JP2018030333A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体を噴射する液体噴射部をキャップにより汚損してしまう虞を低減できる液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体噴射装置は、ノズルから液体を噴射する液体噴射部と、液体噴射部にノズルを囲うように開口縁５１が接触することで、ノズルを含むキャッピング空間を形成可能な待機用キャップ５０と、を備え、待機用キャップは、液体噴射部がターゲットに対して液体を噴射する噴射領域と隣り合うメンテナンス領域に配置され、開口縁が液体噴射部に接触するキャッピング位置と、開口縁が液体噴射部から離れる非キャッピング位置ＮＰとの間を移動可能であって、非キャッピング位置ＮＰに位置するときには、待機用キャップの開口方向が下方を向いた状態及び待機用キャップの開口方向がキャッピング位置に位置するときのキャップの開口方向に対して噴射領域が位置する側の反対側に向けて傾いた状態のうち少なくとも一方の状態となるように構成されている。【選択図】図６

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置に関する。

従来から、液体噴射装置の一種として、液体の一例であるインクをノズルから噴射する液体噴射ヘッドを備えたインクジェット式のプリンターが知られている。こうしたプリンターにおいては、液体噴射ヘッドに対してノズルを囲うように接触可能な吸引キャップ及び放置キャップを備えるものがある（例えば特許文献１）。吸引キャップは、液体噴射ヘッドをキャッピングすることでノズル内の増粘したインクを吸引するキャップであり、放置キャップは、液体噴射ヘッドをキャッピングすることでノズル内のインクの乾燥を抑制するキャップである。

特開２０１２−１２１３１２号公報

ところで、特許文献１のようにキャップを備えるプリンターの場合、液体噴射ヘッドから噴射されたインクが飛散することで、液体噴射ヘッドをキャッピング可能なキャップの縁にインクが付着してしまうことがある。キャップの縁にインクが付着した状態でキャッピングを行うと、キャップに付着したインクにより液体噴射ヘッドが汚損されてしまう虞がある。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体を噴射する液体噴射部をキャップにより汚損してしまう虞を低減できる液体噴射装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、ノズルから液体を噴射する液体噴射部と、前記液体噴射部に前記ノズルを囲うように開口縁が接触することで、前記ノズルを含むキャッピング空間を形成可能なキャップと、を備え、前記キャップは、前記液体噴射部がターゲットに対して前記液体を噴射する噴射領域と隣り合うメンテナンス領域に配置され、前記開口縁が前記液体噴射部に接触するキャッピング位置と、前記開口縁が前記液体噴射部から離れる非キャッピング位置との間を移動可能であって、前記非キャッピング位置に位置するときには、前記キャップの開口方向が下方を向いた状態及び前記キャップの開口方向が前記キャッピング位置に位置するときの前記キャップの開口方向に対して前記噴射領域が位置する側の反対側に向けて傾いた状態のうち少なくとも一方の状態となるように構成されている。

この構成によれば、キャップは、非キャッピング位置にあるキャップの開口方向が噴射領域の位置する側とは反対側を向くため、キャップの開口縁に液体が付着する虞が低減される。また、非キャッピング位置においてキャップの開口方向が下方を向いた状態であれば、たとえキャップの開口縁に液体が付着していたとしても、重力の作用によって付着した液体を落下させることが可能となる。したがって、液体を噴射する液体噴射部をキャップにより汚損してしまう虞を低減できる。

上記液体噴射装置においては、前記液体噴射部のメンテナンスを行うメンテナンス部を備え、前記メンテナンス部は、前記メンテナンス領域に配置されていることが好ましい。
この構成によれば、メンテナンス部による液体噴射部のメンテナンスを効率よく実行できる。

上記液体噴射装置において、前記キャップは、前記メンテナンス部よりも前記噴射領域から離れた位置に配置されていることが好ましい。
この構成によれば、メンテナンス部が液体噴射部のメンテナンスを行うことにより液体が飛散したとしても、その液体がキャップに付着する虞を低減できる。

上記液体噴射装置において、前記液体噴射部は、前記ターゲットに対して前記液体を噴射する際に、前記噴射領域と、前記メンテナンス領域のうち前記メンテナンス部が配置された領域との間を移動することが好ましい。

この構成によれば、液体噴射部がターゲットに液体を噴射する際、メンテナンス領域のうちキャップが配置された領域を移動しないため、キャップに液体が付着する虞が低減される。

上記液体噴射装置において、前記キャップは、待機状態にある前記液体噴射部に接触することで前記キャッピング空間を形成する待機用キャップであることが好ましい。
この構成によれば、待機用キャップとして好適に採用できる。

上記液体噴射装置において、前記非キャッピング位置は、前記キャッピング位置よりも下方であることが好ましい。
この構成によれば、非キャッピング位置がキャッピング位置よりも上方にある場合と比較して、キャップによるキャッピングをスムーズに行うことができる。

上記液体噴射装置においては、前記非キャッピング位置に位置する前記キャップの下方に、少なくとも前記液体の溶媒成分を前記キャップに供給可能な溶媒供給機構を備えることが好ましい。

この構成によれば、溶媒供給機構が非キャッピング位置にあるキャップに気化した溶媒を供給することで、キャッピング空間に気化した溶媒が満たされた状態でキャップが液体噴射部をキャッピングするため、ノズル内の液体が乾燥する虞を低減できる。

液体噴射装置の一実施形態を模式的に示す断面図。 待機用キャップ部の平面図。 待機用キャップ部の正面図。 待機用キャップ部の断面図。 待機用キャップがキャッピング位置から非キャッピング位置へ移動するときの正面図。 待機用キャップが非キャッピング位置に位置するとき正面図。 変更例の待機用キャップを示す正面図。 変更例の待機用キャップがキャッピング位置から非キャッピング位置に移動するときの正面図。 変更例の待機用キャップが非キャッピング位置に位置するときの正面図。 変更例の待機用キャップが別の非キャッピング位置に位置するときの正面図。 溶媒供給機構を模式的に示す正面図。 溶媒供給機構を模式的に示す正面図。

以下、液体噴射装置の実施形態について、図を参照して説明する。なお、液体噴射装置は、例えば、用紙などのターゲットに液体の一例であるインクを噴射することによって記録（印刷）を行うインクジェット式のプリンターである。

図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置１１は、筐体部１３と、筐体部１３に向けて媒体（ターゲット）ＳＴを給送する給送部１４とを備えている。給送部１４は、媒体ＳＴをロール状に巻き重ねたロール体ＲＳの状態で回転可能に保持する。また、給送部１４は、保持したロール体ＲＳを回転させることで媒体ＳＴを巻き解いて筐体部１３内に給送する。なお、媒体ＳＴは、予め所定のサイズに切断された単票紙であってもよい。

筐体部１３は、給送部１４が給送した媒体ＳＴを支持する支持台１５を備える。支持台１５の上面側には、媒体ＳＴを支える複数のリブ１５ａが走査方向Ｘに並ぶように複数突設される。本実施形態では、筐体部１３の長手方向に沿う一方向を走査方向Ｘ、支持台１５上において媒体ＳＴが搬送される方向を搬送方向Ｙとする。走査方向Ｘは筐体部１３の短手方向に沿う方向であってもよい。なお、走査方向Ｘと搬送方向Ｙは互いに交差（例えば、直交）する方向であって、走査方向Ｘと搬送方向Ｙはいずれも上下方向に沿う重力方向Ｚと交差（例えば、直交）する方向である。

筐体部１３の走査方向Ｘにおける一端側（図１において右側）には、複数の液体収容体１６が着脱可能に装着される収容体保持部１７が設けられる。液体収容体１６は、液体の一例であるインクを収容するもので、収容する液体の種類（色）ごとに複数設けられる。なお、収容体保持部１７に収容される液体収容体１６の数や大きさは、任意に変更することができる。また、液体収容体１６に注入孔を設けて、液体を注入孔から注入することによって補給することができるようにしたり、その注入孔に接続した供給チューブを介して外部から液体を供給しつつ印刷を行うことができるようにしたりしてもよい。

なお、走査方向Ｘにおいて、筐体部１３の収容体保持部１７が設けられた側の端をホーム側の端、その反対側の端を反ホーム側の端、とした場合、本実施形態ではホーム側の端のみに収容体保持部１７を設けているが、反ホーム側の端のみ、あるいは両方の端に収容体保持部１７を設けるようにしてもよい。その他、筐体部１３の上など、収容体保持部１７の位置は任意に変更することができる。

液体噴射装置１１は、筐体部１３内に走査方向Ｘに延びるように架設されたガイド軸２４と、ガイド軸２４に保持されたキャリッジ２５と、キャリッジ２５に保持された液体噴射部２６と、を備える。液体噴射部２６は、媒体ＳＴに対して液体を噴射可能な複数のノズル２７を有する。液体噴射部２６において、ノズル２７が開口する領域をノズル開口面２６ａという。液体収容体１６が収容体保持部１７に装着されると、液体収容体１６に収容された液体は、図示しない供給機構を介して液体噴射部２６に供給される。そして、液体噴射部２６がノズル２７から媒体ＳＴに向けて液体を噴射することにより、印刷（記録）が行われる。

液体噴射装置１１は、液体噴射部２６に関するメンテナンス動作を行うメンテナンス部３１と、メンテナンス動作に伴って液体噴射部２６から廃液として排出された液体を収容する廃液回収体２８が着脱可能に装着される装着部２９と、を備える。液体噴射部２６の走査方向Ｘに沿う移動領域において、支持台１５が設けられた領域を印刷領域（噴射領域）ＰＡ、印刷領域ＰＡよりも外側の領域を非印刷領域ＲＡ，ＬＡとすると、装着部２９は印刷領域ＰＡと対応する位置に配置され、収容体保持部１７及びメンテナンス部３１は非印刷領域ＲＡと対応する位置に配置される。なお、メンテナンス部３１は、構成要素の一部または全部を非印刷領域ＬＡに配置してもよいし、構成要素の一部または全部を非印刷領域ＲＡ，ＬＡの両方に配置してもよい。あるいは、メンテナンス部３１は、構成要素の一部または全部を印刷領域ＰＡに配置してもよい。なお、本実施形態において、メンテナンス部３１が配置される非印刷領域ＲＡをメンテナンス領域とも呼ぶ。

メンテナンス部３１は、メンテナンス動作として、吸引クリーニング動作を行う吸引用キャップ（キャップ）３２及び吸引機構３３と、ワイピングを行うワイパー３４と、フラッシングにより生じた廃液を受容するフラッシングボックス３５と、を備える。なお、非印刷領域ＲＡに位置するメンテナンス部３１は、走査方向Ｘにおいて印刷領域ＰＡに近い側から、吸引用キャップ３２、ワイパー３４、フラッシングボックス３５の順で配置されるように構成されている。また、メンテナンス領域となる非印刷領域ＲＡには、メンテナンス部３１と隣り合う位置に、液体噴射部２６のノズル２７内の液体の乾燥を抑制する待機用キャップ部４０が設けられている。待機用キャップ部４０は、メンテナンス領域においてホーム側となる位置、すなわちメンテナンス部３１よりも印刷領域ＰＡから離れた位置に配置されている。

ここで、ワイピングとは、ワイパー３４でノズル開口面２６ａを払拭するメンテナンス動作のことをいう。また、フラッシングとは、ノズル２７の目詰まりを予防または解消する目的で、液体噴射部２６がノズル２７から印刷とは無関係の液滴を強制的に噴射（排出）するメンテナンス動作のことをいう。吸引用キャップ３２は、液体噴射部２６に対して相対移動可能に構成され、液体噴射部２６に近づく方向に相対移動したときに、ノズル２７が開口する閉空間（キャッピング空間）を形成するキャッピングを行う。そして、吸引用キャップ３２は、液体噴射部２６をキャッピングした状態で、吸引機構３３が駆動することにより、ノズル２７から液体を吸引して液体噴射部２６のメンテナンスを行う。吸引用キャップ３２により吸引された液体は、吸引機構３３を介して廃液回収体２８に回収される。ここで、液体噴射装置１１が印刷を行うとき、キャリッジ２５によりガイド軸２４に沿って移動可能な液体噴射部２６は、印刷領域ＰＡと、印刷領域ＰＡと隣り合うメンテナンス領域である非印刷領域ＲＡのうちメンテナンス部３１が配置されている領域とを移動する。これは、印刷動作の途中において、メンテナンス部３１による液体噴射部２６のメンテナンス動作が行われるためである。なお、印刷動作終了後にメンテナンス動作が行われてもよい。

液体噴射装置１１が印刷を行わないとき、液体噴射部２６は、待機用キャップ部４０と対応する位置に移動して、待機用キャップ部４０が備える待機用キャップ（キャップ）５０にキャッピングされた状態で待機する。すなわち、待機用キャップ５０もまた、吸引用キャップ３２と同様に液体噴射部２６に対して相対移動可能に構成されている。そして、待機用キャップ部４０に対応する位置が液体噴射部２６のホームポジションとされる。なお、本実施形態において、ホームポジションに位置する液体噴射部２６の状態を待機状態と呼称する。

図２及び図３に示すように、待機用キャップ部４０は、液体噴射部２６をキャッピング可能な複数の待機用キャップ５０と、待機用キャップ５０をそれぞれ保持する複数のホルダー６０と、ホルダー６０をガイドするフレーム７０とを備えている。なお、本実施形態において、待機用キャップ５０及びホルダー６０は四つずつ設けられている。

フレーム７０は、複数のホルダー６０を囲うように設けられている。このフレーム７０には、搬送方向Ｙにおける両側壁に、重力方向Ｚに沿ってその上縁から途中位置まで延びる一対の切欠溝７１が複数設けられている。なお、一対の切欠溝７１は、搬送方向Ｙにおいて互いに対向するように設けられ、待機用キャップ５０及びホルダー６０と対応するように同等数設けられている。また、フレーム７０に囲まれた領域内であってホルダー６０の下方には、待機用キャップ５０を昇降させるための昇降機構としてのアーム８１と、走査方向Ｘにおいてアーム８１と隣り合う位置に配置される突起部８２とが、それぞれ複数（四つずつ）設けられている。複数のアーム８１は、例えばモーターなどの図示しない駆動源により、それぞれ同期して上下に移動可能に構成されている。一方、突起部８２は、その先端部８３が上方に向けて突出し、走査方向Ｘにおいてアーム８１よりも反ホーム側となる位置に固定配置されている。

ホルダー６０は、箱形状をなすように設けられ、待機用キャップ５０の一部をその内部に収容するように保持している。また、ホルダー６０は、搬送方向Ｙにおける両側面から突出する一対のボス６１を備えている。ホルダー６０は、円柱状に設けられる一対のボス６１がフレーム７０の一対の切欠溝７１とそれぞれ係合するように配置されている。また、ホルダー６０の底部６２には、アーム８１の先端部分である接触部８４が接触している。ホルダー６０は、アーム８１により下方から支持され、ボス６１が切欠溝７１と係合した状態でアーム８１とともに上下に移動する。すなわち、切欠溝７１は、ボス６１を介してホルダー６０の上下移動をガイドしている。そして、ホルダー６０が上下に移動することに伴い、待機用キャップ５０が上下に移動（昇降）する。なお、待機用キャップ５０を昇降させる昇降機構としては、アーム８１によって上下させる機構に限らず、ボールねじ、ラックアンドピニオン、カム等を用いて上下させるその他の機構でもよい。

ここで、本実施形態において、待機用キャップ５０が液体噴射部２６に接触する位置を待機用キャップ５０のキャッピング位置ＣＰとし、ボス６１が切欠溝７１の下端部７２と接触し、待機用キャップ５０が液体噴射部２６に接触しない離れた位置を待機用キャップ５０の非キャッピング位置（図６参照）ＮＰとする。すなわち、待機用キャップ５０は、アーム８１の上下移動に伴いキャッピング位置ＣＰと非キャッピング位置ＮＰとの間で移動可能とされている。また、本実施形態において、非キャッピング位置ＮＰは、キャッピング位置ＣＰよりも下方とされている。また、ホルダー６０には、走査方向Ｘにおいて反ホーム側となる側面における下側部分に、反ホーム側に向けて延びるリブ６３が設けられている。このリブ６３は、ホルダー６０の底部６２と面一となるように設けられ、待機用キャップ５０がキャッピング位置ＣＰに位置する状態において突起部８２における先端部８３の直上に位置している。

液体噴射部２６においては、搬送方向Ｙに所定の間隔で並ぶ複数のノズル２７がノズル列ＮＬを形成するように開口し、液体の色ごとに、搬送方向Ｙにおける位置が異なる二つ（一対）のノズル列ＮＬが並ぶ。すなわち、液体噴射部２６には、合計八つのノズル列ＮＬが走査方向Ｘに亘って互い違いに配置されている。そして、複数設けられる待機用キャップ５０は、一色の液体に対応する一対のノズル列ＮＬを囲うように液体噴射部２６と接触可能に設けられている。待機用キャップ５０が液体噴射部２６のノズル開口面２６ａに接触することで、一対となる二つのノズル列ＮＬを含む閉空間（キャッピング空間）をそれぞれ形成する。

待機用キャップ５０は、キャッピング位置ＣＰにおいて液体噴射部２６のノズル開口面２６ａと接触する開口縁５１を有している。すなわち、非キャッピング位置ＮＰにおいては、開口縁５１が液体噴射部２６から離れることとなる。また、待機用キャップ５０には、キャッピングにより形成されるキャッピング空間を大気と連通する大気連通部５２が設けられている。キャッピング位置ＣＰに位置する待機用キャップ５０において、大気連通部５２は、走査方向Ｘにおいてホーム側となる側壁に設けられている。この大気連通部５２は、細い穴が蛇行するように延びて形成されていることが好ましい。なお、本実施形態において、キャッピング位置ＣＰに位置する待機用キャップ５０の開口方向は、上方とされている。

図４に示すように、待機用キャップ５０を支持するホルダー６０は、その内部に付勢部材としてのばね６４を備えている。ばね６４は、ホルダー６０の内部となる底面６５に一端が取り付けられ、その他端が待機用キャップ５０の底壁部５３に取り付けられている。すなわち、ばね６４は、待機用キャップ５０がキャッピング位置ＣＰに位置するとき、その開口縁５１が液体噴射部２６に密着するように待機用キャップ５０を液体噴射部２６に向けて付勢する。

次に、待機用キャップ５０が、キャッピング位置ＣＰから非キャッピング位置ＮＰに移動するときの動作を説明する。
図５に示すように、待機状態にあった液体噴射部２６が、例えば印刷動作を行うべく印刷領域ＰＡに移動すると、待機用キャップ５０はキャッピング位置ＣＰから非キャッピング位置ＮＰに向けて移動する。すなわち、待機用キャップ５０は、ホルダー６０の底部６２に接触するアーム８１とともに下方に移動する。ホルダー６０が切欠溝７１に沿って下方に移動していくと、ホルダー６０に設けられたリブ６３が突起部８２の先端部８３と接触する。このとき、ホルダー６０は、アーム８１及び突起部８２に下方から支持されることとなる。

図６に示すように、アーム８１がさらに下方に移動していくと、アーム８１及び突起部８２に支持されるホルダー６０の姿勢がボス６１を中心に徐々に傾いていく。具体的には、下方に移動していくアーム８１に対し、走査方向Ｘにおいてアーム８１よりも反ホーム側に位置する突起部８２が固定されているため、ホルダー６０は、その底部６２においてリブ６３が設けられる反ホーム側が持ち上がるようにその姿勢が傾いていく。本実施形態においては、搬送方向Ｙの下流側から見たときに、ホルダー６０の姿勢がボス６１を中心に反時計回り方向に傾いていく。ホルダー６０の姿勢が傾くことに伴い、待機用キャップ５０の姿勢もまた同様に傾く。そして、ボス６１が切欠溝７１の下端部７２と接触し、アーム８１が所定の位置に達して静止すると、待機用キャップ５０の非キャッピング位置ＮＰへの移動が完了する。

非キャッピング位置ＮＰに位置する待機用キャップ５０は、その開口方向が走査方向Ｘにおいてホーム側を向くように傾いている。すなわち、待機用キャップ５０は、非キャッピング位置ＮＰにおける開口方向が、キャッピング位置ＣＰにおける開口方向に対して印刷領域ＰＡが位置する側の反対側に向けて角度θだけ傾いた状態とされている。なお、待機用キャップ５０が非キャッピング位置ＮＰからキャッピング位置ＣＰに移動する際は、アーム８１とともに待機用キャップ５０が上方に移動し、その開口方向が上方を向くようにその姿勢が復帰する。

次に、上記のように構成された待機用キャップ５０の作用について説明する。
印刷領域ＰＡにて液体噴射部２６が媒体ＳＴに印刷を行う際、噴射された液体の飛沫（ミスト）が筐体部１３内を浮遊し、非印刷領域ＲＡに達することがある。仮に、浮遊する液体の飛沫が待機用キャップ５０の開口縁５１に付着したとすると、キャッピングした際に液体噴射部２６のノズル開口面２６ａに液体が付着し、液体噴射部２６を汚損する虞がある。また、待機用キャップ５０の内部に液体が付着すると、付着した液体（例えばインク）の溶媒成分が蒸発することで待機用キャップ５０の内部に高濃度の液体が残留する。こうした状態で、待機用キャップ５０が液体噴射部２６をキャッピングすると、待機用キャップ５０内に残留した液体がキャッピング空間においてノズル２７内のインクの溶媒成分を吸湿し、ノズル２７内の液体の増粘を促進してしまう虞がある。特に、液体（例えばインク）にはグリセリン等の保湿剤が含まれている場合、待機用キャップ５０の内部に付着した液体の溶媒成分が蒸発すると、保湿剤が保持していた溶媒成分も蒸発することになり、この状態で、待機用キャップ５０が液体噴射部２６をキャッピングすると、待機用キャップ５０内に残留した保湿剤がキャッピング空間においてノズル２７内のインクの溶媒成分を吸湿し、ノズル２７内の液体の増粘を促進してしまう。さらに、待機用キャップ５０と隣り合う位置に配置されるメンテナンス部３１において、吸引用キャップ３２による吸引クリーニング動作、ワイパー３４によるワイピング、フラッシングボックス３５に向けてのフラッシングに伴って飛散した液体の飛沫が待機用キャップ５０に到達することも考えられる。

この点、本実施形態における待機用キャップ５０は、非キャッピング位置ＮＰにおいてその開口方向が、印刷領域ＰＡが位置する側とは反対側を向いている。すなわち、非キャッピング位置ＮＰにおける開口方向が、キャッピング位置ＣＰと同様に上方を向いている場合と比較して、待機用キャップ５０に対して印刷領域ＰＡ側から発生する液体の飛沫が、待機用キャップ５０の開口縁５１及びその内部に付着し難くなる。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）待機用キャップ（キャップ）５０は、非キャッピング位置ＮＰにある待機用キャップ５０の開口方向が印刷領域（噴射領域）ＰＡの位置する側とは反対側を向くため、待機用キャップ５０の開口縁５１に液体が付着する虞が低減される。また、非キャッピング位置ＮＰにおいて待機用キャップ５０の開口方向が下方を向いた状態としてもよく、そのような状態であれば、たとえ待機用キャップ５０の開口縁５１に液体が付着していたとしても、重力の作用によって付着した液体を落下させることが可能となる。したがって、液体を噴射する液体噴射部２６を待機用キャップ（キャップ）５０により汚損してしまう虞を低減できる。

（２）メンテナンス部３１が、非印刷領域（メンテナンス領域）ＲＡに配置されているため、メンテナンス部３１による液体噴射部２６のメンテナンスを効率よく実行できる。
（３）待機用キャップ（キャップ）５０が、メンテナンス部３１よりも印刷領域（噴射領域）ＰＡから離れた位置に配置されているため、メンテナンス部３１が液体噴射部２６のメンテナンスを行うことにより液体が飛散したとしても、その液体が待機用キャップ５０に付着する虞を低減できる。

（４）液体噴射部２６が媒体（ターゲット）ＳＴに液体を噴射する際、非印刷領域（メンテナンス領域）ＲＡのうち待機用キャップ（キャップ）５０が配置された領域を移動しないため、印刷動作中の液体噴射部２６から液体が滴下するなどして、待機用キャップ（キャップ）５０に液体が付着する虞が低減される。

（５）吸引用キャップ３２のようにキャップ内に付着した液体を排出する機構を持つキャップよりも、キャップ内に付着した液体を排出する機構を持たない待機用キャップ５０として好適に採用できる。

（６）非キャッピング位置ＮＰがキャッピング位置ＣＰよりも下方であるため、非キャッピング位置ＮＰがキャッピング位置ＣＰよりも上方にある場合と比較して、待機用キャップ（キャップ）５０によるキャッピングをスムーズに行うことができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。また、以下の変更例は、適宜組み合わせてもよい。
・図７、図８、図９及び図１０に示すように、キャッピング位置ＣＰにおいてその開口方向が上方を向く待機用キャップ５０は、非キャッピング位置ＮＰにおいてその開口方向が下方を向いた状態となるように構成されていてもよい。この変更例における待機用キャップ部４０は、ホルダー６０が有するボス６１の先端に取り付けられるピニオン９１と、ボス６１が切欠溝７１の下端部７２と接触する状態においてピニオン９１の歯と噛み合うように配置された歯付きのラック９２とを備えている。このラック９２は、走査方向Ｘに沿って延びるように設けられ、走査方向Ｘにおいて移動可能とされている。そして、ピニオン９１の歯とラック９２の歯とが噛み合った状態で、ラック９２が走査方向Ｘに移動することで、ピニオン９１が回転される。ピニオン９１の回転に伴いボス６１も同様に回転されることで、ボス６１を中心にホルダー６０の姿勢が変位される。

ここで、非キャッピング位置ＮＰに位置する待機用キャップ５０は、図９に示すように、その開口方向が印刷領域ＰＡの位置する側とは反対側且つ下方を向くように傾いてもよい。また、図１０に示すように、その開口方向が印刷領域ＰＡの位置する側且つ下方を向くように傾いてもよい。非キャッピング位置ＮＰにおける待機用キャップ５０の開口方向が下方となることで、たとえ待機用キャップ５０の開口縁５１やその内部に液体が付着したとしても、重力の作用により落下させることができる。すなわち、上記実施形態及びこの変更例によれば、待機用キャップ５０は、搬送方向Ｙの下流側から見たとき、キャッピング位置ＣＰにおいて上方を向く開口方向を基準とし、非キャッピング位置ＮＰにおける待機用キャップ５０の開口方向の傾きである角度θが、印刷領域ＰＡが位置する側とは反対側に向けて０°＜θ＜２７０°の範囲となるように傾く構成であればよい。換言すると、非キャッピング位置ＮＰにおける待機用キャップ５０の開口方向が、下方を向く状態及び印刷領域ＰＡが位置する側とは反対側を向く状態のうち少なくとも一方の状態であればよい。

・図１１及び図１２に示すように、非キャッピング位置ＮＰにおける待機用キャップ５０の下方に、液体噴射部２６が噴射する液体の溶媒成分を供給する溶媒供給機構９５が設けられていてもよい。溶媒供給機構９５は、上部が開放された箱体状をなす貯留部９６を有し、貯留部９６内には少なくとも液体噴射部２６が噴射する液体の溶媒成分を含む溶液が貯留されるとともに、蒸発により気化した溶液が充満されている。そして、この貯留部９６内において気化した溶液が充満される空間に、非キャッピング位置ＮＰに位置する待機用キャップ５０が配置されている。

ここで、例えば液体噴射部２６が噴射する液体が水系インクである場合には、貯留部９６に貯留される溶液は水を含んでいることが好ましい。この場合、図１１に示すように、水が蒸発することで発生する水蒸気は大気よりも軽い気体であるため、非キャッピング位置ＮＰにおける待機用キャップ５０は、その開口方向が下方を向いた状態であることが好ましい。一方、液体噴射部２６が噴射する液体が、有機溶剤を溶媒とするインクである場合には、貯留部９６に貯留される溶液は有機溶剤を含んでいることが好ましい。この場合、図１２に示すように、蒸発により気化した有機溶剤は大気よりも重いため、非キャッピング位置ＮＰにおける待機用キャップ５０は、貯留部９６の側壁の上端よりも下方に位置し、その開口方向が印刷領域ＰＡ側とは反対側であって且つ上方を向いた状態であることが好ましい。すなわち、溶媒供給機構９５は、気化した溶媒を待機用キャップ５０の内部に供給する機構である。この変更例によれば、上記実施形態での効果に加えて以下の効果を奏する。

（７）溶媒供給機構９５が非キャッピング位置ＮＰにある待機用キャップ（キャップ）５０に気化した溶媒を供給することで、キャッピング空間に気化した溶媒が満たされた状態で待機用キャップ（キャップ）５０が液体噴射部２６をキャッピングするため、ノズル２７内の液体が乾燥する虞を低減できる。

・大気連通部５２は、待機用キャップ５０の底壁部５３に設けられてもよい。この場合、大気連通部５２が液体により閉塞されることを避けるために、大気連通部５２は、非キャッピング位置ＮＰにおいて、待機用キャップ５０の外側となる開口が底壁部５３において下方側に位置し、待機用キャップ５０の内側となる開口が底壁部５３において上方側に位置するように設けられることが好ましい。

・ホルダー６０は、リブ６３を有していなくてもよい。リブ６３が設けられていなくても、アーム８１と突起部８２により、ホルダー６０の姿勢を変位させることは可能である。

・待機用キャップ５０だけでなく、吸引用キャップ３２も非キャッピング位置においてその開口方向が印刷領域ＰＡの位置する側とは反対側を向く構成としてもよい。また、吸引用キャップ３２が待機用キャップ５０を兼ねる構成でもよい。この場合、メンテナンス部３１は、ワイパー３４とフラッシングボックス３５で構成される。

・待機用キャップ（キャップ）５０の非キャッピング位置ＮＰがキャッピング位置ＣＰよりも上方であってもよい。この場合も液体噴射部２６が媒体（ターゲット）ＳＴに液体を噴射する際、非印刷領域（メンテナンス領域）ＲＡのうち待機用キャップ（キャップ）５０が配置された領域を移動しなければ、印刷動作中の液体噴射部２６を上方に移動させて非キャッピング位置ＮＰにある待機用キャップ（キャップ）５０と干渉することを回避する等の動作は不要となる。

・非キャッピング位置ＮＰにある待機用キャップ（キャップ）５０を清掃する清掃部材を備えてもよい。この場合、待機用キャップ（キャップ）５０の開口縁５１に付着した液体を除去するだけでなく、待機用キャップ（キャップ）５０の内部に清掃部材を進入させる等して、待機用キャップ（キャップ）５０の内部に付着した液体を除去することが望ましい。

・液体噴射部２６が噴射する液体が水系インクである場合、水が蒸発することで発生する水蒸気は大気よりも軽い気体であるため、図１１に示す溶媒供給機構９５の貯留部９６の側壁の上端は、非キャッピング位置ＮＰにおける待機用キャップ５０より下方に位置してもよい。

・待機用キャップ５０は、ノズル列ＮＬごとにそれぞれキャッピング可能な小型のキャップとして設けられる構成でもよいし、全てのノズル列ＮＬをまとめてキャッピング可能な大型のキャップとして設けられる構成でもよい。

・液体噴射部２６は、走査方向Ｘに沿って移動可能なシリアルヘッドタイプに限らず、走査方向Ｘに亘って長尺に設けられるラインヘッドタイプでもよい。
・液体噴射装置１１は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。

１１…液体噴射装置、２６…液体噴射部、２７…ノズル、３１…メンテナンス部、３２…吸引用キャップ（キャップ）、４０…待機用キャップ部、５０…待機用キャップ（キャップ）、５１…開口縁、５２…大気連通部、６０…ホルダー、６１…ボス、６２…底部、６３…リブ、７０…フレーム、７１…切欠溝、７２…下端部、８１…アーム、８２…突起部、８３…先端部、８４…接触部、９５…溶媒供給機構、ＣＰ…キャッピング位置、ＮＰ…非キャッピング位置、ＰＡ…印刷領域（噴射領域）、ＲＡ…非印刷領域（メンテナンス領域）、ＳＴ…媒体（ターゲット）、Ｘ…走査方向、Ｙ…搬送方向、Ｚ…重力方向、θ…角度。

Claims (7)

1. ノズルから液体を噴射する液体噴射部と、
   前記液体噴射部に前記ノズルを囲うように開口縁が接触することで、前記ノズルを含むキャッピング空間を形成可能なキャップと、を備え、
   前記キャップは、
   前記液体噴射部がターゲットに対して前記液体を噴射する噴射領域と隣り合うメンテナンス領域に配置され、
   前記開口縁が前記液体噴射部に接触するキャッピング位置と、前記開口縁が前記液体噴射部から離れる非キャッピング位置との間を移動可能であって、
   前記非キャッピング位置に位置するときには、前記キャップの開口方向が下方を向いた状態及び前記キャップの開口方向が前記キャッピング位置に位置するときの前記キャップの開口方向に対して前記噴射領域が位置する側の反対側に向けて傾いた状態のうち少なくとも一方の状態となるように構成されていることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記液体噴射部のメンテナンスを行うメンテナンス部を備え、
   前記メンテナンス部は、前記メンテナンス領域に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記キャップは、前記メンテナンス部よりも前記噴射領域から離れた位置に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記液体噴射部は、前記ターゲットに対して前記液体を噴射する際に、前記噴射領域と、前記メンテナンス領域のうち前記メンテナンス部が配置された領域との間を移動することを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
5. 前記キャップは、待機状態にある前記液体噴射部に接触することで前記キャッピング空間を形成する待機用キャップであることを特徴とする請求項１乃至請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
6. 前記非キャッピング位置は、前記キャッピング位置よりも下方であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
7. 前記非キャッピング位置に位置する前記キャップの下方に、少なくとも前記液体の溶媒成分を前記キャップに供給可能な溶媒供給機構を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項６のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。

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