JP2004174766A - 液体噴射装置のクリーニング方法及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】フラッシング液受け部に堆積するインクの量を減らして、不具合を生じさせ難くすることができる液体噴射装置のクリーニング方法及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】プリンタ１０は、インクを噴射する記録ヘッド２２が搭載されたキャリッジ２０と、廃液タンク３５とを有する。廃液タンク３５には、インクが噴射されるフラッシング液受け部３７と、これに隣接する吸収部材３６とが設けられている。プリンタ１０の一端部には、キャップ３１と、排出管３３を介して接続している吸引ポンプ３２とが設けられる。吸引ポンプ３２には、供給管３４の一端部が接続されており、この供給管３４の他端部はフラッシング液受け部３７に設けられる。吸引ポンプ３２が駆動されて、記録ヘッド２２から強制的排出されたインクは、供給管３４を介してフラッシング液受け部３７に供給されてから吸収部材３６に吸収される。
【選択図】 図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体噴射装置のクリーニング方法及び液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、液体をターゲットに噴射させる液体噴射装置として、インク滴を紙に噴射させて画像等を印刷するインクジェット式プリンタがある。この種のプリンタは、記録ヘッドにインクを噴射する複数のノズルが形成されており、このノズルには、噴射するためのインクが常に充填された状態にある。従って、ノズルの開口部から水分が蒸発すると、ノズル内のインクの粘性が高くなって目詰まりを起こすことがある。このため、ノズルから目詰りを起こしそうな高粘度となったインクを定期的に取り除く必要がある。
【０００３】
そこで、従来のプリンタでは、印刷中に高粘度のインクを除去するために、プリンタの端部に設けられたフラッシング液受け部に向けて、一定時間毎にノズルからインクを噴射する、すなわちフラッシング動作が行われる（例えば特許文献１参照）。そして、フラッシング液受け部に向けて噴射されたインクは、そのフラッシング液受け部から廃液タンクに流れて、廃液タンクの吸収部材に吸収されて収容される。
【０００４】
更に、特許文献１にも記載されているように、同プリンタでは、印刷時以外に、記録ヘッドを覆うキャップに連通した吸引ポンプを駆動して、記録ヘッドのノズル内において高粘度となったインクを、上記廃液タンクに強制的に排出するクリーニング動作が行われている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２８０４８８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、最近の耐久性や発光性を重視する傾向から、染料インクよりも耐久性や発光性などに優れる顔料インクが使用されるようになっている。顔料インクは、溶媒中に顔料の粒子が分散しており、染料インクに比べて、揮発性が高く固化し易い。従って、ノズルから噴射されるインクが顔料インクである場合には、フラッシング液受け部にてインクが固まってしまうことがある。このため、フラッシング動作が行われるに従って、フラッシング液受け部には、固化したインクが徐々に堆積して、不具合を生じることがある。
【０００７】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、フラッシング液受け部に堆積するインクの量を減らして、不具合を生じさせ難くすることができる液体噴射装置のクリーニング方法及び液体噴射装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明における液体噴射装置のクリーニング方法は、ターゲットに対して液体を噴射するノズルが形成された液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドを覆うキャップと、前記キャップを介して前記液体噴射ヘッドから前記ノズル内の液体を強制的に排出させる吸引ポンプと、ターゲットに対して液体を噴射できない位置である非噴射領域に配置され、前記液体噴射ヘッドから噴射される液体を受けるフラッシング液受け部と、前記フラッシング液受け部に排出された液体と、前記吸引ポンプの駆動により排出された液体とを吸収する吸収部材を有し、これらの液体を滞留する廃液タンクと、を備えた液体噴射装置のクリーニング方法において、前記吸引ポンプの駆動により前記液体噴射ヘッドから強制的に排出された液体を、前記フラッシング液受け部に供給する。
【０００９】
これによれば、ポンプを駆動して強制的にノズルから排出された液体がフラッシング液受け部に供給される。強制的に排出される液体は、液体噴射ヘッドのノズルの開口部付近以外の水分が多く含まれた低粘性の液体がほとんどである。従って、この水分が多く含まれた液体は、フラッシング液受け部内で固化した積層物を溶解し、溶かされた積層物とともに、廃液タンクの吸収部材に流れて吸収される。すなわち、フラッシング液受け部に強制的に液体が排出されると、固化した積層物を溶かして、積層物の量を減少させるため、不具合を生じさせ難くすることができる。また、吸引ポンプにより強制的に排出されてフラッシング液受け部に供給される液体は、もともと廃液タンクの吸収部材に吸収されて廃棄されるものである。従って、この液体を有効利用してから廃棄することができる。
【００１０】
この液体噴射装置のクリーニング方法において、前記液体噴射ヘッドは、第１の液体と、この第１の液体よりも固化し難い第２の液体とを少なくとも噴射するように構成されており、前記吸引ポンプは、前記第２の液体のみを前記フラッシング液受け部に供給している。
【００１１】
これによれば、第１液体よりも固化し難い第２液体のみがフラッシング液受け部に供給される。すなわち、フラッシング液受け部に固化した積層物を溶解させる第２液体がほとんど固化せずに、フラッシング液受け部に固化した積層物をより溶解する。従って、フラッシング液受け部の排出物の堆積を少なくし、不具合を生じさせ難くすることができる。
【００１２】
本発明における液体噴射装置は、液体を噴射するノズルが形成された液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドを覆うキャップと、前記キャップに連通し、前記液体噴射ヘッドから前記ノズル内の液体を強制的に排出させる吸引ポンプと、ターゲットに対して液体を噴射できない位置である非噴射領域に配置され、前記液体噴射ヘッドから噴射される液体を受けるフラッシング液受け部と、前記フラッシング液受け部に排出された液体及び前記吸引ポンプの駆動により排出された液体を吸収する吸収部材を有し、これらの液体を滞留させる廃液タンクとを備え、前記吸引ポンプに一端部が接続されている供給管の他端部が、前記フラッシング液受け部に配置されている。
【００１３】
これによれば、ポンプを駆動して強制的にノズルから排出された液体がフラッシング液受け部に供給される。強制的に排出される液体は、液体噴射ヘッドのノズルの開口部付近以外の水分が多く含まれた低粘性の液体がほとんどである。従って、この水分が多く含まれた液体は、フラッシング液受け部内で固化した積層物を溶解し、溶かされた積層物とともに、廃液タンクの吸収部材に流れて吸収される。すなわち、フラッシング液受け部に強制的に液体が排出されると、固化した積層物を溶かして、積層物の量を減少させるため、不具合を生じさせ難くすることができる。また、吸引ポンプにより強制的に排出されてフラッシング液受け部に供給される液体は、もともと廃液タンクの吸収部材に吸収されて廃棄されるものである。従って、この液体を有効利用してから廃棄することができる。
【００１４】
この液体噴射装置において、前記フラッシング液受け部は、前記吸収部材に向かって下るように傾斜する傾斜面を有する。
これによれば、フラッシング液受け部に供給された液体は、傾斜面に沿って吸収部材に向かって流れ落ちる。従って、フラッシング液受け部に供給された液体は、重力の作用により、より確実に吸収部材へと導かれるので、より多くの液体が吸収部材に吸収される。このため、フラッシング液受け部にインクが残留し難く、このフラッシング液受け部に固まる積層物を少なくすることができる。
【００１５】
この液体噴射装置において、前記フラッシング液受け部は、前記吸収部材に隣接して設けた。
これによれば、吸収部材に隣接してフラッシング液受け部が設けられている。このため、フラッシング液受け部に供給されたインクは隣接する吸収部材に接すると吸収されるので、インクが液体収容部に供給されて広がるとすぐに吸収部材に吸収される。すなわち、迅速に吸収部材に吸収させて、フラッシング液受け部に滞留する量をより少なくして不具合をよりいっそう少なくすることができる。
【００１６】
この液体噴射装置において、前記供給管の他端部は、フラッシング液受け部を挟んで前記吸収部材の反対側に設けた。
これによれば、供給管の他端部は、前記フラッシング液受け部において、前記吸収部材と対向するように設けた。すなわち、吸収部材の反対側から供給管を介してインクがフラッシング液受け部に供給される。このため、フラッシング液受け部に供給されたインクは、より多くの固化したインクと接触しながら吸収部材に流れる。従って、より多くの固化したインクを溶解させることができ、より多くの液体を効率よく吸収部材に吸収されることができる。
【００１７】
この液体噴射装置において、前記フラッシング液受け部は、前記非噴射領域に複数設けられているとともに、各フラッシング液受け部に前記液体を供給する複数の供給管が設けられている。
【００１８】
これによれば、フラッシング液受け部が複数設けられているとともに、それぞれのフラッシング液受け部に液体を供給する供給管が設けられている。従って、フラッシング液受け部のそれぞれに、強制的に排出された低粘度の液体を供給して積層物の量を減少させて不具合を減少させることができる。
【００１９】
この液体噴射装置において、前記吸引ポンプは１つのみ設けられており、この吸引ポンプに前記複数の供給管が設けられている。
これによれば、各フラッシング液受け部のそれぞれに液体を供給する複数の供給管が１つの吸引ポンプに接続されている。このため、吸引ポンプが１つであっても、各フラッシング液受け部にインクをそれぞれ供給することができる。従って、部品点数を減らして、液体噴射装置のコストを低減することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した液体噴射装置の第１実施形態を図１〜図３及び図５に従って説明する。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置としてのプリンタ１０は、フレーム１５を有しており、このフレーム１５には、駆動プーリ１６及び従動プーリ１７が固定されている。同駆動プーリ１６はキャリッジモータ１８が連結されており、これら一対のプーリ１６，１７には、タイミングベルト１９が掛け装されている。タイミングベルト１９には、キャリッジ２０が固着されている。このキャリッジ２０には、上記フレーム１５に架設されたガイド軸２１が摺動可能に貫通している。従って、キャリッジ２０は、ガイド軸２１にガイドされながら、キャリッジモータ１８の駆動によりタイミングベルト１９を介して主走査方向Ｘに移動可能となっている。
【００２２】
キャリッジ２０は、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２２を下面に有している。この記録ヘッド２２には、図示しない複数のノズルが形成されているとともに、各ノズルのそれぞれに対応する図示しない圧電素子が配設されている。この圧電素子は、図示しない駆動機構により駆動されて、記録ヘッド２２の下方に至った紙Ｐに向けて、各ノズルから液体であるインクを噴射する。
【００２３】
更に、キャリッジ２０には、２つのインクカートリッジ２５，２６が搭載されている。インクカートリッジ２５は、ブラックの顔料インクを収容している。インクカートリッジ２６は、３つに区画された収容室を有しており、各収容室にマゼンタ、シアン、イエロの各色の顔料インク（カラーインク）をそれぞれ収容している。なお、ブラックインクは、印字濃度を上げるために固形分の濃度が高く、その他の色のインクに比べて固化し易い。このため、ブラックインクが第１の液体に相当し、マゼンタ、シアン、イエロの各色の顔料インク（カラーインク）が第２の液体に相当する。
【００２４】
また、プリンタ１０は、プラテン２８を有している。プラテン２８は、ターゲットとしての紙Ｐを支持する支持台であって、移動する記録ヘッド２２に対して常に対向するように主走査方向Ｘに延びている。従って、印刷時には、このプラテン２８と、上記記録ヘッド２２との間に紙Ｐが至る。更に、プラテン２８の図２の右端部近傍には、貫通孔２８ａが形成されている。
【００２５】
また、プリンタ１０は、紙送り機構２９を有している。この紙送り機構２９は、紙送りモータ２９ａ及び図示しない駆動ローラを有しており、紙送りモータ２９ａが駆動ローラを駆動することにより、Ｙ方向に（プリンタ１０の背面から前面に）紙Ｐを搬送する。
【００２６】
一方、図１及び図２に示すように、プリンタ１０の一端部、すなわち紙Ｐが至らない非噴射領域には、クリーニング機構３０が設けられている。このクリーニング機構３０は、略四角枠状のキャップ３１と、吸引ポンプ３２とを有している。キャップ３１は、図示しない公知の昇降手段により図３に示すように上下動可能となっており、上昇すると、記録ヘッド２２に当接して、記録ヘッド２２のノズルの吐出口を封止する。また、キャップ３１の中央には、孔３１ａ（図２参照）が設けられており、この孔３１ａは、図３に示す排出管３３を介して吸引ポンプ３２に接続している。一方、吸引ポンプ３２は、供給管３４を介して廃液タンク３５に接続されており、この廃液タンク３５にキャップ３１から吸引したインクを排出する。
【００２７】
廃液タンク３５は、図１及び図２に示すように、上記プラテン２８の下方に、同プラテン２８と平行に延びるように設けられている。この廃液タンク３５には、例えばパルプ材等でなる吸収部材３６が収容されている。また、同廃液タンク３５の図２の右端部には、プラテン２８の貫通孔２８ａに対向する位置にフラッシング液受け部３７が区画されている。従って、記録ヘッド２２はプラテン２８の貫通孔２８ａを介して、このフラッシング液受け部３７にインクを噴射することができる。更に、このフラッシング液受け部３７には、図３に示すように、吸引ポンプ３２に接続している供給管３４の一端部が位置している。従って、吸引ポンプ３２によりインクが廃液タンク３５のフラッシング液受け部３７に排出される。また、フラッシング液受け部３７は、吸収部材３６に隣接している。従って、フラッシング液受け部３７のインクは、吸収部材３６に接する部分から吸収部材３６に吸収される。
【００２８】
次に、上述したプリンタ１０の作用について図５を参照して説明する。
紙Ｐに印刷を行う際には、プリンタ１０は、まず、図１の紙送りモータ２９ａを駆動し、紙Ｐを背面からＹ方向に移動させて、プラテン２８と記録ヘッド２２との間に導く。そして、プリンタ１０は、キャリッジモータ１８を駆動させて、キャリッジ２０をＸ方向に往復移動させながら、図示しない圧電素子を駆動して、記録ヘッド２２のノズルからインク滴を噴射する。そして、同プリンタ１０は、キャリッジ２０がＸ方向に１回移動すると、紙送りモータ２９ａを移動させて、紙ＰをＹ方向に移動させ、再びキャリッジモータ１８及び圧電素子を駆動する。
【００２９】
そして、キャリッジ２０は、例えば一定時間が経過する毎に、フラッシング液受け部３７に対向する位置で停止し、フラッシング動作を行う。詳述すると、図５（ａ）に示すように、プリンタ１０はフラッシング液受け部３７に対向する位置にキャリッジ２０が至ると、各圧電素子を駆動して、記録ヘッド２２の各ノズルからインクを、フラッシング液受け部３７に向けて噴射する。記録ヘッド２２のノズルから噴射されたインクは、プラテン２８の貫通孔２８ａを介してフラッシング液受け部３７に収容される。フラッシング液受け部３７に収容されたインクは、フラッシング液受け部３７の底面全体に広がると、吸収部材３６に接する。従って、吸収部材３６の図５の左側からインクが吸収部材３６に吸収される。
【００３０】
しかしながら、本実施形態では顔料インクを使用するため、揮発し易く、フラッシング液受け部３７に排出されたインクの一部がフラッシング液受け部３７で固化してしまう。このため、プリンタ１０がフラッシング動作を行うに従って、フラッシング液受け部３７には、吸収部材３６に吸収されずに固化した固化インクＳが徐々に堆積し、図５（ａ）に示すように積層物ＳＧが形成されてくる。
【００３１】
その後、プリンタ１０はクリーニング動作を行う。詳述すると、図５（ｂ）に示すように、プリンタ１０は、キャリッジ２０をクリーニング機構３０のキャップ３１に対向する位置に移動させて、昇降手段を駆動させてキャップ３１を上昇させる。これにより、キャリッジ２０の記録ヘッド２２は、キャップ３１に覆われる。次に、プリンタ１０は、吸引ポンプ３２を駆動させる。これにより、記録ヘッド２２のノズル中のインクが排出管３３を介して吸引ポンプ３２に排出される。このとき、排出されるインクのほとんどは、記録ヘッド２２のノズルの開口部付近以外の水分が多く含まれた低粘性のインクである。
【００３２】
更に、このインクは、供給管３４を介してフラッシング液受け部３７に排出される。このフラッシング液受け部３７に排出されたインクＩは、固化インクＳよりも水分が多く低粘性であるため、フラッシング液受け部３７の固化インクＳを溶解する。そして、溶解されたインクとフラッシング液受け部３７に供給されたインクが、フラッシング液受け部３７内で広がり、吸収部材３６に接して吸収される。従って、フラッシング液受け部３７内のインクの積層物ＳＧは、例えば図５（ｂ）の実線ＳＲのように減少する。
【００３３】
第１実施形態のプリンタ１０によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）第１実施形態では、クリーニング機構３０の吸引ポンプ３２に接続される供給管３４の他端部を、フラッシング液受け部３７に配置した。これにより、吸引ポンプ３２が駆動されて強制的に記録ヘッド２２のノズルから排出されたインクは、フラッシング液受け部３７に供給される。このインクは、水分が多く含まれた低粘度のインクであるため、フラッシング液受け部３７内の積層物ＳＧを溶解し、この溶解されたインクとともに、廃液タンク３５の吸収部材３６に吸収される。従って、フラッシング液受け部３７の積層物ＳＧを図５（ｂ）の実線ＳＲのように減少させて、不具合を生じさせ難くすることができる。また、吸引ポンプ３２から供給管３４を介してフラッシング液受け部３７に供給されるインクは、吸収部材３６にもともと吸収されるだけのものであるので、このインクを有効に利用することができる。
【００３４】
（２）第１実施形態では、吸収部材３６に隣接してフラッシング液受け部３７が設けられている。従って、供給管３４からフラッシング液受け部３７に供給されたインクＩ及び溶解された固化インクＳは、広がって吸収部材３６に接すると吸収される。このため、インクを迅速に吸収部材３６に吸収させることができる。従って、フラッシング液受け部３７に滞留するインク量を少なくすることができ、不具合をよりいっそう少なくすることができる。
【００３５】
（３）第１実施形態では、吸収部材３６と反対側のフラッシング液受け部３７に供給管３４を配置した。すなわち、吸収部材３６の反対側から供給管３４を介してインクがフラッシング液受け部３７に供給される。このため、フラッシング液受け部３７に供給されたインクは、より多くの固化インクＳと接触しながら、吸収部材３６に流れる。従って、供給管３４から供給されたインクは、より多くの固化インクＳを溶解させることができ、より多くのインクを効率よく吸収部材３６に吸収させることができる。
【００３６】
（４）第１実施形態では、プリンタのクリーニング機構３０側の非噴射領域に、フラッシング液受け部３７を設けた。このため、供給管３４を短くして、ノズルから強制排出されたインクが短時間でフラッシング液受け部３７に到達するようにできる。すなわち、フラッシング液受け部３７に供給されるインクから水分が揮発されて粘度が高くなることを極力防止することができ、より多くの固化インクを溶解することができる。
【００３７】
（第２実施形態）
以下の各実施形態において、上述の実施形態と同様の部分については、同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００３８】
図４に示すように、第２実施形態では、廃液タンク３５のフラッシング液受け部３７の底部３８が、吸収部材３６に向かって下るように傾斜する傾斜面となっている。
【００３９】
従って、本実施形態のプリンタによれば、上記第１実施形態に記載の（１）〜（４）の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（５）第２実施形態では、フラッシング液受け部３７となる底部３８が吸収部材３６に向かって下るように傾斜している。このため、フラッシング動作でフラッシング液受け部３７に噴射されたインクや、供給管３４からフラッシング液受け部３７に供給されたインクは、傾斜した底部３８に沿って流れ落ち、吸収部材３６へと運ばれる。従って、フラッシング液受け部３７のインクを、より確実に吸収部材３６に吸収させることができ、フラッシング液受け部３７にインクをより堆積し難くすることができる。
【００４０】
（第３実施形態）
図６に示すように、第３実施形態では、上記各実施形態の記録ヘッド２２の代わりに、ブラック用の記録ヘッド２２ａ及びカラー用の記録ヘッド２２ｂがキャリッジ２０の下面に並んで形成されている。ブラック用の記録ヘッド２２ａには、ブラックインクを噴射するノズルが形成されている。カラー用の記録ヘッド２２ｂには、シアン、マゼンタ及びイエロの各色のインクを噴射するノズルが形成されている。また、本実施形態では、プラテン２８の両端近傍に、貫通孔２８ａがそれぞれ形成されている。更に、これら貫通孔２８ａに整合するように、廃液タンク３５の両側にフラッシング液受け部３７ａ，３７ｂが設けられている。
【００４１】
更に、本実施形態では、上記各実施形態のクリーニング機構３０の代わりに、クリーニング機構４０が設けられている。このクリーニング機構４０は、ブラック用の記録ヘッド２２ａを覆う第１キャップ４１と、カラー用の記録ヘッド２２ｂを覆う第２キャップ４２とを有している。
【００４２】
また、このクリーニング機構４０は、２つの吸引ポンプ４３，４４を有している。この各吸引ポンプ４３，４４は、第１キャップ４１、第２キャップ４２にそれぞれ排出管４５，４６を介して接続されている。ブラックインクを排出する吸引ポンプ４３には、供給管４７の一端部が接続されており、この供給管４７の他端部は、クリーニング機構４０側のフラッシング液受け部３７ａに設けられている。また、カラーインクを排出する吸引ポンプ４４には、供給管４８の一端部が接続され、この供給管４７の他端部は、フラッシング液受け部３７ｂに設けられている。
【００４３】
従って、吸引ポンプ４３が駆動されると、記録ヘッド２２ａのノズル内のブラックインクは、排出管４５及び供給管４７を介してフラッシング液受け部３７ａに排出される。また、吸引ポンプ４３と同時に、吸引ポンプ４４が駆動されると、記録ヘッド２２ｂのノズル内のカラーインクは、排出管４６及び供給管４８を介してフラッシング液受け部３７ｂに排出される。そして、フラッシング液受け部３７ａ，３７ｂに排出されたインクは、フラッシング液受け部３７ａ，３７ｂ内で固化したインクを溶解しながら、吸収部材３６に吸収される。
【００４４】
従って、本実施形態のプリンタによれば、上記各実施形態に記載の（１）〜（３）の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（６）第３実施形態では、プリンタの両端にフラッシング液受け部３７ａ，３７ｂを設け、各フラッシング液受け部３７ａ，３７ｂにそれぞれ供給管４７，４８を配置した。これにより、各フラッシング液受け部３７ａ，３７ｂに、吸引ポンプ４３，４４の駆動により強制的に排出した低粘度のインクを供給して、固化したインクを溶解させることができる。従って、フラッシング液受け部３７ａ，３７ｂ内の積層物の量を減少させて、不具合を減少させることができる。なお、複数のフラッシング液受け部３７ａ，３７ｂを設けたことにより、キャリッジ２０がどこにあっても一定時間経過毎に、近くのフラッシング液受け部３７ａ，３７ｂに移動してフラッシング動作を行うことができる。結果として、記録ヘッド２２から紙Ｐにインクを噴射して行う印刷を短時間で完了させることができる。
【００４５】
（７）第３実施形態では、プリンタの両端にフラッシング液受け部３７ａ，３７ｂを設け、クリーニング機構４０に近いフラッシング液受け部３７ａにブラックインクを供給し、クリーニング機構４０から遠いフラッシング液受け部３７ｂにカラーインクを供給した。カラーインクはブラックインクに比べて固まり難い傾向にある。このため、カラーインクがフラッシング液受け部３７ｂに到達するために時間がかかったとしても、インクが固まらずにフラッシング液受け部３７ｂに供給される。従って、このような構成においても、フラッシング液受け部３７ｂの固化インクをより有効に溶解させることができる。
【００４６】
（変更例）
なお、本実施形態は以下のように変更してもよい。
○上記第３実施形態の各フラッシング液受け部３７ａ，３７ｂの底部に、第２実施形態で示した傾斜面を設けるようにしてもよい。
【００４７】
○上記第１及び第２実施形態では、クリーニング機構３０側にフラッシング液受け部３７を設け、このフラッシング液受け部３７にインクを供給した。これに代えて、クリーニング機構３０とは反対側にフラッシング液受け部３７を設けてもよい。
【００４８】
○上記第１及び第２実施形態において、プリンタの両方にフラッシング液受け部３７ａ，３７ｂを設け、これらにそれぞれ接続する２つの供給管３４を同じ吸引ポンプ３２に接続して、各フラッシング液受け部３７ａ，３７ｂにインクを供給してもよい。この場合、第３実施形態と異なり、１つのポンプで各フラッシング液受け部３７にインクが供給されるため、吸引ポンプやキャップを１つとして部品点数を減らすことができ、プリンタ１０のコストを抑えることができる。
【００４９】
○上記第３実施形態では、ブラック用の記録ヘッド２２ａから強制的に排出されるブラックインクをフラッシング液受け部３７ａに供給した。また、カラー用の記録ヘッド２２ｂから強制的に排出されるカラーインクをフラッシング液受け部３７ｂに供給した。これに代えて、ブラックインクはフラッシング液受け部３７に供給しないでそのまま吸収部材３６に供給し、カラーインクのみはフラッシング液受け部３７ａ，３７ｂにそれぞれ供給されるようにしてもよい。通常、ブラックインクは、印字濃度を上げるために固形分の濃度が高いので、固化しやすい。このため、固化し難いカラーインクのみをフラッシング液受け部３７に供給することにより、より多くの積層物ＳＧを溶解することができる。なお、複数のフラッシング液受け部３７ａ，３７ｂのすべてに、インクを供給しなくても、少なくとも１つのフラッシング液受け部３７ａ，３７ｂにインクを供給するようにしてもよい。
【００５０】
○上記各実施形態においては、フラッシング液受け部３７において吸収部材３６の位置と反対側に、供給管３４，４７，４８を配置した。しかし、供給管３４，４７，４８の配置は、フラッシング液受け部３７にインクを供給することができれば、これらの位置は限定されない。
【００５１】
○上記各実施形態では、吸収部材３６をフラッシング液受け部３７に隣接するようにした。これに代えて、例えば、廃液タンク３５の上方にフラッシング液受け部３７を別に設けて、フラッシング液受け部３７が吸収部材３６に接しないようにしてもよい。
【００５２】
○上記各実施形態では、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ（ファクス、コピア等を含む印刷装置）について説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造等に用いられる電極材や色材等の液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態における液体噴射装置としてのプリンタの斜視図。
【図２】図１のプリンタの平面図。
【図３】図１のプリンタの要部の部分拡大断面図。
【図４】第２実施形態におけるプリンタの要部の部分拡大断面図。
【図５】図１のプリンタの作用を説明する要部の部分拡大断面図。
【図６】第３実施形態におけるプリンタの平面図。
【符号の説明】
Ｐ…ターゲットとしての紙、１０…液体噴射装置としてのプリンタ、２２…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、３１…キャップ、３２…吸引ポンプ、３４…供給管、３５…廃液タンク、３６…吸収部材、３７…フラッシング液受け部。

Claims (8)

1. ターゲットに対して液体を噴射するノズルが形成された液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドを覆うキャップと、
   前記キャップを介して前記液体噴射ヘッドから前記ノズル内の液体を強制的に排出させる吸引ポンプと、
   ターゲットに対して液体を噴射できない位置である非噴射領域に配置され、前記液体噴射ヘッドから噴射される液体を受けるフラッシング液受け部と、
   前記フラッシング液受け部に排出された液体と、前記吸引ポンプの駆動により排出された液体とを吸収する吸収部材を有し、これらの液体を滞留する廃液タンクと、
   を備えた液体噴射装置のクリーニング方法において、
   前記吸引ポンプの駆動により前記液体噴射ヘッドから強制的に排出された液体を、前記フラッシング液受け部に供給する液体噴射装置のクリーニング方法。
2. 請求項１に記載の液体噴射装置のクリーニング方法において、
   前記液体噴射ヘッドは、第１の液体と、この第１の液体よりも固化し難い第２の液体とを少なくとも噴射するように構成されており、
   前記吸引ポンプは、前記第２の液体のみを前記フラッシング液受け部に供給していることを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法。
3. 液体を噴射するノズルが形成された液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドを覆うキャップと、
   前記キャップに連通し、前記液体噴射ヘッドから前記ノズル内の液体を強制的に排出させる吸引ポンプと、
   ターゲットに対して液体を噴射できない位置である非噴射領域に配置され、前記液体噴射ヘッドから噴射される液体を受けるフラッシング液受け部と、
   前記フラッシング液受け部に排出された液体及び前記吸引ポンプの駆動により排出された液体を吸収する吸収部材を有し、これらの液体を滞留させる廃液タンクと
   を備え、
   前記吸引ポンプに一端部が接続されている供給管の他端部が、前記フラッシング液受け部に配置されていることを特徴とする液体噴射装置。
4. 請求項３に記載の液体噴射装置において、
   前記フラッシング液受け部は、前記吸収部材に向かって下るように傾斜する傾斜面を有することを特徴とする液体噴射装置。
5. 請求項３又は４に記載の液体噴射装置において、
   前記フラッシング液受け部は、前記吸収部材に隣接して設けたことを特徴とする液体噴射装置。
6. 請求項５に記載の液体噴射装置において、
   前記供給管の他端部は、フラッシング液受け部を挟んで前記吸収部材の反対側に設けたことを特徴とする液体噴射装置。
7. 請求項３〜６のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
   前記フラッシング液受け部は、前記非噴射領域に複数設けられているとともに、各フラッシング液受け部に前記液体を供給する複数の供給管が設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
8. 請求項７に記載の液体噴射装置において、
   前記吸引ポンプは１つのみ設けられており、
   この吸引ポンプに前記複数の供給管が設けられていることを特徴とする液体噴射装置。

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