JP2013242792A - 電力制御システム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置を含む複数の装置全体の消費電力に応じて、画像形成装置の消費電力を抑制する。
【解決手段】画像形成装置４０は、電力を用いて動作し、通常の動作モードにおいては、画像情報に応じた画像を形成し、予め設定された移行条件を満たす場合には、省エネモードに移行する。電力測定器２０は、分電盤１０から画像形成装置４０を含む複数の装置に供給される電力量を測定する。管理装置５０は、電力測定器２０により測定された電力量に応じて、画像形成装置４０の省エネモードへの移行条件を制御する。
【選択図】図１

Description

本発明は、電力制御システムに関する。

画像形成装置において、消費電力の低減を図る技術が知られている。例えば、特許文献１には、複数の複写機において常時１台の複写機が待機中の状態となるように、複数の複写機の電源を制御する技術が記載されている。特許文献２には、優先度の低いプリンタの電源をオフにする技術が記載されている。特許文献３には、消費電力が最小の機器を選択し、選択した機器にデータを送付して印刷させる技術が記載されている。

特開平１０−０２６９０７号公報 特開２００３−３０３０７５号公報 特開２０１０−２１８４１８号公報

本発明は、画像形成装置を含む複数の装置全体の消費電力に応じて、画像形成装置の消費電力を抑制することを目的とする。

本発明の請求項１に係る電力制御システムは、電力を用いて動作し、第１の動作モードにおいては、画像情報に応じた画像を形成し、予め設定された移行条件を満たす場合には、前記第１の動作モードよりも電力消費が少ない第２の動作モードに移行する画像形成装置と、電力供給部から前記画像形成装置を含む複数の装置に供給される電力量を測定する電力測定部と、前記電力測定部により測定された電力量に応じて、前記画像形成装置の前記移行条件を制御する条件制御部とを備えることを特徴とする。

本発明の請求項２に係る電力制御システムは、請求項１に記載の電力制御システムにおいて、前記移行条件は、前記第１の動作モードにおいて、予め決められた移行時間、操作又は前記画像情報の入力が行われないことであり、前記条件制御部は、前記電力測定部により測定された電力量が第１の閾値を越えた場合には、前記移行時間を短くする第１の条件制御部を備えることを特徴とする。

本発明の請求項３に係る電力制御システムは、請求項２に記載の電力制御システムにおいて、複数の前記画像形成装置と、前記複数の画像形成装置に優先度を決定する優先度決定部とを備え、前記第１の条件制御部は、前記優先度決定部により決定された優先度に従って前記複数の画像形成装置から予め設定された数の画像形成装置を選択し、当該選択した画像形成装置の前記移行時間を短くすることを特徴とする。

本発明の請求項４に係る電力制御システムは、請求項１〜３のいずれか１項に記載の電力制御システムにおいて、前記条件制御部は、前記電力測定部により測定された電力量が第２の閾値を越えた場合には、前記移行条件を満たしていなくても、前記画像形成装置を前記第２の動作モードに移行させる第２の条件制御部を備えることを特徴とする。

本発明の請求項５に係る電力制御システムは、請求項４に記載の電力制御システムにおいて、複数の前記画像形成装置と、前記複数の画像形成装置に優先度を決定する優先度決定部とを備え、前記第２の条件制御部は、前記電力測定部により測定された電力が前記第２の閾値以下になるまで、前記優先度決定部により決定された優先度に従って前記複数の画像形成装置を一つずつ選択し、当該選択した画像形成装置を前記第２の動作モードに移行させることを特徴とする。

本発明の請求項６に係る電力制御システムは、請求項４又は５に記載の電力制御システムにおいて、複数の前記画像形成装置を備え、前記第２の条件制御部は、前記画像形成装置を前記第２の動作モードに移行させた場合には、当該画像形成装置が前記第１の動作モードに復帰するのを禁止し、前記画像形成装置は、前記第２の条件制御部により前記第２の動作モードに移行させられた場合には、前記画像情報が入力されると、当該入力された画像情報を他の画像形成装置に転送し、画像の形成を依頼することを特徴とする。

本発明の請求項７に係る電力制御システムは、請求項１から６のいずれか１項に記載の電力制御システムにおいて、前記条件制御部は、前記電力測定部により測定された電力量が第３の閾値を下回った場合には、前記画像形成装置が前記第２の動作モードに移行するのを禁止する第３の条件制御部を備えることを特徴とする。

本発明の請求項８に係る電力制御システムは、請求項７に記載の電力制御システムにおいて、複数の前記画像形成装置と、前記複数の画像形成装置に優先度を決定する優先度決定部とを備え、前記第３の条件制御部は、前記電力測定部により測定された電力が前記第３の閾値を下回っている限り、前記優先度決定部により決定された優先度に従って前記複数の画像形成装置を一つずつ選択し、当該選択した画像形成装置が前記第２の動作モードに移行するのを禁止することを特徴とする。

請求項１に係る発明によれば、画像形成装置の動作モードの移行条件を制御しない場合に比べて、画像形成装置を含む複数の装置全体の消費電力に応じて、画像形成装置の消費電力を抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、第２の動作モードへの移行時間が固定である場合に比べて、電力供給部から供給された電力量が第１の閾値を越えたときには、画像形成装置を第２の動作モードに移行しやすくすることができる。
請求項３に係る発明によれば、優先度に従って選択された画像形成装置の移行時間だけを短くすることができる。
請求項４に係る発明によれば、予め設定された移行条件に従って画像形成装置を第２の動作モードに移行させる場合に比べて、電力供給部から供給された電力量が第２の閾値を越えたときには、消費電力の増加を抑制することができる。
請求項５に係る発明によれば、優先度に従って選択された画像形成装置だけを第２の動作モードに移行させることができる。
請求項６に係る発明によれば、第２の動作モードに移行させられた画像形成装置に画像情報が入力された場合であっても、他の画像形成装置においてその画像情報に応じた画像を形成することができる。
請求項７に係る発明によれば、予め設定された移行条件に従って画像形成装置を第２の動作モードに移行させる場合に比べて、電力供給部から供給された電力量が第３の閾値を下回ったときには、画像形成装置を利用してすぐに画像の形成を行うことができる。
請求項８に係る発明によれば、優先度に従って選択された画像形成装置だけを第２の動作モードに移行するのを禁止することができる。

電力制御システムの一例を示す図 電力測定器の一例を示す図 管理装置の構成を示す図 消費電力の目標値の一例を示す図 図４に示す目標値をグラフで表した図 第２の移行時間の設定画面の一例を示す図 条件設定画面の一例を示す図 管理装置の機能構成を示す図 装置情報データベースの一例を示す図 第１の条件制御部の動作を示すフローチャート 第２の条件制御部の動作を示すフローチャート 第３の条件制御部の動作を示すフローチャート 変形例に係る電力制御システムの構成を示す図 変形例に係る電力制御システムの構成を示す図 変形例に係る電力制御システムの構成を示す図 変形例に係る目標設定画面の一例を示す図 変形例に係る消費電力情報の一例を示す図 変形例に係る設置場所の優先度の一例を示す図

１．構成
図１は、本実施形態に係る電力制御システム１の一例を示す図である。電力制御システム１は、分電盤１０と、電力測定器２０と、複数の電気機器３０と、複数の画像形成装置４０と、管理装置５０とを備えている。分電盤１０と、複数の電気機器３０、複数の画像形成装置４０及び管理装置５０とは、電源供給線２を介して接続されている。分電盤１０と電力測定器２０、電力測定器２０と管理装置５０とは、それぞれ通信線３を介して接続されている。管理装置５０と複数の画像形成装置４０とは、通信線３を介して接続されている。

分電盤１０は、外部から供給される電力を電気機器３０、画像形成装置４０及び管理装置５０に分配する。つまり、分電盤１０は、画像形成装置４０を含む複数の装置に電力を供給する電力供給部の一例である。分電盤１０は、ブレーカー１１を備えており、例えば部屋毎、ビルのフロア毎又は建物毎に設けられている。

電力測定器２０は、分電盤１０から電気機器３０、画像形成装置４０及び管理装置５０に供給される電流を測定する。この実施形態では、電力測定器２０は、後述する電力算出部７１と協働して、分電盤１０から画像形成装置４０を含む複数の装置に供給される電力量を測定する電力測定部として機能する。図２は、電力測定器２０の一例を示す図である。電力測定器２０は、電流センサ２１と、Ａ／Ｄ（Analog to Digital）変換器２２とを備えている。電流センサ２１は、ブレーカー１１に接続された電源供給線２に取り付けられている。電流センサ２１は、電源供給線２を流れる電流に応じた信号を出力する。電流センサ２１から出力された信号は、Ａ／Ｄ変換器２２に入力される。Ａ／Ｄ変換器２２は、入力された信号（アナログ信号）をデジタル信号に変換し、電流の大きさを示す電流値を出力する。

電気機器３０は、分電盤１０から供給される電力を利用して動作する各種の装置である。電気機器３０は、例えば照明、空調設備、電気ポット、パーソナルコンピュータである。ただし、電気機器３０には、画像形成装置４０は含まれない。

画像形成装置４０は、電子写真方式により、画像情報に応じた画像を用紙等の記録媒体に形成する。画像形成装置４０には、例えば図示せぬクライアント装置から画像情報が入力される。この画像形成装置４０は、分電盤１０から供給される電力を利用して動作する。画像形成装置４０は、通常の動作モード（第１の動作モードの一例）と省エネモード（第２の動作モードの一例）とを有している。省エネモードとは、通常の動作モードよりも消費電力が少ない動作モードである。省エネモードの間は、画像を形成する動作は行われない。省エネモードは、例えば画像形成装置４０の一部の構成への電力供給を遮断することにより実現される。この一部の構成とは、例えば定着工程を行う定着器である。画像形成装置４０は、予め設定された移行条件を満たした場合、省エネモードに移行する。この画像形成装置４０には、予め決められた第１の移行時間（例えば１５分）、操作及び画像データの入力が行われない場合には、省エネモードに移行するという移行条件が設定されている。また、画像形成装置４０は、省エネモードにおいて予め設定された復帰条件を満たした場合、通常の動作モードに復帰する。この画像形成装置４０には、省エネモードにおいて予め決められた操作又は画像情報の入力が行われた場合には、通常の動作モードに復帰するという復帰条件が設定されている。

管理装置５０は、電力制御システム１全体の消費電力を管理する。図３は、管理装置５０の構成を示す図である。管理装置５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１と、メモリ５２と、記憶部５３と、通信部５４と、操作部５５と、表示部５６とを備えている。ＣＰＵ５１は、メモリ５２に記憶されたプログラムを実行することにより、各種の処理や制御を行う。メモリ５２は、例えばＲＯＭ（Read Only Memory）とＲＡＭ（Random Access Memory）を備えている。メモリ５２には、ＣＰＵ５１により実行されるプログラムが記憶されている。記憶部５３は、例えばハードディスクを備えている。記憶部５３には、処理に用いられるデータが記憶される。通信部５４は、通信線３に接続されており、通信線３を介して電力測定器２０又は画像形成装置４０とデータ通信を行う。なお、管理装置５０と電力測定器２０又は画像形成装置４０とは、通信線３を介して有線通信を行ってもよいし、無線通信を行ってもよい。操作部５５は、例えばキーボードとマウスを備えている。操作部５５は、管理装置５０に対する指示の入力や操作を受け付ける。表示部５６は、例えば液晶ディスプレイを備えている。表示部５６は、ＣＰＵ５１の制御の下、操作画像や各種メッセージを表示する。

２．動作
（１）消費電力の目標設定
利用者は、操作部５５を用いて管理装置５０を操作し、電力制御システム１全体の消費電力の目標値６１を設定する。図４は、消費電力の目標値６１の一例を示す図である。図５は、図４に示す目標値６１をグラフで表した図である。具体的には、利用者は、０時から２４時の一時間毎に、消費電力の第１の上限値（第１の閾値の一例）、第２の上限値（第２の閾値の一例）及び下限値（第３の閾値の一例）を設定する。消費電力の上限値は、第１の上限値と第２の上限値との２段階で設定される。第１の上限値は、消費電力量が第１の上限値を超えた場合には、徐々に消費電力量を減らすべきである値を意味する。第２の上限値は、第１の上限値より大きい値である。第２の上限値は、消費電力量が第２の上限値を超えた場合には、第２の上限値を下回るように消費電力量を減らすべきである値を意味する。下限値は、第１の上限値より小さい値である。下限値は、消費電力に余裕がある値を意味する。消費電力の目標値６１が設定されると、ＣＰＵ５１は、設定された目標値６１を記憶部５３に記憶させる。

また、利用者は、操作部５５を用いて管理装置５０を操作し、省エネモードに移行する時間を短くするときに用いられる第２の移行時間を設定する。このとき、ＣＰＵ５１は、利用者の指示に応じて、第２の移行時間の設定画面６２を表示部５６に表示させる。図６は、第２の移行時間の設定画面６２の一例を示す図である。例えば、第１の移行時間が１５分である場合、利用者は、この設定画面６２において、第１の移行時間よりも短い１分を第２の移行時間として設定する。省エネモードの第２の移行時間が設定されると、ＣＰＵ５１は、設定された第２の移行時間を記憶部５３に記憶させる。

（２）優先度の決定条件の設定
利用者は、操作部５５を用いて管理装置５０を操作し、画像形成装置４０に優先度を決定するときの条件を設定する。このとき、ＣＰＵ５１は、利用者の指示に応じて、条件設定画面６３を表示部５６に表示させる。図７は、条件設定画面６３の一例を示す図である。優先度を決定するときの条件には、「色」、「消費電力」、「クライアント数」、「プリント枚数」及び「場所」が含まれる。

「色」の条件において、「カラー」は、カラー画像を形成する画像形成装置４０を示し、「白黒」は、白黒画像を形成する画像形成装置４０を示す。利用者は、カラー画像を形成する画像形成装置４０を優先して省エネモードに移行させる場合には、「カラー」を選択する。一方、利用者は、白黒画像を形成する画像形成装置４０を優先して省エネモードに移行させる場合には、図７に示すように「白黒」を選択する。また、利用者は、優先度を決定するときに、カラー画像を形成する画像形成装置４０であるか、白黒画像を形成する画像形成装置４０であるかを考慮しない場合には、「しない」を選択する。

「消費電力」の条件において、「大」は、画像形成装置４０が消費する電力が大きいことを示し、「小」は、画像形成装置４０が消費する電力が小さいことを示す。利用者は、消費電力の大きい画像形成装置４０を優先して省エネモードに移行させる場合には、図７に示すように「大」を選択する。一方、利用者は、消費電力の小さい画像形成装置４０を優先して省エネモードに移行させる場合には、「小」を選択する。また、利用者は、優先度を決定するときに、画像形成装置４０の消費電力を考慮しない場合には、「しない」を選択する。

「クライアント数」の条件において、「多」は、画像形成装置４０を利用するクライアント装置の数が多いことを示し、「少」は、画像形成装置４０を利用するクライアント装置の数が少ないことを示す。利用者は、クライアント装置の数が多い画像形成装置４０を優先して省エネモードに移行させる場合には、「多」を選択する。一方、利用者は、クライアント装置の数が少ない画像形成装置４０を優先して省エネモードに移行させる場合には、図７に示すように「少」を選択する。また、利用者は、優先度を決定するときに、クライアント装置の数を考慮しない場合には、「しない」を選択する。

「プリント枚数」の条件において、「多」は、設定期間（例えば、過去１週間）における画像形成装置４０のプリント枚数が多いことを示し、「少」は、設定期間における画像形成装置４０のプリント枚数が少ないことを示す。このプリント枚数とは、画像形成装置４０により画像が形成され出力された記録媒体の枚数をいう。利用者は、設定期間のプリント枚数が多い画像形成装置４０を優先して省エネモードに移行させる場合には、図７に示すように「多」を選択する。一方、利用者は、設定期間のプリント枚数が少ない画像形成装置４０を優先して省エネモードに移行させる場合には、「少」を選択する。また、利用者は、優先度を決定するときに、画像形成装置４０のプリント枚数を考慮しない場合には、「しない」を選択する。

「場所」は、画像形成装置４０の設置場所を示す。利用者は、優先度を決定するときに、画像形成装置４０の設置場所を考慮する場合には、「する」を選択し、考慮しない場合には、図７に示すように「しない」を選択する。

また、利用者は、優先度を決定するときに考慮する条件に、優先度を割り当てる。図７に示す例では、優先度を決定するときに考慮する条件として、「色」、「消費電力」、「クライアント数」及び「プリント枚数」が選択されている。例えば、優先度を決定するときにこれらの条件について考慮する度合いを大きい方から「消費電力」、「プリント枚数」、「色」、「クライアント数」という順番にしたい場合、利用者は、図７に示すように、「消費電力」の条件に優先度「１」を割り当て、「プリント枚数」の条件に優先度「２」を割り当て、「色」の条件に優先度「３」を割り当て、「クライアント数」の条件に優先度「４」を割り当てる。

また、利用者は、条件設定画面６３において、省エネモードに移行する時間を短くするときに、その適用対象となる画像形成装置４０の台数を設定する。例えば、利用者は、全体の５０％の台数の画像形成装置４０について省エネモードに移行する時間を短くしたい場合には、図７に示すように、「適用台数」を「５０％」に設定する。条件設定画面６３において優先度の決定条件及び適用台数が設定されると、ＣＰＵ５１は、設定された優先度の決定条件及び適用台数を記憶部５３に記憶させる。

（３）消費電力の制御動作
次に、管理装置５０が消費電力を制御する動作について説明する。図８は、管理装置５０の機能構成を示す図である。管理装置５０は、電力算出部７１、優先度決定部７２、第１の条件制御部７３、第２の条件制御部７４及び第３の条件制御部７５として機能する。これらの機能は、ＣＰＵ５１がメモリ５２に記憶されたプログラムを実行することにより実現される。なお、これらの機能は、単一のプログラムにより実現されてもよいし、複数のプログラムにより実現されてもよい。

（電力算出部７１の動作）
電力測定器２０は、予め決められた時間間隔で分電盤１０から供給される電流を測定し、その電流値を管理装置５０に送信する。管理装置５０は、電力測定器２０から送信された電流値を通信部５４により受信する。通信部５４により受信された電流値は、電力算出部７１に入力される。電力算出部７１は、入力された電流値に基づいて、分電盤１０の配下にある電気機器３０、画像形成装置４０及び管理装置５０の全体の消費電力量を算出して出力する。具体的には、電力算出部７１は、入力された電流値と定格電圧値（例えば１００Ｖ）とを乗じることにより、消費電力量を算出する。電力測定器２０から出力された消費電力量は、第１の条件制御部７３、第２の条件制御部７４及び第３の条件制御部７５に入力される。

（優先度決定部７２の動作）
各画像形成装置４０は、自装置を識別する装置ＩＤと、上述した「色」、「消費電力」、「クライアント数」、「プリント枚数」及び「場所」に関する自装置の情報とを含む装置情報を記憶部に記憶している。優先度決定部７２は、予め決められた時間間隔で各画像形成装置４０から装置情報を取得する。例えば、優先度決定部７２は、電力測定器２０から電流値を受信したときに、各画像形成装置４０から装置情報を取得する。なお、装置情報は、必ずしも各画像形成装置４０に記憶されていなくてもよい。例えば、各画像形成装置４０の装置情報が予め管理装置５０に入力され、登録されていてもよい。装置情報を取得すると、優先度決定部７２は、取得した装置情報をまとめて装置情報データベース６４を作成し、記憶部５３に記憶させる。図９は、装置情報データベース６４の一例を示す図である。優先度決定部７２は、記憶部５３に記憶された優先度の決定条件と装置情報データベース６４とに基づいて、画像形成装置４０に優先度を決定する。なお、以下の説明では、装置ＩＤが「ａ」〜「ｈ」である画像形成装置４０を「画像形成装置４０ａ〜４０ｈ」という。

具体的には、優先度決定部７２は、記憶部５３に記憶された優先度の決定条件において、優先度が最も高い条件を特定する。図７に示す優先度の決定条件では、「消費電力」が「大」という条件の優先度「１」が最も高い。この場合、優先度決定部７２は、まず消費電力が大きい順に優先度を決定する。図９に示す装置情報データベース６４では、画像形成装置４０ｂの消費電力「３００」が最も大きい。画像形成装置４０ａの消費電力「２００」が２番目に大きい。画像形成装置４０ｃ、４０ｄ、４０ｆ、４０ｇの消費電力「１５０」が３番目に大きい。画像形成装置４０ｅ、４０ｈの消費電力「１２０」が最も小さい。この場合、優先度決定部７２は、画像形成装置４０ｂの優先度を「１」に決定し、画像形成装置４０ａの優先度を「２」に決定する。

ここで、消費電力が３番目に大きい画像形成装置４０ｃ、４０ｄ、４０ｆ、４０ｇは、消費電力が同じであるため、消費電力の大小に基づいて優先度を決めることができない。この場合、優先度決定部７２は、記憶部５３に記憶された優先度の決定条件において、優先度が２番目に高い条件を特定する。図７に示す優先度の決定条件では、「プリント枚数」が「多」という条件の優先度が２番目に高い。この場合、優先度決定部７２は、画像形成装置４０ｃ、４０ｄ、４０ｆ及び４０ｇに対して、プリント枚数が多い順に優先度を決定する。図９に示す装置情報データベース６４では、画像形成装置４０ｃ、４０ｄ、４０ｆ及び４０ｇのプリント枚数において、画像形成装置４０ｃのプリント枚数「５２９」が最も多く、画像形成装置４０ｆのプリント枚数「３２４」が２番目に多く、画像形成装置４０ｇのプリント枚数「１１８」が３番目に多く、画像形成装置４０ｄのプリント枚数「１０２」が最も少ない。この場合、優先度決定部７２は、画像形成装置４０ｃの優先度を「３」に決定し、画像形成装置４０ｆの優先度を「４」に決定し、画像形成装置４０ｇの優先度を「５」に決定し、画像形成装置４０ｄの優先度を「６」に決定する。

また、消費電力が最も小さい画像形成装置４０ｅ、４０ｆは、消費電力が同じであるため、消費電力の大小に基づいて優先度を決めることができない。この場合、優先度決定部７２は、上述と同様に、画像形成装置４０ｅ、４０ｆに対して、プリント枚数が多い順に優先度を決定する。図９に示す装置情報データベース６４では、画像形成装置４０ｅ及び４０ｈのプリント枚数において、画像形成装置４０ｅのプリント枚数「８７」が最も多く、画像形成装置４０ｈのプリント枚数「５５」が最も少ない。この場合、優先度決定部７２は、画像形成装置４０ｅの優先度を「７」に決定し、画像形成装置４０ｈの優先度を「８」に決定する。

このように、優先度決定部７２は、まず優先度が最も高い条件を特定し、特定した条件に基づいて画像形成装置４０に優先度を決定する。ただし、例えば複数の画像形成装置４０が同じ条件を満たす場合等、特定した条件に基づいて優先度を決定することができない場合には、優先度決定部７２は、次に優先度が高い条件を特定し、特定した条件に基づいて画像形成装置４０に優先度を決定する。このように、優先度決定部７２は、優先度の高い条件を他の条件より先に考慮し、画像形成装置４０の優先度を決定する。

（第１の条件制御部７３の動作）
第１の条件制御部７３は、電力算出部７１から入力された消費電力量が第１の上限値を超えたときに、画像形成装置４０の省エネモードの移行時間を短くする。図１０は、第１の条件制御部７３の動作を示すフローチャートである。

第１の条件制御部７３は、電力算出部７１から消費電力量が入力されたか否かを判断し（ステップＳ１１）、消費電力量が入力されるまで待機する（ステップＳ１１：ＮＯ）。消費電力量が入力されると（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、第１の条件制御部７３は、記憶部５３に記憶された目標値６１から現在時刻に対応する第１の上限値を特定する（ステップＳ１２）。例えば、現在時刻が１２時台である場合、図４に示す消費電力の目標値６１から１２時に対応する第１の上限値「５」を特定する。

第１の条件制御部７３は、入力された消費電力量が特定した第１の上限値を超えたか、又は下回ったかを判断する（ステップＳ１３）。なお、第１の条件制御部７３は、入力された消費電力量が第１の上限値である場合には、処理を終了する。消費電力量が第１の上限値を超えた場合（ステップＳ１３：超えた）、第１の条件制御部７３は、優先度決定部７２により決定された優先度と記憶部５３に記憶された適用台数とに基づいて、適用対象となる画像形成装置４０を選択する（ステップＳ１４）。例えば、図７に示すように、適用台数が「５０％」である場合、画像形成装置４０ａ〜４０ｈ全体の５０％の台数、すなわち４台の画像形成装置４０が適用対象となる。この場合、第１の条件制御部７３は、画像形成装置４０ａ〜４０ｈから、図９に示す優先度が高い４台の画像形成装置４０、すなわち優先度が「１」〜「４」である画像形成装置４０ｂ、４０ａ、４０ｃ、４０ｆを選択する。

第１の条件制御部７３は、ステップＳ１４で選択した画像形成装置４０の省エネモードの移行時間を第２の移行時間に変更する（ステップＳ１５）。具体的には、第１の条件制御部７３は、記憶部５３に記憶された第２の移行時間を特定し、通信部５４により省エネモードの移行時間を第２の移行時間に変更する指示を画像形成装置４０ｂ、４０ａ、４０ｃ、４０ｆに送信する。画像形成装置４０ｂ、４０ａ、４０ｃ、４０ｆは、管理装置５０から送信された指示を受信すると、受信した指示に従って、省エネモードの移行時間を第１の移行時間からそれよりも短い第２の移行時間に変更する。

また、第１の条件制御部７３は、上述したステップＳ１３において、消費電力量が第１の上限値を下回った場合（ステップＳ１３：下回った）、ステップＳ１４において選択した画像形成装置４０の省エネモードの移行時間を第２の移行時間から第１の移行時間に戻す。具体的には、第１の条件制御部７３は、通信部５４により省エネモードの移行時間を第１の移行時間に戻す指示を画像形成装置４０ｂ、４０ａ、４０ｃ、４０ｆに送信する。画像形成装置４０ｂ、４０ａ、４０ｃ、４０ｆは、管理装置５０から送信された指示を受信すると、受信した指示に従って、省エネモードの移行時間を第２の移行時間から第１の移行時間に戻す。

（第２の条件制御部７４の動作）
第２の条件制御部７４は、電力算出部７１から入力された消費電力量が第２の上限値を超えたときに、画像形成装置４０を強制的に省エネモードに移行させる。図１１は、第２の条件制御部７４の動作を示すフローチャートである。

第２の条件制御部７４は、電力算出部７１から消費電力量が入力されたか否かを判断し（ステップＳ２１）、消費電力量が入力されるまで待機する（ステップＳ２１：ＮＯ）。消費電力量が入力されると（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、第２の条件制御部７４は、記憶部５３に記憶された目標値６１から現在時刻に対応する第２の上限値を特定する（ステップＳ２２）。例えば、現在時刻が１２時台である場合、図４に示す消費電力の目標値６１から１２時に対応する第２の上限値「７」を特定する。

第２の条件制御部７４は、入力された消費電力量が特定した第２の上限値を超えたか、又は下回ったかを判断する（ステップＳ２３）。なお、第２の条件制御部７４は、入力された消費電力量が第２の上限値である場合には、処理を終了する。消費電力量が第２の上限値を超えた場合（ステップＳ２３：越えた）、第２の条件制御部７４は、省エネモードに強制移行されていない画像形成装置４０のうち、優先度決定部７２により決定された優先度が最も高い画像形成装置４０を選択する（ステップＳ２４）。例えば、画像形成装置４０ａ〜４０ｈのいずれも省エネモードに強制移行されていない場合、図９に示す画像形成装置４０ａ〜４０ｈの優先度の中では、画像形成装置４０ｂの優先度「１」が最も高い優先度となる。この場合、第２の条件制御部７４は、画像形成装置４０ｂを選択する。

第２の条件制御部７４は、ステップＳ２４で選択した画像形成装置４０を強制的に省エネモードに移行させる（ステップＳ２５）。具体的には、第２の条件制御部７４は、通信部５４により省エネモードに強制移行させる指示を画像形成装置４０ｂに送信する。画像形成装置４０ｂは、管理装置５０から送信された指示を受信すると、受信した指示に従って、すぐに省エネモードに移行する。このように、省エネモードに強制移行された場合、画像形成装置４０ｂは、復帰条件を満たしても通常の動作モードへの復帰が禁止される。

ステップＳ２５の処理を行うと、第２の条件制御部７４は、ステップＳ２１に戻る。第２の条件制御部７４は、ステップＳ２３において、消費電力量が第２の上限値を超えている限り、ステップＳ２１〜Ｓ２５の処理を繰り返す。このとき、第２の条件制御部７４は、ステップＳ２４において、画像形成装置４０ａ〜４０ｈを優先度が高い順に１台ずつ選択していくこととなる。例えば、上述したように画像形成装置４０ｂが省エネモードに強制移行された後にステップＳ２４に進んだ場合、省エネモードに強制移行されていない画像形成装置４０ａ、４０ｃ〜４０ｈの中では、画像形成装置４０ａの優先度「２」が最も高い優先度となる。この場合、第２の条件制御部７４は、このステップＳ２４において画像形成装置４０ａを選択する。これにより、画像形成装置４０ａ〜４０ｈは、消費電力量が第２の上限値以下になるまで、優先度が高い順に１台ずつ省エネモードに強制移行させられる。

上述したように、省エネモードに強制移行させられると、画像形成装置４０は、通常の動作モードへの復帰条件を満たしても、通常の動作モードに復帰しない。そのため、例えばクライアント装置からこの画像形成装置４０に画像情報が入力されても、画像の形成を行うことができない。したがって、省エネモードに強制移行させられた場合、画像形成装置４０は、クライアント装置から画像情報が入力されると、この画像情報を他の画像形成装置４０へと転送し、画像の形成を依頼する。この場合、画像形成装置４０は、クライアント装置に対して依頼先の画像形成装置４０を通知する。

ステップＳ２３において、消費電力量が第２の上限値を下回ると（ステップＳ２３：下回った）、第２の条件制御部７４は、省エネモードに強制移行されている画像形成装置４０のうち、優先度決定部７２により決定された優先度が最も低い画像形成装置４０を選択する（ステップＳ２６）。例えば、画像形成装置４０ａ及び４０ｂが省エネモードに強制移行されている場合、図９に示す画像形成装置４０ａ及び４０ｂの優先度の中では、画像形成装置４０ａの優先度「２」が最も低い優先度となる。この場合、第２の条件制御部７４は、画像形成装置４０ａを選択する。

第２の条件制御部７４は、ステップＳ２６で選択した画像形成装置４０について通常の動作モードへの復帰禁止を解除する（ステップＳ２７）。具体的には、第２の条件制御部７４は、通信部５４により通常の動作モードへの復帰禁止を解除する指示を画像形成装置４０ａに送信する。画像形成装置４０ａは、管理装置５０から送信された指示を受信すると、受信した指示に従って、省エネモードへの復帰禁止を解除する。省エネモードへの復帰禁止が解除されると、画像形成装置４０ａは、復帰条件を満たせば、通常の動作モードに復帰する。

第２の条件制御部７４は、全ての画像形成装置４０について通常の動作モードへの復帰禁止が解除されたか否かを判断する（ステップＳ２８）。具体的には、第２の条件制御部７４は、ステップＳ２４で選択された画像形成装置４０が全てステップＳ２６で選択されている場合には、全ての画像形成装置４０について通常の動作モードへの復帰禁止が解除されたと判断する。一方、第２の条件制御部７４は、ステップＳ２４で選択された画像形成装置４０が全てステップＳ２６で選択されていない場合には、全ての画像形成装置４０について通常の動作モードへの復帰禁止が解除されていないと判断する。

全ての画像形成装置４０について通常の動作モードへの復帰禁止が解除されていない場合（ステップＳ２８：ＮＯ）、第２の条件制御部７４は、ステップＳ２１に戻り、消費電力量が第２の上限値を下回っている限り、ステップＳ２６〜２８の処理を繰り返す。このとき、第２の条件制御部７４は、ステップＳ２６において、省エネモードに強制移行させられた画像形成装置４０を優先度が低い順に１台ずつ選択していくこととなる。例えば、上述したように画像形成装置４０ａの通常の動作モードへの復帰禁止が解除された後、ステップＳ２６に進んだ場合には、画像形成装置４０ｂだけが通常の動作モードへの復帰が禁止されていることになるため、画像形成装置４０ｂの優先度「１」が最も低い優先度となる。この場合、第２の条件制御部７４は、画像形成装置４０ｂを選択する。これにより、消費電力量が第２の上限値を下回っている限り、省エネモードへ強制移行させられた画像形成装置４０は、優先度が高い順に１台ずつ通常の動作モードへの復帰禁止が解除される。

（第３の条件制御部７５の動作）
第３の条件制御部７５は、電力算出部７１から入力された消費電力量が下限値を下回ったときに、画像形成装置４０が省エネモードに移行するのを禁止する。図１２は、第３の条件制御部７５の動作を示すフローチャートである。

第３の条件制御部７５は、電力算出部７１から消費電力量が入力されたか否かを判断し（ステップＳ３１）、消費電力量が入力されるまで待機する（ステップＳ３１：ＮＯ）。消費電力量が入力されると（ステップＳ３１：ＹＥＳ）、第３の条件制御部７５は、記憶部５３に記憶された目標値６１から現在時刻に対応する下限値を特定する（ステップＳ３２）。例えば、現在時刻が１２時台である場合、図４に示す消費電力の目標値６１から１２時に対応する下限値「１．５」を特定する。

第３の条件制御部７５は、入力された消費電力量が、特定した下限値を下回った、又は超えたかを判断する（ステップＳ３３）。なお、第３の条件制御部７５は、入力された消費電力量が下限値である場合には、この処理を終了する。消費電力量が下限値を下回った場合（ステップＳ３３：下回った）、第３の条件制御部７５は、省エネモードへの移行が禁止されていない画像形成装置４０のうち、優先度決定部７２により決定された優先度が最も低い画像形成装置４０を選択する（ステップＳ３４）。例えば、画像形成装置４０ａ〜４０ｈのいずれも省エネモードへの移行が禁止されていない場合、図９に示す画像形成装置４０ａ〜４０ｈの優先度の中では、画像形成装置４０ｈの優先度「８」が最も低い優先度となる。この場合、第３の条件制御部７５は、画像形成装置４０ｈを選択する。

第３の条件制御部７５は、ステップＳ３４で選択した画像形成装置４０が省エネモードに移行するのを禁止する（ステップＳ３５）。具体的には、第３の条件制御部７５は、通信部５４により省エネモードへの移行を禁止する指示を画像形成装置４０ｈに送信する。画像形成装置４０ｈは、管理装置５０から送信された指示を受信すると、受信した指示に従って、省エネモードへの移行を禁止する。このように、省エネモードへの移行が禁止された場合、画像形成装置４０ｈは、省エネモードへの移行条件を満たしても省エネモードに移行せず、通常の動作モードのまま動作する。なお、画像形成装置４０ｈが既に省エネモードに移行している場合には、通常の動作モードに復帰した上で、省エネモードへの移行を禁止してもよい。

ステップＳ３５の処理を行うと、第３の条件制御部７５は、ステップＳ３１に戻る。第３の条件制御部７５は、ステップＳ３３において、消費電力量が下限値を下回っている限り、ステップＳ３１〜Ｓ３５の処理を繰り返す。このとき、第３の条件制御部７５は、ステップＳ３４において、画像形成装置４０ａ〜４０ｈを優先度が低い順に１台ずつ選択していくこととなる。例えば、上述したように画像形成装置４０ｈが省エネモードへの移行を禁止された後に、ステップＳ３４に進んだ場合、省エネモードへの移行が禁止されていない画像形成装置４０ａ〜ｇの優先度の中では、画像形成装置４０ｅの優先度「７」が最も低い優先度となる。この場合、第３の条件制御部７５は、画像形成装置４０ｅを選択する。これにより、画像形成装置４０ａ〜４０ｈは、消費電力量が下限値を下回っている限り、優先度が低い順に１台ずつ省エネモードへの移行が禁止される。

ステップＳ３３において、消費電力量が下限値を超えると（ステップＳ３３：越えた）、第３の条件制御部７５は、省エネモードへの移行が禁止されている画像形成装置４０のうち、優先度決定部７２により決定された優先度が最も高い画像形成装置４０を選択する（ステップＳ３６）。例えば、画像形成装置４０ｅ及び４０ｈが省エネモードへの移行が禁止されている場合、図９に示す画像形成装置４０ｅ及び４０ｈの優先度の中では、画像形成装置４０ｅの優先度「７」が最も高い優先度となる。この場合、第３の条件制御部７５は、画像形成装置４０ｅを選択する。

第３の条件制御部７５は、ステップＳ３６で選択した画像形成装置４０について省エネモードへの移行禁止を解除する（ステップＳ３７）。具体的には、第３の条件制御部７５は、通信部５４により省エネモードへの移行の禁止を解除する指示を画像形成装置４０ｅに送信する。画像形成装置４０ｅは、管理装置５０から送信された指示を受信すると、受信した指示に従って、省エネモードへの移行禁止を解除する。省エネモードへの移行禁止が解除されると、画像形成装置４０ｅは、省エネモードへの移行条件を満たせば、省エネモードに移行する。

第３の条件制御部７５は、全ての画像形成装置４０について省エネモードへの移行禁止が解除されたか否かを判断する（ステップＳ３８）。具体的には、第３の条件制御部７５は、ステップＳ３４で選択された画像形成装置４０が全てステップＳ３６で選択されている場合には、全ての画像形成装置４０について省エネモードへの移行禁止が解除されたと判断する。一方、第３の条件制御部７５は、ステップＳ３４で選択された画像形成装置４０が全てステップＳ３６で選択されていない場合には、全ての画像形成装置４０について省エネモードへの移行禁止が解除されていないと判断する。

全ての画像形成装置４０について省エネモードへの移行禁止が解除されていない場合（ステップＳ３８：ＮＯ）、第３の条件制御部７５は、ステップＳ３１に戻り、消費電力量が下限値を超えている限り、ステップＳ３６〜３８の処理を繰り返す。このとき、第３の条件制御部７５は、ステップＳ３６において、省エネモードへの移行が禁止された画像形成装置４０を優先度が高い順に１台ずつ選択していくこととなる。例えば、上述したように画像形成装置４０ｅの省エネモードへの移行禁止が解除された後、ステップＳ３６に進んだ場合には、画像形成装置４０ｈだけが省エネモードへの移行が禁止されているため、画像形成装置４０ｈの優先度「８」が最も高い優先度となる。この場合、第３の条件制御部７５は、画像形成装置４０ｈを選択する。これにより、消費電力量が下限値を超えている限り、省エネモードへの移行が禁止された画像形成装置４０は、優先度が高い順に１台ずつその移行禁止が解除される。

上述した実施形態では、消費電力量が第１の上限値を超えた場合には、画像形成装置４０の省エネモードへの移行時間が短くなるため、画像形成装置４０が省エネモードに移行しやすくなる。これにより、電力消費が減りやすくなる。また、消費電力量が第２の上限値を超えた場合には、画像形成装置４０が強制的に省エネモードに移行させられる。これにより、消費電力の増加が抑制される。また、省エネモードに強制移行させられた場合、画像形成装置４０は、通常の動作モードへの復帰が禁止される。これにより、消費電力の増加が一層抑制される。また、消費電力量が下限値を下回った場合には、画像形成装置４０は、省エネモードへの移行が禁止される。この場合、画像形成装置４０は、通常の動作モードで待機することになるため、利用者が画像の形成を指示すると、すぐに画像形成動作が開始される。これにより、画像形成装置４０の利便性が向上する。

３．変形例
上述した実施形態は、本発明の一例であり、本発明はこの実施形態に限定されない。上述した実施形態を以下のように変形して実施してもよい。また、以下の変形例を組み合わせて実施してもよい。

（１）変形例１
電力制御システム１の構成は、図１に示す構成に限定されない。図１３〜図１５は、変形例に係る電力制御システム１Ａ〜１Ｃの構成を示す図である。図１に示す電力制御システム１では、管理装置５０と電力測定器２０とは、専用の通信線３により接続されていた。これに対し、図１３に示す電力制御システム１Ａでは、電力測定器２０と管理装置５０と画像形成装置４０とは、共通の通信線３で接続されている。

図１に示す電力制御システム１では、管理装置５０と画像形成装置４０とは別個の装置であった。これに対し、図１４に示す電力制御システム１Ｂでは、１台の画像形成装置４０の中に管理装置５０が設けられ、この画像形成装置４０が管理装置５０としての役割を果たす。この場合、この画像形成装置４０は、上述した管理装置５０と同様の構成を備え、同様の動作を行う。

図１に示す電力制御システム１では、分電盤１０の配下には、画像形成装置４０と電気機器３０と管理装置５０が接続されていた。これに対し、図１５に示す電力制御システム１Ｃでは、分電盤１０の配下には、複数の画像形成装置４０と管理装置５０だけが接続されており、電気機器３０は接続されていない。この構成では、複数の電気機器３０は、複数の画像形成装置４０及び管理装置５０とは異なる電源系統から電力が供給されることになる。この場合、電力測定器２０は、分電盤１０から画像形成装置４０及び管理装置５０に供給される電流を測定する。管理装置５０は、画像形成装置４０及び管理装置５０の消費電力量を算出し、算出した消費電力量に基づいて画像形成装置４０の動作モードを制御する。

また、電力制御システム１Ｃにおいて、分電盤１０の配下には複数の画像形成装置４０だけが接続されていてもよい。なお、この構成では、複数の電気機器３０及び管理装置５０は、複数の画像形成装置４０とは異なる電源系統から電力が供給されることになる。この場合、電力測定器２０は、分電盤１０から複数の画像形成装置４０に供給される電流を測定する。管理装置５０は、複数の画像形成装置４０の消費電力量を算出し、算出した消費電力量に基づいて画像形成装置４０の動作モードを制御する。このように、分電盤１０から電力が供給される複数の装置には、画像形成装置４０と他の装置（例えば電気機器３０又は管理装置５０）とが含まれていてもよいし、画像形成装置４０だけが含まれていてもよい。

（２）変形例２
上述した実施形態では、利用者が、消費電力の目標値６１を所望の値に設定していたが、この目標値６１は、消費電力の履歴に応じて決定されてもよい。この場合、ＣＰＵ５１は、電力算出部７１により算出された消費電力量の履歴を記憶部５３に記憶させる。利用者は、操作部５５を用いて管理装置５０を操作し、消費電力の目標値６１の設定条件を設定する。このとき、ＣＰＵ５１は、利用者の指示に応じて、目標設定画面６５を表示部５６に表示させる。

図１６は、目標設定画面６５の一例を示す図である。利用者は、この目標設定画面６５において、使用する消費電力量の履歴の期間を選択する。例えば、利用者は、過去１ヶ月分の消費電力量の履歴を使用する場合には、「過去１ヶ月」というボタン６５ａを押し、過去１週間分の消費電力量の履歴を使用する場合には、「過去１週間」というボタン６５ｂを押し、過去１日分の消費電力量の履歴を使用する場合には、「過去１日」というボタン６５ｃを押す。また、利用者は、上記期間中、毎日の消費電力量の履歴を使用するのか、平日の消費電力量の履歴を使用するのかを選択する。例えば、利用者は、毎日の消費電力量の履歴を使用する場合には、「毎日」というボタン６５ｄを押し、平日の消費電力量の履歴だけを使用する場合には、「平日のみ」というボタン６５ｅを押す。さらに、利用者は、目標設定画面６５において、消費電力量の履歴の平均値に対する第１の上限値及び第２の上限値の比率を指定する。例えば、利用者は、第１の上限値を消費電力量の履歴の平均値の６０％の値に設定したい場合には、第１の上限値の比率を「６０％」に設定する。また、利用者は、第２の上限値を消費電力量の履歴の平均値の８０％の値に設定したい場合には、第２の上限値の比率を「８０％」に設定する。消費電力の目標値６１の設定条件を設定し終えると、利用者は、設定ボタン６５ｆを押す。

ここでは、図１６に示すように、過去１週間分の毎日の消費電力量の履歴を使用することが選択され、第１の上限値の比率として「６０％」、第２上限値の比率として「８０％」が設定された場合を想定する。設定ボタンが押されると、ＣＰＵ５１は、記憶部５３に記憶された消費電力量の履歴から、過去一週間分の履歴を抽出する。ＣＰＵ５１は、抽出した履歴を用いて、過去一週間分の消費電力量の平均値を算出する。ＣＰＵ５１は、消費電力量の平均値の６０％の値を第１の上限値として算出する。また、ＣＰＵ５１は、消費電力量の平均値の８０％の値を第２の上限値として算出する。ＣＰＵ５１は、算出した第１の上限値及び第２の上限値を記憶部５３に記憶させる。なお、第１の上限値及び第２の上限値だけではなく、下限値についても、上述と同様に消費電力量の履歴の平均値から算出し、記憶部５３に記憶させてもよい。

（３）変形例３
管理装置５０は、消費電力に関する消費電力情報６６を表示部５６に表示してもよい。図１７は、消費電力情報６６の一例を示す図である。この消費電力情報６６には、図１７に示すように、電力算出部７１により算出された消費電力量「ｘｘｘ」、電力測定器２０により測定された電流値を時間軸に沿って表した電流波形６６ａ、定格電圧値を時間軸に沿って表した電圧波形６６ｂ、電力測定器２０により測定された電力量を時間軸に沿って表した電力波形６６ｃ、６６ｄが含まれる。なお、電力波形６６ｃと６６ｄとは、時間軸のスケールが異なるものである。また、管理装置５０は、この消費電力情報６６を通信部５４により画像形成装置４０に送信し、画像形成装置４０に表示させてもよい。あるいは、管理装置５０は、上述した消費電力情報６６を通信部５４により外部の表示装置に送信し、この表示装置に表示させてもよい。このように、消費電力を可視化することにより、利用者の節電に対する意識の向上が期待される。

（４）変形例４
上述した実施形態において、第１の条件制御部７３、第２の条件制御部７４及び第３の条件制御部７５は、画像形成装置４０の設置場所を考慮して画像形成装置４０を選択してもよい。具体的には、第１の条件制御部７３は、上述したステップＳ１４において画像形成装置４０を選択するときに、記憶部５３に記憶された装置情報データベース６４に基づいて、選択対象の画像形成装置４０が、同一の場所に設置されている他の画像形成装置４０が選択されている、又は同一の場所に他に画像形成装置４０が設置されていないという条件を満たすか否かを判断する。第１の条件制御部７３は、選択対象の画像形成装置４０が、上記いずれかの条件を満たす場合には、その画像形成装置４０を選択せずに、次に優先度が高い画像形成装置４０を選択する。

また、第１の条件制御部７３は、全ての設置場所において画像形成装置４０が１台選択されている、又は画像形成装置４０が１台しかない場合には、上述した実施形態と同様に、優先度に従って画像形成装置４０を選択する。ただし、この場合にも、選択対象の画像形成装置４０が、同一の場所に設置されている他の画像形成装置４０が全て選択されている、又は同一の場所に他に画像形成装置４０が設置されていないという条件を満たす場合には、その画像形成装置４０を選択せずに、次に優先度が高い画像形成装置４０を選択する。さらに、第１の条件制御部７３は、全ての設置場所において選択されていない画像形成装置４０が１台しかない、又は画像形成装置４０が１台しか存在しない場合には、上述した実施形態と同様に、優先度に従って画像形成装置４０を選択する。

第２の条件制御部７４は、上述したステップＳ２４において画像形成装置４０を選択するときに、記憶部５３に記憶された装置情報データベース６４に基づいて、選択対象の画像形成装置４０が、同一の場所に設置されている他の画像形成装置４０が選択されている、又は同一の場所に他に画像形成装置４０が設置されていないという条件を満たすか否かを判断する。第１の条件制御部７３は、選択対象の画像形成装置４０が、上記いずれかの条件を満たす場合には、その画像形成装置４０を選択せずに、省エネモードに強制移行されていない画像形成装置４０のうち、次に優先度が高い画像形成装置４０を選択する。

また、第２の条件制御部７４は、全ての設置場所において画像形成装置４０が１台選択されている、又は画像形成装置４０が１台しかない場合には、上述した実施形態と同様に、省エネモードに強制移行されていない画像形成装置４０のうち、優先度が最も高い画像形成装置４０を選択する。ただし、この場合にも、選択対象の画像形成装置４０が、同一の場所に設置されている他の画像形成装置４０が全て選択されている、又は同一の場所に他に画像形成装置４０が設置されていないという条件を満たす場合には、その画像形成装置４０を選択せずに、省エネモードに強制移行されていない画像形成装置４０のうち、次に優先度が高い画像形成装置４０を選択する。さらに、第２の条件制御部７４は、全ての設置場所において選択されていない画像形成装置４０が１台しかない、又は画像形成装置４０が１台しか存在しない場合には、上述した実施形態と同様に、省エネモードに強制移行されていない画像形成装置４０のうち、優先度が最も高い画像形成装置４０を選択する。

第３の条件制御部７５は、上述したステップＳ３４において画像形成装置４０を選択するときに、記憶部５３に記憶された装置情報データベース６４に基づいて、選択対象の画像形成装置４０が、同一の場所に設置されている他の画像形成装置４０が選択されているという条件を満たすか否かを判断する。第３の条件制御部７５は、選択対象の画像形成装置４０が、上記条件を満たす場合には、その画像形成装置４０を選択せずに、省エネモードへの移行が禁止されていない画像形成装置４０のうち、次に優先度が低い画像形成装置４０を選択する。また、第３の条件制御部７５は、全ての設置場所において画像形成装置４０が１台選択されている場合には、上述した実施形態と同様に、省エネモードへの移行が禁止されていない画像形成装置４０のうち、優先度が最も低い画像形成装置４０を選択する。

この変形例によれば、同一の場所に設置された全ての画像形成装置４０が省エネモードに移行しているという状況になるのが抑制されるため、利用者の利便性の低下が最小限に抑えられる。

（５）変形例５
優先度決定部７２は、画像形成装置４０をグループ化し、グループ毎に優先度を決定してもよい。例えば、優先度決定部７２は、同一の場所に設置されている画像形成装置４０をグループ化し、同一のグループに属する画像形成装置４０に同一の優先度を決定してもよい。この場合、記憶部５３には、予め各設置場所の優先度６７が記憶されている。図１８は、設置場所の優先度６７の一例である。優先度決定部７２は、この設置場所の優先度６７に基づいて、「１Ｆ−１」という場所に設置されている画像形成装置４０のグループの優先度を「１」に決定し、「２Ｆ−１」という場所に設置されている画像形成装置４０のグループの優先度を「２」に決定し、「１Ｆ−２」という場所に設置されている画像形成装置４０のグループの優先度を「３」に決定し、「２Ｆ−３」という場所に設置されている画像形成装置４０のグループの優先度を「４」に決定し、「２Ｆ−４」という場所に設置されている画像形成装置４０のグループの優先度を「５」に決定する。

この場合、第１の条件制御部７３は、上述したステップＳ１４において、優先度が高いグループの画像形成装置４０を適用台数分選択する。第２の条件制御部７４は、上述したステップＳ２４において、省エネモードに強制移行されていない画像形成装置４０のうち、優先度が最も高いグループの画像形成装置４０を選択する。第３の条件制御部７５は、上述したステップＳ３４において、省エネモードへの移行が禁止されていない画像形成装置４０のうち、優先度が最も低いグループの画像形成装置４０を選択する。

また、この変形例において、優先度決定部７２は、カラー画像を形成するか白黒画像を形成するか、消費電力の大小等の条件によって画像形成装置４０をグループ化し、グループ毎に優先度を決定してもよい。

（６）変形例６
上述した実施形態では、画像形成装置４０は、通常の動作モードと省エネモードだけを有していた。しかし、画像形成装置４０は、消費電力の異なる２段階の省エネモードを有していてもよい。ここでは、消費電力の低下量が小さい省エネモードを第１の省エネモードといい、消費電力の低下量が大きい省エネモードを第２の省エネモードという。この場合、第１の条件制御部７３は、上述したステップＳ１５において、通常の動作モードから第１の省エネモード又は第２の省エネモードへの移行時間を短くしてもよいし、第１の省エネモードから第２の省エネモードへの移行時間を短くしてもよい。第２の条件制御部７４は、上述したステップＳ２５において、画像形成装置４０を通常の動作モードから第１の省エネモード又は第２の省エネモードに強制的に移行させてもよいし、第１の省エネモードから第２の省エネモードに強制的に移行させてもよい。第３の条件制御部７５は、上述したステップＳ３５において、画像形成装置４０を第１の省エネモード又は第２の省エネモードから通常の動作モードへの移行を禁止してもよいし、第２の省エネモードから第１の省エネモードへの移行を禁止してもよい。

（７）変形例７
上述した実施形態では、電力測定器２０は、電流の測定だけを行っていたが、電力の測定に加えて消費電力量の算出を行ってもよい。この場合、電力測定器２０は、上述した電力算出部７１と同様に、測定した電流値に基づいて消費電力量を算出し、算出した消費電力量を管理装置５０に送信する。この場合、管理装置５０は、電力算出部７１を備える必要はない。

（８）変形例８
上述した実施形態で説明した電力制御システム１の構成は、あくまで例示であり、本発明はこれに限定されない。例えば、電力測定器２０は、画像形成装置４０を含む複数の装置に電力を供給する分電盤１０以外の設備から供給される電流を測定してもよい。

（９）変形例９
管理装置５０は、必ずしも第１の条件制御部７３、第２の条件制御部７４及び第３の条件制御部７５を全て備えていなくてもよい。例えば、管理装置５０は、第１の条件制御部７３、第２の条件制御部７４及び第３の条件制御部７５のうち１又は２つの機能だけを備えていてもよい。

（１０）変形例１０
ＣＰＵ５１によって実行されるプログラムは、磁気テープ、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、光磁気ディスク、メモリなどの記録媒体に記録した状態で提供され、画像形成装置４０にインストールされてもよい。また、このプログラムは、インターネット等の通信回線を介して画像形成装置４０にダウンロードされてもよい。

１…電力制御システム、１０…分電盤、２０…電力測定器、３０…電気機器、４０…画像形成装置、５０…管理装置、７１…電力算出部、７２…優先度決定部、７３…第１の条件制御部、７４…第２の条件制御部、７５…第３の条件制御部

Claims (8)

1. 電力を用いて動作し、第１の動作モードにおいては、画像情報に応じた画像を形成し、予め設定された移行条件を満たす場合には、前記第１の動作モードよりも電力消費が少ない第２の動作モードに移行する画像形成装置と、
   電力供給部から前記画像形成装置を含む複数の装置に供給される電力量を測定する電力測定部と、
   前記電力測定部により測定された電力量に応じて、前記画像形成装置の前記移行条件を制御する条件制御部と
   を備えることを特徴とする電力制御システム。
2. 前記移行条件は、前記第１の動作モードにおいて、予め決められた移行時間、操作又は前記画像情報の入力が行われないことであり、
   前記条件制御部は、前記電力測定部により測定された電力量が第１の閾値を越えた場合には、前記移行時間を短くする第１の条件制御部を備える
   ことを特徴とする請求項１に記載の電力制御システム。
3. 複数の前記画像形成装置と、
   前記複数の画像形成装置に優先度を決定する優先度決定部とを備え、
   前記第１の条件制御部は、前記優先度決定部により決定された優先度に従って前記複数の画像形成装置から予め設定された数の画像形成装置を選択し、当該選択した画像形成装置の前記移行時間を短くする
   ことを特徴とする請求項２に記載の電力制御システム。
4. 前記条件制御部は、前記電力測定部により測定された電力量が第２の閾値を越えた場合には、前記移行条件を満たしていなくても、前記画像形成装置を前記第２の動作モードに移行させる第２の条件制御部を備える
   ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の電力制御システム。
5. 複数の前記画像形成装置と、
   前記複数の画像形成装置に優先度を決定する優先度決定部とを備え、
   前記第２の条件制御部は、前記電力測定部により測定された電力が前記第２の閾値以下になるまで、前記優先度決定部により決定された優先度に従って前記複数の画像形成装置を一つずつ選択し、当該選択した画像形成装置を前記第２の動作モードに移行させる
   ことを特徴とする請求項４に記載の電力制御システム。
6. 複数の前記画像形成装置を備え、
   前記第２の条件制御部は、前記画像形成装置を前記第２の動作モードに移行させた場合には、当該画像形成装置が前記第１の動作モードに復帰するのを禁止し、
   前記画像形成装置は、前記第２の条件制御部により前記第２の動作モードに移行させられた場合には、前記画像情報が入力されると、当該入力された画像情報を他の画像形成装置に転送し、画像の形成を依頼する
   ことを特徴とする請求項４又は５に記載の電力制御システム。
7. 前記条件制御部は、前記電力測定部により測定された電力量が第３の閾値を下回った場合には、前記画像形成装置が前記第２の動作モードに移行するのを禁止する第３の条件制御部を備える
   ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の電力制御システム。
8. 複数の前記画像形成装置と、
   前記複数の画像形成装置に優先度を決定する優先度決定部とを備え、
   前記第３の条件制御部は、前記電力測定部により測定された電力が前記第３の閾値を下回っている限り、前記優先度決定部により決定された優先度に従って前記複数の画像形成装置を一つずつ選択し、当該選択した画像形成装置が前記第２の動作モードに移行するのを禁止する
   ことを特徴とする請求項７に記載の電力制御システム。

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