JP6007534B2 - メンテナンス装置及び液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス装置、及び該メンテナンス装置を備えた液体噴射装置に関する。

従来から、液体噴射装置の一種として、液体噴射ヘッドから液体を用紙等の媒体に噴射して画像を形成するインクジェット式のプリンターが知られている。こうしたプリンターには、通常、液体噴射ヘッドからの液体の噴射特性を維持するためにメンテナンス装置が設けられている。

例えば、特許文献１に記載のプリンターには、そのようなメンテナンス装置として、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に付着したインク（液体）を払拭するインク拭き取り装置が設けられている。このインク拭き取り装置は、長尺状をなすインク吸収体（液体吸収体）がロール状に巻装された送り出し軸と、この送り出し軸から巻き解かれたインク吸収体を巻き取る巻き取り軸とを有している。そして、このプリンターでは、インク吸収体における送り出し軸と巻き取り軸との間に掛装されている部分が押し付け部材によって記録ヘッドのノズル形成面に押し付けられて密着する。その結果、記録ヘッドのノズル形成面に付着しているインクがインク吸収体に吸収されて除去される。

特開２００５−２１２３５１号公報

ところで、上記のプリンターでは、記録ヘッドのノズル形成面の全域にインクが満遍なく付着していない場合には、インク吸収体において記録ヘッドのノズル形成面に密着した部分の一部に記録ヘッドのノズル形成面に付着したインクが吸収されない領域が生じる。そこで、このインク吸収体におけるインクが吸収されない領域を有効利用するために、インク吸収体において記録ヘッドのノズル形成面に一度密着させた部位を記録ヘッドのノズル形成面に繰り返し密着させることも考えられる。

しかしながら、この場合には、インク吸収体に吸収されたインクが浸透して拡散した状態で、インク吸収体が記録ヘッドのノズル形成面に繰り返し密着することもあり得る。その結果、記録ヘッドのノズル形成面には、インク吸収体に吸収されたインクとは異なる色のインクを噴射するノズルを含むノズル列に対してインク吸収体からインクが転写されることにより、このノズル列を構成するノズル内でインクの混色を生じる虞があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体吸収体を効率良く利用しつつ、液体噴射ヘッドのノズル内で液体の混色が生じることを抑制できるメンテナンス装置及び液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス装置は、液体を噴射する複数のノズルからなる複数のノズル列が並列して設けられた液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接することにより、当該ノズル形成面に付着した前記液体を吸収する液体吸収体を備え、前記液体吸収体は、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面から吸収した前記液体が浸透して拡散することを抑制する浸透抑制部を有し、当該浸透抑制部は、前記液体吸収体が前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に当接した場合に、前記ノズル列方向と交差する方向において、互いに異なる色の前記液体を噴射する前記ノズル列の間に配置される。

上記構成によれば、互いに異なる色の液体を噴射するノズル列から液体吸収体に吸収された液体が、これらのノズル列方向と交差する方向に浸透して拡散することが浸透抑制部によって抑制される。そのため、この液体吸収体を液体噴射ヘッドのノズル形成面に繰り返し当接させたとしても、液体吸収体に吸収された液体が、当該液体とは異なる色の液体を噴射する隣り合うノズル列に転写されることが抑制される。したがって、液体吸収体を効率よく利用しつつ、液体噴射ヘッドのノズル内での液体の混色が生じることを抑制できる。

また、本発明のメンテナンス装置において、前記浸透抑制部は、前記ノズル列方向に沿って延びるように設けられる。
上記構成によれば、液体吸収体において隣り合うノズル列から互いに異なる色の液体を受容する部位は、浸透抑制部によってノズル列方向と交差する方向において仕切られる。そのため、液体吸収体に吸収された液体が、当該液体とは異なる色の液体を噴射するノズルを含むノズル列に転写されることをより確実に抑制できる。

また、本発明のメンテナンス装置において、前記液体吸収体は、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に当接した状態で前記ノズル列方向に移動することにより前記ノズル形成面を払拭する。

上記構成によれば、液体吸収体が液体噴射ヘッドのノズル形成面を払拭すると、液体吸収体には液体噴射ヘッドのノズル列方向に拡がるように液体の受容部位が形成される。そのため、液体吸収体が液体噴射ヘッドのノズル形成面を払拭する方向に移動したとしても、液体吸収体において隣り合うノズル列から互いに異なる色の液体を受容する部位の間に浸透抑制部が介在する状態が維持される。したがって、液体噴射ヘッドのノズル形成面に付着した液体を効率良く吸収しつつ、液体噴射ヘッドのノズル内での液体の混色が生じることを抑制できる。

また、本発明のメンテナンス装置において、前記浸透抑制部は、前記液体吸収体に形成された貫通孔である。
上記構成によれば、液体吸収体に吸収された液体が浸透して拡散することを抑制する構成を容易に実現することができる。

また、本発明の液体噴射装置は、複数のノズルからなる複数のノズル列が並列して設けられた液体噴射ヘッドと、上記構成のメンテナンス装置とを備えた。
上記構成によれば、上記メンテナンス装置の発明と同様の効果が得られる。

本発明に係る第１の実施形態のプリンターの斜視図。 同実施形態のプリンターにおけるワイパーカセットの内部構成を示す模式図。 同実施形態のプリンターにおけるワイパーカセットの平面図。 同実施形態のプリンターにおけるワイピング部材と記録ヘッドのノズル列との位置関係を示す模式図。 ワイピング部材が記録ヘッドのノズル形成面からインクを除去する際の作用を示す模式図であって、（ａ）はワイピング部材が記録ヘッドのノズル形成面を往動方向に払拭している状態を示す模式図、（ｂ）は図５（ａ）に示す状態からワイピング部材が記録ヘッドのノズル形成面を往動方向に横切った状態を示す模式図、（ｃ）は図５（ｂ）に示す状態からワイピング部材が記録ヘッドのノズル形成面を復動方向に払拭している状態を示す模式図、（ｄ）は図５（ｃ）に示す状態からワイピング部材が記録ヘッドのノズル形成面を復動方向に横切った状態を示す模式図。 インクの吸収領域が形成されたワイピング部材の模式図。 本発明に係る第２の実施形態のプリンターの斜視図。 同実施形態のプリンターにおけるワイパーカセットの内部構成を示す模式図。 同実施形態のプリンターにおけるワイパーカセットの平面図。 同実施形態のプリンターにおけるワイピング部材と記録ヘッドのノズル列との位置関係を示す模式図。 ワイピング部材が記録ヘッドのノズル形成面からインクを除去する際の作用を示す模式図であって、（ａ）はワイピング部材が記録ヘッドのノズル形成面に当接した状態を示す模式図、（ｂ）は図１１（ａ）に示す状態からワイピング部材が記録ヘッドのノズル形成面から離れた状態を示す模式図、（ｃ）は図１１（ｂ）に示す状態からワイピング部材が記録ヘッドのノズル形成面に当接した状態を示す模式図。 インクの吸収領域が形成されたワイピング部材の模式図。 （ａ）〜（ｃ）は、本発明に係る別の実施形態のプリンターにおけるワイピング部材と記録ヘッドのノズル列との位置関係を示す模式図。 本発明に係る別の実施形態のプリンターにおいて、ワイピング部材が記録ヘッドのノズル形成面からインクを除去する際の作用を示す模式図であって、（ａ）はワイピング部材が記録ヘッドのノズル形成面に当接した状態を示す模式図、（ｂ）は図１４（ａ）に示す状態から押圧ローラーが移動した状態を示す模式図。

（第１の実施形態）
以下、本発明を液体噴射装置の一種であるインクジェット式のプリンター及び同プリンターが備えるメンテナンス装置に具体化した第１の実施形態を図１〜図６に従って説明する。

図１に示すように、プリンター１１において略矩形箱状をなすフレーム１２の内側下部には、略矩形板状をなす支持部材１３がその長手方向を主走査方向Ｘに一致させた状態で設けられている。この支持部材１３上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモーター１４の駆動に基づいて、用紙Ｐが主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙに給送される。また、フレーム１２内における支持部材１３の上方には、支持部材１３の長手方向と平行に延びる棒状のガイド軸１５が設けられている。ガイド軸１５には、その軸線方向に往復移動可能な状態でキャリッジ１６が支持されている。

フレーム１２の背面側の壁部の内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する各位置には、駆動プーリー１７及び従動プーリー１８が回動自在に支持されている。駆動プーリー１７には、キャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１９の出力軸が連結されている。また、これら一対のプーリー１７，１８の間には、一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト２０が掛装されている。したがって、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモーター１９の駆動力により無端状のタイミングベルト２０を介して主走査方向Ｘに移動可能となっている。

キャリッジ１６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２１が設けられる一方、キャリッジ１６には、記録ヘッド２１に対して供給するインク（液体）を貯留する複数（本実施形態では４つ）のインクカートリッジ２２が着脱可能に搭載されている。また、図４に示すように、記録ヘッド２１の下面となるノズル形成面２１ａには、各色（本実施形態では、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のインクを噴射するノズル２３からなる複数のノズル列２４が設けられている。これらのノズル列２４は、キャリッジ１６の主走査方向Ｘと直交する方向に沿って並列して設けられている。そして、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに形成されたノズル２３から支持部材１３上に給送された用紙Ｐに対してインク滴が噴射されることにより、用紙Ｐに対して記録が行われる。

また、図１に示すように、フレーム１２内において用紙Ｐが搬送される記録領域から外れた位置に設けられたホームポジションＨＰには、記録ヘッド２１のメンテナンスを行なうためのメンテナンス装置２５が設けられている。

メンテナンス装置２５は、ワイパーカセット２６と、ワイパーカセット２６が着脱自在に装着されるワイパーホルダー２７と、ワイパーホルダー２７を記録ヘッド２１のノズル列方向に移動させる駆動機構（図示略）とを有するワイパーユニット２８を備えている。ワイパーカセット２６には、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに当接することにより、ノズル形成面２１ａに付着したインクを吸収する液体吸収体としてのワイピング部材２９が搭載されている。また、メンテナンス装置２５は、ノズル形成面２１ａにノズル２３を囲うように当接するキャップ３０と、キャップ３０を通じて記録ヘッド２１のノズル２３から廃インクを吸引して排出するために駆動されるポンプ（図示略）とを備えている。

次に、ワイパーカセット２６の構成について説明する。
図２に示すように、ワイパーカセット２６の外装を構成する略箱体形状をなす筐体３１には、ワイパーカセット２６の移動方向と直交する方向へ水平に延びる軸線を有した一対のローラー３２，３３が収容されている。この一対のローラー３２，３３の間には、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａにおけるノズル２３の形成領域の全域に対応した幅寸法を有する長尺状のワイピング部材２９が掛装されている。そして、この一対のローラー３２，３３のうち一方のローラーは、巻装した未使用のワイピング部材２９を繰り出す繰り出しローラー３２として機能する。また、この一対のローラー３２，３３のうち他方のローラーは、繰り出しローラー３２から巻き解かれて払拭に使用された使用済みのワイピング部材２９を巻き取る巻き取りローラー３３として機能する。

なお、巻き取りローラー３３は、筐体３１に対して着脱自在に装着される廃インクタンク３４の内側に収容されている。この廃インクタンク３４は、キャップ３０から排出チューブ３５を通じて排出される廃インクを受容する。そして、巻き取りローラー３３の軸線方向両端は、廃インクタンク３４の側壁部に設けられた軸受け部等によって回動自在に支持されている。

また、筐体３１の内側には、繰り出しローラー３２から廃インクタンク３４に至るワイピング部材２９の繰り出し経路上に、複数（本実施形態では６つ）のローラー３６〜４１が設けられている。これらのローラー３６〜４１は、繰り出しローラー３２及び巻き取りローラー３３と平行に延びており、その軸線方向両端が筐体３１の側壁部に設けられた軸受け部等によって回動自在に支持されている。

具体的には、繰り出しローラー３２の斜め上方に設けられた押圧ローラー３６には、ワイピング部材２９において繰り出しローラー３２から繰り出される部分が巻き掛けられている。この押圧ローラー３６の軸線方向両端は、図示しない付勢ばねによって鉛直上方に付勢されている。そして、押圧ローラー３６は、筐体３１の上面に形成された矩形状の開口部４２（図３参照）を通じて筐体３１の上面から上方に突出している。そのため、ワイピング部材２９において押圧ローラー３６に巻き掛けられた部分は筐体３１の上面から上方に突出している。また、押圧ローラー３６における周面の最上部は、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａよりも上方に位置している。

また、押圧ローラー３６に対してワイパーカセット２６の移動方向において隣り合う位置には、一対の支持ローラー３７，３８が設けられている。一対の支持ローラー３７，３８は、ワイパーカセット２６の移動方向に距離をおいて互いに略同一の高さに設けられている。そして、ワイピング部材２９においてこれらの支持ローラー３７，３８の間に水平方向に延びるように掛装されている部分は、筐体３１の上面に形成された矩形状の開口部４３（図３参照）を通じて筐体３１の外側に露出している。なお、筐体３１の開口部４３は、ワイピング部材２９における繰り出し方向と直交する幅方向の全域を筐体３１の外側に露出させている。

また、ワイピング部材２９の繰り出し経路上において、繰り出しローラー３２と押圧ローラー３６との間、及び、押圧ローラー３６と支持ローラー３７との間には、ワイピング部材２９に対してテンションを付与するテンションローラー３９，４０が設けられている。

また、支持ローラー３８から繰り出されるワイピング部材２９は、支持ローラー３８の鉛直下方に設けられた中継ローラー４１を経由して廃インクタンク３４に向けて繰り出される。そして、ワイピング部材２９は、廃インクタンク３４の外面に回動自在に設けられたローラー対４４を通じて廃インクタンク３４内に挿入され、廃インクタンク３４に収容された巻き取りローラー３３によって巻き取られる。この場合、ワイピング部材２９において廃インクタンク３４内に挿入される部分は、排出チューブ３５の排出口に対して上下方向に対向して配置される。そのため、キャップ３０から排出チューブ３５を通じて排出される廃インクは、ワイピング部材２９によって受容される。

また、図３及び図４に示すように、ワイピング部材２９の長さ方向の全域には、二点鎖線で示す貫通孔としてのミシン目５０が、記録ヘッド２１のノズル列方向となるワイピング部材２９の繰り出し方向に沿って延びるように形成されている。これらのミシン目５０は、ワイピング部材２９の繰り出し方向と直交する幅方向に等間隔に配置されている。これらのミシン目５０の間隔は、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに形成された隣り合うノズル列２４の間の間隔とほぼ等しくなっている。そして、ワイピング部材２９が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに当接した場合には、各ミシン目５０が記録ヘッド２１のノズル列方向と直交する方向において互いに異なる色のインクを噴射する隣り合うノズル列２４の間に配置される。

次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について説明する。
まず、ワイピング部材２９が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａからインクを払拭する際には、キャリッジ１６をホームポジションＨＰに移動させる。この場合、図２に示すように、ワイパーカセット２６が初期位置に配置された状態では、記録ヘッド２１は、押圧ローラー３６に対してキャリッジ１６の移動方向と直交する方向に距離をおいて配置される。

そして次に、図５（ａ）に示すように、駆動機構の駆動に伴って、ワイパーカセット２６を記録ヘッド２１に向けてキャリッジ１６の移動方向と直交する往動方向に移動させる。すると、ワイピング部材２９において押圧ローラー３６に巻き掛けられている部分が、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに対して往動方向への移動を伴って記録ヘッド２１に摺接することにより、ノズル形成面２１ａからインクを払拭する。この場合、ワイピング部材２９は、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに当接した状態で記録ヘッド２１のノズル列方向に移動することにより、ノズル形成面２１ａを払拭する。そして、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａから払拭されたインクは、ワイピング部材２９によって吸収される。

続いて、図５（ｂ）に示すように、ワイパーカセット２６を往動方向に更に移動させると、ワイピング部材２９において押圧ローラー３６に巻き掛けられている部分が、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａを横切る。その結果、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａの全域がワイピング部材２９によって払拭される。

この場合、図６に示すように、ワイピング部材２９には、記録ヘッド２１の各ノズル列２４に対応する各色のインクが、ワイパーカセット２６の移動方向となる記録ヘッド２１のノズル列方向に拡がったインクの吸収領域Ｓが形成される。そして、ワイピング部材２９における各色のインクの吸収領域Ｓは、ワイピング部材２９の繰り出し方向と直交する幅方向においてワイピング部材２９のミシン目５０によって仕切られる。その結果、吸収領域Ｓを形成しているインクが、隣り合う吸収領域Ｓに接近するようにワイピング部材２９の幅方向に浸透することが、ワイピング部材２９に形成されたミシン目５０によって遮られる。この点で、本実施形態では、ワイピング部材２９のミシン目５０は、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａから吸収したインクがワイピング部材２９に浸透して拡散することを抑制する浸透抑制部として機能する。

そして、ワイピング部材２９に形成された各色のインクの吸収領域Ｓがワイピング部材２９の幅方向に拡がって重なり合うことが抑制される結果、ワイピング部材２９に吸収されたインク同士が混色することが抑制される。そのため、ワイピング部材２９は、一度インクを払拭した部分を記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに当接させたとしても、ワイピング部材２９におけるインクの吸収領域Ｓは、各々が対応する色のインクを噴射するノズル列２４に接触する。したがって、ワイピング部材２９が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａを反復して払拭したとしても、記録ヘッド２１の各ノズル列２４においてインクの混色が生じることが抑制される。

そこで、本実施形態では、図５（ｃ）に示すように、ワイピング部材２９を巻き取ることなく駆動機構を駆動させることにより、ワイパーカセット２６を記録ヘッド２１に向けてキャリッジ１６の移動方向と直交する復動方向に移動させる。すると、ワイピング部材２９において押圧ローラー３６に巻き掛けられているインクを吸収している使用済み部分が、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに対して復動方向への移動を伴って記録ヘッド２１に摺接する。そして、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａから払拭されたインクは、ワイピング部材２９によって吸収される。

そして、図５（ｄ）に示すように、ワイパーカセット２６を復動方向に更に移動させると、ワイピング部材２９において押圧ローラー３６に巻き掛けられている部分が、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａを横切る。その結果、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａの全域がワイピング部材２９によって払拭される。

この場合、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａが筐体３１の開口部４３に対して上下方向に対向する位置までワイパーカセット２６が移動すると、ワイパーカセット２６の移動が停止される。そして、この状態において、記録ヘッド２１のメンテナンスのために、フラッシング動作として記録ヘッド２１のノズル２３からインクが空吐出される。すると、ノズル２３から吐出されたインクは、開口部４３を通じて筐体３１内に進入することにより、ワイピング部材２９における支持ローラー３７，３８の間に掛装されている部分に受容される。なお、ワイピング部材２９は、押圧ローラー３６によって記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに押し付けられる面と同一の面で、記録ヘッド２１のノズルから空吐出されるインクを受容する。

上記実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）互いに異なる色のインクを噴射するノズル列２４からワイピング部材２９に吸収されたインクが、これらのノズル列方向と直交する方向に浸透して拡散することがミシン目５０によって抑制される。そのため、このワイピング部材２９を記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに繰り返し当接させたとしても、ワイピング部材２９に吸収されたインクが、このインクとは異なる色のインクを噴射する隣り合うノズル列２４に転写されることが抑制される。したがって、ワイピング部材２９を効率よく利用しつつ、記録ヘッド２１のノズル内でのインクの混色が生じることを抑制できる。

（２）ワイピング部材２９において隣り合うノズル列２４から互いに異なる色のインクを受容する部位は、ミシン目５０によってノズル列方向と直交する方向において仕切られる。そのため、ワイピング部材２９に吸収されたインクが、このインクとは異なる色のインクを噴射するノズルを含むノズル列２４に転写されることをより確実に抑制できる。

（３）ワイピング部材２９が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａを払拭すると、ワイピング部材２９には記録ヘッド２１のノズル列方向に拡がるようにインクの吸収領域Ｓが形成される。そのため、ワイピング部材２９が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａを払拭する方向に移動したとしても、ワイピング部材２９において隣り合うノズル列２４から互いに異なる色のインクを受容する部位の間にミシン目５０が介在する状態が維持される。したがって、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに付着したインクを効率良く吸収しつつ、記録ヘッド２１のノズル内でのインクの混色が生じることを抑制できる。

（４）ワイピング部材２９にミシン目５０を設けることにより、ワイピング部材２９に吸収されたインクが浸透して拡散することを抑制する構成を容易に実現することができる。

（５）ワイピング部材２９は、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａから払拭したインクを含んで湿った状態で記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａを反復して払拭する。そのため、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに付着したインクをより確実に払拭して除去することができる。

（６）ワイピング部材２９は、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａを反復して払拭する。そのため、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａを払拭するごとにワイピング部材２９の使用済み部分を巻き取る場合と比較して、ワイピング部材２９の消費量を低減することができる。また、ワイピング部材２９を巻き取る回数が低減されるため、ワイピング部材２９による記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａへの払拭動作のスループットを向上することができる。

（７）ワイピング部材２９は、フラッシング動作時に記録ヘッド２１のノズル２３から空吐出されるインクを受容する。そのため、記録ヘッド２１のノズルから空吐出されるインクを受容するための専用の部材を設けることが不要となるため、部品点数の削減に寄与することができる。

（８）ワイピング部材２９は、繰り出しローラー３２から巻き取りローラー３３に向けて必要に応じて繰り出される。そのため、ワイピング部材２９は、記録ヘッド２１のノズル２３から空吐出されるインクを受容する部位にインクが堆積することを抑制できる。

（９）クリーニング動作時に記録ヘッド２１のノズルからキャップ３０内に吸引されたインクが排出チューブ３５を通じて廃インクタンク３４内に排出されると、この排出されたインクはワイピング部材２９によって受容される。そのため、廃インクタンク３４内に排出されたインクを受容するための専用の部材を設けることが不要となるため、部品点数の削減に寄与することができる。

（１０）ワイピング部材２９は、繰り出しローラー３２から巻き取りローラー３３に向けて必要に応じて繰り出される。そのため、ワイピング部材２９は、キャップ３０内から排出チューブ３５を通じて排出されるインクを受容する部位にインクが堆積することを抑制できる。

（１１）ワイピング部材２９における使用済みの部分は、廃インクタンク３４に設けられた巻き取りローラー３３によって巻き取られて回収される。そのため、廃インクタンク３４をワイパーカセット２６から取り外すと、使用済みのワイピング部材２９がワイパーカセット２６から取り出される。したがって、ワイパーカセット２６の保守交換を簡便に行うことができる。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について図７〜図１２に基づき説明する。なお、第２の実施形態は、ワイパーユニット２８の構成が第１の実施形態と異なる。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する構成について主に説明し、第１の実施形態と同一又は相当する構成については同一符号を付して重複説明を省略する。

さて、図７に示すように、ワイパーホルダー２７は、駆動機構の駆動に伴って、キャリッジ１６の移動方向となるガイド軸１５の軸線方向に移動可能に構成されている。
そして、図８に示すように、ワイパーカセット２６の筐体３１の内側には、繰り出しローラー３２から廃インクタンク３４に至るワイピング部材２９の繰り出し経路上に、複数（本実施形態では７つ）のローラー３６ａ，３６ｂ，３７〜４１が設けられている。これらのローラー３６ａ，３６ｂ，３７〜４１は、繰り出しローラー３２及び巻き取りローラー３３と平行に延びている。

具体的には、繰り出しローラー３２の上方には、一対の押圧ローラー３６ａ，３６ｂが設けられている。一対の押圧ローラー３６ａ，３６ｂは、キャリッジ１６の移動方向に距離をおいて互いに略同一の高さに設けられている。なお、一対の押圧ローラー３６ａ，３６ｂの軸線方向両端には図示しない昇降機構が設けられている。そして、一対の押圧ローラー３６ａ，３６ｂは、昇降機構の駆動に伴って記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに対して接近又は離間する方向に昇降可能となっている。

また、図９及び図１０に示すように、ワイピング部材２９の長さ方向の全域には、二点鎖線で示す貫通孔としてのミシン目５０が、記録ヘッド２１のノズル列方向となるワイピング部材２９の繰り出し方向と直交する幅方向に沿って延びるように形成されている。これらのミシン目５０は、ワイピング部材２９の繰り出し方向に等間隔に配置されている。これらのミシン目５０の間隔は、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに形成された隣り合うノズル列２４の間の間隔とほぼ等しい。そして、ワイピング部材２９が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに当接した場合には、各ミシン目５０が記録ヘッド２１のノズル列方向と直交する方向において互いに異なる色のインクを噴射する隣り合うノズル列２４の間に配置される。

次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について説明する。
まず、ワイピング部材２９が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａからインクを払拭する際には、キャリッジ１６をホームポジションＨＰに移動させる。この場合、図８に示すように、ワイパーカセット２６が初期位置に配置された状態では、記録ヘッド２１は、押圧ローラー３６ａ，３６ｂに対して上下方向に距離をおいて配置される。

そして次に、図１１（ａ）に示すように、昇降機構の駆動に伴って双方の押圧ローラー３６ａ，３６ｂを上昇させる。すると、ワイピング部材２９における押圧ローラー３６ａ，３６ｂの間に掛装されている部分は、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに当接することによりノズル形成面２１ａからインクを吸収する。

続いて、図１１（ｂ）に示すように、昇降機構の駆動に伴って双方の押圧ローラー３６ａ，３６ｂを下降させる。すると、ワイピング部材２９における押圧ローラー３６ａ，３６ｂの間に掛装されている部分が、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａから離れる。

この場合、図１２に示すように、ワイピング部材２９には、記録ヘッド２１の各ノズル列２４に対応する各色のインクが、ワイピング部材２９の幅方向となる記録ヘッド２１のノズル列方向に拡がったインクの吸収領域Ｓが形成される。そして、ワイピング部材２９における各色のインクの吸収領域Ｓは、ワイピング部材２９の繰り出し方向においてワイピング部材２９のミシン目５０によって仕切られる。その結果、吸収領域Ｓを形成しているインクが、隣り合う吸収領域Ｓに接近するようにワイピング部材２９の繰り出し方向に浸透することが、ワイピング部材２９に形成されたミシン目５０によって遮られる。

そして、ワイピング部材２９に形成された各色のインクの吸収領域Ｓがワイピング部材２９の繰り出し方向に拡がって重なり合うことが抑制される結果、ワイピング部材２９に吸収されたインク同士が混色することが抑制される。そのため、ワイピング部材２９は、一度インクを吸収した部分を記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに当接させたとしても、ワイピング部材２９におけるインクの吸収領域Ｓは、各々が対応する色のインクを噴射するノズル列２４に接触する。したがって、ワイピング部材２９が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに反復して当接したとしても、記録ヘッド２１の各ノズル列２４においてインクの混色が生じることが抑制される。

そこで、本実施形態では、図１１（ｃ）に示すように、ワイピング部材２９を巻き取ることなく昇降機構を駆動させることにより、双方の押圧ローラー３６ａ，３６ｂを再び上昇させる。すると、ワイピング部材２９において押圧ローラー３６ａ，３６ｂの間に掛装されているインクを吸収している使用済みの部分が、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに当接する。そして、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに付着したインクは、ワイピング部材２９によって吸収される。

上記第２の実施形態によれば、上記第１の実施形態の効果（１）、（２）、（４）〜（１１）と同様の効果が得られる。
なお、上記各実施形態は、以下のような別の実施形態に変更してもよい。

・上記各実施形態において、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）に示すように、隣り合うノズル列２４が同じ色のインクを噴射する場合、ワイピング部材２９においてこれらのノズル列２４の間に対応する部分にミシン目５０を設けない構成としてもよい。

・上記第２の実施形態において、図１３（ｃ）に示すように、ワイピング部材２９において繰り出し方向と直交する幅方向両端にミシン目５０を設けない構成としてもよい。
この構成では、ワイピング部材２９に対して繰り出し方向に張力を作用させた場合にワイピング部材２９が破断することを抑制できる。

・上記第１の実施形態において、図１４（ａ）及び図１４（ｂ）に示すように、ワイピング部材２９における押圧ローラー３６に巻き掛けられている部分をノズル形成面２１ａに当接させつつ押圧ローラー３６をノズル形成面２１ａに沿って移動させる構成としてもよい。

・上記第２の実施形態において、キャリッジ１６をガイド軸１５に沿って移動させることにより、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａを筐体３１の開口部４３に対して上下方向に対向させる構成としてもよい。

・上記各実施形態において、ミシン目５０に代えて、記録ヘッド２１のノズル列方向に延びる長穴をワイピング部材２９に設けてもよい。また、ワイピング部材２９に対して厚み方向にプレス加工を施すことにより、ワイピング部材２９に吸収されたインクが浸透して拡散することを抑制する構成としてもよい。さらに、ワイピング部材２９に対してインク非吸収性の樹脂等を含浸させることにより、ワイピング部材２９に吸収されたインクが浸透して拡散することを抑制する構成としてもよい。

・上記各実施形態において、ワイピング部材２９は、押圧ローラー３６によって記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに押し付けられる面とは反対側の面で、記録ヘッド２１のノズル２３から空吐出されるインクを受容する構成としてもよい。

・上記各実施形態において、ワイピング部材２９における押圧ローラー３６に巻き掛けられている部分が記録ヘッド２１のノズル２３から空吐出されるインクを受容する構成としてもよい。この場合、ワイピング部材２９は、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに当接した状態でノズル２３から空吐出されるインクを受容してもよいし、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａから離れた状態でノズル２３から空吐出されるインクを受容してもよい。

・上記各実施形態において、巻き取りローラー３３が廃インクタンク３４の外部に設けられる構成としてもよい。すなわち、キャップ３０から排出チューブ３５を通じて廃インクタンク３４に排出されるインクを受容するための吸収材をワイピング部材２９とは別部材構成で設けてもよい。

・上記各実施形態において、フラッシング動作時に記録ヘッド２１のノズル２３から空吐出されるインクを受容する吸収材をワイピング部材２９とは別部材構成で設けてもよい。

・上記実施形態において、液体噴射装置をインクジェット式のプリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１１…液体噴射装置としてのプリンター、２１…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１ａ…ノズル形成面、２３…ノズル、２４…ノズル列、２５…メンテナンス装置、２９…液体吸収体としてのワイピング部材、５０…浸透抑制部及び貫通孔としてのミシン目。

Claims (5)

1. 液体を噴射する複数のノズルからなる複数のノズル列が並列して設けられた液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接することにより、当該ノズル形成面に付着した前記液体を吸収する液体吸収体と、前記液体吸収体を巻き取り可能な巻き取りローラーと、を備え、
   前記液体吸収体は、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面から吸収した前記液体が浸透して拡散することを抑制する浸透抑制部を有し、当該浸透抑制部は、前記液体吸収体が前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に当接した場合に、前記ノズル列方向と交差する方向において、互いに異なる色の前記液体を噴射する前記ノズル列の間に配置されており、
   前記液体吸収体の前記ノズル形成面に一度当接した部分を前記ノズル形成面に当接させた後、前記巻き取りローラーに巻き取ることを特徴とするメンテナンス装置。
2. 請求項１に記載のメンテナンス装置において、
   前記浸透抑制部は、前記ノズル列方向に沿って延びるように設けられることを特徴とするメンテナンス装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載のメンテナンス装置において、
   前記液体吸収体は、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に当接した状態で前記ノズル列方向に移動することにより前記ノズル形成面を払拭することを特徴とするメンテナンス装置。
4. 液体を噴射する複数のノズルからなる複数のノズル列が並列して設けられた液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接することにより、当該ノズル形成面に付着した前記液体を吸収する液体吸収体を備え、
   前記液体吸収体は、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面から吸収した前記液体が浸透して拡散することを抑制する浸透抑制部を有し、
   前記浸透抑制部は、前記液体吸収体が前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に当接した場合に、前記ノズル列方向と交差する方向において、互いに異なる色の前記液体を噴射する前記ノズル列の間に配置され、かつ前記ノズル列方向に沿う方向に連続するように前記液体吸収体に形成された複数の貫通孔であることを特徴とするメンテナンス装置。
5. 複数のノズルからなる複数のノズル列が並列して設けられた液体噴射ヘッドと、
   請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置と
   を備えたことを特徴とする液体噴射装置。