JP2010162792A - 画像形成装置、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】通信回線に接続された画像形成装置にて消費される電力を低減する。
【解決手段】稼動状態と省電力状態とが設定され、稼動状態にて通信部３１にて受信されたデータ信号を処理する制御部３０と、制御部３０に省電力状態が設定されている期間に通信部３１にて受信された画像形成命令以外のデータ信号を記憶するパケット記憶部３１５とを備え、パケット記憶部３１５にデータ信号が記憶されてからの経過時間が予め定めた規定時間を超え、または通信部３１での画像形成命令の受信により、省電力状態に設定された制御部３０を稼働状態に設定する。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置、およびプログラムに関する。

ネットワーク等の通信回線に接続されたプリンタや複写機等の画像形成装置では、通常、例えば通信回線から送られる画像形成命令の受信状況等に応じて、消費電力を低く抑える省電力状態が設定される。しかし、通信回線を介して画像形成命令等が送信されるタイミングを予測することは困難である。そのため、画像形成装置を省電力状態に移行させても、通信回線から画像形成命令等を受け取る通信機能部は稼働状態が維持される。
例えば特許文献１には、ネットワークインターフェース等の制御部としてメインＣＰＵよりも消費電力の小さなサブＣＰＵを設け、省エネモード（省電力状態）ではメインＣＰＵへの通電をオフしてサブＣＰＵのみに通電し、ネットワークインターフェース等からのデータ受信に応じてサブＣＰＵからメインＣＰＵに復帰トリガーを発行する技術が記載されている。

特開２００４−５０２９号公報

ここで一般に、省電力状態に設定された画像形成装置では、通信機能部が通信回線から信号を受信した場合には、受信した信号が必ず処理する必要があるものか、必ずしも処理の必要がないものかに拘わらず、省電力状態から復帰する。そのため、頻繁に信号が送信される通信環境下では画像形成装置の復帰回数が増加し、省電力状態を設定することによる画像形成装置での消費電力の削減を充分に実現できない場合がある。
本発明は、通信回線に接続された画像形成装置にて消費される電力を低減することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、稼動状態と当該稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態とが設定され、当該稼動状態にて画像形成命令に従って用紙に画像を形成する画像形成手段と、通信回線に接続され、当該通信回線を介して送信される前記画像形成命令を含む各種のデータ信号を受信する受信手段と、前記稼動状態と前記省電力状態とが設定され、当該稼動状態にて前記受信手段にて受信された前記データ信号を処理する処理手段と、前記処理手段に前記省電力状態が設定されている期間に前記受信手段にて受信された前記画像形成命令以外の前記データ信号を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に前記データ信号が記憶されてからの経過時間が予め定めた規定時間を超えることにより、または前記受信手段での前記画像形成命令の受信により、前記省電力状態に設定された前記処理手段を前記稼働状態に設定する設定手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。

請求項２に記載の発明は、前記設定手段が前記処理手段を前記省電力状態から前記稼動状態に設定した場合に、前記記憶手段に記憶された前記データ信号を当該処理手段に転送する転送制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記設定手段は、前記受信手段にて前記画像形成命令以外の予め定められたデータ信号を受信した場合にても、前記省電力状態に設定された前記処理手段を前記稼働状態に設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記設定手段は、予め定められたポート番号により当該装置が有する特定の機能を指定するデータ信号、または予め定められた外部装置から送信されたデータ信号を前記受信手段にて受信した場合にても、前記省電力状態に設定された前記処理手段を前記稼働状態に設定することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記設定手段は、前記省電力状態に設定された前記処理手段を前記稼働状態に移行させる時間を規定する前記規定時間が変更可能に構成されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。

請求項６に記載の発明は、コンピュータに、通信回線を介して送信される画像形成命令を含む各種のデータ信号を受信する機能と、受信された前記データ信号を処理する機能と、前記データ信号を処理する処理手段が稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態に設定されている期間に受信された前記画像形成命令以外の前記データ信号を記憶手段に記憶させる機能と、前記記憶手段に前記データ信号が記憶されてからの経過時間が予め定めた規定時間を超えることにより、または前記画像形成命令の受信により、省電力状態に設定された前記処理手段を稼働状態に設定する機能とを実現させることを特徴とするプログラムである。

請求項７に記載の発明は、省電力状態に設定された前記処理手段が稼働状態に設定された場合に、前記記憶手段に記憶された前記データ信号を当該処理手段に転送する機能をさらに実現させることを特徴とする請求項６記載のプログラムである。
請求項８に記載の発明は、前記処理手段を稼働状態に設定する前記機能は、前記画像形成命令以外の予め定められたデータ信号を受信した場合にても、当該処理手段を稼働状態に設定することを特徴とする請求項６記載のプログラムである。

本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信回線に接続された画像形成装置にて消費される電力を低減することができる。
本発明の請求項２によれば、画像形成命令以外のデータ信号を一括して処理することができ、本発明を採用しない場合に比べ、処理手段での消費電力を低減することができる。
本発明の請求項３によれば、本発明を採用しない場合に比べ、ユーザが直ちに処理を行いたいデータ信号に関する設定の自由度を高めることができる。
本発明の請求項４によれば、画像形成装置の特定の機能を指定するデータ信号や、特定の外部装置から送信されたデータ信号に関しては直ちに処理を行うことができる。
本発明の請求項５によれば、通信環境に合わせて、データ信号の処理時間と消費電力の低減との双方が両立する設定を構築することができる。

本発明の請求項６によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信回線に接続された画像形成装置にて消費される電力を低減することができる。
本発明の請求項７によれば、画像形成命令以外のデータ信号を一括して処理することができ、本発明を採用しない場合に比べ、処理手段での消費電力を低減することができる。
本発明の請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べ、ユーザが直ちに処理を行いたいデータ信号に関する設定の自由度を高めることができる。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システムの説明＞
図１は、本実施の形態の画像形成システム１の構成例を示す図である。図１に例示した画像形成システム１では、例えばユーザ（操作者、作業者）の作業スペース（例えば、デスク）等に設置された外部装置の一例としての端末装置２と、端末装置２にて作成・記憶等された画像形成命令に基づき用紙上に画像を形成する画像形成装置の一例としての画像形成装置３とが、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等といった通信回線の一例としてのネットワーク４を介して双方向に通信可能に接続されている。通信回線としては、電話回線や衛星通信回線（例えば、デジタル衛星放送における空間伝送路）等を含んでもよい。
なお、ネットワーク４上には通常、複数の端末装置２と複数の画像形成装置３とが接続可能であるが、図１では、その一部として、それぞれ１台の端末装置２と１台の画像形成装置３とが接続された構成を示している。

＜端末装置の説明＞
まず、端末装置２について説明する。
ネットワーク４に接続される端末装置２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられ、文書や図形、グラフィック、写真等からなる画像データを作成・記憶する。
図２は、本実施の形態の端末装置２の構成を説明するブロック図である。図２に示したように、端末装置２は、端末装置２全体の動作制御や各種の情報処理を行う制御部２０、予め定めたアプリケーションソフトに従って画像データを作成する画像データ作成部２１、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部２２を備えている。また、端末装置２は、プログラムや各種データ等が記憶される外部記憶部２３、ネットワーク４との通信を行い、例えば画像形成命令等のデータ信号を画像形成装置３に送信する通信部２４を備えている。さらに、端末装置２は、端末装置２の各構成部に対し電力線２７を介して電力を供給する電力供給部２５を備えている。
この制御部２０、画像データ作成部２１、ＵＩ部２２、外部記憶部２３、通信部２４、および電力供給部２５は、ＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect bus）バス２６に接続され、相互に信号や情報の送受信を行う。

端末装置２の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、外部記憶部２３に、端末装置２の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト、さらには、画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する画像形成装置３への画像形成命令（印刷命令：以下、「印刷ジョブ」）を生成するプリンタドライバプログラム等が記憶されている。そして、端末装置２の図示しないＣＰＵが、これらのプログラムを外部記憶部２３から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部２０、画像データ作成部２１、および通信部２４等の各構成部の機能を実現する処理を行う。

＜端末装置での印刷ジョブの生成/送信処理の説明＞
端末装置２においてユーザによる印刷指示がＵＩ部２２に入力されると、制御部２０は、外部記憶部２３からプリンタドライバプログラムを読み込み、起動させる。それにより、制御部２０はプリンタドライバプログラムに従って、画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する印刷ジョブの生成処理を実行する。そして、制御部２０は、生成した印刷ジョブを通信部２４から画像形成装置３に送信する。
なお、「画像形成命令（印刷ジョブ）」とは、画像データに、例えば印刷部数、用紙サイズ、Ｎ−ｕｐ（用紙の１ページ内に電子文書のＮページを割り付ける印刷）、余白等の印刷形式を指定する各種属性データが付加された１つのまとまったデータの集合（印刷ジョブデータ）を意味する。

＜画像形成装置の説明＞
次に、画像形成装置３について説明する。
本実施の形態の画像形成装置３は、直近の画像形成処理の終了から予め定められた時間を経過しても印刷ジョブ等を受信しない場合には、消費電力が低減される省電力状態に移行する。そして、画像形成装置３に省電力状態が設定された場合には、ネットワーク４を介して端末装置２から印刷ジョブが送信された際には、画像形成装置３は直ちに省電力状態から動作可能状態（稼働状態）に復帰する。その一方で、画像形成装置３に省電力状態が設定された場合において、ネットワーク４を介して送信されたデータ信号（以下、パケット）が印刷ジョブ以外のパケット（以下、「一般パケット」）であった場合には、画像形成装置３は、一般パケットを記憶しておき、印刷ジョブが送信された時点で、または予め定めた時間を経過した時点で、省電力状態から稼働状態に復帰する。そして、稼働状態に復帰した後に一般パケットをまとめて処理する。ここでの「パケット」とは、送信先アドレス等の制御情報が付加された一まとまりのデータからなる信号（データ信号）をいい、印刷ジョブもネットワーク４をパケットとして送信される。

このように、本実施の形態の画像形成装置３では、省電力状態にてネットワーク４を介して送信された一般パケットについては一旦記憶しておく。そして、印刷ジョブが送信された時点で、または予め定めた時間を経過した時点で画像形成装置３を省電力状態から復帰させ、記憶しておいたすべての一般パケットを一括処理する。それにより、印刷ジョブ以外であって画像形成装置３にとって必ずしも処理する必要のないパケット（一般パケット）を受信した場合にも、その後に印刷ジョブが送信されるか、または予め定めた時間を経過するまでは省電力状態が維持されるので、省電力状態からの復帰頻度が減少する。その結果、ネットワーク（通信回線）４に接続された画像形成装置３での消費電力が低減される。
また、本実施の形態の画像形成装置３では、印刷ジョブ以外の一般パケットも受け付けるので、必要に応じて送信元への応答が行われる。

一般に、ネットワークに接続された画像形成装置には、省電力状態が設定された場合においても、画像形成装置自身宛の印刷ジョブ以外にもネットワークを介して様々なパケットが送信される。例えば、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を用いて画像形成装置に通信をしたいか否かの問い合わせメッセージを順番に送り、返答があれば送信権を与えて送信させるポーリングパケットや、ＰＩＮＧ（Packet INternet Groper）を用いてネットワーク疎通を確認したい画像形成装置から応答が行われるかを確認するためのパケット等が送信される。これらのパケットは、印刷ジョブとは異なり、画像形成装置にとっては必ずしも処理する必要のないものである。
しかし、画像形成装置においては、受信したパケットが印刷ジョブか否かを判断する必要がある。そのため、画像形成装置にとって必ずしも処理する必要のない例えばポーリングパケット等が送られた場合においても、省電力状態が設定された画像形成装置は、パケットを判断するため、パケットを受信する都度、省電力状態から復帰していた。それにより、必ずしも処理する必要のないパケットの送信頻度が高い通信環境下では、省電力状態を設定しても画像形成装置での消費電力の削減量が限定的なものとなっていた。

それに対して、本実施の形態の画像形成装置３においては、印刷ジョブ以外の一般パケットを受信した場合には、受信したすべての一般パケットを記憶しておく。そして、その後に印刷ジョブが送信されるか、または予め定めた時間を経過した後に、画像形成装置３を省電力状態から復帰させる。そして、記憶しているすべての一般パケットを一括処理する。それにより、画像形成装置３は、画像形成装置３にとって必ずしも処理する必要のないパケットにより省電力状態から復帰する頻度が減少する。その結果として、省電力状態に移行した後の画像形成装置３の消費電力が低減される。

引き続いて、上記した動作を行う本実施の形態の画像形成装置３の構成について述べる。
図３は、本実施の形態の画像形成装置３の構成を説明するブロック図である。図３に示したように、画像形成装置３は、画像形成装置３全体の動作制御や画像処理を含む各種の情報処理を行う制御部３０、ネットワーク４との通信を行ってデータ信号や情報を送受信する受信手段の一例としての通信部３１を備えている。

また、画像形成装置３は、ネットワーク４を介して端末装置２から送信される印刷ジョブに従って用紙上に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像出力部３２、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部３３を備えている。画像出力部３２としては、例えば電子写真方式の画像形成エンジンが用いられる。
加えて、画像形成装置３は、画像形成装置３の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト等の各種のプログラムや、画像形成命令等の各種のデータが記憶される外部記憶部３４を備えている。

また、画像形成装置３は、商用電源から供給される例えば１００Ｖの交流電力または商用電源からの交流電力を予め定めた直流電圧（例えば、２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ,３Ｖ）に変換して各構成部に供給する電力供給部３５を備えている。電力供給部３５には、画像出力部３２等への例えば交流電圧１００Ｖ、直流電圧２４Ｖ、１２Ｖ等の駆動系電力を供給する第１電力線３５１と、制御部３０や通信部３１等への例えば電圧５Ｖや３Ｖの制御系電力を供給する第２電力線３５２と、通信部３１への制御系電力を供給する第３電力線３５３とが接続されている。
そして、電力供給部３５は、制御部３０にて設定される画像形成装置３の動作モード（動作状態）に応じて、第１電力線３５１への駆動系電力の供給や停止を設定し、第２電力線３５２への制御系電力の供給や停止を設定する。一方、電力供給部３５は、第３電力線３５３への制御系電力は常時供給する。

画像形成装置３に配置された上記の制御部３０、通信部３１、画像出力部３２、ＵＩ部３３、外部記憶部３４、および電力供給部３５は、ＰＣＩバス３７に接続され、相互に信号の送受信を行う。
また、画像形成装置３の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、画像形成装置３の図示しないＣＰＵが、オペレーティングシステムやアプリケーションソフト等の各種のプログラムを外部記憶部３４から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部３０、通信部３１、およびＵＩ部３３等の各構成部の機能を実現する処理を行う。

＜画像形成装置の制御部の機能の説明＞
次に、画像形成装置３の制御部３０の機能について説明する。
画像形成装置３の制御部３０は、まず、ネットワーク４を介して画像形成装置３自身に向けて送信された印刷ジョブ等のデータ信号を処理する機能を有する。すなわち、制御部３０は、印刷ジョブ等のデータ信号を処理する処理手段として機能する。例えば、制御部３０は、ネットワーク４を介して送信された印刷ジョブに従って印刷ジョブに含まれる画像データに処理（画像処理）を施し、処理済みの画像データを画像出力部３２に転送する。

また、制御部３０は、印刷ジョブの受信状況等に応じて画像形成装置３の動作モード（動作状態）を制御する機能を有する。図４は、本実施の形態の画像形成装置３にて設定される動作モードを説明する図である。図４に示したように、制御部３０は、動作モードとして稼動状態の一例としての「画像形成動作モード」および「スタンバイモード」と、省電力状態の一例としての「スリープモード」とを選択的に設定する。
画像形成動作モードは、画像処理済みの画像データが画像出力部３２に転送された場合に設定され、画像出力部３２にて印刷ジョブに従った用紙上への画像形成動作を実行している動作状態である。また、スタンバイモードは、例えば端末装置２から印刷ジョブを取得した場合やＵＩ部３３にてユーザからの指示入力があった場合に設定される。そしてスタンバイモードは、例えば制御部３０にて印刷ジョブに含まれる画像データの全部または一部に関する画像処理が終了した際に直ちに画像形成動作モードに移行する動作状態である。さらにまた、スタンバイモードは、画像形成動作の終了後の予め定めた期間においても設定される場合がある。画像形成動作モードやそれに準ずるスタンバイモードでは、電力供給部３５から第１電力線３５１を介して画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部に駆動系電力が供給され、第２電力線３５２を介して画像形成装置３内の制御・処理に関する動作を行う構成部に制御系電力が供給される。

スリープモードは、例えば画像形成動作が終了しスタンバイモードが設定された後の予め定めた時間長の待機時間Ｔを経過しても再び印刷ジョブの受信やＵＩ部３３でのユーザからの指示入力がない場合に設定される動作状態である。スリープモードでは、通信部３１だけが動作を継続し、それ以外の制御部３０や画像出力部３２等の構成部は動作を停止する。すなわち、スリープモードにおいては、電力供給部３５から第３電力線３５３を介した通信部３１への制御系電力の供給は継続される。その一方で、電力供給部３５から第１電力線３５１を介した画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部への駆動系電力が停止され、第２電力線３５２を介した画像形成装置３内の制御・処理に関する動作を行う構成部への制御系電力が停止される。それにより、スリープモードによる画像形成装置３の省電力化が図られる。

制御部３０は、例えばスタンバイモードが設定された後の待機時間Ｔを経過しても印刷ジョブの受信等がない場合には、スリープモードへの移行を指示するスリープモード移行信号を生成する。なお、ここでの待機時間Ｔは“０”も含み、スタンバイモードが設定された直後にスリープモード移行信号を生成してもよい。
一方、スリープモードが設定された状態で印刷ジョブを受信した場合、およびスリープモードが設定された状態で印刷ジョブ以外のパケットを受信し予め定めた時間を経過した場合には、電力供給部３５が制御部３０に対して第２電力線３５２から制御系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０は停止状態から復帰して、スリープモードからの復帰を指示するスリープモード復帰信号を生成する。

そして、制御部３０は、生成したスリープモード移行信号またはスリープモード復帰信号をＰＣＩバス３７を介して電力供給部３５に送信する。電力供給部３５が制御部３０からスリープモード移行信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの駆動系電力の供給を停止し、第２電力線３５２からの制御系電力の供給を停止する。それにより、通信部３１以外の構成部は動作を停止する。
また、電力供給部３５が制御部３０からスリープモード復帰信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの駆動系電力の供給を開始し、第２電力線３５２からの制御系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０や画像出力部３２等といった画像形成処理に関連する構成部が動作可能状態（稼動状態）に設定される。

＜画像形成装置の通信部の説明＞
続いて、画像形成装置３の通信部３１について説明する。
画像形成装置３の通信部３１は、ネットワーク４との間でデータ通信を行う。通信部３１は、上記図３に示したように、制御部３０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部３１１、通信制御部３１１とＰＣＩバス３７との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部３１２、通信制御部３１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部３１３を備えている。
また、通信部３１は、ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３から受信したパケットが自身宛の印刷ジョブか否かを判定するパケット判定部３１４、印刷ジョブ以外のパケット（データ信号）を記憶する記憶手段の一例としてのパケット記憶部３１５を備えている。

本実施の形態の画像形成装置３では、通信部３１は、画像形成動作モード、スタンバイモード、およびスリープモードの何れの設定時においても、ネットワーク４との間でデータ通信を行う。そして、画像形成装置３にスリープモード（省電力状態）が設定された場合において、通信部３１が端末装置２からの印刷ジョブを取得（受信）した場合には、通信部３１は、電力供給部３５に対して制御部３０への制御系電力の供給を指示する指示信号を送信する。それにより、電力供給部３５は制御部３０に対して制御系電力の供給を開始し、制御部３０を停止状態から復帰させる。
一方、画像形成装置３にスリープモードが設定された場合において、通信部３１がネットワーク４を介して送信された印刷ジョブ以外のパケットを取得した場合には、通信部３１は、受信した印刷ジョブ以外の一般パケットをパケット記憶部３１５に記憶する。そして、通信部３１は、最初の一般パケットの取得（受信）から時間計測を開始し、印刷ジョブを取得するまで、または、計測時間が予め定めた時間を経過するまで、ネットワーク４を介して送信される一般パケットをパケット記憶部３１５に記憶する処理を継続して行う。その後、印刷ジョブを取得するか、または計測時間が予め定めた時間を経過した時点で、通信部３１は、電力供給部３５に対して制御部３０への制御系電力の供給を指示する指示信号を送信する。それにより、電力供給部３５は制御部３０に対して制御系電力の供給を開始し、制御部３０を停止状態から復帰させる。
このように、通信部３１および電力供給部３５は、制御部３０を停止状態（省電力状態）から復帰させ、稼動状態に設定する設定手段としても機能する。

＜画像形成装置でのパケット受信処理の説明＞
図５および図６は、本実施の形態の画像形成装置３がパケットに関する受信処理を行う際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
まず図５のフローチャートに示したように、本実施の形態の画像形成装置３では、通信部３１の通信制御部３１１は、ネットワーク４を介して送信されるパケットがＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３にて取得されるのを監視する（ステップ１０１）。ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３がネットワーク４からのパケットを取得すると（ステップ１０１でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、取得したパケットをパケット判定部３１４に転送する（ステップ１０２）。そして、通信制御部３１１は、取得したパケットが画像形成装置３自身宛の印刷ジョブであるか否かをパケット判定部３１４にて判定させる（ステップ１０３）。
一方、ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３にてパケットが取得されない場合には、通信制御部３１１はそのままネットワーク４からのパケットの監視を継続する（ステップ１０１でＮｏ）。

パケット判定部３１４での判定の結果、取得したパケットが画像形成装置３自身宛の印刷ジョブであって（ステップ１０３でＹｅｓ）、画像形成装置３にスリープモードが設定されている場合には（ステップ１０４でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、電力供給部３５に対して制御部３０への制御系電力の供給を指示する（ステップ１０５）。具体的には、通信制御部３１１は、制御部３０への制御系電力の供給を指示する指示信号を生成して、ＰＣＩバス３７を介して電力供給部３５に出力する。
それに対応して、電力供給部３５は、制御部３０に対する制御系電力の供給を開始する（ステップ１０６）。それにより、制御部３０は停止状態から復帰して、画像形成装置３をスタンバイモードに移行させる（ステップ１０７）。

通信制御部３１１は、画像形成装置３がスタンバイモードに移行した後、取得した画像形成装置３自身宛の印刷ジョブを制御部３０に転送する（ステップ１０８）。
また、取得したパケットが画像形成装置３自身宛の印刷ジョブであって（ステップ１０３でＹｅｓ）、画像形成装置３に画像形成動作モードまたはスタンバイモードがすでに設定されている場合には（ステップ１０４でＮｏ）、通信制御部３１１は、取得した画像形成装置３自身宛の印刷ジョブを直ちに制御部３０に転送する（ステップ１０８）。
それにより、制御部３０は、印刷ジョブに含まれる画像データに画像処理を施し、画像処理済みの画像データを画像出力部３２に転送する。そして、画像出力部３２にて画像形成動作が実行される。
ステップ１０８にて印刷ジョブを制御部３０に転送した後には、通信制御部３１１は、ステップ１０１に戻り、ネットワーク４を介して送信されるパケットがＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３にて取得されるのを監視する。

次に、パケット判定部３１４での判定の結果、取得したパケットが画像形成装置３自身宛の印刷ジョブ以外のパケット（一般パケット）であって（ステップ１０３でＮｏ）、画像形成装置３にスリープモードが設定されている場合には（ステップ１０９でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、取得した一般パケットをパケット記憶部３１５に記憶させる（ステップ１１０）。さらに、通信制御部３１１は、タイマー（不図示）を起動させて時間計測を開始する（ステップ１１１）。
一方、パケット判定部３１４での判定の結果、取得したパケットが画像形成装置３自身宛の一般パケットであって（ステップ１０３でＮｏ）、画像形成装置３に画像形成動作モードまたはスタンバイモードがすでに設定されている場合には（ステップ１０９でＮｏ）、通信制御部３１１は、取得した一般パケットを制御部３０に転送する（ステップ１１２）。
それにより、制御部３０は、一般パケットを解析し、必要に応じて送信元に応答する。
ステップ１１２にて一般パケットを制御部３０に転送した後には、通信制御部３１１は、ステップ１０１に戻り、ネットワーク４を介して送信されるパケットがＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３にて取得されるのを監視する。

ステップ１１１にて通信制御部３１１が時間計測を開始した後、通信制御部３１１は、ネットワーク４を介して送信されるパケットがＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３にて取得されるのを監視する（ステップ１１３）。ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３がネットワーク４からのパケットを取得すると（ステップ１１３でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、取得したパケットをパケット判定部３１４に転送する（ステップ１１４）。
一方、ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３にてパケットが取得されない場合には、通信制御部３１１はそのままネットワーク４からのパケットの監視を継続する（ステップ１１３でＮｏ）。

次に図６のフローチャートに移り、通信制御部３１１は、取得したパケットが画像形成装置３自身宛の印刷ジョブであるか否かをパケット判定部３１４にて判定させる（ステップ１１５）。
パケット判定部３１４での判定の結果、取得したパケットが画像形成装置３自身宛の印刷ジョブである場合には（ステップ１１５でＹｅｓ）、画像形成装置３にはスリープモードが設定されているので（上記ステップ１０９でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、タイマーでの時間計測を停止させた後（ステップ１１６）、電力供給部３５に対して制御部３０への制御系電力の供給を指示する（ステップ１１７）。
それに対応して、電力供給部３５は、制御部３０に対する制御系電力の供給を開始する（ステップ１１８）。それにより、制御部３０は停止状態から復帰して、画像形成装置３をスタンバイモードに移行させる（ステップ１１９）。

通信制御部３１１は、画像形成装置３がスタンバイモードに移行した後、取得した画像形成装置３自身宛の印刷ジョブと、パケット記憶部３１５に記憶された一般パケットとを制御部３０に転送する（ステップ１２０）。ここでの通信制御部３１１は、パケット記憶部３１５に記憶された一般パケットを制御部３０に転送する転送制御手段として機能する。
それにより、制御部３０は、印刷ジョブに含まれる画像データに画像処理を施し、画像処理済みの画像データを画像出力部３２に転送する。そして、画像出力部３２にて画像形成動作が実行される。さらに、制御部３０は、一般パケットの各々を解析し、必要に応じて一般パケットの送信元への応答を行う。
ステップ１２０にて印刷ジョブおよび一般パケットを制御部３０に転送した後には、通信制御部３１１は、ステップ１０１に戻り、ネットワーク４を介して送信されるパケットがＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３にて取得されるのを監視する。

パケット判定部３１４での判定の結果、取得したパケットが画像形成装置３自身宛の一般パケットである場合には（ステップ１１５でＮｏ）、画像形成装置３にはスリープモードが設定されているので（上記ステップ１０９でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、取得した一般パケットをパケット記憶部３１５に記憶させる（ステップ１２１）。さらに、通信制御部３１１は、タイマーでの計測時間が予め定めた規定時間を経過したか否かを判断する（ステップ１２２）。ここでの「規定時間」としては、数秒から数１０秒程度の時間が設定される。
タイマーでの計測時間が予め定めた規定時間を経過している場合（ステップ１２２でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、タイマーでの時間計測を停止させた後（ステップ１２３）、電力供給部３５に対して制御部３０への制御系電力の供給を指示する（ステップ１２４）。
それに対応して、電力供給部３５は、制御部３０に対する制御系電力の供給を開始する（ステップ１２５）。それにより、制御部３０は停止状態から復帰して、画像形成装置３をスタンバイモードに移行させる（ステップ１２６）。

通信制御部３１１は、画像形成装置３がスタンバイモードに移行した後、パケット記憶部３１５に記憶された一般パケットを制御部３０に転送する（ステップ１２７）。ここでの通信制御部３１１は、パケット記憶部３１５に記憶された一般パケットを制御部３０に転送する転送制御手段として機能する。
それにより、制御部３０は、一般パケットの各々を解析し、必要に応じて一般パケットの送信元への応答を行う。
ステップ１２７にて一般パケットを制御部３０に転送した後には、通信制御部３１１は、ステップ１０１に戻り、ネットワーク４を介して送信されるパケットがＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３にて取得されるのを監視する。

また、タイマーでの計測時間が予め定めた規定時間を経過していない場合（ステップ１２２でＮｏ）、通信制御部３１１は、通信制御部３１１は、ステップ１１３に戻り、ネットワーク４を介して送信されるパケットがＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３にて取得されるのを監視する。

なお、本実施の形態では、通信部３１にて印刷ジョブを取得した場合においてスリープモードが設定された画像形成装置３を直ちにスタンバイモードに移行させるように構成した。このような画像形成装置３を直ちにスタンバイモードに移行させるパケットとして、印刷ジョブ以外にも特定のパケットを設定してもよい。例えば、予め定められたポート番号により画像形成装置３での特定の機能（プログラム、プロトコル）を指定するパケットや、特定の端末装置２から送信されたパケット等を取得した場合において、スリープモードが設定された画像形成装置３を直ちにスタンバイモードに移行させるように構成してもよい。それにより、このようなパケットは、制御部３０にて直ちに処理される。
また、このような画像形成装置３を直ちにスタンバイモードに移行させるパケットを、ユーザがＵＩ部３２から選択や変更が可能なように構成してもよい。

さらに、一般パケットをパケット記憶部３１５に記憶させておく時間を、ユーザがＵＩ部３２から選択や変更が可能なように構成してもよい。
また、通信部３１にて如何なるデータ信号を受信した場合においてもスリープモードが設定された画像形成装置３を直ちにスタンバイモードに移行させるように設定するモードとの切り替えを行えるように構成してもよい。

以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置３は、省電力状態（スリープモード）の設定期間に印刷ジョブ以外のパケットを受信した場合には、受信した印刷ジョブ以外のすべてのパケットを記憶しておく。そして、印刷ジョブが送信されるか、または予め定めた時間を経過した後に、画像形成装置３を省電力状態から復帰させる。そして、記憶しているすべての一般パケットを一括処理する。それにより、画像形成装置３は、画像形成装置３にとって必ずしも処理する必要のないパケットを受信した場合にも、その後に印刷ジョブが送信されるか、予め定めた時間を経過するまでは省電力状態が維持され、省電力状態からの復帰頻度が減少する。その結果、ネットワーク（通信回線）４に接続された画像形成装置３での消費電力が低減される。

本実施の形態の画像形成システムの構成例を示す図である。 本実施の形態の端末装置の構成を説明するブロック図である。 本実施の形態の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。 本実施の形態の画像形成装置にて設定される動作モードを説明する図である。 本実施の形態の画像形成装置がパケットに関する受信処理を行う際の処理内容の一例を示すフローチャートの前半部分である。 本実施の形態の画像形成装置がパケットに関する受信処理を行う際の処理内容の一例を示すフローチャートの後半部分である。

１…画像形成システム、２…端末装置、３…画像形成装置、４…ネットワーク、２０,３０…制御部、２１…画像データ作成部、２２,３３…ユーザインタフェース（ＵＩ）部、２４,３１…通信部、３２…画像出力部、３５…電力供給部、３１１…通信制御部、３１４…パケット判定部、３１５…パケット記憶部

Claims (8)

1. 稼動状態と当該稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態とが設定され、当該稼動状態にて画像形成命令に従って用紙に画像を形成する画像形成手段と、
   通信回線に接続され、当該通信回線を介して送信される前記画像形成命令を含む各種のデータ信号を受信する受信手段と、
   前記稼動状態と前記省電力状態とが設定され、当該稼動状態にて前記受信手段にて受信された前記データ信号を処理する処理手段と、
   前記処理手段に前記省電力状態が設定されている期間に前記受信手段にて受信された前記画像形成命令以外の前記データ信号を記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に前記データ信号が記憶されてからの経過時間が予め定めた規定時間を超えることにより、または前記受信手段での前記画像形成命令の受信により、前記省電力状態に設定された前記処理手段を前記稼働状態に設定する設定手段と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記設定手段が前記処理手段を前記省電力状態から前記稼動状態に設定した場合に、前記記憶手段に記憶された前記データ信号を当該処理手段に転送する転送制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記設定手段は、前記受信手段にて前記画像形成命令以外の予め定められたデータ信号を受信した場合にても、前記省電力状態に設定された前記処理手段を前記稼働状態に設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記設定手段は、予め定められたポート番号により当該装置が有する特定の機能を指定するデータ信号、または予め定められた外部装置から送信されたデータ信号を前記受信手段にて受信した場合にても、前記省電力状態に設定された前記処理手段を前記稼働状態に設定することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記設定手段は、前記省電力状態に設定された前記処理手段を前記稼働状態に移行させる時間を規定する前記規定時間が変更可能に構成されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. コンピュータに、
   通信回線を介して送信される画像形成命令を含む各種のデータ信号を受信する機能と、
   受信された前記データ信号を処理する機能と、
   前記データ信号を処理する処理手段が稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態に設定されている期間に受信された前記画像形成命令以外の前記データ信号を記憶手段に記憶させる機能と、
   前記記憶手段に前記データ信号が記憶されてからの経過時間が予め定めた規定時間を超えることにより、または前記画像形成命令の受信により、省電力状態に設定された前記処理手段を稼働状態に設定する機能と
   を実現させることを特徴とするプログラム。
7. 省電力状態に設定された前記処理手段が稼働状態に設定された場合に、前記記憶手段に記憶された前記データ信号を当該処理手段に転送する機能をさらに実現させることを特徴とする請求項６記載のプログラム。
8. 前記処理手段を稼働状態に設定する前記機能は、前記画像形成命令以外の予め定められたデータ信号を受信した場合にても、当該処理手段を稼働状態に設定することを特徴とする請求項６記載のプログラム。

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