JP2012183799A - プリンターの制御方法及びプリンタードライバー - Google Patents

Abstract

【課題】効率良く印刷を行わせて業務の効率を向上させることができ、なおかつ高精度に印刷させることが可能なプリンターの制御方法及びプリンタードライバーを提供する。
【解決手段】ホストコンピューター８０から受信した印刷データを記録紙に印刷する際に、記録紙に対して印刷が行われる被印刷面の裏側を吸引ファン３５により吸引プラテン側に吸引するプリンター１の制御方法であって、印刷が終了してから吸引ファン３５の運転を休止させるまでの休止待ち時間を、ホストコンピューター８０のプリンタードライバーである制御部８１からの入力に基づいて設定する。
【選択図】図８

Description

本発明は、プラテン側に記録紙を吸引しながら搬送するプリンターの制御方法及びプリンタードライバーに関する。

記録紙にインク滴を吐出して印刷するインクジェットプリンターでは、精度良く印刷するために、プラテン面からの記録紙の浮き上がりを防いで紙面の位置を安定化させることが重要である。このことから、プラテン面上に搬送された記録紙を、ファンによって空気吸引することによりプラテン側に吸引して密着させるプリンターが知られている（例えば、特許文献１から３参照）。

特開２０１０−３６４４２号公報 特開２００９−７０８８号公報 国際公開第００／３４０４９号パンフレット

例えば、業務用のプリンターでは、印刷完了後にプラテンに設けられた記録紙吸引用のファンの運転を休止して、騒音や消費電力を抑えることが行われる。ところが、この休止状態で印刷が要求されると、記録紙吸引用のファンを再起動する必要があり、実際に印刷が始まるまで数秒待たされてしまう。印刷要求が連続して発生する場合はファンの運転を休止せずに連続運転するのでその待ち時間は発生しないが、印刷要求が断続的に発生する場合などでは、その度に記録紙吸引用のファンの休止と再起動が繰り返されるためスループットが上がらない。

本発明の目的は、効率良く印刷を行わせて業務の効率を向上させることができ、なおかつ高精度に印刷させることが可能なプリンターの制御方法及びプリンタードライバーを提供することにある。

上記課題を解決することができる本発明に係るプリンターの制御方法は、ホストコンピューターから受信した印刷データを用紙に印刷する際に、用紙に対して印刷が行われる被印刷面の裏側を吸引ファンによりプラテン側に吸引するプリンターの制御方法であって、
印刷が終了してから前記吸引ファンの運転を休止させるまでの休止待ち時間を、外部からの入力に基づいて設定することを特徴とする。
この制御方法によれば、プリンターの稼働状況に応じて吸引ファンの休止待ち時間を自由に設定することができる。これにより、ユーザーが自分の業務等に合わせて休止待ち時間を短くして、吸引ファンによる騒音及び消費電力を抑えることができる。また、休止待ち時間を長くすれば、印刷開始時における吸引ファンの再起動にかかる立ち上げ時間を省略してスループットを向上させることができる。
このように、効率良く印刷を行わせて業務の効率を大幅に向上させることができ、なおかつ印刷時には用紙をプラテン側へ吸引して高精度に印刷させることができる。

本発明のプリンターの制御方法において、前記休止待ち時間中にホストコンピューターから印刷要求を受信した場合には、前記吸引ファンの運転を休止させずに印刷を行うことが好ましい。
この制御方法によれば、印刷開始時における吸引ファンの再起動にかかる立ち上げ時間を省略してスループットを向上させることができる。

本発明のプリンターの制御方法において、前記休止待ち時間中の前記吸引ファンの運転強度を、印刷時より弱くすることが好ましい。
この制御方法によれば、休止待ち時間における吸引ファンの騒音及び消費電力を極力抑えることができる。

本発明に係るプリンタードライバーは、ホストコンピューターから受信した印刷データを用紙に印刷する際に、用紙に対して印刷が行われる被印刷面の裏側を吸引ファンによりプラテン側に吸引するプリンターの設定を行うプリンタードライバーであって、
前記プリンターに対して、印刷が終了してから前記吸引ファンの運転を休止させるまでの休止待ち時間を設定可能であることを特徴とする。
この構成によれば、印刷の業務状況に応じて吸引ファンの休止待ち時間を自由に設定することができる。これにより、ユーザーが自分の業務等に合わせ、休止待ち時間を短くし、吸引ファンによる騒音及び消費電力を抑えることができ、また、休止待ち時間を長くし、印刷開始時における吸引ファンの再起動にかかる立ち上げ時間を省略してスループットを向上させることができる。
このように、効率良く印刷を行わせて業務の効率を大幅に向上させることができ、しかも、用紙をプラテン側へ吸引して高精度に印刷させることができる。

本発明に係るプリンターの制御方法が適用されるプリンターの一実施形態を示す外観斜視図である。 図１のプリンターを開けた状態の外観斜視図である。 図１のプリンターの概略断面図である。 図１のプリンターにおける吸引プラテン及び記録紙吸引機構を示す部分斜視図である。 図１のプリンターにおける記録紙が通過する状態の吸引プラテンの平面図である。 図１のプリンターのヘッドクリーニング機構を示す斜視図である。 図１のプリンターのヘッドクリーニング機構のノズルチェック状態を示す断面図である。 図１のプリンターの制御系を示す概略ブロック図である。 ホストコンピューターのディスプレイに表示される選択画像の例を示す図である。 不休止モードでの制御を示すタイミングチャートである。 デフォルトモードでの制御を示すタイミングチャートである。 任意休止モードでの制御を示すタイミングチャートである。 変形例に係る任意休止モードでの制御を示すタイミングチャートである。

以下、本発明に係るプリンターの制御方法及びプリンタードライバーの実施形態について図面を参照して説明する。
図１及び図２に示すように、本実施形態に係るプリンター１は、記録紙であるロール紙９に印刷を行うロール紙プリンターである。プリンター１は全体としてほぼ直方体形状をしたプリンター本体２と、このプリンター本体２の前面に取り付けた開閉蓋３とを有している。プリンター本体２の外装ケース２ａの前面には所定幅の記録紙排出口４が形成されている。記録紙排出口４の下側には排紙ガイド５が前方に突出しており、この排紙ガイド５の側方には蓋開閉レバー６が配置されている。外装ケース２ａにおける排紙ガイド５及び蓋開閉レバー６の下側には、ロール紙出し入れ用の矩形の開口部２ｂ（図２参照）が形成されており、この開口部２ｂが開閉蓋３によって封鎖されている。

蓋開閉レバー６を操作すると、開閉蓋３のロックが解除される。そして、排紙ガイド５を前方に引くと、図２に示すように、開閉蓋３が下端部を中心として前方にほぼ水平となるまで開く。開閉蓋３が開くと、プリンター本体２の内部に形成されているロール紙収納部７が開放状態となる。同時に、印刷位置を規定している吸引プラテン（プラテン）８が開閉蓋３と一緒に移動して、ロール紙収納部７から記録紙排出口４に到る記録紙搬送経路が開放状態となるので、プリンター本体２の前方からロール紙９の交換作業を行うことができる。

ロール紙収納部７にはロール紙９の軸がプリンター幅方向に向いた横置き状態で収納される。ロール紙収納部７は、その収納幅を規定している左右の第１側壁１１及び第２側壁１２を備えており、これら第１側壁１１及び第２側壁１２は異なる用紙幅のロール紙９を収納するためにプリンター幅方向にスライド可能になっている。第１側壁１１には、第１側壁１１がプリンター幅方向に移動しないようにロックするロック機構とロール紙付勢部材１３が組み込まれており、第１側壁１１の前側の上端部分には、ロック機構の操作部分１４が露出している。ロール紙付勢部材１３は、その先端部が第１側壁１１における内側の表面１１ａに形成された開口からロール紙収納部７内に向けて突出している。ロール紙付勢部材１３は、図２に示されている突出位置とその先端部の先端面が第１側壁１１の表面１１ａに一致する退避位置との間で移動するように構成されており、所定の弾性力で常に突出位置に付勢されている。

ロック機構の操作部分１４を手動操作によって押し込むと第１側壁１１のロックが解除されるので、第１側壁１１をプリンター幅方向に移動させて、これから収納するロール紙９の用紙幅に位置決めすることができる。この後に、ロック機構の操作部分１４の押し込みを解除すると、第１側壁１１の移動が阻止されたロック状態に戻る。収納幅を調整した後にロール紙９を収納すると、ロール紙付勢部材１３がロール紙９を第２側壁１２の側に向かって押し付けた状態になるので、収納されたロール紙９がガタ付くことはない。なお、図２においては、開閉蓋３の蓋ケース３ａ及び蓋開閉レバー６を省略してある。

図３に示すように、プリンター１の内部には、プリンター本体フレーム１５における幅方向の中央部分にロール紙収納部７が形成されている。ロール紙収納部７の上側には、プリンター本体フレーム１５の上端にヘッドユニットフレーム１６が水平に取り付けられている。ヘッドユニットフレーム１６には、インクジェットヘッド１７、インクジェットヘッド１７の位置を検出するためのリニアスケール１８及びエンコーダセンサ１９、インクジェットヘッド１７及びエンコーダセンサ１９を搭載しているキャリッジ２０、キャリッジ２０のプリンター幅方向への移動をガイドするキャリッジガイド軸２１が配置されている。

インクジェットヘッド１７はノズル面１７ａが下向きになるようにキャリッジ２０に搭載されている。キャリッジガイド軸２１はプリンター幅方向に水平に掛け渡されている。また、ヘッドユニットフレーム１６には、キャリッジ２０をキャリッジガイド軸２１に沿って往復移動させるためのキャリッジモータ２２及びタイミングベルト２３を備えたキャリッジ搬送機構が配置されている。

インクジェットヘッド１７の下側には一定のギャップを開けてプリンター幅方向に水平に延びる吸引プラテン８が配置されている。吸引プラテン８はロール紙９から繰り出されている記録紙（用紙）１０が印刷位置を通過する際に、この記録紙１０の被印刷面の裏側を表面８ａに吸引する。吸引プラテン８及びプリンター本体２には記録紙吸引機構が構成されている。

吸引プラテン８の後端には下方に湾曲しているテンションガイド２４が取り付けられている。テンションガイド２４はバネ力によって上方に付勢されており、ロール紙収納部７に収納されているロール紙９から引き出された記録紙１０は、テンションガイド２４によって所定の張力が付与された状態で印刷位置を経由する記録紙搬送経路に沿って引き出される。

吸引プラテン８の後側には、後側紙送りローラー２５がプリンター幅方向に水平に架け渡されている。後側紙送りローラー２５には記録紙１０を介して所定幅の後側紙押えローラー２６が所定の押圧力で押し付けられている。吸引プラテン８における前端側の部位には、前側紙送りローラー２７が配置されている。前側紙送りローラー２７には、記録紙１０を介して上側から前側紙押えローラー２８が押し付けられている。後側紙送りローラー２５及び前側紙送りローラー２７は、プリンター本体フレーム１５に搭載されている紙送りモータ２９によって駆動される。また、記録紙排出口４には、用紙カッター５３が設けられており、前側紙送りローラー２７及び前側紙押えローラー２８によって記録紙排出口４から送り出される記録紙１０が用紙カッター５３によって切断される。吸引プラテン８、テンションガイド２４、後側紙送りローラー２５、前側紙送りローラー２７は、開閉蓋３が開閉されると、開閉蓋３と一緒に移動する。

図４及び図５に示すように、吸引プラテン８はプリンター幅方向に長い扁平な直方体形状をしている。吸引プラテン８の側方にはインクジェットヘッド１７から吐出されるインク滴に起因して発生するインクミストを回収するインクミスト回収部３１が、この吸引プラテン８と一体に形成されている。吸引プラテン８の表面８ａは複数の縦リブ３２によって溝状の複数の区画室３３に仕切られている。これら複数の区画室３３と、複数の区画室３３のそれぞれの底面に形成されている吸引孔３４と、プリンター本体フレーム１５の背面板に取り付けられている吸引ファン３５と、各吸引孔３４を介して各区画室３３に連通しているとともに、吸引ファン３５を経由してプリンター本体２の背面側に形成されている排気口３６に連通している空気通路３７から記録紙吸引機構は構成されている。

吸引プラテン８と空気通路３７とは接続及び切り離し可能になっている。開閉蓋３を開けると吸引プラテン８は開閉蓋３とともに前方に移動するので、空気通路３７から切り離される。開閉蓋３を閉じると吸引プラテン８は元の位置に復帰するので、空気通路３７に接続された状態になる。接続状態で吸引ファン３５を作動させると、吸引孔３４から空気が吸い込まれるので、吸引プラテン８の表面８ａを搬送される記録紙１０が吸引される。

なお、吸引プラテン８の幅方向はプリンター幅方向であり、各区画室３３の上面開口が吸引プラテン８の吸引領域８ｂである。吸引プラテン８の幅方向における吸引領域８ｂの幅Ａとは、図５に示すように、吸引プラテン８の左端の区画室３３（ａ）の上面開口の左端から右端の区画室３３（ｂ）の上面開口の右端までの幅である。記録紙１０の用紙幅Ｂとは、吸引プラテン８の幅方向における記録紙１０の幅である。

印刷時には、プリンター１は、吸引ファン３５を作動させ、ロール紙９から繰り出された記録紙１０を吸引プラテン８の吸引領域８ｂに吸引する。また、プリンター１は、キャリッジ２０をキャリッジガイド軸２１に沿って移動させることによりインクジェットヘッド１７を吸引プラテン８の幅方向に移動させて印刷する動作と、後側紙送りローラー２５及び前側紙送りローラー２７を回転駆動させることにより、吸引プラテン８の幅方向と直交する方向に記録紙１０を所定ピッチだけ搬送する動作とを繰り返す。

印刷に使用されている記録紙１０の用紙幅Ｂが吸引プラテン８の吸引領域８ｂの幅Ａよりも狭い場合には、図５に示すように、記録紙１０の用紙幅Ｂ方向の第１及び第２紙端１０ａ，１０ｂの外側に吸引領域８ｂの一部分が露出するので、この露出部分の空気の吸引に起因して第１及び第２紙端１０ａ，１０ｂ付近に気流が発生する。この気流は第１及び第２紙端１０ａ，１０ｂの上方に紙粉や埃などを飛散させる。記録紙１０の端部は紙の繊維の切断面であるため、紙粉が発生し易い。また、本例では、ロール紙収納部７に投入されたロール紙９を両側から挟んでガタ付きを防止する第１及び第２側壁１１，１２を備えているので、記録紙１０が搬送させる毎にロール紙９の両側面と第１及び第２側壁１１，１２とが摺れて紙粉を発生させる。この紙粉は記録紙１０と一緒にロール紙収納部７から吸引プラテン８まで運ばれてきてしまうことがある。

このため、プリンター１は、記録紙１０の用紙幅Ｂが吸引プラテン８の吸引領域８ｂの幅Ａよりも狭い場合には、ロール紙収納部７から印刷位置まで運ばれてきた紙粉などが飛散してノズル面１７ａに付着することがないように、インクジェットヘッド１７のノズル面１７ａが第１及び第２紙端１０ａ，１０ｂから所定の距離だけ離れた位置にあるときに、記録紙１０の搬送が行われるように駆動制御される。

図６に示すように、プリンター１は、ヘッドクリーニング機構４０を備えており、このヘッドクリーニング機構４０は、インクジェットヘッド１７の待機位置の下方に配置されている。このヘッドクリーニング機構４０は、インクジェットヘッド１７のノズル面１７ａを封止するためのヘッドキャップ４１と、ノズル面１７ａに付着しているインクや異物などを払拭するためのワイパ４２と、インクジェットヘッド１７のノズル内に残留あるいは目詰まり等しているインクを吸引するためのインク吸引部４３を備えている。ヘッドキャップ４１、ワイパ４２及びインク吸引部４３はヘッドクリーニング機構４０のフレーム４４に取り付けられている。フレーム４４は、キャリッジガイド軸２１や吸引プラテン８などを支持するプリンター本体フレーム１５に固定されている。

ヘッドキャップ４１は、待機位置におけるノズル面１７ａの真下に配置されており、ノズル面１７ａに正対する上向きの封止面４１ａを備えている。ヘッドキャップ４１は、図示しない駆動機構を作動させることにより、ノズル面１７ａに対して垂直な方向、すなわち、キャリッジガイド軸２１と直交する方向に上下にスライド可能に構成されている。これにより、封止面４１ａがノズル面１７ａに対して近づく方向または遠ざかる方向にヘッドキャップ４１が移動する。

図７に示すように、ヘッドキャップ４１は、封止面４１ａの縁部４１ｂが垂直に立ち上がっている箱型状であり、ゴムなどの弾力性のある素材で形成されている。ヘッドキャップ４１は、ノズル面１７ａのノズル形成部分を縁部４１ｂで囲むように覆いながら、ノズル面１７ａに密着させることが可能な大きさ及び形状である。封止面４１ａ及び縁部４１ｂで囲まれる凹部４１ｃ内には、インク吸引部４３が備える図示しないポンプモータから延びる吸引用チューブが接続されている。縁部４１ｂをノズル面１７ａに密着させた状態でポンプモータが作動すると、ポンプモータの吸引力により凹部４１ｃとノズル面１７ａで囲まれた密閉空間が減圧され、インクジェットヘッド１７の各ノズルに残留しているインクが吸引されて凹部４１ｃ内に吐出される。

ワイパ４２はゴムなどの弾性材からなる板状の部材であり、ヘッドクリーニング機構４０のフレーム４４に固定された図示しないガイド部材によって上下にスライド可能に保持されている。ワイパ４２は、図示しない駆動機構を作動させることにより、ヘッドキャップ４１と同様に、ノズル面１７ａに対して垂直な方向に移動可能に構成されている。ワイパ４２でノズル面１７ａを払拭する際には、ノズル面１７ａをワイパ４２の真上から横方にずらした状態でワイパ４２を上昇させ、ワイパ４２の先端をノズル面１７ａの高さよりもわずかに上に突出させ、この状態でインクジェットヘッド１７をキャリッジガイド軸２１に沿って移動させ、ワイパ４２の先端をノズル面１７ａに摺接させる。これにより、ノズル面１７ａに付着した異物やインクがワイパ４２の先端によって掻きとられる。

印刷ジョブが終了してインクジェットヘッド１７を待機位置で待機させる場合には、縁部４１ｂがノズル面１７ａの周囲に密着する位置までヘッドキャップ４１が移動してノズルを封鎖する。これにより、待機時におけるノズル内のインクを増粘しにくくして目詰まり等を発生しにくくすることができる。また、インクジェットヘッド１７を待機位置側または印刷位置側に移動させるタイミングに同期させてワイパ４２を上昇させることにより、ワイパ４２でノズル面１７ａを払拭するワイピング処理を行うことができる。

ノズルの目詰まり等によりヘッドクリーニングが必要になった場合には、ノズルを封鎖する位置にヘッドキャップ４１を移動させた状態でポンプモータを作動させて凹部４１ｃとノズル面１７ａで囲まれた密閉空間内を吸引し、各インクノズルからインクを吐出させるインク吸引処理を実行することができる。

また、インクノズル内のインク滴の状態を適切に保つために、インクジェットヘッド１７をヘッドキャップ４１と対向させた状態で、インクジェットヘッド１７の全インクノズルから、印刷動作とは関係なく、所定量のインクをヘッドキャップ４１の凹部４１ｃ内に吐出させるフラッシング処理が定期的に行われる。また、この定期フラッシング処理で吐出するインク滴よりも多量のインク滴をまとめて吐出させるフラッシング処理を所望のタイミングで実行し、これによりヘッドクリーニングを行ってノズルの目詰まり等を回復することもできる。クリーニング処理として、上記ワイピング処理、インク吸引処理、フラッシング処理のどれか、あるいは、これらの処理を適宜組み合わせて行うことができる。

これらのクリーニング処理を実際に行う前に、インクノズルからのインクの吐出状態を検査するノズルチェック処理が行われる。そして、ノズルチェック結果に基づき、ノズルクリーニングを行うか否かなどを判断し、必要な場合にノズルクリーニング処理が行われる。

このノズルチェック処理を行うために、ヘッドクリーニング機構４０には不良ノズルを検出するためのノズルチェック機構が備わっている。すなわち、凹部４１ｃ内には、吐出された廃インクを吸収するための吸収材４１ｄが配置されていると共に、吸収材４１ｄと電気的に導通するように導電材４１ｅが取り付けられている。導電材４１ｅを流れた電気信号は配線などによって取り出される。この構成により、インクジェットヘッド１７の各ノズルから帯電したインク滴を吐出して、帯電したインク滴が吸収材４１ｄに着弾する際に生じる電流変化の信号を取り出すことができる。インク滴を吐出したにも拘らず、この信号が所定の閾値以下の場合、ノズルの吐出不良と判断することができる。この他に、不良ノズルの検出方法として、吐出したインク滴をレーザーなど光学的な手段で検出する方法がある。

ノズルチェック処理は、具体的には、インクジェットヘッド１７のノズルから帯電したインク滴を吐出し、このインク滴が凹部４１ｃ内の吸収材４１ｄに着弾する際の電流変化の信号に基づき、ノズルからのインク滴の吐出状態を検査する。ノズルチェック処理の際には、ノズル面１７ａとヘッドキャップ４１における縁部４１ｂの上端との隙間Ｌ１、及び、ノズル面１７ａと吸収材４１ｄの表面との隙間Ｌ２が所定寸法になるようにヘッドキャップ４１を位置決めし、この状態で、インクジェットヘッド１７とヘッドキャップ４１が所定の電位差になるように、インクジェットヘッド１７側を接地し、ヘッドキャップ４１側に電圧を印加し所定の電界状態にする。インクジェットヘッド１７から吐出したインク滴は、この電界により着弾するまでに所定量の電荷を帯電する。インク滴が着弾すると帯電した電荷が導電材４１ｅに流れる。このようにすると、インク滴の吐出状態を精度良く検査することができる。

図８に示すように、プリンター１の制御系は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを備えた制御部５０を中心に構成されている。制御部５０には、ホストコンピューター８０からの印刷データが通信インターフェース５１及び通信バッファ５２を介して入力されるようになっている。また、制御部５０には、フラッシュＲＯＭなどの不揮発性メモリー５４が接続されており、この不揮発性メモリー５４は、バッファとして印刷用の展開データや各種設定値等を記憶保持する。

制御部５０の出力側には、インクジェットヘッド１７、キャリッジモータ２２、紙送りモータ２９、吸引ファン３５及び用紙カッター５３が、それぞれドライバー５５〜５９を介して接続されている。制御部５０は、印刷手段６０、ノズルチェック手段６２、ノズル回復処理手段６６、用紙カット手段６７、用紙吸引手段６８及びキャッピング手段６９を有している。

印刷手段６０は、キャリッジモータ２２、紙送りモータ２９を駆動制御して記録紙１０に対して印刷データに基づく印刷を行う。ノズルチェック手段６２は、ノズルチェック機構を構成する導電材４１ｅから取り出された電流変化の信号に基づいて、各インクノズルからインク滴が正常に吐出されているか否かのノズルチェック処理を行う。

ノズル回復処理手段６６は、各インクノズルからインク滴が正常に吐出されていない場合に、各インクノズルのインク滴の吐出状態を正常な状態に回復するためのノズル回復処理を行う。すなわち、ヘッドクリーニング機構４０を駆動制御して、各インクノズルからインクを吸引する動作を行う。また、キャリッジモータ２２及びヘッドクリーニング機構４０を駆動制御してインクジェットヘッド１７のノズル面１７ａをワイパ４２で払拭する。

用紙カット手段６７は、記録紙排出口４に設けられた用紙カッター５３を駆動させ、記録紙排出口４から排出された印刷済み等の記録紙１０を切断する。用紙吸引手段６８は、記録紙吸引機構の吸引ファン３５を作動させることにより、吸引孔３４から空気を吸い込ませ、吸引プラテン８の表面８ａを搬送される記録紙１０を吸引させる。

キャッピング手段６９は、印刷ジョブが終了してインクジェットヘッド１７を待機位置で待機させる場合に、ヘッドクリーニング機構４０を駆動制御し、縁部４１ｂがノズル面１７ａの周囲に密着する位置までヘッドキャップ４１を移動させてノズルを封鎖する。これにより、待機時におけるノズル内のインクを増粘しにくくして目詰まり等を発生しにくくする。

ホストコンピューター８０は、プリンター１に接続された上位機器であり、その制御部（プリンタードライバー）８１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成されている。このホストコンピューター８０からは、印刷データがコマンド生成部８２及び通信インターフェース８３を介してプリンター１へ送信される。
制御部８１は、印刷データ作成手段８５、印刷設定手段８６及びプリンター設定手段８７を有している。印刷データ作成手段８５は、入力された画像や文字から印刷データを作成する。印刷設定手段８６は、印刷枚数や印刷品質等の各種設定を行う。

プリンター設定手段８７は、プリンター１における記録紙吸引機構の吸引ファン３５の休止状態等の各種設定を行う。具体的には、図９に示すように、ホストコンピューター８０を構成するディスプレイの画面にＧＵＩの選択画像Ｇが表示され、ユーザーは、選択画像Ｇに表示された「休止しない」、「デフォルト」、「任意」から吸引ファン３５の設定を選択することができるようになっている。なお、デフォルトでは、吸引ファン３５の休止までの時間を０．５秒とするなどの初期設定となっている。このように、ユーザーは、これらの設定を、ホストコンピューター８０を構成するディスプレイの画面で確認しながら行うことができる。

そして、プリンター１は、このホストコンピューター８０の制御部８１に設けられたプリンター設定手段８７によって「休止しない」が選択されると、不休止モードに設定され、「デフォルト」が選択されるとデフォルトモードに設定され、「任意」が選択されると任意休止モードに設定される。選択画像Ｇには、「任意」の選択箇所に、時間（Ｈ）、分（Ｍ）、秒（Ｓ）の設定部Ｇａが設けられており、ユーザーは、「任意」を選択し、さらに、設定部Ｇａで吸引ファン３５の休止に至るまでの休止待ち時間を設定することができる。

上記のプリンター１では、ホストコンピューター８０から印刷指令とともに印刷データを受信すると、用紙吸引手段６８によって記録紙吸引機構の吸引ファン３５が作動され、吸引孔３４から空気が吸い込まれ、吸引プラテン８の表面８ａを搬送される記録紙１０が吸引される。そして、このように吸引プラテン８に吸着された記録紙１０に対して、印刷手段６０によってインクジェットヘッド１７のインクノズルからインク滴が吐出されて印刷が行われる。印刷された記録紙１０は、記録紙排出口４から排出され、用紙カット手段６７によって用紙カッター５３で切断される。

指定された枚数（例えば、１０枚）の印刷が終了すると、プリンター１は、ホストコンピューター８０のプリンター設定手段８７で設定された各設定のモードで待機する。

次に、各モードでの待機時の制御部５０での制御について説明する。
（不休止モード）
図１０に示すように、不休止モードでは、指定された枚数の印刷が終了しても、吸引ファン３５は停止することなく作動し続ける。
また、印刷終了後、印刷データが送信されるか否かを所定時間（約３秒）待機する印刷データ待機時間後、ノズルチェック手段６２によってノズルチェック処理が行われ、その後、キャッピング手段６９によって待機位置に移動されたインクジェットヘッド１７のノズル面１７ａをヘッドキャップ４１で覆うキャッピングが行われる。

そして、待機状態となったプリンター１に対してホストコンピューター８０から印刷データが送信されて印刷が指令されると、印刷手段６０による記録紙１０への印刷が開始される。

このように、不休止モードでは、プリンター１が待機状態となっても吸引ファン３５が作動し続けるので、休止状態の吸引ファン３５が作動して記録紙１０が吸引プラテン８へ確実に吸着されて印刷が開始可能となるまでの数秒間の立ち上げ時間を省略することができる。しかし、次の印刷指令まで吸引ファン３５が常に作動しているため、吸引ファン３５の作動音からなる騒音が常に生じ、また、吸引ファン３５の消費電力が嵩んでしまう。

（デフォルトモード）
図１１に示すように、デフォルトモードでは、指定された枚数の印刷が終了してすぐに（約０．５秒後）、吸引ファン３５が停止される。また、印刷終了後、印刷データが送信されるか否かを所定時間（約３秒）待機する印刷データ待機時間後、ノズルチェック手段６２によってノズルチェック処理が行われ、その後、キャッピング手段６９によって待機位置に移動されたインクジェットヘッド１７のノズル面１７ａをヘッドキャップ４１で覆うキャッピングが行われる。

そして、待機状態となったプリンター１に対してホストコンピューター８０から印刷データが送信されて印刷が指令されると、まず、用紙吸引手段６８によって吸引ファン３５が作動され、この吸引ファン３５によって吸引プラテン８へ記録紙１０が確実に吸着されてから印刷手段６０による記録紙１０への印刷が開始される。

このように、デフォルトモードでは、プリンター１が待機状態となるとすぐに吸引ファン３５が停止するので、吸引ファン３５の騒音及び消費電力を抑制することができる。しかし、待機状態のプリンター１が印刷を開始する際には、吸引ファン３５が作動して記録紙１０の吸引が完了して印刷が開始可能となるまでの数秒間の立ち上げ時間を要することとなり、印刷指令後に印刷開始が遅れることとなり、スループットが下がることとなる。

（任意休止モード）
図１２に示すように、任意休止モードでは、指定された枚数の印刷が終了しても吸引ファン３５は、選択画像Ｇの設定部Ｇａで設定された吸引ファン３５の休止に至るまでの休止待ち時間中停止することなく作動する。
また、印刷終了後、印刷データが送信されるか否かを所定時間（約３秒）待機する印刷データ待機時間後、ノズルチェック手段６２によってノズルチェック処理が行われ、その後、キャッピング手段６９によって待機位置に移動されたインクジェットヘッド１７のノズル面１７ａをヘッドキャップ４１で覆うキャッピングが行われる。

そして、休止待ち時間中における吸引ファン３５の作動中に、プリンター１に対してホストコンピューター８０から印刷データが送信されて印刷が指令されると、印刷手段６０による記録紙１０への印刷が開始される。
このように、任意休止モードでは、設定部Ｇａで設定された休止待ち時間中に印刷データが送信されると、吸引ファン３５を休止せずに、印刷データの送信後すぐに印刷が開始されることとなる。したがって、休止状態の吸引ファン３５が作動して記録紙１０が吸引プラテン８へ確実に吸着されて印刷が開始可能となるまでの数秒間の立ち上げ時間を省略することができる。

なお、吸引ファン３５が休止に至るまでの休止待ち時間中に印刷データが送信されないと、吸引ファン３５が停止される。これにより、その後は消費電力が節約される。したがって、その後に印刷データが送信された場合は、デフォルトモード時と同様に、まず、用紙吸引手段６８によって吸引ファン３５が作動され、この吸引ファン３５による記録紙１０の吸引完了後、印刷手段６０による記録紙１０への印刷が開始されることとなる。

このように、上記実施形態によれば、プリンター１の稼働状況に応じて吸引ファン３５の休止待ち時間を自由に設定することができる。ユーザーが自分の業務等に合わせて休止待ち時間を短くすれば、吸引ファン３５による騒音及び消費電力を抑えることができる。また、ユーザーが休止待ち時間を長くすれば、印刷開始時における吸引ファン３５の再起動にかかる立ち上げ時間を省略してスループットを向上させることができる。このように、効率良く印刷を行わせて業務の効率を大幅に向上させることができ、しかも、記録紙１０を吸引プラテン８側へ吸引して高精度に印刷させることができる。

つまり、ホストコンピューター８０から印刷のリクエストが断続的に発生する状況においても吸引ファン３５の休止及び再起動の繰り返しが発生することを防き、業務のスループットを上げることができる。また、選択画像Ｇの設定部Ｇａで、例えば、１秒〜４３２００秒（＝１２時間）の間で、１秒単位で任意の値を設定可能とし、設定の自由度を上げることにより、業務効率と環境への配慮（騒音及び消費電力の抑制）を両立させることができる。

なお、上記実施形態では、任意休止モードにおける休止待ち時間中において、吸引ファン３５を印刷処理中と同様に作動させたが、図１３に示すように、休止待ち時間中における吸引ファン３５の運転強度を、印刷処理中での運転強度よりも弱くしても良い。このようにすると、休止待ち時間中における吸引ファン３５での騒音及び消費電力を極力抑えることができる。

１：プリンター、８：吸引プラテン（プラテン）、１０：記録紙（用紙）、３５：吸引ファン、８０：ホストコンピューター、８１：制御部（プリンタードライバー）

Claims (4)

1. ホストコンピューターから受信した印刷データを用紙に印刷する際に、用紙に対して印刷が行われる被印刷面の裏側を吸引ファンによりプラテン側に吸引するプリンターの制御方法であって、
   印刷が終了してから前記吸引ファンの運転を休止させるまでの休止待ち時間を、外部からの入力に基づいて設定することを特徴とするプリンターの制御方法。
2. 請求項１に記載のプリンターの制御方法であって、
   前記休止待ち時間中にホストコンピューターから印刷要求を受信した場合には、前記吸引ファンの運転を休止させずに印刷を行うことを特徴とするプリンターの制御方法。
3. 請求項１または２に記載のプリンターの制御方法であって、
   前記休止待ち時間中の前記吸引ファンの運転強度を、印刷時より弱くすることを特徴とするプリンターの制御方法。
4. ホストコンピューターから受信した印刷データを用紙に印刷する際に、用紙に対して印刷が行われる被印刷面の裏側を吸引ファンによりプラテン側に吸引するプリンターの設定を行うプリンタードライバーであって、
   前記プリンターに対して、印刷が終了してから前記吸引ファンの運転を休止させるまでの休止待ち時間を設定可能であることを特徴とするプリンタードライバー。

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