JP2009301380A - ネットワークプリンタシステムおよびプログラムおよび記憶媒体およびネットワークプリンタシステムの制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】１日の業務終了時に最後の１人が退出後、ユーザによる特別な操作を行うことなしに、直ちに画像処理装置を省エネモードに移行させるシステムを提供する。
【解決手段】ホストコンピュータからの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置と、複数のホストコンピュータとをネットワークを介して接続したネットワークプリントシステムにおいて、前記ホストコンピュータは、他のホストコンピュータの使用状況を管理する管理テーブルを保持すると共に、自端末が未使用になる際には他のホストコンピュータ装置に対してその旨の通知を送信する。更に、ホストコンピュータは自端末が未使用となる場合に、前記管理テーブルを参照して他のホストコンピュータの状態を判断し、他の全ホストコンピュータが未使用状態であると判断すると、前記複数の画像処理装置に対して省エネモードへの移行を指示する。
【選択図】図１

Description

本発明は、ホストコンピュータ装置からの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置と、複数のホストコンピュータ装置とをネットワークを介して接続したネットワークプリントシステム、および、印刷要求をする複数のクライアントコンピュータ装置と、クライアントからの印刷要求を受付けて画像処理装置に印刷するプリントサーバ装置と、プリントサーバ装置からの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置とをネットワーク接続したネットワークプリントシステム、および、前記ネットワークプリントシステムのホストコンピュータ装置に適用するプログラム、および、当該プログラムを格納した記憶媒体に関する。

近年、環境保護の重要性がますます高くなり、中でも地球温暖化への対策は急務である。官公庁や企業のオフィスにおいてはプリンタ装置や複写機などの画像処理装置が多数存在し、これらの画像処理装置のエネルギー消費を抑制することが求められており、さまざまな取り組みがなされている。一例として、使用していない画像処理装置についてこまめに電源を落としたり、休業時間中は照明やディスプレイの電源を落としたりする等、地道な活動もなされている。

また、プリンタ装置や複写機などの画像出力装置においては、通常、電力消費を制御するのに通常モードと省エネモードというモードを有し、一定時間使用していない場合や予め設定された時刻になると、自動的に電力消費量を抑制する省エネモードに移行するような技術が一般的に普及してきている。

一方、ネットワークプリンティング環境では、ネットワークに接続されたホストコンピュータから省エネモード移行指示を行うことで、より省エネルギー効果を高めるための提案がなされている。
特開２０００−３３９１１６号公報

以上のように、省エネモードへの移行制御の方法に関しては印刷装置自身の機能として、あるいは、ホストコンピュータ装置、プリントサーバ装置、または、機器管理サーバ装置などリモートから省エネモード移行指示するものなど多数の発明がなされている。

しかしながら、その多くは一定時間使用しない場合やあらかじめ設定した時刻になると省エネモードに移行するとしたものであり、例えば、オフィスにおける１日の業務終了時、最後の１人が退出した後で、使用される可能性が極めて低い場合であっても、未使用のまま一定時間経過するのを待って省エネモードに移行する方法では、その間に消費される電力が無駄となる。

また、設定した時間に省エネモードに移行するように設定されている場合に、省エネモードに移行した時点で、まだ業務完了していない人がいて、省エネモード移行した画像処理装置に印刷するなど画像処理装置を使用してしまった場合、再度省エネモードに移行するにはまた一定時間が経過する必要がある。

さらに、ユーザが操作をすることにより省エネモードへの移行を制御する必要がある場合、操作し忘れなどによる無駄も発生する可能性がある。

本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、オフィスにおける更なる省エネ効果の向上を目的とし、１日の業務終了時に最後の１人が退出後、ユーザによる特別な操作を行うことなしに、直ちに画像処理装置を省エネモードに移行させることができるネットワークプリンタシステムおよびプログラムおよび記憶媒体およびネットワークプリンタシステムの制御方法を提供することを目的とする。

本発明は、ホストコンピュータ装置からの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置と、複数のホストコンピュータ装置とをネットワークを介して接続したネットワークプリントシステムにおいて、前記ホストコンピュータ装置は、同一のネットワークに接続された他のホストコンピュータ装置の使用状況をあらわすホストコンピュータ情報管理テーブルを保持する記憶手段と、自端末が未使用になる際には、他のホストコンピュータ装置に対してその旨をあらわす未使用通知を送信する未使用通知手段と、他のホストコンピュータ装置から未使用通知を受信すると、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルにその旨を保存するホストコンピュータ情報管理手段と、自端末が未使用となる場合に、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルを参照し、他のホストコンピュータ装置が使用中かどうかを判断する判断手段と、前記判断手段により、全てのホストコンピュータ装置が未使用であった旨が判明すると、前記複数の画像処理装置に対して、省エネモードへの移行を指示する省エネ移行指示手段を備えたものである。

また、前記ホストコンピュータ装置は、ネットワーク上の前記画像処理装置に省エネモードへの移行指示を行う際に、画像処理装置の状態を取得し、当該画像処理装置が処理中であった場合に、一定時間経過後、再度省エネモードの移行指示を行うようにしたものである。

また、前記画像処理装置は、印刷中に省エネモードの移行指示を受信した場合に、省エネモードへの移行指示コマンドの実行を保留し、印刷完了後、省エネモードに自動的に移行するようにしたものである。

また、さらに、前記ホストコンピュータ装置は、前記画像処理装置のネットワークアドレス情報を保持し、そのネットワークアドレス情報を用いて、おのおのの画像処理装置に個別に省エネモード移行を指示するようにしたものである。

また、印刷要求をする複数のクライアントコンピュータ装置と、クライアントからの印刷要求を受付けて画像処理装置に印刷するプリントサーバ装置と、プリントサーバ装置からの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置とをネットワーク接続したネットワークプリントシステムであって、前記クライアントコンピュータ装置は、自端末が未使用になる際には、前記プリントサーバ装置に対してその旨をあらわす未使用通知を送信する未使用通知手段えるとともに、前記プリントサーバ装置は、前記クライアントコンピュータ装置の使用状況をあらわすクライアントコンピュータ情報管理テーブルを保持する記憶手段と、前記クライアントコンピュータ装置から未使用通知を受信すると、前記クライアントコンピュータ情報管理テーブルにその旨を保存するクライアントコンピュータ情報管理手段と、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルを参照し、全てのクライアントコンピュータ装置が未使用であった旨が判明すると、前記複数の画像処理装置に対して、省エネモードへの移行を指示する省エネ移行指示手段を備えたものである。

また、前記プリントサーバ装置は、ネットワーク上の前記画像処理装置に省エネモードへの移行指示を行う際に、画像処理装置の状態を取得し、当該画像処理装置が処理中であった場合に、一定時間経過後、再度省エネモードの移行指示を行うようにしたものである。

また、ホストコンピュータ装置からの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置と、複数のホストコンピュータ装置とをネットワークを介して接続したネットワークプリントシステムにおける前記ホストコンピュータ装置を、同一のネットワークに接続された他のホストコンピュータ装置の使用状況をあらわすホストコンピュータ情報管理テーブルを保持する記憶手段と、自端末が未使用になる際には、他のホストコンピュータ装置に対してその旨をあらわす未使用通知を送信する未使用通知手段と、他のホストコンピュータ装置から未使用通知を受信すると、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルにその旨を保存するホストコンピュータ情報管理手段と、自端末が未使用となる場合に、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルを参照し、他のホストコンピュータ装置が使用中かどうかを判断する判断手段と、前記判断手段により、全てのホストコンピュータ装置が未使用であった旨が判明すると、前記複数の画像処理装置に対して、省エネモードへの移行を指示する省エネ移行指示手段として機能させることを特徴とするプログラムである。

また、ホストコンピュータ装置からの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置と、複数のホストコンピュータ装置とをネットワークを介して接続したネットワークプリントシステムにおける前記ホストコンピュータ装置を、同一のネットワークに接続された他のホストコンピュータ装置の使用状況をあらわすホストコンピュータ情報管理テーブルを保持する記憶手段と、自端末が未使用になる際には、他のホストコンピュータ装置に対してその旨をあらわす未使用通知を送信する未使用通知手段と、他のホストコンピュータ装置から未使用通知を受信すると、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルにその旨を保存するホストコンピュータ情報管理手段と、自端末が未使用となる場合に、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルを参照し、他のホストコンピュータ装置が使用中かどうかを判断する判断手段と、前記判断手段により、全てのホストコンピュータ装置が未使用であった旨が判明すると、前記複数の画像処理装置に対して、省エネモードへの移行を指示する省エネ移行指示手段として機能させるプログラムを格納した記憶媒体である。

また、ホストコンピュータ装置からの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置と、複数のホストコンピュータ装置とをネットワークを介して接続したネットワークプリントシステムの制御方法において、前記ホストコンピュータ装置は、同一のネットワークに接続された他のホストコンピュータ装置の使用状況をあらわすホストコンピュータ情報管理テーブルを保持し、自端末が未使用になる際には、他のホストコンピュータ装置に対してその旨をあらわす未使用通知を送信し、他のホストコンピュータ装置から未使用通知を受信すると、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルにその旨を保存し、自端末が未使用となる場合に、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルを参照し、他のホストコンピュータ装置が使用中かどうかを判断し、全てのホストコンピュータ装置が未使用であった旨が判明すると、前記複数の画像処理装置に対して、省エネモードへの移行を指示するようにしたものである。

また、印刷要求をする複数のクライアントコンピュータ装置と、クライアントからの印刷要求を受付けて画像処理装置に印刷するプリントサーバ装置と、プリントサーバ装置からの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置とをネットワーク接続したネットワークプリントシステムの制御方法であって、前記クライアントコンピュータ装置は、自端末が未使用になる際には、前記プリントサーバ装置に対してその旨をあらわす未使用通知を送信し、前記プリントサーバ装置は、前記クライアントコンピュータ装置の使用状況をあらわすクライアントコンピュータ情報管理テーブルを保持し、前記クライアントコンピュータ装置から未使用通知を受信すると、前記クライアントコンピュータ情報管理テーブルにその旨を保存し、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルを参照し、全てのクライアントコンピュータ装置が未使用であった旨が判明すると、前記複数の画像処理装置に対して、省エネモードへの移行を指示するようにしたものである。

したがって、本発明によれば、１日の業務終了時に最後の１人が退出後、ユーザによる特別な操作を行うことなしに、直ちに画像処理装置を省エネモードに移行させることができ、その結果、省エネモードの効果を高めることができるという効果を得る。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施例にかかるネットワークプリントシステムの一例を示している。

同図において、このネットワークプリントシステムは、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に対して印刷要求する機能など有するホストコンピュータ装置ＰＣ１〜ＰＣｎと、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３をネットワークＬＡＮを介して接続して構成されている。

また、ネットワークＬＡＮを介して行う通信は、ＴＣＰ／ＩＰに従った通信プロトコルが適用される。例えば、ホストコンピュータ装置ＰＣ１〜ＰＣｎがネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３の状態を取得するためには、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を適用することができる。また、ホストコンピュータ装置ＰＣ１〜ＰＣｎの相互通信には、ＴＣＰ／ＩＰを利用する適宜な通信プロトコルを適用することができる。同様に、ホストコンピュータ装置ＰＣ１〜ＰＣｎがネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に対してコマンドを発行する際にも、ＴＣＰ／ＩＰを利用する適宜なプロトコルが適用される。

図２は、ホストコンピュータ装置ＰＣ（ＰＣ１〜ＰＣｎ）の構成の一例を示している。なお、同図では、本発明に関連する部分を抽出しており、それ以外の部分については、省略している。

ホストコンピュータ装置ＰＣは、ネットワーク上のホストコンピュータ装置ＰＣの情報を管理するＰＣ情報管理部１、業務終了時に他のホストコンピュータ装置ＰＣに対して業務終了を通知する業務終了情報発信部５、他のホストコンピュータ装置ＰＣからの業務終了通知を受信する業務終了情報受信部６、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に省エネモード移行指示コマンドを送信する省エネモード移行指示部７、ネットワークＬＡＮに接続して、他の装置との間で情報をやりとりするためのネットワーク通信部８、および、このホストコンピュータ装置ＰＣをユーザが操作するためのユーザインタフェース制御部９から構成される。

また、ＰＣ情報管理部１は、ネットワーク上のホストコンピュータ装置ＰＣのリストを管理するＰＣ情報管理テーブル２、他のホストコンピュータ装置ＰＣから業務終了通知を受信した時に、ＰＣ情報管理テーブルを更新する情報更新部３、ホストコンピュータ装置ＰＣの業務終了時に最後の１台かどうかを判定する最終退出検出部４からなる。

図３は、ＰＣ情報管理テーブル２の内容の一例を示している。

ＰＣ情報管理テーブル２は、ホストコンピュータ装置ＰＣのコンピュータ名（ホスト名）、及び、各ホストコンピュータ装置ＰＣの使用状況の情報を保持している。

図４は、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３の構成の一例を示している。

同図において、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３は、少なくともネットワークＬＡＮに接続して他の装置との間で情報をやりとりするためのネットワーク通信部１１、印刷処理を行う印刷部１２、省エネモードに移行させる省エネモード制御部１３、および、電源を司る電源部１４を備えている。

図５は、ホストコンピュータ装置ＰＣの動作の一例を示している。

ユーザが業務終了や外出時等の理由によりホストコンピュータからログオフすると、省エネモード制御プログラムはＰＣ情報管理テーブルをチェックする（処理１０１）。その結果、ネットワーク上で稼動中の最後の１台であることを検出した場合（判断１０２の結果がＹＥＳ）、ネットワーク上のすべてのネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に対し、省エネモード移行指示コマンドを送信する（処理１０３）。

ここで、省エネモード移行指示コマンドの送信をブロードキャストで送信することにより同一ネットワーク上の全ての画像処理装置に対して、一斉に送信することが可能である。

一方、他に稼動中のホストコンピュータ装置ＰＣが存在する場合には（判断１０２の結果がＮＯ）、他のホストコンピュータ装置ＰＣに対して、業務終了することを通知する（処理１０４）。

図６は、ホストコンピュータ装置ＰＣ（ＰＣ１〜ＰＣｎ）の構成の他の例を示している。なお、同図では、本発明に関連する部分を抽出しており、それ以外の部分については、省略している。また、図２と同一部分には、同一符号を付している。

ホストコンピュータ装置ＰＣは、ネットワーク上のホストコンピュータ装置ＰＣの情報を管理するＰＣ情報管理部１、業務終了時に他のホストコンピュータ装置ＰＣに対して業務終了を通知する業務終了情報発信部５、他のホストコンピュータ装置ＰＣからの業務終了通知を受信する業務終了情報受信部６、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に省エネモード移行指示コマンドを送信する省エネモード移行指示部７、ネットワークＬＡＮに接続して、他の装置との間で情報をやりとりするためのネットワーク通信部８、このホストコンピュータ装置ＰＣをユーザが操作するためのユーザインタフェース制御部９、および、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に省エネモード移行指示コマンドを送信する前に、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３の状態を取得して、印刷中かどうかを判定する機器情報取得部２１から構成される。

また、ＰＣ情報管理部１は、ネットワーク上のホストコンピュータ装置ＰＣのリストを管理するＰＣ情報管理テーブル２、他のホストコンピュータ装置ＰＣから業務終了通知を受信した時に、ＰＣ情報管理テーブルを更新する情報更新部３、ホストコンピュータ装置ＰＣの業務終了時に最後の１台かどうかを判定する最終退出検出部４からなる。

図７は、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３の構成の他の例を示している。なお、同図において、図４と同一部分には、同一符号を付している。

同図において、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３は、少なくともネットワークＬＡＮに接続して他の装置との間で情報をやりとりするためのネットワーク通信部１１、印刷処理を行う印刷部１２、省エネモードに移行させる省エネモード制御部１３、および、電源を司る電源部１４を備えている。

また、省エネモード制御部１３には、省エネモード移行指示コマンド受信時に、印刷完了まで省エネモード移行を保留し、印刷完了後省エネモード移行させるタイミング制御部３１が設けられている。

図８は、この場合のホストコンピュータ装置ＰＣの処理の一例を示している。

ユーザが業務終了や外出時等の理由によりホストコンピュータからログオフすると、省エネモード制御プログラムはＰＣ情報管理テーブルをチェックする（処理２０１）。その結果、ネットワーク上で稼動中の最後の１台であることを検出した場合（判断２０２の結果がＹＥＳ）、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３の機器状態を取得する（処理２０３）。

そして、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３が印刷中である場合には、その印刷動作が終了するのを待って（判断２０４のＮＯループ）、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に対し、省エネモード移行指示コマンドを送信する（処理２０５）。

一方、他に稼動中のホストコンピュータ装置ＰＣが存在する場合には（判断２０２の結果がＮＯ）、他のホストコンピュータ装置ＰＣに対して、業務終了することを通知する（処理２０６）。

ここで、処理２０３、判断２０４、および、処理２０５の動作については、個別のネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３のそれぞれについて別々に行うようにすることができる。その場合、ユニキャストまたはマルチキャストにより、省エネモード移行指示コマンドを送信すると良い。

図９は、この場合のネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３の処理の一例を示している。

いずれかのホストコンピュータ装置ＰＣより省エネ移行コマンドを受信すると、そのときに印刷動作中であるかどうかを調べ（判断３０１）、判断３０１の結果がＹＥＳになるときには、印刷が終了するまで待つ（判断３０１のＹＥＳループ）。

そして、印刷動作が終了し、判断３０１の結果がＮＯになると、省エネモード移行処理（処理３０２）を実行する。

図１０は、本発明の他の実施例にかかるネットワークプリントシステムの一例を示している。なお、同図において図１と同一部分および相当する部分には、同一符号を付している。

同図において、このネットワークプリントシステムは、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に対して印刷要求する機能など有するプリントサーバ装置ＰＰと、プリントサーバ装置ＰＰに対して印刷要求を行うホストコンピュータ装置（クライアント装置）ＰＣ１〜ＰＣｎ、および、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３をネットワークＬＡＮを介して接続して構成されている。

また、ネットワークＬＡＮを介して行う通信は、ＴＣＰ／ＩＰに従った通信プロトコルが適用される。例えば、プリントサーバ装置ＰＰがネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３の状態を取得するためには、ＳＮＭＰを適用することができる。また、ホストコンピュータ装置ＰＣ１〜ＰＣｎとプリントサーバ装置ＰＰとの間の通信には、ＴＣＰ／ＩＰを利用する適宜な通信プロトコルを適用することができる。同様に、プリントサーバ装置ＰＰがネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に対してコマンドを発行したり、リモートプリントサービスを実行する際にも、ＴＣＰ／ＩＰを利用する適宜なプロトコルが適用される。

図１１は、ホストコンピュータ装置ＰＣ（ＰＣ１〜ＰＣｎ）の構成の一例を示している。なお、同図では、本発明に関連する部分を抽出しており、それ以外の部分については、省略している。

ホストコンピュータ装置ＰＣは、業務終了時にプリントサーバ装置ＰＰに対して業務終了を通知する業務終了情報発信部４１、ネットワークＬＡＮに接続して、他の装置との間で情報をやりとりするためのネットワーク通信部４２、および、このホストコンピュータ装置ＰＣをユーザが操作するためのユーザインタフェース制御部４３から構成される。

図１２は、プリントサーバ装置ＰＰの構成の一例を示している。なお、同図では、本発明に関連する部分を抽出しており、それ以外の部分については、省略している。

プリントサーバ装置ＰＰは、ネットワーク上のホストコンピュータ装置ＰＣの情報を管理するクライアントＰＣ情報管理部５１、ホストコンピュータ装置ＰＣからの業務終了通知を受信する業務終了情報受信部５５、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に省エネモード移行指示コマンドを送信する省エネモード移行指示部５６、ネットワークＬＡＮに接続して、他の装置との間で情報をやりとりするためのネットワーク通信部５７、および、このプリントサーバ装置ＰＰをユーザが操作するためのユーザインタフェース制御部５８から構成される。

また、クライアントＰＣ情報管理部５１は、ネットワーク上のホストコンピュータ装置ＰＣのリストを管理するクライアントＰＣ情報管理テーブル５２、ホストコンピュータ装置ＰＣから業務終了通知を受信した時に、ＰＣ情報管理テーブルを更新する情報更新部５３、ホストコンピュータ装置ＰＣから業務終了通知を受信した時に、そのホストコンピュータ装置ＰＣが最後の１台かどうかを判定する最終退出検出部５４からなる。

また、この場合のクライアントＰＣ情報管理テーブル５２の内容は、図３に示したＰＣ情報管理テーブル２と同様の内容を備えている。

図１３は、プリントサーバ装置ＰＰの動作の一例を示している。

いずれかのホストコンピュータ装置ＰＣのユーザが業務終了や外出時等の理由によりホストコンピュータ装置ＰＣからログオフすると、ホストコンピュータ装置ＰＣからプリントサーバ装置ＰＰに対して、業務終了通知が送信される。

この業務終了通知を受信すると、省エネモード制御プログラムはクライアントＰＣ情報管理テーブルの内容を更新し（処理４０１）、そのクライアントＰＣ情報管理テーブル５２の内容をチェックする（処理４０２）。

その結果、ネットワーク上で稼動中の全てのホストコンピュータ装置ＰＣからユーザが退出した場合であることを検出すると（判断４０３の結果がＹＥＳ）、ネットワーク上のすべてのネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に対し、省エネモード移行指示コマンドを送信する（処理４０４）。

ここで、省エネモード移行指示コマンドの送信をブロードキャストで送信することにより同一ネットワーク上の全ての画像処理装置に対して、一斉に送信することが可能である。

また、判断４０３の結果がＮＯになるときには、処理４０４を実行しない。

図１４は、プリントサーバ装置ＰＰの構成の他の例を示している。なお、同図では、本発明に関連する部分を抽出しており、それ以外の部分については、省略している。また、図１２と同一部分には、同一符号を付している。

プリントサーバ装置ＰＰは、ネットワーク上のホストコンピュータ装置ＰＣの情報を管理するＰＣ情報管理部５１、ホストコンピュータ装置ＰＣからの業務終了通知を受信する業務終了情報受信部５５、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に省エネモード移行指示コマンドを送信する省エネモード移行指示部５６、ネットワークＬＡＮに接続して、他の装置との間で情報をやりとりするためのネットワーク通信部５７、このプリントサーバ装置ＰＰをユーザが操作するためのユーザインタフェース制御部５８、および、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に省エネモード移行指示コマンドを送信する前に、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３の状態を取得して、印刷中かどうかを判定する機器情報取得部５９から構成される。

また、ＰＣ情報管理部５１は、ネットワーク上のホストコンピュータ装置ＰＣのリストを管理するクライアントＰＣ情報管理テーブル５２、ホストコンピュータ装置ＰＣから業務終了通知を受信した時に、ＰＣ情報管理テーブルを更新する情報更新部５、ホストコンピュータ装置ＰＣから業務終了通知を受信した時に、そのホストコンピュータ装置ＰＣが最後の１台かどうかを判定する最終退出検出部５４からなる。

図１５は、この場合のプリントサーバ装置ＰＰの処理の一例を示している。

いずれかのホストコンピュータ装置ＰＣのユーザが業務終了や外出時等の理由によりホストコンピュータ装置ＰＣからログオフすると、ホストコンピュータ装置ＰＣからプリントサーバ装置ＰＰに対して、業務終了通知が送信される。

この業務終了通知を受信すると、省エネモード制御プログラムはクライアントＰＣ情報管理テーブルの内容を更新し（処理５０１）、そのクライアントＰＣ情報管理テーブル５２の内容をチェックする（処理５０２）。

その結果、ネットワーク上で稼動中の全てのホストコンピュータ装置ＰＣからユーザが退出した場合であることを検出すると（判断５０３の結果がＹＥＳ）、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３の機器状態を取得する（処理５０３）。

そして、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３が印刷中である場合には、その印刷動作が終了するのを待って（判断５０４のＮＯループ）、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に対し、省エネモード移行指示コマンドを送信する（処理５０５）。

ここで、処理５０３、判断５０４、および、処理５０５の動作については、個別のネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３のそれぞれについて別々に行うようにすることができる。その場合、ユニキャストまたはマルチキャストにより、省エネモード移行指示コマンドを送信すると良い。

また、判断５０３の結果がＮＯになるときには、処理５０４を実行しない。

また、ユーザの使用している既存のホストコンピュータ装置の印刷制御プログラム（プリンタドライバなど）に、上述した実施例のような省エネ制御機能を組み込むことができる。

以上説明したように、ネットワーク上の各ホストコンピュータ装置での業務終了時に、自分自身がネットワーク上で稼動している最後の１台であるかを判断する機能をもたせて、最後の１であった場合にネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３に対して省エネモード移行指示をすることにより、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３を直ちに省エネモードに移行させることが出来る。また、ホストコンピュータ装置のログオフ時に自動的に実施されるようにすることで、ユーザによる特別な操作を必要としないので、実行し忘れによりネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３の省エネモード移行が遅くなることによる電力消費の無駄を省くことが出来る。

また、省エネモード移行指示コマンドを一方的に送信するのではなく、送信前にネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３が印刷中かどうかを確認し、印刷中であった場合に印刷完了後に省エネモード移行指示コマンドを送信することにより、全てのネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３が確実に省エネモードに移行できる。

また、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３自身に、印刷中にリモートからの省エネモード移行指示コマンドを受信した場合に印刷完了後に省エネモード移行するよう移行タイミングの制御機能をもたせることにより、ホストコンピュータ側で印刷完了を待つ必要がなくなり、より省エネ効果の高めることができる。

また、ホストコンピュータにネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３のアドレス情報をもたせることにより、同一のネットワーク外のネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３についても省エネモード移行指示を行うことができる。

例えば、ホストコンピュータ装置がノートＰＣなどでネットワークＬＡＮとして無線ＬＡＮを利用し、ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３が有線ＬＡＮを利用する場合のように、ホストコンピュータ装置とネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３が異なるネットワーク上にある（セグメントが異なる）ような環境において有効である。

また、セキュリティの観点からブロードキャストパケットは受け付けられないようなネットワーク環境であっても、ユニキャストやマルチキャストによって、省エネモード移行指示コマンドを送信することが可能になる。

また、印刷時にプリントサーバを使用するような環境においては、プリントサーバ機能をもったホストコンピュータでネットワーク上のコンピュータの稼動状況を管理することにより、各クライアントコンピュータ装置の構成をより簡潔な構成とすることが可能である。

また、省エネモード移行指示コマンドを一方的に送信するのではなく、送信前にネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３が印刷中かどうかを確認し、印刷中であった場合に印刷完了後に省エネモード移行指示コマンドを送信することにより、全てのネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３が確実に省エネモードに移行できる。

本発明の一実施例にかかるネットワークプリントシステムの一例を示したブロック図。 ホストコンピュータ装置ＰＣ（ＰＣ１〜ＰＣｎ）の構成の一例を示したブロック図。 ＰＣ情報管理テーブル２の内容の一例を示した概略図。 ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３の構成の一例を示したブロック図。 ホストコンピュータ装置ＰＣの動作の一例を示したフローチャート。 ホストコンピュータ装置ＰＣ（ＰＣ１〜ＰＣｎ）の構成の他の例を示したブロック図。 ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３の構成の他の例を示したブロック図。 ホストコンピュータ装置ＰＣの処理の他の例を示したフローチャート。 ネットワーク対応プリンタ装置ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３の処理の他の例を示したフローチャート。 本発明の他の実施例にかかるネットワークプリントシステムの一例を示したブロック図。 本発明の他の実施例にかかるホストコンピュータ装置ＰＣ（ＰＣ１〜ＰＣｎ）の構成の一例を示したブロック図。 プリントサーバ装置ＰＰの構成の一例を示したブロック図。 プリントサーバ装置ＰＰの動作の一例を示したフローチャート。 プリントサーバ装置ＰＰの構成の他の例を示したブロック図。 プリントサーバ装置ＰＰの動作の他の例を示したフローチャート。

符号の説明

ＰＣ，ＰＣ１〜ＰＣｎ ホストコンピュータ装置
ＰＰ プリントサーバ装置
ＰＸ１，ＰＸ２，ＰＸ３ ネットワーク対応プリンタ装置
１ ＰＣ情報管理部
２ ＰＣ情報管理テーブル
３，５３ 情報更新部
４，５４ 最終退出検出部
５，４１ 業務終了情報発信部
６，５５ 業務終了情報受信部
７、５６ 省エネモード移行指示部
１３ 省エネモード制御部
２１，５９ 機器情報取得部
３１ タイミング制御部
５１ クライアントＰＣ情報管理部
５２ クライアントＰＣ情報管理テーブル

Claims (14)

1. ホストコンピュータ装置からの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置と、複数のホストコンピュータ装置とをネットワークを介して接続したネットワークプリントシステムにおいて、
   前記ホストコンピュータ装置は、同一のネットワークに接続された他のホストコンピュータ装置の使用状況をあらわすホストコンピュータ情報管理テーブルを保持する記憶手段と、
   自端末が未使用になる際には、他のホストコンピュータ装置に対してその旨をあらわす未使用通知を送信する未使用通知手段と、
   他のホストコンピュータ装置から未使用通知を受信すると、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルにその旨を保存するホストコンピュータ情報管理手段と、
   自端末が未使用となる場合に、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルを参照し、他のホストコンピュータ装置が使用中かどうかを判断する判断手段と、
   前記判断手段により、全てのホストコンピュータ装置が未使用であった旨が判明すると、前記複数の画像処理装置に対して、省エネモードへの移行を指示する省エネ移行指示手段を備えたことを特徴とするネットワークプリントシステム。
2. 前記ホストコンピュータ装置は、ネットワーク上の前記画像処理装置に省エネモードへの移行指示を行う際に、画像処理装置の状態を取得し、当該画像処理装置が処理中であった場合に、一定時間経過後、再度省エネモードの移行指示を行うことを特徴とする請求項１記載のネットワークプリントシステム。
3. 前記画像処理装置は、印刷中に省エネモードの移行指示を受信した場合に、省エネモードへの移行指示コマンドの実行を保留し、印刷完了後、省エネモードに自動的に移行することを特徴とする請求項１記載のネットワークプリンタシステム。
4. さらに、前記ホストコンピュータ装置は、前記画像処理装置のネットワークアドレス情報を保持し、そのネットワークアドレス情報を用いて、おのおのの画像処理装置に個別に省エネモード移行を指示することを特徴とする請求項１乃至３記載のネットワークプリントシステム。
5. 印刷要求をする複数のクライアントコンピュータ装置と、クライアントからの印刷要求を受付けて画像処理装置に印刷するプリントサーバ装置と、プリントサーバ装置からの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置とをネットワーク接続したネットワークプリントシステムであって、
   前記クライアントコンピュータ装置は、自端末が未使用になる際には、前記プリントサーバ装置に対してその旨をあらわす未使用通知を送信する未使用通知手段えるとともに、
   前記プリントサーバ装置は、前記クライアントコンピュータ装置の使用状況をあらわすクライアントコンピュータ情報管理テーブルを保持する記憶手段と、前記クライアントコンピュータ装置から未使用通知を受信すると、前記クライアントコンピュータ情報管理テーブルにその旨を保存するクライアントコンピュータ情報管理手段と、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルを参照し、全てのクライアントコンピュータ装置が未使用であった旨が判明すると、前記複数の画像処理装置に対して、省エネモードへの移行を指示する省エネ移行指示手段を備えたことを特徴とするネットワークプリントシステム。
6. 前記プリントサーバ装置は、ネットワーク上の前記画像処理装置に省エネモードへの移行指示を行う際に、画像処理装置の状態を取得し、当該画像処理装置が処理中であった場合に、一定時間経過後、再度省エネモードの移行指示を行うことを特徴とする請求項５記載のネットワークプリントシステム。
7. ホストコンピュータ装置からの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置と、複数のホストコンピュータ装置とをネットワークを介して接続したネットワークプリントシステムにおける前記ホストコンピュータ装置を、
   同一のネットワークに接続された他のホストコンピュータ装置の使用状況をあらわすホストコンピュータ情報管理テーブルを保持する記憶手段と、
   自端末が未使用になる際には、他のホストコンピュータ装置に対してその旨をあらわす未使用通知を送信する未使用通知手段と、
   他のホストコンピュータ装置から未使用通知を受信すると、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルにその旨を保存するホストコンピュータ情報管理手段と、
   自端末が未使用となる場合に、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルを参照し、他のホストコンピュータ装置が使用中かどうかを判断する判断手段と、
   前記判断手段により、全てのホストコンピュータ装置が未使用であった旨が判明すると、前記複数の画像処理装置に対して、省エネモードへの移行を指示する省エネ移行指示手段として機能させることを特徴とするプログラム。
8. ホストコンピュータ装置からの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置と、複数のホストコンピュータ装置とをネットワークを介して接続したネットワークプリントシステムにおける前記ホストコンピュータ装置を、
   同一のネットワークに接続された他のホストコンピュータ装置の使用状況をあらわすホストコンピュータ情報管理テーブルを保持する記憶手段と、
   自端末が未使用になる際には、他のホストコンピュータ装置に対してその旨をあらわす未使用通知を送信する未使用通知手段と、
   他のホストコンピュータ装置から未使用通知を受信すると、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルにその旨を保存するホストコンピュータ情報管理手段と、
   自端末が未使用となる場合に、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルを参照し、他のホストコンピュータ装置が使用中かどうかを判断する判断手段と、
   前記判断手段により、全てのホストコンピュータ装置が未使用であった旨が判明すると、前記複数の画像処理装置に対して、省エネモードへの移行を指示する省エネ移行指示手段として機能させるプログラムを格納した記憶媒体。
9. ホストコンピュータ装置からの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置と、複数のホストコンピュータ装置とをネットワークを介して接続したネットワークプリントシステムの制御方法において、
   前記ホストコンピュータ装置は、同一のネットワークに接続された他のホストコンピュータ装置の使用状況をあらわすホストコンピュータ情報管理テーブルを保持し、
   自端末が未使用になる際には、他のホストコンピュータ装置に対してその旨をあらわす未使用通知を送信し、
   他のホストコンピュータ装置から未使用通知を受信すると、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルにその旨を保存し、
   自端末が未使用となる場合に、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルを参照し、他のホストコンピュータ装置が使用中かどうかを判断し、全てのホストコンピュータ装置が未使用であった旨が判明すると、前記複数の画像処理装置に対して、省エネモードへの移行を指示することを特徴とするネットワークプリントシステムの制御方法。
10. 前記ホストコンピュータ装置は、ネットワーク上の前記画像処理装置に省エネモードへの移行指示を行う際に、画像処理装置の状態を取得し、当該画像処理装置が処理中であった場合に、一定時間経過後、再度省エネモードの移行指示を行うことを特徴とする請求項９記載のネットワークプリントシステムの制御方法。
11. 前記画像処理装置は、印刷中に省エネモードの移行指示を受信した場合に、省エネモードへの移行指示コマンドの実行を保留し、印刷完了後、省エネモードに自動的に移行することを特徴とする請求項９記載のネットワークプリンタシステムの制御方法。
12. さらに、前記ホストコンピュータ装置は、前記画像処理装置のネットワークアドレス情報を保持し、そのネットワークアドレス情報を用いて、おのおのの画像処理装置に個別に省エネモード移行を指示することを特徴とする請求項９乃至１１記載のネットワークプリントシステムの制御方法。
13. 印刷要求をする複数のクライアントコンピュータ装置と、クライアントからの印刷要求を受付けて画像処理装置に印刷するプリントサーバ装置と、プリントサーバ装置からの省電力モードへの移行指示を受け付けて省エネモードへ移行する複数の画像処理装置とをネットワーク接続したネットワークプリントシステムの制御方法であって、
    前記クライアントコンピュータ装置は、自端末が未使用になる際には、前記プリントサーバ装置に対してその旨をあらわす未使用通知を送信し、
    前記プリントサーバ装置は、前記クライアントコンピュータ装置の使用状況をあらわすクライアントコンピュータ情報管理テーブルを保持し、前記クライアントコンピュータ装置から未使用通知を受信すると、前記クライアントコンピュータ情報管理テーブルにその旨を保存し、前記ホストコンピュータ情報管理テーブルを参照し、全てのクライアントコンピュータ装置が未使用であった旨が判明すると、前記複数の画像処理装置に対して、省エネモードへの移行を指示することを特徴とするネットワークプリントシステムの制御方法。
14. 前記プリントサーバ装置は、ネットワーク上の前記画像処理装置に省エネモードへの移行指示を行う際に、画像処理装置の状態を取得し、当該画像処理装置が処理中であった場合に、一定時間経過後、再度省エネモードの移行指示を行うことを特徴とする請求項１３記載のネットワークプリントシステムの制御方法。