JP2017034366A - 画像形成装置、及び省電力システム - Google Patents

Abstract

【課題】スリープ状態遷移時間を使用頻度に応じて適切に決定し、また状態遷移を抑制することで電力を節約し、更に状態遷移が抑制されることで、スリープ状態から通常状態に遷移するときに発生する騒音を防止できる画像形成装置、及び省電力システムを提供する。
【解決手段】使用頻度算出処理部１１０ａは、時間帯毎の使用頻度を算出し、スリープ状態遷移時間決定処理部１１０ｂは、使用頻度に応じたスリープ状態遷移時間を決定する。状態遷移処理部１１０ｃは、スリープ状態遷移時間が経過すると通常状態からスリープ状態に遷移させる。通常状態装置検索処理部１１０ｇは、通常状態の自装置又は他装置を検索する。自装置の画像形成装置１００Ａが通常状態である場合は、ジョブ実行処理部１０１ｉによりジョブを実行し、通常状態でない場合は、ジョブ転送処理部１１０ｈが通常状態の他装置の画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃにジョブを転送する。
【選択図】図２

Description

本発明は、省電力制御を行う画像形成装置、及び省電力システムに関する。

プリンター、多機能プリンター、多機能周辺装置、又は複合機などのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である画像形成装置は、使用されない状態で予め設定された時間を経過すると、電力の消費を抑制する省エネの状態(以下、「スリープ状態」という)に遷移することができる。また、画像形成装置は、ネットワークに接続される携帯電話、スマートフォン、又はタブレット端末（以下、「携帯端末」という）やＰＣ（パソコン）から各種処理を実行させるためのジョブを受け付けることができる。このため、携帯端末やＰＣ（以下、「リモート端末」という）がスリープ状態となっている画像形成装置にジョブを送信すると、画像形成装置は、スリープ状態から復帰した状態（以下、「通常状態」という）に遷移しなければならない。従って、リモート端末からジョブが何回も送信されると、通常状態からスリープ状態に遷移する回数が増加し、また、スリープ状態となる時間が短くなるので省エネ効果が低下してしまう。この対策として、画像形成装置は、ジョブの一部について、スリープ状態から通常状態に遷移することなく、スリープ状態のままでジョブの実行ができるようにしている。例えば、特許文献１の画像形成装置及び画像形成システムでは、通常状態で動作する第１制御部が他の装置からの要求により使用される装置情報の使用頻度を、装置情報毎に計測し、使用頻度に従って一部の装置情報を第２情報記憶部に記憶させる。そして、スリープ状態で動作する第２制御部は、他の装置からの要求により使用される装置情報が第２情報記憶部に記憶されている場合には、他の装置からの要求を処理することで、通常状態に遷移することなく省電力状態を維持して他の装置からの要求に対応できるようにしている。

特開２０１３−５６４７０号公報

しかし、複数台の画像形成装置が同じフロアーに設置されている場合でも、特許文献１の画像形成装置及び画像形成システムでは、他の装置からの要求により使用される装置情報が第２情報記憶部に記憶されていない場合には、通常状態に遷移しなければならない。つまり、同じフロアーに通常状態の他の画像形成装置が存在しても、通常状態でしか実行できないジョブを受信したスリープ状態の画像形成装置が通常状態に遷移してしまうので、スリープ状態から通常状態に遷移するための電力が消費され、またスリープ状態から通常状態に遷移するときの騒音が発生するという問題があった。更に、通常状態において、予め決められた時間にジョブの実行や操作が行われない場合には、スリープ状態に遷移することができるが、時間帯により使用頻度が異なる画像形成装置では、この予め決められた時間（以下、「スリープ状態遷移時間」という）が使用頻度に応じて調整できないという問題があった。このため、使用頻度が低い時間帯においても、使用頻度が高い時間帯と同じスリープ状態遷移時間となるので、長い時間使用されていないにもかかわらず、長い時間通常状態になることで無駄な電力が消費されてしまうという問題があった。

本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる画像形成装置、及び省電力システムを提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、ジョブの実行や操作が行われない状態でスリープ状態遷移時間が経過すると電力の消費を抑制する省エネのスリープ状態に遷移する画像形成装置であって、時間帯毎の使用頻度をそれぞれ算出する使用頻度算出部と、前記使用頻度算出部により算出された前記使用頻度に応じて前記時間帯毎の前記スリープ状態遷移時間をそれぞれ決定するスリープ状態遷移時間決定部とを備えることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記画像形成装置の状態を、前記スリープ状態から復帰した状態である通常状態から前記スリープ状態に又は前記スリープ状態から前記通常状態に遷移させる状態遷移部と、前記状態遷移部により遷移された前記画像形成装置の状態を前記画像形成装置とネットワークで接続されている他の画像形成装置に送信する自装置状態送信部と、前記他の画像形成装置から遷移された状態を受信する他装置状態受信部と、前記画像形成装置が前記スリープ状態の場合に、前記他装置状態受信部により受信された前記他の画像形成装置の状態が前記通常状態となっている前記他の画像形成装置を検索する通常状態装置検索部と、前記通常状態装置検索部により検索された前記通常状態の前記他の画像形成装置に前記ジョブを転送するジョブ転送部とを備えることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記画像形成装置に対して位置が近い順番で前記他の画像形成装置の状態が設定される装置状態設定テーブルを記憶する記憶手段を備え、前記ジョブ転送部は、前記装置状態設定テーブルの前記他の画像形成装置の前記順番に基づいて前記画像形成装置に最も近くに設置されている前記通常状態の前記他の画像形成装置に前記ジョブを転送することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記通常状態において前記ジョブを実行するジョブ実行部を備え、前記通常状態装置検索部により前記通常状態の前記他の画像形成装置が検索できなかった場合に、前記状態遷移部により前記画像形成装置が前記通常状態に遷移され、前記ジョブ実行部により前記ジョブが実行されることを特徴としている。
本発明の省電力システムは、ジョブの実行や操作が行われない状態でスリープ状態遷移時間が経過すると電力の消費を抑制する省エネのスリープ状態に遷移する複数台の画像形成装置を有する省電力システムであって、ジョブを受信する前記画像形成装置は、前記スリープ状態から復帰した状態である通常状態から前記スリープ状態又は前記スリープ状態から前記通常状態に遷移させる状態遷移部と、前記状態遷移部により遷移された前記画像形成装置の状態を前記画像形成装置とネットワークで接続されている他の画像形成装置に送信する自装置状態送信部と、前記他の画像形成装置から遷移された状態を受信する他装置状態受信部と、前記画像形成装置が前記スリープ状態の場合に、前記他装置状態受信部により受信された前記他の画像形成装置の状態が前記通常状態となっている前記他の画像形成装置を検索する通常状態装置検索部と、前記通常状態装置検索部により検索された前記通常状態の前記他の画像形成装置に前記ジョブを転送するジョブ転送部とを備え、前記画像形成装置とネットワークで接続されている他の画像形成装置は、前記通常状態において前記ジョブを実行するジョブ実行部を備え、前記他の画像形成装置は、前記画像形成装置から前記ジョブを受信すると前記ジョブ実行部により前記ジョブを実行することを特徴としている。

本発明の画像形成装置、及び省電力システムは、スリープ状態遷移時間を使用頻度に応じて適切に決定し、また状態遷移を抑制することで電力を節約し、更に状態遷移が抑制されることで、スリープ状態から通常状態に遷移するときに発生する騒音を防止することができる。

本発明の実施形態に係る省電力システムの構成を示す図である。 図１に示す省電力システムの画像形成装置とリモート端末の機能構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る使用頻度スリープ状態遷移時間設定テーブルの構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る装置状態設定テーブルの構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る使用頻度の算出からスリープ状態遷移時間の決定までを説明する図である。 本発明の実施形態に係る印刷ジョブが要求されてから印刷ジョブが実行されるまでの手順を示すフローチャートである。

以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。実施形態では、ネットワークに接続されている各々の画像形成装置に対して時間帯毎の使用頻度に応じてスリープ遷移時間が設定される。また、スリープ状態の画像形成装置がリモート端末から通常状態で実行される印刷を行うジョブ（以下、「印刷ジョブ」という）を受信すると、スリープ状態の画像形成装置は、通常状態の画像形成装置がネットワークに接続されている場合には、通常状態の画像形成装置に印刷ジョブを転送する。また、スリープ状態の画像形成装置は、通常状態の画像形成装置がネットワークに接続されていない場合には、自身が通常状態に遷移し、印刷ジョブを実行する。なお、印刷ジョブを受信する画像形成装置が自装置となり、印刷ジョブが転送される画像形成装置が他装置となる。また、実施形態における使用頻度とは、一定間隔で区切った時間帯において要求されたジョブの回数とする。

まず、本実施形態の省電力システム１０のシステム構成について、図１を用いて説明する。図１に示すように、省電力システム１０は、画像形成装置１００Ａ、画像形成装置１００Ｂ、画像形成装置１００Ｃ、複数台のリモート端末２００、アクセスポイント３００、ネットワーク４００、ルーター５００、インターネット６００、及びアクセスポイント７００により構成されている。画像形成装置１００Ａ、画像形成装置１００Ｂ、画像形成装置１００Ｃ、複数台のリモート端末２００及びアクセスポイント３００は、ネットワーク４００に接続され、ネットワーク４００はルーター５００を経由してインターネット６００に接続されている。なお、省電力システム１０には、画像形成装置１００Ａ、画像形成装置１００Ｂ及び画像形成装置１００Ｃの他にも画像形成装置が存在するが、本実施形態では、画像形成装置１００Ａ、画像形成装置１００Ｂ及び画像形成装置１００Ｃを用いて説明する。

画像形成装置１００Ａ、画像形成装置１００Ｂ及び画像形成装置１００Ｃは、プリンター、多機能プリンター、多機能周辺装置、または複合機であり、ネットワーク４００によりリモート端末２００とデータの送受信を行うことができる。

リモート端末２００は、携帯電話、スマートフォン、タブレット端末又はＰＣ等であり、ネットワーク４００、ネットワーク４００のアクセスポイント３００又はインターネット６００のアクセスポイント７００により画像形成装置１００Ａ、画像形成装置１００Ｂ及び画像形成装置１００Ｃとデータの送受信を行うことができる。

アクセスポイント３００は、ネットワーク４００に接続され、無線通信によりアクセスポイント３００に対して接続要求を行っているリモート端末２００をネットワーク４００に接続する。

ネットワーク４００は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク(イントラネット等)であり、画像形成装置１００Ａ、画像形成装置１００Ｂ、画像形成装置１００Ｃ、リモート端末２００及びアクセスポイント３００が接続されている。

ルーター５００は、ネットワーク４００に接続され、ネットワーク４００をインターネット６００に接続する。

インターネット６００は、インターネットやイントラネット等のＩＰネットワークであり、アクセスポイント７００が接続されている。

次に、図１に示す省電力システム１０の画像形成装置１００Ａ、画像形成装置１００Ｂ及び画像形成装置１００Ｃとリモート端末２００の機能構成について、図２を用いて説明する。図２に示すように画像形成装置１００Ａ、画像形成装置１００Ｂ及び画像形成装置１００Ｃは、同じ機能構成であるので、画像形成装置１００Ａを用いて機能構成について説明する。

図２に示す画像形成装置１００Ａは、制御部１１０、メモリー部１２０、データ記憶部１３０、操作パネル１４０、操作パネル処理部１５０、原稿読取部１６０、画像処理部１７０、印刷部１８０及びネットワーク通信部１９０を備え、これら各部はバスなどにより接続される構成となっている。制御部１１０には、使用頻度算出処理部１１０ａ、スリープ状態遷移時間決定処理部１１０ｂ、状態遷移処理部１１０ｃ、自装置状態送信処理部１１０ｄ、他装置状態受信処理部１１０ｅ、ジョブ受信処理部１１０ｆ、通常状態装置検索処理部１１０ｇ、ジョブ転送処理部１１０ｈ及びジョブ実行処理部１０１ｉが設けられている。メモリー部１２０には、使用頻度スリープ状態遷移時間設定テーブル１２０ａ、装置状態設定テーブル１２０ｂ及びジョブデータ記憶エリア１２０ｃが設けられている。記憶部１３０には、画像データ記憶エリア１３０ａが設けられている。

制御部１１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＣＰＵ(Central Processing Unit)等の制御手段を備えている。また、制御部１１０は、各種Ｉ／Ｏや、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）等のインターフェイス、バスコントローラー等を含む総合的な画像形成装置１００Ａの制御を行う。
使用頻度算出処理部１１０ａは、２４時間／１日を一定間隔で区切った時間帯の平均の使用頻度を時間帯毎に算出する。なお、使用頻度算出処理部１１０ａは、毎日の時間帯の使用頻度を算出し、週毎又は月毎に平均した時間帯毎の使用頻度を算出する。
スリープ状態遷移時間決定処理部１１０ｂは、過去の統計により使用頻度に応じた最も適切なスリープ状態遷移時間を算出し、また、使用頻度算出処理部１１０ａが算出した時間帯毎の使用頻度に応じたスリープ状態遷移時間を決定する。
状態遷移処理部１１０ｃは、通常状態において当該時間帯に対応するスリープ状態遷移時間が経過するとスリープ状態に遷移させ、また、スリープ状態において通常状態の遷移要求を受け付けると、通常状態に遷移させる。
自装置状態送信処理部１１０ｄは、画像形成装置１００Ａの状態が遷移すると、画像形成装置１００Ａの状態を画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃに送信する。
他装置状態受信処理部１１０ｅは、画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃの状態が遷移すると、画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃから状態を受信する。
ジョブ受信処理部１１０ｆは、リモート端末２００からジョブを受信する。
通常状態装置検索処理部１１０ｇは、自装置である画像形成装置１１０Ａ、他装置である画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃから通常状態の装置を検索する。
ジョブ転送処理部１１０ｈは、リモート端末２００から受信したジョブを他装置である画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃに転送する。
ジョブ実行処理部１０１ｉは、リモート端末２００から受信したジョブを実行する。
なお、使用頻度算出処理部１１０ａ、スリープ状態遷移時間決定処理部１１０ｂ、状態遷移処理部１１０ｃ、自装置状態送信処理部１１０ｄ、他装置状態受信処理部１１０ｅ、ジョブ受信処理部１１０ｆ及び通常状態装置検索処理部１１０ｇは、通常状態とスリープ状態の両方で実行可能であり、及びジョブ転送処理部１１０ｈはスリープ状態でのみ実行可能であり、またジョブ実行処理部１０１ｉは通常状態でのみ実行可能である。

メモリー部１２０は、フラッシュメモリー等からなる補助記憶装置で、制御部１１０が実行する処理のプログラムやデータを記憶する。
使用頻度スリープ状態遷移時間設定テーブル１２０ａは、使用頻度算出処理部１１０ａにより算出された時間帯毎の使用頻度と、スリープ状態遷移時間決定処理部１１０ｂにより時間帯毎の使用頻度に応じて決定されたスリープ状態遷移時間を設定する。なお、使用頻度スリープ状態遷移時間設定テーブル１２０ａの構成については、後述する。
装置状態設定テーブル１２０ｂは、自装置である画像形成装置１００Ａのネットワークアドレスと現在状態、並びに他装置である画像形成装置１００Ｂ及び画像形成装置１００Ｃのネットワークアドレスと現在状態とを設定する。なお、装置状態設定テーブル１２０ｂの構成については、後述する。
ジョブデータ記憶エリア１２０ｃは、リモート端末２００から受信したジョブを一時的に記憶する。

データ記憶部１３０は、データやプログラムを記憶するハードディスクドライブである。
画像データ記憶エリア１３０ａは、原稿読取部１６０から読み取られ画像処理部１７０により変換された画像データ、又はリモート端末２００から受信した画像データを記憶する。

操作パネル１４０は、画像形成装置１００Ａに対する操作項目や各種情報の表示、ユーザーによる操作受け付けを行う液晶パネルである。

操作パネル処理部１５０は、画像形成装置１００Ａが備えている機能に対する操作項目を操作パネル１４０に表示する処理、画像形成装置１００Ａの各種情報や画像データを表示する処理、又は操作パネル１４０からユーザーの操作を入力する処理を行う。

原稿読取部１６０は、ユーザーによる操作パネル１４０からの読み取り操作により、画像形成装置１００Ａの原稿台にセットされた原稿の読み取りを行い、読み取った原稿データを画像処理部１７０に出力する。

画像処理部１７０は、原稿読取部１６０が読み取った原稿データを画像形成装置１００Ａで処理可能な画像データに変換する。

印刷部１８０は、画像データの印刷を行う。

ネットワーク通信部１９０は、着脱可能なＬＡＮインターフェイスを備え、ネットワーク４００に接続する。

次に、リモート端末２００の機能構成について、説明する。図２に示すリモート端末２００は、制御部２１０、メモリー部２２０、操作パネル２３０、操作パネル処理部２４０及びネットワーク通信部２５０を備え、これら各部はバスなどにより接続される構成となっている。制御部２１０には、プリンタードライバー処理部２１０ａが設けられている。メモリー部２２０には、画像データ記憶エリア２２０ａが設けられている。

制御部２１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＣＰＵ(Central Processing Unit)等の制御手段を備えている。また、制御部２１０は、各種Ｉ／Ｏや、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）等のインターフェイス、バスコントローラー等を含む総合的なリモート端末２００の制御を行う。
プリンタードライバー処理部２１０ａは、画像データの印刷を要求する印刷ジョブを生成し、生成した印刷ジョブを画像形成装置１００Ａ、画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃに送信する。

メモリー部２２０は、フラッシュメモリー等の補助記憶装置で、制御部２１０が実行する処理のプログラムやデータを記憶する。
画像データ記憶エリア２２０ａは、印刷要求する画像データなどを記憶する。

操作パネル２３０は、リモート端末２００に対する操作項目や各種情報の表示、ユーザーによる操作受け付けを行う液晶パネルである。

操作パネル処理部２４０は、リモート端末２００が備えている機能に対する操作項目を操作パネル２３０に表示する処理、リモート端末２００の各種情報や画像データを表示する処理、又は操作パネル２３０からユーザーの操作を入力する処理を行う。

ネットワーク通信部２５０は、携帯端末の場合には、アクセスポイント３００を経由してネットワーク４００に接続、又はアクセスポイント７００を経由してインターネット６００に接続する。また、ネットワーク通信部２５０は、ＰＣの場合には、ネットワーク４００に接続するための着脱可能なＬＡＮインターフェイスを備え、ＬＡＮインターフェイスによりネットワーク４００に接続する。

次に、使用頻度スリープ状態遷移時間設定テーブル１２０ａの構成について、図３を用いて説明する。使用頻度スリープ状態遷移時間設定テーブル１２０ａは、一定間隔で区切った時間帯毎の使用頻度と、スリープ状態遷移時間とを設定する。使用頻度スリープ状態遷移時間設定テーブル１２０ａは、図３に示すように「時間帯」エリア１２０ａ−ｔ、「使用頻度」エリア１２０ａ−ｕ及び「スリープ状態遷移時間」エリア１２０ａ−ｓのエリアが設けられている。
「時間帯」エリア１２０ａ−ｔは、２４時間／１日を一定間隔で区切った時間帯毎を予め設定する。例えば、３０分間隔で区切った場合には、「０：０１〜０：３０」、「０：３１〜１：００」・・・・・「２３：０１〜２３：３０」、「２３：３１〜２４：００」の時間帯が予め設定される。
「使用頻度」エリア１２０ａ−ｕは、使用頻度算出処理部１１０ａにより時間帯毎に算出された使用頻度を、「時間帯」エリア１２０ａ−ｔの当該時間帯に対応する「使用頻度」エリア１２０ａ−ｕに設定する。例えば、時間帯「１６：０１〜１６：３０」の使用頻度が８５回である場合には、「時間帯」エリア１２０ａ−ｔの時間帯「１６：０１〜１６：３０」に対応する「使用頻度」エリア１２０ａ−ｕに８５回が設定される。
「スリープ状態遷移時間」１２０ａ−ｓは、スリープ状態遷移時間決定処理部１１０ｂにより時間帯毎の使用頻度に応じて決定されたスリープ状態遷移時間を、「時間帯」エリア１２０ａ−ｔの当該時間帯に対応する「スリープ状態遷移時間」１２０ａ−ｓに設定する。例えば、時間帯「１６：０１〜１６：３０」の使用頻度が８５回におけるスリープ状態遷移時間が３０分である場合には、「時間帯」エリア１２０ａ−ｔの時間帯「１６：０１〜１６：３０」に対応する「スリープ状態遷移時間」１２０ａ−ｓに３０分が設定される。

次に、装置状態設定テーブル１２０ｂの構成について、図４を用いて説明する。装置状態設定テーブル１２０ｂは、ネットワーク４００に接続されている自装置である画像形成装置１００Ａと、他装置である画像形成装置１００Ｂ及び画像形成装置１００Ｃのネットワークアドレスと現在状態とを設定する。装置状態設定テーブル１２０ｂは、図４に示すように「Ｎｏ」エリア１２０ｂ−ｉ、「画像形成装置アドレス」エリア１２０ｂ−ａ及び「現在状態」エリア１２０ｂ−ｍのエリアが設けられている。
「Ｎｏ」エリア１２０ｂ−ｉは、昇順のユニークな番号である。
「画像形成装置アドレス」エリア１２０ｂ−ａは、ネットワーク４００に接続されている自装置である画像形成装置１００Ａ、他装置である画像形成装置１００Ｂ及び画像形成装置１００Ｃのネットワークアドレスを設定する。
「現在状態」エリア１２０ｂ−ｍは、ネットワーク４００に接続されている自装置である画像形成装置１００Ａ、他装置である画像形成装置１００Ｂ及び画像形成装置１００Ｃの現在状態を設定する。自装置である画像形成装置１００Ａの現在状態は、状態遷移処理部１１０ｃが設定し、他装置である画像形成装置１００Ｂ及び画像形成装置１００Ｃの現在状態は、他装置状態受信処理部１１０ｅが設定する。
なお、装置状態設定テーブル１２０ｂの「Ｎｏ」エリア１２０ｂ−ｉにおいて、（Ｉ）が「１」であるエリアに自装置である画像形成装置１００Ａの情報が設定される。また、自装置である画像形成装置１００Ａに対して最も近くに設置されている他装置が画像形成装置１００Ｂであれば、（Ｉ）が「２」であるエリアに画像形成装置１００Ｂの情報が設定される。そして、（Ｉ）が「３」であるエリアに画像形成装置１００Ｂの次に画像形成装置１００Ａに対して最も近くに設置されている他装置が画像形成装置１００Ｃであれば、画像形成装置１００Ｃの情報が設定される。

次に、使用頻度の算出からスリープ状態遷移時間の決定までについて、図５を用いて説明する。

図５（ａ）は、自装置である画像形成装置１００Ａの使用頻度算出処理部１１０ａが１日を３０分毎で区切った時間帯毎に算出した使用頻度と、スリープ状態遷移時間決定処理部１１０ｂが算出した使用頻度に応じた最も適切なスリープ状態遷移時間とが表されているグラフである。図５（ｂ）は、使用頻度スリープ状態遷移時間設定テーブル１２０ａである。例えば、図５（ａ）に示すように、使用時間の「１６：３１〜１７：００」の使用頻度が７４回である場合には、使用頻度スリープ状態遷移時間設定テーブル１２０ａの「時間帯」１２０ａ−ｔの「１６：３１〜１７：００」に対応する「使用頻度」１２０ａ−ｕに「７４回」が設定される。また、図５（ａ）に示すように、使用頻度が７４回に対応するスリープ状態遷移時間は２０分であるので、使用頻度スリープ状態遷移時間設定テーブル１２０ａの「時間帯」１２０ａ−ｔの「１６：３１〜１７：００」に対応する「スリープ状態遷移時間」１２０ａ−ｓに「２０分」が設定される。

図５（ｃ）は、他装置である画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃの使用頻度算出処理部１１０ａが１日を３０分毎で区切った時間帯で算出した使用頻度と、スリープ状態遷移時間決定処理部１１０ｂが算出した使用頻度に応じた最も適切なスリープ状態遷移時間とが表されているグラフである。図５（ｄ）は、使用頻度スリープ状態遷移時間設定テーブル１２０ａである。例えば、図５（ｃ）に示すように、使用時間の「１７：０１〜１７：３０」の使用頻度が２８回である場合には、使用頻度スリープ状態遷移時間設定テーブル１２０ａの「時間帯」１２０ａ−ｔの「１７：０１〜１７：３０」に対応する「使用頻度」１２０ａ−ｕに「２８回」が設定される。また、図５（ｃ）に示すように、使用頻度が２８回に対応するスリープ状態遷移時間は５分であるので、使用頻度スリープ状態遷移時間設定テーブル１２０ａの「時間帯」１２０ａ−ｔの「１７：０１〜１７：３０」に対応する「スリープ状態遷移時間」１２０ａ−ｓに「５分」が設定される。

次に、リモート端末２００から印刷ジョブが要求され、自装置である画像形成装置１００Ａ、他装置である画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃのいずれかで印刷ジョブが実行されるまでの手順について、図６のフローチャートを用いて説明する。

（ステップＳ１０１）
まず、ユーザーがリモート端末２００の操作パネル２３０からメモリー部２２０の画像データを操作パネルに表示し、出力用紙サイズ、印刷部数、片面印刷／両面印刷、モノクロ印刷／カラー印刷などの印刷設定と、出力先を画像形成装置１００Ａとする出力先設定とを行い、印刷を要求する。

（ステップＳ１０２）
次いで、プリンタードライバー処理部２１０ａは、印刷要求を受け付けると、操作パネル処理部１５０から画像データ、印刷設定データ及び出力先設定データを入力し、出力先設定データから出力先を取り出す。そして、プリンタードライバー処理部２１０ａは、画像データと印刷設定データとを格納した印刷ジョブを出力先の自装置である画像形成装置１００Ａに送信する。

（ステップＳ１０３）
次いで、画像形成装置１００Ａのジョブ受信処理部１１０ｆは、印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブをジョブデータ記憶エリア１２０ｃに記憶し、通常状態装置検索処理部１１０ｇに通常状態装置検索要求通知を出力する。

（ステップＳ１０４）
次いで、画像形成装置１００Ａの通常状態装置検索処理部１１０ｇは、通常状態装置検索要求通知が入力されると、インデックスＮｏ（Ｉ）に「１」をセットする。

（ステップＳ１０５）
次いで、画像形成装置１００Ａの通常状態装置検索処理部１１０ｇは、装置状態設定テーブル１２０ｂの「Ｎｏ」エリア１２０ｂ−ｉのインデックスＮｏ（Ｉ）に対応する「現在状態」エリア１２０ｂ−ｍから現在状態を取り出す。なお、「Ｎｏ」エリア１２０ｂ−ｉのインデックスＮｏ（Ｉ）が「１」である場合では、自装置である画像形成装置１００Ａの現在状態が取り出される。

（ステップＳ１０６）
次いで、画像形成装置１００Ａの通常状態装置検索処理部１１０ｇは、ステップＳ１０５で取り出した自装置である画像形成装置１００Ａの現在状態が「通常状態」であるかを判断する。現在状態が「通常状態」であるとき（ステップＳ１０６のＹｅｓ）は、ステップＳ１０７に進む。現在状態が「通常状態」でなく「スリープ状態」であるとき（ステップＳ１０６のＮｏ）は、ステップＳ１１１に進む。

（ステップＳ１０７）
ステップＳ１０６のＹｅｓにおいて、画像形成装置１００Ａの通常状態装置検索処理部１１０ｇは、ジョブ実行要求通知をジョブ実行処理部１１０ｉに出力する。

（ステップＳ１０８）
次いで、画像形成装置１００Ａのジョブ実行処理部１１０ｉは、ジョブ実行要求通知が入力されると、ジョブデータ記憶エリア１２０ｃから印刷ジョブを取り出す。

（ステップＳ１０９）
次いで、画像形成装置１００Ａのジョブ実行処理部１１０ｉは、印刷ジョブに格納されている画像データと印刷設定データとを取り出し、印刷部１８０に出力する。

（ステップＳ１１０）
次いで、画像形成装置１００Ａの印刷部１８０は、画像データと印刷設定データとが入力されると、印刷設定データに基づいて画像データを用紙に印刷する。

（ステップＳ１１１）
ステップＳ１０６のＮｏにおいて、画像形成装置１００Ａの通常状態装置検索処理部１１０ｇは、通常状態装置検索要求通知が入力されると、インデックスＮｏ（Ｉ）に「１」を加算する。

（ステップＳ１１２）
次いで、画像形成装置１００Ａの通常状態装置検索処理部１１０ｇは、装置状態設定テーブル１２０ｂの「Ｎｏ」エリア１２０ｂ−ｉのインデックスＮｏ（Ｉ）に対応する「現在状態」エリア１２０ｂ−ｍから現在状態を取り出す。なお、「Ｎｏ」エリア１２０ｂ−ｉのインデックスＮｏ（Ｉ）が「２」以上である場合では、他装置である画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃの現在状態が取り出される。

（ステップＳ１１３）
次いで、画像形成装置１００Ａの通常状態装置検索処理部１１０ｇは、ステップＳ１１２で取り出した他装置である画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃの現在状態が「通常状態」であるかを判断する。現在状態が「通常状態」であるとき（ステップＳ１１３のＹｅｓ）は、ステップＳ１１４に進む。現在状態が「通常状態」でなく「スリープ状態」であるとき（ステップＳ１１３のＮｏ）は、ステップＳ１２２に進む。

（ステップＳ１１４）
ステップＳ１１３のＹｅｓにおいて、画像形成装置１００Ａの通常状態装置検索処理部１１０ｇは、装置状態設定テーブル１２０ｂの「Ｎｏ」エリア１２０ｂ−ｉのインデックスＮｏ（Ｉ）に対応する「画像形成装置アドレス」エリア１２０ｂ−ａから他装置である画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃのアドレス（以下、「転送先アドレス」という）を取り出すと、ジョブ転送処理部１１０ｈに出力する。

（ステップＳ１１５）
次いで、画像形成装置１００Ａのジョブ転送処理部１１０ｈは、転送先アドレスが入力されると、ジョブデータ記憶エリア１２０ｃから印刷ジョブを取り出す。

（ステップＳ１１６）
次いで、画像形成装置１００Ａのジョブ転送処理部１１０ｈは、転送先アドレスの他装置である画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃに転送であることを示すフラグをセットした印刷ジョブ、（以下、「転送印刷ジョブ」という）を送信する。

（ステップＳ１１７）
次いで、画像形成装置１００Ａのジョブ転送処理部１１０ｈは、出力先が他装置である画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃに変更されたことを通知するメッセージをリモート端末２００に送信する。

（ステップＳ１１８）
次いで、リモート端末２００のプリンタードライバー処理部２１０ａは、出力先が他装置である画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃに変更されたことを通知するメッセージを受信すると、メッセージを操作パネル１４０に表示する。

（ステップＳ１１９）
次いで、他装置である画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃのジョブ受信処理部１１０ｆは、転送印刷ジョブを受信すると転送印刷ジョブをジョブ実行処理部１１０ｉに出力する。

（ステップＳ１２０）
次いで、他装置である画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃのジョブ実行処理部１１０ｉは、転送印刷ジョブが入力されると、転送印刷ジョブに格納されている画像データと印刷設定データとを取り出し、印刷部１８０に出力する。

（ステップＳ１２１）
次いで、他装置である画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃの印刷部１８０は、画像データと印刷設定データとが入力されると、印刷設定データに基づいて画像データを用紙に印刷する。

（ステップＳ１２２）
ステップＳ１１３のＮｏにおいて、画像形成装置１００Ａの通常状態装置検索処理部１１０ｇは、装置状態設定テーブル１２０ｂから全ての他装置について現在状態を確認したかを判断する。全ての他装置について現在状態を確認したとき（ステップＳ１２２のＹｅｓ）は、ステップＳ１２３に進む。全ての他装置について現在状態を確認していないとき（ステップＳ１２２のＮｏ）は、ステップＳ１１１に戻る。

（ステップＳ１２３）
次いで、画像形成装置１００Ａの通常状態装置検索処理部１１０ｇは、状態遷移処理部１１０ｃに通常状態遷移要求通知を出力する。

（ステップＳ１２４）
次いで、画像形成装置１００Ａの状態遷移処理部１１０ｃは、通常状態遷移要求通知が入力されると、画像形成装置１００Ａを通常状態に遷移させる。

（ステップＳ１２５）
次いで、画像形成装置１００Ａの状態遷移処理部１１０ｃは、通常状態に遷移が完了すると、ジョブ実行要求通知をジョブ実行処理部１１０ｉに出力する。

（ステップＳ１２６）
次いで、画像形成装置１００Ａのジョブ実行処理部１１０ｉは、ジョブ実行要求通知が入力されると、ジョブデータ記憶エリア１２０ｃから印刷ジョブを取り出す。

（ステップＳ１２７）
次いで、画像形成装置１００Ａのジョブ実行処理部１１０ｉは、印刷ジョブに格納されている画像データと印刷設定データとを取り出し、印刷部１８０に出力する。

（ステップＳ１２８）
次いで、画像形成装置１００Ａの印刷部１８０は、画像データと印刷設定データとが入力されると、印刷設定データに基づいて画像データを用紙に印刷する。

以上により、一定間隔で区切った時間帯毎に使用頻度を算出し、使用頻度に応じたスリープ状態遷移時間を決定することで、時間帯により使用頻度が異なる画像形成装置１００Ａが使用頻度に応じてスリープ状態遷移時間を調整できる。これにより、使用頻度が低い時間帯においては、画像形成装置１００Ａのスリープ状態遷移時間が短くなるので、すぐにスリープ状態に遷移することができ、長い時間使用されていないにもかかわらず長い時間通常状態になることによる無駄な電力の消費を抑制できる。また、使用頻度が高い時間帯においては、画像形成装置１００Ａのスリープ状態遷移時間が長くなり、頻繁な状態遷移がなくなるので、スリープ状態から通常状態に遷移するときに消費される電力や、スリープ状態から通常状態に遷移するときに発生する騒音を抑制することができる。

また、通常状態でしか実行できないジョブを受信したスリープ状態の画像形成装置１００Ａは、同じネットワーク４００に他の通常状態の画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃが存在しているときには、他の通常状態の画像形成装置１００Ｂ又は画像形成装置１００Ｃにジョブを転送することができる。これにより、スリープ状態の画像形成装置１００Ａが通常状態に頻繁に状態遷移しないので、スリープ状態から通常状態に遷移するときに消費される電力や、スリープ状態から通常状態に遷移するときに発生する騒音を抑制することができる。

また、通常状態装置検索処理部１１０ｇが装置状態設定テーブル１２０ｂの「Ｎｏ」エリア１２０ｂ−ｉ（Ｉ）の「１」、「２」・・・の順番に検索すると、自装置である画像形成装置１００Ａが通常状態である場合には、最初に取り出すことができる。そして、次に、画像形成装置１００Ａに対して最も近くに設置されている他装置である画像形成装置１００Ｂが通常状態であれば、画像形成装置１００Ｂを取り出すことができる。

なお、実施形態においては、使用頻度算出処理部１１０ａが２４時間／１日を一定間隔で区切った時間帯の平均の使用頻度を時間帯毎に算出するようにしたが、これに限定されない。例えば、１週や１ヶ月の平均の使用頻度を時間帯毎に算出することも可能である。この場合には、スリープ状態遷移時間決定処理部１１０ｂについても、過去の統計により、１週や１ヶ月の時間帯毎の使用頻度に応じた最も適切なスリープ状態遷移時間を算出し、使用頻度算出処理部１１０ａが算出した時間帯毎の使用頻度に応じたスリープ状態遷移時間を決定する。

このような本発明の画像形成装置、及び省電力システムは、スリープ状態遷移時間を使用頻度に応じて適切に決定し、また状態遷移を抑制することで電力を節約し、更に状態遷移が抑制されることで、スリープ状態から通常状態に遷移するときに発生する騒音を防止することができる。

以上、具体的な実施の形態により本発明を説明したが、上記実施の形態は本発明の例示であり、この実施の形態に限定されないことは言うまでもない。

本発明の省電力制御を行う画像形成装置、及び省電力システムは、状態遷移が可能な装置、状態遷移が可能な装置を有するあらゆるシステムに適用できる。

１０・・・・・省電力システム
１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ・・・・・画像形成装置
１１０・・・・・制御部
１１０ａ・・・・使用頻度算出処理部
１１０ｂ・・・・スリープ状態遷移時間決定処理部
１１０ｃ・・・・状態遷移処理部
１１０ｄ・・・・自装置状態送信処理部
１１０ｅ・・・・他装置状態受信処理部
１１０ｆ・・・・ジョブ受信処理部
１１０ｇ・・・・通常状態装置検索処理部
１１０ｈ・・・・ジョブ転送処理部
１１０ｉ・・・・ジョブ実行処理部
１２０・・・・・メモリー部
１２０ａ・・・・使用頻度スリープ状態遷移時間設定テーブル
１２０ａ−ｔ・・「時間帯」エリア
１２０ａ−ｕ・・「使用頻度」エリア
１２０ａ−ｓ・・「スリープ状態遷移時間」エリア
１２０ｂ・・・・装置状態設定テーブル
１２０ｂ−ｉ・・「Ｎｏ」エリア
１２０ｂ−ａ・・「画像形成装置アドレス」エリア
１２０ｂ−ｍ・・「現在状態」エリア
１２０ｃ・・・・ジョブデータ記憶エリア
１３０・・・・・データ記憶部
１３０ａ・・・・画像データ記憶エリア
１４０・・・・・操作パネル
１５０・・・・・操作パネル処理部
１６０・・・・・原稿読取部
１７０・・・・・画像処理部
１８０・・・・・印刷部
１９０・・・・・ネットワーク通信部
２００・・・・・リモート端末
２１０・・・・・制御部
２１０ａ・・・・プリンタードライバー部
２２０・・・・・メモリー部
２２０ａ・・・・画像データ記憶エリア
２３０・・・・・操作パネル
２４０・・・・・操作パネル処理部
２５０・・・・・ネットワーク通信部
３００・・・・・アクセスポイント
４００・・・・・ネットワーク
５００・・・・・ルーター
６００・・・・・インターネット
７００・・・・・アクセスポイント

Claims (5)

1. ジョブの実行や操作が行われない状態でスリープ状態遷移時間が経過すると電力の消費を抑制する省エネのスリープ状態に遷移する画像形成装置であって、
   時間帯毎の使用頻度をそれぞれ算出する使用頻度算出部と、
   前記使用頻度算出部により算出された前記使用頻度に応じて前記時間帯毎の前記スリープ状態遷移時間をそれぞれ決定するスリープ状態遷移時間決定部と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成装置の状態を、前記スリープ状態から復帰した状態である通常状態から前記スリープ状態に又は前記スリープ状態から前記通常状態に遷移させる状態遷移部と、
   前記状態遷移部により遷移された前記画像形成装置の状態を前記画像形成装置とネットワークで接続されている他の画像形成装置に送信する自装置状態送信部と、
   前記他の画像形成装置から遷移された状態を受信する他装置状態受信部と、
   前記画像形成装置が前記スリープ状態の場合に、前記他装置状態受信部により受信された前記他の画像形成装置の状態が前記通常状態となっている前記他の画像形成装置を検索する通常状態装置検索部と、
   前記通常状態装置検索部により検索された前記通常状態の前記他の画像形成装置に前記ジョブを転送するジョブ転送部と
   を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成装置に対して位置が近い順番で前記他の画像形成装置の状態が設定される装置状態設定テーブルを記憶する記憶手段を備え、
   前記ジョブ転送部は、前記装置状態設定テーブルの前記他の画像形成装置の前記順番に基づいて前記画像形成装置に最も近くに設置されている前記通常状態の前記他の画像形成装置に前記ジョブを転送することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記通常状態において前記ジョブを実行するジョブ実行部を備え、
   前記通常状態装置検索部により前記通常状態の前記他の画像形成装置が検索できなかった場合に、前記状態遷移部により前記画像形成装置が前記通常状態に遷移され、前記ジョブ実行部により前記ジョブが実行されることを特徴とする請求項２又は請請求項３に記載の画像形成装置。
5. ジョブの実行や操作が行われない状態でスリープ状態遷移時間が経過すると電力の消費を抑制する省エネのスリープ状態に遷移する複数台の画像形成装置を有する省電力システムであって、
   ジョブを受信する前記画像形成装置は、
   前記スリープ状態から復帰した状態である通常状態から前記スリープ状態又は前記スリープ状態から前記通常状態に遷移させる状態遷移部と、
   前記状態遷移部により遷移された前記画像形成装置の状態を前記画像形成装置とネットワークで接続されている他の画像形成装置に送信する自装置状態送信部と、
   前記他の画像形成装置から遷移された状態を受信する他装置状態受信部と、
   前記画像形成装置が前記スリープ状態の場合に、前記他装置状態受信部により受信された前記他の画像形成装置の状態が前記通常状態となっている前記他の画像形成装置を検索する通常状態装置検索部と、
   前記通常状態装置検索部により検索された前記通常状態の前記他の画像形成装置に前記ジョブを転送するジョブ転送部と
   を備え、
   前記画像形成装置とネットワークで接続されている他の画像形成装置は、
   前記通常状態において前記ジョブを実行するジョブ実行部を備え、
   前記他の画像形成装置は、前記画像形成装置から前記ジョブを受信すると前記ジョブ実行部により前記ジョブを実行することを特徴とする省電力システム。
   

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