JP2012192567A - メンテナンス装置、メンテナンス方法、及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】キャップにおける開口部の周縁部に付着した液体を除去することが可能なメンテナンス装置、メンテナンス方法、及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】メンテナンス装置は、ノズルからインクを噴射する記録ヘッドに対してノズルを囲うように当接可能であって、記録ヘッド側に矩形状の開口部２５ａを有する有底箱状をなすキャップ２５と、キャップ２５における開口部２５ａの周縁部を構成する開口縁２５ｂとインクを吸収可能な吸収布４１とを接触させる駆動機構２８と、吸収布４１を開口縁２５ｂが有する直線部分と交差する方向に移動させる布巻取リール４３及び巻取モーター４４と、を備える。
【選択図】図４

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置、該液体噴射装置に備えられるメンテナンス装置、及びメンテナンス方法に関する。

一般に、液体噴射ヘッドのノズルからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置としてインクジェット式プリンターが知られている。こうしたプリンターでは、ノズルからのインクの噴射不良を低減するために、ノズルから増粘したインク（液体）や気泡などを強制的に吐出させるクリーニングと呼ばれるメンテナンスが適宜行われる。

クリーニングは、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に対してノズルを囲うようにキャップを当接した状態で、記録ヘッドとキャップとで形成される密閉空間をチューブポンプによって吸引して負圧にすることで、この負圧を利用してノズルから増粘したインクや気泡などを強制的に排出するものである。

そして、上述のようなクリーニングを行うと、記録ヘッドにおけるキャップとの接触部分に不要なインクが付着するため、この付着したインクは、通常、ワイパーによって払拭される。しかしながら、このワイパーによる払拭が十分でない場合があるため、従来、ヘッド（液体噴射ヘッド）のノズル面に付着した不要なインクを布で拭き取る拭き取り装置を備えたプリンターが提案されている（例えば、特許文献１）。

特開２００９−１２２２４号公報

ところで、特許文献１に記載のプリンターでは、クリーニングによってノズル面に付着した不要なインクを拭き取ることはできるが、クリーニングによってキャップにおけるノズル面との接触部分に付着した不要なインクを拭き取ることはできない。このため、キャップに付着した不要なインクが乾燥して増粘した状態となり、この状態で、クリーニングを行うべく再びノズルを囲うようにキャップをノズル面に当接すると、キャップに付着した増粘インクがノズル面に付着する。

そして、ノズル面に増粘インクが付着した状態で、ノズル面がワイパーによって払拭されると、この増粘インクがノズル面に擦りつけられてノズル内に侵入することで、インクの吐出不良を発生させてしまうおそれがあるという問題がある。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、キャップにおける開口部の周縁部に付着した液体を除去することが可能なメンテナンス装置、メンテナンス方法、及び液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス装置は、ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドに対して前記ノズルを囲うように当接可能であって、前記液体噴射ヘッド側に多角形状の開口部を有する有底箱状をなすキャップと、前記キャップにおける前記開口部の周縁部と前記液体を吸収可能な液体吸収シートとを接触させる接触手段と、前記液体吸収シートと前記キャップとを前記周縁部が有する直線部分と交差する方向に相対移動させる相対移動手段とを備えた。

通常、キャップを液体噴射ヘッドに対してノズルを囲うように当接させた状態でキャップ内を吸引してノズルから液体を強制的に排出するクリーニングを行うと、キャップにおける開口部の周縁部に液体が付着して汚れてしまう。この点、この発明によれば、接触手段によってキャップにおける開口部の周縁部と液体を吸収可能な液体吸収シートとを接触させることで、キャップにおける開口部の周縁部に付着した液体を液体吸収シートに吸収させて除去することが可能となる。また、今回のキャップにおける開口部の周縁部に付着した液体を前回使用した液体吸収シートに吸収させる場合でも、相対移動手段によって液体吸収シートとキャップとを該キャップにおける開口部の周縁部が有する直線部分と交差する方向に僅かに相対移動させるだけで、前回液体吸収シートに吸収させた液体の染みと今回のキャップにおける開口部の周縁部に付着した液体との接触面積を小さく抑えることが可能となる。したがって、液体吸収シートを効率的に使用することが可能となる。

本発明のメンテナンス装置において、前記相対移動手段は、前記液体吸収シートを前記キャップにおける前記開口部の前記周縁部を含む平面と平行な方向に移動させる。
この発明によれば、キャップを移動させずに液体吸収シートを移動させる構成であるため、キャップにおける開口部の周縁部に付着した液体を平坦な液体吸収シートによって容易且つ効率的に吸収して除去することが可能となる。なお、ここで言う「平行」とは、完全な平行状態を意味するだけでなく、上述した効果が得られる範囲内であれば、完全な平行状態でなくても多少の誤差を含むものとする。

本発明のメンテナンス装置において、前記相対移動手段は、前記液体吸収シートを直線的に移動させる。
この発明によれば、長尺帯状にした液体吸収シートをさらにロール状にしてキャップを挟んだ両側のうちの一方側から直線的に繰り出すとともに他方側で巻き取るように構成することで、液体吸収シートの交換頻度を抑制することが可能となる。なお、ここで言う「直線的」とは、「真っ直ぐ」ということを意味するものとする。

本発明のメンテナンス装置において、前記相対移動手段は、前記液体吸収シートを、前記キャップを前記液体噴射ヘッドに当接させる際に移動させる方向と平行に延びる軸線を中心に回動させる。

この発明によれば、キャップを回動させずに液体吸収シートを回動させる構成であるため、キャップにおける開口部の周縁部に付着した液体を所定の大きさに形成された液体吸収シートによって容易且つ効率的に吸収して除去することが可能となる。

本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うためのメンテナンス手段とを備え、前記メンテナンス手段を上記構成のメンテナンス装置によって構成した。

この発明によれば、上記構成のメンテナンス装置と同様の作用効果を得ることが可能となる。
本発明のメンテナンス方法は、ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドに対して前記ノズルを囲うように当接可能であって、前記液体噴射ヘッド側に多角形状の開口部を有する有底箱状をなすキャップにおける前記開口部の周縁部と前記液体を吸収可能な液体吸収シートとを接触させる接触ステップと、前記液体吸収シートと前記キャップとを前記周縁部が有する直線部分と交差する方向に相対移動させる相対移動ステップとを備えた。

この発明によれば、上記構成のメンテナンス装置と同様の作用効果を得ることが可能となる。

実施形態のインクジェット式プリンターの斜視図。 同プリンターのヘッドクリーニングユニットにおいてキャップが当接位置にあるときの状態を示す断面模式図。 同プリンターのヘッドクリーニングユニットにおいてキャップが離間位置にあるときの状態を示す断面模式図。 同プリンターのキャップクリーニングユニットが使用位置にあるときの状態を示す断面模式図。 同プリンターのキャップクリーニングユニットによってキャップをクリーニングするときの状態を示す断面模式図。 キャップクリーニングユニットの吸収布にキャップの開口縁に付着したインクを複数回吸収させた場合のインクの染みの跡を示す平面模式図。 変更例において、キャップクリーニングユニットの吸収布にキャップの開口縁に付着したインクを複数回吸収させた場合のインクの染みの跡を示す平面模式図。 別の変更例において、キャップクリーニングユニットの吸収布にキャップの開口縁に付着したインクを複数回吸収させた場合のインクの染みの跡を示す平面模式図。

以下、本発明をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１を基準とした場合の「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」と一致するものとする。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１１は、略矩形箱状をなす本体フレーム１２を備えている。本体フレーム１２内の下部には、その長手方向である左右方向に沿って延びる矩形板状の支持台１３が設けられている。支持台１３上には、本体フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモーター１４の駆動に基づき、図示しない紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙Ｐが後方側から給送されるようになっている。

本体フレーム１２内における支持台１３の上方には、該支持台１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、該ガイド軸１５の軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能にキャリッジ１６が支持されている。すなわち、キャリッジ１６には左右方向に貫通するように支持孔１６ａが形成されるとともに、該支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されることにより、キャリッジ１６がガイド軸１５によって左右方向（主走査方向）に往復移動可能に支持されている。

本体フレーム１２の後壁内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリー１７ａ及び従動プーリー１７ｂが回転自在に支持されている。駆動プーリー１７ａにはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１８の出力軸が連結されている。

各プーリー１７ａ，１７ｂ間には、一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、キャリッジモーター１８の駆動力により、ガイド軸１５にガイドされながら無端状のタイミングベルト１７を介して左右方向に移動されるようになっている。

図１及び図２に示すように、キャリッジ１６上には、内部に液体としての複数色（本実施形態では、ブラック、シアン、イエロー、マゼンタの４色）のインクが互いに隔絶された状態で収容されたインクカートリッジ２０が着脱可能に装着されている。

一方、キャリッジ１６の下部には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が支持されている。記録ヘッド１９の下面であるノズル形成面１９ａには、各色のインクを噴射するための複数のノズル２１が開口している。各ノズル２１は、前後方向に並んでなる複数（本実施形態では４列）のノズル列を形成している。そして、各ノズル列は、左右方向において互いに等間隔で平行に並んでいる。

そして、インクカートリッジ２０内の各インクは、記録ヘッド１９に備えられた図示しない圧電素子の駆動により、インクカートリッジ２０から記録ヘッド１９へと供給され、該記録ヘッド１９の各ノズル列の各ノズル２１から支持台１３上に給送された記録用紙Ｐにそれぞれ噴射されて印刷が行われるようになっている。

また、本体フレーム１２内の右端部に位置する記録用紙Ｐと対応しないホームポジション領域（非印刷領域）には、各種のメンテナンスを行うためのメンテナンス手段としてのメンテナンス装置２３が設けられている。

メンテナンス装置２３は、非印刷時に記録ヘッド１９のクリーニングを行うためのヘッドクリーニングユニット２４と、記録ヘッド１９のクリーニング後にヘッドクリーニングユニット２４が有するキャップ２５のクリーニングを行うためのキャップクリーニングユニット２６とを備えている。キャップクリーニングユニット２６は、本体フレーム１２内におけるヘッドクリーニングユニット２４よりも右側に配置されている。

図１及び図２に示すように、ヘッドクリーニングユニット２４は、記録ヘッド１９側である上端に矩形状の開口部２５ａを有する有底箱状をなすとともに記録ヘッド１９に対して各ノズル２１を囲うように当接可能なキャップ２５と、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを払拭可能なワイパー２７とを備えている。さらに、ヘッドクリーニングユニット２４は、キャップ２５を昇降及び回動するとともにワイパー２７を昇降する接触手段としての駆動機構２８とを備えている。

駆動機構２８は、その駆動源となる昇降モーター２９及び回動モーター３０を備えている。昇降モーター２９及び回動モーター３０は、インクジェット式プリンター１１の稼働状態を統括的に制御する制御部３１とそれぞれ電気的に接続されている。そして、昇降モーター２９及び回動モーター３０は、制御部３１によってそれぞれ駆動制御される。

キャップ２５は、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた状態で、駆動機構２８により、記録ヘッド１９に当接する当接位置（図２で示す位置）と記録ヘッド１９から離間する離間位置（図３で示す位置）との間で移動される。さらに、キャップ２５は、駆動機構２８により、該キャップ２５が移動する上下方向（昇降方向）と平行に延びるとともにキャップ２５の中心を通る軸線を中心として回動される。

また、キャップ２５の開口部２５ａの周縁部（キャップ２５の上端）は、開口縁２５ｂとされている。開口縁２５ｂは、開口部２５ａが矩形状をなしているため、互いに対向する２組の直線部分を有している。すなわち、開口縁２５ｂは、矩形枠状をなしている。２組の直線部分は、それぞれ左右方向及び前後方向に延びるとともに、左右方向に延びるものの方が前後方向に延びるものよりも長くなっている。そして、開口縁２５ｂは、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた状態でキャップ２５を当接位置に移動させると、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接する。

ワイパー２７は、キャップ２５よりも印刷領域（記録用紙Ｐと対応する領域）側に配置されている。そして、ワイパー２７は、駆動機構２８によって昇降されることで、キャリッジ１６の移動に伴う記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａの移動領域に対して出没するようになっている。

図２及び図３に示すように、キャップ２５の底壁には、可撓性材料よりなる排出チューブ３２の基端側（上流側）がキャップ２５内と連通するように接続される一方、該排出チューブ３２の先端側（下流側）は廃インクタンク３３内に挿入されている。排出チューブ３２の途中位置には、キャップ２５側から廃インクタンク３３側へ向かってキャップ２５内を吸引可能なチューブポンプ３４が設けられている。

チューブポンプ３４は、制御部３１と電気的に接続されるとともに、該制御部３１によって駆動制御される。そして、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに各ノズル２１を囲うようにキャップ２５を当接させた状態でチューブポンプ３４を駆動することで、各ノズル２１から増粘したインクが気泡等とともに吸引されて、キャップ２５内及び排出チューブ３２内を介して廃インクタンク３３内に排出される、いわゆるヘッドクリーニングが行われる。

図１及び図４に示すように、キャップクリーニングユニット２６は、前後方向に長い直方体の枠状のユニットフレーム４０を備えている。ユニットフレーム４０における前上部には、インクを吸収可能な長尺帯状の液体吸収シートとしての吸収布４１がロール状に巻かれた布供給リール４２が、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。一方、ユニットフレーム４０における後上部には、布供給リール４２から繰り出される吸収布４１を巻き取る布巻取リール４３が、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。

布巻取リール４３は、その駆動源となる巻取モーター４４を備えている。巻取モーター４４は、制御部３１と電気的に接続されるとともに、該制御部３１によって駆動制御される。したがって、布巻取リール４３は、巻取モーター４４の駆動により、図４における時計方向に回転されて、布供給リール４２から繰り出される吸収布４１を巻き取る。この場合、吸収布４１は、両リール４２，４３間において、キャップ２５の開口縁２５ｂを含む平面（本実施形態では水平面）と平行な方向である前方から後方に向かう方向に直線的に移動される。

また、キャップクリーニングユニット２６は、該キャップクリーニングユニット２６が有するユニット移動モーター４５の駆動により、ヘッドクリーニングユニット２４の右側に位置する待機位置（図１で示す位置）と、ヘッドクリーニングユニット２４が両リール４２，４３によって前後方向に挟まれる使用位置（図４で示す位置）との間で移動される。ユニット移動モーター４５は、制御部３１と電気的に接続されるとともに、該制御部３１によって駆動制御される。

図４に示すように、キャップ２５が離間位置にあってキャップクリーニングユニット２６が使用位置にある状態では、布供給リール４２から繰り出されて布巻取リール４３に巻き取られる吸収布４１は、キャップ２５よりも上側で該キャップ２５と対向する。この状態でキャップ２５を当接位置に移動（上昇）させると、該キャップ２５の開口縁２５ｂが、図５に示すように、吸収布４１の下面に接触する。なお、本実施形態では、布巻取リール４３及び巻取モーター４４によって相対移動手段が構成されている。

次に、インクジェット式プリンター１１のメンテナンスを行う際の作用について説明する。
さて、インクジェット式プリンター１１のメンテナンスを行う場合には、まず、記録ヘッド１９のクリーニングを行う。そして、この記録ヘッド１９のクリーニングを行う場合には、まず、キャリッジ１６をホームポジション領域のキャップ２５の真上の位置に移動させた状態で、キャップ２５を上昇させて該キャップ２５を当接位置に移動させる。すると、キャップ２５によって各ノズル２１が囲まれるとともに、キャップ２５の開口縁２５ｂが記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに密着する。

続いて、チューブポンプ３４を駆動させると、キャップ２５内に負圧が発生し、該負圧に基づいて各ノズル２１から増粘したインクが気泡等とともに吸引されて、キャップ２５内及び排出チューブ３２内を介して廃インクタンク３３内に排出される。そして、所定時間経過後、チューブポンプ３４を停止させることで、記録ヘッド１９のクリーニングが完了する。

続いて、キャップ２５を下降させて該キャップ２５を離間位置に移動させる。このとき、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ及びキャップ２５の開口縁２５ｂには、記録ヘッド１９のクリーニングに伴う不要なインクが付着したままになっている。続いて、ワイパー２７を上昇させて該ワイパー２７をキャリッジ１６の移動に伴う記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａの移動領域に突出させる。

続いて、キャリッジ１６をホームポジション領域から印刷領域に移動させると、ワイパー２７によって記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａが払拭されて、ノズル形成面１９ａに付着した不要なインクが除去されるとともに各ノズル２１内のインクメニスカスが整えられる。続いて、ワイパー２７を下降させた後、キャップクリーニングユニット２６を待機位置から使用位置に移動させる。これにより、両リール４２，４３間において、キャップ２５の開口縁２５ｂと吸収布４１の下面とが対向する。

続いて、キャップ２５を、該キャップ２５の中心を回動中心として上から見て時計方向に所定角度Ｎだけ回動させる。この場合、所定角度Ｎは、０°よりも大きく且つ９０°よりも小さければよいが、本実施形態では４５°に設定されている。これにより、キャップ２５の開口縁２５ｂの各直線部分の延びる方向と吸収布４１の移動方向（前後方向）とが４５°の角度で交差した状態となる。

この状態で、キャップ２５を離間位置から当接位置に移動させると、吸収布４１の下面にキャップ２５の開口縁２５ｂが接触する（接触ステップ）。これにより、開口縁２５ｂに付着した不要なインクが吸収布４１に吸収されて除去され、キャップ２５のクリーニングが完了する。このとき、図６に示すように、吸収布４１における開口縁２５ｂとの接触部分には、該吸収布４１によって吸収された矩形状の不要なインクの染みの跡Ａ１が残る。

続いて、キャップ２５を、当接位置から離間位置に移動させるとともに、元の位置に戻るように上から見て反時計方向に４５°回動させる。続いて、吸収布４１のインクの染みの跡Ａ１とキャップ２５の開口縁２５ｂとが上下方向において２点で交わる程度にインクの染みの跡Ａ１が後方へ移動するように、布巻取リール４３によって吸収布４１を巻き取る（相対移動ステップ）。その後、キャップクリーニングユニット２６を使用位置から待機位置に移動されて、記録用紙Ｐの印刷が行われる。

そして、再び記録ヘッド１９のクリーニングを行った後に、キャップ２５のクリーニングを行う場合には、上述と同様に、キャップクリーニングユニット２６を待機位置から使用位置に移動させるとともに、キャップ２５を離間位置にて上から見て時計方向に４５°回動させる。このとき、前回のキャップ２５のクリーニングで付着した吸収布４１のインクの染みの跡Ａ１とキャップ２５の開口縁２５ｂとが上下方向において２点で交わる。

そして、キャップ２５を離間位置から当接位置に移動させて、吸収布４１の下面にキャップ２５の開口縁２５ｂを接触させると、前回のキャップ２５のクリーニングで付着した吸収布４１のインクの染みの跡Ａ１とキャップ２５の開口縁２５ｂとが２点で交わった状態で接触する。これにより、開口縁２５ｂに付着した不要なインクが吸収布４１に吸収されて除去されて、キャップ２５のクリーニングが完了する。

このとき、前回のキャップ２５のクリーニングで付着した吸収布４１のインクの染みの跡Ａ１とキャップ２５の開口縁２５ｂとは、線で重なることなく点（２点）でしか交わらないため、吸収布４１による開口縁２５ｂに付着した不要なインクの吸収の妨げにはならない。さらに、このとき、図６に示すように、吸収布４１における開口縁２５ｂとの接触部分には、今回吸収布４１によって吸収された矩形状の不要なインクの染みの跡Ａ２が残る。

続いて、キャップ２５を、当接位置から離間位置に移動させるとともに、元の位置に戻るように上から見て反時計方向に４５°回動させる。続いて、吸収布４１のインクの染みの跡Ａ２とキャップ２５の開口縁２５ｂとが上下方向において２点で交わる程度にインクの染みの跡Ａ２が後方へ移動するように、布巻取リール４３によって吸収布４１を巻き取る。その後、キャップクリーニングユニット２６が使用位置から待機位置に移動されて、記録用紙Ｐの印刷が行われる。

このように、記録ヘッド１９のクリーニングを行ってからキャップ２５のクリーニングを行う度に、吸収布４１には、図６に示すように、インクの染みの跡Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４・・・が順次着くようになる。この場合、各インクの染みの跡Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４・・・は、それぞれ直近のインクの染みの跡と２点で交わっている。すなわち、両インクの染みの跡Ａ１，Ａ２、両インクの染みの跡Ａ２，Ａ３、両インクの染みの跡Ａ３，Ａ４・・・がそれぞれ２点で交わっている。

このため、１回のキャップ２５のクリーニングで巻き取る吸収布４１の量を、１回のキャップ２５のクリーニングで各インクの染みの跡Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４・・・が互いに全く交わらない程度に吸収布４１を巻き取る場合に比べて、少なくすることができる。したがって、吸収布４１を効率的に使用することができる。すなわち、吸収布４１を節約することができる。

因みに、キャップ２５の開口縁２５ｂの直線部分の延びる方向と吸収布４１の移動方向とが平行である場合には、キャップ２５のクリーニングを行う度に、前回のキャップ２５のクリーニングで付着した吸収布４１のインクの染みの跡Ａ１とキャップ２５の開口縁２５ｂとが上下方向において全く交わらない程度まで吸収布４１を巻き取る必要がある。

なぜなら、キャップ２５のクリーニングを行う度に、前回のキャップ２５のクリーニングで付着した吸収布４１のインクの染みの跡Ａ１とキャップ２５の開口縁２５ｂとが上下方向において交わる程度に吸収布４１を巻き取るようにすると、インクの染みの跡Ａ１と開口縁２５ｂとが線で重なるため、吸収布４１によって開口縁２５ｂに付着した不要なインクを十分に吸収することができなくなってしまうからである。この結果、吸収布４１を無駄に消費してしまうこととなる。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）メンテナンス装置２３は、記録ヘッド１９のクリーニングでキャップ２５の開口縁２５ｂに付着した不要なインクを吸収布４１に吸収させて除去することができるので、キャップ２５を容易にクリーニングすることができる。

（２）メンテナンス装置２３は、キャップ２５のクリーニングを行う際に、キャップ２５の開口縁２５ｂの各直線部分の延びる方向と吸収布４１の移動方向（前後方向）とが上から見て４５°の角度で交差している。このため、前回のキャップ２５のクリーニングで着いた吸収布４１のインクの染みの跡Ａ１とキャップ２５の開口縁２５ｂとが上下方向において２点で交わる程度にインクの染みの跡Ａ１が後方へ移動された状態で今回のキャップ２５のクリーニングを行うことで、インクの染みの跡Ａ１と開口縁２５ｂとの接触面積を小さく抑えることができる。この場合、インクの染みの跡Ａ１と開口縁２５ｂとが、線ではなく２点で接触するため、吸収布４１による開口縁２５ｂに付着した不要なインクの吸収の妨げにはならない。したがって、１回のキャップ２５のクリーニングで、インクの染みの跡Ａ１と開口縁２５ｂとが上下方向において全く交わらない程度まで吸収布４１を巻き取らなくても、吸収布４１によって開口縁２５ｂに付着した不要なインクを吸収して除去する今回のキャップ２５のクリーニングを、問題なく行うことができる。この結果、吸収布４１を効率的に使用することができる。すなわち、吸収布４１を節約することができる。

（３）メンテナンス装置２３は、キャップ２５を前後方向に移動させずに吸収布４１を前後方向に直線的に移動させる構成であるため、キャップ２５の開口縁２５ｂに付着した不要なインクを平坦な吸収布４１によって容易且つ効率的に吸収して除去することができる。

（４）メンテナンス装置２３のキャップクリーニングユニット２６は、長尺帯状の吸収布４１をロール状にしてキャップ２５の前方から後方に向かって直線的に繰り出すとともに、該繰り出した吸収布４１をキャップ２５の後方で巻き取るように構成されているため、吸収布４１の交換頻度を抑制することができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。

・吸収布４１をキャップ２５よりも少し面積の大きい正方形状とするとともに、吸収布４１の上下方向に延びる中心軸線をキャップ２５の中心軸線と一致させた状態で、吸収布４１をキャップ２５の開口縁２５ｂに接触させてキャップ２５のクリーニングを行うようにしてもよい。この場合、吸収布４１をキャップ２５の開口縁２５ｂに接触させる毎に、キャップ２５を回動することなく、該吸収布４１をその中心軸線を回動中心として所定角度ずつ段階的に回動する回動手段を相対移動手段として設ける。回動手段としては、例えば、可動式のアーム（図示略）と、該アームの先端に設けられるとともに吸収布４１を吸着しながら回動可能な回動吸着部（図示略）とを備えた装置などが用いられる。この場合、回動吸着部によって吸収布４１を吸着した状態で該吸収布４１がキャップ２５上に移動するようにアームを動かした後、回動吸着部によって吸収布４１が回動される。このようにしても、前回のキャップ２５のクリーニングにおける吸収布４１のインクの染みの跡Ａ１と、今回クリーニングするキャップ２５の開口縁２５ｂとが、線ではなく点（ここでは８点）で接触するため、吸収布４１による開口縁２５ｂに付着した不要なインクの吸収の妨げにはならない。したがって、キャップ２５の各クリーニングにおける吸収布４１のインクの染みの跡Ａ１〜Ａ３は、図７に示すように、互いに線で重なることなく点（ここでは８点）で交わる。このようにすれば、キャップ２５の開口縁２５ｂに付着した不要なインクを、所定の大きさに形成された吸収布４１によって容易且つ効率的に吸収して除去することができる。なお、キャップ２５のクリーニングを何度も行って、吸収布４１が開口縁２５ｂに付着した不要なインクを十分に吸収できなくなる程度までインクで汚れた場合には、該吸収布４１は速やかに新しいものと交換される。

・また、上記変更例の場合においては、吸収布４１をキャップ２５の開口縁２５ｂに接触させる毎に、吸収布４１を回動することなくキャップ２５をその中心を回動中心として所定角度Ｒ（０°＜Ｒ＜１８０°）ずつ段階的に回動するようにしてもよい。あるいは、吸収布４１及びキャップ２５の両方をそれらの中心を回動中心として所定角度Ｒずつ回動するようにしてもよい。但し、この場合、吸収布４１及びキャップ２５のそれぞれの回動角度及び回動方向は、前回のキャップ２５のクリーニングにおけるインクの染みの跡Ａ１と、今回クリーニングするキャップ２５の開口縁２５ｂとが上下方向において一致しない（線で重ならない）ようにする必要がある。すなわち、キャップ２５の各クリーニングにおける吸収布４１のインクの染みの跡Ａ１〜Ａ３が、図７に示すように、互いに一致しないようにする必要がある。

・吸収布４１を、正方形状とするとともにその中心を通る互いに直交する２直線で面積を４つの領域に等分した場合における１つの領域の面積がキャップ２５の面積よりも少し大きくなるようにしてもよい。この場合、キャップ２５のクリーニング時には、吸収布４１の回動中心となる上下方向に延びる中心軸線がキャップ２５の中心軸線と平行であって且つキャップ２５の外部に位置するように、吸収布４１が配置される。そして、吸収布４１をキャップ２５の開口縁２５ｂに接触させる毎に、キャップ２５を回動することなく該吸収布４１をその中心軸線を回動中心として所定角度（ここでは９０°）ずつ段階的に回動する。このようにすれば、キャップ２５の各クリーニングにおける吸収布４１のインクの染みの跡Ａ１〜Ａ４は、図８に示すように、互いに重なることがない。したがって、キャップ２５の開口縁２５ｂに付着した不要なインクを、所定の大きさに形成された吸収布４１によって好適に吸収して除去することができる。

・キャップ２５を回動させずに、キャップクリーニングユニット２６を待機位置から使用位置に移動させるだけで、キャップ２５の開口縁２５ｂの各直線部分の延びる方向に対して吸収布４１の移動方向が（例えば、上から見て４５°で）交差するように構成してもよい。このようにすれば、キャップ２５を回動させるための機構や回動モーター３０を省略することができる。

・１回の記録ヘッド１９のクリーニングに対してキャップ２５のクリーニングを複数回行うようにしてもよい。すなわち、１回の記録ヘッド１９のクリーニングに対してキャップ２５の開口縁２５ｂを吸収布４１に対して複数回接触させるようにしてもよい。この場合、キャップ２５の各クリーニングにおける吸収布４１の各インクの染みの跡は、少なくとも互いに線で重なることなく点でしか交わらないようにする必要がある。

・インクを吸収できるものであれば、吸収布４１の代わりに、吸い取り紙やスポンジを液体吸収シートとして採用してもよい。
・吸収布４１は、織物や編物によって構成してもよいし、あるいは不織布によって構成してもよい。

・吸収布４１は、必ずしも直線的に（移動軌跡が真っ直ぐとなるように）移動させる必要はなく、例えば蛇行のように曲線的に（移動軌跡が湾曲するように）移動させるようにしてもよい。

・吸収布４１は、必ずしもキャップ２５の開口縁２５ｂを含む平面と平行な方向に移動させる必要はない。
・キャップ２５の開口部２５ａ（開口縁２５ｂ）の形状は、矩形（四角形）以外の多角形（例えば、三角形、六角形、八角形など）に変更してもよい。

・インクジェット式プリンター１１は、本体フレーム１２内におけるキャリッジ１６とは離間した位置に設けられたカートリッジホルダーに装着されるインクカートリッジのインクをインク供給チューブなどによって記録ヘッド１９に供給する、いわゆるオフキャリッジ方式のプリンターであってもよい。

・インクジェット式プリンター１１において、ターゲットは、プラスチックフィルム、布、金属箔などであってもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、１９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１…ノズル、２３…メンテナンス手段としてのメンテナンス装置、２５…キャップ、２５ａ…キャップ２５の開口部、２５ｂ…キャップ２５の開口部２５ａの周縁部を構成する開口縁、２８…接触手段としての駆動機構、４１…液体吸収シートとしての吸収布、４３…相対移動手段を構成する布巻取リール、４４…相対移動手段を構成する巻取モーター。

Claims (6)

1. ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドに対して前記ノズルを囲うように当接可能であって、前記液体噴射ヘッド側に多角形状の開口部を有する有底箱状をなすキャップと、
   前記キャップにおける前記開口部の周縁部と前記液体を吸収可能な液体吸収シートとを接触させる接触手段と、
   前記液体吸収シートと前記キャップとを前記周縁部が有する直線部分と交差する方向に相対移動させる相対移動手段と
   を備えたことを特徴とするメンテナンス装置。
2. 前記相対移動手段は、前記液体吸収シートを前記キャップにおける前記開口部の前記周縁部を含む平面と平行な方向に移動させることを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
3. 前記相対移動手段は、前記液体吸収シートを直線的に移動させることを特徴とする請求項２に記載のメンテナンス装置。
4. 前記相対移動手段は、前記液体吸収シートを、前記キャップを前記液体噴射ヘッドに当接させる際に移動させる方向と平行に延びる軸線を中心に回動させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のメンテナンス装置。
5. ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うためのメンテナンス手段とを備え、
   前記メンテナンス手段を請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載のメンテナンス装置によって構成したことを特徴とする液体噴射装置。
6. ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドに対して前記ノズルを囲うように当接可能であって、前記液体噴射ヘッド側に多角形状の開口部を有する有底箱状をなすキャップにおける前記開口部の周縁部と前記液体を吸収可能な液体吸収シートとを接触させる接触ステップと、
   前記液体吸収シートと前記キャップとを前記周縁部が有する直線部分と交差する方向に相対移動させる相対移動ステップと
   を備えたことを特徴とするメンテナンス方法。

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