JP2013246650A - タッチパネル及びその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】パネル体の外面の全体に粘着層を介してカバーシートが貼り付けられるタッチパネルにおいて、貼付工程に起因した粘着層への気泡の取り込みを防止する。
【解決手段】タッチパネル１０は、それぞれに導電膜１６、２２を有する一対の電極板１８、２４を、導電膜同士が隙間２８を介して対向するように互いに固着してなるパネル体１２と、パネル体１２に設けられ、隙間２８に存在する気体をパネル体１２の中で循環させることができる気体通路４０とを備える。気体通路４０は、両電極板１８、２４を互いに固着する接着層２６に設けられる。ローラを用いてパネル体１２の外面の全体に粘着層を介してカバーシートを漸進的に貼り付ける工程に際し、隙間２８に存在する気体は、気体通路４０を通ってパネル体１２の内部で循環し、パネル体１２の縁部に気体溜まりを生じたり電極板２４が局部的に外方へ撓んで隆起部分を形成したりすることが防止される。
【選択図】図１

Description

本発明は、タッチパネルに関する。本発明はまた、タッチパネルの製造方法に関する。

透明なパネル体を備えた入力装置であるタッチパネルにおいて、パネル体のタッチ入力側の外面に、保護、加飾、偏光等の機能を有するシート状の被覆層（本願でカバーシートと称する。）を設置する構成が知られている。例えば特許文献１には、タッチ入力側の外面にシリコーンゴム系粘着層を介して貼着される保護フィルムを備えたタッチパネルが記載されている。また、特許文献２には、タッチ入力側の外面の全体に粘着剤を介して貼着される偏光板を備えたタッチパネルが記載されている。

特開２００４−０９４７９８号公報 特開２００８−１９２０３３号公報

タッチパネルにおいて、パネル体の外面の全体に粘着層を介してカバーシートを貼り付ける構成では、貼付工程に起因した粘着層への気泡の取り込みを防止することが要求されている。

本発明の一態様は、それぞれに導電膜を有する一対の電極板を、導電膜同士が隙間を介して対向するように互いに固着してなるパネル体と、パネル体に設けられ、隙間に存在する気体をパネル体の中で循環させることができる気体通路と、を具備するタッチパネルである。

上記したタッチパネルでは、パネル体は、一対の電極板の外縁に沿ってそれら電極板の間に介在する中間層を具備し、気体通路は中間層に設けられる構成とすることができる。

上記したタッチパネルでは、中間層は、一対の電極板を互いに固着する接着層を含み、気体通路は接着層に設けられる構成とすることができる。

上記したタッチパネルでは、中間層は、一対の電極板のうち少なくとも一方の電極板の導電膜に積層される絶縁層を含み、気体通路は絶縁層に設けられる構成とすることができる。

上記したタッチパネルでは、中間層に複数の気体通路が設けられる構成とすることができる。

上記したタッチパネルでは、パネル体の外面に貼り付けられるカバーシートをさらに具備する構成とすることができる。

上記したタッチパネルでは、パネル体は、一方の電極板の、導電膜を有する面とは反対側の面に取り付けられる基部を備え、気体通路は、一方の電極板を厚み方向へ貫通する一対の貫通穴と、基部に設けられ、一対の貫通穴に連通する循環路とを備える構成とすることができる。

上記したタッチパネルでは、基部とは反対側でパネル体の外面に貼り付けられるカバーシートをさらに具備する構成とすることができる。

上記したタッチパネルでは、パネル体は、隙間を有する操作領域と、操作領域を包囲する額縁形状の非操作領域とを有し、気体通路は、非操作領域の少なくとも２つの角部又は少なくとも２つの辺部で、隙間に連通する構成とすることができる。

本発明の他の態様は、それぞれに導電膜を有する一対の電極板を、導電膜同士が隙間を介して対向するように互いに固着してなるパネル体と、パネル体の外面に設置されるカバーシートと、カバーシートの全体をパネル体の外面に貼り付ける粘着層とを具備するタッチパネルの製造方法であって、粘着剤を用いて支持体の表面にカバーシートを平坦に支持するステップと、支持体に平坦に支持したカバーシートを、粘着層を挟んで、パネル体の外面に押し付けるステップとを具備し、粘着剤によるカバーシートと支持体との間の粘着力が、粘着層によるカバーシートとパネル体との間の粘着力よりも小さい、製造方法である。

上記したタッチパネル製造方法では、粘着剤は、支持体の表面から見て一定の高さを有する複数の粘着剤部分を備える構成とすることができる。

上記したタッチパネル製造方法では、複数の粘着剤部分の間に非粘着材料が配置され、複数の粘着剤部分と非粘着材料とが協働して、一定の厚みを有する層を形成する構成とすることができる。

本発明の一態様によるタッチパネルでは、パネル体が、隙間に存在する気体をパネル体の中で循環させることができる気体通路を備えているから、例えばローラを用いてパネル体の外面の全体に粘着層を介してカバーシートを漸進的に貼り付ける工程に際して、隙間に存在する気体は、パネル体から外部に流出することなく気体通路を通ってパネル体の内部で循環し、その結果、貼付ステップ完了直前の状態で、隙間内の気体がパネル体の縁部に集まって気体溜まりを生じたり電極板が局部的に外方へ撓んで隆起部分を形成したりすることが防止される。したがって、本発明の一態様によるタッチパネルによれば、粘着層とパネル体の外面との間から空気を円滑に排除しながらカバーシートを貼り付けることができる。

本発明の他の態様によるタッチパネル製造方法では、粘着剤を用いて支持体の表面にカバーシートを平坦に支持するようにしたから、カバーシートの支持及び位置決めを容易かつ迅速に行うことができ、また、カバーシートをパネル体の外面に対し平行に配置した状態で粘着層を介してカバーシートを外面に貼付できるから、完成したタッチパネルにおいてもカバーシートの平坦性を確保できる。また、カバーシートをパネル体に貼り付けた後に、パネル体を支持体から引き離すように移動すると、粘着剤によるカバーシートと支持体との間の粘着力が、粘着層によるカバーシートとパネル体との間の粘着力よりも小さいので、カバーシートは、パネル体に貼り付いた状態を維持して、粘着剤から剥離される。

一実施形態によるタッチパネルを概略で示す図で、（ａ）平面図、及び（ｂ）線Ｉ−Ｉに沿った断面図である。 他の実施形態によるタッチパネルを概略で示す図で、図１（ｂ）に対応する断面図である。 従来のタッチパネルにおけるカバーシート貼付工程の一例を模式的に示す断面図で、（ａ）準備ステップ、（ｂ）貼付ステップ開始時の状態、及び（ｃ）貼付ステップ完了直前の状態を示す。 図１又は図２のタッチパネルにおけるカバーシート貼付工程の一例を模式的に示す平面図で、（ａ）貼付ステップ開始時の状態、及び（ｂ）貼付ステップ完了直前の状態を示す。 図４の線Ｖ−Ｖに沿った断面図である。 図１のタッチパネルの（ａ）変形例及び（ｂ）他の変形例を概略で示す断面図である。 さらに他の実施形態によるタッチパネルを概略で示す平面図である。 さらに他の実施形態によるタッチパネルを概略で示す平面図である。 さらに他の実施形態によるタッチパネルを概略で示す部分断面図である。 さらに他の実施形態によるタッチパネルを概略で示す部分断面図である。 さらに他の実施形態によるタッチパネルを概略で示す図で、（ａ）平面図、（ｂ）線ＸＩ−ＸＩに沿った断面図である。 一実施形態によるタッチパネル製造方法を模式図的に示す斜視図である。 図１２のタッチパネル製造方法を模式図的に示す正面図で、（ａ）第１ステップ、及び（ｂ）第２ステップを示す。 （ａ）他の実施形態によるタッチパネル製造方法の第１ステップを模式図的に示す断面図、及び（ｂ）変形例の断面図である。 図１４（ｂ）の変形例による粘着剤を模式図的に示す斜視図である。 （ａ）さらに他の実施形態によるタッチパネル製造方法の第１ステップを模式図的に示す断面図、及び（ｂ）変形例の断面図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。全図面に渡り、対応する構成要素には共通の参照符号を付す。

図１は、一実施形態によるタッチパネル１０の（ａ）平面図及び（ｂ）断面図である。なお図１（ｂ）は、タッチパネル１０の構造上の特徴を明示するべく厚みを拡大した図となっている。タッチパネル１０は、いわゆる抵抗膜方式の構成を有するものであり、それぞれに導電膜を有する透明な一対の電極板を、導電膜同士が隙間を介して対向するように互いに固着してなるパネル体１２を具備する。

図１に示すように、パネル体１２は、基板１４及び基板１４の表面に設けられる導電膜１６を有する第１の透明な電極板１８と、基板２０及び基板２０の表面に設けられる導電膜２２を有する第２の透明な電極板２４とを備える。第１の電極板１８と第２の電極板２４とは、それぞれの導電膜１６、２２が互いに導通接触可能に対向かつ離間する相対配置で組み合わされ、両導電膜１６、２２の外縁に沿って帯状（図１では矩形枠状）に設置される電気絶縁性の接着層（例えば両面粘着テープ）２６により、互いに重ね合わせた状態で固定される。この固定状態で、両導電膜１６、２２の間に隙間２８が画定され、接着層２６により、隙間２８を含むパネル体１２の内部空間に気体（通常は空気）が封入される。図示しないが、第１及び第２の電極板１８、２４の少なくとも一方の導電膜１６、２２上には、導電膜１６、２２同士の意図しない接触や貼り付きを防止するための複数のドットスペーサが、適当に分散して設けられる。

図示しないが、第１の電極板１８には、導電膜１６上で互いに平行に離隔した位置に、正負一対の短冊状電極（すなわち平行電極対）が所定パターンで形成され、第２の電極板２４には、導電膜２２上で互いに平行に離隔した位置であって、第１の電極板１８の平行電極対とは９０度異なる位置に、正負一対の短冊状電極（すなわち平行電極対）が所定パターンで形成される。また図示しないが、各電極板１８、２４には、平行電極対に個別に接続される一対の導線が、導電膜１６、２２の外縁に沿った領域に設けた絶縁層の上に所定パターンで形成される。両電極板１８、２４の導線は、それぞれの末端がパネル体１２の外縁の所定箇所に集結されて、図示しない制御回路への接続部を構成するコネクタ（例えばフレキシブル印刷基板）３０に接続される。導電膜１６、２２上に設けられる平行電極対、絶縁層及び導線は、接着層２６と共に、両電極板１８、２４の外縁に沿ってそれら電極板１８、２４の間に介在する中間層３２を構成する。中間層３２は、非入力操作時の隙間２８の寸法（すなわち導電膜１６、２２同士の離間距離）を規定するスペーサとしても機能する。

パネル体１２は、例えば、第１の電極板１８が支持側として、図示しないＬＣＤ（液晶ディスプレイ）、ＰＤＰ（プラズマパネル）、ＣＲＴ（ブラウン管）等の表示装置の画面に重ねて配置され、第２の電極板２４が入力操作側として、オペレータによるタッチ入力が可能な状態に配置される。この場合、第２の電極板２４の、導電膜２２とは反対側の基板２０の表面が、入力操作面３４を構成する。パネル体１２はまた、入力操作を許容する操作領域３６と、操作領域３６に隣接する非操作領域３８とを有する。図１では、平面視で略矩形のパネル体１２の、中間層３２よりも内側で隙間２８を有する略矩形の領域（図で一点鎖線に囲まれた領域）が操作領域３６を構成し、その外側の、中間層３２を含む額縁形状の領域が非操作領域３８を構成している。中間層３２を構成する接着層２６の内周縁に沿った所定幅の領域（隙間２８の一部分を含む領域）は、接着層２６の厚みの影響を考慮して、非操作領域３８となっている。上記構成では、支持側の第１の電極板１８の基板１４は、例えばガラス板、プラスチック板、プラスチックフィルム等から作製され、入力側の第２の電極板２４の基板２０は、例えばプラスチック板、プラスチックフィルム等から作製される。

両電極板１８、２４の導電膜１６、２２には、コネクタ３０並びに導線及び平行電極対を介して互いに直交する方向へ電圧が印加され、その状態で、オペレータが入力操作面３４の所望位置を押圧（すなわちタッチ入力）して導電膜１６、２２同士を局所的に導通接触させると、押圧点で個々の導電膜１６、２２の抵抗値に応じた分圧が測定されて、押圧点の二次元座標が検出される。このような入力座標検出方式は、アナログ方式として知られている。なお、タッチパネル１０として、各電極板の導電膜が基板表面上で複数の帯状部分に分割される構成を有するデジタル方式の抵抗膜式タッチパネルを用いることもできる。

タッチパネル１０は、パネル体１２に設けられ、隙間２８に存在する気体をパネル体１２の中で循環させることができる気体通路４０をさらに具備する。図１では、気体通路４０は、中間層３２を構成する接着層２６に設けられる。さらに詳述すると、矩形枠状の接着層２６は、矩形輪郭の長辺に沿った一対の長辺部分２６ａと、矩形輪郭の短辺に沿った一対の短辺部分２６ｂとを有し、各長辺部分２６ａに、長手方向へ連続して延びる空洞部４２が形成されるとともに、各長辺部分２６ａと各短辺部分２６ｂとの交差部位、すなわち非操作領域３８の角部３８ａに相当する部位に、隙間２８に連通する開口部４４が形成される。したがって図１のタッチパネル１０では、１つの空洞部４２とその長手方向両端の一対の開口部４４とが１つの気体通路４０を構成し、接着層２６に計２つの気体通路４０が設けられている。各気体通路４０は、パネル体１２の外部には開口しないので、隙間２８に存在する気体が気体通路４０を通ってパネル体１２の外部に漏れたり、パネル体１２の外部の気体や塵埃等が気体通路４０を通って隙間２８に侵入したりすることがない。

図１のタッチパネル１０では、空洞部４２及び開口部４４は、接着層２６の所定部分を厚み全体に渡り除去することで形成されている。このような気体通路４０は、例えば、矩形枠状の接着層２６を両面粘着テープから成形する際に、空洞部４２及び開口部４４に相当する部分を打ち抜いて除去し、成形した接着層２６を第１及び第２の電極板１８、２４の間に介在させることで形成できる。或いは、両面粘着テープから、長辺部分の幅が細い矩形枠状の部分とその長辺部分に平行に配置される直線状の部分とを別々に成形し、それら部分を接着層２６の形状となる配置で第１及び第２の電極板１８、２４の間に介在させることで形成できる。なお、接着層２６の一対の長辺部分２６ａのいずれか一方のみに、気体通路４０を設けることもできる。気体通路４０の機能については後述する。

図２は、他の実施形態によるタッチパネル４６を、図１（ｂ）に対応する断面図で示す。タッチパネル４６は、上記したタッチパネル１０に、保護、加飾、偏光等の機能を有するカバーシート４８を付加した構成を有する。タッチパネル１０に相当する部分の構成は、図１を参照して説明した通りのものであって、対応する構成要素には同一の参照符号を付してその説明を省略する。

タッチパネル４６は、パネル体１２のタッチ入力側の外面、すなわち図１の構成では第２の電極板２４の入力操作面３４に、粘着層５０によって貼り付けられるカバーシート４８を具備する。カバーシート４８は、平面視で略矩形の薄板状部材であり、その全体が、入力操作面３４の全体に、粘着層５０により貼着されている。カバーシート４８は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の、保護、加飾、偏光等、要求される機能に応じた素材から作成され、少なくともパネル体１２の操作領域３６に重なる部分が透明に構成されている。タッチパネル４６では、気体通路４０の存在により、カバーシート４８の貼付工程において粘着層５０への気泡の取り込みが防止されている。

次に、図３〜図５を参照して、気体通路４０による粘着層５０への気泡取り込み防止作用を説明する。

図３は、従来の抵抗膜方式のタッチパネルにおけるカバーシート貼付工程の一例を模式的に示す。まず準備ステップ（図３（ａ））で、第１の電極板１０１と第２の電極板１０２とを隙間１０３を介して接着層１０４により互いに固定してなるパネル体１０５と、一面に粘着層１０６を配置したカバーシート１０７と、カバーシート１０７をパネル体１０５のタッチ入力側の外面１０８に貼着するためのローラ１０９とを用意する。

次に、貼付ステップ開始時の状態（図３（ｂ））では、パネル体１０５の一縁部にカバーシート１０７の対応の一縁部を合わせて配置し、ローラ１０９を用いて、粘着層１０６を挟んでカバーシート１０７をパネル体１０５の外面１０８に所定の押圧力Ｐで押し付ける。ローラ１０９が押圧力Ｐによりカバーシート１０７を外面１０８に押し付けると、パネル体１０５の第２の電極板１０２は、押圧力Ｐを受けた位置で第１の電極板１０１に接近する方向へ撓み、隙間１０３が局所的に縮小される。

図３（ｂ）の状態から、ローラ１０９を、カバーシート１０７に押圧力Ｐを加えながら、カバーシート１０７の対向側の縁部に向けて転動させる。ローラ１０９の転動に伴い、カバーシート１０７は粘着層１０６によってパネル体１０５の外面１０８に漸進的に貼着され、同時に、隙間１０３に封入されている気体が、パネル体１０５の一縁部から対向側の縁部に向かって徐々に押し寄せられる。そして、貼付ステップ完了直前の状態（図３（ｃ））で、隙間１０３内の気体がパネル体１０５の対向縁部側に集まって気体溜まり１１０を生じるとともに、第２の電極板１０２が局部的に外方へ撓んで隆起部分１１１を形成する。

図３（ｃ）の状態では、ローラ１０９の転動に伴うカバーシート１０７の漸進的貼着が、第２の電極板１０２の隆起部分１１１により阻害され、粘着層１０６が、ローラ移動方向下流側の接触点１１２で先に隆起部分１１１に接触してしまう。その結果、隆起部分１１１のローラ移動方向上流側で、粘着層１０６と第２の電極板１０２との間に空気１１３が取り込まれる。取り込まれた空気１１３は、カバーシート１０７の貼付完了後、粘着層１０６内に気泡として残留し、カバーシート１０７を通したタッチパネルの視認性に影響を及ぼす場合がある。

図３の従来技術に対比し、図４及び図５は、タッチパネル１０、４６におけるカバーシート貼付工程の一例を模式的に示す。まず準備ステップで、第１の電極板１８と第２の電極板２４とを隙間２８を介して接着層２６により互いに固定してなる平面視で略矩形のパネル体１２と、一面に粘着層５０を配置した平面視で略矩形のカバーシート４８と、カバーシート４８をパネル体１２の入力操作面３４に貼着するためのローラ（例えばゴムローラ）５２とを用意する。

次に、貼付ステップ開始時の状態（図４（ａ））では、パネル体１２の一縁部１２ａにカバーシート４８の対応の一縁部４８ａを合わせて配置し、ローラ５２を用いて、粘着層５０を挟んでカバーシート４８をパネル体１２の入力操作面３４に押し付ける。図５に示すように、ローラ５２が所定の押圧力Ｐによりカバーシート４８を入力操作面３４に押し付けると、パネル体１２の第２の電極板２４は、押圧力Ｐを受けた位置で第１の電極板１８に接近する方向へ撓み、隙間２８が局所的に縮小される。このとき、操作領域３６（図４）においては、隙間２８が実質的に塞がれる程度まで第２の電極板２４が撓みを生じる一方、非操作領域３８（図４）においては、接着層２６の存在により、２つの気体通路４０が塞がれない程度に第２の電極板２４の撓みが抑制される。

図４（ａ）の状態から、ローラ５２を、カバーシート４８に押圧力Ｐ（図５）を加えながら、カバーシート４８の対向側の縁部４８ｂに向けて転動させる（矢印α）。ローラ５２の転動に伴い、カバーシート４８は粘着層５０によってパネル体１２の入力操作面３４に漸進的に（つまり粘着層５０と入力操作面３４との間から空気を排除しながら）貼着される。この間、隙間２８に封入されている気体は、第２の電極板２４の上記撓みにより、パネル体１２の一縁部１２ａから対向側の縁部１２ｂに向かって押し寄せられるが、２つの気体通路４０が押圧力Ｐの下でも塞がれていないので、縁部１２ｂ側の非操作領域３８の角部３８ａに設けた各気体通路４０の開口部４４を通って空洞部４２に侵入する（矢印β）。そして図４（ｂ）に示すように、ローラ５２が進行するに従い、隙間２８から各空洞部４２に侵入した気体は、空洞部４２をローラ５２の進行方向とは逆方向へ流動し、貼り始めの縁部１２ａ側の非操作領域３８の角部３８ａに設けた開口部４４を通って、ローラ５２が通り過ぎた操作領域３６の隙間２８に侵入する（矢印γ）。

このようにして、カバーシート４８の貼付ステップの間、隙間２８に存在する気体は、パネル体１２から外部に流出することなく、気体通路４０を通ってパネル体１２の内部で循環する。したがって、貼付ステップ完了直前の状態（図４（ｂ））であっても、図３に示す従来技術と異なり、隙間２８内の気体がパネル体１２の縁部１２ｂ側に集まって気体溜まりを生じたり第２の電極板２４が局部的に外方へ撓んで隆起部分を形成したりすることは、未然に防止される。その結果、カバーシート４８がその全体に渡って、ローラ５２の転動に伴い粘着層５０と入力操作面３４との間から空気を円滑に排除しながら、粘着層５０により入力操作面３４に貼着される。結果として、カバーシート４８の貼り付けが完了したタッチパネル１０、４６は、粘着層５０内に気泡が存在しないものとなる。

このように、タッチパネル１０、４６では、パネル体１２が、隙間２８に存在する気体をパネル体１２の中で循環させることができる気体通路４０を備えているから、ローラ５２を用いて入力操作面３４の全体に粘着層５０を介してカバーシート４８を漸進的に貼り付ける工程に際して、粘着層５０と入力操作面３４との間から空気を円滑に排除しながらカバーシート４８を貼り付けることができる。ここで、気体通路４０は、非操作領域３８に設置される中間層３２（接着層２６）に設けられているから、タッチパネル１０、４６を通した表示装置（図示せず）の画面の視認性に影響を及ぼすことは無い。しかも、気体通路４０はパネル体１２の外部に開口しないから、カバーシート４８の貼付工程に際して、隙間２８に存在する気体が気体通路４０を通ってパネル体１２の外部に漏れたり、パネル体１２の外部の気体や塵埃等が気体通路４０を通って隙間２８に侵入したりすることは回避される。したがってタッチパネル１０、４６においては、気体通路４０の存在による画面視認性の悪化、パネル内部の気体の漏出による入力操作性の悪化、パネル外部の気体や塵埃等の侵入による耐環境性能の劣化等を招くこと無く、カバーシート４８の貼付工程に起因した粘着層５０への気泡の取り込みを防止できる。

上記したカバーシート貼付工程に際し、カバーシート４８に加わる押圧力Ｐによって気体通路４０が塞がれることを防止するために、空洞部４２は、接着層２６の厚みＴ（図２）以上の幅Ｗ_１（図２）であって、例えば、１０Ｔ以上、２０Ｔ以下の幅Ｗ_１を有することができる。同様に開口部４４は、接着層２６の厚みＴ（図２）以上の幅Ｗ_２（図１）であって、例えば、１０Ｔ以上、２０Ｔ以下の幅Ｗ_２を有することができる。例として、１０インチサイズのタッチパネルは、接着層の厚みが約２５μｍ〜約２００μｍ、接着層の幅が約７ｍｍであり、この場合、空洞部４２及び開口部４４の幅Ｗ_１、Ｗ_２を、約０．５ｍｍ〜約５．０ｍｍとすることができる。

また、開口部４４は、カバーシート４８の貼り始め側の非操作領域３８の角部３８ａと貼り終わり側の非操作領域３８の角部３８ａとに設けられることで、上記したカバーシート貼付工程に際し、隙間２８内の気体がパネル体１２の縁部１２ｂ側に集まって気体溜まりを生じることを確実に防止できる。これら開口部４４に追加して、さらに他の位置に、空洞部４２を隙間２８に連通させる開口部を形成することもできる。

図６は、タッチパネル１０の変形例を、図１（ｂ）に対応する断面図で示す。図６（ａ）に示すタッチパネル１０′では、パネル体１２′の各電極板１８、２４の導電膜１６、２２が、気体通路４０を設けた位置で局部的に除去され、各電極板１８、２４の基板１４、２０の表面１４ａ、２０ａが気体通路４０内で露出している。この構成により、タッチパネル１０′の操作中に非操作領域３８において第１及び第２の電極板１８、２４が相互接近方向へ意図しない撓みを生じた場合であっても、気体通路４０内での導電膜１６、２２同士の短絡による誤信号の発生を防止できる。また、図６（ｂ）に示すタッチパネル１０″では、パネル体１２″の各電極板１８、２４の導電膜１６、２２が、スリット１６ａ、２２ａにより、操作領域３６に配置される部分と気体通路４０に配置される部分との間で電気的に絶縁されている。この構成により、タッチパネル１０″の操作中に非操作領域３８において第１及び第２の電極板１８、２４が相互接近方向へ意図しない撓みを生じた場合であっても、気体通路４０内での導電膜１６、２２同士の短絡による誤信号の発生を防止できる。

本発明に係るタッチパネルは、図１及び図２に示す気体通路４０以外の、様々な構成の気体通路を具備することができる。図７〜図１１は、構成の異なる気体通路を有する種々の実施形態によるタッチパネルを示す。なお、これら実施形態によるタッチパネルは、気体通路の構成以外は、図１又は図２に示すタッチパネル１０、４６と同様の構成を有するものであって、対応する構成要素には同一の参照符号を付してその説明を省略する。

図７に示すタッチパネル６０は、接着層２６に設けられる気体通路６２を具備している。気体通路６２は、矩形枠状の接着層２６の全周に渡り連続して延びるように形成される空洞部６４と、接着層２６の一対の短辺部分２６ｂの各々の略中央、すなわち非操作領域３８の互いに対向する一対の辺部３８ｂの各々の略中央に相当する部位に形成される開口部６６とから構成される。各開口部６６は、第１及び第２の電極板１８、２４の間の隙間２８に連通する。それにより気体通路６２は、隙間２８に存在する気体をパネル体１２の中で循環させることができる。なお、空洞部６４及び開口部６６は、前述した空洞部４２及び開口部４４と同様に、接着層２６の所定部分を厚み全体に渡り除去することで形成されている。

図８に示すタッチパネル７０は、接着層２６に設けられる複数の気体通路７２を具備している。それら気体通路６２は、矩形枠状の接着層２６の一対の長辺部分２６ａの各々に、長手方向へ連続して延びるように形成される複数（図では各長辺部分２６ａに３個）の空洞部７４と、非操作領域３８の４つの角部３８ａの各々に相当する部位に形成される複数（図では各角部３８ｂに３個）の開口部７６とから構成される。各開口部７６は、第１及び第２の電極板１８、２４の間の隙間２８に連通する。それにより、個々の気体通路７２は、隙間２８に存在する気体をパネル体１２の中で循環させることができる。なお、空洞部７４及び開口部７６は、前述した空洞部４２及び開口部４４と同様に、接着層２６の所定部分を厚み全体に渡り除去することで形成されている。

図９に示すタッチパネル８０は、接着層２６に設けられる複数の気体通路８２を具備している。それら気体通路８２の各々は、前述した気体通路４０と同様のパターンで形成される空洞部８４及び開口部（図示せず）を有する。タッチパネル８０では、接着層２６が、基材８６の両面に粘着剤８８を積層した両面粘着テープから形成されている。そして気体通路８２は、接着層２６の所定部分に対し、基材８６を残す一方で両面の粘着剤８８を厚み全体に渡り除去することにより形成されている。この構成においても、個々の気体通路８２は、隙間２８に存在する気体をパネル体１２の中で循環させることができる。なお、基材８６のいずれか一方の面の粘着剤８８のみを除去するようにしてもよい。

図１０に示すタッチパネル９０は、接着層２６と共に中間層３２を構成する絶縁層９２に設けられる複数の気体通路９４を具備している。それら気体通路９４の各々は、前述した気体通路４０と同様のパターンで形成される空洞部９６及び開口部（図示せず）を有する。タッチパネル９０では、非操作領域３８において、第１及び第２の電極板１８、２４の各々の導電膜１６、２２に絶縁層９２が積層されている。気体通路９４は、各絶縁層９２の所定部分を厚み全体に渡り除去することで形成されている。この構成においても、個々の気体通路９４は、隙間２８に存在する気体をパネル体１２の中で循環させることができる。なお、第１及び第２の電極板１８、２４のいずれか一方の絶縁層９２のみに気体通路９４を形成してもよい。また、絶縁層９２自体が、第１及び第２の電極板１８、２４のいずれか一方のみに設けられていてもよい。さらに、絶縁層９２に設けられる気体通路９４を、接着層２６に設けられる前述した気体通路４０、６２、７２、８２と併用することもできる。

図１１に示すタッチパネル１００は、中間層３２以外の構成要素に設けられる２つの気体通路１０２を具備している。タッチパネル１００はまた、前述したパネル体１２に基部１０４を付加してなるパネル体１０６を具備している。詳述すると、パネル体１０６は、第１の電極板１８の、導電膜１６を有する面とは反対側の基板１４の面１４ｂに取り付けられる基部１０４を備える（図１１（ｂ））。２つの気体通路１０２の各々は、第１の電極板１８を厚み方向へ貫通する一対の貫通穴１０８と、基部１０４に設けられ、一対の貫通穴１０８に連通する循環路１１０とを備える（図１１（ａ））。各貫通穴１０８は、矩形枠状の接着層２６の各長辺部分２６ａと各短辺部分２６ｂとの交差部位の内側に隣接して、非操作領域３８の４つの角部３８ａの各々に相当する位置に形成される。各循環路１１０は、接着層２６の各長辺部分２６ａに平行に延び、その両端で貫通穴１０８を介して隙間２８に連通する。

この構成においても、個々の気体通路１０２は、隙間２８に存在する気体をパネル体１０６の中で循環させることができる。なお、接着層２６の一対の長辺部分２６ａのいずれか一方のみに平行する気体通路１０２を設けることもできる。また、循環路１１０は、タッチパネル１００を通した表示装置（図示せず）の画面の視認性に影響を及ぼさないことを前提として、基部１０４の、操作領域３６に重なる部位に形成することもできる。

タッチパネル１００では、基部１０４とは反対側でパネル体１０６の外面（すなわち第２の電極板２４の入力操作面３４）に、カバーシート４８（図２）を貼り付けることができる。この貼付工程では、気体通路１０２の存在により、粘着層５０（図２）への気泡の取り込みが防止される。

次に、図１２〜図１６を参照して、ローラ５２を用いない手法によりカバーシートをパネル体の外面に貼り付ける種々の実施形態によるタッチパネル製造方法を説明する。なお、図１２〜図１６に示す製造方法を適用する一例としてのタッチパネル１２０（図１３（ｂ））は、図２に示すタッチパネル４６から気体通路４０を省略した構成に相当する構成を有するものとする。すなわち、タッチパネル１２０は、それぞれに導電膜１６、２２（図２）を有する一対の電極板１８、２４（図２）を、導電膜１６、２２同士が隙間２８（図２）を介して対向するように互いに固着してなるパネル体１２（図２、図１２）と、パネル体１２の外面すなわち入力操作面３４（図２、図１２）に設置されるカバーシート４８（図２、図１２）と、カバーシート４８の全体をパネル体１２の入力操作面３４に貼り付ける粘着層５０（図２、図１２）とを具備する。

図１２及び図１３に示すタッチパネル製造方法は、粘着剤１２２を用いて支持体１２４の表面１２４ａにカバーシート４８を平坦に支持する第１ステップ（図１３（ａ））と、支持体１２４に平坦に支持したカバーシート４８を、粘着層５０を挟んで、パネル体１２の入力操作面３４に押し付ける第２ステップ（図１３（ｂ））とを具備する。粘着剤１２２及び粘着層５０のそれぞれの材料は、粘着剤１２２によるカバーシート４８と支持体１２４との間の粘着力が、粘着層５０によるカバーシート４８とパネル体１２との間の粘着力よりも小さくなるように、選定される。

支持体１２４は、金属（アルミニウム等）、プラスチック、木、紙等の、可撓性を有するカバーシート４８を平坦な形態に保持し得る剛性を有する平板状部材であり、その平坦な一表面１２４ａの所定位置に、粘着剤１２２が所定厚みの層状の形態で設置される。粘着剤１２２は、例えば両面粘着テープを支持体１２４の表面１２４ａに貼着したり、流動性を有する粘着剤を支持体１２４の表面１２４ａに塗布したりすることにより設置できる。支持体１２４の表面１２４ａには、カバーシート４８を所定位置に位置決めするための一対の突き当て部１２６が設けられる。各突き当て部１２６は、平面視で略矩形のカバーシート４８の一対の対向角部を実質的に隙間無く突き当てることができるＬ字状の内縁１２６ａを有する。粘着剤１２２は、少なくとも、一対の突き当て部１２６の内側でカバーシート４８の外形に対応する略矩形の領域に設置される。カバーシート４８は、その略全体が所定の粘着力で粘着剤１２２に剥離可能に貼着されて、一対の突き当て部１２６の内側の所定位置で、支持体１２４の平坦な表面１２４ａに対応する平坦形状に保持される。なお、突き当て部１２６は図示構成に限定されず、例えば、カバーシート４８の二組の対向辺部を実質的に隙間無く突き当てることができる直線状の内縁を有する突き当て部を、所定個数、所定箇所に設置することもできる。

図示のタッチパネル製造方法では、支持体１２４と同様の構成を有する第２の支持体１２８が用意される。第２の支持体１２８は、金属（アルミニウム等）、プラスチック、木、紙等の、その平坦な一表面１２８ａの所定位置にパネル体１２を支持し得る剛性を有する平板状部材である。第２の支持体１２８の表面１２８ａには、パネル体１２を所定位置に位置決めするための一対の突き当て部１３０が設けられる。各突き当て部１３０は、平面視で略矩形のパネル体１２の一対の対向角部を実質的に隙間無く突き当てることができるＬ字状の内縁１３０ａを有する。パネル体１２は、一対の突き当て部１３０の内側の所定位置で、例えば重力により、第２の支持体１２８の平坦な表面１２８ａに平坦に支持される。なお、突き当て部１３０は図示構成に限定されず、例えば、パネル体１２の二組の対向辺部を実質的に隙間無く突き当てることができる直線状の内縁を有する突き当て部を、所定個数、所定箇所に設置することもできる。

第１の支持体１２４の表面１２４ａには、粘着剤１２２の設置領域の外側の所定位置に、複数（図で４個）の位置決め穴１３２が形成される。また、第２の支持体１２８の表面１２８ａには、パネル体１２の配置領域の外側の所定位置に、位置決め穴１３２に個々に嵌入可能な複数（図で４個）の位置決めピン１３４が形成される。一対の支持体１２４、１２８は、両者の表面１２４ａ、１２８ａ同士を平行に対向させて、個々の位置決め穴１３２に対応の位置決めピン１３４を嵌入した状態で、互いに組み合わされる。この状態で、粘着剤１２２により支持体１２４に支持されているカバーシート４８と、例えば重力下で支持体１３０に支持されているパネル体１２とは、両者の略矩形輪郭を互いに合致させた製造完了時の相対位置に位置決めされる。

第１ステップ（図１３（ａ））及び第２ステップ（図１３（ｂ））は、好ましくは真空室１３６の中で実施される。図示構成では、真空室１３６内で、上向きの表面１２８ａの所定位置にパネル体１２を支持した第２の支持体１２８を、重力方向下方に配置する一方、下向きの表面１２４ａの所定位置に粘着剤１２２を用いてカバーシート４８を支持した第１の支持体１２４を、カバーシート４８をパネル体１２に平行に正対させて、第２の支持体１２８の上方に配置する（図１３（ａ））。この状態で、例えばパネル体１２の入力操作面３４の全体に、粘着層５０を一様な厚みで設置する。この状態から、両支持体１２４、１２８を互いに接近させて、位置決め穴１３２と位置決めピン１３４との位置決め作用の下で、カバーシート４８の露出面の全体を、粘着層５０に略同時に接触させる。さらに、両支持体１２４、１２８に相互接近方向への所定の力Ｆを加えて、カバーシート４８の全体を一様に、粘着層５０を挟んで、パネル体１２の入力操作面３４に押し付ける（図１３（ｂ））。このカバーシート貼付工程では、第１ステップ（図１３（ａ））及び第２ステップ（図１３（ｂ））を真空室１３６内で実施することにより、粘着層５０への気泡の取り込みが防止される。

カバーシート４８をパネル体１２に貼り付けた後に、例えば真空室１３６の外で、第１の支持体１２４を第２の支持体１２８から引き離すように移動すると、パネル体１２は、カバーシート４８と共に第１の支持体１２４に支持されて、第２の支持体１２８から脱離される。その後、パネル体１２を第１の支持体１２４から引き離すように移動すると、粘着剤１２２によるカバーシート４８と支持体１２４との間の粘着力が、粘着層５０によるカバーシート４８とパネル体１２との間の粘着力よりも小さいので、カバーシート４８は、パネル体１２に貼り付いた状態を維持して、粘着剤１２２から剥離される。このようにして、パネル体１２の入力操作面３４にカバーシート４８を貼付したタッチパネル１２０が得られる。

上記したタッチパネル製造方法では、粘着剤１２２を用いて支持体１２４の表面１２４ａにカバーシート４８を支持するようにしたから、可撓性を有するカバーシート４８の支持及び位置決めを容易かつ迅速に行うことができる。支持体１２４は、カバーシート４８の外縁を突き当てるだけの突き当て部１２６を備えていればよく、支持体１２４自体に、重力等の外力に抗してカバーシート４８を所定位置に支持する構造を設ける必要が無いので、支持体１２４の構造を簡略化できる。この構成は特に、カバーシート４８の輪郭がパネル体１２の入力操作面３４の輪郭と同等か僅かに大きい程度のものであって、入力操作面３４から食み出すカバーシート４８の余剰の縁部分Ｍ（図１３（ａ））に、カバーシート４８を機械構造的に支持する治具（図示せず）が安定して係合するだけの寸法を確保できない場合（例えば０≦Ｍ≦３ｍｍ程度の場合）に、有利である。

また、粘着剤１２２を用いて支持体１２４の表面１２４ａにカバーシート４８を平坦に支持する上記構成によれば、カバーシート４８の全体をパネル体１２の入力操作面３４に対し平行に配置した状態で、粘着層５０を介してカバーシート４８を入力操作面３４に貼付できるから、完成したタッチパネル１２０においてもカバーシート４８の平坦性を確保できる。したがって、カバーシート４８がタッチパネル１２０を通した表示装置（図示せず）の画面の視認性に影響を及ぼすことは、未然に防止される。

上記したタッチパネル製造方法では、粘着剤１２２として、例えば、住友スリーエム株式会社（東京）から入手可能な３Ｍ（商標）接着剤転写テープ４６７ＭＰのような、アクリル系粘着剤シートを用いることができる。予め所定の厚み（例えば０．０５ｍｍ〜０．１ｍｍ）に成形された粘着剤シートを用いることにより、支持体１２４上でのカバーシート４８の平坦性を容易に確保できる。また、粘着層５０として、例えば、ＤＩＣ株式会社（東京）から入手可能な光学用透明粘着シート（ＯＣＡシート）のような、アクリル系粘着剤シートを用いることができる。これら材料からなる粘着剤１２２及び粘着層５０を、例えば、株式会社サンエー化研（東京）から入手可能なＳＵＮＹＴＥＣＴ（登録商標）ＳＡＴタイプのような、ＰＥＴフィルムからなるカバーシート４８に対して用いた場合に、粘着剤１２２によるカバーシート４８と支持体１２４との間の粘着力が、粘着層５０によるカバーシート４８とパネル体１２との間の粘着力よりも小さくなり、パネル体１２に貼り付いたカバーシート４８を粘着剤１２２から安全に剥離することができる。

また、粘着剤１２２として、アルコールや水等により表面の清掃が可能な素材（例えばシリコン系粘着剤）や、熱による変形が小さい素材（例えばシリコン系粘着剤）を用いることができる。いずれの素材も、支持体１２４上でのカバーシート４８の平坦性の確保に寄与する。

粘着剤１２２によるカバーシート４８と支持体１２４との間の粘着力を粘着層５０によるカバーシート４８とパネル体１２との間の粘着力よりも小さくするために、それぞれの材料の選択の代わりに、或いは当該選択に加えて、図１４〜図１６に示す他の実施形態の構成を採用することもできる。図１４（ａ）に示す実施形態において、粘着剤１２２は、支持体１２４の表面１２４ａから見て一定の高さＨを有する複数の粘着剤部分１３８を備える。それら粘着剤部分１３８は、断面略矩形の帯状の形態を各々に有し、支持体１２４の表面１２４ａに互いに平行な整列配置で設置される。この構成によれば、全体に一定の厚みを有する１つの層として表面１２４ａに設置される図１２の粘着剤１２２の構成に比べて、カバーシート４８（図１２）に接触する粘着剤１２２の接触面が削減されるので、いずれも同じ素材から形成した場合、粘着力を低減することができる。またこの構成では、粘着剤１２２の粘着力は、粘着剤部分１３８の寸法や個数を適宜選択することによって調整できる。なお、図１４（ａ）の構成では、粘着剤１２２を粘着層５０と同じ素材から形成した場合にも、粘着剤１２２（すなわち複数の粘着剤部分１３８）による上記粘着力を粘着層５０による上記粘着力よりも小さくすることができる。

図１４（ａ）の実施形態の変形例として、図１４（ｂ）及び図１５に示すように、複数の粘着剤部分１３８の間に非粘着材料１４０を配置することもできる。図示の構成では、複数の粘着剤部分１３８と複数の非粘着材料１４０とが協働して、前述した高さＨに等しい一定の厚みＴを有する層を形成する。この構成によれば、粘着力の低減した粘着剤１２２（すなわち複数の粘着剤部分１３８）と非粘着材料１４０との協働により、支持体１２４上でカバーシート４８を平坦に支持することができる。

図１６（ａ）に示す実施形態では、粘着剤１２２は、支持体１２４の表面１２４ａから見て一定の高さＨを有する複数の粘着剤部分１４２を備える。それら粘着剤部分１４２は、断面略三角形の帯状の形態を各々に有し、支持体１２４の表面１２４ａに互いに平行な整列配置で設置される。この構成によっても、全体に一定の厚みを有する１つの層として表面１２４ａに設置される図１２の粘着剤１２２の構成に比べて、カバーシート４８（図１２）に接触する粘着剤１２２の接触面が削減されるので、いずれも同じ素材から形成した場合、粘着力を低減することができ、図１４（ａ）に示す構成に比べても、粘着剤１２２の粘着力を一層低減できる。図１６（ａ）の構成においても、粘着剤１２２の粘着力は、粘着剤部分１４２の寸法や個数を適宜選択することによって調整でき、また、粘着剤１２２を粘着層５０と同じ素材から形成した場合にも、粘着剤１２２（すなわち複数の粘着剤部分１４２）による上記粘着力を粘着層５０による上記粘着力よりも小さくすることができる。

図１６（ａ）の実施形態の変形例として、図１６（ｂ）に示すように、複数の粘着剤部分１４２の間に非粘着材料１４４を配置することもできる。図示の構成では、複数の粘着剤部分１４２と複数の非粘着材料１４４とが協働して、前述した高さＨに等しい一定の厚みＴを有する層を形成する。この構成によれば、粘着力の低減した粘着剤１２２（すなわち複数の粘着剤部分１４２）と非粘着材料１４４との協働により、支持体１２４上でカバーシート４８を平坦に支持することができる。なお、粘着剤１２２を構成する複数の粘着剤部分１３８、１４２は、図示構成に限定されず、他の様々な断面形状を有するものや、帯状ではなく点状に分散配置されるものを採用できる。

タッチパネル１２０を構成するパネル体１２は、入力操作を許容する操作領域３６（図２）と、操作領域３６に隣接する非操作領域３８（図２）とを有する。一般に非操作領域３８は、タッチパネル１２０を通した表示装置（図示せず）の画面の視認性を考慮する必要が無い領域である。そこで、図１２〜図１６に示すタッチパネル製造方法では、粘着剤１２２は、少なくとも操作領域３６の全体に重なる部分が厚み一定の層であればよい。したがって、粘着剤１２２の、操作領域３６の全体に重なる部分を、全体に一定厚みの粘着シートや、図１４（ｂ）及び図１６（ｂ）に示す粘着剤部分１３８、１４２と非粘着材料１４０、１４４とからなる一定厚みの層によって構成する一方、非操作領域３８に重なる部分を、図１４（ａ）及び図１６（ａ）に示す複数の粘着剤部分１３８、１４２によって構成することができる。或いは、非操作領域３８に重なる領域には粘着剤１２２を設置しないようにすることもできる。

１０、４６、６０、７０、８０、９０、１２０ タッチパネル
１２、１０６ パネル体
１４、２０ 基板
１６、２２ 導電膜
１８、２４ 電極板
２６ 接着層
２８ 隙間
３２ 中間層
３４ 入力操作面
３６ 操作領域
３８ 非操作領域
４０、６２、７２、８２、９４、１０２ 気体通路
４２、６４、７４、８４、９６ 空洞部
４４、６６、７６ 開口部
４８ カバーシート
５０ 粘着層
５２ ローラ
９２ 絶縁層
１０４ 基部
１０８ 貫通穴
１１０ 循環路
１２２ 粘着剤
１２４ 支持体
１３８、１４２ 粘着剤部分
１４０、１４４ 非粘着材料

Claims (12)

1. それぞれに導電膜を有する一対の電極板を、該導電膜同士が隙間を介して対向するように互いに固着してなるパネル体と、
   前記パネル体に設けられ、前記隙間に存在する気体を前記パネル体の中で循環させることができる気体通路と、
   を具備するタッチパネル。
2. 前記パネル体は、前記一対の電極板の外縁に沿ってそれら電極板の間に介在する中間層を具備し、前記気体通路は該中間層に設けられる、請求項１に記載のタッチパネル。
3. 前記中間層は、前記一対の電極板を互いに固着する接着層を含み、前記気体通路は該接着層に設けられる、請求項２に記載のタッチパネル。
4. 前記中間層は、前記一対の電極板のうち少なくとも一方の電極板の前記導電膜に積層される絶縁層を含み、前記気体通路は該絶縁層に設けられる、請求項２又は３に記載のタッチパネル。
5. 前記中間層に複数の前記気体通路が設けられる、請求項２〜４のいずれか１項に記載のタッチパネル。
6. 前記パネル体の外面に貼り付けられるカバーシートをさらに具備する、請求項１〜５のいずれか１項に記載のタッチパネル。
7. 前記パネル体は、一方の前記電極板の、前記導電膜を有する面とは反対側の面に取り付けられる基部を備え、前記気体通路は、該一方の電極板を厚み方向へ貫通する一対の貫通穴と、該基部に設けられ、該一対の貫通穴に連通する循環路とを備える、請求項１〜５のいずれか１項に記載のタッチパネル。
8. 前記基部とは反対側で前記パネル体の外面に貼り付けられるカバーシートをさらに具備する、請求項７に記載のタッチパネル。
9. 前記パネル体は、前記隙間を有する操作領域と、該操作領域を包囲する額縁形状の非操作領域とを有し、前記気体通路は、該非操作領域の少なくとも２つの角部又は少なくとも２つの辺部で、前記隙間に連通する、請求項１〜８のいずれか１項に記載のタッチパネル。
10. それぞれに導電膜を有する一対の電極板を、該導電膜同士が隙間を介して対向するように互いに固着してなるパネル体と、該パネル体の外面に設置されるカバーシートと、該カバーシートの全体を該パネル体の該外面に貼り付ける粘着層とを具備するタッチパネルの製造方法であって、
    粘着剤を用いて支持体の表面に前記カバーシートを平坦に支持するステップと、
    前記支持体に平坦に支持した前記カバーシートを、前記粘着層を挟んで、前記パネル体の前記外面に押し付けるステップとを具備し、
    前記粘着剤による前記カバーシートと前記支持体との間の粘着力が、前記粘着層による前記カバーシートと前記パネル体との間の粘着力よりも小さい、
    製造方法。
11. 前記粘着剤は、前記支持体の前記表面から見て一定の高さを有する複数の粘着剤部分を備える、請求項１０に記載の製造方法。
12. 前記複数の粘着剤部分の間に非粘着材料が配置され、前記複数の粘着剤部分と該非粘着材料とが協働して、一定の厚みを有する層を形成する、請求項１１に記載の製造方法。

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