JP2012210800A - プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】サーマルヘッドとプラテンローラとが直接接触する領域に付与される押圧力を積極的に低減した上で、幅の異なる複数のロール紙を同一の装置で取り扱うことができるプリンタを提供する。
【解決手段】多数の発熱素子を有し、ロール紙から引き出される記録紙の幅方向に沿って配置されたサーマルヘッド３３と、サーマルヘッド３３に対向配置され、サーマルヘッド３３との間に記録紙を挟んだ状態で回転することで、記録紙を送り出すプラテンローラ３４と、サーマルヘッド３３に対してプラテンローラ３４の反対側に設けられ、サーマルヘッド３３をプラテンローラ３４に向けて押圧する弾性部材４５ａと、弾性部材４５ａには、供給されるロール紙の幅に応じてサーマルヘッド３３から弾性部材４５ａを離間させ、弾性部材４５ａによるサーマルヘッド３３への押圧を解除する押圧力解除機構５１が設けられていることを特徴とする。
【選択図】図４

Description

本発明は、ロール紙から引き出された記録紙に各種の情報を印字するプリンタに関する。

熱を加えると発色する特殊な記録紙（感熱紙）にサーマルヘッドを押し付けることで印刷を行うサーマルプリンタは、現在様々な種類のものが数多く提供されている。特に、トナーやインク等を使用せずに、滑らかな文字の印刷や多彩なグラフィック印字ができるため、各種ラベル、レシートやチケットの印刷等に好適に使用されている。

上述したサーマルプリンタは、プラテンローラとサーマルヘッドとで記録紙を挟持し、プラテンローラの回転により記録紙を紙送りしながら記録紙の印字面（感熱面）をサーマルヘッドの発熱素子により加熱することで、印字面を発色させて印字を行うものである。このサーマルプリンタで使用される記録紙としては、ロール状に巻回されたロール紙のタイプが多い。このロール紙は、幅の異なるもの（例えば、３インチ幅、４インチ幅等）が数種類提供されており、用途に応じて適宜選択されて使用されている。

ところで、上述したサーマルプリンタでは、印刷目的や用途に応じて幅の異なるロール紙を、１つのサーマルプリンタで使い分けて印刷するような要請がある。
しかしながら、従来の構成では、使用可能な最大幅のロール紙（以下、第１ロール紙という）よりも幅の狭いロール紙（以下、第２ロール紙という）を使用する場合に、サーマルヘッドとプラテンローラとの間において、第２ロール紙の幅方向外側には記録紙が通過せずに、サーマルヘッドとプラテンローラとが直接接触する領域が存在する。この接触領域では、サーマルヘッドとプラテンローラとの間の磨耗に起因して、プラテンローラの表面が削れて紙送り力が低下したり、サーマルヘッドの表面における保護膜が損傷したりする等の虞がある。
これに対して、ロール紙の幅に対応したプラテンローラをそれぞれ用意し、ロール紙のサイズ交換に応じてプラテンローラのみをサイズ交換することも考えられる。しかしながら、この構成では、装置コストの増加に繋がるという問題がある。

そこで、例えば、特許文献１には、サーマルヘッドを支持するヘッドばねによって記録紙（プラテンローラ）に付与される押圧力の合力作用点が、第１ロール紙の幅方向中心である第１中心と、第２ロール紙の幅方向中心である第２中心と、の間にあるように設定する構成が知られている。

特開２００７−１６８３５０号公報

しかしながら、上述した特許文献１の構成では、第２ロール紙を使用する場合に、サーマルヘッドとプラテンローラとの接触領域に付与される押圧力を未だ十分に低減することができないという問題がある。

そこで、本発明は、このような事情に考慮してなされたものであって、サーマルヘッドとプラテンローラとが直接接触する領域に付与される押圧力を積極的に低減した上で、幅
の異なる複数のロール紙を同一の装置で取り扱うことができるプリンタを提供することである。

上記の課題を解決するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明に係るプリンタは、幅の異なる複数種類のロール紙に対して印刷を行うサーマルプリンタであって、多数の発熱素子を有し、前記ロール紙から引き出される記録紙の幅方向に沿って配置されたサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドに対向配置され、前記サーマルヘッドとの間に前記記録紙を挟んだ状態で回転することで、前記記録紙を送り出すプラテンローラと、前記サーマルヘッドに対して前記プラテンローラの反対側に設けられ、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラに向けて押圧する弾性部材と、を備え、前記弾性部材は、前記幅方向に沿って複数配列され、複数の前記弾性部材のうち、少なくとも一つの前記弾性部材には、供給される前記ロール紙の幅に応じて前記サーマルヘッドから前記弾性部材を離間させ、前記弾性部材による前記サーマルヘッドへの押圧を解除する押圧力解除機構が設けられていることを特徴としている。

この構成によれば、最大幅のロール紙（以下、第１ロール紙という）よりも幅の狭いロール紙（以下、第２ロール紙）を使用する場合に、弾性部材からヘッド支持体に作用する押圧力を解除することができる。これにより、サーマルヘッドとプラテンローラとの間で、第２ロール紙が存在しない領域（サーマルヘッドとプラテンローラとが直接接触する接触領域）に作用する押圧力を低減できる。そのため、接触領域におけるサーマルヘッドとプラテンローラとの接触圧（プラテン圧）を積極的に低減することが可能になり、サーマルヘッドとプラテンローラとにおける摩擦負荷を低減できる。したがって、サーマルヘッドとプラテンローラとの磨耗によるダメージを低減した上で、幅の異なる複数種類のロール紙を同一の装置で取り扱うことができる。
さらに、従来のようにロール紙の幅に応じて複数種類のプラテンローラを別途用意する場合に比べて、装置コストの低下も図ることができる。

また、本発明に係るプリンタは、前記押圧力解除機構は、前記サーマルヘッドに対して前記弾性部材を接離可能に移動させるレバー部材を備えていることを特徴としている。
この構成によれば、レバー部材の操作によりサーマルヘッドに対して弾性部材を接離可能に移動させることで、ユーザー自身で簡単に押圧力の解除操作を行うことができ、操作性を向上させることができる。

また、本発明に係るプリンタは、前記押圧力解除機構は、前記サーマルヘッドに対して前記弾性部材を接触させる接触ポジションと、前記サーマルヘッドに対して前記弾性部材を離間させる離間ポジションと、でそれぞれ前記弾性部材を保持する位置決め部を備えていることを特徴としている。
この構成によれば、接触ポジションと離間ポジションとで弾性部材を位置決めできるので、装置の信頼性を向上させることができる。

一方で、本発明に係るプリンタは、幅の異なる複数種類のロール紙に対して印刷を行うサーマルプリンタであって、多数の発熱素子を有し、前記ロール紙から引き出される記録紙の幅方向に沿って配置されたサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドに対向配置され、前記サーマルヘッドとの間に前記記録紙を挟んだ状態で回転することで、前記記録紙を送り出すプラテンローラと、前記サーマルヘッドに対して前記プラテンローラの反対側に設けられ、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラに向けて押圧する弾性部材と、を備え、前記弾性部材は、前記幅方向に沿って複数配列され、複数の前記弾性部材のうち、少なくとも一つの前記弾性部材には、供給される前記ロール紙の幅に応じて前記弾性部材のストロークが伸びるように前記弾性部材を移動させ、前記弾性部材による前記サーマルヘッドへの押圧を低下する押圧力解除機構が設けられていることを特徴としている。

また、本発明に係るプリンタは、前記押圧力解除機構は、前記サーマルヘッドに対する押圧力が低下するように前記弾性部材を移動させるレバー部材を備えていることを特徴としている。

さらに、本発明に係るプリンタは、前記押圧力解除機構は、前記弾性部材に前記サーマルヘッドを付勢する弾性力を生じさせる押圧力付与ポジションと、前記弾性部材のストロークを伸ばすことにより前記弾性力を低下させる押圧力解除ポジションと、でそれぞれ前記弾性部材を保持する位置決め部を備えていることを特徴としている。

本発明に係るプリンタによれば、サーマルヘッドとプラテンローラとが直接接触する部分に付与される押圧力を積極的に低減して、幅の異なる複数種類のロール紙を同一の装置で取り扱うことができる。

本発明の実施形態におけるサーマルプリンタにおけるペーパーカバーが閉位置の状態を示す斜視図である。 本発明の実施形態におけるサーマルプリンタにおけるペーパーカバーが開位置の状態を示す斜視図である。 印刷モジュールの斜視図である。 図３のＡ−Ａ線に沿う断面図である。 第１ロール紙モードから第２ロール紙モードへの切替操作を説明するための説明図であって、図４に相当する断面図である。 第１ロール紙モードから第２ロール紙モードへの切替操作を説明するための説明図であって、ケーシングの平面図である。 本発明の他の実施形態に係るサーマルプリンタの印刷モジュールを示す斜視図である。 図７のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。 第1ロール紙モードから第２ロール紙モードへの切替操作を説明するための説明図であって、図８に相当する断面図である。

（サーマルプリンタ）
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１はサーマルプリンタにおけるペーパーカバーが閉位置の状態を示す斜視図であり、図２はペーパーカバーが開位置の状態を示す斜視図である。なお、以下の説明では、発明を理解し易くするために、適宜構成部品の一部を省略したり、形状を単純化したり、縮尺を変更したりする等、図示を簡略化している。また、図中において、ＦＲは前方を、ＬＨは左方を、ＵＰは上方をそれぞれ示す。

図１，２に示すように、サーマルプリンタ（プリンタ）１は、幅の異なる複数種類の記録紙Ｐ１を印刷可能に構成されたものである。記録紙Ｐ１は、熱を加えると変色する感熱紙であり、各種ラベル、レシートやチケットの印刷等に好適に使用される。この記録紙Ｐ１は、中空孔５を有するように巻回されたロール紙Ｐの状態でサーマルプリンタ１にセットされ、ロール紙Ｐから引き出された部分に対して印刷が行われる。なお、以下の説明では、まずサーマルプリンタ１にセット可能な最大幅（例えば、４インチ幅）のロール紙Ｐがセットされている状態について説明する。

サーマルプリンタ１は、開口部３ａ（図２参照）を有するケーシング３と、ケーシング３に回動可能に支持され、ケーシング３の開口部３ａを開閉するペーパーカバー２０と、により外観構成されている。また、サーマルプリンタ１は、ロール紙収容部２１、及び印刷モジュール２２が内装されている。

ケーシング３は、ポリカーボネート等のプラスチックや金属材料からなり、その前部は上壁１０を有する略直方体状に形成される一方、後部は上方に向けて開口する箱型形状に形成されている。ケーシング３の上壁１０には、サーマルプリンタ１の各種操作を行う操作部１４が配置されている。操作部１４は、電源スイッチやＦＥＥＤスイッチ等の各種機能スイッチ１５が配置されるとともに、機能スイッチ１５に隣接して電源スイッチのＯＮ／ＯＦＦの情報を知らせるＰＯＷＥＲランプや、サーマルプリンタ１のエラー等を知らせるＥＲＲＯＲランプ等の各種ランプ１６が配置されている。また、ケーシング３の上壁１０と側壁１２との間には、ペーパーカバー２０のオープンボタン１８が設けられている。

ペーパーカバー２０は、ポリカーボネート等のプラスチックからなり、その後端で図示しないヒンジシャフトによりケーシング３に対して回動可能に支持されるとともに、前端が図示しない係止部によりケーシング３に係止可能に構成されている。そして、上述したケーシング３のオープンボタン１８を押下することにより、ケーシング３とペーパーカバー２０との係止が解除され、ペーパーカバー２０が閉位置（図１参照）から開位置（図２参照）へ開閉可能に構成されている。また、ペーパーカバー２０の閉位置において、ペーパーカバー２０の前端縁とケーシング３の上壁１０における後端縁との間には、記録紙Ｐ１の幅方向に沿って間隙を有しており、この間隙が印刷された記録紙Ｐ１が排出される排出口１９（図１参照）を構成している。

図２に示すように、ロール紙収容部２１は、ケーシング３の後部における開口部３ａ内
に形成されている。具体的に、ロール紙収容部２１は、ロール紙Ｐを保持するガイドプレート２３を備え、このガイドプレート２３とペーパーカバー２０の内面との間でロール紙Ｐを覆うように保持している。ガイドプレート２３は、ケーシング３の内側に設けられた断面弧状の部材であり、その一端が上述したペーパーカバー２０の後端側まで延出するとともに、他端が印刷モジュール２２に近接する位置まで延出している。つまり、ガイドプレート２３には、その内周面にロール紙Ｐの外周面が接触した状態で保持されており、ロール紙Ｐから引き出された記録紙Ｐ１を印刷モジュール２２まで案内している。

図３は、印刷モジュールの斜視図である。
図２，３に示すように、印刷モジュール２２は、ケーシング３の上壁１０における後端縁に設けられた本体ユニット２４と、ペーパーカバー２０の前端縁に設けられ、本体ユニット２４に対して着脱可能に組み合わされるプラテンユニット２５と、印刷モジュール２２で印刷された記録紙Ｐ１を切断する切断ユニット２６と、で構成されている。

図３に示すように、本体ユニット２４は、本体フレーム３１と、本体フレーム３１に支持されたヘッド支持体３２と、ヘッド支持体３２に貼付固定されたサーマルヘッド３３と、本体フレーム３１に対してプラテンユニット２５の後述するプラテンローラ３４を回転可能に保持する一対のロックアーム３５と、を備えている。

本体フレーム３１は、左右方向に延在する底壁部３１ａと、底壁部３１ａの左右方向両端部から上方に向けて立設された一対の側壁部３１ｂと、を有する板状の部材である。底壁部３１ａの後端縁には、下方に向けて屈曲形成されたガイド部３１ｃが形成されている。このガイド部３１ｃは、上述したガイドプレート２３から案内される記録紙Ｐ１を、サーマルヘッド３３とプラテンローラ３４との間（搬送方向の下流側）に向けて導くためのものである。

各側壁部３１ｂの上端縁には、下方に向けて切り込まれたスリット３１ｄが形成されており、ここにプラテンローラ３４の両端部が入り込むようになっている。

ヘッド支持体３２は、左右方向を長手方向とした平板状の部材であり、側壁部３１ｂ間に配置されているとともに、その後面にサーマルヘッド３３が貼付固定されている。また、ヘッド支持体３２は、下端側がシャフト３８（図４参照）に回動可能に支持されている。シャフト３８は、軸方向の両端部が側壁部３１ｂにそれぞれ固定され、これによりヘッド支持体３２は、前後方向に向けてシャフト３８回りに回動するようになっている。また、ヘッド支持体３２の上端部には、ヘッド支持体３２の回動範囲を規制するためのストッパ３７が形成されている。このストッパ３７は、ヘッド支持体３２における左右方向の外側に向けて延出するものであり、本体フレーム３１の側壁部３１ｂの上部に形成された凹部３１ｅ内を臨むように形成されている。そして、ストッパ３７は、ヘッド支持体３２の回動に伴って凹部３１ｅ内を移動し、凹部３１ｅの両端面に接触可能に構成されている。そして、ストッパ３７が凹部３１ｅの端面に当接することで、ヘッド支持体３２のそれ以上の回動を規制するようになっている。

サーマルヘッド３３は、印刷モジュール２２内に搬送された記録紙Ｐ１に対して印刷を行うものであり、ヘッド支持体３２に貼付固定された平面視（前後方向から見て）矩形状に形成されている。この場合、サーマルヘッド３３は、ケーシング３の上壁１０の内側であって、開口部３ａ内に露出するように配置されるとともに、その長手方向と記録紙Ｐ１の幅方向とが一致した状態で配置されている。また、サーマルヘッド３３のヘッド面３３ａには左右方向に平行に且つライン状に並んだ多数の発熱素子４１が配列されている。なお、ヘッド面３３ａとは、記録紙Ｐの印字面との対向面であり、このヘッド面３３ａと、プラテンローラ３４の外周面との間で記録紙Ｐを挟持しうるようになっている。サーマル
ヘッド３３の発熱素子４１は、図示しない制御部からの信号に基づいて、それぞれ発熱するように制御されており、発熱素子４１の発熱を制御することで各種の文字や図形等を記録紙Ｐ１の印字面へ印刷することが可能となっている。

図２，３に示すように、プラテンユニット２５は、ペーパーカバー２０の前端縁に設けられ、ペーパーカバー２０の開閉に伴って本体フレーム３１に着脱可能に構成されたプラテンローラ３４を備えている。プラテンローラ３４は、ペーパーカバー２０の閉位置において、ロール紙Ｐから引き出された記録紙Ｐ１を間に挟んだ状態で、サーマルヘッド３３に対してその周面が接触するように設けられている。具体的に、プラテンローラ３４は、ペーパーカバー２０に対して回転可能に支持されるローラシャフト３９（図４参照）と、このローラシャフト３９に外装されたゴムからなるローラ本体３４ａと、を備えている。

ローラシャフト３９の両端部には、軸受け３４ｂ（図２参照）が装着されており、側壁部３１ｂのスリット３１ｄとロックアーム３５との間で、軸受３４ｂが保持されることによりプラテンローラ３４が中心軸回りに回転可能に、且つ本体フレーム３１に着脱可能に保持される。また、プラテンローラ３４の軸方向一端には図示しない従動ギアが固定されており、プラテンローラ３４が一対の側壁部３１ｂに保持されたときに、本体フレーム３１側に取り付けられた歯車伝達機構４２に噛合するようになっている。この歯車伝達機構４２は、モータ等の駆動手段４３に接続されており、駆動手段４３からの回転駆動力を従動ギアに伝達している。これによりプラテンローラ３４は、一対の側壁部３１ｂに支持された状態で回転し、記録紙Ｐ１を送り出すことができる。なお、プラテンローラ３４は、ペーパーカバー２０の開操作に伴って本体ユニット２４（スリット３１ｄ及びロックアーム３５）から分離することで、組み合わせが解除されるようになっている。

上述した本体ユニット２４において、ヘッド支持体３２の前方には、ヘッド支持体３２と略平行に延在する平板状の弾性部材支持板４４が配置されている。そして、ヘッド支持体３２と弾性部材支持板４４との間には、左右方向に沿って複数（例えば、４つ）の弾性部材４５が介装されており、弾性部材支持板４４とヘッド支持体３２とを互いに離間させる方向に向けて付勢している。すなわち、弾性部材４５は、ヘッド支持体３２をプラテンローラ３４側に向けて常に押圧するように構成されている。

上述したロックアーム３５は、上述した弾性部材支持板４４の左右方向における両端部から後方に向けて、一体的に延出する部材であり、基端側（前端側）に形成されたアーム部３５ａと、先端側（後端側）に形成されたフック部３５ｂと、を有している。
アーム部３５ａは、ヘッド支持体３２が間に配置されるように弾性部材支持板４４の両端部から後方に向けて延在するとともに、上述したシャフト３８に回動可能に支持されている。したがって、弾性部材支持板４４及びロックアーム３５は、前後方向に向けてシャフト３８回りに回動可能に構成されている。また、上述した弾性部材支持板４４及びロックアーム３５は、前方（ヘッド支持体３２とは反対側）への回動時に弾性部材支持板４４が本体フレーム３１に当接することで、弾性部材支持板４４及びロックアーム３５のそれ以上の回動を規制するようになっている。

フック部３５ｂは、アーム部３５ａの先端側からプラテンローラ３４の軸受け３４ｂの外周面を抱え込むように延設されている。フック部３５ｂの内周縁には、プラテンローラ３４の軸受け３４ｂの外周面を支持する凹部３５ｃが形成されており、この凹部３５ｃと側壁部３１ｂのスリット３１ｄとの間でプラテンローラ３４の軸受け３４ｂを保持するようになっている。

このように、一対のロックアーム３５は、弾性部材支持板４４に一体的に形成され、この弾性部材支持板４４とヘッド支持体３２とは、弾性部材４５によって互いに反発する方
向に向けて付勢されているので、ロックアーム３５は、フック部３５ｂの凹部３５ｃとスリット３１ｄとの間にプラテンローラ３４の軸受け３４ｂを挟み込んで、プラテンローラ３４を回転可能に保持できるようになっている。

図２に示すように、切断ユニット２６は、記録紙Ｐ１の搬送方向におけるプラテンローラ３４よりも下流側であって、ペーパーカバー２０の前端縁に一体形成された第１切断刃２６ａと、サーマルヘッド３３よりも下流側であって、ケーシング３の上壁１０における後端縁に一体形成された第２切断刃２６ｂとで構成されている。そして、サーマルヘッド３３を通過した記録紙Ｐ１、すなわち印刷された記録紙Ｐ１は、第１切断刃２６ａと第２切断刃２６ｂとの間に形成された排出口１９から送り出され、これら第１切断刃２６ａまたは第２切断刃２６ｂに接触させた状態で引き倒すことにより切断されるようになっている。

（押圧力解除機構）
図４は、図３のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
ここで、図４に示すように、上述した弾性部材４５のうち、左右方向の一端側（歯車伝達機構４２側）の弾性部材４５ａには、ヘッド支持体３２に対して弾性部材４５ａを接離可能とする押圧力解除機構５１が設けられている。
押圧力解除機構５１は、弾性部材４５ａの伸縮方向（前後方向）におけるヘッド支持体３２側（後端側）を支持する座面５２と、座面５２に連結されて押圧力解除機構５１を操作するレバー部材５３と、を備えている。

座面５２は、前方に向けて開放されたコ字状の部材であり、ヘッド支持体３２、及び弾性部材４５ａの間に配置された底壁部５５と、底壁部５５の左右両側から前方に向けて立設された側壁部５６と、を備えている。
底壁部５５は、ヘッド支持体３２の前面上に配置され、弾性部材４５ａの一端を支持している。なお、弾性部材４５ａの他端は、弾性部材支持板４４に当接している。
各側壁部５６は、弾性部材４５ａにおける左右方向の両側を取り囲むように形成され、その先端部（前端部）は弾性部材支持板４４との間に隙間を有している。

レバー部材５３は、底壁部５５の下端部から下方に向けて延在する延在部５７と、延在部５７の下端部から後方に向けて延在する操作部５８と、を備えている。
延在部５７は、ヘッド支持体３２の前面に沿って下方に向けて延在しており、その下端部が本体フレーム３１の底壁部３１ａまで達している。

操作部５８は、本体フレーム３１の底壁部３１ａ上を後方に向けて延在しており、その先端部（後端部）が底壁部３１ａよりも後方に向けて突出している。具体的に、操作部５８の後端部は、上述したロール紙収容部２１内を臨むように延在しており、ケーシング３の開口部３ａを通して操作部５８を把持することで、押圧力解除機構５１を操作できるようになっている。すなわち、操作部５８を前後方向に沿って操作することで、押圧力解除機構５１が前後方向に沿って移動可能に構成されている。なお、図１では、図面を見易くするために、操作部５８を誇張して図示しているが、操作部５８はロール紙収容部２１内に供給されるロール紙Ｐと干渉せず、かつ開口部３ａを通してユーザーが把持できる位置に設けることが好ましい。

また、操作部５８の下面には、下方に向けて突出する突起部５９が形成されている。この突起部５９は、本体フレーム３１の底壁部３１ａに形成された複数の位置決め孔６１，６２内に収容可能に構成されている。これら位置決め孔６１，６２は、前後方向から見て突起部５９と重なる位置に、前後方向で間隔を空けた状態で並んで形成されている。そして、突起部５９は、位置決め孔６１，６２のうち、何れかの位置決め孔内に収容されると
、突起部５９の外周面と貫通孔の内周面とが当接して、押圧力解除機構５１の前後方向への移動が規制される。

この場合、押圧力解除機構５１は、位置決め孔６１，６２のうち、後側に形成された位置決め孔６１内に突起部５９が収容された押圧力付与（接触）ポジション（図４参照）と、前側に形成された位置決め孔６２内に突起部５９が収容された押圧力解除（離間）ポジション（図５参照）と、に移動可能に構成されている。すなわち、上述した突起部５９及び位置決め孔６１，６２は、押圧力解除機構５１を、押圧力付与ポジションと押圧力解除ポジションとにそれぞれ位置決めする位置決め部として機能する。この場合、押圧力付与ポジションでは、弾性部材４５ａが底壁部５５を介してヘッド支持体３２に当接することで、ヘッド支持体３２をプラテンローラ３４側に向けて押圧する。一方、押圧力解除ポジションでは、弾性部材４５ａ及び底壁部５５がヘッド支持体３２から離間して、弾性部材４５ａによるヘッド支持体３２への押圧が解除される。

（サーマルプリンタの作動方法）
次に、上述したサーマルプリンタ１の作動方法について説明する。なお、以下の説明では、主としてサーマルプリンタ１にセット可能な最大幅（例えば、４インチ幅）のロール紙Ｐ（以下、第１ロール紙Ｐという）を印刷する第１ロール紙モードと、第１ロール紙Ｐよりも幅が狭い（例えば、３インチ幅）第２ロール紙Ｐ’（図８参照）を印刷する第２ロール紙モードと、各モード間の切替操作と、について説明する。また、以下の説明では、押圧力解除機構５１が押圧力付与ポジションに保持された状態から説明する。

まず、図２に示すように、オープンボタン１８を押下してペーパーカバー２０を開けた後、第１ロール紙Ｐをセットする。具体的には、ロール紙収容部２１内に向けて第１ロール紙Ｐを投げ込むようにセットする。これにより、第１ロール紙Ｐは、その外周面がロール紙収容部２１のガイドプレート２３の内周面に接触した状態で保持される。そして、第１ロール紙Ｐから記録紙Ｐ１を引き出し、引き出した記録紙Ｐ１の先端をプラテンローラ３４とサーマルヘッド３３との間に接触させておく。その後、ペーパーカバー２０を閉じることで、第１ロール紙Ｐのセットが完了する。

そして、サーマルプリンタ１を作動させ、プラテンローラ３４を回転させると、第１ロール紙Ｐから記録紙Ｐ１が引き出され、プラテンローラ３４の周面とサーマルヘッド３３との間に挟まれた状態で下流側、すなわち排出口１９に送り出される。これと同時に、多数の発熱素子４１が適宜熱を発したサーマルヘッド３３によって、送り出された記録紙Ｐ１に対して各種の文字や図形等を明瞭に印刷することができる。その後、排出口１９から排出された記録紙Ｐ１を、切断ユニット２６側に傾けて引張ることで、記録紙Ｐ１が切断される。その結果、第１ロール紙Ｐに巻回された記録紙Ｐ１を、レシート等として使用することができる。

上述した第１ロール紙モードから第２ロール紙モードへと切り替える場合には、まずオープンボタン１８を押下してペーパーカバー２０を開けた後、ロール紙収容部２１内からロール紙Ｐを取り出す。
その後、第１ロール紙Ｐよりも幅の狭い第２ロール紙Ｐ’（例えば、３インチ）を、上述した第１ロール紙モードと同様にロール紙収容部２１内にセットする。この際、第２ロール紙Ｐ’における幅方向の一端側を、ケーシング３の一方の側壁１２に合わせてセットする。

ところで、サーマルプリンタ１で使用可能な最大幅の第１ロール紙Ｐよりも幅の狭い第２ロール紙Ｐ’を使用する場合に、ロール紙収容部２１内における第２ロール紙Ｐ’の外側（幅方向の他端側とケーシング３の他方の側壁１２との間）には、隙間が生じる。そし
て、この隙間ではサーマルヘッド３３とプラテンローラ３４との間に、記録紙Ｐ１’は存在せず、サーマルヘッド３３とプラテンローラ３４とが直接接触することとなる（図８中接触領域Ｒ）。

図５、６は、第１ロール紙モードから第２ロール紙モードへの切替操作を説明するための説明図であって、図５は図４に相当する断面図、図６はケーシングの平面図である。
図５，６に示すように、操作部５８を操作して、突起部５９を位置決め孔６１から外し、操作部５８を前方に向けて押し込む。そして、操作部５８の突起部５９が、位置決め孔６２に重なる位置まで操作部５８を移動させる。操作部５８が移動すると、押圧力解除機構５１が前方に向けて移動するとともに、座面５２に支持された弾性部材４５ａが収縮する。これにより、弾性部材４５ａ（座面５２）がヘッド支持体３２から離間することになる。そして、突起部５９を位置決め孔６２内に収容することで、操作部５８の前後方向の移動が規制され、押圧力解除機構５１が押圧力解除ポジションで保持されることになる。すなわち、弾性部材４５ａがヘッド支持体３２から離間して、弾性部材４５ａによるヘッド支持体３２への押圧が解除される。
以上により、第２ロール紙モードへの切替操作が終了する。その後、上述した第１ロール紙モードと同様の方法により第２ロール紙Ｐ’への印刷が行われる。

このように、押圧力解除機構５１により押圧力付与ポジションから押圧力解除ポジションへと弾性部材４５ａを移動させることで、弾性部材４５ａがヘッド支持体３２から離間して、弾性部材４５ａからヘッド支持体３２に作用する押圧力を解除できる。すなわち、サーマルヘッド３３とプラテンローラ３４とが直接接触する部分に、押圧力が直接的に付与されるのを回避できる。
なお、押圧力解除ポジションでは、弾性部材４５ａにより、座面５２の底壁部５５と弾性部材支持板４４とを離間させる方向に付勢力が付与される。しかしながら、押圧力解除機構５１は突起部５９が位置決め孔６２内に収容されることで、前後方向への移動が規制される一方、弾性部材支持板４４は本体フレーム３１に当接することで回動範囲が規制されているため、底壁部５５と弾性部材支持板４４との距離は一定の距離に維持される。

また、第２ロール紙モードから第１ロール紙モードへと切り替える場合には、上述した動作と逆の手順を行えばよい。すなわち、操作部５８を操作して、突起部５９を位置決め孔６２から外し、操作部５８を後方に引き込む。そして、操作部５８の突起部５９が、位置決め孔６１に重なる位置まで操作部５８を移動させる。操作部５８が移動すると、押圧力解除機構５１が後方に向けて移動するとともに、座面５２に支持された弾性部材４５ａが伸長する。これにより、弾性部材４５ａが座面５２を介してヘッド支持体３２に当接することになる。そして、突起部５９を位置決め孔６１内に収容することで、操作部５８の前後方向の移動が規制され、押圧力解除機構５１が押圧力付与ポジションで保持されることになる。すなわち、弾性部材４５ａが座面５２を介してヘッド支持体３２に当接して、ヘッド支持体３２をプラテンローラ３４側に向けて常に押圧する。
以上により、第１ロール紙モードへの切替操作が終了する。

このように、本実施形態では、ロール紙収容部２１に供給されるロール紙Ｐの幅に応じてサーマルヘッド３３（ヘッド支持体３２）から弾性部材４５ａを離間させ、弾性部材４５ａによるヘッド支持体３２への押圧を解除する押圧力解除機構５１を設ける構成とした。
この構成によれば、第１ロール紙Ｐよりも幅の狭い第２ロール紙Ｐ’を使用する場合に、弾性部材４５ａからヘッド支持体３２に作用する押圧力を解除することができる。これにより、サーマルヘッド３３とプラテンローラ３４との間で、接触領域Ｒにおけるサーマルヘッド３３とプラテンローラ３４との接触圧（プラテン圧）を積極的に低減することが可能になり、サーマルヘッド３３とプラテンローラ３４とにおける摩擦負荷を低減できる
。したがって、サーマルヘッド３３とプラテンローラ３４との磨耗によるダメージを低減した上で、幅の異なる複数種類のロール紙Ｐ、Ｐ’を同一の装置で取り扱うことができる。また、磨耗によるダメージを低減することで、装置の長寿命化を図ることができる。
さらに、従来のようにロール紙Ｐの幅に応じて複数種類のプラテンローラを別途用意する場合に比べて、装置コストの低下も図ることができる。

さらに、本実施形態では、レバー部材５３の操作により弾性部材４５ａとヘッド支持体３２との接触及び離間を切り替えることで、ユーザー自身で間単に押圧力の解除操作を行うことができ、操作性を向上させることができる。また、例えば、弾性部材４５ａによる押圧力を解除するために、弾性部材４５ａを取り外す等の構成に比べて間単に押圧力の解除操作を行うことができる。
また、座面５２により弾性部材４５ａにおける左右方向の両側を取り囲むことで、弾性部材４５ａの収縮時や移動時等において、弾性部材４５ａが倒れ込むのを抑制できる。
さらに、操作部５８の突起部５９、及び位置決め孔６１，６２（位置決め部）により、押圧力付与ポジションと押圧力解除ポジションとに位置決めすることができるので、装置の信頼性を向上させることができる。

なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、本実施形態では中空孔を有するように巻回されたロール紙を用いて説明したが、芯管に記録紙が巻回されたロール紙を用いてもよい。
また、上述した実施形態では、各弾性部材４５のうち、最端の弾性部材４５ａに押圧力解除機構５１を設けたが、これに限らず、任意の弾性部材４５に押圧力解除機構５１を設けても構わない。
さらに、上述した実施形態では、弾性部材４５にコイルバネを用いる構成について説明したが、これに限らず、板バネや棒バネを用いても構わない。

また、上述した実施形態では、レバー部材５３の操作部５８を後方に向けて延在させ、ロール紙収容部２１内で操作可能に構成したが、ヘッド支持体３２に対して弾性部材４５ａを接離可能とする構成であれば、レバー部材５３の構成は適宜設計変更が可能である。例えば、操作部５８を前方に向けて延在させても構わない。

［他の実施形態］
図７は、本発明の他の実施形態に係るサーマルプリンタの印刷モジュールを示す斜視図である。また、図８は、図７のＢ−Ｂ線に沿う断面図であり、図９は、第1ロール紙モードから第２ロール紙モードへの切替操作を説明するための説明図であって、図８に相当する断面図である。なお、これらの図において、上述した実施形態と同一の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。

図７に示すように、本実施形態に係る本体ユニット２４においも上述した実施形態と同様、ヘッド支持体３２の前方に該ヘッド支持体３２と略平行に延在する平板状の弾性部材支持板４４Ａが配されている。このヘッド支持体３２と弾性部材支持板４４Ａとの間に、左右方向に沿って複数（ここでは４つ）の弾性部材４５が介装されている。そして、この複数の弾性部材４５のうち、左右方向の一端側（歯車伝達機構４２側）に配された弾性部材４５ａの一端は、図８に示すように、弾性部材支持板４４Ａに穿設された弾性部材用窓部を通過して、弾性部材支持板４４Ａの前面側に設けられた押圧力解除機構５１Ａの底壁部５５Ａに支持固定されている。一方、弾性部材４５ａの他端は、ヘッド支持体３２に当接している。

この押圧力解除機構５１Ａは、押圧力の解除操作をするための操作レバー部材５３Ａと、該操作レバーと一体的に形成され、弾性部材支持板４４Ａの前面に沿って延在する平板状の底壁部５５Ａとを備えている。
レバー部材５３Ａは、底壁部５５の下端部から下方に向けて延在する延在部５７Ａと、延在部５７Ａの下端部から後方に向けて延在する操作部５８とを備え、該操作部５８の下面には、上述した実施形態と同様、下方に向けて突出する突起部５９が形成されている。この突起部５９は、本体フレーム３１の底壁部３１ａに形成された複数の位置決め孔６１，６２内に収容可能に構成されている

この位置決め孔６１，６２のうち、後側に形成された位置決め孔６１内に突起部５９が収容された押圧力付与ポジション（図８参照）と、前側に形成された位置決め孔６２内に突起部５９が収容された押圧力解除ポジション（図９参照）と、に移動可能に構成されている。すなわち、上述した突起部５９及び位置決め孔６１，６２は、押圧力解除機構５１Ａを、押圧力付与ポジションと押圧力解除ポジションとにそれぞれ位置決めする位置決め部として機能する。この場合、押圧力付与ポジションでは、突起部５９および位置決め孔６１を介して本体フレーム３１に支持固定された圧力解除機構５１Ａの底壁部５５Ａとヘッド支持体３２との間で弾性部材４５ａの弾性力が生じ、ヘッド支持体３２をプラテンローラ３４側に向けて押圧する。一方、押圧力解除ポジションでは、圧力解除機構５１Ａの底壁部５５Ａが前側（図９右側）に移動することにより、弾性部材４５ａのストロークが伸び、ヘッド支持体３２への押圧力が低下する。
なお、第１ロール紙モードと第２ロール紙モードとの切替操作（すなわち押圧力付与ポジションと押圧力解除ポジションとの切替操作）については、上述した実施形態と同様であるため、ここではその説明を省略する。

以上のように、本実施形態では、ロール紙収容部２１に供給されるロール紙Ｐの幅に応じて、ヘッド支持体３２をプラテンローラ３４側に付勢している弾性部材４５ａのストロークを伸ばして、押圧力を低下させる構成とした。これにより、上述した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

１…サーマルプリンタ ３３…サーマルヘッド ３４…プラテンローラ ４５…弾性部材
４５ａ…弾性部材 ５１，５１Ａ…押圧力解除機構 ５３，５３Ａ…レバー部材 ５９…突起部（位置決め部） ６１，６２…位置決め孔（位置決め部） Ｐ…第１ロール紙（ロール紙） Ｐ’…第２ロール紙（ロール紙） Ｐ１，Ｐ’…記録紙

Claims (6)

1. 幅の異なる複数種類のロール紙に対して印刷を行うサーマルプリンタであって、
   多数の発熱素子を有し、前記ロール紙から引き出される記録紙の幅方向に沿って配置されたサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドに対向配置され、前記サーマルヘッドとの間に前記記録紙を挟んだ状態で回転することで、前記記録紙を送り出すプラテンローラと、
   前記サーマルヘッドに対して前記プラテンローラの反対側に設けられ、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラに向けて押圧する弾性部材と、を備え、
   前記弾性部材は、前記幅方向に沿って複数配列され、
   複数の前記弾性部材のうち、少なくとも一つの前記弾性部材には、供給される前記ロール紙の幅に応じて前記サーマルヘッドから前記弾性部材を離間させ、前記弾性部材による前記サーマルヘッドへの押圧を解除する押圧力解除機構が設けられていることを特徴とするプリンタ。
2. 前記押圧力解除機構は、前記サーマルヘッドに対して前記弾性部材を接離可能に移動させるレバー部材を備えていることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
3. 前記押圧力解除機構は、
   前記サーマルヘッドに対して前記弾性部材を接触させる接触ポジションと、
   前記サーマルヘッドに対して前記弾性部材を離間させる離間ポジションと、でそれぞれ前記弾性部材を保持する位置決め部を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のプリンタ。
4. 幅の異なる複数種類のロール紙に対して印刷を行うサーマルプリンタであって、
   多数の発熱素子を有し、前記ロール紙から引き出される記録紙の幅方向に沿って配置されたサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドに対向配置され、前記サーマルヘッドとの間に前記記録紙を挟んだ状態で回転することで、前記記録紙を送り出すプラテンローラと、
   前記サーマルヘッドに対して前記プラテンローラの反対側に設けられ、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラに向けて押圧する弾性部材と、を備え、
   前記弾性部材は、前記幅方向に沿って複数配列され、
   複数の前記弾性部材のうち、少なくとも一つの前記弾性部材には、供給される前記ロール紙の幅に応じて前記弾性部材のストロークが伸びるように前記弾性部材を移動させ、前記弾性部材による前記サーマルヘッドへの押圧を低下する押圧力解除機構が設けられていることを特徴とするプリンタ。
5. 前記押圧力解除機構は、前記サーマルヘッドに対する押圧力が低下するように前記弾性部材を移動させるレバー部材を備えていることを特徴とする請求項４記載のプリンタ。
6. 前記押圧力解除機構は、
   前記弾性部材に前記サーマルヘッドを付勢する弾性力を生じさせる押圧力付与ポジションと、
   前記弾性部材のストロークを伸ばすことにより前記弾性力を低下させる押圧力解除ポジションと、でそれぞれ前記弾性部材を保持する位置決め部を備えていることを特徴とする請求項４または請求項５記載のプリンタ。

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