JP2009282816A - 省エネモード遷移管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置が備えている省エネモード設定を、画像形成装置と画像形成装置を使用するユーザのパソコンの状態に基づいて設定することで、画像形成装置に供給される無駄なエネルギーを削減することができる省エネモード遷移管理システムを提供する。
【解決手段】
省エネモード遷移管理システムは、ネットワーク５、複数の画像形成装置１０、状態管理サーバ２０、複数のパソコン３０で構成されている。状態管理サーバ２０の状態管理サーバ制御部２１０には画像形成装置の状態を管理することができる画像形成装置状態管理処理部２４０を備え、画像形成装置状態管理処理部２４０は画像形成装置１０の状態を決定する。画像形成装置１０の画像形成装置制御部１１０には画像形成装置状態設定処理部１５０を備え、状態管理サーバ２０から受信した画像形成装置１０の状態を画像形成装置１０に設定する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、ネットワークに接続される画像形成装置に係り、特にネットワークに接続された他の機器の動作状態に応じて省エネモードに遷移させることができる画像形成装置の省エネモード遷移管理システムに関する。

近年、オフィスなどにおいては、プリンタやＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ、多機能周辺装置、多機能プリンタ）、又は複合機等の画像形成装置が普及している。これら画像形成装置の省エネ対策としては、予め設定された時間を経過するまでユーザが画像形成装置を使用しないと、画像形成装置は省エネの状態(以下省エネモードという)に遷移するようにしている。しかし、一旦省エネモードに遷移されると、ユーザが画像形成装置を使用できる状態(以下通常モードという)にするまで時間がかかるので不便であった。このため、省エネモードに遷移する条件についてユーザが使用しない時間の経過だけでなく、画像形成装置の使用率が高い時間帯は省エネモードに遷移させないなどの対策を行うようにしていた。更に時間の経過や時間帯の管理だけでなく、画像形成装置を使用するサーバやパーソナルコンピュータ(以下パソコンという)と画像形成装置の論理的な接続状態を判定し、その結果に基づいて、画像形成装置を省エネモードに遷移させるかの判定を行っていた。

このように、サーバやパソコンから画像形成装置への論理的な接続状態を監視することで、画像形成装置との論理的な接続が確立されているときには、画像形成装置を使用していると判定し、画像形成装置を省エネモードに遷移させないようにしている。例えば、特許文献１を参照すると、ネットワーク上に接続されたワークステーション、プリントサーバ、プリンタ装置において、プリントサーバがワークステーションのログアウトを検知すると、プリント装置を通常モードから省エネモードに遷移させることで効率的な消費電力管理を行うことができる技術が記載されている（以下、従来技術１とする）。
特開平１１−１６１４４９号公報

上記従来技術１では、プリントサーバがワークステーションのログアウトを検知したときに、他のワークステーションとのログイン状況を確認してからプリンタ装置を省エネモードに遷移させるかを判定している。このため、ログアウトを行っていないワークステーションが１台でもあるときには、プリンタ装置を省エネモードに遷移させることができない。例えば、ワークステーションのユーザが、ワークステーションを使用していないにもかかわらずログアウトを行っていないときは、プリンタ装置を省エネモードに遷移させることができない。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記の課題を解消することができる省エネモード遷移管理システムを提供することを目的とする。

本発明の省エネモード遷移管理システムは、ネットワークに接続され省エネモードに設定できる画像形成装置の省エネモード遷移管理システムであって、前記画像形成装置の画像形成装置動作モードを送信する画像形成装置状態送信手段と、前記画像形成装置を使用するユーザのパソコンのパソコン動作モードを送信するパソコン状態送信手段と、前記画像形成装置動作モードを受信する画像形成装置状態受信手段と、前記パソコン動作モードを受信するパソコン状態受信手段と、前記画像形成装置動作モードと前記パソコン動作モードに基づいて前記画像形成装置動作モードを決定する画像形成装置状態決定手段と、前記画像形成装置状態決定手段で決定した前記画像形成装置動作モードに基づいて前記画像形成装置の動作モードを設定する画像形成装置状態設定手段と、を備えたことを特徴とする。
また、本発明の省エネモード遷移管理システムは、前記画像形成装置状態受信手段と、前記パソコン状態受信手段と、前記画像形成装置状態決定手段は、ネットワークに接続された状態管理サーバに備えられ、前記状態管理サーバは、前記画像形成装置動作モードを送信する画像形成装置状態送信手段を備え、前記画像形成装置状態設定手段は、前記画像形成装置に備えられたことを特徴とする。
また、本発明の省エネモード遷移管理システムは、前記画像形成装置状態受信手段と、前記パソコン状態受信手段と、前記画像形成装置状態決定手段は、前記画像形成装置に備えられたことを特徴とする。
また、本発明の省エネモード遷移管理システムは、前記画像形成装置は複数台備えられ、該画像形成装置の少なくとも１台には、前記画像形成装置状態受信手段と、前記パソコン状態受信手段と、前記画像形成装置状態決定手段と、画像形成装置状態送信手段とを備えたことを特徴とする。
また、本発明の省エネモード遷移管理システムは、前記画像形成装置状態決定手段は、前記画像形成装置動作モードを省エネモードまたは通常モードに設定することを特徴とする。
また、本発明の省エネモード遷移管理システムは、前記省エネモードには、前記通常モードに遷移するまでの時間が異なる動作モードを備えていることを特徴とする。
また、本発明の省エネモード遷移管理システムは、前記画像形成装置状態決定手段は、前記パソコン動作モードごとの割合に応じて前記画像形成装置動作モードを決定することを特徴とする。
また、本発明の省エネモード遷移管理システムは、前記画像形成装置動作モードと、前記パソコン動作モードと、前記パソコン動作モードごとの割合に応じた前記画像形成装置動作モードのデータを記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする。
また、本発明の省エネモード遷移管理方法は、ネットワークに接続され省エネモードに設定できる画像形成装置の省エネモード遷移を管理する画像形成装置状態管理手段の省エネモード遷移管理方法であって、前記画像形成装置状態管理手段が画像形成装置動作モードを受信する画像形成装置状態受信工程と、前記画像形成装置状態管理手段がパソコン動作モードを受信するパソコン状態受信工程と、前記画像形成装置状態受信工程によって受信された前記画像形成装置動作モードと、前記パソコン状態受信工程によって受信された前記パソコン動作モード、に基づいて前記画像形成装置動作モードを決定する画像形成装置状態決定工程と、前記画像形成装置状態決定工程で決定した前記画像形成装置動作モードに基づいて前記画像形成装置動作モードを設定する画像形成装置状態設定工程と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置を省エネモードや通常モードに遷移させるか否かの管理を、画像形成装置と画像形成装置を使用するユーザのパソコンの動作状態に基づいて行うことで、画像形成装置に供給される無駄なエネルギーを効率的に削減し、またユーザのパソコンの動作状態に応じて省エネモードでなく通常モードとなるようにすることでユーザの待ち時間を削減できる。

＜実施の形態＞
（省エネモード遷移管理システムの構成）
図１を参照して、本発明の実施の形態に係る省エネモード遷移管理システムのシステム構成について説明する。本発明の実施の形態に係る省エネモード遷移管理システムは、ネットワーク５、複数の画像形成装置１０、状態管理サーバ２０、複数のパソコン３０で構成されている。
ネットワーク５は、例えばインターネットやイントラネット等のＩＰネットワークであり、複数の画像形成装置１０、状態管理サーバ２０、パソコン３０などの装置を接続している。
画像形成装置１０は、プリンタ、ＭＦＰ、複合機等である。
状態管理サーバ２０は、ネットワーク５に接続されている画像形成装置１０の停止、通常、省エネなどの状態(以下動作モードという)を収集し記憶している。この状態管理サーバ２０では、ＨＴＴＰサーバや、ＦＴＰサーバ等のサービスを実行しており、フラッシュメモリやＨＤＤ等の補助記憶装置内のファイルにアクセスすることができる。
パソコン３０は、ＰＣ／ＡＴ互換機、ＰＤＡ、移動体端末等である。パソコン３０は、キーボードやポインティングデバイス等の入力部と、液晶ディスプレイ等の表示部と、ＣＰＵ等である制御部と、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤやフラッシュメモリ等の記憶装置等を備えている。

図２を参照して、画像形成装置１０と状態管理サーバ２０とパソコン３０の機能構成について説明する。

まず、画像形成装置１０について説明する。図２に示すように画像形成装置１０は、それぞれ各機能のまとまりである機能部位であるところの画像形成装置制御部１１０と、画像形成部１２０と、画像形成装置ネットワーク通信部１３０と、画像形成装置補助記憶部１４０等を備えている。そして、画像形成装置制御部１１０と、画像形成部１２０と、画像形成装置ネットワーク通信部１３０と、画像形成装置補助記憶部１４０は、これら各部位を接続するバスなどにより接続される構成となっている。

画像形成装置制御部１１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ(Micro Processing Unit)やＣＰＵ(Central Processing Unit)等の制御手段を備えている。また、画像形成装置制御部１１０は、各種Ｉ／Ｏや、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）等のインターフェイス、バスコントローラ等を含む総合的な画像形成装置１０のコントロールを行う部位である。画像形成装置制御部１１０は、自分自身の属する画像形成装置１０の状態を監視し、その状態を状態管理サーバ２０に一定周期で送信する。また、画像形成装置制御部１１０には、状態管理サーバ２０の画像形成装置状態管理テーブル２７０(後述の図６参照)に設定された画像形成装置の動作モードを受信して、設定することができる画像形成装置状態設定処理部１５０を備えている。

画像形成部１２０は、ユーザから変換要求があった原稿を印刷可能な画像イメージに変換を行う部位である。

画像形成装置ネットワーク通信部１３０は、ネットワーク５に接続するための、着脱可能なＬＡＮインターフェイスを備えている。更に、ＬＡＮインターフェイスには、ＴＣＰ／ＩＰ、ＡｐｐｌｅＴａｌｋ、ＳＭＢ等の各種ネットワークプロトコルのインテリジェントな送受信を行うネットワーク部を含んでいる。この画像形成装置ネットワーク通信部１３０は、画像形成装置１０の主電源が投入されていれば、他の部位が消費電力の少ない省エネモードになっていても、起動している。このため、画像形成装置ネットワーク通信部１３０におけるＬＡＮインターフェイスに含まれるネットワーク部は、特別なパケット（例えば、マジックパケット）を受信した場合、他の部位を省エネモードから通常モードに遷移させる信号を画像形成装置制御部１１０に送出することができる。

画像形成装置補助記憶部１４０は、フラッシュメモリ等からなる補助記憶装置で、画像形成装置制御部１１０が実行する処理のプログラムやデータを保存する部位である。

次に、状態管理サーバ２０について説明する。図２に示すように状態管理サーバ２０は、それぞれ各機能のまとまりである機能部位であるところの状態管理サーバ制御部２１０と、状態管理サーバネットワーク通信部２２０と、状態管理サーバ補助記憶部２３０を備えている。状態管理サーバ制御部２１０と、状態管理サーバネットワーク通信部２２０と、状態管理サーバ補助記憶部２３０は、これら各部位を接続するバスなどにより接続される構成となっている。

状態管理サーバ制御部２１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵやＣＰＵ等の制御手段を備えている。状態管理サーバ制御部２１０には、画像形成装置の状態を管理することができる画像形成装置状態管理処理部２４０を備え、画像形成装置状態管理処理部２４０には画像形成装置状態管理処理プログラムが搭載されている。画像形成装置状態管理処理部２４０は、画像形成装置１０とパソコン３０から送信される動作モードを受信することができる。

状態管理サーバネットワーク通信部２２０は、ネットワーク５に接続するための、着脱可能なＬＡＮインターフェイスを備えている。

状態管理サーバ補助記憶部２３０は、フラッシュメモリ等の補助記憶装置で、状態管理サーバ制御部２１０が実行する処理のプログラムやデータを保存する部位である。状態管理サーバ補助記憶部２３０には、画像形成装置１０の現在の動作モードが設定されている画像形成装置状態テーブル２５０と、パソコン３０の現在の動作モードが設定されているパソコン状態テーブル２６０と、画像形成装置１０の動作モードをパソコン状態比率に応じて省エネモードに設定するか通常モードに設定するかの情報が保存されている画像形成装置状態管理テーブル２７０が記憶されている。

次に、パソコン３０について説明する。図２に示すようにパソコン３０は、それぞれ各機能のまとまりである機能部位であるところのパソコン制御部３１０と、パソコンネットワーク通信部３２０と、パソコン補助記憶部３３０を備えている。パソコン制御部３１０と、パソコンネットワーク通信部３２０と、パソコン補助記憶部３３０は、これら各部位を接続するバスなどにより接続される構成となっている。

パソコン制御部３１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵやＣＰＵ等の制御手段を備えている。パソコン制御部３１０は、パソコン３０の状態を監視し、その動作モードを状態管理サーバ２０に一定周期で送信する。

パソコンネットワーク通信部３２０は、ネットワーク５に接続するための、着脱可能なＬＡＮインターフェイスを備えている。

パソコン補助記憶部３３０は、フラッシュメモリ等の補助記憶装置で、パソコン制御部３１０が実行する処理のプログラムやデータを保存する部位である。

図３を参照して本発明の実施の形態における画像形成装置１０とパソコン３０が遷移できる状態について説明する。図３（ａ）に画像形成装置１０が遷移できる状態を示す。図３（ａ）に示すように、画像形成装置１０には、停止、Ｒｅａｄｙ、Ａｃｔｉｖｅ、Ｌｏｗ Ｐｏｗｅｒ、Ｓｌｅｅｐのモードがあり、ＲｅａｄｙとＡｃｔｉｖｅが通常モードであり、Ｌｏｗ ＰｏｗｅｒとＳｌｅｅｐが省エネモードとなる。停止モードは、画像形成装置１０の電源がオフされている停止の状態である。Ｒｅａｄｙモードは、画像形成装置１０に対して処理要求が発生すれば、すぐにその処理を開始できる待機の状態である。Ａｃｔｉｖｅモードは、画像形成装置１０が処理を実行している稼働の状態である。Ｌｏｗ Ｐｏｗｅｒモードは、画像形成装置制御部１１０のＣＰＵと温度制御に必要な回路に電源が供給されている省エネモードの状態である。Ｓｌｅｅｐモードは、画像形成装置制御部１１０のＣＰＵだけに電源が供給される省エネモードの状態である。

図３（ａ）に示すこのような状態の動作モードを設定できる画像形成装置１０において、電源をオンすると停止モードからＲｅａｄｙモードに遷移し、またＲｅａｄｙモードのときに電源をオフすると停止モードとなる。Ｒｅａｄｙモードのときに、処理要求が発生し処理が開始されるとＡｃｔｉｖｅモードとなり、処理が終了するとＲｅａｄｙモードに戻る。また、後述のように画像形成装置を省エネモードや通常モードに遷移させるかの管理を、画像形成装置と画像形成装置を使用するユーザのパソコンの状態に基づいて行うことで、Ａｃｔｉｖｅモード、Ｒｅａｄｙモード、Ｌｏｗ Ｐｏｗｅｒモード、Ｓｌｅｅｐモード間を遷移する。Ｌｏｗ ＰｏｗｅｒモードまたはＳｌｅｅｐモードのときに、処理要求が発生するとＲｅａｄｙモードに遷移し、処理が開始されるとＡｃｔｉｖｅモードに遷移する。上述したように、Ｌｏｗ ＰｏｗｅｒモードとＳｌｅｅｐモードでは電源が供給されている部位が異なるので、ＳｌｅｅｐモードからＲｅａｄｙモードへの遷移は、Ｌｏｗ ＰｏｗｅｒモードからＲｅａｄｙモードへの遷移より時間がかかる。Ｌｏｗ ＰｏｗｅｒモードまたはＳｌｅｅｐモードのときに、電源がオフされると停止モードとなる。

図３（ｂ）にパソコン３０が遷移できる状態を示す。図３（ｂ）に示すように、パソコン３０には、停止、稼働、待機のモードがあり、稼働が通常モードであり、待機が省エネモードとなる。停止モードは、パソコン３０の電源がオフされている停止している状態である。稼働モードは、パソコン３０の電源をオンすることでパソコン３０が起動され稼働している状態である。待機モードは、パソコン３０のＣＰＵだけに電源が供給され、ユーザからの操作が行われるまで待機している状態である。

図３（ｂ）に示すこのような状態の動作モードを設定できるパソコン３０において、電源をオンすると停止モードから稼働モードに遷移し、また稼働モードのときに電源をオフすると停止モードとなる。稼働モードにおいて予め設定された時間が経過すると待機モードとなる。待機モードのときに、ユーザがパソコン３０を操作すると稼働モードに遷移する。待機モードのときに、電源がオフされると停止モードとなる。

図４を参照して、画像形成装置状態テーブル２５０の構成について説明する。図４に示すように画像形成装置状態テーブル２５０は、ネットワーク５に接続されている各々の画像形成装置１０のＮｏ（Ｉ）、名称、動作モードが設定されているテーブルである。Ｎｏ（Ｉ）は、各々の画像形成装置１０に付けられた画像形成装置を識別するためのユニークな番号である。名称は、各々の画像形成装置１０に付けられたユニークな名前である。動作モードは更新可能なデータで、画像形成装置１０の現在の状態が設定され、図３（ａ）に示す停止、Ｒｅａｄｙ、Ａｃｔｉｖｅ、Ｌｏｗ Ｐｏｗｅｒ、Ｓｌｅｅｐのいずれかの動作モードが設定される。

図５を参照して、パソコン状態テーブル２６０の構成について説明する。図５に示すようにパソコン状態テーブル２６０は、ネットワーク５に接続されている各々のパソコン３０の名称、動作モード、画像形成装置Ｎｏ（Ｉ）が設定されているテーブルである。名称は、各々のパソコン３０に付けられたユニークな名前である。動作モードは更新可能なデータでパソコン３０の現在の状態が設定され、図３（ｂ）に示す停止、稼働、待機のいずれかの動作モードとなる。画像形成装置Ｎｏ（Ｉ）は、図４に示す画像形成装置状態テーブル２５０のＮｏ（Ｉ）に相当するものであり、それぞれのパソコン３０について処理要求の頻度が一番高い画像形成装置１０のＮｏ（Ｉ）が設定されている。なお、それぞれのパソコン３０に対する画像形成装置１０のＮｏ（Ｉ）の設定は、これに限定されず、例えば、ＲＦＩＤ機能やＧＰＳ機能等を画像形成装置１０に搭載させることによりパソコン３０と画像形成装置１０の位置情報を取得し、パソコン３０に対して最も近距離にある画像形成装置１０のＮｏ（Ｉ）を設定することが可能である。あるいは、それぞれのパソコン３０が通常使うプリンタとして設定している画像形成装置１０のＮｏ（Ｉ）を設定することも可能である。

図６を参照して、画像形成装置状態管理テーブル２７０の構成について説明する。図６に示すように画像形成装置状態管理テーブル２７０は、ある画像形成装置１０を頻繁に使用する複数のパソコン３０の状態により、その画像形成装置１０のパソコン状態比率（稼働状態率、待機状態率、停止状態率）を計算し、パソコン状態比率に基づいてその画像形成装置１０の状態を管理するためのデータテーブルである。稼働状態率には、その画像形成装置１０に処理要求の頻度が高いパソコン３０の、合計台数に対する現在稼働モードのパソコン台数の比率、が設定されている。待機状態率には、その画像形成装置１０に処理要求の頻度が高いパソコン３０の、合計台数に対する現在待機モードのパソコン台数の比率、が設定されている。停止状態率には、その画像形成装置１０に処理要求の頻度が高いパソコン３０の、合計台数に対する現在停止モードのパソコン台数の比率、が設定されている。画像形成装置動作モードには、そのパソコン３０の稼働状態率、待機状態率、停止状態率に基づいて決定される最適な画像形成装置の動作モードが設定されている。例えばＮｏ(Ｉ)の画像形成装置１０に処理要求の頻度が高いパソコンがＳ台あり、その中で稼働モードのパソコン３０がａ台、待機モードのパソコンがｂ台、停止モードのパソコンがｃ台であれば、稼働状態率＝ａ／Ｓ×１００、待機状態率＝ｂ／Ｓ×１００、停止＝ｃ／Ｓ×１００となる。そして画像形成装置動作モードには、パソコン３０の稼働状態率、待機状態率、停止状態率に応じた画像形成装置１０の最適な動作モードが設定されている。

図７は、本発明の実施の形態である状態管理サーバ２０の画像形成装置状態管理処理部２４０が実行する画像形成装置状態管理処理の流れを示すフローチャートである。図７の画像形成装置状態管理処理フローチャートを参照して、状態管理処理を説明する。

状態管理サーバ２０の電源をオンすると、画像形成装置状態管理処理部２４０は画像形成装置状態管理処理を開始する。画像形成装置状態管理処理部２４０は、以降一定周期で画像形成装置状態管理処理を実行する。

（ステップＳ１）
画像形成装置状態管理処理部２４０は、画像形成装置１０とパソコン３０から送信されるそれぞれの状態のデータである画像形成装置名称とその動作モードを受信する。

（ステップＳ２）
画像形成装置状態管理処理部２４０は、受信した画像形成装置名称に対応する画像形成装置状態テーブル２５０の動作モードに、対応する画像形成装置１０から受信した動作モードを設定して更新する。

（ステップＳ３）
画像形成装置状態管理処理部２４０は、パソコン状態テーブル２６０の受信したパソコン名称に対応するパソコン状態テーブル２６０の動作モードに、パソコン３０から受信した動作モードを設定し更新する。

（ステップＳ４）
画像形成装置状態管理処理部２４０は、画像形成装置状態テーブル２５０のＮｏの順に画像形成装置１０の動作モードを決定するので、画像形成装置１０のインデックスを示すＩに初期値１をセットする。

（ステップＳ５）
画像形成装置状態管理処理部２４０は、画像形成装置状態テーブル２５０を状態管理サーバ補助記憶部２３０から取り出し、画像形成装置状態テーブル２５０のＮｏ（Ｉ）の画像形成装置１０の動作モードがＡｃｔｉｖｅモードでないかを判定する。Ａｃｔｉｖｅモードでない(ステップＳ５のＹｅｓ)ときは、画像形成装置１０の稼働状態率、待機状態率、停止状態率を計算するステップＳ６に進む。また、Ａｃｔｉｖｅモードである(ステップＳ５のＮｏ)ときは、Ｎｏ（Ｉ）の画像形成装置１０は動作モードを変更する必要はないので画像形成装置１０のインデックスを更新するステップＳ１０に進む。

（ステップＳ６）
画像形成装置状態管理処理部２４０は、パソコン状態テーブル２６０を状態管理サーバ補助記憶部２３０から取り出し、画像形成装置Ｎｏ（Ｉ）であるパソコン３０について稼働状態率、待機状態率、停止状態率を計算する。例えば、図５に示すパソコン状態テーブル２６０から画像形成装置Ｎｏ（Ｉ）が１である画像形成装置１０について同じ動作モードのパソコン台数を計算し、稼働状態のパソコン台数は３台、待機状態のパソコン台数は５台、停止状態のパソコン台数は２台、合計台数が１０台のときは、稼働状態率は３０(＝３／１０×１００)％、待機状態率５０（＝５／１０×１００）％、停止状態率２０（＝２／１０×１００）％となる。

（ステップＳ７）
画像形成装置状態管理処理部２４０は、画像形成装置状態管理テーブル２７０を状態管理サーバ補助記憶部２３０から取り出し、ステップＳ６で計算した稼働状態率、待機状態率、停止状態率と画像形成装置状態管理テーブル２７０のパソコン状態の稼働状態率、待機状態率、停止状態率の範囲が一致する動作モードを取り出す。この取り出した動作モードが画像形成装置１０において最適な動作モードとなるので、画像形成装置１０の動作モードに決定する。例えば、稼働状態率は３０％、待機状態率５０％、停止状態率２０％であれば、画像形成装置状態管理テーブル２７０のパソコン状態比率の待機状態率５０〜１００（％）に該当するので、画像形成装置の動作モードはＬｏｗ Ｐｏｗｅｒモードが最適な動作モードとして決定される。

（ステップＳ８）
画像形成装置状態管理処理部２４０は、画像形成装置状態テーブル２５０を状態管理サーバ補助記憶部２３０から取り出し、画像形成装置状態テーブル２５０のＮｏ（Ｉ）の画像形成装置１０の動作モードとステップＳ７で決定した動作モードが同じでないかを判定する。同じでない(ステップＳ８のＹｅｓ)ときは、画像形成装置１０に対して決定した動作モードに遷移する指令を出力するステップＳ９に進む。また、同じである(ステップＳ８のＮｏ)ときは、Ｎｏ（Ｉ）の画像形成装置１０は動作モードを変更する必要はないので画像形成装置１０のインデックスを更新するステップＳ１０に進む。

（ステップＳ９）
画像形成装置状態管理処理部２４０は、画像形成装置１０に対して決定した動作モードに遷移する指令を出力すると、状態管理サーバ制御部２１０に通知され、状態管理サーバ制御部２１０から状態管理サーバネットワーク通信部２２０に通知される。そして、状態管理サーバネットワーク通信部２２０は、決定した動作モードに遷移する指令を画像形成装置１０に出力する。

（ステップＳ１０）
画像形成装置状態管理処理部２４０は、画像形成装置１０のインデックスを示すＩに１を加算し、インデックスを示すＩを更新する。

（ステップＳ１１）
画像形成装置状態管理処理部２４０は、画像形成装置１０のインデックスを示すＩが最大値ｎより大きい(ステップＳ１１のＹｅｓ)ときは、全ての画像形成装置状態管理処理が終了したので、画像形成装置状態管理処理を終了する。また、画像形成装置１０のインデックスを示すＩが最大値ｎ以下(ステップＳ１１のＮｏ)ときは、次の画像形成装置１０について最適な動作モードを決定するために、動作モードがＡｃｔｉｖｅモードでないかを判定するステップＳ５に戻る。

本実施の形態では、複数の画像形成装置１０、状態管理サーバ２０、複数のパソコン３０から構成される実施の形態であるが、画像形成装置１０に状態管理サーバ２０の機能を搭載することで、状態管理サーバ２０を設置せずに本発明を実現することも可能である。更に、図５に示すパソコン状態テーブルにおいてパソコン３０から処理要求の頻度が一番高い画像形成装置１０に該当するＮｏ（Ｉ）のエリアを複数設けることで、パソコン３０から処理要求の頻度が一番高い画像形成装置１０を１台指定するのでなく、パソコン３０から処理要求を行う画像形成装置１０を複数台を指定するようにすることも可能である。このように画像形成装置１０を複数台を指定したときは、指定された画像形成装置１０の状態は、指定した全てのパソコン３０の状態に基づいて決定される。

上記実施の形態によれば、画像形成装置を省エネモードや通常モードに遷移させるかの管理を、画像形成装置と画像形成装置を使用するユーザのパソコンの状態に基づいて行うことで、画像形成装置に供給される無駄なエネルギーを効率的に削減し、またユーザが画像形成装置を使用するときは省エネモードでなく通常モードとなるようにすることでユーザの待ち時間を削減できる。

（その他実施の形態）
その他実施の形態としては、図４に示す画像形成装置状態テーブルに画像形成装置が設置されている場所の情報を設定しておくようにすることで、画像形成装置の動作モードを決定するときに、更に設置場所の条件に適した画像形成装置の動作モードを決定することができる。例えば、同じエリアに設置される３台の画像形成装置が全てＳｌｅｅｐモードとなったときに、同じエリアに設置されている画像形成装置については、全てＳｌｅｅｐモードとさせないなどの条件を設けることで、２台はＳｌｅｅｐモード、特定の１台はＬｏｗ ＰｏｗｅｒモードあるいはＲｅａｄｙモードとすることなどが可能である。

このような実施の形態によれば、ネットワークに接続されている画像形成装置に係り、特に停止、通常、省エネなどの状態に遷移することができる画像形成装置について省エネや通常の状態に遷移させるかの管理を行う際に、画像形成装置の状態や画像形成装置を使用するユーザのパソコンの停止、通常、省エネなどの状態に基づいて行うことで、画像形成装置に供給される無駄なエネルギーをより効率的に削減することができる。

本発明は、画像形成装置における省エネモード遷移管理システムに好適であるが、画像形成装置以外の電子機器の省エネモード遷移管理システムに応用が可能である。

本発明の実施の形態に係る省エネモード遷移管理システムの構成図である。 本発明の実施の形態に係る省エネモード遷移管理システムの機能ブロック図である。 本発明の実施の形態に係る状態遷移図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置状態テーブルの構成図である。 本発明の実施の形態に係るパソコン状態テーブルの構成図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置状態管理テーブルの構成図である。 本発明の実施の形態に係る状態管理サーバの画像形成装置状態管理処理を示すフローチャートである。

符号の説明

５・・・・・ネットワーク
１０・・・・画像形成装置
２０・・・・状態管理サーバ
３０・・・・パソコン
１１０・・・画像形成装置制御部
１２０・・・画像形成部
１３０・・・画像形成装置ネットワーク通信部
１４０・・・画像形成装置補助記憶部
１５０・・・画像形成装置状態設定処理部
２１０・・・状態管理サーバ制御部
２２０・・・状態管理サーバネットワーク通信部
２３０・・・状態管理サーバ補助記憶部
２４０・・・画像形成装置状態管理処理部
２５０・・・画像形成装置状態テーブル
２６０・・・パソコン状態テーブル
２７０・・・画像形成装置状態管理テーブル
３１０・・・パソコン制御部
３２０・・・パソコンネットワーク通信部
３３０・・・パソコン補助記憶部

Claims (9)

1. ネットワークに接続され省エネモードに設定できる画像形成装置の省エネモード遷移管理システムであって、
   前記画像形成装置の画像形成装置動作モードを送信する画像形成装置状態送信手段と、
   前記画像形成装置を使用するユーザのパソコンのパソコン動作モードを送信するパソコン状態送信手段と、
   前記画像形成装置動作モードを受信する画像形成装置状態受信手段と、
   前記パソコン動作モードを受信するパソコン状態受信手段と、
   前記画像形成装置動作モードと前記パソコン動作モードに基づいて前記画像形成装置動作モードを決定する画像形成装置状態決定手段と、
   前記画像形成装置状態決定手段で決定した前記画像形成装置動作モードに基づいて前記画像形成装置の動作モードを設定する画像形成装置状態設定手段と、
   を備えたことを特徴とする省エネモード遷移管理システム。
2. 前記画像形成装置状態受信手段と、前記パソコン状態受信手段と、前記画像形成装置状態決定手段は、ネットワークに接続された状態管理サーバに備えられ、
   前記状態管理サーバは、前記画像形成装置動作モードを送信する画像形成装置状態送信手段を備え、
   前記画像形成装置状態設定手段は、前記画像形成装置に備えられたことを特徴とする請求項１に記載の省エネモード遷移管理システム。
3. 前記画像形成装置状態受信手段と、前記パソコン状態受信手段と、前記画像形成装置状態決定手段は、前記画像形成装置に備えられたことを特徴とする請求項１に記載の省エネモード遷移管理システム。
4. 前記画像形成装置は複数台備えられ、該画像形成装置の少なくとも１台には、前記画像形成装置状態受信手段と、前記パソコン状態受信手段と、前記画像形成装置状態決定手段と、画像形成装置状態送信手段とを備えたことを特徴とする請求項３に記載の省エネモード遷移管理システム。
5. 前記画像形成装置状態決定手段は、前記画像形成装置動作モードを省エネモードまたは通常モードに設定することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の優先機能設定システム。
6. 前記省エネモードには、前記通常モードに遷移するまでの時間が異なる動作モードを備えていることを特徴とする請求項５に記載の省エネモード遷移管理システム。
7. 前記画像形成装置状態決定手段は、前記パソコン動作モードごとの割合に応じて前記画像形成装置動作モードを決定することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の省エネモード遷移管理システム。
8. 前記画像形成装置動作モードと、前記パソコン動作モードと、前記パソコン動作モードごとの割合に応じた前記画像形成装置動作モードのデータを記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする請求項７に記載の省エネモード遷移管理システム。
9. ネットワークに接続され省エネモードに設定できる画像形成装置の省エネモード遷移を管理する画像形成装置状態管理手段の省エネモード遷移管理方法であって、
   前記画像形成装置状態管理手段が画像形成装置動作モードを受信する画像形成装置状態受信工程と、
   前記画像形成装置状態管理手段がパソコン動作モードを受信するパソコン状態受信工程と、
   前記画像形成装置状態受信工程によって受信された前記画像形成装置動作モードと、前記パソコン状態受信工程によって受信された前記パソコン動作モード、に基づいて前記画像形成装置動作モードを決定する画像形成装置状態決定工程と、
   前記画像形成装置状態決定工程で決定した前記画像形成装置動作モードに基づいて前記画像形成装置動作モードを設定する画像形成装置状態設定工程と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置状態管理手段の省エネモード遷移管理方法。

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