗浄用の界面活性剤を含む洗浄液を染み込ませて行うことが好ましい。これによれば、カバーヘッドに付着して固化した液体や異物などを比較的容易に除去することができる。

さら、本発明の他の態様は、液体を噴射するノズル開口が開口する液体噴射面及び該液体噴射面上に設けられて当該液体噴射面を前記ノズル開口を露出させた状態で覆うカバーヘッドを具備する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドの前記液体噴射面の面方向に移動可能に設けられた保持部材と、該保持部材に保持されて、前記液体噴射面に摺接する弾性部材からなる第１部材と、前記保持部材に着脱可能に保持されて、前記カバーヘッドに摺接する液体吸収材からなる第２部材と、を具備することを特徴とする液体噴射装置にある。
かかる態様では、液体吸収材からなる第２部材を用いることで、カバーヘッドに付着した液体やホコリ、毛羽、紙粉などの異物を第２部材で絡め取ることができる。したがって、カバーヘッドに液体や異物が付着することによる不具合を抑制することができる。また、液体吸収材からなる第２部材を保持部材に着脱可能とすることで、使用しないときには第２部材を取り外すことができる。したがって、第２部材に液体や異物が吸着して、液体や異物が吸着した第２部材でカバーヘッドをワイピングすることでカバーヘッドが汚れるのを抑制することができる。

本発明の実施形態１に係る記録装置の概略斜視図である。本発明の実施形態１に係るヘッドユニットの概略斜視図ある。本発明の実施形態１に係るヘッドユニットの平面図である。本発明の実施形態１に係るクリーニング手段の概略斜視図である。本発明の実施形態１に係るクリーニング手段の要部断面図である。本発明の実施形態１に係るクリーニング手段の要部断面図である。本発明の実施形態１に係る第２部材の変形例を示す斜視図である。本発明の実施形態１に係るクリーニング手段の変形例を示す断面図である。

以下に本発明を実施形態に基づいて詳細に説明する。
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係る液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置の概略構成を示す斜視図である。

図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置であるインクジェット式記録装置Ｉは、複数のインクジェット式記録ヘッドを有するインクジェット式記録ヘッドユニット１（以降、ヘッドユニット１とも言う）を具備する。ヘッドユニット１は、インク供給手段を構成するインクカートリッジ２が着脱可能に設けられ、このヘッドユニット１を搭載したキャリッジ３は、装置本体４に取り付けられたキャリッジ軸５に軸方向移動自在に設けられている。このヘッドユニット１は、ブラックインク組成物及びカラーインク組成物を吐出するものとしている。

また、キャリッジ軸５の一端部近傍には、駆動モーター６が設けられており、駆動モーター６の軸の先端部には外周に溝を有する第１のプーリー６ａが設けられている。さらに、キャリッジ軸５の他端部近傍には、駆動モーター６の第１のプーリー６ａに対応する第２のプーリー６ｂが回転自在に設けられており、これら第１のプーリー６ａと第２のプーリー６ｂとの間には環状でゴム等の弾性部材からなるタイミングベルト７が掛けられている。

そして、駆動モーター６の駆動力がタイミングベルト７を介してキャリッジ３に伝達されることで、ヘッドユニット１を搭載したキャリッジ３はキャリッジ軸５に沿って移動される。一方、装置本体４にはキャリッジ３に沿ってプラテン８が設けられている。このプラテン８は図示しない紙送りモーターの駆動力により回転できるようになっており、給紙ローラーなどにより給紙された紙等の被噴射媒体（記録媒体）である記録シートＳがプラテン８に巻き掛けられて搬送されるようになっている。

また、キャリッジ３の移動方向の端部であるプラテン８の側方には、詳しくは後述するインクジェット式記録ヘッドの液体噴射面をクリーニングするクリーニング手段３０が設けられている。

ここで、インクジェット式記録装置に搭載されるインクジェット式記録ヘッドユニットについて図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は、インクジェット式記録ヘッドユニットの概略斜視図であり、図３は、インクジェット式記録ヘッドユニットの液体噴射面側の平面図である。

図示するように、インクジェット式記録ヘッドユニット１は、複数のインクジェット式記録ヘッド１０と、複数のインクジェット式記録ヘッド１０を保持する保持部材２０と、を具備する。

インクジェット式記録ヘッド１０は、一方面に液体としてインク滴を吐出するノズル開口１１が開口する液体噴射面１２が設けられている。本実施形態では、ノズル開口１１が第１の方向Ｘに並設されたノズル列を、第１の方向Ｘに直交する第２の方向Ｙに２列設けた。

また、インクジェット式記録ヘッド１０の図示しない内部にはノズル開口１１に連通する流路と、流路内のインクに圧力変化を生じさせる圧力発生手段等が設けられている。かかる圧力発生手段としては、例えば、電気機械変換機能を呈する圧電材料を有する圧電アクチュエーターの変形によって液体流路の容積を変化させて液体流路内のインクに圧力変化を生じさせてノズル開口からインク滴を吐出させるものや、流路内に発熱素子を配置して、発熱素子の発熱で発生するバブルによってノズル開口からインク滴を吐出するものや、振動板と電極との間に静電気力を発生させて、静電気力によって振動板を変形させてノズル開口からインク滴を吐出させるいわゆる静電式アクチュエーターなどを使用することができる。

また、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル開口１１が開口する液体噴射面１２側には、ノズル開口１１を露出した状態で当該液体噴射面１２を覆うカバーヘッド１３が設けられている。

カバーヘッド１３は、液体噴射面１２のノズル開口１１を露出する貫通した露出開口部１４が設けられている。

露出開口部１４は、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル開口１１の２列を露出可能な面積を有する。また、カバーヘッド１３は、液体噴射面１２の端部の４辺を覆い、側面側に屈曲するように設けられている。

このようなインクジェット式記録ヘッド１０には、第１の方向Ｘの両端部側から外側に突出する一対のフランジ部１５が設けられている。

保持部材２０は、複数のインクジェット式記録ヘッド１０、本実施形態では、４個のインクジェット式記録ヘッド１０が挿入される保持孔２１が設けられた金属又は樹脂等の板状部材からなる。

保持部材２０の保持孔２１は、第１の方向Ｘの幅が、インクジェット式記録ヘッド１０の液体噴射面１２側の先端部よりも幅広で、且つフランジ部１５よりも若干小さい幅を有する。また、保持孔２１の第２の方向Ｙの幅は、本実施形態では、インクジェット式記録ヘッド１０の第２の方向Ｙの幅を４つ合わせた幅よりも若干大きい開口を有する。これにより、保持部材２０の１つの保持孔２１には、４つのインクジェット式記録ヘッド１０の液体噴射面１２側が挿入される。また、保持孔２１にノズル開口１１側が挿入されたインクジェット式記録ヘッド１０は、フランジ部１５が、保持孔２１の周縁部に当接されてねじ等の固定手段２２によって固定される。

このように、１つの保持部材２０に固定される４つのインクジェット式記録ヘッド１０は、ノズル開口１１の相対的な位置が互いに位置決めされた状態で保持部材２０に固定されている。

ここで、このようなインクジェット式記録ヘッドユニットをクリーニングするクリーニング手段について図４〜図６を参照して説明する。なお、図４は、本発明の実施形態１に係るインクジェット式記録ヘッドユニットとクリーニング手段とを示す概略斜視図であり、図５は、クリーニング手段を示す第１の方向の要部断面図であり、図６は、クリーニング状態を示す第２の方向の要部断面図である。

図示するように、クリーニング手段３０は、上部（インクジェット式記録ヘッド１０側）が開口した箱形状を有するクリーニング装置本体３１と、クリーニング装置本体３１に移動可能に設けられた保持部材３２と、保持部材３２に着脱可能に保持された液体噴射面清掃部材４０及びカバーヘッド清掃部材５０と、を具備する。

保持部材３２は、クリーニング装置本体３１の開口部に、キャリッジ３の移動方向とは直交する方向、すなわち、第１の方向Ｘに向かって移動可能に設けられている。具体的には、保持部材３２は、板状の保持部３３と、保持部３３の両端部を屈曲することで設けられた２つの脚部３４と、を具備し、２つの脚部３４がクリーニング装置本体３１の相対する２つの側面の外側に配置されることで、保持部３３がクリーニング装置本体３１の開口に跨って設けられている。

また、保持部３３上（クリーニング装置本体３１とは反対側）には、液体噴射面清掃部材４０が着脱可能に保持されている。

液体噴射面清掃部材４０は、第１部材４１と、第１部材４１を保持する第１ベース部４２と、を具備する。

第１部材４１は、ゴムやエラストマー等の弾性材料からなる板状部材であり、第１部材４１の先端が自由端となるように、その基端部が第１ベース部４２に固定されている。

また、第１部材４１は、当該第１部材４１の一方面側が凹となるように第２の方向Ｙの直線に対して湾曲した状態で第１ベース部４２に固定されている。なお、第１部材４１は、図６（ａ）に示すように、保持部材３２の移動方向である第１の方向Ｘに直交する第２の方向Ｙの幅が、カバーヘッド１３の第２の方向Ｙの幅よりも幅広に設けられている。

さらに、第１部材４１の自由端となる先端は、面方向において、両端部側から中央部に向かって徐々に突出して設けられている。

第１部材４１をこのような形状とすることで、第１部材４１は、保持部材３２によって第１の方向Ｘに移動することで、その中央部の突出した領域が液体噴射面１２に摺接して、液体噴射面１２をクリーニングする。すなわち、第１部材４１は、カバーヘッド１３の表面にほとんど接触しないように設けられている。

第１ベース部４２は、金属や樹脂等の板状部材からなり、一方面に第１部材４１の基端部が固定されている。また、第１ベース部４２には、第２の方向Ｙの第１部材４１の両側に、固定孔４３が設けられている。

そして、液体噴射面清掃部材４０は、第１ベース部４２に設けられた固定孔４３を挿通した雄ねじからなるねじ部材６０を保持部材３２に螺合させることで保持部材３２に着脱可能に保持されている。

また、保持部材３２には、カバーヘッド清掃部材５０が着脱可能に保持されている。カバーヘッド清掃部材５０は、第２部材５１と、第２部材５１を保持する第２ベース部５２と、を具備する。

第２部材５１は、液体であるインクを吸水可能な液体吸収材からなる。第２部材５１として用いられる液体吸収材としては、例えば、ポリウレタン等の樹脂材料などで形成された多孔質材料や、パルプ、合成繊維又は乾式パルプ不織布等の繊維質材料などが挙げられる。本実施形態では、第２部材５１として、合成繊維の不織布を用いた。

このような第２部材５１は、図６（ｂ）に示すように、第２の方向Ｙの幅が、カバーヘッド１３の第２の方向Ｙの幅よりも幅広となるように設けられている。なお、第２部材５１は、第２の方向Ｙで隣り合うインクジェット式記録ヘッド１０のカバーヘッド１３に跨って接触する幅で設けてもよい。

第２ベース部５２は、金属や樹脂等の板状部材からなり、一方面に第２部材５１が保持されている。また、第２ベース部５２には、第２の方向Ｙの第２部材５１の両側に、固定孔５３が設けられている。

そして、カバーヘッド清掃部材５０は、第２ベース部５２に設けられた固定孔５３を挿通した雄ねじからなるねじ部材６０を保持部材３２に螺合させることで保持部材３２に着脱可能に保持されている。

すなわち、保持部材３２には、液体噴射面清掃部材４０とカバーヘッド清掃部材５０とが着脱可能に保持され、且つ液体噴射面清掃部材４０とカバーヘッド清掃部材５０とは交換可能となっている。

このような保持部材３２は、クリーニング装置本体３１の内部に設けられたモーター３５によって駆動される。具体的には、クリーニング装置本体３１内に設けられたモーター３５はクリーニング装置本体３１の一側面に固定されている。このモーター３５の回転軸３５ａは、クリーニング装置本体３１の一側面から外部に突出して設けられており、一側面から突出した回転軸３５ａには円形歯車である小歯車３６が設けられている。また、クリーニング装置本体３１の小歯車３６が設けられた一側面には、小歯車３６に噛み合う円形歯車である大歯車３７が回転可能に設けられている。そして、保持部材３２の脚部３４には、大歯車３７に噛み合う直線歯車であるラックが設けられており、モーター３５の回転は、小歯車３６及び大歯車３７を介してラックが設けられた脚部３４に伝わり、保持部材３２をクリーニング装置本体３１の開口に沿って水平移動させる。

このようなクリーニング手段３０では、印刷開始前、印刷中、印刷後及び定期的なタイミングで、図５（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、液体噴射面清掃部材４０の第１部材４１を液体噴射面１２に摺接させて、液体噴射面１２に付着したインクや毛羽、ホコリ、紙粉等を除去する。これにより、液体噴射面１２にインクや異物が付着することによって、インク滴の吐出方向が安定しないことや、インク滴が吐出されないなどの不具合を抑制することができる。

また、定期的なタイミング、例えば、所定の印刷枚数毎に、保持部材３２に固定されていた液体噴射面清掃部材４０を取り外して、保持部材３２にカバーヘッド清掃部材５０を取り付ける。そして、図５（ｂ）及び図６（ｂ）に示すように、保持部材３２を液体噴射面清掃部材４０によって清掃するのと同じように第１の方向Ｘに移動させることで、カバーヘッド清掃部材５０の第２部材５１をカバーヘッド１３の記録シートＳに相対向する面に摺接させる。これにより、カバーヘッド清掃部材５０の第２部材５１がカバーヘッド１３の記録シートＳに相対向する面に付着したインクや毛羽、ホコリ、紙粉等を除去する。なお、この第２部材５１は、液体吸収材で形成されているため、カバーヘッド１３に付着したインクは第２部材５１によって押し退けられるのではなく、吸水される。また、本実施形態の第２部材５１は、多孔質材料又は繊維質材料の液体吸収材で形成されているため、カバーヘッド１３に付着したホコリ、毛羽、紙粉などの異物を絡め取ることができる。ちなみに、第２部材５１として剛性材料や弾性材料で形成されたスクレーパー等を用いると、カバーヘッド１３に付着したインクや、ホコリ、毛羽、紙粉などの異物を押し退けるだけであり、押し退けられたインクや異物はカバーヘッド１３の側面側に付着して残留してしまう。本実施形態では、第２部材５１が、インクや異物を絡め取ることができるため、カバーヘッド１３に付着したインクや異物をカバーヘッド１３の側面に押し退けるのを抑制することができる。

また、本実施形態では、第２部材５１は、多孔質材料又は繊維質材料の液体吸収材からなるため、弾性変形することができる。したがって、第２部材５１をカバーヘッド１３の記録シートＳに相対向する面に押し付けた際に、第２部材５１が弾性変形して、カバーヘッド１３の側面に回り込むことができる。したがって、第２部材５１を移動させることで、カバーヘッド１３の表面（記録シートＳに相対向する面）だけなく、カバーヘッド１３の側面に付着したインクや異物を除去することができる。

ちなみに、第２部材５１を第１部材４１と共に常に保持部材３２に保持させることも考えられるが、第２部材５１をインクジェット式記録装置Ｉ内に常に配置しておくと、第２部材５１は、液体吸収材で形成されているため、ミストとなったインクを吸水すると共に、ホコリや毛羽、紙粉などの異物が吸着されてしまう。そして、インクや異物を吸着した第２部材５１をカバーヘッド１３に摺接すると、第２部材５１に吸着されたインクや異物が逆にカバーヘッド１３に付着し、カバーヘッド１３を汚してしまう。本実施形態では、第２部材５１を保持部材３２に着脱可能に保持させることで、インクジェット式記録装置Ｉ内に第２部材５１を常に配置することなく、メンテナンス時のみに第２部材５１をインクジェット式記録装置Ｉ内に載置することができるため、第２部材５１によってカバーヘッド１３が汚れるのを抑制することができる。

そして、このように第２部材５１（カバーヘッド清掃部材５０）によるカバーヘッド１３のクリーニングが終わったら、カバーヘッド清掃部材５０を保持部材３２から取り外して、保持部材３２に液体噴射面清掃部材４０を取り付ける。

すなわち、カバーヘッド清掃部材５０は、カバーヘッド１３のクリーニングなどのメンテナンス時にのみ保持部材３２に取り付けられるものであり、通常の使用時（印刷時や印刷待機時）には、保持部材３２には液体噴射面清掃部材４０が取り付けられている。

なお、第２部材５１は、液体吸収材からなるため、第２部材５１に洗浄液を染み込ませた状態で、カバーヘッド１３のクリーニングを行うようにしてもよい。このような洗浄液としては、特に限定されないが、液体噴射面１２や、インクジェット式記録ヘッド１０の流路内等に付着しても問題ないものを用いるのが好ましい。例えば、インクジェット式記録ヘッド１０の製造時に流路内に界面活性剤を含む洗浄液を流通させて流路内のクリーニングを行うが、この流路内のクリーニングに用いられる洗浄液を第２部材５１に染み込ませればよい。このように、第２部材５１に洗浄液を染み込ませてカバーヘッド１３のクリーニングを行うことで、カバーヘッド１３に付着して固化したインクや異物などを容易に除去することができると共に、インクジェット式記録ヘッド１０の流路を洗浄する洗浄液を用いることで、洗浄液が液体噴射面１２や流路内に付着しても洗浄液によってインクジェット式記録ヘッド１０が破壊される等の不具合の発生を抑制することができる。

なお、本実施形態では、第２部材５１は、第２の方向Ｙの幅を、各インクジェット式記録ヘッド１０のカバーヘッド１３よりも若干大きな幅で設け、第２部材５１は、各インクジェット式記録ヘッド１０のカバーヘッド１３に個別に摺接するようにしたが、特にこれに限定されない。ここで、第２部材の他の例を図７に示す。なお、図７は、本発明の実施形態１に係る第２部材の変形例を示す斜視図である。

図７に示すように、カバーヘッド清掃部材５０Ａは、第２部材５１Ａと、第２ベース部５２Ａと、を具備する。第２部材５１Ａは、第２の方向Ｙの幅が、ヘッドユニット１に設けられた複数のインクジェット式記録ヘッド１０の全てのカバーヘッド１３に摺接する幅で設けられている。このような第２部材５１Ａでは、同時に全てのインクジェット式記録ヘッド１０のカバーヘッド１３をクリーニングすることができるため、インクジェット式記録ヘッド１０のカバーヘッド１３を１つずつクリーニングする場合に比べて、短時間でクリーニングすることができる。

また、本実施形態では、液体噴射面清掃部材４０とカバーヘッド清掃部材５０とを交換可能としたが、特にこれに限定されるものではない。ここで、クリーニング手段の他の例を図８に示す。なお、図８は、本発明の実施形態１に係るクリーニング手段の変形例を示す断面図である。

図８（ｂ）に示すように、カバーヘッド清掃部材５０Ｂは、第２部材５１と、第２部材５１を保持する第２ベース部５２Ｂと、を具備する。

第２ベース部５２Ｂは、第２部材５１が固定された面とは反対面側が開口する箱形状を有する。そして、図８（ｂ）に示すように、カバーヘッド清掃部材５０Ｂの第２ベース部５２Ｂは、保持部材３２に保持された液体噴射面清掃部材４０に嵌合する。

すなわち、図８に示す例では、保持部材３２に固定された第１部材４１を有する液体噴射面清掃部材４０を取り外すことなく、保持部材３２にカバーヘッド清掃部材５０Ｂを取り付けることができる。このため、液体噴射面清掃部材４０を取り外す工程が不要となり、メンテナンスを容易に且つ短時間で行うことができる。

（他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の基本的構成は上述したものに限定されるものではない。例えば、上述した実施形態１では、カバーヘッド清掃部材５０、５０Ａを保持部材３２に固定した際に、液体噴射面清掃部材４０が液体噴射面１２に接触しないようにしたが、特にこれに限定されず、例えば、保持部材３２の液体噴射面清掃部材４０とは別の場所にカバーヘッド清掃部材５０、５０Ａを着脱可能に固定するようにしてもよい。すなわち、カバーヘッド清掃部材５０、５０Ａによってカバーヘッド１３をクリーニングする際に、同時に液体噴射面１２を液体噴射面清掃部材４０によってクリーニングするようにしてもよい。

また、上述した実施形態１では、インクジェット式記録ヘッドユニットが、４個のインクジェット式記録ヘッド１０を保持するようにしたが、特にこれに限定されず、インクジェット式記録ヘッド１０が１個であってもよく、また、インクジェット式記録ヘッド１０が２〜３個又は５個以上保持されていてもよい。ちなみに、インクジェット式記録ヘッド１０が１個の場合には、実質的にインクジェット式記録ヘッド１０がインクジェット式記録ヘッドユニットとなる。

さらに、上述した実施形態１では、インクジェット式記録ヘッド１０（ヘッドユニット１）がキャリッジ３に搭載されて主走査方向に移動するインクジェット式記録装置Ｉを例示したが、特にこれに限定されず、例えば、インクジェット式記録ヘッド１０が固定されて、紙等の記録シートＳを副走査方向に移動させるだけで印刷を行う、所謂ライン式記録装置にも本発明を適用することができる。なお、ライン式記録装置の場合には、クリーニング手段３０が記録シートＳの搬送方向とは直交する方向に移動すればよい。

なお、上記実施の形態においては、液体噴射ヘッドの一例としてインクジェット式記録ヘッドを、また液体噴射装置の一例としてインクジェット式記録装置を挙げて説明したが、本発明は、広く液体噴射ヘッド及び液体噴射装置全般を対象としたものであり、インク以外の液体を噴射する液体噴射ヘッドや液体噴射装置にも勿論適用することができる。その他の液体噴射ヘッドとしては、例えば、プリンター等の画像記録装置に用いられる各種の記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（電界放出ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材料噴射ヘッド、バイオｃｈｉｐ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等が挙げられ、かかる液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置にも適用できる。

Ｉインクジェット式記録装置（液体噴射装置）、１インクジェット式記録ヘッドユニット（液体噴射ヘッドユニット）、１０インクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、１１ノズル開口、１２液体噴射面、１３カバーヘッド、３０クリーニング手段、３２保持部材、４０液体噴射面清掃部材、４１第１部材、５０、５０Ａ、５０Ｂカバーヘッド清掃部材、５１、５１Ａ第２部材

Claims

液体を噴射するノズル開口が開口する液体噴射面と、該液体噴射面上に設けられて当該液体噴射面を前記ノズル開口を露出させた状態で覆うカバーヘッドと、を具備する液体噴射ヘッドのメンテナンス方法であって、
前記液体噴射面に摺接可能に設けられて弾性部材からなる第１部材を保持すると共に、前記液体噴射面の面方向に移動可能に設けられた保持部材に、液体吸収材からなる第２部材を着脱可能に保持させて、前記保持部材を前記液体噴射面の面方向に移動させることで、前記第２部材を前記カバーヘッドに摺接させて、当該第２部材で前記カバーヘッドをワイピングすることを特徴とする液体噴射ヘッドのメンテナンス方法。
前記第１部材が前記保持部材に着脱可能に保持されていると共に、前記第２部材は、前記第１部材と交換することで当該第２部材を前記保持部材に保持させることを特徴とする請求項１記載の液体噴射ヘッドのメンテナンス方法。
前記液体噴射ヘッドが複数設けられており、前記第２部材が複数の前記液体噴射ヘッドの前記カバーヘッドに同時に摺接する長さで設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の液体噴射ヘッドのメンテナンス方法。
前記カバーヘッドのワイピングは、前記第２部材に液体洗浄用の界面活性剤を含む洗浄液を染み込ませて行うことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の液体噴射ヘッドのメンテナンス方法。
液体を噴射するノズル開口が開口する液体噴射面及び該液体噴射面上に設けられて当該液体噴射面を前記ノズル開口を露出させた状態で覆うカバーヘッドを具備する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドの前記液体噴射面の面方向に移動可能に設けられた保持部材と、
該保持部材に保持されて、前記液体噴射面に摺接する弾性部材からなる第１部材と、
前記保持部材に着脱可能に保持されて、前記カバーヘッドに摺接する液体吸収材からなる第２部材と、を具備することを特徴とする液体噴射装置。