JP2013064894A - トナー消費量算出装置、画像形成装置、及びトナー消費量算出方法 - Google Patents

Abstract

【課題】色ずれ補正及びトナー消費量の算出を精度よく低コストに実現する。
【解決手段】複数のラインメモリ１３９−１〜１３９−４に複数の画素で構成される画像データを順次記録する記録部１３５と、読み出しタイミングを制御して複数のラインメモリから画像データを順次読み出すことにより、画像データにスキュー補正を施すスキュー補正部１３７と、複数のラインメモリから画像データを順次読み出し、注目画素のトナー消費量を周辺画素の光量を考慮してカウントするカウント部１４１と、を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、トナー消費量算出装置、画像形成装置、及びトナー消費量算出方法に関する。

従来から、ＬＥＤＡ（発光ダイオードアレイ）を用いて露光を行う電子写真方式の画像形成装置において、ＬＥＤＡのチップ配置のばらつきによるスキューとうねりが原因で発生する色ずれを補正する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。

また、上述のような画像形成装置において、注目画素に対する周辺画素の発光の影響を考慮してトナー消費量を算出する技術も知られている（例えば、特許文献２参照）。この技術によれば、トナー消費量を精度よく算出することができる。

しかしながら、特許文献１、２に開示されたような技術は、いずれも多数のラインメモリを必要とするため、ラインメモリの搭載量が増え、コストの増大を招いてしまう。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、色ずれ補正及びトナー消費量の算出を精度よく低コストに実現することができるトナー消費量算出装置、画像形成装置、及びトナー消費量算出方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の一態様にかかるトナー消費量算出装置は、複数のラインメモリと、前記複数のラインメモリに複数の画素で構成される画像データを順次記録する記録部と、読み出しタイミングを制御して前記複数のラインメモリから前記画像データを順次読み出すことにより、前記画像データにスキュー補正を施すスキュー補正部と、前記複数のラインメモリから前記画像データを順次読み出し、注目画素のトナー消費量を周辺画素の光量を考慮してカウントするカウント部と、を備えることを特徴とする。

また、本発明の別の態様にかかる画像形成装置は、上記トナー消費量算出装置を備えることを特徴とする。

また、本発明の別の態様にかかるトナー消費量算出方法は、記録部が、複数のラインメモリに複数の画素で構成される画像データを順次記録する記録ステップと、スキュー補正部が、読み出しタイミングを制御して前記複数のラインメモリから前記画像データを順次読み出すことにより、前記画像データにスキュー補正を施すスキュー補正ステップと、カウント部が、前記複数のラインメモリから前記画像データを順次読み出し、注目画素のトナー消費量を周辺画素の光量を考慮してカウントするカウントステップと、を含むことを特徴とする。

本発明によれば、色ずれ補正及びトナー消費量の算出を精度よく低コストに実現することができるという効果を奏する。

図１は、本実施形態の印刷装置の機械的構成の一例を示す模式図である。 図２は、本実施形態の印刷装置の機能構成の一例を示すブロック図である。 図３は、スキュー補正前の画像データの一例を示す図である。 図４は、スキュー補正後の画像データの一例を示す図である。 図５は、本実施形態のカウント部による周辺画素の光量を考慮して注目画素のトナー消費量をカウントする手法の一例を示す説明図である。 図６は、本実施形態のスキュー補正部及びカウント部による制御手法の一例を示す説明図である。 図７は、本実施形態のスキュー補正部及びカウント部による制御手法の一例を示す説明図である。 図８は、本実施形態のスキュー補正部及びカウント部による制御手法の一例を示す説明図である。 図９は、本実施形態の４色のフルカラー印刷のラインメモリ使用方法の説明図である。 図１０は、変形例のモノクロ印刷のラインメモリ使用方法の説明図である。 図１１は、変形例の２色印刷のラインメモリ使用方法の説明図である 図１２は、変形例３の印刷装置の機械的構成の一例を示す模式図である。 図１３は、上記実施形態及び各変形例の印刷装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明にかかるトナー消費量算出装置、画像形成装置、及びトナー消費量算出方法の実施形態を詳細に説明する。以下の各実施形態では、本発明のトナー消費量算出装置を備える画像形成装置を、電子写真方式の印刷装置に適用した場合を例に取り説明するが、これに限定されるものではない。本発明の画像形成装置は、電子写真方式で画像を形成する装置であれば適用でき、例えば、電子写真方式の複写機や複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）などにも適用できる。なお、複合機とは、印刷機能、複写機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する装置である。

図１は、本実施形態の印刷装置１０の機械的構成の一例を示す模式図である。

図１に示すように、印刷装置１０は、給紙トレイ１２と、給紙ローラ１４と、分離ローラ対１６と、画像形成部１８と、定着部４０とを、備える。なお図１に示す例では、後述するように、搬送ベルトに沿って各色の作像部が配列されたいわゆるタンデムタイプと称される印刷装置を示しているが、これに限定されるものではない。

給紙トレイ１２には、複数の記録紙が重ね合わせて収容される。

給紙ローラ１４は、給紙トレイ１２の最上部に位置する記録紙Ｐに当接されており、当接している記録紙Ｐを給紙する。

分離ローラ対１６は、給紙ローラ１４により給紙された記録紙Ｐを画像形成部１８へ送る。なお、給紙ローラ１４により２枚以上の記録紙が給紙された場合には、分離ローラ対１６は、記録紙Ｐ以外の記録紙を押し戻すことにより、記録紙Ｐと記録紙Ｐ以外の記録紙とを分離し、記録紙Ｐのみを画像形成部１８へ送る。

画像形成部１８は、分離ローラ対１６から送られた記録紙Ｐに画像を形成するものであり、作像部２０Ｂ、２０Ｍ、２０Ｃ、及び２０Ｙと、ＬＥＤＡヘッド３２と、搬送ベルト３４と、駆動ローラ３６と、従動ローラ３８とを、備える。

作像部２０Ｂ、２０Ｍ、２０Ｃ、及び２０Ｙは、分離ローラ対１６から送られた記録紙Ｐを搬送する搬送ベルト３４の搬送方向の上流側から作像部２０Ｂ、２０Ｍ、２０Ｃ、及び２０Ｙの順番で搬送ベルト３４に沿って配列されている。

作像部２０Ｂは、感光体ドラム２２Ｂ、並びに感光体ドラム２２Ｂの周囲に配置された帯電器２４Ｂ、現像器２６Ｂ、転写器２８Ｂ、感光体クリーナ（図示省略）、及び除電器３０Ｂを備える。作像部２０Ｂ及びＬＥＤＡヘッド３２は、感光体ドラム２２Ｂ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程、及び除電工程）を行うことにより、感光体ドラム２２Ｂ上にブラックのトナー画像を形成する。

なお、作像部２０Ｍ、２０Ｃ、及び２０Ｙは、いずれも作像部２０Ｂと共通の構成要素を備えており、作像部２０Ｍは、作像プロセスを行うことによりマゼンタのトナー画像を形成し、作像部２０Ｃは、作像プロセスを行うことによりシアンのトナー画像を形成し、作像部２０Ｙは、作像プロセスを行うことによりイエローのトナー画像を形成する。このため、以下では、作像部２０Ｂの構成要素についての説明を主に行い、作像部２０Ｍ、２０Ｃ、及び２０Ｙの構成要素については、作像部２０Ｂの構成要素の符号に付したＢに替えてそれぞれＭ、Ｃ、Ｙを付すに留め、その説明を省略する。

感光体ドラム２２Ｂ（像担持体の一例）は、図示せぬ駆動モータにより回転駆動される。

まず、帯電工程では、帯電器２４Ｂは、回転駆動されている感光体ドラム２２Ｂの外周面を暗中にて一様に帯電する。

続いて、露光工程では、ＬＥＤＡヘッド３２（露光部の一例）は、回転駆動されている感光体ドラム２２Ｂの外周面をブラック画像に応じた照射光で露光し、感光体ドラム２２Ｂ上にブラック画像に基づく静電潜像を形成する。なお、ＬＥＤＡヘッド３２は、感光体ドラム２２Ｍの場合、外周面をマゼンタ画像に応じた照射光で露光し、感光体ドラム２２Ｃの場合、外周面をシアン画像に応じた照射光で露光し、感光体ドラム２２Ｙの場合、外周面をイエロー画像に応じた照射光で露光する。

続いて、現像工程では、現像器２６Ｂは、感光体ドラム２２Ｂ上に形成された静電潜像をブラックトナーで現像し、感光体ドラム２２Ｂ上にブラックのトナー画像を形成する。

続いて、転写工程では、転写器２８Ｂは、感光体ドラム２２Ｂと搬送ベルト３４により搬送される記録紙Ｐとが接する転写位置で、感光体ドラム２２Ｂ上に形成されたブラックのトナー画像を記録紙Ｐに転写する。なお、感光体ドラム２２Ｂ上には、トナー画像の転写後においても未転写トナーが僅かながら残存する。

続いて、クリーニング工程では、感光体クリーナは、感光体ドラム２２Ｂ上に残存している未転写トナーを払拭する。

最後に、除電工程では、除電器３０Ｂは、感光体ドラム２２Ｂ上の残留電位を除電する。そして、作像部２０Ｂは、次回の画像形成を待機する。

搬送ベルト３４は、駆動ローラ３６と従動ローラ３８とに巻回されたエンドレスのベルトであり、分離ローラ対１６から送られた記録紙Ｐが静電吸着作用により吸着される。搬送ベルト３４は、駆動ローラ３６が図示せぬ駆動モータにより回転駆動させられることにより無端移動し、吸着されている記録紙Ｐを作像部２０Ｂ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙの順に搬送する。

そして、搬送ベルト３４により搬送される記録紙Ｐには、まず、作像部２０Ｂによりブラックのトナー画像が転写され、続いて、作像部２０Ｍによりマゼンタのトナー画像、作像部２０Ｃによりシアンのトナー画像、作像部２０Ｙによりイエローのトナー画像が重畳して転写される。これにより、記録紙Ｐ上にフルカラーの画像が形成される。

定着部４０は、搬送ベルト３４から剥離された記録紙Ｐを加熱及び加圧することにより、作像部２０Ｂ、２０Ｍ、２０Ｃ、及び２０Ｙにより形成されたフルカラーの画像を記録紙Ｐに定着させる。画像が定着された記録紙Ｐは、印刷装置１０の外部に排紙される。

図２は、本実施形態の印刷装置１０の機能構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、印刷装置１０は、コントローラ１１０と、ページメモリ１２０と、ＬＥＤＡ制御部１３０と、ＬＥＤＡヘッド３２とを、備える。なお、ＬＥＤＡ制御部１３０がトナー消費量算出装置の一例となる。

コントローラ１１０は、ＰＣ５０（ＰＣ５０にインストールされているプリンタドライバ）により生成された印刷データを、ネットワーク（図示省略）を介して受信する。なお、印刷データは、例えば、ＰＤＬ（Page Description Language）などで記述されている。そしてコントローラ１１０は、受信した印刷データをページメモリ１２０上で複数の画素で構成される画像データ（例えば、ビットマップデータ）に変換し、ＬＥＤＡ制御部１３０へライン単位で転送する。

ＬＥＤＡ制御部１３０は、コントローラ１１０からライン単位で転送される画像データに基づいて、ＬＥＤＡヘッド３２を発光させ、静電潜像を形成させる。つまり、ＬＥＤＡ制御部１３０は、コントローラ１１０から転送される画像データを発光データとして扱う。ＬＥＤＡ制御部１３０は、画像処理部１３１と、記録部１３５と、スキュー補正部１３７と、複数のラインメモリ１３９−１〜１３９−４と、カウント部１４１とを、備える。

なおＬＥＤＡ制御部１３０は、チャンネル０（ｃｈ０）〜チャンネル３（ｃｈ３）の複数チャンネル（図示省略）を備えており、コントローラ１１０からライン単位で転送される画像データは色版毎に対応するチャンネルに入力され、画像処理部１３１、記録部１３５、複数のラインメモリ１３９−１〜１３９−４の順番で転送される。従って、画像処理部１３１、記録部１３５、スキュー補正部１３７、及びカウント部１４１は、ｃｈ０〜ｃｈ３からライン単位で転送される各色の画像データに対して、以下で説明する処理を行う。

本実施形態では、ｃｈ０にブラック、ｃｈ１にシアン、ｃｈ２にマゼンタ、ｃｈ３にイエローの画像データが入力され、複数のラインメモリ１３９−１にブラック、複数のラインメモリ１３９−２にシアン、複数のラインメモリ１３９−３にマゼンタ、複数のラインメモリ１３９−４にイエローの画像データが入力されるものとするが、これに限定されるものではない。

画像処理部１３５は、コントローラ１１０からライン単位で転送される画像データに画像処理を施し、スキュー補正部１３７へライン単位で転送する。画像処理は、例えば、内部パターンを付加する処理やトリミング処理などである。なお、画像処理として、例えば、ジャギー補正などのラインメモリを要する処理を行う場合、ＬＥＤＡ制御部１３０は、画像処理部１３５用のラインメモリを有することになる。

記録部１３５は、複数のラインメモリ１３９−１〜１３９−４のうち該当する複数のラインメモリに画像データを順次記録する。

スキュー補正部１３７は、読み出しタイミングを制御して複数のラインメモリ１３９−１〜１３９−４のうち該当する複数のラインメモリから画像データを順次読み出すことにより、画像データにスキュー補正を施し、ＬＥＤＡヘッド３２へライン単位で転送する。例えば、スキュー補正部１３７は、図３に示す画像データにスキュー補正を施し、図４に示す画像データとする。本実施形態では、スキュー補正部１３７は、スキュー補正を行うことによりＬＥＤＡヘッド３２のうねり特性を補正するものとするが、スキュー補正はこれに限定されるものではなく、画像データに基づく画像の傾きを補正するものであってもよい。

なおスキュー補正部１３７は、前記スキュー補正部は、主走査解像度をＬ（Ｌは自然数）倍した画像データについては、１回の動作でスキュー補正を行う画素数をＬ倍にしてスキュー補正する。またスキュー補正部１３７は、画像データをＮ（Ｎは自然数）回読み出すことにより、画像データの副走査解像度をＮ倍密する。

ＬＥＤＡヘッド３２は、スキュー補正部１３７からライン単位で転送される画像データに基づいて、発光し、静電潜像を形成する。

カウント部１４１は、複数のラインメモリ１３９−１〜１３９−４のうち該当する複数のラインメモリから画像データを順次読み出し、注目画素のトナー消費量を周辺画素の光量を考慮してカウントする。なおカウント部１４１は、スキュー補正部１３７により該当する複数のラインメモリから画像データが読み出されていない間に、画像データを読み出す。また、スキュー補正部１３７が１回の動作でスキュー補正を行う画素数と、カウント部１４１が１回の動作でトナー消費量をカウントする画素数とは、異なる場合もある。

図５は、本実施形態のカウント部１４１による周辺画素の光量を考慮して注目画素のトナー消費量をカウントする手法の一例を示す説明図である。

本実施形態では、カウント部１４１は、該当する複数のラインメモリのうち連続する５ライン分のラインメモリから画像データを読み出し、読み出した画像データから主走査方向及び副走査方向にそれぞれ５画素抽出し、注目画素Ａを中心に５×５のマトリクスデータを生成する。

まず、カウント部１４１は、生成したマトリクスデータに対し、ＬＥＤＡヘッド３２の特性に合わせて、濃度データのγ変換を行う。

続いて、カウント部１４１は、生成したマトリクスデータを構成する各画素に重み付け係数を設定し、この重み付け係数を用いて注目画素Ａの合計光量を算出する。具体的には、カウント部１４１は、数式（１）より注目画素Ａの合計光量を算出する。なお、重み付け係数は、注目画素Ａを挟んで対称関係にある参照画素同士で共通の値が設定される。

注目画素Ａの合計光量＝Ａ＊ｍａｉｎ＋（Ｃ＋Ｇ）＊ｒｅｆ１＿１＋（Ｅ＋Ｉ）＊ｒｅｆ１＿２＋（Ｂ＋Ｄ＋Ｆ＋Ｈ）＊ｒｅｆ１＿３＋（Ｌ＋Ｔ）＊ｒｅｆ２＿１＋（Ｐ＋Ｘ）＊ｒｅｆ２＿２＋（Ｋ＋Ｍ＋Ｓ＋Ｕ）＊ｒｅｆ２＿３＋（Ｏ＋Ｑ＋Ｗ＋Ｙ）＊ｒｅｆ２＿４＋（Ｊ＋Ｎ＋Ｒ＋Ｖ）＊ｒｅｆ２＿５ …（１）

続いて、カウント部１４１は、飽和処理を行う。これは、トナー現像量は、感光体ドラム２２を露光する光量に比例するが、所定の光量レベル（トナー現像量の上限値）で飽和し、それ以上現像されないためである。具体的には、カウント部１４１は、注目画素Ａの合計光量≦上限値であれば、注目画素Ａのトナー消費量の換算値＝注目画素Ａの合計光量とし、注目画素Ａの合計光量＞上限値であれば、注目画素Ａのトナー消費量の換算値＝上限値とする。

続いて、カウント部１４１は、注目画素Ａのトナー消費量の換算値を実際のトナー消費量に近づけるため、注目画素Ａのトナー消費量の換算値から一定量のオフセット値を減算する。但し、実際のトナー消費量（オフセット値を減算した値）がマイナスの場合は、実際のトナー消費量を０とする。

カウント部１４１は、以上の処理を画像データの全画素に対して行い、当該画像データの現像により消費されるトナー消費量の合計値を算出する。なお、周辺画素が画像領域外の場合、周辺画素は、光量０の画素として処理される。

なおカウント部１４１は、主走査解像度をＬ倍した画像データについては、１回の動作でトナー消費量をカウントする画素数でカウントする。またカウント部１４１は、スキュー補正部１３７が画像データの副走査解像度をＮ倍密する場合、Ｎ回の動作に分けて画像データのトナー消費量をカウントする。

またカウント部１４１は、スキュー補正前の画像データのトナー消費量をカウントし、当該画像データのカウント終了後は、０データに対してトナー消費量をカウントする（図３参照）。またカウント部１４１は、カウント値が上限に達すると、カウントを停止する。

図６〜図８は、本実施形態のスキュー補正部１３７及びカウント部１４１による制御手法の一例を示す説明図である。

図６では、画像データは、６００ｄｐｉ（４ｂｉｔ）でラインメモリに入力（ライト）され、６００ｄｐｉ（４ｂｉｔ）で出力（リード）される。なお、図６では、記録部１３５は、ライトデータを２画素処理でラインメモリに書き込み、スキュー補正部１３７及びカウント部１４１は、処理対象データ（リードデータ）を４画素処理でラインメモリから読み出し、処理する。

副走査１倍の単密の場合、スキュー補正部１３７が４画素処理でスキュー補正を行った後、カウント部１４１が、４画素処理でトナー消費量をカウントしている。

副走査２倍の２倍密の場合、スキュー補正部１３７が４画素処理でスキュー補正を２回行い、それぞれのスキュー補正の後、カウント部１４１が、４画素処理でトナー消費量をカウントしている。この場合、カウント部１４１が、１回のトナー消費量カウントで処理する画素数及び処理時間は、単密の場合の１／２となる。

副走査４倍の４倍密の場合、スキュー補正部１３７が４画素処理でスキュー補正を４回行い、それぞれのスキュー補正の後、カウント部１４１が、４画素処理でトナー消費量をカウントしている。この場合、カウント部１４１が、１回のトナー消費量カウントで処理する画素数及び処理時間は、単密の場合の１／４となる。

図７では、画像データは、６００ｄｐｉ（４ｂｉｔ）でラインメモリに入力（ライト）され、１２００ｄｐｉ（２ｂｉｔ）で出力（リード）される。なお、図７では、記録部１３５は、ライトデータを２画素処理でラインメモリに書き込み、スキュー補正部１３７は、処理対象データ（リードデータ）を８画素処理でラインメモリから読み出し、処理し、カウント部１４１は、処理対象データ（リードデータ）を４画素処理でラインメモリから読み出し、処理する。

図７では、画像データの主走査解像度が２倍となるため、スキュー補正部１３７の処理画素数も２倍とし、画像データの主走査解像度が１倍の場合と同一の処理時間としている（図６参照）。また、カウント部１４１の処理画素数は、画像データの主走査解像度が１倍の場合と同一の画素数であるため、処理時間が２倍となっている（図６参照）。

副走査１倍の単密の場合、スキュー補正部１３７が８画素処理でスキュー補正を行った後、カウント部１４１が、４画素処理でトナー消費量をカウントしている。

副走査２倍の２倍密の場合、スキュー補正部１３７が８画素処理でスキュー補正を２回行い、それぞれのスキュー補正の後、カウント部１４１が、４画素処理でトナー消費量をカウントしている。

副走査４倍の４倍密の場合、スキュー補正部１３７が８画素処理でスキュー補正を４回行い、それぞれのスキュー補正の後、カウント部１４１が、４画素処理でトナー消費量をカウントしている。

図８では、画像データは、１２００ｄｐｉ（２ｂｉｔ）でラインメモリに入力（ライト）され、１２００ｄｐｉ（２ｂｉｔ）で出力（リード）される。なお、図８では、記録部１３５は、ライトデータを８画素処理でラインメモリに書き込み、スキュー補正部１３７は、処理対象データ（リードデータ）を８画素処理でラインメモリから読み出し、処理し、カウント部１４１は、処理対象データ（リードデータ）を４画素処理でラインメモリから読み出し、処理する。

副走査１倍の単密の場合、スキュー補正部１３７が８画素処理でスキュー補正を行った後、カウント部１４１が、４画素処理でトナー消費量をカウントしている。

副走査２倍の２倍密の場合、スキュー補正部１３７が８画素処理でスキュー補正を２回行い、それぞれのスキュー補正の後、カウント部１４１が、４画素処理でトナー消費量をカウントしている。

以上のように、本実施形態によれば、スキュー補正を行うためのラインメモリとトナー消費量をカウントするためのラインメモリとを共用するので、ラインメモリ数を削減することができ、色ずれ補正及びトナー消費量の算出を精度よく低コストに実現できる。

（変形例）
なお、本発明は、上記各実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。

（変形例１）
上記実施形態では、４色のフルカラーの印刷を前提に説明したが、変形例１では、モノクロ印刷（単一印刷）、２色印刷の場合について説明する。

上記実施形態では、図９に示すように、複数のラインメモリ１３９−１〜１３９−４それぞれから、スキュー補正部１３７は、スキュー用画像データを読み出し、カウント部１４１は、トナー消費カウント用データを読み出していた。しかしながら、モノクロ印刷や２色印刷の場合には、使用していない色版の複数のラインメモリは、当然使用されない。

このため、変形例では、記録部１３５は、単一印刷又は２色印刷の場合、使用していない色版の複数のラインメモリにも画像データを順次記録し、カウント部１４１は、使用していない色版の複数のラインメモリから画像データを順次読み出し、注目画素のトナー消費量を周辺画素の光量を考慮してカウントする。

例えば、モノクロ印刷の場合、図１０に示すように、記録部１３５は、ラインメモリ１３９−１だけでなくラインメモリ１３９−２にもブラック（Ｂｋ）の画像データを記録し、カウント部１４１は、ラインメモリ１３９−１ではなくラインメモリ１３９−２から画像データを読み出し、注目画素のトナー消費量をカウントする。

また例えば、２色印刷の場合、図１１に示すように、記録部１３５は、ラインメモリ１３９−１だけでなくラインメモリ１３９−２にもブラック（Ｂｋ）の画像データを記録し、カウント部１４１は、ラインメモリ１３９−１ではなくラインメモリ１３９−２から画像データを読み出し、注目画素のトナー消費量をカウントする。同様に、記録部１３５は、ラインメモリ１３９−３だけでなくラインメモリ１３９−４にもマゼンタ（Ｍ）の画像データを記録し、カウント部１４１は、ラインメモリ１３９−３ではなくラインメモリ１３９−４から画像データを読み出し、注目画素のトナー消費量をカウントする。

このようにすれば、同一ラインメモリ共用化による線速に対するパフォーマンスの低下を防ぐことができる。

（変形例２）
また例えば、スキュー補正部１３７が１回の動作でスキュー補正を行う画素数と、カウント部１４１が１回の動作でトナー消費量をカウントする画素数とを一致させ、カウント部１４１及びスキュー補正部１３７は、複数のラインメモリから画像データを同時に読み出すようにしてもよい。

（変形例３）
上記実施形態では、各作像部が記録紙に直接画像を形成する例について説明したが、各作像部が中間転写ベルトに画像を形成し、中間転写ベルトから記録紙に画像を転写するようにしてもよい。以下では、上記実施形態との相違点の説明を主に行い、上記実施形態と同様の機能を有する構成要素については、上記実施形態と同様の名称・符号を付し、その説明を省略する。

図１２は、変形例３の印刷装置２１０の機械的構成の一例を示す模式図である。図１２に示すように、印刷装置２１０は、画像形成部３１８が、搬送ベルト３４、駆動ローラ３６、及び従動ローラ３８に代えて、中間転写ベルト３３４、駆動ローラ３３６、及び従動ローラ３３８を備え、更に２次転写ローラ３３９を備える点で第１実施形態と相違する。

中間転写ベルト３３４は、駆動ローラ３３６と従動ローラ３３８とに巻回されたエンドレスのベルトである。中間転写ベルト３３４は、駆動ローラ３３６が図示せぬ駆動モータにより回転駆動させられることにより、作像部２０Ｂ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙの順に無端移動する。

中間転写ベルト３３４には、まず、作像部２０Ｂによりブラックのトナー画像が転写され、続いて、作像部２０Ｍによりマゼンタのトナー画像、作像部２０Ｃによりシアンのトナー画像、作像部２０Ｙによりイエローのトナー画像が重畳して転写される。これにより、中間転写ベルト３３４上にフルカラーの画像が形成される。

そして、分離ローラ対１６から画像が形成された中間転写ベルト３３４上に記録紙Ｐが送られ、中間転写ベルト３３４と記録紙Ｐとが接する２次転写位置にて、中間転写ベルト３３４から記録紙Ｐに画像が転写される。

２次転写位置には、２次転写ローラ３３９が配置されている。２次転写ローラ３３９は、２次転写位置にて、記録紙Ｐを中間転写ベルト３３４に押し当てる。これにより転写効率が高まる。なお、２次転写ローラ３３９は、中間転写ベルト３３４に密着しており、接離機構はない。

（ハードウェア構成）
図１３は、上記実施形態及び各変形例の印刷装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図１３に示すように、上記実施形態及び各変形例の印刷装置は、コントローラ９１０とエンジン部（Engine）９６０とをＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスで接続した構成となる。コントローラ９１０は、複合機全体の制御、描画、通信、及び操作表示部９２０からの入力を制御するコントローラである。エンジン部９６０は、ＰＣＩバスに接続可能なプリンタエンジンなどであり、たとえば白黒プロッタ、１ドラムカラープロッタ、４ドラムカラープロッタ、スキャナまたはファックスユニットなどである。なお、このエンジン部９６０には、プロッタなどのいわゆるエンジン部分に加えて、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれる。

コントローラ９１０は、ＣＰＵ９１１と、ノースブリッジ（ＮＢ）９１３と、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）９１２と、サウスブリッジ（ＳＢ）９１４と、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）９１７と、ＡＳＩＣ９１６と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）９１８とを有し、ノースブリッジ（ＮＢ）９１３とＡＳＩＣ９１６との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス９１５で接続した構成となる。また、ＭＥＭ−Ｐ９１２は、ＲＯＭ９１２ａと、ＲＡＭ９１２ｂとをさらに有する。

ＣＰＵ９１１は、複合機の全体制御をおこなうものであり、ＮＢ９１３、ＭＥＭ−Ｐ９１２およびＳＢ９１４からなるチップセットを有し、このチップセットを介して他の機器と接続される。

ＮＢ９１３は、ＣＰＵ９１１とＭＥＭ−Ｐ９１２、ＳＢ９１４、ＡＧＰバス９１５とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ９１２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩマスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。

ＭＥＭ−Ｐ９１２は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いるシステムメモリであり、ＲＯＭ９１２ａとＲＡＭ９１２ｂとからなる。ＲＯＭ９１２ａは、プログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ９１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。

ＳＢ９１４は、ＮＢ９１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。このＳＢ９１４は、ＰＣＩバスを介してＮＢ９１３と接続されており、このＰＣＩバスには、ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）部なども接続される。

ＡＳＩＣ９１６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＡＧＰバス９１５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ９１８およびＭＥＭ−Ｃ９１７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ９１６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ９１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ＭＥＭ−Ｃ９１７を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などをおこなう複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）と、エンジン部９６０との間でＰＣＩバスを介したデータ転送をおこなうＰＣＩユニットとからなる。このＡＳＩＣ９１６には、ＰＣＩバスを介してＵＳＢ（Universal Serial Bus）９４０、ＩＥＥＥ１３９４（the Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）インタフェース９５０が接続される。操作表示部９２０はＡＳＩＣ９１６に直接接続されている。

ＭＥＭ−Ｃ９１７は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＨＤＤ９１８は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。

ＡＧＰバス９１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ９１２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速にするものである。

１０、２１０ 印刷装置
１２ 給紙トレイ
１４ 給紙ローラ
１６ 分離ローラ対
１８、３１８ 画像形成部
２０Ｂ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ 作像部
２２Ｂ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｙ 感光体ドラム
２４Ｂ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｙ 帯電器
２６Ｂ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｙ 現像器
２８Ｂ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｙ 転写器
３０Ｂ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｙ 除電器
３２ ＬＥＤＡヘッド
３４ 搬送ベルト
３６、３３６ 駆動ローラ
３８、３３８ 従動ローラ
４０ 定着部
５０ ＰＣ
１１０ コントローラ
１２０ ページメモリ
１３０ ＬＥＤＡ制御部
１３１ 画像処理部
１３５ 記録部
１３７ スキュー補正部
１３９−１〜１３９−４ ラインメモリ
１４１ カウント部
３３４ 中間転写ベルト
３３９ ２次転写ローラ
９１０ コントローラ
９１１ ＣＰＵ
９１２ システムメモリ
９１２ａ ＲＯＭ
９１２ｂ ＲＡＭ
９１３ ノースブリッジ
９１４ サウスブリッジ
９１５ ＡＧＰバス
９１６ ＡＳＩＣ
９１７ ローカルメモリ
９１８ ハードディスクドライブ
９２０ 操作表示部
９４０ ＵＳＢ
９５０ ＩＥＥＥ１３９４インタフェース
９６０ エンジン部

特開２００７−１７４５７１号公報 特開２００７−０７８７９４号公報

Claims (11)

1. 複数のラインメモリと、
   前記複数のラインメモリに複数の画素で構成される画像データを順次記録する記録部と、
   読み出しタイミングを制御して前記複数のラインメモリから前記画像データを順次読み出すことにより、前記画像データにスキュー補正を施すスキュー補正部と、
   前記複数のラインメモリから前記画像データを順次読み出し、注目画素のトナー消費量を周辺画素の光量を考慮してカウントするカウント部と、
   を備えることを特徴とするトナー消費量算出装置。
2. 前記カウント部は、前記スキュー補正部により前記複数のラインメモリから前記画像データが読み出されていない間に、前記複数のラインメモリから前記画像データを読み出すことを特徴とする請求項１に記載のトナー消費量算出装置。
3. 前記スキュー補正部が１回の動作でスキュー補正を行う画素数と、前記カウント部が１回の動作でトナー消費量をカウントする画素数とが、異なることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー消費量算出装置。
4. 前記スキュー補正部が１回の動作でスキュー補正を行う画素数と、前記カウント部が１回の動作でトナー消費量をカウントする画素数とが、一致し、
   前記カウント部及び前記スキュー補正部は、前記複数のラインメモリから前記画像データを同時に読み出すことを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー消費量算出装置。
5. 前記スキュー補正部は、主走査解像度をＬ（Ｌは自然数）倍した前記画像データを、１回の動作でスキュー補正を行う画素数をＬ倍にしてスキュー補正し、
   前記カウント部は、主走査解像度をＬ倍した前記画像データを、１回の動作でトナー消費量をカウントする画素数でカウントすることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のトナー消費量算出装置。
6. 前記スキュー補正部は、前記画像データをＮ（Ｎは自然数）回読み出すことにより、前記画像データの副走査解像度をＮ倍密し、
   前記カウント部は、Ｎ回の動作に分けて前記画像データのトナー消費量をカウントすることを特徴とする請求項１〜３及び５のいずれか１つに記載のトナー消費量算出装置。
7. 画像データの色版毎に前記複数のラインメモリを備え、
   前記記録部は、単一印刷又は２色印刷の場合、使用していない色版の前記複数のラインメモリにも前記画像データを順次記録し、
   前記カウント部は、前記使用していない色版の前記複数のラインメモリから前記画像データを順次読み出し、注目画素のトナー消費量を周辺画素の光量を考慮してカウントすることを特徴とする請求項１〜３及び５〜６のいずれか１つに記載のトナー消費量算出装置。
8. 前記カウント部は、スキュー補正前の画像データのトナー消費量をカウントし、当該画像データのカウント終了後は、０データに対してトナー消費量をカウントすることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載のトナー消費量算出装置。
9. 前記カウント部は、カウント値が上限に達すると、カウントを停止することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記載のトナー消費量算出装置。
10. 請求項１〜９のいずれか１つに記載のトナー消費量算出装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
11. 記録部が、複数のラインメモリに複数の画素で構成される画像データを順次記録する記録ステップと、
    スキュー補正部が、読み出しタイミングを制御して前記複数のラインメモリから前記画像データを順次読み出すことにより、前記画像データにスキュー補正を施すスキュー補正ステップと、
    カウント部が、前記複数のラインメモリから前記画像データを順次読み出し、注目画素のトナー消費量を周辺画素の光量を考慮してカウントするカウントステップと、
    を含むことを特徴とするトナー消費量算出方法。

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