JPWO2017002857A1 - インクジェットヘッドのクリーニング装置及びインクジェット印刷装置 - Google Patents

Abstract

高粘度のインクなどの液体を用いた場合であっても、該液体を容易に除去することができる、インクジェットヘッドのクリーニング装置を提供する。先端面３４ａと、先端面３４ａに連なる第１，第２の側壁３４ｂ、３４ｃを有するワイパー本体３４と、ワイパー本体３４と一体に設けられたベース部３５とを備え、ベース部３５に排出口３５ａが開口しており、上記先端面３４ａがインクジェットヘッドのノズル開口面との間でクリアランスを形成するように構成されている、インクジェットヘッドのクリーニング装置。

Description

本発明は、様々な液体を印刷するのに用いられるインクジェット印刷装置のインクジェットヘッドのクリーニング装置及び該インクジェットヘッドのクリーニング装置を有するインクジェット印刷装置に関する。

従来、インクジェット印刷装置がよく用いられている。インクジェット印刷装置では、インクジェットヘッドが清浄に保たれていることが必要である。下記の特許文献１には、インクジェットヘッドのクリーニング装置が開示されている。下記の特許文献１では、インクジェットヘッドのノズル開口面に対向するクリーニング面を有するクリーニングヘッドが用いられている。このクリーニング面は、撥インク面と、親インク面とを有している。親インク面には吸引口が設けられている。この吸引口からインクジェットヘッドのノズル開口面に付着している液体を吸引除去する。より具体的には、親インク面を、ノズル開口面と隙間を隔てた状態とする。ノズル開口面と親インク面との間に除去すべき液体からなる液膜を形成しつつ、クリーニングヘッドを掃引し、上記吸引口から液膜を形成している液体を吸引除去する。

特開２０１２−９１４１９号公報

インクジェットヘッドのノズル開口面に付着している液滴が大きい場合、上記特許文献１に記載のクリーニングヘッドを用いた場合、親インク面とノズル開口面との間に良好な液膜を形成することが困難となる。そのため、液滴が側方に零れ落ちることがあった。また、上記ノズル開口面と親インク面との間のクリアランスよりも小さい径の液滴を拭き取ることができなかった。特に、吸引しつつ、掃引するため、上記液膜が壊れやすく、小さな液滴が残存しがちであった。また、液体の粘度が高くなると、上記のような微小な液滴がより一層残存しがちであった。

本発明の目的は、インクジェットヘッドのノズル開口面に付着しているインクなどの液体が高粘度であっても、該液体を容易に除去することができる、インクジェットヘッドのクリーニング装置を提供することにある。

本発明の他の目的は、上記インクジェットヘッドのクリーニング装置を備えたインクジェット印刷装置を提供することにある。

本発明のある広い局面によれば、インクジェットヘッドのクリーニング装置であって、インクジェットヘッドのノズル開口面との間で、インクジェットヘッドのノズル開口面との間でクリアランスを形成する先端面と、前記先端面に連なっており、かつ対向し合っている第１，第２の側壁とを有するワイパー本体と、前記ワイパー本体の下端に連ねられており、かつワイパー本体の前記第１，第２の側壁と交差する方向に延ばされたベース部とを備え、前記ベース部に、前記ワイパー本体の先端面側から下方に移動してきた液状物を排出する排出口が設けられている、インクジェットヘッドのクリーニング装置が提供される。

本発明に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置のある特定の局面では、前記ベース部の上面が、前記第１，第２の側壁と略直交する方向に延ばされており、該ベース部の上面に前記排出口が開口している。

本発明に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置の他の特定の局面では、前記排出口が複数設けられている。この場合には、液体をより一層確実に排出することができる。

本発明に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置の別の特定の局面では、前記第１の側壁及び第２の側壁の各外側において、前記ベース部の上面に複数の前記排出口が設けられている。この場合には、ベース部側に垂れてきた液体を複数の排出口から容易にかつ確実に除去することができる。

本発明に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置の他の特定の局面では、前記ベース部の上面に凹部が設けられており、前記排出口が前記凹部内に配置されている。

本発明に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置の他の特定の局面では、前記排出口に接続された吸引装置がさらに備えられている。

本発明に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置の別の特定の局面では、前記ノズル開口面の外側にケース部分を有するインクジェットヘッドのクリーニング装置であって、前記第１，第２の側壁を結ぶ方向を幅方向、前記幅方向及び上下方向と直交する方向を長さ方向とした場合、前記ワイパー本体の前記先端面の長さ方向寸法が、クリーニングされるインクジェットヘッドのノズル開口面の長さ方向寸法よりも短い。この場合には、ノズル開口面の外側のケース部分へのインクなどの液体の付着を抑制することができる。

本発明に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置のさらに他の特定の局面では、前記ワイパー本体の前記先端面よりも、前記ワイパー本体の走行方向後方に隔てられて配置されており、前記インクジェットヘッドの前記ケース部に付着している液体を除去するための液体除去部材がさらに備えられている。この場合には、ケース部に付着している液体を液体除去部材により除去することができる。

上記液体除去部材は、弾力性を有するブレードであってもよく、液体吸収材料からなるものであってもよい。

本発明に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置の他の特定の局面では、前記ワイパー本体の前記先端面と、前記インクジェットヘッドのノズル開口面との間のクリアランスの大きさを検出するセンサーと、前記クリアランスの大きさを調整するように前記ワイパー本体の位置を変化させるクリアランス調整装置とがさらに備えられている。

本発明に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置のさらに他の特定の局面では、前記センサーが、非接触式センサーである。

本発明に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置の別の特定の局面では、前記ワイパー本体の少なくとも前記先端面を加熱するように設けられたヒーターがさらに備えられている。

本発明に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置の別の特定の局面では、前記先端面が、平坦面である。

本発明に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置の別の特定の局面では、前記先端面が、前記第１及び第２の側壁と直交する方向の断面において、インクジェットヘッド側に突出しているように湾曲している曲面状である。

本発明に係るインクジェット印刷装置は、インクとしての液体を供給する液体供給源と、前記液体供給源に接続されている流路と、前記流路に接続されており、前記液体を搬送するためのポンプと、前記流路に接続されており、インクとしての前記液体を吐出するノズル開口面が設けられている、インクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドのノズル開口面上の液体を除去するためのインクジェットヘッドのクリーニング装置であって、本発明に従って構成されたインクジェットヘッドのクリーニング装置とを備える。

本発明に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置及びインクジェット印刷装置によれば、インクジェットヘッドのノズル開口面に付着しているインクなどの液体が高粘度の場合であっても、容易に除去することができる。

図１は、本発明の第１の実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。 図２は、本発明の第１の実施形態で用いられているインクジェットヘッドのクリーニング装置の外観を示す斜視図である。 図３は、本発明の第１の実施形態で用いられているインクジェットヘッドのクリーニング装置の平面図である。 図４は、インクジェットヘッドのノズル開口面を説明するためのインクジェットヘッドの模式的斜視図である。 図５は、第１の実施形態に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置によりインクジェットヘッドのノズル開口面上の液体を除去する工程を説明するための略図的正面断面図である。 図６は、図５の一部を拡大して示す部分切欠き断面図である。 図７は、第２の実施形態に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置を説明するための正面断面図である。 図８は、本発明の第２の実施形態に係るインクジェット印刷装置で用いられるインクジェットヘッドを示す斜視図である。 図９は、図８のＸ−Ｘ線に沿う部分の断面図である。 図１０は、本発明の第２の実施形態で用いられるインクジェットヘッドのクリーニング装置を示す斜視図である。 図１１は、本発明の第２の実施形態のインクジェットヘッドクリーニング装置とインクジェットの関係を示す断面図である。 図１２は、本発明の第３の実施形態に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置により、インクジェットヘッドをクリーニングする工程を説明するための断面図である。 図１３は、本発明の第４の実施形態に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置を説明するための概略構成図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の具体的な実施形態を説明することにより、本発明を明らかにする。

図１は、本発明の第１の実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。

インクジェット印刷装置１は、粘度の高い接着剤の印刷に好適に用いられる。すなわち、インクとして、接着剤が用いられる。もっとも、インクジェット印刷装置１の用途は、このような接着剤の印刷に限定されるものではない。

インクジェット印刷装置１では、インクジェットヘッド１１からインクとしての液体を吐出し、印刷する。

図４に模式的斜視図で示すように、インクジェットヘッド１１は、ノズル開口面１１ａを有する。ノズル開口面１１ａに、複数のノズル穴１１ｂが開口している。このノズル穴１１ｂから、インクとしての液体が液滴として吐出され、被印刷物上に付着される。

ところで、インクジェットヘッド１１を用いた印刷に際しては、ノズル開口面１１ａが清浄に保たれる必要がある。例えば、余分なインクのような液体が、ノズル開口面１１ａ上、特にノズル穴１１ｂ近傍に付着していると、印刷精度が劣化したり、印刷の品位が劣化したりするおそれがある。

本実施形態のインクジェット印刷装置１では、上記インクジェットヘッド１１のノズル開口面１１ａをクリーニングするインクジェットヘッド１１のクリーニング装置３１が備えられている。

クリーニング装置３１は、クリーニングヘッド３２を有する。クリーニングヘッド３２に、吸引装置３３が接続されている。

クリーニングヘッド３２の外観を図２に斜視図で示す。また、図３は、クリーニングヘッド３２の平面図である。

クリーニングヘッド３２は、ワイパー本体３４と、ベース部３５と、保護壁３６，３７とを有する。ワイパー本体３４は、先端面３４ａを有する。

クリーニングヘッド３２は、合成樹脂や金属などの適宜の剛性材料からなる。ワイパー本体３４の材質、特に先端面３４ａの材質は、インクジェットヘッドのノズル面の材質に比べ親インク性である材質が好ましい。具体的には、ステンレスやアルミ等の金属が好ましい。これは、後述するクリーニングにより液滴を掃引する際、特に、ノズル面よりワイパー本体３４が離れるワイプ終了時に、液滴がノズル面でなく、ワイパー本体３４の先端面３４ａの表面に残存させることが望ましいためである。

ベース部３５は、略平板状の形状を有している。ベース部３５の上面から上方にワイパー本体３４が立設されている。クリーニングに際し、ワイパー本体３４の先端面３４ａは、インクジェットヘッド１１のノズル開口面１１ａとの間に、液膜を形成する。この点については、後程、詳細に説明する。

先端面３４ａは、本実施形態では矩形の平面形状を有している。また、先端面３４ａは、平坦面とされている。

先端面３４ａの両端縁から下方に延びるように、第１，第２の側壁３４ｂ、３４ｃが連ねられている。

また、第１及び第２の側壁３４ｂ、３４ｃの各外側において、ベース部３５の上面に複数の排出口３５ａが開口している。この複数の排出口３５ａは、図１に示した吸引装置３３に接続されている。

複数の排出口３５ａは、下方に移動してきた液体を排出するために形成されている。好ましくは、排出口３５ａは吸引により液体を排出する吸引口である。吸引口として用いるために、本実施形態では、吸引装置３３が設けられている。上記吸引装置３３は、吸引ポンプなどの適宜の吸引源からなる。

図２に示すように、排出口３５ａは、ベース部３５の上面に設けられた凹部３５ｂ内に設けられている。凹部３５ｂは必ずしも必要ではないが、凹部３５ｂを設けることにより、第１，第２の側壁３４ｂ、３４ｃをつたって流下してきた液体を凹部３５ｂ内にとどめることができる。すなわち、ベース部３５の上面から外側への液体の飛散や漏れを効果的に抑制することができる。

上記ワイパー本体３４の上端に、保護壁３６，３７が一体的に設けられている。保護壁３６，３７は、ベース部３５の上面から延び、その高さは、ワイパー本体３４の高さよりも高くされている。すなわち、先端面３４ａに比べて、保護壁３６，３７の上端の方が高くされている。

上記先端面３４ａの長さ、すなわち保護壁３６，３７を結ぶ方向の長さは、インクジェットヘッド１１のノズル開口面１１ａの幅Ｗ（図４参照）よりも大きくされている。好ましくは、インクジェットヘッド１１のノズル開口面１１ａの幅と、上記先端面３４ａの長さとがほぼ同等とされる。それによって、保護壁３６，３７をガイド壁として利用して、後述の掃引を安定に行うことができる。また、インクジェットヘッド１１では、ノズル開口面１１ａにおいて、図４に略図的に示すように、ヘッドカバー部１１ｃ，１１ｄが一体に設けられている。ヘッドカバー部１１ｃ，１１ｄは、金属などの耐久性に優れた材料からなる。図２に示す寸法Ｈ１は、保護壁３６の先端と、上記先端面３４ａとの間の距離である。これに対して、図４に示す寸法Ｈ２は、上記ヘッドカバー部１１ｃのノズル開口面１１ａ側の面１１ｃ１とノズル開口面１１ａとの間の距離である。本実施形態では、寸法Ｈ１＞Ｈ２とされている。従って、上記保護壁３６，３７の先端が、インクジェットヘッド１１の上記ヘッドカバー部１１ｃ，１１ｄに当接することによりガイドとして機能を果たしつつ、先端面３４ａがノズル面に一定の距離を保ちつつワイパー本体３４を掃引することが出来る。上記のように、ヘッドカバー部１１ｃ，１１ｄは、丈夫な部材で出来ていることが多いため、傷をつけるなどの問題の発生が少なく、ノズル開口面１１ａへの影響も少ない。

インクジェットヘッド１１のクリーニング装置３１を用いたクリーニング操作を、図５を参照して説明する。

図５に略図的正面断面図で示すように、インクジェットヘッド１１のノズル開口面１１ａ上に複数の液滴４１が存在しているとする。この液滴４１を除去するために、上記クリーニングヘッド３２を図示の矢印で示すように、インクジェットヘッド１１の長さ方向に沿って掃引する。掃引に先立ち、ワイパー本体３４の先端面３４ａをノズル開口面１１ａと所定のクリアランスを隔てるように対向させる。このクリアランスは、図５において示されている液膜４１ａを形成し得るように調整する。このクリアランスの大きさは、対象とする液体の粘度や温度によっても異なるが、０．０２ｍｍ〜０．３ｍｍ、更に好ましくは０．０５ｍｍ〜０．１５ｍｍ程度とすることが望ましい。この範囲内であると、ノズル面の製造上によって生じる凹凸に衝突し難く、小さな液滴をより確実に捕捉することが可能となる。

上記のように先端面３４ａを位置決めした状態で、吸引装置３３により排出口３５ａからの吸引を行いつつ、クリーニングヘッド３２を掃引する。この時、上記のようにクリアランスが設定されているため、ノズル開口面１１ａ上に液滴４１が存在していると、図６に示すように、先端面３４ａと、インクジェットヘッド１１のノズル開口面１１ａとの間に液膜４１ａが形成される。そして、上記掃引を続けると、液膜４１ａを形成している液体が先端面３４ａから第１，第２の側壁３４ｂ、３４ｃ側に流下し、ベース部３５の前述した凹部３５ｂ内に流れ落ちる。従って、吸引装置３３による吸引により、排出口３５ａから、流れ落ちてきた液体を吸引し、除去することができる。

なお、第１の実施形態では、上記先端面３４ａはノズル開口面１１ａと平行な平面であったが、図７に正面断面図で示すように、先端面３４ａは、曲面であってもよい。ここでは、インクジェットヘッド側に突出するように、先端面３４ａが曲面状とされている。

このように、先端面３４ａは、曲面状であってもよく、液膜をノズル開口面との間で形成し得る限り、その形状は特に限定されるものではない。

上記インクジェットヘッド１１のクリーニング装置３１を用いることにより、インクジェットヘッド１１のノズル開口面１１ａを清浄に保つことができる。

従って、インクジェット印刷装置１における印刷精度の低下や印刷品位の劣化を効果的に抑制することができる。

なお、本実施形態のインクジェット印刷装置１は、上記クリーニング装置３１が備えられていることを特徴とし、インクジェット印刷装置１の他の構成は特に限定されない。図１を参照して、他の構成を説明することとする。

インクジェット印刷装置１は、タンク５を有する。タンク５に、インクとしての、上記比較的粘度の高い液体である接着剤が貯留されている。なお、タンク５の物理的な構造は特に限定されない。

タンク５は、出口５ａ及び回収口５ｂを有する。

タンク５の出口５ａに、流路３の一端が接続されている。流路３は、適宜の配管により形成され得る。

インクジェット印刷装置１では後述のインクジェットヘッド１１から、上記液体を吐出し、印刷する。流路３のインクジェットヘッド１１の上流側を上流側流路部分３ａとし、インクジェットヘッド１１の下流側の流路部分を下流側流路部分３ｂとする。上流側流路部分３ａがインクジェットヘッド１１の上流側のポートに接続されている。インクジェットヘッド１１の下流側のポートに下流側流路部分３ｂが接続されている。下流側流路部分３ｂには、吸引ポンプ２６が接続されている。下流側流路部分３ｂの下流側端部は、タンク５の回収口５ｂに接続されている。

インクジェットヘッド１１は、インクとしての液体を、液滴として吐出するように構成されている。このインクジェットヘッド１１の構造は特に限定されず、圧電素子を用いたインクジェットヘッドや、感熱素子を用いたインクジェットヘッドを用いることができる。

上記実施形態のインクジェット印刷装置１は、上記構造に限定されるものではない。

吸引ポンプ２６は、流路３において液体を搬送し得る適宜のポンプからなる。このようなポンプとしては、ダイアフラム型、ローラー型などの適宜の液体駆動用ポンプを用いることができる。

その他の構成は特に限定されず、例えば、図１に示した１つのインクジェットヘッド１１を用いた装置に限らず、複数のインクジェットヘッドを有するインクジェット印刷装置にも本発明を適応することができる。

また、ポンプについても、送液ポンプや吸引ポンプを複数設けてもよい。

図８は、本発明の第２の実施形態に係るインクジェット印刷装置で用いられるインクジェットヘッドを示す斜視図である。図９は、図８のＸ−Ｘ線に沿う断面図である。

本実施形態で用いられるインクジェットヘッド５１は、ヘッド本体５２と、ケース部５３とを有する。ヘッド本体５２は、ノズル開口面５２ａを有する。ノズル開口面５２ａに、複数のノズル穴５２ｂが開口している。そして、上記ノズル開口面５２ａを囲む部分を有するケース部５３がヘッド本体５２に取り付けられている。

図９においては、ノズル開口面５２ａが下方に位置する向きで、インクジェットヘッド５１が図示されている。

上記ケース部５３は、例えばステンレスなどの金属からなる。もっとも、ケース部５３を構成する材料は特に限定されるものではない。

ケース部５３は、ノズル開口面５２ａと略平行なケース面５３ａを有する。ケース面５３ａは、図８に示すように、矩形枠状の形状を有している。そして、ケース面５３ａより、ノズル開口面５２ａが突出している。また、ケース面５３ａのヘッド本体５２側においては、切欠き５３ｂが設けられている。この切欠き５３ｂと、ヘッド本体５２の側面とにより溝が形成されている。

上記ノズル開口面５２ａが、ケース面５３ａよりも突出しているのは、後述するように、ノズル開口面５２ａをインクジェットヘッドのクリーニング装置でクリーニングする際に、ワイパー本体の先端面とケース面５３ａとの間に十分大きなクリアランスを設けるためである。それによって、インク等の液体が、ケース面５３ａに付着するのを抑制することができる。

図１０は、第２の実施形態で用いられるインクジェットヘッドのクリーニング装置を示す斜視図である。インクジェットヘッドのクリーニング装置６１は、ワイパー本体６２を有する。ワイパー本体６２には、第１の実施形態の場合と同様に、先端面６２ａと、先端面６２ａに連なる第１，第２の側壁６２ｂ，６２ｃが設けられている。先端面６２ａは、ノズル開口面５２ａとの間でクリアランスを形成し、それによって、第１の実施形態の場合と同様に、ノズル開口面５２ａ上に液体による液膜を形成することができる。

上記クリアランスは、上記液膜を形成するのに十分な大きさとされている。

本実施形態においても、ベース部６３に複数の排出口６３ａが設けられている。いま、上記第１，第２の側壁６２ｂ，６２ｃを結ぶ方向を幅方向とする。この幅方向と上下方向と直交する方向を長さ方向とする。第１，第２の側壁６２ｂ，６２ｃの上記長さ方向両側に保護壁６４，６５が設けられている。本実施形態では、保護壁６４，６５にインクジェットヘッド載置面６４ａ，６５ａが設けられている。インクジェットヘッド載置面６４ａ，６５ａは、保護壁６４，６５の上端よりも低い位置において、保護壁６４，６５の内側に設けられている。

図１１は、図１０のＹ−Ｙ線に沿う断面において、上記インクジェットヘッドのクリーニング装置６１に、図８に示したインクジェットヘッド５１を載置した状態を示す断面図である。

図１１に示すように、インクジェットヘッド載置面６４ａ，６５ａ上に、インクジェットヘッド５１のケース面５３ａ，５３ａが当接している。このようにして、インクジェットヘッド５１が、インクジェットヘッドのクリーニング装置６１上にセットされる。この状態で、第１の実施形態の場合と同様にして、すなわち図１１の紙面−紙背方向にインクジェットヘッドのクリーニング装置６１を移動させる。ノズル開口面５２ａ上に付着していたインクと、上記先端面６２ａとの間で液膜が形成され、第１の実施形態の場合と同様にして、ノズル開口面５２ａ上の液体が除去される。すなわち、液体が下方に移動し、排出口６３ａから排出される。

ところで、ノズル開口面５２ａ上の液体が、上記先端面６２ａの幅方向外側に移動したり、幅方向外側に付着する場合もある。しかしながら、本実施形態では、先端面６２ａの長さ方向寸法Ｌ２が、ノズル開口面５２ａの上記長さ方向に沿う寸法Ｌ１よりも短くされている。従って、上記液膜には、液体が、ケース面５３ａ側に移動しがたい。加えて、上記ノズル開口面５２ａは、ケース面５３ａよりも前述したように突出していることによっても、さらに切欠きｒにより溝が形成されていることによっても、ケース面５３ａに液体が付着しがたくなっている。

よって、第２の実施形態では、上記ケース部５３が設けられているものの、ノズル開口面５２ａの周囲の液体による汚染を抑制することができる。

なお、上記先端面６２ａの長さ方向寸法Ｌ２は、好ましくは、ノズル開口面５２ａの上記長さ方向に沿う寸法のＬ１よりも０ｍｍを超え、３ｍｍ以内の大きさだけ短いことが望ましい。その場合には、ノズル開口面５２ａの汚染がより一層生じがたい。上記先端面６２ａの長さ方向寸法Ｌ２は、ノズル開口面５２ａの上記長さ方向に沿う寸法のＬ１よりも０．２ｍｍ以上、２．０ｍｍ以内の大きさだけ短いことがより好ましく、０．４ｍｍ以上、１．０ｍｍ以内の大きさだけ短いことが更に好ましい。

図１２は、第３の実施形態に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置を説明するための断面図である。

図１２では、第３の実施形態のインクジェットヘッドのクリーニング装置７１に液体除去部材としてのブレード７２が設けられている。ブレード７２が設けられていることを除いては、インクジェットヘッドのクリーニング装置７１は、第１の実施形態のインクジェットヘッドのクリーニング装置３１と同様に構成されている。従って、同一部分については、同一の参照番号を付することによりその説明を省略する。ブレード７２は、弾力性を有する材料からなり、ワイパー本体３４の先端面３４ａよりも、矢印で示す走行方向において後方に隔てられている。ブレード７２は、ワイパー本体３４と一体に構成される必要は必ずしもない。もっとも、ブレード７２を、ワイパー本体３４に一体的に設けることにより、小型化及び操作の簡略化を図ることができ、好ましい。

インクジェットヘッド１１のノズル開口面１１ａをクリーニングするにあたっては、矢印で示す方向に、インクジェットヘッドのクリーニング装置７１を移動させる。この場合、第１の実施形態の場合と同様に、先端面３４ａにより、付着していたインクなどの液体を除去することができる。もっとも、図１２に矢印Ｚで示すような細かな液滴が残存することがある。このような細かな液滴残存したとしても、ブレード７２の先端または先端近傍部分が、ノズル開口面１１ａに接触し、小さな液滴をかき取る。そのため、小さな液滴が残存していたとしても、ブレード７２によりかき取ることができる。

上記ブレード７２は、上記作用を果たし得る限り、合成樹脂や金属などの適宜の弾力性を有する材料により構成することができる。

また、ブレード７２に代えて、破線で示す液体吸収材料からなる液体除去部材７３を設けてもよい。液体吸収材料としては、多孔質材料や、繊維凝集材料など液体を吸収し得る適宜の材料を用いることができる。

図１３は、本発明の第４の実施形態に係るインクジェットヘッドのクリーニング装置を示す概略構成図である。

インクジェットヘッドのクリーニング装置８１は、センサー８２、クリアランス調整装置８３及びヒーター８４を備えることを除いては、第１の実施形態のインクジェットヘッドのクリーニング装置と同様である。従って、同一部分については、同一番号を付することにより、その説明を省略する。

ベース部３５に、センサー８２が一体的に設けられている。センサー８２は、インクジェットヘッド１１のノズル開口面１１ａと、ワイパー本体３４の先端面３４ａとの間のクリアランスの大きさを検出するために設けられている。このクリアランスの大きさを検出し得る限り、センサー８２は、様々なセンサーを用いて構成することができる。好ましくは、非接触式のセンサーが用いられる。それによって、ノズル開口面１１ａの汚染を避けることができる。

本実施形態では、センサー８２は、非接触式のレーザー変位センサーである。この場合、センサー８２は、ノズル開口面１１ａまでの距離を検出することができる。すなわち、ノズル開口面１１ａの変位を検出することができる。他方、センサー８２は、ベース部３５と一体に設けられている。従って、センサー８２と、先端面３４ａとの距離は予め一定とされている。従って、上記センサー８２により求められたノズル開口面１１ａの変位状態により、ノズル開口面１１ａと、先端面３４ａとの間のクリアランスの大きさを検出することができる。

他方、クリアランス調整装置８３は、ワイパー本体３４を、ノズル開口面１１ａに対して、近接または離間させ得る。このようなクリアランス調整装置８３としては、駆動モータやピストンなど様々な往復駆動装置を用いることができる。

また、ヒーター８４は、上記ワイパー本体３４の少なくとも先端面３４ａを加熱するように設けられている。このヒーター８４は、ワイパー本体３４に熱結合されていてもよく、あるいは熱を先端面３４ａ側に向かって放射する形式のヒーターであってもよい。従って、ヒーターとしては、サーミスタなどの発熱素子を用いてもよく、あるいは熱風や赤外線を放射する素子や装置を用いてもよい。

上記ヒーター８４が備えられている場合、少なくとも先端面３４ａにこびり付いていた液体の粘度を低めることができ、該液体を容易に排出させることができる。また、先端面３４ａだけでなく、ワイパー本体３４の第１，第２の側壁３４ｂ，３４ｃやベース部３５に付着していた液体についても、上記ヒーター８４による保温により、粘度を低下させ、容易に排出させることができる。

上記インクジェットヘッドのクリーニング装置８１を駆動するにあたっては、予めノズル開口面１１ａと先端面３４ａとの間の所望とするクリアランス範囲を設定しておくことが望ましい。この所望のクリアランス範囲とは、前述した液膜を形成し、液体を容易に除去し得るクリアランスの大きさの範囲である。インクジェットヘッドのクリーニング装置８１を駆動する間、上記センサー８２により検出されたクリアランスの大きさが、上記所望のクリアランスの範囲外である場合に、上記クリアランス調整装置８３を駆動し、クリアランスの大きさが所望のクリアランス範囲内になるように調整すればよい。

あるいは、他の方法として、駆動に先立ち、予め、センサー８２により、クリアランスの大きさを検出し、該クリアランスの大きさが前述した所望のクリアランス範囲外である場合に、クリアランス調整装置８３を駆動し、クリアランスを調整する。しかる後、インクジェットヘッドのクリーニング装置８１によるクリーニング操作を実行する。

上記のように、クリアランスの調整は、クリーニング操作の間継続されてもよく、あるいはクリーニング操作の前に行われてもよい。

本発明のインクジェット印刷装置は、接着剤に限らず、他の面の高い液体をインクとして用いる場合にも好適に用いることができる。

１…インクジェット印刷装置
３…流路
３ａ…上流側流路部分
３ｂ…下流側流路部分
５…タンク
５ａ…出口
５ｂ…回収口
１１…インクジェットヘッド
１１ａ…ノズル開口面
１１ｂ…ノズル穴
１１ｃ，１１ｄ…ヘッドカバー部
１１ｃ１…面
２６…吸引ポンプ
３１…クリーニング装置
３２…クリーニングヘッド
３３…吸引装置
３４…ワイパー本体
３４ａ…先端面
３４ｂ，３４ｃ…第１，第２の側壁
３５…ベース部
３５ａ…排出口
３５ｂ…凹部
３６，３７…保護壁
４１…液滴
４１ａ…液膜
５１…インクジェットヘッド
５２…ヘッド本体
５２ａ…ノズル開口面
５２ｂ…ノズル穴
５３…ケース部
５３ａ…ケース面
５３ｂ…切欠き
６１…クリーニング装置
６２…ワイパー本体
６２ａ…先端面
６２ｂ，６２ｃ…第１，第２の側壁
６３…ベース部
６３ａ…排出口
６４，６５…保護壁
６４ａ，６５ａ…インクジェットヘッド載置面
７１…クリーニング装置
７２…ブレード
７３…液体除去部材
８１…クリーニング装置
８２…センサー
８３…クリアランス調整装置
８４…ヒーター
Ｌ１…長さ方向に沿う寸法
Ｌ２…長さ方向寸法

Claims (16)

1. インクジェットヘッドのクリーニング装置であって、
   インクジェットヘッドのノズル開口面との間で、インクジェットヘッドのノズル開口面との間でクリアランスを形成する先端面と、前記先端面に連なっており、かつ対向し合っている第１，第２の側壁とを有するワイパー本体と、
   前記ワイパー本体の下端に連ねられており、かつワイパー本体の前記第１，第２の側壁と交差する方向に延ばされたベース部とを備え、
   前記ベース部に、前記ワイパー本体の先端面側から下方に移動してきた液状物を排出する排出口が設けられている、インクジェットヘッドのクリーニング装置。
2. 前記ベース部の上面が、前記第１，第２の側壁と略直交する方向に延ばされており、該ベース部の上面に前記排出口が開口している、請求項１に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
3. 前記排出口が複数設けられている、請求項１または２に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
4. 前記第１の側壁及び第２の側壁の各外側において、前記ベース部の上面に複数の前記排出口が設けられている、請求項３に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
5. 前記ベース部の上面に凹部が設けられており、前記排出口が前記凹部内に配置されている、請求項２〜４のいずれか1項に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
6. 前記排出口に接続された吸引装置をさらに備える、請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
7. 前記ノズル開口面の外側にケース部分を有するインクジェットヘッドのクリーニング装置であって、
   前記第１，第２の側壁を結ぶ方向を幅方向、前記幅方向及び上下方向と直交する方向を長さ方向とした場合、前記ワイパー本体の前記先端面の長さ方向寸法が、クリーニングされるインクジェットヘッドのノズル開口面の長さ方向寸法よりも短い、請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
8. 前記ワイパー本体の前記先端面よりも、前記ワイパー本体の走行方向後方に隔てられて配置されており、前記インクジェットヘッドの前記ケース部に付着している液体を除去するための液体除去部材をさらに備える、請求項７に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
9. 前記液体除去部材が、弾力性を有するブレードである、請求項８に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
10. 前記液体除去部材が、液体吸収材料からなる、請求項８に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
11. 前記ワイパー本体の前記先端面と、前記インクジェットヘッドのノズル開口面との間のクリアランスの大きさを検出するセンサーと、
    前記クリアランスの大きさを調整するように前記ワイパー本体の位置を変化させるクリアランス調整装置とをさらに備える、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
12. 前記センサーが、非接触式センサーである、請求項１１に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
13. 前記ワイパー本体の少なくとも前記先端面を加熱するように設けられたヒーターをさらに備える、請求項１〜１２のいずれか１項に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
14. 前記先端面が、平坦面である、請求項１〜１３のいずれか１項に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
15. 前記先端面が、前記第１及び第２の側壁と直交する方向の断面において、インクジェットヘッド側に突出しているように湾曲している曲面状である、請求項１〜１４のいずれか１項に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
16. インクとしての液体を供給する液体供給源と、
    前記液体供給源に接続されている流路と、前記流路に接続されており、前記液体を搬送するためのポンプと、
    前記流路に接続されており、インクとしての前記液体を吐出するノズル開口面が設けられている、インクジェットヘッドと、
    前記インクジェットヘッドのノズル開口面上の液体を除去するためのインクジェットヘッドのクリーニング装置であって、請求項１〜１５のいずれか１項に記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置とを備える、インクジェット印刷装置。

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