JP2010193320A - 画像形成システム及びサーバ並びにプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像形成装置を備えたシステム全体の省電力化と、ユーザの使い勝手の両方を満足できる効率の良い画像形成システム、このシステムに好適に用いることができるサーバ等を提供する。
【解決手段】合計量取得手段１１により取得された複数の画像形成装置２〜４の合計のジョブ実行量と、稼働状況取得手段１１により取得された各画像形成装置の個別の稼働状況に関する情報とに基づいて、各画像形成装置２〜４が省電力モードに移行するまでの移行時間が決定され、決定された移行時間が各画像形成装置２〜４に通知される。各画像形成装置では、通知された省電力モードに移行するまでの移行時間を自装置に設定する。
【選択図】 図４

Description

この発明は、相互に接続可能な複数の画像形成装置とパーソナルコンピュータ等からなるサーバを備えた画像形成システム、及び該システムに好適に用いられるサーバ、並びに該サーバに所定の動作を実行させるためのプログラムに関する。

画像形成装置として、節電効果の高いものが従来より知られている。

例えば特許文献１には、省電力モードに移行するタイミングをプリント信号の来る間隔に基づいて、設定することができるとともに、時間帯によって省電力モードに移行するタイミングを変更することも可能な画像形成装置が提案されている。

しかし、複数の画像形成装置がネットワークで接続される環境においては、各画像形成装置毎に省電力モードに移行するタイミングが決められていては、全体としての節電効率が良くない。

そこで、特許文献２には、ネットワーク及びパソコンダイレクト接続の数や組み合わせに応じて省電力モードヘの移行時問を計時する技術が開示されている。

また、特許文献３には、ジョブの履歴や統計を元に使用頻度の高いホストを特定し、頻繁に使用するホストからステータス要求があった場合には、ステータス情報を返すとともに、パワーセーブ状態を解除するが、あまり使用していないホストからのステータス要求時には、ステータスを返すだけで、パワーセーブ状態は維持したままとする技術が開示されている。

特開平７−２５１５５０号公報 特開２０００−１８４１０６号公報 特開２００６−３３４９３１号公報

特許文献２に記載の技術では、単に接続台数だけで省電力モードへの移行時間が決定される。

しかし、設置台数が少なくても使用頻度の少ない画像形成装置は、省電力モードへの移行時間を短くした方が全体の省電力効果は大きいものとなる。逆に設置台数が多くても使用頻度の多い場合は、省電力モードへの移行時間を長くした方が、ユーザにとっては使い勝手がよい場合もある。このため、特許文献２に記載の技術では、システム全体の省電力化とユーザにとっての使い勝手の両方を満たすことができないという欠点があった。

また、特許文献３に記載の技術では、ホストの使用頻度を基に省電力モードが制御されるため、複数の画像形成装置が用いられるシステム全体の省電力化に適用できる技術ではなかった。

この発明は、このような技術的背景に鑑みてなされたものであって、複数の画像形成装置を備えたシステム全体の省電力化と、ユーザの使い勝手の両方を満足できる効率の良い画像形成システムを提供し、さらにはこのシステムに好適に用いることができるサーバ、並びに該サーバに所定の動作を実行させるためのプログラムの提供を課題とする。

上記課題は以下の手段によって解決される。
（１）サーバと複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記サーバに備えられ、前記各画像形成装置の稼働状況に関する情報を取得する稼働状況取得手段と、前記サーバに備えられ、前記複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量を取得する合計量取得手段と、前記サーバまたは画像形成装置に備えられ、前記合計量取得手段により取得された合計のジョブ実行量と、稼働状況取得手段により取得された各画像形成装置の個別の稼働状況に関する情報とに基づいて、各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定する演算手段と、前記サーバに備えられ、前記決定された移行時間を各画像形成装置に通知する通知手段と、各画像形成装置に備えられ、前記通知された省電力モードに移行するまでの移行時間を画像形成装置に設定する設定手段と、を備えたことを特徴とする画像形成システム。
（２）前記各画像形成装置の稼働状況には、各画像形成装置のジョブ実行量が含まれる前項１に記載の画像形成システム。
（３）前記各画像形成装置の稼働状況には、各画像形成装置が設置されている位置的条件が含まれる前項１または２に記載の画像形成システム。
（４）サーバと複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記サーバに備えられ、前記複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量を取得する合計量取得手段と、前記サーバまたは画像形成装置に備えられ、前記合計量取得手段により取得された合計のジョブ実行量に基づいて、省電力モードに移行するまでの移行時間が相対的に長く設定される画像形成装置の台数と各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定する演算手段と、前記サーバに備えられ、前記決定された移行時間を各画像形成装置に通知する通知手段と、各画像形成装置に備えられ、前記通知された省電力モードに移行するまでの移行時間を画像形成装置に設定する設定手段と、を備えたことを特徴とする画像形成システム。
（５）前記演算手段は、さらに各画像形成装置の性能に基づいて前記移行時間を決定する前項１〜４のいずれかに記載の画像形成システム。
（６）前記演算手段は、さらに時間帯に基づいて前記移行時間を決定する前項１〜５のいずれかに記載の画像形成システム。
（７）各画像形成装置には優先順位が設定されており、前記演算手段はさらに優先順位に基づいて前記移行時間を決定する前項１〜６のいずれかに記載の画像形成システム。
（８）複数の画像形成装置がネットワークを介して接続可能なサーバであって、前記各画像形成装置の稼働状況に関する情報を取得する稼働状況取得手段と、前記複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量を取得する合計量取得手段と、前記合計量取得手段により取得された合計のジョブ実行量と、稼働状況取得手段により取得された各画像形成装置の個別の稼働状況に関する情報とに基づいて、各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定する演算手段と、前記決定された移行時間を各画像形成装置に通知する通知手段と、を備えたことを特徴とするサーバ。
（９）前記各画像形成装置の稼働状況には、各画像形成装置のジョブ実行量が含まれる前項８に記載のサーバ。
（１０）前記各画像形成装置の稼働状況には、各画像形成装置が設置されている位置的条件が含まれる前項８または９に記載のサーバ。
（１１）複数の画像形成装置がネットワークを介して接続可能なサーバであって、前記複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量を取得する合計量取得手段と、前記合計量取得手段により取得された合計のジョブ実行量に基づいて、省電力モードに移行されるまでの移行時間が相対的に長く設定される画像形成装置の台数と各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定する演算手段と、前記決定された移行時間を各画像形成装置に通知する通知手段と、を備えたことを特徴とするサーバ。
（１２）前記演算手段は、さらに各画像形成装置の性能に基づいて前記移行時間を決定する前項８〜１１のいずれかに記載のサーバ。
（１３）前記演算手段は、さらに時間帯に基づいて前記移行時間を決定する前項８〜１２のいずれかに記載のサーバ。
（１４）各画像形成装置には優先順位が設定されており、前記演算手段はさらに優先順位に基づいて前記移行時間を決定する前項８〜１３のいずれかに記載のサーバ。
（１５）複数の画像形成装置の稼働状況に関する情報を取得する稼働状況取得ステップと、前記複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量を取得する合計量取得ステップと、前記合計量取得ステップにおいて取得された合計のジョブ実行量と、稼働状況取得ステップにおいて取得された各画像形成装置の個別の稼働状況に関する情報とに基づいて、各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定する演算ステップと、前記決定された移行時間を各画像形成装置に通知するステップと、をサーバに実行させるためのプログラム。
（１６）複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量を取得する合計量取得ステップと、前記合計量取得ステップにおいて取得された合計のジョブ実行量に基づいて、省電力モードに移行するまでの移行時間が相対的に長く設定される画像形成装置の台数と各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定する演算ステップと、前記決定された移行時間を各画像形成装置に通知する通知ステップと、をサーバに実行させるためのプログラム。

前項（１）に記載の発明によれば、合計量取得手段により取得された複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量と、稼働状況取得手段により取得された各画像形成装置の個別の稼働状況に関する情報とに基づいて、各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間（以下、省電力モードへの移行時間、または単に移行時間ともいう）が決定され、決定された移行時間が各画像形成装置に通知される。各画像形成装置では、通知された省電力モードへの移行時間を自装置に設定する。

このように、各画像形成装置における省電力モードへの移行時間は、システム全体の画像形成装置の合計のジョブ実行量と、各画像形成装置の個別の稼働状況に関する情報とに基づいて決定されるから、例えば、使用頻度の多い画像形成装置は省電力モードへの移行時間を長く設定し、使用頻度の少ない画像形成装置は省電力モードへの移行時間を短く設定する等の処理が可能となる。その結果、システム全体の省電力効果を図りながら、ユーザの利便性をも確保することができる。

前項（２）に記載の発明によれば、システム全体の画像形成装置の合計のジョブ実行量と、各画像形成装置の個別のジョブ実行量とに基づいて、省電力モードへの移行時間を決定できる。

前項（３）に記載の発明によれば、システム全体の画像形成装置の合計のジョブ実行量と、各画像形成装置の個別の位置的条件に基づいて、省電力モードへの移行時間を決定できる。従って、例えばユーザから遠い場所に設置されている画像形成装置に対しては、省電力モードへの移行時間を短くする等の処理が可能となる。

前項（４）に記載の発明によれば、複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量に基づいて、省電力モードへの移行時間が相対的に長く設定される画像形成装置の台数と各画像形成装置の省電力モードへの移行時間が決定されるから、合計のジョブ実行量が少ない場合は、省電力モードへの移行時間が相対的に長く設定される画像形成装置の台数も少なくすることができ、システム全体の省電力効果を図りながら、ユーザの利便性を確保することができる。

前項（５）に記載の発明によれば、さらに各画像形成装置の個別の性能に基づいて前記移行時間が決定されるから、画像形成装置の性能が良い場合は、性能が劣るものよりも省電力モードへの移行時間を長くする等の処理が可能となる。

前項（６）に記載の発明によれば、さらに時間帯に基づいて前記移行時間が決定されるから、例えば使用頻度の多い時間帯では使用頻度の少ない時間帯に較べて、省電力モードへの移行時間を短くする等の処理が可能となる。

前項（７）に記載の発明によれば、各画像形成装置に設定された優先順位に基づいて前記移行時間が決定されるから、例えば同一の使用頻度の画像形成装置であれば優先順位の高い画像形成装置の省電力モードへの移行時間を長くする等の処理が可能となる。

前項（８）に記載の発明によれば、各画像形成装置における省電力モードへの移行時間が、システム全体の画像形成装置の合計のジョブ実行量と、各画像形成装置の個別の稼働状況に関する情報とに基づいて決定されるから、例えば、使用頻度の多い画像形成装置は省電力モードへの移行時間を長く設定し、使用頻度の少ない画像形成装置は省電力モードへの移行時間を短く設定する等の処理が可能となる。その結果、システム全体の省電力効果を図りながら、ユーザの利便性をも確保することができる。

前項（９）に記載の発明によれば、システム全体の画像形成装置の合計のジョブ実行量と、各画像形成装置の個別のジョブ実行量とに基づいて、省電力モードへの移行時間を決定できる。

前項（１０）に記載の発明によれば、システム全体の画像形成装置の合計のジョブ実行量と、各画像形成装置の個別の位置的条件に基づいて、省電力モードへの移行時間を決定できる。従って、例えばユーザから遠い場所に設置されている画像形成装置に対しては、省電力モードへの移行時間を短くする等の処理が可能となる。

前項（１１）に記載の発明によれば、例えば、合計のジョブ実行量が少ない場合は、省電力モードへの移行時間が相対的に長く設定される画像形成装置の台数も少なくすることができ、システム全体の省電力効果を図りながら、ユーザの利便性を確保することができる。

前項（１２）に記載の発明によれば、さらに各画像形成装置の個別の性能に基づいて前記移行時間が決定されるから、画像形成装置の性能が良い場合は、性能が劣るものよりも省電力モードへの移行時間を長くする等の処理が可能となる。

前項（１３）に記載の発明によれば、さらに時間帯に基づいて前記移行時間が決定されるから、例えば使用頻度の多い時間帯では使用頻度の少ない時間帯に較べて、省電力モードへの移行時間を短くする等の処理が可能となる。

前項（１４）に記載の発明によれば、各画像形成装置に設定された優先順位に基づいて前記移行時間が決定されるから、例えば同一の使用頻度の画像形成装置であれば優先順位の高い画像形成装置の省電力モードへの移行時間を長くする等の処理が可能となる。

前項（１５）に記載の発明によれば、複数の画像形成装置の稼働状況に関する情報を取得するステップと、複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量を取得するステップと、合計量取得ステップにおいて取得された合計のジョブ実行量と、稼働状況取得ステップにおいて取得された各画像形成装置の個別の稼働状況に関する情報とに基づいて、各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定するステップと、決定された移行時間を各画像形成装置に通知するステップと、をサーバに実行させることができる。

前項（１６）に記載の発明によれば、複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量を取得するステップと、合計量取得ステップにおいて取得された合計のジョブ実行量に基づいて、省電力モードへの移行時間が相対的に長く設定される画像形成装置の台数と各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定するステップと、決定された移行時間を各画像形成装置に通知するステップと、をサーバに実行させることができる。

この発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成図である。 図１のシステムに用いられる課金管理サーバの構成を示すブロック図である。 図１のシステムに用いられる画像形成装置の構成を示すブロック図である。 各画像形成装置の省電力モードへの移行時間を決定するためのテーブルの一例を示す図である。 サーバにより実行される各画像形成装置の省電力モードへの移行時間の決定処理を示すフローチャートである。 各画像形成装置の省電力モードへの移行時間を決定するためのテーブルの他の例を示す図である。 各画像形成装置の省電力モードへの移行時間を決定するためのテーブルのさらに他の例を示す図である。

図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成図である。この画像形成システムは、課金管理サーバ１と、複数台の画像形成装置２〜４とを備え、これらの課金管理サーバ１と画像形成装置２〜４とがネットワーク５を介して相互に接続されている。

前記課金管理サーバ１は、パーソナルコンピュータからなり、各画像形成装置２〜４から定期的に、各画像形成装置の稼働状況に関する情報として、各画像形成装置で出力された印刷枚数に関するカウンタ情報を取得する。カウンタ情報の取得は、サーバ１から各画像形成装置２〜４に対して定期的に取得要求を送信し、各画像形成装置がこれに応動してカウンタ情報を送信することにより行われても良いし、サーバ１から取得要求を送信されることなく、各画像形成装置から定期的に送信されてくるカウンタ情報を受信することにより行われても良い。

課金管理サーバ１は、図２に示すように、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、記憶部１４、表示部１５、入力装置１６、ネットワークインターフェース部（ネットワークＩ/F部）１７等を備え、システムバス１８を介して互いに接続されている。

ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に保存されているプログラムを実行することにより、サーバ１の全体を統括的に制御する。特に、この実施形態では、各画像形成装置２〜４のカウンタ情報から、画像形成装置２〜４の全体、換言すればシステム全体で実行された印刷枚数を演算・取得し、全体の印刷枚数と各画像形成装置２〜４の個別の印刷枚数とに基づいて、各画像形成装置２〜４が省電力モードに移行するまでの時間を決定する等の制御を行うが、この点については後述する。

ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１が実行するためのプログラムやその他のデータを保存する記憶媒体である。

ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が動作用プログラムに従って動作する際の作業領域を提供する記憶媒体である。

記憶部１４は、ハードディスク等の記憶媒体からなり、各画像形成装置から取得した個別の印刷枚数（カウンタ情報）や、システム全体の印刷枚数を記憶したり、各画像形成装置２〜４の省電力モードへの移行時間を決定するための決定用テーブルを記憶したり、その他各種のアプリケーションプログラムやデータ等を保存する。

表示部１５は、ＣＲＴや液晶表示装置等からなり、各種のメッセージ及びユーザに対する入力受付画面、選択画面等を表示する。

入力装置１６は、ユーザによる入力操作に用いられるもので、キーボードやマウス等からなる。

ネットワークインターフェース部１７は、画像形成装置２〜４や他の外部機器との間で、ネットワーク５を介して、データの送受信を行う通信手段として機能する。

図３は、画像形成装置２〜４の概略構成を示すブロック図である。なお、画像形成装置２〜４の構成はいずれも同一であるので、画像形成装置２の構成を代表して説明する。

画像形成装置２は、コピー機能、プリンタ機能、スキャン機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を有する多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）が用いられており、ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３と、スキャナ部２４と、記憶部２５と、プリンタ部２６と、操作パネル２７と、ネットワークコントローラ（Ｎ１Ｃ）２８等を備えている。

前記ＣＰＵ２１は、画像形成装置２の全体を統括制御し、コピー機能、プリンタ機能、スキャン機能、ファクシミリ機能等の基本機能を使用可能に制御する。また、課金管理サーバ１にカウンタ情報等をネットワークコントローラ２８を介して送信する。

前記ＲＯＭ２２は、ＣＰＵ２１の動作プログラム等を格納するメモリである。

前記ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１が動作プログラムに基づいて動作する際の作業領域を提供するメモリである。

前記スキャナ部２４は、原稿台（図示せず）に置かれた原稿の画像を読み取り、画像データを出力する読み取り手段である。

前記記憶部２５は、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などの不揮発性の記憶デバイスにより構成されており、前述したカウンタ情報、ジョブ履歴、スキャナ部２４で読み取られた原稿の画像データや、他の画像形成装置あるいはユーザ端末等から送信されてきたデータ等が記憶されている。

前記プリンタ部２６は、前記スキャナ部２４で読み取られた原稿の画像データやユーザ端末からのプリントデータ等を、指示されたモードに従って印刷するものである。

前記操作パネル２７は、各種入力操作等のために使用されるものであり、メッセージや操作画面等を表示するタッチパネル式液晶等からなる表示部２７１と、テンキー、スタートキー、ストップキー等を備えたキー入力部２７２を備えている。

前記ネットワークコントローラ２８は、ネットワーク上の他の画像形成装置や、その他の外部機器例えばユーザ端末等との間での通信を制御することにより、データの送受信を行うものである。

図４は、特定の単位時間における画像形成システム全体の印刷量（Ｔｏｔａｌ枚数）と各画像形成装置２〜４の個別の印刷量とから、各画像形成装置の省電力モードへの移行時間を決定するためのテーブルである。

図４のテーブルでは、省電力モードへの移行時間として、待機モード移行時間とパワーセーブモード移行時間の２種類が決定されるものとなされている。なお、待機モードとは、操作パネル２７は消灯するが、画像形成装置を直ちに使用できるモードであり、パワーセーブモードとは待機モードの状態からさらに操作パネル２７以外の例えば定着装置の加熱等も抑制した省電力モードであり、ユーザによる使用要求がなされても直ちには使用できないモードである。また、特定の単位時間は、例えば直近の１時間、５時間、１日、前日の同一時間帯、前週の同一時間帯等の予め設定された時間帯である。

図４のテーブルでは、特定の単位時間内の全体の使用枚数が５０枚以下、５１枚以上１００枚以下、１０１枚以上２００枚以下、２０１枚以上３００枚以下、３０１枚以上に分類され、画像形成装置の個別の使用枚数については、５枚以下、６枚以上１０枚以下、１１枚以上２０枚以下、２１枚枚以上３０枚以下、３１枚以上に分類されている。そして、例えば全体枚数が３０１枚以上の場合、画像形成装置２〜４の個別の使用枚数が５枚以下では、待機モード移行時間が１分、パワーセーブモード移行時間が２分に設定されている。従って、最後の使用から１分後に待機モードに移行し、２分経過後にパワーセーブモードに移行するものとなされている。

また、全体枚数が３０１枚以上の場合、画像形成装置２〜４の個別の使用枚数が５枚以上１０枚以下では、待機モード移行時間が１分、パワーセーブモード移行時間が２分に、個別の使用枚数が１１枚以上２０枚以下では、待機モード移行時間が２分、パワーセーブモード移行時間が５分に、個別の使用枚数が２１枚以上３０枚以下では、待機モード移行時間が３分、パワーセーブモード移行時間が７分に、個別の使用枚数が３１枚以上では、待機モード移行時間が５分、パワーセーブモード移行時間が１０分に、それぞれ設定されている。

図４のテーブルから明らかなように、システム全体の合計枚数が同じ場合、使用頻度の高い画像形成装置の方が、使用頻度の低い画像形成装置よりも省電力モードへの移行時間が長く設定されており、システム全体の省電力化を図りながら、ユーザの利便性を妨げない設定となされている。また、特定の単位時間毎に省電力モードへの移行時間が設定されているから、例えば画像形成装置の使用頻度の高い時間帯と低い時間帯とで、省電力モードへの移行時間を変更することができ、画像形成装置の実際の稼働状況に応じた最適な省電力制御が可能となる。

図５は、課金管理サーバ１により実行される各画像形成装置の省電力モード移行時間の決定処理を示すフローチャートである。この処理は、課金管理サーバ１のＣＰＵ１１が、ＲＯＭ１２等の記録媒体に記憶された動作プログラムに従って動作することにより実行される。

ステップＳ０１では、各画像形成装置から定期的に印刷枚数（カウンタ情報）を取得し、記憶部１４に記憶した後、ステップＳ０２で、省電力モードへの移行時間の設定タイミングであるかどうかを判断する。

設定タイミングでなければ（ステップＳ０２でＮＯ）、本処理を終了する。設定タイミングであれば（ステップＳ０２でＹＥＳ）、ステップＳ０３で、ステップＳ０１で取得した各画像形成装置の印刷枚数に基づいて、予め設定された特定の時間帯におけるシステム全体の印刷枚数と各画像形成装置の個別の印刷枚数を演算により取得・確認する。

次いで、ステップＳ０４で、図４のテーブルを用い、特定の時間帯におけるシステム全体の印刷枚数と各画像形成装置２〜４の個別の印刷枚数に対応する省電力モードへの移行時間を、各画像形成装置２〜４毎に決定する。そして、ステップＳ０５で、決定された省電力モードへの移行時間を、各画像形成装置２〜４へ通知する。

この通知を受けた各画像形成装置２〜４のＣＰＵ２１は、決定された省電力モードへの移行時間を自装置に設定し、以後、サーバ１から省電力モードへの新たな移行時間が通知されるまで、設定された移行時間で省電力モードに移行する制御が行われる。

図６は、省電力モードへの移行時間の他の決定方法を説明するためのテーブルである。図４のテーブルでは、システム全体の印刷量と各画像形成装置２〜４の個別の印刷量とに基づいて、省電力モードへの移行時間を決定するものとしたが、図６のテーブルでは、システム全体の印刷量と画像形成装置の距離とに基づいて、省電力モードへの移行時間を決定するものである。

即ち、多くのユーザが在室している居室にある画像形成装置と、該居室から離れた位置にある画像形成装置とでは、使用頻度が相違するものと考えられることから、多数のユーザに近い距離にある画像形成装置と遠い距離にある画像形成装置とで、省電力モードへの移行時間に差を設けたものである。

図６のテーブルでは、省電力モードへの移行時間として、図４のテーブルと同様に待機モード移行時間とパワーセーブモード移行時間の２種類が決定されるものとなされている。

さらに、特定の単位時間内のシステム全体の使用枚数が５０枚以下、５１枚以上１００枚以下、１０１枚以上２００枚以下、２０１枚以上３００枚以下、３０１枚以上に分類され、画像形成装置の位置的条件を、例えば多数ユーザの居室からの距離で「近い」「中間」「遠い」の３つに分類されている。そして、例えば全体枚数が１０１枚以上２００枚以下の場合、距離の近い画像形成装置では、待機モード移行時間が５分、パワーセーブモード移行時間が１０分に設定されている。従って、最後の使用から５分後に待機モードに移行し、１０分経過後にパワーセーブモードに移行するものとなされている。また、距離の近い画像形成装置では、待機モード移行時間が３分、パワーセーブモード移行時間が７分に、距離の遠い画像形成装置では、待機モード移行時間が２分、パワーセーブモード移行時間が５分に、それぞれ設定されている。

図６のテーブルから明らかなように、システム全体の合計枚数が同じ場合、ユーザからの距離が近く使用頻度の高いことが予想される画像形成装置の方が、距離の遠い画像形成装置よりも省電力モードへの移行時間が長く設定されており、システム全体の省電力化を図りながら、ユーザの利便性を妨げない設定となされている。

なお、各画像形成装置２〜４の位置的条件についての情報は、予め課金管理サーバ１の記憶部１４に記憶されていても良いし、各画像形成装置２〜４の記憶部２５に記憶しておいて、サーバ１の要求に応じて、各画像形成装置２〜４がその情報をサーバに送信しても良い。

図７は、省電力モードへの移行時間の他の決定方法を説明するためのテーブルである。この例では、システム全体の印刷量に応じて、省電力モードへの移行時間が相対的に長く設定される画像形成装置の台数と、各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定するものである。

即ち、合計のジョブ実行量が少ない場合は、ユーザの利便性を確保できる範囲で、省電力モードへの移行時間が相対的に長く設定される画像形成装置の台数を少なくするのが、省電力の観点からは望ましいことから、これを実現して、システム全体の省電力効果を図りつつユーザの利便性を確保したものである。

図７のテーブルでは、特定の単位時間内のシステム全体の使用枚数が２０枚以下、２１枚以上１００枚以下、１０１枚以上２００枚以下、２０１枚以上３００枚以下、３０１枚以上に分類されている。そして、システム全体の使用枚数が増えるにつれ、稼働させる画像形成装置の台数が増加すると共に、稼働させる画像形成装置の省電力モードへの移行時間も長く設定されている。一方、稼働させない画像形成装置の省電力モードへの移行時間は、３分または５分と比較的短く設定されている。なお、図７において、「稼働させる画像形成装置」とは、省電力モードへの移行時間を相対的に長く設定する画像形成装置のことであり、「稼働させない画像形成装置」とは、省電力モードへの移行時間を相対的に短く設定する画像形成装置のことである。

このように、複数の画像形成装置の合計の印刷枚数に基づいて、省電力モードへの移行時間が相対的に長く設定される画像形成装置の台数と各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間が決定されるから、合計の印刷枚数が少ない場合は、省電力モードへの移行時間が相対的に長く設定される画像形成装置の台数も少なくすることができ、システム全体の省電力効果を図りながら、ユーザの利便性を確保することができる。

以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。

例えば、ジョブが印刷でありジョブ実行量が印刷枚数である場合を説明したが、スキャン枚数やファクシミリ送信枚数であってもよく、あるいは印刷、スキャン、ファクシミリ等の全てのジョブの実行量であっても良い。

この場合、課金管理サーバ１は各画像形成装置２〜４で実行された全てのジョブについてその実行量を取得するものとなされている。なお、ジョブ実行量として印刷枚数のみを用いる場合、課金管理サーバ１の代わりにプリントサーバを用いても良い。

また、システム全体の印刷枚数と各画像形成装置の印刷枚数や位置的条件（距離）とに基づいて、省電力モードへの移行時間を決定したが、これらの要素に加えて、各画像形成装置の性能をも考慮して、省電力モードへの移行時間を決定しても良い。具体的には、高速印刷が可能な画像形成装置である場合は、印刷速度の遅い画像形成装置よりも使用頻度が高いものと考えられることから、図４、図６、図７のテーブルの数値に規定された省電力モードへの移行時間よりも、長く（例えば１０％増し）設定しても良い。また、消費電力の少ない画像形成装置についても、図４または図６のテーブルの数値に規定された省電力モードへの移行時間よりも、長く（例えば１０％増し）設定する等の処理を実施しても良い。また、カラー印刷可能な画像形成装置とモノクロ印刷のみ可能な画像形成装置が存在している場合、ある特定の時間帯はコピーやプリント業務は少ないが、ファクシミリ受信データの印刷業務が多い時間帯では、モノクロ画像形成装置の使用頻度が高くなることが予想されるから、モノクロ画像形成装置について省電力モードへの移行時間を、カラー画像形成装置よりも長く設定するといった処理も可能である。

さらに、各画像形成装置に優先順位を設定しておき、図４や図６のテーブルにおいて、使用頻度が少ない画像形成装置や設置位置が遠い画像形成装置であっても、優先順位の高い画像形成装置の省電力モードへの移行時間を、長く（例えば１０％増し）設定する等の処理を実施しても良い。また、図７の画像形成装置において、優先順位の高い画像形成装置から順に、「稼働させる画像形成装置」として決定するといった処理も可能となる。

また、システム全体のジョブ実行量が急激に増加したような場合は、図４、図６及び図７のテーブルの制御から外れて、省電力モードへの移行時間を一律に長く設定することも可能である。

また、システム全体のジョブ実行量と各画像形成装置２〜４の個別の稼働状況に関する情報とに基づいて、各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を、サーバ１が決定するものとした。しかし、いずれかの画像形成装置２〜４が決定用のテーブルを有し、サーバ１からシステム全体のジョブ実行量と各画像形成装置の個別の稼働状況に関する情報を取得して、各画像形成装置２〜４の省電力モードへの移行時間を決定し、決定された移行時間をサーバ１へ送信するものとしても良い。

また、サーバ１を画像形成装置２〜４とは別に設けたが、画像形成装置２〜４のいずれかに、サーバ１の機能を備えさせても良く、この場合はその画像形成装置がサーバとしても画像形成装置としても機能する。

１ 課金管理サーバ
２〜４ 画像形成装置
５ ネットワーク
１１ ＣＰＵ
１２ ＲＯＭ
１４ 記憶部
１７ ネットワークインターフェース部
２１ ＣＰＵ
２５ 記憶部
２６ プリンタ部

Claims (16)

1. サーバと複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
   前記サーバに備えられ、前記各画像形成装置の稼働状況に関する情報を取得する稼働状況取得手段と、
   前記サーバに備えられ、前記複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量を取得する合計量取得手段と、
   前記サーバまたは画像形成装置に備えられ、前記合計量取得手段により取得された合計のジョブ実行量と、稼働状況取得手段により取得された各画像形成装置の個別の稼働状況に関する情報とに基づいて、各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定する演算手段と、
   前記サーバに備えられ、前記決定された移行時間を各画像形成装置に通知する通知手段と、
   各画像形成装置に備えられ、前記通知された省電力モードに移行するまでの移行時間を画像形成装置に設定する設定手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記各画像形成装置の稼働状況には、各画像形成装置のジョブ実行量が含まれる請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記各画像形成装置の稼働状況には、各画像形成装置が設置されている位置的条件が含まれる請求項１または２に記載の画像形成システム。
4. サーバと複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
   前記サーバに備えられ、前記複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量を取得する合計量取得手段と、
   前記サーバまたは画像形成装置に備えられ、前記合計量取得手段により取得された合計のジョブ実行量に基づいて、省電力モードに移行するまでの移行時間が相対的に長く設定される画像形成装置の台数と各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定する演算手段と、
   前記サーバに備えられ、前記決定された移行時間を各画像形成装置に通知する通知手段と、
   各画像形成装置に備えられ、前記通知された省電力モードに移行するまでの移行時間を画像形成装置に設定する設定手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成システム。
5. 前記演算手段は、さらに各画像形成装置の性能に基づいて前記移行時間を決定する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成システム。
6. 前記演算手段は、さらに時間帯に基づいて前記移行時間を決定する請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成システム。
7. 各画像形成装置には優先順位が設定されており、前記演算手段はさらに優先順位に基づいて前記移行時間を決定する請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成システム。
8. 複数の画像形成装置がネットワークを介して接続可能なサーバであって、
   前記各画像形成装置の稼働状況に関する情報を取得する稼働状況取得手段と、
   前記複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量を取得する合計量取得手段と、
   前記合計量取得手段により取得された合計のジョブ実行量と、稼働状況取得手段により取得された各画像形成装置の個別の稼働状況に関する情報とに基づいて、各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定する演算手段と、
   前記決定された移行時間を各画像形成装置に通知する通知手段と、
   を備えたことを特徴とするサーバ。
9. 前記各画像形成装置の稼働状況には、各画像形成装置のジョブ実行量が含まれる請求項８に記載のサーバ。
10. 前記各画像形成装置の稼働状況には、各画像形成装置が設置されている位置的条件が含まれる請求項８または９に記載のサーバ。
11. 複数の画像形成装置がネットワークを介して接続可能なサーバであって、
    前記複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量を取得する合計量取得手段と、
    前記合計量取得手段により取得された合計のジョブ実行量に基づいて、省電力モードに移行するまでの移行時間が相対的に長く設定される画像形成装置の台数と各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定する演算手段と、
    前記決定された移行時間を各画像形成装置に通知する通知手段と、
    を備えたことを特徴とするサーバ。
12. 前記演算手段は、さらに各画像形成装置の性能に基づいて前記移行時間を決定する請求項８〜１１のいずれかに記載のサーバ。
13. 前記演算手段は、さらに時間帯に基づいて前記移行時間を決定する請求項８〜１２のいずれかに記載のサーバ。
14. 各画像形成装置には優先順位が設定されており、前記演算手段はさらに優先順位に基づいて前記移行時間を決定する請求項８〜１３のいずれかに記載のサーバ。
15. 複数の画像形成装置の稼働状況に関する情報を取得する稼働状況取得ステップと、
    前記複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量を取得する合計量取得ステップと、
    前記合計量取得ステップにおいて取得された合計のジョブ実行量と、稼働状況取得ステップにおいて取得された各画像形成装置の個別の稼働状況に関する情報とに基づいて、各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定する演算ステップと、
    前記決定された移行時間を各画像形成装置に通知するステップと、
    をサーバに実行させるためのプログラム。
16. 複数の画像形成装置の合計のジョブ実行量を取得する合計量取得ステップと、
    前記合計量取得ステップにおいて取得された合計のジョブ実行量に基づいて、省電力モードに移行するまでの移行時間が相対的に長く設定される画像形成装置の台数と各画像形成装置が省電力モードに移行するまでの移行時間を決定する演算ステップと、
    前記決定された移行時間を各画像形成装置に通知する通知ステップと、
    をサーバに実行させるためのプログラム。

Images