JP5929266B2

JP5929266B2 - 液体吐出装置、及び、加湿方法

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Publication number: JP5929266B2
Application number: JP2012022271A
Authority: JP
Inventors: 島▲崎▼　準; 準島▲崎▼
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2012-02-03
Filing date: 2012-02-03
Publication date: 2016-06-01
Anticipated expiration: 2032-02-03
Also published as: JP2013159006A

Description

本発明は、液体吐出装置、及び、加湿方法に関する。

液体を媒体に吐出するヘッドユニットと、該ヘッドユニットに対して離当接可能であり、前記ヘッドユニットに当接して該ヘッドユニットをキャップするキャップ部材と、を有する液体吐出装置は既によく知られている。そして、かかる液体吐出装置の中には、キャップ部材をヘッドユニットに当接させるための開口部を有し、キャップ部材を内部に収容するキャップ部材収容部であって、該キャップ部材収容部の内部を湿潤させるための湿潤体をさらに備えるキャップ部材収容部と、キャップ部材がヘッドユニットから離間しているときに、キャップ部材収容部に対して相対移動して、開口部を覆う蓋部と、を備えるものがある。そして、このような液体吐出装置においては、蓋部が、キャップ部材収容部の開口部を覆うことにより、キャップ部材収容部内のキャップ部材を保湿状態とさせるべくキャップ部材収容部の内部に保湿雰囲気を作り出していた。

特開２０１０−１４２９８１号公報

しかしながら、従来は、キャップ部材が乾燥することにより、キャップ部材に付着した液体が固まって残留してしまう事象が発生する場合があった。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、キャップ部材に付着した液体が固化することを抑制することにある。

主たる本発明は、液体を媒体に吐出するヘッドユニットと、
該ヘッドユニットに対して離当接可能であり、前記ヘッドユニットに当接して該ヘッドユニットをキャップするキャップ部材と、
前記キャップ部材を前記ヘッドユニットに当接させるための開口部を有し、前記キャップ部材を内部に収容するキャップ部材収容部であって、該キャップ部材収容部の内部を湿潤させるための湿潤体をさらに備えるキャップ部材収容部と、
前記キャップ部材が前記ヘッドユニットから離間しているときに、前記キャップ部材収容部に対して相対移動して、前記開口部を覆う蓋部と、
を備える液体吐出装置であって、
前記蓋部に取り付けられ、かつ、
前記蓋部が前記キャップ部材収容部に対して相対移動して前記開口部を覆った際に、前記キャップ部材に接触して該キャップ部材を加湿する接触加湿材を有し、
前記接触加湿材に加湿液を供給する供給ユニットを備えることを特徴とする液体吐出装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

プリンター１１の正面模式図である。記録ヘッドのノズル形成面を示す模式図である。メンテナンス機構の模式図である。図３を４−４線で矢視した保湿ユニットの平面模式図である。図３を５−５線で矢視したメンテナンスユニットの平面模式図である。図３を６−６線で矢視したメンテナンスユニットの断面模式図である。図７Ａ乃至図７Ｃは、各カム部材のカム形状を示す側面図である。カム部材と回転軸からなる変位部材の斜視図である。制御構成のブロック図である。プリンターの電源オフ時のメンテナンス機構の説明図である。プリンターの印刷時のメンテナンス機構の説明図である。プリンターのフラッシング時のメンテナンス機構の説明図である。プリンターのクリーニング時のメンテナンス機構の説明図である。プリンターのワイピング時のメンテナンス機構の説明図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。

液体を媒体に吐出するヘッドユニットと、
該ヘッドユニットに対して離当接可能であり、前記ヘッドユニットに当接して該ヘッドユニットをキャップするキャップ部材と、
前記キャップ部材を前記ヘッドユニットに当接させるための開口部を有し、前記キャップ部材を内部に収容するキャップ部材収容部であって、該キャップ部材収容部の内部を湿潤させるための湿潤体をさらに備えるキャップ部材収容部と、
前記キャップ部材が前記ヘッドユニットから離間しているときに、前記キャップ部材収容部に対して相対移動して、前記開口部を覆う蓋部と、
を備える液体吐出装置であって、
前記蓋部に取り付けられ、かつ、
前記蓋部が前記キャップ部材収容部に対して相対移動して前記開口部を覆った際に、前記キャップ部材に接触して該キャップ部材を加湿する接触加湿材を有することを特徴とする液体吐出装置。
かかる液体吐出装置によれば、キャップ部材に付着した液体が固化することを抑制することが可能となる。

また、前記キャップ部材は、前記ヘッドユニットに当接するシール部を備え、
前記接触加湿材は、前記シール部に接触して該シール部を加湿することとしてもよい。
かかる場合には、クリーニングが適切に行われない問題を避けることが可能となる。

また、前記蓋部は、前記キャップ部材収容部と対向した状態で、前記キャップ部材収容部に対して下方へ相対移動して、前記開口部を覆い、
前記接触加湿材は、前記蓋部の下面に固定されている弾性材であることとしてもよい。
かかる場合には、簡易な構成でキャップ部材に付着した液体が固化することを抑制することが可能となる。

また、前記接触加湿材に加湿液を供給する供給ユニットを備えることとしてもよい。
かかる場合には、メンテナンスが簡易なものとなる。

また、前記供給ユニットを制御する制御部を有し、
前記制御部は、
前記蓋部が、前記キャップ部材収容部に対する相対移動を開始してから、前記開口部を覆うまでの間に、
前記供給ユニットに加湿液を供給させる供給処理を実行することとしてもよい。
かかる場合には、接触加湿材の加湿機能をより適切に発揮させることが可能となる。

次に、キャップ部材が、液体を媒体に吐出するヘッドユニットに当接して該ヘッドユニットをキャップすることと、
前記キャップ部材が前記ヘッドユニットから離間しているときに、
前記キャップ部材を前記ヘッドユニットに当接させるための開口部を有し、前記キャップ部材を内部に収容するキャップ部材収容部であって、該キャップ部材収容部の内部を湿潤させるための湿潤体をさらに備えるキャップ部材収容部に対して、接触加湿材が取り付けられた蓋部が相対移動して前記開口部を覆った際に、
前記接触加湿材が前記キャップ部材に接触して該キャップ部材を加湿することと、
を有することを特徴とする加湿方法。
かかる加湿方法によれば、キャップ部材に付着した液体が固化することを抑制することが可能となる。

＝＝＝プリンター１１の構成例について＝＝＝
以下、本発明をラテラル方式のインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図１〜図１４に従って説明する。なお、以下における明細書中の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、図１等の図面に矢印で示した方向を基準として示すものとする。

図１に示すように、液体吐出装置の一例としてのインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）１１は、直方体状の本体ケース１２を備えている。本体ケース１２内には、媒体の一例としての長尺状の連続紙１３を繰り出す繰り出し部１４と、その連続紙１３に液体の一例としてのインクの吐出により印刷が施される印刷室１５と、その印刷によりインクが付着した連続紙１３に乾燥処理を施す乾燥装置１６と、そのように乾燥処理が施された連続紙１３を巻き取る巻き取り部１７が設けられている。

すなわち、本体ケース１２内における上下方向の中央部よりもやや上寄りの位置には、本体ケース１２内を上下に区画する平板状の基台１８が設けられており、この基台１８よりも上側の領域が矩形板状のプラテン１９を基台１８上に支持してなる印刷室１５となっている。そして、基台１８よりも下側の領域において、連続紙１３の搬送方向で上流側となる左側寄りの位置に、繰り出し部１４が配設されると共に、下流側となる右側寄りの位置に、乾燥装置１６及び巻き取り部１７が配設されている。

図１に示すように、繰り出し部１４には、前後方向に延びる巻き軸２０が回転自在に設けられ、その巻き軸２０に対して連続紙１３が予めロール状に巻かれた状態で巻き軸２０と一体回転可能に支持されている。すなわち、連続紙１３は、巻き軸２０が回転することにより、繰り出し部１４から繰り出されて搬送方向の下流側に搬送されるようになっている。また、繰り出し部１４の右側方には、巻き軸２０から繰り出された連続紙１３を右側下方から巻き掛けることにより、その連続紙１３の搬送方向を鉛直上方向に変換する第１ローラー２１が巻き軸２０と平行な態様で前後方向に延びるように設けられている。

一方、印刷室１５内において、プラテン１９の左側であって下側の第１ローラー２１と上下方向で対応する位置には、第２ローラー２２が下側の第１ローラー２１と平行な態様で前後方向に延びるように設けられている。そして、第１ローラー２１によって搬送方向が鉛直上方向に変換された連続紙１３は、この第２ローラー２２に左側下方から巻き掛けられることにより、その搬送方向が水平右方向に変換されてプラテン１９の上面に摺接するようになっている。

また、印刷室１５内において、プラテン１９の右側には、プラテン１９を挟んで左側の第２ローラー２２と左右方向で対向する第３ローラー２３が第２ローラー２２と平行な態様で前後方向に延びるように設けられている。なお、第２ローラー２２及び第３ローラー２３は各々の周面の頂部がプラテン１９の上面と同一高さとなるように各々の設置される位置が調整されている。

そのため、印刷室１５内で左側の第２ローラー２２により搬送方向が水平右方向に変換された連続紙１３は、プラテン１９の上面に摺接しつつ下流側となる右側に搬送された後、第３ローラー２３に右側上方から巻き掛けられることにより搬送方向が鉛直下方向に変換されて基台１８よりも下側の乾燥装置１６に向けて搬送されるようになっている。そして、乾燥装置１６内を通過することにより乾燥処理を施された連続紙１３は、更に鉛直下方向に搬送されるようになっている。

図１に示すように、乾燥装置１６の下方には、乾燥装置１６内を通過して鉛直下方向に搬送される連続紙１３を左側上方から巻き掛けることにより、その連続紙１３の搬送方向を水平右方向に変換する第４ローラー２４が前後方向に延びるように設けられ、この第４ローラー２４の右側に巻き取り部１７が配設されている。そして、巻き取り部１７には、第４ローラー２４と平行な態様で前後方向に延びる巻き取り軸２５が図示しない搬送モーターの駆動力に基づいて回転するように設けられ、この巻き取り軸２５に対して連続紙１３の搬送方向下流端となる先端が巻きつけられている。

図１に示すように、印刷室１５内におけるプラテン１９の前後両側には、左右方向に延びるガイドレール２６（図１では２点鎖線で示す）が対をなすように設けられている。ガイドレール２６の上面はプラテン１９の上面よりも高くなっており、両ガイドレール２６の上面には、矩形状のキャリッジ２７が図示しない駆動機構の駆動に基づき両ガイドレール２６に沿って左右方向への往復移動可能な状態で支持されている。そして、このキャリッジ２７の下面には、ヘッドユニット２８が備えられている。本実施の形態に係るヘッドユニット２８は、支持板２８ａ及び記録ヘッド２９を有しており、キャリッジ２７の下面側に支持板２８ａを介して記録ヘッド２９が支持されている。

印刷室１５内においては、プラテン１９の左端から右端までの一定範囲が印刷領域とされており、この印刷領域単位で連続紙１３は間欠的に搬送されるようになっている。そして、この印刷領域単位での間欠搬送によってプラテン１９上に停止した状態にある連続紙１３に対してキャリッジ２７の往復移動に伴いヘッドユニット２８（記録ヘッド２９）の後述するノズル３２からインクが吐出されることで連続紙１３に対して印刷が施されるようになっている。また、印刷室１５内において、第３ローラー２３よりも右側となる非印刷領域には、非印刷時に記録ヘッド２９のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構３０が設けられている。

図２に示すように、キャリッジ２７の下面側に支持された支持板２８ａには複数個（本実施形態では１５個）の記録ヘッド２９が連続紙１３の搬送方向（図２において白抜き矢印で示す方向）と直交する幅方向（前後方向）に亘って千鳥状の配置態様となるように支持されている。そして、各記録ヘッド２９の下面となるノズル形成面３１には、多数のノズル３２により前後方向に沿う複数列（本実施形態では４列）のノズル列３３が左右方向に所定間隔をおいて規則的に形成されている。

また、図３に示すように、本体ケース１２内には、互いに色の異なるインクを収容した複数（本実施形態では４つ、但し、図３には１つのみ図示）のインクカートリッジ３４と、グリセリン、水等を含む湿潤液を収容した湿潤液カートリッジ３５とが着脱可能に装着されている。そして、各インクカートリッジ３４は、インク供給チューブ３６を介して、記録ヘッド２９に接続されている。また、湿潤液カートリッジ３５は、湿潤液供給路を構成する湿潤液供給チューブ３７を介して、メンテナンス機構３０に備えられた後述する加湿パッド５３ａ及びメンテナンスキャップ６３にそれぞれ接続されている。

なお、湿潤液供給チューブ３７は、複数に分岐しており、分岐部分から見て上流側の上流端が湿潤液カートリッジ３５に接続され、分岐部分から見て下流側の二つの下流端が加湿パッド５３ａ及びメンテナンスキャップ６３にそれぞれ接続されている。湿潤液供給チューブ３７における分岐位置よりも下流側のチューブ部分において、その下流端が加湿パッド５３ａに接続されるチューブ部分には加湿パッド側供給バルブ３７ａが設けられると共に、その下流端がメンテナンスキャップ６３に接続されるチューブ部分にはメンテナンスキャップ側供給バルブ３７ｂが設けられている。

さらに、図３に示すように、本体ケース１２内には、加圧ポンプ３８が設けられている。加圧ポンプ３８には、下流側が複数に分岐した空気供給チューブ３９の上流端が接続され、その空気供給チューブ３９の各下流端が各インクカートリッジ３４及び湿潤液カートリッジ３５に接続されている。また、空気供給チューブ３９における分岐位置よりも下流側のチューブ部分において、その下流端がインクカートリッジ３４に接続されるチューブ部分にはインク供給バルブ４０が設けられると共に、その下流端が湿潤液カートリッジ３５に接続されるチューブ部分には湿潤液供給バルブ４１が設けられている。

そして、インク供給バルブ４０が開弁した状態において、加圧ポンプ３８から空気供給チューブ３９を介して各インクカートリッジ３４に加圧空気が供給されることにより、各インクカートリッジ３４からインク供給チューブ３６を介して記録ヘッド２９側にインクが導出されるようになっている。

また、湿潤液供給バルブ４１が開弁し、かつ、加湿パッド側供給バルブ３７ａが開弁した状態において、加圧ポンプ３８から空気供給チューブ３９を介して湿潤液カートリッジ３５に加圧空気が供給されることにより、湿潤液カートリッジ３５から湿潤液供給チューブ３７を介して加湿パッド５３ａに湿潤液が導出されるようになっている。また、湿潤液供給バルブ４１が開弁し、かつ、メンテナンスキャップ側供給バルブ３７ｂが開弁した状態において、加圧ポンプ３８から空気供給チューブ３９を介して湿潤液カートリッジ３５に加圧空気が供給されることにより、湿潤液カートリッジ３５から湿潤液供給チューブ３７を介してメンテナンスキャップ６３に湿潤液が導出されるようになっている。すなわち、プリンター１１には、湿潤液カートリッジ３５、湿潤液供給チューブ３７、加湿パッド側供給バルブ３７ａ、メンテナンスキャップ側供給バルブ３７ｂ、加圧ポンプ３８、空気供給チューブ３９、湿潤液供給バルブ４１を備えた加湿パッド５３ａ及びメンテナンスキャップ６３に湿潤液を供給する供給ユニット４２が備えられている。

次に、メンテナンス機構３０について説明する。
図３に示すように、メンテナンス機構３０は、非印刷領域において記録ヘッド２９よりも下方となる位置で水平方向への移動自在に配置される保湿ユニット５０と、該保湿ユニット５０よりも更に下方となる位置で上下方向への移動自在に配置されるメンテナンスユニット５１とを備えている。そして、同図に示すように、メンテナンス機構３０は、保湿ユニット５０の水平方向での移動位置により、保湿ユニット５０とメンテナンスユニット５１とが上下方向において重なった配置態様を取り得るように構成されている。

図３及び図４に示すように、保湿ユニット５０は、その長さ方向となる左右方向の寸法が各記録ヘッド２９を支持する支持板２８ａの左右方向の寸法よりも長い前後一対の帯状板５２と、両帯状板５２上に支持可能とされる保湿キャップ５３（蓋部に相当）とを主体に構成されている。

各帯状板５２上の左右各端部には鉛直上方向に向けてガイド棒５４が立設されると共に、各帯状板５２の下面には左右方向に沿ってラック５５が形成されている。そして、各帯状板５２のラック５５に対してメンテナンスユニット５１から見た場合に印刷領域とは反対側となる右側の位置で前後方向に沿う軸線を中心に回転するピニオン５６が噛合している。

このピニオン５６には、正逆両方向への回転を制御される移動モーター５７（図９参照）が動力伝達可能に連結されている。そして、この移動モーター５７の駆動に伴ってピニオン５６が回転することにより、そのピニオン５６とラック５５が噛合した前後一対の帯状板５２は、その水平状態を維持しつつ、図３に実線で示す干渉位置と、該干渉位置から水平方向右側に離間した同じく図３に二点鎖線で示す非干渉位置との間を往復移動するようになっている。

また、保湿キャップ５３は、平面視形状が支持板２８ａよりも大きな矩形状に形成された基板部５８を有し、その基板部５８の上面からは支持板２８ａの周縁形状よりは小さく且つ千鳥状に配置された各記録ヘッド２９の配置領域よりは大きな矩形環状をなす周壁部５９が上方に向けて突出形成されている。そして、保湿キャップ５３は、全記録ヘッド２９を一括して囲繞するように周壁部５９の上端部を他部材である支持板２８ａに当接させることによって周壁部５９の開口部６０が支持板２８ａで覆われた場合には、その周壁部５９内の空間域６１が密閉状態となるように構成されている。そのため、図示はしないが、保湿キャップ５３における周壁部５９の上端部には弾性材料からなるシール部材が矩形環状をなすように付設されている。

また、保湿キャップ５３における基板部５８の四隅には、帯状板５２から立設された各ガイド棒５４を挿通可能とするガイド孔５８ａが形成されている。そして、これらのガイド孔５８ａに帯状板５２のガイド棒５４が挿通されることにより、保湿キャップ５３は、帯状板５２上に水平方向への移動が規制された載置状態で支持されるようになっている。したがって、移動モーター５７の駆動に伴ってピニオン５６にラック５５を噛合させた帯状板５２が左右方向に往復移動した場合には、その帯状板５２と共に保湿キャップ５３も干渉位置と非干渉位置との間を左右方向に往復移動することになる。この点で、本実施形態においては、移動モーター５７、ピニオン５６、ラック５５及び帯状板５２により、保湿キャップ５３を干渉位置と非干渉位置との間で移動させる保湿キャップ移動機構が構成されている。

また、図３に示すように、保湿キャップ５３には、後述するキャップ部材６９に接触して該キャップ部材６９を加湿する接触加湿材の一例としての加湿パッド５３ａが取り付けられている。この加湿パッド５３ａは、スポンジ等の弾性材であり、図３及び図４に示すように、保湿キャップ５３の下面に固定されている。また、当該加湿パッド５３ａには、前述した湿潤液供給チューブ３７の下流端が湿潤液（加湿液に相当）を供給可能に接続されている。

一方、メンテナンスユニット５１は、矩形状をなす開口部６２の大きさが保湿キャップ５３の基板部５８よりも小さく形成された有底箱形状のメンテナンスキャップ６３（キャップ部材収容部に相当）を備えている。このメンテナンスキャップ６３は、非印刷領域における記録ヘッド２９のホームポジションの下方位置で上下方向への移動自在に支持されており、シリンダ等からなる昇降装置６４の駆動に基づき上下方向に移動するようになっている。

すなわち、メンテナンスキャップ６３は、昇降装置６４の駆動に基づき、図１３に示すように後述する複数のメンテナンス装置６８が各々対応する記録ヘッド２９に対して接近した位置状態となるメンテナンス位置と、図３に示すように各メンテナンス装置６８が各々対応する記録ヘッド２９から下方へ大きく離間した位置状態となる退避位置との間を上下方向に移動する。なお、その場合のメンテナンスキャップ６３の上下方向の高さ位置は、リニアポテンショメータ等からなる昇降センサー６５（図９参照）によって検出されるようになっている。

そして、メンテナンスキャップ６３は、その周壁部６６の上端部を保湿キャップ５３の基板部５８に当接させることによって開口部６２が他部材である保湿キャップ５３により覆われた場合には、周壁部６６内の空間域６７が密閉状態となるように構成されている。そのため、図示はしないが、メンテナンスキャップ６３における周壁部６６の上端部にも弾性材料からなるシール部材が矩形環状をなすように付設されている。

また、図３に示すように、メンテナンスキャップ６３の下端部には湿潤液供給チューブ３７の下流端が湿潤液を供給可能に接続される湿潤液流路８４が周壁部６６の下端外側面から底壁部内を貫通してメンテナンスキャップ６３の内底面に供給口８５を開口するようにして形成されている。湿潤液流路８４は湿潤液供給チューブ３７と共に湿潤液供給路を構成するものであり、その湿潤液流路８４の途中からは湿潤液排出路８６が周壁部６６内を鉛直上方に向かって延びるように分岐形成されている。

この湿潤液排出路８６は、その下端が湿潤液流路８４の水平流路部分に接続されると共に、その上端が湿潤液流路８４において最上位置となる供給口８５よりも更に上方となる位置で周壁部６６の外側面に向けて水平に屈曲されることにより、周壁部６６の外側面にオーバーフロー穴としての排出口８７を開口形成している。そのため、湿潤液カートリッジ３５から加圧ポンプ３８の駆動に基づき湿潤液供給チューブ３７及び湿潤液流路８４を介してメンテナンスキャップ６３内に供給された湿潤液は、その液面８８が排出口８７の開口位置と同じ高さ（例えば、内底面から１〜２ｍｍ程度の高さ）の液面（閾値液面）になった場合には、水頭差により湿潤液排出路８６の排出口８７からメンテナンスキャップ６３外に排出されるようになっている。

また、図３に示すように、メンテナンスキャップ６３の周壁部６６における排出口８７よりも上方となる位置には、メンテナンスキャップ６３の内外間を連通させる大気開放孔８９が貫通形成されている。そして、その大気開放孔８９内には電磁弁からなる大気開放弁９０が配設されている。この大気開放弁９０は、メンテナンスキャップ６３の開口部６２が他部材である保湿キャップ５３により覆われた状態において、メンテナンスキャップ６３内の空間域６７に湿潤液を供給しようとするときに開放されるように、制御部９１により開閉制御される。

図３及び図５に示すように、メンテナンスキャップ６３内には、キャリッジ２７の支持板２８ａに支持された記録ヘッド２９と同数（本実施形態では１５個）のメンテナンス装置６８が、各記録ヘッド２９と個別に対応した配置状態となるように収容されている。各メンテナンス装置６８は、ヘッドユニット２８（記録ヘッド２９）に対して離当接可能であり、ヘッドユニット２８（記録ヘッド２９）に当接して該ヘッドユニット２８（記録ヘッド２９）をキャップするキャップ部材６９と、ヘッドユニット２８（記録ヘッド２９）に対して離当接可能であり、ヘッドユニット２８（記録ヘッド２９）に摺接して該ヘッドユニット２８（記録ヘッド２９）をワイプするワイパー部材７０とを主体に構成されている。すなわち、メンテナンスキャップ６３は、キャップ部材６９とワイパー部材７０を内部に収容している。

キャップ部材６９は、対応する記録ヘッド２９のノズル形成面３１に対して全てのノズル列３３を囲んだ状態で当接し得るように形成された有底箱形状の部材である。キャップ部材６９には、周壁部６９ａが備えられており、周壁部６９ａの上端部がノズル形成面３１に当接するようになっており、そのため、当該上端部には、弾性材料からなるシール部６９ｂが矩形環状をなすように備えられている。なお、キャップ部材６９には、図示しないインク排出チューブが吸引ポンプ９６（図９参照）を介して接続されている。そして、キャップ部材６９は、その上端の開口部を対応する記録ヘッド２９のノズル形成面３１に全ノズル列３３を囲うように当接させた状態で吸引ポンプ９６が駆動されることにより、その記録ヘッド２９内から増粘等したインクを図示しない廃インクタンクにインク排出チューブを介して強制的に排出するようになっている。

また、ワイパー部材７０は、対応する記録ヘッド２９のノズル形成面３１に対して撓み変形を伴って摺接可能な弾性片からなる部材である。ワイパー部材７０は、その上端を対応する記録ヘッド２９のノズル形成面３１に対して弾性変形を伴いながら摺接させることにより、ノズル形成面３１に付着しているインクを払拭するようになっている。

図５に示すように、メンテナンスキャップ６３内には、前後方向の幅寸法が右側半分と左側半分とで異なる略Ｔ字状をなす複数枚（本実施形態では３枚）の可動プレート７１ａ〜７１ｃが前後方向で隣接する可動プレート７１ａ〜７１ｃ同士の向きを入れ違いにして各々が上下方向への移動自在に配設されている。そして、これらの各可動プレート７１ａ〜７１ｃに対して各メンテナンス装置６８が、前後方向に一連の千鳥状配置をなす所定数（本実施形態では５つ）のメンテナンス装置６８で構成されるメンテナンス装置群７２ａ〜７２ｃ毎に振り分けられ、そのメンテナンス装置群７２ａ〜７２ｃ単位で対応する可動プレート７１ａ〜７１ｃ上に支持されている。

すなわち、図５に示すように、メンテナンスキャップ６３内の後方位置で千鳥状配置をなす５つのメンテナンス装置６８からなる第１メンテナンス装置群７２ａは、前後方向で最後部に位置する第１可動プレート７１ａに支持されている。また、メンテナンスキャップ６３内の中央位置で千鳥状配置をなす５つのメンテナンス装置６８からなる第２メンテナンス装置群７２ｂは、前後方向で中央部に位置する第２可動プレート７１ｂに支持されている。さらに、メンテナンスキャップ６３内の前方位置で千鳥状配置をなす５つのメンテナンス装置６８からなる第３メンテナンス装置群７２ｃは、前後方向で最前部に位置する第３可動プレート７１ｃに支持されている。

図３及び図６に示すように、メンテナンスキャップ６３内における可動プレート７１ａ〜７１ｃよりも下側には、前後方向に延びる一本の回転軸７３が図示しない軸受けにより回転自在に支持されている。そして、その回転軸７３には、複数（本実施形態では３つ）のカム部材７４〜７６が前後方向に間隔をおいて回転軸７３と一体回転可能に軸支されている。なお、図３に示すように、回転軸７３は、メンテナンスキャップ６３内に供給されて貯留される湿潤液の液面８８が閾値液面の高さ（オーバーフロー穴としての排出口８７と対応する高さ）になった場合にも各カム部材７４〜７６を湿潤液の液面８８よりも上方に位置させ得る高さに支持されている。そして、本実施形態では、このような回転軸７３及び各カム部材７４〜７６により、各メンテナンス装置６８をメンテナンス装置群７２ａ〜７２ｃ毎に移動させるために変位動作する変位部材が構成されている。

すなわち、各カム部材７４〜７６は、各メンテナンス装置群７２ａ〜７２ｃを支持する各可動プレート７１ａ〜７１ｃと上下方向で個別に対応する配置態様となるように回転軸７３に軸支されており、回転軸７３の回転に伴い対応する可動プレート７１ａ〜７１ｃに下側からカム係合するようになっている。ちなみに、最後部の第１可動プレート７１ａの下側には図７Ａに示す第１カム部材７４が、中央部の第２可動プレート７１ｂの下側には図７Ｂに示す第２カム部材７５が、そして、最前部の第３可動プレート７１ｃの下側には図７Ｃに示す第３カム部材７６が、それぞれ回転軸７３に軸支された状態で配置されている。

また、図６に示すように、メンテナンスキャップ６３内の最前部には、左右方向に延びる一本の動力伝達軸７７が、その左端部をメンテナンスキャップ６３外に突出させると共に、その右端部を回転軸７３の前端部に上側から直交させた配置態様で、図示略の軸受けにより回転自在に支持されている。そして、動力伝達軸７７におけるメンテナンスキャップ６３外に突出した左端部（すなわち、突出端）には、回転軸側の歯車としての従動歯車７８が動力伝達軸７７と一体回転可能に軸支される一方、動力伝達軸７７の右端部には、回転軸７３の前端部に軸支された図示しないウォームホイールに噛合するウォーム７９が動力伝達軸７７と一体回転可能に設けられている。

また、図６に示すように、メンテナンスキャップ６３の外側において動力伝達軸７７の左端部（突出端）の近傍位置には、駆動源としてのカムモーター８０が出力軸８１を動力伝達軸７７と平行な左右方向に沿わせるようにして配置されている。そして、カムモーター８０の出力軸８１の先端には、動力伝達軸７７側の従動歯車７８と噛合関係を有して動力伝達歯車機構を構成する駆動歯車８２が駆動源側の歯車として出力軸８１と一体回転可能に軸支されている。

ここで、カムモーター８０における出力軸８１の先端に軸支された駆動歯車８２は、図３に示すように、昇降装置６４の駆動に基づきメンテナンスキャップ６３がその底面を所定の基準面８３から距離Ａだけ上方に位置させた最下方の退避位置状態にある場合に、動力伝達軸７７の従動歯車７８に対して噛合可能とされている。すなわち、昇降装置６４の駆動に基づきメンテナンスキャップ６３が図３に示す退避位置状態よりも上方に移動した場合には、その突出端に従動歯車７８を軸支した動力伝達軸７７もメンテナンスキャップ６３と共に上昇することになる。その一方、出力軸８１に駆動歯車８２を軸支したカムモーター８０は基準面８３の近傍に固定配置されたままであり、駆動歯車８２の高さは何ら変化しない。そのため、メンテナンスキャップ６３が図３に示す退避位置状態から上方の他の位置状態（例えば図１０〜図１４の位置状態）へ移動した場合は、カムモーター８０の出力軸８１に軸支された駆動歯車８２と動力伝達軸７７に軸支された従動歯車７８とは両者の噛み合い状態が解除されるようになっている。

次に、各カム部材７４〜７６のカム形状について説明する。
図７Ａ〜図８に示すように、各カム部材７４〜７６は、それぞれ同一のカム形状をなすように形成されており、回転軸７３に対して他のカム部材とは回転軸７３の回転方向に角度ずれした態様で軸支されている。具体的には、第１カム部材７４の回転軸７３に対する角度位置を基準として、第２カム部材７５は、回転軸７３の逆回転方向（図７Ａ〜図７Ｃにおける時計方向）に４５度だけ角度ずれする一方、第３カム部材７６は、回転軸７３の正回転方向（図７Ａ〜図７Ｃにおける反時計方向）に４５度だけ角度ずれした態様に軸支されている。

さらに、各カム部材７４〜７６の周面には、回転中心からの距離が相対的に長くされた円弧凸面状のカム機能部７４ａ，７４ｃ，７５ａ，７５ｃ，７６ａ，７６ｃと、回転中心からの距離がカム機能部よりも短くされた非カム機能部７４ｂ，７４ｄ，７５ｂ，７５ｄ，７６ｂ，７６ｄが周方向へ交互配置で連なるように形成されている。そして、各カム部材７４〜７６は、回転軸７３の回転に伴い回転した場合において、カム機能部が回転軸７３の真上となる０度の角度位置（以下、「カム作用位置」という。）に位置するときには、対応する可動プレート７１ａ〜７１ｃの下面に押し上げ力を伴ってカム係合することにより、その可動プレート７１ａ〜７１ｃを上方に押し上げ可能となっている。その一方、各カム部材７４〜７６は、非カム機能部がカム作用位置に位置することになる場合には可動プレート７１ａ〜７１ｃに対して押し上げ力を付与しないようになっている。

すなわち、各カム部材７４〜７６は、カム作用位置にカム機能部が位置する場合には、図１３に示すように昇降装置６４がメンテナンスキャップ６３をメンテナンス位置に移動させた際に、カム機能部で押し上げた可動プレート７１ａ〜７１ｃ上のメンテナンス装置６８が対応する記録ヘッド２９に当接して該記録ヘッド２９をメンテナンス可能な位置状態となる上側の当接位置にメンテナンス装置群７２ａ〜７２ｃを移動させる。その一方、各カム部材７４〜７６は、カム作用位置に非カム機能部が位置する場合には、昇降装置６４がメンテナンスキャップ６３をメンテナンス位置に移動させた際に、可動プレート７１ａ〜７１ｃ上のメンテナンス装置６８が対応する記録ヘッド２９から離間した位置状態となる下側の離間位置（当接位置よりも低い位置）にメンテナンス装置群７２ａ〜７２ｃを移動させる。

まず、図７Ａに示す第１カム部材７４は、回転軸７３の回転角度が同図に示すように初期角度（０度）の状態から正回転方向（同図で反時計方向）に回転した場合における回転角度が９０度〜１８０度となったときにカム作用位置に位置することになる周面部位に、広角の第１カム機能部７４ａが形成されている。また、同様に、回転軸７３の回転角度が２７０度となったときにカム作用位置に位置することになる周面部位には、狭角の第２カム機能部７４ｃが形成されている。そして、回転軸７３の正回転方向で第１カム機能部７４ａに隣接する周面部位には広角の第１非カム機能部７４ｂが形成されると共に、回転軸７３の逆回転方向で第１カム機能部７４ａに隣接する周面部位には狭角の第２非カム機能部７４ｄが形成されている。

また、図７Ｂに示す第２カム部材７５は、同図に示す初期角度（０度）の状態から回転軸７３が正回転方向（同図で反時計方向）に回転した場合における回転角度が１３５度〜２２５度となったときにカム作用位置に位置することになる周面部位に、広角の第１カム機能部７５ａが形成されている。また、同様に、回転軸７３の回転角度が３１５度となったときにカム作用位置に位置することになる周面部位には、狭角の第２カム機能部７５ｃが形成されている。そして、回転軸７３の正回転方向で第１カム機能部７５ａに隣接する周面部位には広角の第１非カム機能部７５ｂが形成されると共に、回転軸７３の逆回転方向で第１カム機能部７５ａに隣接する周面部位には狭角の第２非カム機能部７５ｄが形成されている。
また、図７Ｃに示す第３カム部材７６は、同図に示す初期角度（０度）の状態から回転軸７３が正回転方向（同図で反時計方向）に回転した場合における回転角度が４５度〜１３５度となったときにカム作用位置に位置することになる周面部位に、広角の第１カム機能部７６ａが形成されている。また、同様に、回転軸７３の回転角度が２２５度となったときにカム作用位置に位置することになる周面部位には、狭角の第２カム機能部７６ｃが形成されている。そして、回転軸７３の正回転方向で第１カム機能部７６ａに隣接する周面部位には広角の第１非カム機能部７６ｂが形成されると共に、回転軸７３の逆回転方向で第１カム機能部７６ａに隣接する周面部位には狭角の第２非カム機能部７６ｄが形成されている。

したがって、メンテナンスキャップ６３が図３に示す退避位置状態にあって、従動歯車７８と駆動歯車８２が噛合している場合において、カムモーター８０が駆動されると、その駆動力が動力伝達軸７７を介して回転軸７３に伝達される結果、各カム部材７４〜７６は回転軸７３と共に一体回転することになる。そして、各カム部材７４〜７６は、回転軸７３の回転角度に応じて、第１カム機能部７４ａ，７５ａ，７６ａ、第１非カム機能部７４ｂ，７５ｂ，７６ｂ、第２カム機能部７４ｃ，７５ｃ，７６ｃ、及び第２非カム機能部７４ｄ，７５ｄ，７６ｄのうち何れか一つの周面部位が回転軸７３の真上となる０度の角度位置（すなわち、カム作用位置）に位置することになる。なお、この場合における回転軸７３及び各カム部材７４〜７６の回転角度は、回転軸７３の近傍位置に配設されるロータリポテンショメータ等からなる角度センサー９５（図９参照）により測定される。

ちなみに、図３、図７Ａ〜図７Ｃ及び図８に示す状態（回転軸７３の回転角度が初期角度（０度）の状態）を第１角度状態とすると、この第１角度状態では、カム作用位置に、各カム部材７４〜７６は各々の第１非カム機能部７４ｂ，７５ｂ，７６ｂが位置する。すなわち、第１角度状態では、何れのカム部材７４〜７６も可動プレート７１ａ〜７１ｃに押し上げ力を付与可能なカム機能部７４ａ，７４ｃ，７５ａ，７５ｃ，７６ａ，７６ｃがカム作用位置に位置しない。したがって、第１角度状態では、各可動プレート７１ａ〜７１ｃに支持されている全てのメンテナンス装置群７２ａ〜７２ｃがその上下二位置のうち下側の離間位置に位置することになる。

次に、第１角度状態から回転軸７３を正回転方向に４５度だけ回転させた第２角度状態では、カム作用位置に、第１カム部材７４は第１非カム機能部７４ｂが、第２カム部材７５は第１非カム機能部７５ｂが、第３カム部材７６は第１カム機能部７６ａが、それぞれ位置する。そのため、第２角度状態では、カム作用位置に第１カム機能部７６ａを位置させた第３カム部材７６と対応する第３可動プレート７１ｃだけが上方に押し上げられることになる。したがって、第２角度状態では、第３可動プレート７１ｃに支持された第３メンテナンス装置群７２ｃだけが上側の当接位置に位置する一方、第１可動プレート７１ａ及び第２可動プレート７１ｂに支持された第１メンテナンス装置群７２ａ及び第２メンテナンス装置群７２ｂは下側の離間位置に位置することになる。

次に、第２角度状態から回転軸７３を正回転方向に４５度だけ回転させた第３角度状態では、カム作用位置に、第１カム部材７４は第１カム機能部７４ａが、第２カム部材７５は第１非カム機能部７５ｂが、第３カム部材７６は第１カム機能部７６ａが、それぞれ位置する。そのため、第３角度状態では、カム作用位置に第１カム機能部７４ａ，７６ａを位置させた第１カム部材７４及び第３カム部材７６と対応する第１可動プレート７１ａ及び第３可動プレート７１ｃが上方に押し上げられることになる。したがって、第３角度状態では、第１可動プレート７１ａ及び第３可動プレート７１ｃに支持された第１メンテナンス装置群７２ａ及び第３メンテナンス装置群７２ｃが上側の当接位置に位置する一方、第２可動プレート７１ｂに支持された第２メンテナンス装置群７２ｂは下側の離間位置に位置することになる。

次に、第３角度状態から回転軸７３を正回転方向に４５度だけ回転させた第４角度状態では、カム作用位置に、全てのカム部材７４〜７６の第１カム機能部７４ａ，７５ａ，７６ａが位置する。そのため、第４角度状態では、全てのカム部材７４〜７６が対応する各可動プレート７１ａ〜７１ｃを上方に押し上げることになる。したがって、第３角度状態では、各可動プレート７１ａ〜７１ｃに支持された全てのメンテナンス装置群７２ａ〜７２ｃが上側の当接位置に位置することになる。

次に、第４角度状態から回転軸７３を正回転方向に４５度だけ回転させた第５角度状態では、カム作用位置に、第１カム部材７４は第１カム機能部７４ａが、第２カム部材７５は第１カム機能部７５ａが、第３カム部材７６は第２非カム機能部７６ｄが、それぞれ位置する。そのため、第５角度状態では、カム作用位置に第１カム機能部７４ａ，７５ａを位置させた第１カム部材７４及び第２カム部材７５と対応する第１可動プレート７１ａ及び第２可動プレート７１ｂが上方に押し上げられることになる。したがって、第５角度状態では、第１可動プレート７１ａ及び第２可動プレート７１ｂに支持された第１メンテナンス装置群７２ａ及び第２メンテナンス装置群７２ｂが上側の当接位置に位置する一方、第３可動プレート７１ｃに支持された第３メンテナンス装置群７２ｃは下側の離間位置に位置することになる。

次に、第５角度状態から回転軸７３を正回転方向に４５度だけ回転させた第６角度状態では、カム作用位置に、第１カム部材７４は第２非カム機能部７４ｄが、第２カム部材７５は第１カム機能部７５ａが、第３カム部材７６は第２カム機能部７６ｃが、それぞれ位置する。そのため、第６角度状態では、カム作用位置に第１カム機能部７５ａ及び第２カム機能部７６ｃを位置させた第２カム部材７５及び第３カム部材７６と対応する第２可動プレート７１ｂ及び第３可動プレート７１ｃが上方に押し上げられることになる。したがって、第６角度状態では、第２可動プレート７１ｂ及び第３可動プレート７１ｃに支持された第２メンテナンス装置群７２ｂ及び第３メンテナンス装置群７２ｃが上側の当接位置に位置する一方、第１可動プレート７１ａに支持された第１メンテナンス装置群７２ａは下側の離間位置に位置することになる。

次に、第６角度状態から回転軸７３を正回転方向に４５度だけ回転させた第７角度状態では、カム作用位置に、第１カム部材７４は第２カム機能部７４ｃが、第２カム部材７５は第２非カム機能部７５ｄが、第３カム部材７６は第１非カム機能部７６ｂが、それぞれ位置する。そのため、第７角度状態では、カム作用位置に第２カム機能部７４ｃを位置させた第１カム部材７４と対応する第１可動プレート７１ａだけが上方に押し上げられることになる。したがって、第７角度状態では、第１可動プレート７１ａに支持された第１メンテナンス装置群７２ａが上側の当接位置に位置する一方、第２可動プレート７１ｂ及び第３可動プレート７１ｃに支持された第２メンテナンス装置群７２ｂ及び第３メンテナンス装置群７２ｃは下側の離間位置に位置することになる。

次に、第７角度状態から回転軸７３を正回転方向に４５度だけ回転させた第８角度状態では、カム作用位置に、第１カム部材７４は第１非カム機能部７４ｂが、第２カム部材７５は第２カム機能部７５ｃが、第３カム部材７６は第１非カム機能部７６ｂが、それぞれ位置する。そのため、第８角度状態では、カム作用位置に第２カム機能部７５ｃを位置させた第２カム部材７５と対応する第２可動プレート７１ｂだけが上方に押し上げられることになる。したがって、第８角度状態では、第２可動プレート７１ｂに支持された第２メンテナンス装置群７２ｂが上側の当接位置に位置する一方、第１可動プレート７１ａ及び第３可動プレート７１ｃに支持された第１メンテナンス装置群７２ａ及び第３メンテナンス装置群７２ｃは下側の離間位置に位置することになる。そして、この第８角度状態から回転軸７３を正回転方向に更に４５度回転させると、前述した第１角度状態になる。

次に、上記プリンター１１の電気的構成について図９に基づき以下説明する。

図９に示すように、このプリンター１１における制御部９１は、中央処理装置として機能するＣＰＵ９２を備え、そのＣＰＵ９２には、ＲＯＭ９３及びＲＡＭ９４が接続されている。ＲＯＭ９３には、プリンター１１の稼働状態を制御するための各種の制御プログラムが記憶されている。また、ＲＡＭ９４には、プリンター１１の駆動中にＣＰＵ９２により適宜書き換えられる各種の情報が記録されるようになっている。

制御部９１の入力側には、昇降センサー６５及び角度センサー９５等が接続されると共に、制御部９１の出力側には、加圧ポンプ３８、移動モーター５７、昇降装置６４、カムモーター８０、大気開放弁９０、及び吸引ポンプ９６等の各駆動回路が接続されている。そして、制御部９１は、昇降センサー６５及び角度センサー９５から入力される検出信号に基づき、加圧ポンプ３８、移動モーター５７、昇降装置６４、カムモーター８０、大気開放弁９０、及び吸引ポンプ９６等の各駆動状態を制御するようになっている。

＝＝＝プリンター１１の動作例について＝＝＝
次に、本実施形態のプリンター１１の動作に関して、特にメンテナンス機構３０によるメンテナンス動作に着目して以下説明する。

まず、プリンター１１の電源がオフされる時には、キャリッジ２７が非印刷領域まで移動し、記録ヘッド２９がホームポジション（図３、図１０〜図１４の位置）となる位置で停止する。

そして、その時点で保湿キャップ５３が図３に二点鎖線で示す非干渉位置にある場合（例えば、図１２〜図１４の状態にある場合）には、先ず、昇降装置６４の駆動によりメンテナンスキャップ６３が、保湿キャップ５３が干渉位置へ移動できる（すなわち、保湿キャップ５３がメンテナンスキャップ６３とヘッドユニット２８の間に入り込める）ようになるまで、下降する（本実施の形態においては、図１１に示された位置より若干下側の位置まで下降する）。そして、次に、移動モーター５７がピニオン５６を図３で反時計方向に回転させる方向に駆動制御される。すると、そのピニオン５６にラック５５を噛合させている帯状板５２が非干渉位置から図３に実線で示す干渉位置まで移動する。そのため、その帯状板５２に載置状態で支持されている保湿キャップ５３も非干渉位置から干渉位置に移動する。

なお、保湿キャップ５３が電源オフ時点で既に干渉位置に位置している場合（例えば、図３、図１１の状態にある場合）には移動モーター５７は駆動されない。

そして次には、昇降装置６４の駆動により、メンテナンスキャップ６３が図１０に示すように底面を基準面８３から距離Ｂ（距離Ｂ＞距離Ａ）だけ上方に位置させる待機位置まで上昇させられる。

このことを実現するために、先ず、メンテナンスユニット５１では、カム部材７４〜７６を一体回転可能に軸支する回転軸７３の角度状態が第１角度状態以外になっている場合には、メンテナンスキャップ６３が図３の退避位置に位置した状態で、その角度状態が第１角度状態となるように回転軸７３を回転させるべく、制御部９１によりカムモーター８０が駆動制御される。

その結果、メンテナンスキャップ６３内において各可動プレート７１ａ〜７１ｃ上に支持された状態にある全てのメンテナンス装置群７２ａ〜７２ｃが上下二位置のうち下側の離間位置となり、各メンテナンス装置６８は各上端（例えばワイパー部材７０の上端）がメンテナンスキャップ６３の開口部６２から上方には突出しない位置状態となる。

そして、その状態において昇降装置６４の駆動によりメンテナンスキャップ６３が図３の退避位置から図１１に示すように底面を基準面８３から距離Ｃ（距離Ｂ＞距離Ｃ＞距離Ａ）だけ上方に位置させるメンテナンス装置保湿位置（以下、「保湿位置」と略称する。また、図１１には「保湿位置」と略示）まで上昇させられる。

すると、メンテナンスキャップ６３は、その上昇移動に伴い、周壁部６６の上端が干渉位置に位置する保湿キャップ５３の基板部５８の下面に当接し、開口部６２が他部材である保湿キャップ５３により覆われる。すなわち、保湿キャップ５３はメンテナンスキャップ６３の蓋部として働き、蓋部である保湿キャップ５３がメンテナンスキャップ６３に対して相対移動して開口部６２を覆う。より具体的には、保湿キャップ５３は、メンテナンスキャップ６３と対向した状態で、メンテナンスキャップ６３に対して下方へ相対移動して（本実施の形態においては、メンテナンスキャップ６３の方が上方へ移動する）、開口部６２を覆う。

また、保湿キャップ５３がメンテナンスキャップ６３に対して下方へ相対移動して開口部６２を覆った際には、図１１に示すように、保湿キャップ５３の下面に固定された加湿パッド５３ａが、メンテナンスキャップ６３の内部に収容されたキャップ部材６９（具体的には、キャップ部材６９のシール部６９ｂ）に接触する。そして、接触した加湿パッド５３ａは、該加湿パッド５３ａに含浸されている湿潤液で、キャップ部材６９（具体的には、キャップ部材６９のシール部６９ｂ）を加湿する。

なお、本実施の形態においては、保湿キャップ５３がメンテナンスキャップ６３に対する相対移動を開始してから、開口部６２を覆うまでの間に、供給ユニット４２に湿潤液を加湿パッド５３ａへ供給させる供給処理が制御部９１により実行される。すなわち、当該間に、制御部９１は、供給ユニット４２を制御して加湿パッド５３ａに湿潤液を供給する処理を開始する。つまり、制御部９１の制御により加圧ポンプ３８が駆動されて湿潤液カートリッジ３５から湿潤液供給チューブ３７を介して湿潤液が加湿パッド５３ａに供給される。

また、これに加えて、供給ユニット４２に湿潤液をメンテナンスキャップ６３へ供給させる供給処理が制御部９１により実行される。かかる供給処理は、保湿キャップ５３が開口部６２を覆った際に、開始される。すなわち、制御部９１は、供給ユニット４２を制御してメンテナンスキャップ６３に湿潤液を供給する処理を、保湿キャップ５３が開口部６２を覆った際に、開始する。つまり、メンテナンスキャップ６３は、大気開放孔８９の大気開放弁９０が開弁状態とされ、そして、制御部９１の制御により加圧ポンプ３８が駆動されて湿潤液カートリッジ３５から湿潤液供給チューブ３７を介して湿潤液がメンテナンスキャップ６３内の空間域６７に供給される。このとき、加圧ポンプ３８の加圧力でメンテナンスキャップ６３内の空間域６７に加圧供給される湿潤液は、その空間域６７内での液面８８の高さが閾値液面の高さ以上になると、湿潤液排出路８６の排出口８７からメンテナンスキャップ６３の外部に排出される。そして、メンテナンスキャップ６３内の空間域６７に対する湿潤液の供給が一通り完了すると、制御部９１の制御により大気開放弁９０が閉弁状態に切り替えられる。すると、メンテナンス装置６８等を収容したメンテナンスキャップ６３内の空間域６７は内底面上に貯留された湿潤液（メンテナンスキャップ６３の内部を湿潤させるための湿潤体に相当）による保湿雰囲気が密閉された空間域６７となる。そのため、かかる保湿雰囲気によって、キャップ部材６９とワイパー部材７０を主体とするメンテナンス装置６８及び回転軸７３と各カム部材７４〜７６を主体とする変位部材が機構的に保湿状態を維持される。

そして、図１１に示す保湿位置からメンテナンスキャップ６３が昇降装置６４の駆動により更に上方に上昇させられると、その上昇するメンテナンスキャップ６３によって保湿キャップ５３が記録ヘッド２９のある上方に向けて押し上げられる。なお、このとき保湿キャップ５３は基板部５８の四隅に形成したガイド孔５８ａに帯状板５２から立設されたガイド棒５４が挿通された状態でガイド棒５４にガイドされつつ上下移動するため、水平方向での位置ずれを抑制された状態で上昇する。

そして、昇降装置６４の駆動によりメンテナンスキャップ６３が図１０に示す待機位置まで上昇すると、そのメンテナンスキャップ６３上に積層状態となっている保湿キャップ５３の周壁部５９が記録ヘッド２９を支持する支持板２８ａの下面に全ての記録ヘッド２９を囲んだ状態となって当接し、開口部６０が他部材である支持板２８ａにより覆われる。その結果、保湿キャップ５３は内部の空間域６１が密閉された状態となり、その空間域６１内に記録ヘッド２９が封じ込められた状態となる。したがって、記録ヘッド２９は、大気とは遮断された密閉雰囲気中に存在することになるので、電源オフの期間中にノズル３２からのインク溶媒の蒸発によりインク粘度が増大したりノズル３２から気泡が混入したりすることが抑制される。

その後、プリンター１１の電源がオン状態となり、連続紙１３に対して印刷を行う場合には、昇降装置６４の駆動によりメンテナンスキャップ６３が図１０の待機位置から図１１に示す保湿位置まで下降させられる。すると、そのメンテナンスキャップ６３と共に保湿キャップ５３も一緒に下降し、それまでは保湿キャップ５３内に位置していた記録ヘッド２９が保湿キャップ５３の開口部６０よりも上方空域に位置するようになる。その結果、記録ヘッド２９を搭載したキャリッジ２７は非印刷領域から印刷領域への移動が可能となる。そして、印刷領域において記録ヘッド２９からインクが吐出されることにより連続紙１３に対して印刷が実行される。

ところで、そうした印刷の実行途中に記録ヘッド２９のノズル３２から印刷とは無関係の制御信号に基づきインクを廃インクとして吐出する、所謂フラッシングを行う場合がある。このフラッシングには、所定頁分の印刷が行われる毎に少量の廃インクを吐出する弱フラッシングと、一定期間の経過毎に弱フラッシングよりは量の多い廃インクを吐出する強フラッシングがある。弱フラッシングの場合は、プラテン１９の前後両側に設けられた図示略のフラッシングボックスの上方位置まで記録ヘッド２９を搭載したキャリッジ２７が移動し、そのフラッシングボックス内に記録ヘッド２９から廃インクが吐出される。

一方、強フラッシングの場合は、メンテナンスユニット５１のメンテナンス装置６８が備えるキャップ部材６９内に記録ヘッド２９から廃インクが吐出される。そのため、この強フラッシングを行う場合は、保湿ユニット５０が干渉位置から非干渉位置へと水平方向右側に移動し、メンテナンスユニット５１におけるメンテナンスキャップ６３の上下移動の経路上から左右方向に離間した位置態様となる。

すなわち、昇降装置６４の駆動によりメンテナンスキャップ６３が若干下降し、基板部５８との当接状態が解除される。そして、移動モーター５７が制御部９１によりピニオン５６が図１１において時計方向に回転するように駆動制御され、そのピニオン５６にラック５５を噛合させた帯状板５２が図１１の干渉位置から図１２に示すように非干渉位置まで水平移動する。その結果、この帯状板５２上に載置状態で支持されている保湿キャップ５３も帯状板５２と共に干渉位置から非干渉位置へと水平移動する。

すると次に、昇降装置６４の駆動によりメンテナンスキャップ６３が、前記当接状態が解除された位置から図１２に示すように底面を基準面８３から距離Ｄ（距離Ｄ＞距離Ｂ）だけ上方に位置させるフラッシング位置まで、上昇させられる。すると、メンテナンスキャップ６３は周壁部６６の上端が記録ヘッド２９のノズル形成面３１の直ぐ下側に位置して各メンテナンス装置６８のキャップ部材６９が個別対応する記録ヘッド２９のノズル形成面３１の直下に僅かな距離をおいて位置するようになる。そして、その状態で記録ヘッド２９のノズル３２から直下のキャップ部材６９内に廃インクが吐出される。

なお、この場合も、各カム部材７４〜７６を一体回転可能に軸支した回転軸７３の回転角度は動力伝達軸７７のウォーム７９と回転軸７３のウォームホイールとが噛み合うことにより第１角度状態に維持される。そして、そのようなフラッシングが終了すると、記録ヘッド２９を搭載したキャリッジ２７は再び非印刷領域から印刷領域に移動し、印刷領域において記録ヘッド２９から再び連続紙１３に対して印刷のためのインクが吐出される。

次に、各記録ヘッド２９のノズル３２からインクを強制的に排出させるクリーニングを行う場合には、前述した強フラッシングを行う場合と同様に、まず、保湿ユニット５０が非干渉位置に移動させられる。そして、メンテナンスユニット５１では、メンテナンスキャップ６３が昇降装置６４の駆動により図３に示す退避位置まで下降させられ、動力伝達軸７７に軸支された従動歯車７８とカムモーター８０の出力軸８１に軸支された駆動歯車８２とが噛合される。そして、制御部９１が、クリーニングを実施したい記録ヘッド２９とその時点での角度センサー９５の検出信号に基づきカムモーター８０を駆動制御する。

例えば、全ての記録ヘッド２９においてクリーニングを実行させる場合は、第１〜第３の全てのカム部材７４〜７６が第１カム機能部７４ａ，７５ａ，７６ａをカム作用位置に位置させ得る回転角度（この場合１３５度）である第４角度状態になるようにカムモーター８０の回転方向及び回転量が制御される。

すなわち、回転軸７３の回転角度が４５度間隔で第１角度状態から第８角度状態まで多段階に切り替え制御されることにより、各記録ヘッド２９と個別に対応するキャップ部材６９がカム部材７４と回転軸７３とからなる変位部材の変位動作に基づき個別に昇降移動される（個別移動工程）。そして、そのような個別の昇降移動制御によって、メンテナンス装置６８による記録ヘッド２９の選択クリーニングが可能とされる。

そして、回転軸７３の回転に伴ってカム作用位置にカム機能部が位置することになったカム部材７４〜７６と対応する可動プレート７１ａ〜７１ｃ上に支持されたメンテナンス装置群７２ａ〜７２ｃが、例えば図１２に示す下側の離間位置から図１３に示す上側の当接位置に可動プレート７１ａ〜７１ｃと共に上昇する。

そして次に、昇降装置６４の駆動によりメンテナンスキャップ６３が最下方の退避位置から図１３に示すように底面を基準面８３から距離Ｅ（距離Ｅ＞距離Ｄ）だけ上方に位置させる最上方のメンテナンス位置まで上昇させられる。すると、メンテナンスユニット５１では、カム機能部がカム作用位置に位置するカム部材７４〜７６によって上方へ押し上げられた可動プレート７１ａ〜７１ｃ上のメンテナンス装置６８のキャップ部材６９が、キャップ部材６９をヘッドユニット２８に当接させるための開口部６２を介して、対応するヘッドユニット２８（記録ヘッド２９）のノズル形成面３１に対して当該ノズル形成面３１に形成された全ノズル列３３を囲繞するように当接する。

なお、この場合は、カム部材７４〜７６のカム機能部と非カム機能部との回転中心からの距離差に応じた小さな昇降ストロークでの個別昇降とは異なり、全てのメンテナンス装置６８を内部の空間域６７に収容したメンテナンスキャップ６３と共にメンテナンス位置と退避位置との高低差（距離Ｅ−距離Ａ）に相当する昇降ストロークで一斉に昇降移動させる（一斉移動工程）。そして、図１３に示す状態において吸引ポンプ９６が制御部９１により駆動制御されると、記録ヘッド２９のノズル形成面３１に当接したキャップ部材６９内が負圧になり、その記録ヘッド２９のノズル３２から廃インクが強制的に吸引排出される。

そして次に、そのようにクリーニングが終了した記録ヘッド２９のノズル形成面３１を払拭清掃するワイピング時には、メンテナンスキャップ６３が昇降装置６４の駆動により図１４に示すように底面を基準面８３から距離Ｆ（距離Ｅ＞距離Ｆ≒距離Ｄ）だけ上方に位置させるワイピング位置まで下降させられる。そして、その状態において、記録ヘッド２９を搭載したキャリッジ２７が左右方向（図１４の場合は左方向）に移動すると、その記録ヘッド２９のノズル形成面３１に各メンテナンス装置６８のワイパー部材７０が上端側を撓ませつつ摺接する。そして、その摺接作用により記録ヘッド２９のノズル形成面３１からインクが払拭される。

＝＝＝本実施の形態に係るプリンター１１の有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係る画像記録装置１は、インクを連続紙１３に吐出するヘッドユニット２８と、該ヘッドユニット２８に対して離当接可能であり、ヘッドユニット２８に当接して該ヘッドユニット２８をキャップするキャップ部材６９と、キャップ部材６９をヘッドユニット２８に当接させるための開口部６２を有し、キャップ部材６９を内部に収容するメンテナンスキャップ６３であって、該メンテナンスキャップ６３の内部を湿潤させるための湿潤体（湿潤液）をさらに備えるメンテナンスキャップ６３と、キャップ部材６９がヘッドユニット２８から離間しているときに、メンテナンスキャップ６３に対して相対移動して、開口部６２を覆う保湿キャップ５３と、を備えている。そして、当該画像記録装置１は、さらに、保湿キャップ５３に取り付けられ、かつ、保湿キャップ５３がメンテナンスキャップ６３に対して相対移動して開口部６２を覆った際に、キャップ部材６９に接触して該キャップ部材６９を加湿する加湿パッド５３ａを有している。そして、このことにより、キャップ部材６９に付着したインクが固化することを抑制することが可能となる。

すなわち、比較例に係る画像記録装置は、本実施の形態に係る画像記録装置１と同様、インクを連続紙に吐出するヘッドユニットと、該ヘッドユニットに対して離当接可能であり、ヘッドユニットに当接して該ヘッドユニットをキャップするキャップ部材と、キャップ部材をヘッドユニットに当接させるための開口部を有し、キャップ部材を内部に収容するメンテナンスキャップであって、該メンテナンスキャップの内部を湿潤させるための湿潤体（湿潤液）をさらに備えるメンテナンスキャップと、キャップ部材がヘッドユニットから離間しているときに、メンテナンスキャップに対して相対移動して、開口部を覆う保湿キャップと、を備えていた。そして、保湿キャップが、メンテナンスキャップの開口部を覆うことにより、メンテナンスキャップ内のキャップ部材を保湿状態とさせるべくメンテナンスキャップの内部に保湿雰囲気を作り出していた。

しかしながら、比較例に係る画像記録装置においては、キャップ部材が乾燥することにより、キャップ部材に付着したインクが固まって残留してしまう事象が発生する場合があった。

本発明者等は、鋭意検討を行った結果、当該問題が、保湿キャップが開口部を覆ってからすぐにはメンテナンスキャップの内部に適切な保湿雰囲気が作り出されないこと（保湿キャップが開口部を覆ってから適切な保湿雰囲気が作り出されるまでに一定の時間がかかること）に起因していることを見出した。すなわち、保湿キャップが開口部を覆ってからすぐには適切な保湿雰囲気が作り出されないために、適切な保湿雰囲気が作り出されていない時期（つまり、開口部が覆われた直後等）にキャップ部材に付着したインクが固化してしまうことを見出した。

そこで、本実施の形態においては、保湿キャップ５３に取り付けられ、かつ、保湿キャップ５３がメンテナンスキャップ６３に対して相対移動して開口部６２を覆った際に、キャップ部材６９に接触して該キャップ部材６９を加湿する加湿パッド５３ａを画像記録装置１に設けることとした。したがって、保湿キャップ５３が開口部６２を覆ったときに、加湿パッド５３ａがキャップ部材６９に接触して当該キャップ部材６９を加湿し始めることとなる。そのため、メンテナンスキャップ６３の内部に適切な保湿雰囲気が作り出されていない前述した時期（開口部６２が覆われた直後等の時期）においても、キャップ部材６９については加湿が確実になされることとなるため、キャップ部材６９に付着したインクが固化することを抑制することが可能となる。

また、本実施の形態に係る加湿パッド５３ａは、キャップ部材６９の、ヘッドユニット２８に当接するシール部６９ｂを、加湿することとした。そのため、メンテナンスキャップ６３の内部に適切な保湿雰囲気が作り出されていない前述した時期（開口部６２が覆われた直後等の時期）においても、シール部６９ｂについて加湿が確実になされることとなり、シール部６９ｂに付着したインクが固化することが抑制される。したがって、シール部６９ｂにおけるインクの当該固化によりキャップ部材６９内が密閉された空間にならず、吸引ポンプ９６によるクリーニングが適切に行われない問題を、避けることが可能となる。

また、本実施の形態において、保湿キャップ５３は、メンテナンスキャップ６３と対向した状態で、メンテナンスキャップ６３に対して下方へ相対移動して、開口部６２を覆い、加湿パッド５３ａは、保湿キャップ５３の下面に固定されている弾性材であることとした。

そのため、保湿キャップ５３が開口部６２を覆ったタイミングで加湿パッド５３ａをキャップ部材６９に接触させるための特別な機構を設ける必要がなく（加湿パッド５３ａを単に保湿キャップ５３に固定しておけばよい）、そのため、簡易な構成でキャップ部材６９に付着したインクが固化することを抑制することが可能となる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施の形態は、主として液体吐出装置について記載されているが、加湿方法等の開示も含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。

上記実施の形態においては、液体吐出装置（液体噴射装置）をインクジェット式プリンターに具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよく、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうち何れか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。

また、上記実施の形態においては、媒体として連続紙１３を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、カット紙、フィルム、布であってもよい。

また、上記実施の形態においては、ヘッドユニット２８が複数（１５個）の記録ヘッド２９を有していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ヘッドユニット２８が、一つの記録ヘッド２９からなることとしてもよい。

また、上記実施の形態においては、メンテナンスキャップ６３の内部を湿潤させるための湿潤体として湿潤液を例に挙げて説明したが、湿潤させる機能を備えるものであればこれに限定されるものではない、例えば、メンテナンスキャップ６３内に取り付けられた固体の湿潤体であってもよい。

また、上記実施の形態においては、画像記録装置１が、加湿パッド５３ａに湿潤液を供給する供給ユニット４２を備えることとした。すなわち、湿潤液が加湿パッド５３ａに送られることとしたが、これに限定されるものではない。

例えば、加湿パッド５３ａに湿潤液を送るユニットは備えられておらず、湿っていた加湿パッド５３ａが乾いた際には、加湿パッド５３ａを交換するようにしてもよい。

ただし、メンテナンスが簡易なものとなる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、供給ユニット４２を制御する制御部９１は、保湿キャップ５３が、メンテナンスキャップ６３に対する相対移動を開始してから、開口部６２を覆うまでの間に、供給ユニット４２に湿潤液を供給させる供給処理を実行することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、当該供給処理の実行タイミングは、プリンター１１の電源がＯＮされたときでもよい。

ただし、保湿キャップ５３が開口部６２を覆って加湿パッド５３ａがキャップ部材６９に接触する直前に、加湿パッド５３ａを湿らせることができるため、加湿パッド５３ａの加湿機能をより適切に発揮させることが可能となる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施形態においては、加湿パッド５３ａに供給される加湿液として湿潤液を例に挙げて説明した。つまり、メンテナンスキャップ６３の内部を湿潤させるための湿潤液を、加湿液に流用することとした。しかしながら、これに限定されるものではなく、加湿液は、メンテナンスキャップ６３の内部を湿潤させるための湿潤液とは別の液体であってもよい。但し、メンテナンスキャップ６３の内部を湿潤させるための湿潤液を供給する供給ユニット４２を加湿液の供給に流用できる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

１１プリンター、１２本体ケース、１３連続紙
１４繰り出し部、１５印刷室、１６乾燥装置、１７巻き取り部
１８基台、１９プラテン
２０巻き軸
２１第１ローラー、２２第２ローラー
２３第３ローラー、２４第４ローラー
２５巻き取り軸
２６ガイドレール、２７キャリッジ
２８ヘッドユニット、２８ａ支持板、２９記録ヘッド
３０メンテナンス機構
３１ノズル形成面、３２ノズル、３３ノズル列
３４インクカートリッジ、３５湿潤液カートリッジ
３６インク供給チューブ、３７湿潤液供給チューブ
３７ａ加湿パッド側供給バルブ、３７ｂメンテナンスキャップ側供給バルブ
３８加圧ポンプ、３９空気供給チューブ
４０インク供給バルブ、４１湿潤液供給バルブ
４２供給ユニット、５０保湿ユニット、５１メンテナンスユニット
５２帯状板、５３保湿キャップ、５３ａ加湿パッド
５４ガイド棒、５５ラック、５６ピニオン
５７移動モーター、５８基板部、５８ａガイド孔
５９周壁部、６０開口部、６１空間域、６２開口部
６３メンテナンスキャップ、６４昇降装置
６５昇降センサー、６６周壁部、６７空間域
６８メンテナンス装置
６９キャップ部材、６９ａ周壁部、６９ｂシール部
７０ワイパー部材
７１ａ第１可動プレート、７１ｂ第２可動プレート、７１ｃ第３可動プレート
７２ａ第１メンテナンス装置群、７２ｂ第２メンテナンス装置群
７２ｃ第３メンテナンス装置群
７３回転軸
７４第１カム部材
７４ａ第１カム機能部、７４ｂ第１非カム機能部
７４ｃ第２カム機能部、７４ｄ第２非カム機能部
７５第２カム部材
７５ａ第１カム機能部、７５ｂ第１非カム機能部
７５ｃ第２カム機能部、７５ｄ第２非カム機能部
７６第３カム部材
７６ａ第１カム機能部、７６ｂ第１非カム機能部
７６ｃ第２カム機能部、７６ｄ第２非カム機能部
７７動力伝達軸、７８従動歯車
７９ウォーム、８０カムモーター
８１出力軸、８２駆動歯車、８３基準面
８４湿潤液流路、８５供給口
８６湿潤液排出路、８７排出口、８８液面
８９大気開放孔、９０大気開放弁
９１制御部、９２ＣＰＵ、９３ＲＯＭ、９４ＲＡＭ
９５角度センサー、９６吸引ポンプ

Claims

液体を媒体に吐出するヘッドユニットと、
該ヘッドユニットに対して離当接可能であり、前記ヘッドユニットに当接して該ヘッドユニットをキャップするキャップ部材と、
前記キャップ部材を前記ヘッドユニットに当接させるための開口部を有し、前記キャップ部材を内部に収容するキャップ部材収容部であって、該キャップ部材収容部の内部を湿潤させるための湿潤体をさらに備えるキャップ部材収容部と、
前記キャップ部材が前記ヘッドユニットから離間しているときに、前記キャップ部材収容部に対して相対移動して、前記開口部を覆う蓋部と、
を備える液体吐出装置であって、
前記蓋部に取り付けられ、かつ、
前記蓋部が前記キャップ部材収容部に対して相対移動して前記開口部を覆った際に、前記キャップ部材に接触して該キャップ部材を加湿する接触加湿材を有し、
前記接触加湿材に加湿液を供給する供給ユニットを備えることを特徴とする液体吐出装置。
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記キャップ部材は、前記ヘッドユニットに当接するシール部を備え、
前記接触加湿材は、前記シール部に接触して該シール部を加湿することを特徴とする液体吐出装置。
請求項１又は請求項２に記載の液体吐出装置において、
前記蓋部は、前記キャップ部材収容部と対向した状態で、前記キャップ部材収容部に対して下方へ相対移動して、前記開口部を覆い、
前記接触加湿材は、前記蓋部の下面に固定されている弾性材であることを特徴とする液体吐出装置。
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の液体吐出装置において、
前記供給ユニットを制御する制御部を有し、
前記制御部は、
前記蓋部が、前記キャップ部材収容部に対する相対移動を開始してから、前記開口部を覆うまでの間に、
前記供給ユニットに加湿液を供給させる供給処理を実行することを特徴とする液体吐出装置。
（Ａ）キャップ部材が、液体を媒体に吐出するヘッドユニットに当接して該ヘッドユニットをキャップすることと、
（Ｂ）前記キャップ部材が前記ヘッドユニットから離間しているときに、
前記キャップ部材を前記ヘッドユニットに当接させるための開口部を有し、前記キャップ部材を内部に収容するキャップ部材収容部であって、該キャップ部材収容部の内部を湿潤させるための湿潤体をさらに備えるキャップ部材収容部に対して、接触加湿材が取り付けられた蓋部が相対移動して前記開口部を覆った際に、
前記接触加湿材が前記キャップ部材に接触して該キャップ部材を加湿することと、
（Ｃ）前記供給ユニットが前記接触加湿材に加湿液を供給することと、
（Ｄ）を有することを特徴とする加湿方法。