JP2012032610A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】小型化を図ることができ、かつ、廃現像剤の処理に要する手間を軽減することができる、画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナーカートリッジは、感光ドラムに供給されるべきトナーを収容するためのトナー収容室と、廃棄されるべき廃トナーを収容するための廃トナー収容室とを有している。また、感光ドラム上の廃トナーを回収するドラムクリーナが設けられている。また、中間転写ベルト上の廃トナーを回収するベルトクリーナが設けられている。ブラックの感光ドラム上からドラムクリーナに回収された廃トナーは、第１搬送部９１および連通部１１１を経由して、その連通部１１１と連通する廃トナー収容室に搬送される。また、廃トナー収容室には、中間転写ベルト上からベルトクリーナに回収された廃トナーが第２搬送部１０１および連通部１１１を経由して搬送される。
【選択図】図１２

Description

本発明は、カラープリンタなどの画像形成装置に関する。

従来より、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した感光ドラムが並列に配置される、いわゆるタンデム型の画像形成装置が知られている。このタンデム型の画像形成装置では、各感光ドラムに各色トナー像がほぼ同時に形成される。そして、直接転写方式のものでは、用紙搬送ベルトにより各感光ドラムと順次に対向するように用紙が搬送され、各感光ドラムの各色トナー像が用紙に色重ねして転写されることにより、その用紙にカラー画像が形成される。また、中間転写方式のものでは、各感光ドラムの各色トナー像が色重ねして中間転写ベルトに転写されて、中間転写ベルト上にカラートナー像が形成され、このカラートナー像が用紙に転写されることにより、その用紙にカラー画像が形成される。

感光ドラムには、一部のトナーが用紙または中間転写ベルトに転写されずに残ることがある。そのため、タンデム型の画像形成装置の中には、各感光ドラムに対応して、感光ドラムから未転写トナーを回収するためのドラムクリーナを設けたものがある。

また、用紙搬送ベルトや中間転写ベルトなどのベルトには、感光ドラムからトナーが転移して付着する。そのため、タンデム型の画像形成装置の中には、ベルト上のトナーなどを回収するためのベルトクリーナを設けたものがある。ベルトクリーナは、たとえば、廃トナーボックスを備えており、ベルトクリーナで回収されたトナー（廃トナー）は、その廃トナーボックスに溜められる。

そして、ドラムクリーナおよびベルトクリーナの両方を設けたものでは、ドラムクリーナに回収したトナーをドラムクリーナからベルト上に一旦吐き出させ、そのベルト上のトナーをベルトクリーナで回収することが提案されている。

特開２００７−１７１７７３号公報

ベルトに対する一方側（上方）には、感光ドラムが並べて配置されるので、廃トナーボックスを含むベルトクリーナは、ベルトに対して感光ドラムと反対側（下方）に配置される。ところが、このようなレイアウトでは、画像形成装置におけるベルトと感光ドラムとの対向方向（上下方向）のサイズが大型化する。そのうえ、廃トナーボックスが廃トナーで満杯になったときに、廃トナーボックスを装置内から取り出すために、ベルトを装置内から取り出さなければならず、その作業に手間がかかる。

本発明の目的は、小型化を図ることができ、かつ、廃現像剤の処理に要する手間を軽減することができる、画像形成装置を提供することである。

前記の目的を達成するため、本発明は、画像形成装置において、第１方向に並列に配置され、前記第１方向と直交する第２方向に延在する複数の感光体と、前記感光体に供給されるべき現像剤を収容するための現像剤収容室および廃棄されるべき廃現像剤を収容するための廃現像剤収容室を有し、各前記感光体に対して着脱可能な複数の現像剤カートリッジと、前記第１方向および前記第２方向に延び、前記複数の感光体に対向する無端状のベルトと、各前記感光体に対応して設けられ、前記感光体上の廃現像剤を回収する複数の第１回収部と、各前記第１回収部に回収された廃現像剤を前記廃現像剤収容室に向けて搬送する第１搬送部と、前記第１方向の最端の前記感光体に対して前記第１方向に隣接して配置され、前記ベルト上の廃現像剤を回収する第２回収部と、前記第２回収部に回収された廃現像剤を前記第２回収部に隣接する前記感光体に対応する前記現像剤カートリッジの前記廃現像剤収容室に向けて搬送する第２搬送部と、前記第１搬送部または前記第２搬送部と前記廃現像剤収容室とを連通する複数の連通部とを備え、前記第１方向の最端の前記感光体に対応する前記現像剤カートリッジの前記廃現像剤収容室に連通する連通部は、前記第１搬送部および前記第２搬送部と前記廃現像剤収容室とを連通することを特徴としている。

本発明によれば、複数の感光体は、第１方向に並列に配置され、第１方向と直交する第２方向に延在している。各感光体に対して、現像剤カートリッジが着脱可能に設けられている。現像剤カートリッジは、感光体に供給されるべき現像剤を収容するための現像剤収容室と、廃棄されるべき廃現像剤を収容するための廃現像剤収容室とを有している。また、各感光体に対応して、感光体上の廃現像剤を回収する第１回収部が設けられている。さらに、複数の感光体に対向して、第１方向および第２方向に延びる無端状のベルトが設けられている。また、ベルト上の廃現像剤を回収する第２回収部が設けられている。第２回収部は、第１方向の最端の感光体に対して第１方向に隣接して配置されている。

第１回収部に回収された廃現像剤は、第１搬送部により、廃現像剤収容室に向けて搬送される。第２回収部に回収された廃現像剤は、第２搬送部により、第２回収部に隣接する感光体に対応する現像剤カートリッジの廃現像剤収容室に向けて搬送される。各廃現像剤収容室には、連通部が連通している。

そして、第１方向の最端の感光体に対応する現像剤カートリッジの廃現像剤収容室に連通する連通部は、第１搬送部および第２搬送部と廃現像剤収容室とを連通している。これにより、第１方向の最端の感光体上から第１回収部に回収された廃現像剤は、第１搬送部および連通部を経由して、その連通部と連通する廃現像剤収容室に搬送される。また、この廃現像剤収容室には、ベルト上から第２回収部に回収された廃現像剤が第２搬送部および連通部を経由して搬送される。そのため、ベルト上から第２回収部に回収された廃現像剤を溜めておくための廃現像剤ボックスが別途不要である。したがって、画像形成装置の小型化を図ることができる。また、第１方向の最端の感光体に対応する現像剤カートリッジの交換により、感光体上から回収された廃現像剤およびベルト上から回収された廃現像剤を一度に処理することができる。しかも、現像剤カートリッジの交換のためにベルトを移動させる必要がないので、廃現像剤の処理に要する手間が大幅に軽減される。

よって、画像形成装置の小型化を図ることができ、かつ、廃現像剤の処理に要する手間を軽減することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの断面図であり、ドロワフレームが収容位置に位置する状態を示す。 図２は、図１に示されるカラープリンタの断面図であり、ドロワフレームが引出位置に位置する状態を示す。 図３は、図１に示されるカラープリンタの断面図であり、引出位置に位置するドロワフレームからドラムユニットが離脱された状態を示す。 図４は、図１に示されるカラープリンタの断面図であり、引出位置に位置するドロワフレームから１つのトナーカートリッジが離脱された状態を示す。 図５は、図１に示されるドラムユニットおよびトナーカートリッジの正面図（前側から見た図）である。 図６は、図１に示されるドラムユニットの正面図（前側から見た図）である。 図７は、図１に示されるドラムユニットおよびトナーカートリッジの断面図であり、トナー収容室と現像室とが連通している状態を示す。 図８は、図１に示されるドラムユニットおよびトナーカートリッジの断面図であり、トナー収容室と現像室とが連通していない状態を示す。 図９は、図７に示される切断線Ａ−Ａにおけるドラムユニットの断面図である。 図１０は、図７に示される切断線Ｂ−Ｂにおけるドラムユニットの断面図である。 図１１は、図１に示されるドラムユニットの左側面図である。 図１２は、図１１に示されるドラムユニットの断面図である。 図１３は、図５に示されるトナーカートリッジおよび連通部の断面図であり、連通部がトナーカートリッジに結合されていない状態を示す。 図１４は、図５に示されるトナーカートリッジおよび連通部の断面図であり、連通部がトナーカートリッジに結合された状態を示す。

以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．カラープリンタ
図１に示されるカラープリンタ１は、中間転写方式のタンデム型カラープリンタである。カラープリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、平面視四角枠状のドロワフレーム３が備えられている。本体ケーシング２の前面には、フロントカバー４が開閉可能に設けられている。そして、ドロワフレーム３は、フロントカバー４を開けた状態で、本体ケーシング２内の収容位置（図１に示されるドロワフレーム３の位置）と本体ケーシング２外の引出位置（図２に示されるドロワフレーム３の位置）との間で水平方向に移動させることができる。

なお、フロントカバー４が設けられている側（図１における右側）をカラープリンタ１の前側（正面側）とする。また、カラープリンタ１の上下左右に関しては、カラープリンタ１を前側から見たときを基準とする。また、ドロワフレーム３の前後上下左右については、本体ケーシング２に装着された状態を基準とする。

ドロワフレーム３には、４つのドラムユニット５が保持されている。４つのドラムユニット５は、それぞれブラック、イエロー、マゼンタおよびシアン用として設けられ、後側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に前後方向に並べて配置されている。

各ドラムユニット５は、図３に示されるように、ドロワフレーム３が引出位置に位置する状態において、ドロワフレーム３に対してその上方から着脱可能に構成されている。具体的には、ドロワフレーム３の図示されない左側板の右側面および右側板３０２の左側面には、前下がりに傾斜して延びる案内溝７が形成されている。後述の感光ドラム８の回転軸８０１が案内溝７に上方から差し入れられて、その回転軸８０１が案内溝７内を移動することにより、ドラムユニット５が案内溝７に案内されつつドロワフレーム３に装着される。また、ドラムユニット５がドロワフレーム３に装着された状態から、ドラムユニット５が引き上げられて、ドラムユニット５の所定部が案内溝７内を上方に移動することにより、ドラムユニット５が案内溝７に案内されつつドロワフレーム３から離脱される。

各ドラムユニット５には、感光体の一例としての感光ドラム８が左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に保持されている。また、各ドラムユニット５には、帯電ローラ９、現像器１０および第１回収部の一例としてのドラムクリーナ１１が保持されている。帯電ローラ９、現像器１０およびドラムクリーナ１１は、感光ドラム８の周囲に配置されている。具体的には、帯電ローラ９は、感光ドラム８の上方であって、感光ドラム８の回転軸線を含む鉛直面に対して少し前側の位置に配置されている。現像器１０は、その下端部が感光ドラム８に対して後側から対向するように配置されている。ドラムクリーナ１１は、感光ドラム８に対して前側から対向する位置に配置されている。また、最後方のブラックのドラムユニット５には、第２回収部の一例としてのベルトクリーナ１２が保持されている。

各現像器１０の上方には、現像剤カートリッジの一例としてのトナーカートリッジ１３が装着される。現像器１０には、トナーカートリッジ１３から現像剤の一例であるトナーが供給される。トナーカートリッジ１３は、図３に示されるように、ドロワフレーム３が引出位置に位置する状態において、ドラムユニット５と一体的にドロワフレーム３に対して着脱することができる。また、図４に示されるように、ドロワフレーム３が引出位置に位置する状態において、ドラムユニット５をドロワフレーム３に残したまま、トナーカートリッジ１３を単体でドロワフレーム３に対して着脱させることも可能である。

本体ケーシング２内の最上部には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器１４が配置されている。

画像形成時において、感光ドラム８は、左側から見て反時計回りに回転される。感光ドラム８の回転に伴って、感光ドラム８の表面は、帯電ローラ９の働きにより一様に帯電された後、露光器１４からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム８の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム８の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は、現像器１０からのトナーの供給によりトナー像に現像される。

なお、露光器１４に代えて、４つのＬＥＤアレイが各感光ドラム８に対応して設けられてもよい。

また、本体ケーシング２内には、上下方向の中央より少し下方の位置に、ベルトの一例としての中間転写ベルト１５が設けられている。中間転写ベルト１５は、３つのローラ１６，１７，１８に巻回された無端状のベルトである。２つのローラ１６，１７は、上下方向において同じ位置に配置され、前後方向にドロワフレーム３の前後方向の長さとほぼ等しい間隔を空けて配置されている。残りの１つのローラ１８は、後側のローラ１７の前下方の位置に配置されている。これにより、中間転写ベルト１５は、２つのローラ１６，１７の各上端間において、前後方向および左右方向に延びる平面状部分１９を有している。この平面状部分１９は、４つの感光ドラム８およびベルトクリーナ１２の第１クリーニングローラ７５と接触している。第１クリーニングローラ７５については、後述する。

中間転写ベルト１５の平面状部分１９を挟んで各感光ドラム８と対向する位置には、１次転写ローラ２０が配置されている。

画像形成時において、中間転写ベルト１５は、左側から見て時計回りに周回走行する。各感光ドラム８の表面に形成されたトナー像は、各１次転写ローラ２０の働きにより、ブラックのトナー像から順に互いに重ね合わせて中間転写ベルト１５に転写される。これにより、中間転写ベルト１５上には、各色のトナー像の重ね合わせによるカラートナー像が形成される、
また、中間転写ベルト１５を挟んで後側のローラ１７と対向する位置には、２次転写ローラ２１が配置されている。２次転写ローラ２１は、中間転写ベルト１５に接触している。

本体ケーシング２の底部には、用紙を収容する給紙カセット２２が配置されている。給紙カセット２２に収容されている用紙は、各種ローラにより、中間転写ベルト１５と２次転写ローラ２１との接触部分に向けて搬送される。中間転写ベルト１５上のトナー像は、２次転写ローラ２１の働きにより、中間転写ベルト１５と２次転写ローラ２１との間を通過する用紙に転写される。

収容位置に位置するドロワフレーム３の後方には、定着器２３が設けられている。トナー像が転写された用紙は、定着器２３に搬送される。定着器２３では、加熱および加圧により、トナー像が用紙に定着される。トナー像が定着した用紙は、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ２４に排出される。
２．ドラムユニット
（１）側板
図５，６に示されるように、ドラムユニット５は、左右方向に間隔を空けて対向するドラムフレームの一例としての左側板３１および右側板３２を有している。帯電ローラ９、現像器１０、ドラムクリーナ１１およびベルトクリーナ１２（図１参照）は、左側板３１および右側板３２により、その左右両側から挟まれた状態で一括して保持されている。左側板３１は、トナーカートリッジ１３に対して左側から対向する高さに形成されている。一方、右側板３２は、現像器１０に対して右側から対向し、現像器１０の上方の空間（トナーカートリッジ１３が装着される空間）を右側に開放するような高さに形成されている。

なお、ドラムユニット５の構成について、ブラックのドラムユニット５のみを取り上げて説明する。イエロー、マゼンタおよびシアンのドラムユニット５は、ベルトクリーナ１２および後述の第２搬送部１０１を備えていない点を除いて、ブラックのドラムユニット５と同様の構成を有している。
（２）現像器
図７，８に示されるように、現像器１０は、現像フレーム４１を備えている。現像フレーム４１は、左側板３１と右側板３２との間に架設されている。現像フレーム４１には、現像室４２が形成されている。現像室４２は、その下端部が感光ドラム８に向かって開放されている。

現像室４２内の下端部には、現像ローラ４３が配置されている。現像ローラ４３は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状の現像ローラ本体４４と、現像ローラ本体４４にその中心軸線に沿って挿通される現像ローラ軸４５とを有している。現像ローラ本体４４の周面の一部は、外部に露出して、感光ドラム８の周面に接触している。現像ローラ軸４５は、現像フレーム４１の左右の側板に回転可能に支持されている。また、現像ローラ軸４５は、現像フレーム４１の左右の側板のさらに外側から挟まれるように、左側板３１と右側板３２とに支持される。

また、現像室４２内には、供給ローラ４６が設けられている。供給ローラ４６は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状の供給ローラ本体４７と、供給ローラ本体４７にその中心軸線に沿って挿通される供給ローラ軸４８とを有している。そして、供給ローラ４６は、供給ローラ本体４７が現像ローラ本体４４に対して後上方から接触するように配置されている。供給ローラ軸４８は現像フレーム４１の側板に回転可能に支持されている。

さらに、現像室４２内には、薄板状の層厚規制ブレード４９が設けられている。層厚規制ブレード４９の一端部は、現像フレーム４１に保持され、その反対側の他端部は、層厚規制ブレード４９の撓み変形により移動可能な遊端部とされている。そして、層厚規制ブレード４９の遊端部は、現像ローラ本体４４に上方から接触している。

また、現像室４２内には、供給ローラの前上方に、オーガ５０が設けられている。オーガ５０は、左右方向に延びるオーガ軸５１の周囲に螺旋状のオーガスクリュー５２が形成された構成を有している。オーガ軸５１は、左側板３１および右側板３２に回転可能に支持されている。

トナーカートリッジ１３内から現像室４２内に供給されるトナーは、オーガ５０の回転により、左右方向に搬送されて分散される。供給ローラ４６の回転に伴って、供給ローラ本体４７上から現像ローラ本体４４上にトナーが供給される。現像ローラ本体４４上のトナーは、現像ローラ４３の回転に伴って、層厚規制ブレード４９の遊端部との間に進入し、その厚さが規制されることにより、現像ローラ本体４４上に薄層となって担持される。

また、現像フレーム４１は、現像室４２とトナーカートリッジ１３が装着されるスペースとの間に、現像室４２側に向けて円弧状に板状の仕切壁５３を有している。仕切壁５３における周方向の中央部には、現像室４２内と連通する連通口５４が貫通して形成されている。オーガ５０は、その連通口５４と対向する位置に配置されている。

仕切壁５３上には、現像側シャッタ５５が設けられている。現像側シャッタ５５は、仕切壁５３にほぼ沿うように現像室４２側に向けて円弧状に凸湾曲した板状をなしている。現像側シャッタ５５には、連通口５４に対応してシャッタ開口５６が形成されている。そして、現像側シャッタ５５は、仕切壁５３に沿って、シャッタ開口５６が連通口５４に対向する開放位置とシャッタ開口５６が連通口５４と対向しない閉塞位置との間で移動可能である。
（３）ドラムクリーナ
ドラムクリーナ１１は、ドラムクリーナ筐体６１を備えている。ドラムクリーナ筐体６１は、左側板３１と右側板３２との間に架設されている。ドラムクリーナ筐体６１は、感光ドラム８に対してその左右方向の全幅にわたって対向するクリーナ開口６２を有している。そして、ドラムクリーナ筐体６１内には、クリーナ開口６２に連通する廃トナー搬送室６３が形成されている。

廃トナー搬送室６３内には、図７〜９に示されるように、オーガ６４が設けられている。オーガ６４は、左右方向に延びるオーガ軸６５の周囲に螺旋状のオーガスクリュー６６が形成された構成を有している。ドラムクリーナ筐体６１には、図９に示されるように、廃トナー搬送室６３を右側から閉塞する右側壁６７が形成されており、オーガ軸６５の右端部は、右側壁６７を貫通して、右側壁６７に回転可能に支持されている。一方、オーガ軸６５の左端部は、後述の対向壁９２により回転可能に支持されている。

また、図７，８に示されるように、ドラムクリーナ１１は、スクレーパ６９を備えている。スクレーパ６９は、上下方向および左右方向に延びる板状をなし、その上端部がドラムクリーナ筐体６１に固定されて、下端部がクリーナ開口６２内において感光ドラム８の周面に当接している。

感光ドラム８から中間転写ベルト１５（図１参照）へのトナー像の転写後に感光ドラム８の周面に残ったトナーは、感光ドラム８の回転に伴って、スクレーパ６９と対向したときに、スクレーパ６９により廃トナー（廃棄されるべきトナー）として感光ドラム８の周面上から掻き落とされる。その掻き落とされた廃トナーは、クリーナ開口６２を介して廃トナー搬送室６３内に受け取られる。そして、オーガ６４が回転されると、オーガ６４（オーガスクリュー６６）により、廃トナー搬送室６３内を廃トナーが左方に搬送される。
（４）ベルトクリーナ
ベルトクリーナ１２は、ベルトクリーナ筐体７１を備えている。ベルトクリーナ筐体７１は、上方に向かって凸湾曲した断面略円弧状の第１周壁７２と、第１周壁７２の前端部に連続し、下方に向かって凸湾曲した断面略Ｕ字状の第２周壁７３とを有している。図１０に示されるように、第１周壁７２および第２周壁７３の各左端部は、左側板３１に接続されている。また、ベルトクリーナ筐体７１は、第１周壁７２および第２周壁７３を右側から閉塞する右側壁７４を有している。右側壁７４と右側板３２との間には、間隔が空けられている。

そして、ベルトクリーナ筐体７１には、図７，８に示されるように、第１周壁７２の後端部と第２周壁７３の後端部との間に、クリーニングローラの一例としての第１クリーニングローラ７５が設けられている。第１クリーニングローラ７５は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状のクリーニングローラ本体７６と、クリーニングローラ本体７６にその中心軸線に沿って挿通されるクリーニングローラ軸７７とを有している。クリーニングローラ軸７７は、ベルトクリーナ筐体７１に回転可能に支持されている。

また、ベルトクリーナ筐体７１には、第１周壁７２に囲まれるローラ収容室７８と、第２周壁７３に囲まれる廃トナー搬送室７９とが形成されている。

ローラ収容室７８内には、第２クリーニングローラ８０が設けられている。第２クリーニングローラ８０は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状のクリーニングローラ本体８１と、クリーニングローラ本体８１にその中心軸線に沿って挿通されるクリーニングローラ軸８２とを有している。クリーニングローラ本体８１は、第１クリーニングローラ７５のクリーニングローラ本体７６に対して前上方から接触している。図１０に示されるように、クリーニングローラ軸８２の右端部は、右側板３２に回転可能に支持され、その左端部は、ベルトクリーナ筐体７１に回転可能に支持されている。

廃トナー搬送室７９内には、図７，８，１０に示されるように、第３搬送部の一例としてのオーガ８３が設けられている。オーガ８３は、左右方向に延びるオーガ軸８４の周囲に螺旋状のオーガスクリュー８５が形成された構成を有している。図１０に示されるように、オーガ軸８４の右端部は、右側壁７４を貫通して、右側板３２に回転可能に支持されており、その左端部は、後述の対向壁１０２により回転可能に支持されている。

また、図７，８に示されるように、ローラ収容室７８と廃トナー搬送室７９との境界部には、スクレーパ８６が設けられている。スクレーパ６９は、板状をなし、その上端部がベルトクリーナ筐体７１に固定されて、下端部が第２クリーニングローラ８０のクリーニングローラ本体８１の周面に対して前下方から当接している。

第１クリーニングローラ７５のクリーニングローラ本体７６は、中間転写ベルト１５（図１参照）に接触している。また、図１に示されるように、中間転写ベルト１５を挟んで第１クリーニングローラ７５と対向する位置には、バックアップローラ８７が配置されている。

中間転写ベルト１５から用紙へのトナー像の転写後に中間転写ベルト１５上に残ったトナー（廃トナー）は、中間転写ベルト１５の周回走行に伴って、第１クリーニングローラ７５のクリーニングローラ本体７６と対向したときに、そのクリーニングローラ本体７６の周面上に転移する。このクリーニングローラ本体７６の周面上に転移した廃トナーは、第２クリーニングローラ８０のクリーニングローラ本体８１の周面上にさらに転移する。そして、クリーニングローラ本体８１上の廃トナーは、スクレーパ８６と対向したときに、スクレーパ８６によりクリーニングローラ本体８１上から掻き落とされる。その掻き落とされた廃トナーは、廃トナー搬送室７９内に受け取られる。そして、オーガ８３が回転されると、オーガ８３（オーガスクリュー８５）により、廃トナー搬送室７９内を廃トナーが左方に搬送される。

なお、ベルトクリーナ１２に代えて、スクレーパを中間転写ベルト１５に摺擦させて、中間転写ベルト１５から廃トナーを掻き取る構成のものが採用されてもよい。
（５）第１搬送部
図１１に示されるように、左側板３１の左側面には、第１搬送部９１が設けられている。第１搬送部９１は、左側板３１の前下端部から後上方に向けて延び、その上端部が左側板３１の上端部に配置される長手状をなしている。そして、第１搬送部９１は、左側板３１に対して間隔を空けて対向する対向壁９２と、対向壁９２の周縁の全周に沿って形成された周壁９３とを有している。対向壁９２と左側板３１との間に挟まれる空間９４は、図１２に示されるように、周壁９３によりその周囲が取り囲まれて閉塞され、廃トナーを搬送する廃トナー搬送空間とされている。

廃トナー搬送空間９４内の上端部および下端部には、それぞれベルト軸９５，９６が配置されている。ベルト軸９５，９６は、左右方向に延び、対向壁９２に回転可能に支持されている。そして、ベルト軸９５，９６には、その外周面に多数の突条９７を有するトナー搬送ベルト９８が巻回されている。突条９７は、トナー搬送ベルト９８の周方向に一定間隔を空けて形成されている。

図９に示されるように、廃トナー搬送空間９４は、ドラムクリーナ１１の廃トナー搬送室６３内と連通している。これにより、オーガ６４により廃トナー搬送室６３内を左方に搬送される廃トナーは、廃トナー搬送室６３内から廃トナー搬送空間９４に流入する。そして、廃トナー搬送空間９４に流入する廃トナーは、トナー搬送ベルト９８の周回走行に伴って、突条９７により上方へ運ばれる。トナー搬送ベルト９８は、左側から見て時計回りに周回走行される。

なお、ベルト軸９５の左端部は、対向壁９２から左側に突出しており、その突出した部分には、図１１に示されるように、ギヤ９９が取り付けられている。
（６）第２搬送部
図１１に示されるように、左側板３１の左側面には、第２搬送部１０１が設けられている。第２搬送部１０１は、左側板３１の後下端部から前上方に向けて延び、その上端部が左側板３１の上端部に配置される長手状をなしている。そして、第２搬送部１０１は、左側板３１に対して間隔を空けて対向する対向壁１０２と、対向壁１０２の周縁の全周に沿って形成された周壁１０３とを有している。対向壁１０２と左側板３１との間に挟まれる空間１０４は、図１２に示されるように、周壁１０３によりその周囲が取り囲まれて閉塞され、廃トナーを搬送する廃トナー搬送空間とされている。

廃トナー搬送空間１０４内の上端部および下端部には、それぞれベルト軸１０５，１０６が配置されている。ベルト軸１０５，１０６は、左右方向に延び、対向壁１０２に回転可能に支持されている。そして、ベルト軸１０５，１０６には、その外周面に多数の突条１０７を有するトナー搬送ベルト１０８が巻回されている。突条１０７は、トナー搬送ベルト１０８の周方向に一定間隔を空けて形成されている。

図１０に示されるように、廃トナー搬送空間１０４は、ベルトクリーナ１２の廃トナー搬送室７９内と連通している。これにより、オーガ８３により廃トナー搬送室７９内を左方に搬送される廃トナーは、廃トナー搬送室７９内から廃トナー搬送空間１０４に流入する。そして、廃トナー搬送空間１０４に流入する廃トナーは、トナー搬送ベルト１０８の周回走行に伴って、突条１０７により上方へ運ばれる。トナー搬送ベルト１０８は、左側から見て時計回りに周回走行される。

なお、ベルト軸１０５の左端部は、対向壁１０２から左側に突出しており、その突出した部分には、図１１に示されるように、ギヤ１０９が取り付けられている。
（７）連通部
図１２に示されるように、左側板３１には、第１搬送部９１の上端部と第２搬送部１０２の上端部との間に、連通部１１１が設けられている。連通部１１１は、図１３に示されるように、中空円柱状をなしており、左側板３１を貫通している。

図１２に示されるように、連通部１１１における左側板３１に対して左側に突出する部分において、その周壁には、第１搬送部９１および第２搬送部１０２内と連通部１１１内とをそれぞれ連通させるための連通口１１２，１１３が貫通して形成されている。

また、図１３に示されるように、連通部１１１における左側板３１に対して右側に突出する部分において、その周壁の下端部には、接続口１１４が貫通して形成されている。

そして、連通部１１１における左側板３１に対して右側に突出する部分の周囲には、円筒状のシャッタ１１５が外嵌されている。シャッタ１１５は、連通部１１１の周面に沿って左右方向に移動可能に設けられており、シャッタ１１５と左側板３１との間に介在されるコイルばね１１６により、右方に付勢されている。

また、連通部１１１内には、オーガ１１７が収容されている。オーガ１１７は、左右方向に延びるオーガ軸１１８の周囲に螺旋状のオーガスクリュー１１９が形成された構成を有している。図１１に示されるように、オーガ軸１１８の左端部は、連通部１１１から左側に突出し、その突出した部分には、ギヤ１２０が取り付けられている。

トナー搬送ベルト９８により第１搬送部９１の廃トナー搬送空間９４を上方に搬送される廃トナーは、連通口１１２を介して、連通部１１１内に流入する。また、トナー搬送ベルト１０８により第２搬送部１０１の廃トナー搬送空間１０４を上方に搬送される廃トナーは、連通口１１３を介して、連通部１１１内に流入する。そして、ギヤ１２０に駆動力が入力されて、オーガ１１７が回転されると、オーガ１１７（オーガスクリュー１１９）により、連通部１１１内を廃トナーが右方に搬送される。

また、ギヤ１２０には、ギヤ９９，１０９が噛合しており、ギヤ１２０に入力される駆動力は、ギヤ９９，１０９に伝達されて、トナー搬送ベルト９８，１０８を周回走行させる。
３．トナーカートリッジ
図７，８に示されるように、トナーカートリッジ１３は、中空円柱状の内側筐体１２１と、内側筐体１２１を収容する中空円柱状の外側筐体１２２とを備えている。

内側筐体１２１内には、分割壁１２３が形成されている。この分割壁１２３により、内側筐体１２１内の空間は、現像器１０に供給すべきトナーを収容するための現像剤収容室の一例としてのトナー収容室１２４と、廃トナーを収容するための廃現像剤収容室の一例としての廃トナー収容室１２５とに分割されている。

内側筐体１２１には、トナー収容室１２４の内外を連通させる内側開口１２６が貫通して形成されている。内側開口１２６は、トナーカートリッジ１３が現像フレーム４１の仕切壁５３の上方に装着された状態において、その仕切壁５３に形成されている連通口５４と対向する位置に配置されている。

また、図１３，１４に示されるように、内側筐体１２１の左端面には、内側筐体１２１の内部に向けて凹んだ凹部１２７が形成されている。この凹部１２７は、側面視円形状をなし、連通部１１１の外径より大きく、かつ、シャッタ１１５の外径より小さい内径を有している。凹部１２７の下端部には、下方に向けて開放され、廃トナー収容室１２５内と連通する戻し口１２８が形成されている。

そして、凹部１２７内には、戻し口１２８を開閉するためのシャッタ１２９が左右方向に移動可能に配置されている。シャッタ１２９は、凹部１２７の内径とほぼ等しい外径を有する円筒部１３０と、円筒部１３０の左端を閉塞する当接部１３１とを一体的に有している。当接部１３１と凹部１２７との間には、コイルばね１３２が介在されており、シャッタ１２９は、コイルばね１３２によって、左方に付勢されている。

図７，８に示されるように、トナー収容室１２４内には、アジテータ１３３が収容されている。アジテータ１３３は、左右方向に延びるアジテータ軸１３４と、アジテータ軸１３４に保持された攪拌フィルム１３５とを備えている。

また、廃トナー収容室１２５内には、第４搬送部の一例としてのオーガ１３６が収容されている。オーガ１３６は、左右方向に延びるオーガ軸１３７の周囲に螺旋状のオーガスクリュー１３８が形成された構成を有している。

外側筐体１２２の周面には、外側開口１３９が形成されている。外側開口１３９は、左右方向において、内側開口１２６と同じ位置に配置されている。したがって、内側筐体１２１に対して外側筐体１２２が回動されることにより、内側開口１２６と外側開口１３９とが互いに対向して連通する状態と、内側開口１２６と外側開口１３９とが対向しない状態とを取り得る。また、外側開口１３９は、トナーカートリッジ１３が現像フレーム４１の仕切壁５３の上方に装着された状態において、現像側シャッタ５５のシャッタ開口５６と互いに対向して連通する。
４．トナーカートリッジの装着
トナーカートリッジ１３は、現像フレーム４１の仕切壁５３の上方のスペースに対して右側から装着される。すなわち、トナーカートリッジ１３の装着の際には、トナーカートリッジ１３は、仕切壁５３の上方のスペースに対する右側から、そのスペースに向けて左方に移動される。そして、図１３に示されるように、内側筐体１２１の左端面の凹部１２７内に連通部１１１が挿入されるように、凹部１２７と連通部１１１とが位置合わせされる。この位置合わせがなされた状態で、連通部１１１に外嵌されたシャッタ１１５は、凹部１２７の周縁部に対向する。

トナーカートリッジ１３の移動が進むと、図１４に示されるように、シャッタ１１５が凹部１２７の周縁部に当接し、シャッタ１１５の凹部１２７内への進入が阻止される一方で、連通部１１１が凹部１２７内に挿入される。凹部１２７内への連通部１１１の挿入に伴って、連通部１１１によりシャッタ１２９が右方に押圧され、シャッタ１２９がコイルばね１３２の付勢力に抗して右方へ移動する。そして、シャッタ１２９が凹部１２７内の右端部まで移動すると、トナーカートリッジ１３の装着が完了する。この状態で、連通部１１１の接続口１１４がトナーカートリッジ１３の戻し口１２８に対向し、連通部１１１内とトナーカートリッジ１３の廃トナー収容室１２５内とが接続口１１４および戻し口１２８を介して連通する。

そのため、オーガ１１７により連通部１１１内を右方に搬送される廃トナーは、接続口１１４および戻し口１２８を介して、廃トナー収容室１２５内に流入する。そして、廃トナー収容室１２５内のオーガ１３６が回転されると、オーガ１３６により、廃トナー収容室１２５内に流入した廃トナーが右方へ搬送される。これにより、廃トナー収容室１２５内で、廃トナーが左右方向において均一化される。

また、トナーカートリッジ１３が仕切壁５３の上方のスペースに装着された直後の状態では、図８に示されるように、仕切壁５３に形成されている連通口５４と現像側シャッタ５５のシャッタ開口５６とが対向せず、また、内側筐体１２１の内側開口１２６と外側筐体１２２の外側開口１３９とが対向していない。

この状態から、外側筐体１２２が左側から見て反時計回りに回動される。トナーカートリッジ１３が仕切壁５３の上方のスペースに装着された状態では、外側筐体１２２が現像側シャッタ５５に結合される。そのため、外側筐体１２２が回動されると、外側筐体１２２とともに現像側シャッタ５５が移動する。外側筐体１２２は、外側開口１３９が内側開口１２６と対向する位置まで回動される。その結果、図７に示されるように、外側開口１３９が内側開口１２６に対向し、現像側シャッタ５５のシャッタ開口５６が仕切壁５３に形成されている連通口５４に対向する。これにより、トナー収容室１２４内と現像室４２内とが連通し、トナー収容室１２４内に収容されているトナーが現像室４２内に供給される。
４．作用効果
（１）作用効果１
以上のように、４つの感光ドラム８は、前後方向に並列に配置され、左右方向に延在している。各感光ドラム８に対して、トナーカートリッジ１３が着脱可能に設けられている。トナーカートリッジ１３は、感光ドラム８に供給されるべきトナーを収容するためのトナー収容室１２４と、廃棄されるべき廃トナーを収容するための廃トナー収容室１２５とを有している。また、各感光ドラム８に対応して、感光ドラム８上の廃トナーを回収するドラムクリーナ１１が設けられている。さらに、４つの感光ドラム８に対向して、前後方向および左右方向に延びる無端状の中間転写ベルト１５が設けられている。また、中間転写ベルト１５上の廃トナーを回収するベルトクリーナ１２が設けられている。ベルトクリーナ１２は、最後方のブラックの感光ドラム８に対して後方（第１方向）に隣接して配置されている。

ドラムクリーナ１１に回収された廃トナーは、第１搬送部９１により、廃トナー収容室１２５に向けて搬送される。ベルトクリーナ１２に回収された廃トナーは、第２搬送部１０１により、ベルトクリーナ１２に隣接する感光ドラム８に対応するトナーカートリッジ１３の廃トナー収容室１２５に向けて搬送される。各廃トナー収容室１２５には、連通部１１１が連通している。

そして、最後方のブラックの感光ドラム８に対応するトナーカートリッジ１３の廃トナー収容室１２５に連通する連通部１１１は、第１搬送部９１および第２搬送部１０１と廃トナー収容室１２５とを連通している。これにより、ブラックの感光ドラム８上からドラムクリーナ１１に回収された廃トナーは、第１搬送部９１および連通部１１１を経由して、その連通部１１１と連通する廃トナー収容室１２５に搬送される。また、この廃トナー収容室１２５には、中間転写ベルト１５上からベルトクリーナ１２に回収された廃トナーが第２搬送部１０１および連通部１１１を経由して搬送される。そのため、中間転写ベルト１５上からベルトクリーナ１２に回収された廃トナーを溜めておくための廃トナーボックスが別途不要である。したがって、カラープリンタ１の小型化を図ることができる。また、ブラックの感光ドラム８に対応するトナーカートリッジ１３の交換により、感光ドラム８上から回収された廃トナーおよび中間転写ベルト１５上から回収された廃トナーを一度に処理することができる。しかも、トナーカートリッジ１３の交換のために中間転写ベルト１５を移動させる必要がないので、廃トナーの処理に要する手間が大幅に軽減される。

よって、カラープリンタ１の小型化を図ることができ、かつ、廃トナーの処理に要する手間を軽減することができる。
（２）作用効果２
連通部１１１は、トナーカートリッジ１３における左端部に接続されている。そのため、ドラムクリーナ１１およびベルトクリーナ１２に回収された廃トナーをトナーカートリッジ１３に対する左側に集め、連通部１１１を介して、トナーカートリッジ１３における左端部から廃トナー収容室１２５に送り込むことができる。
（３）作用効果３
ベルトクリーナ１２は、中間転写ベルト１５上から回収された廃トナーを第２搬送部１０１に向けて左方（第２方向）に搬送するオーガ８３とを備えている。そのため、中間転写ベルト１５上から回収された廃トナーをオーガ８３により第２搬送部１０１に向けて搬送することができる。
（４）作用効果４
トナーカートリッジ１３の廃トナー収容室１２５内には、連通部１１１から廃トナー収容室１２５内に流入する廃トナーを右方に搬送するオーガ１３６が設けられている。そのため、廃トナー収容室１２５内で、廃トナーを左右方向において分散させて均一化することができる。その結果、廃トナー収容室１２５内における連通部１１１の近傍に廃トナーが溜まることを防止でき、連通部１１１から廃トナー収容室１２５内への廃トナーの円滑な流入を確保することができる。
（５）作用効果５
各感光ドラム８は、左側板３１および右側板３２に個別に保持されている。そして、左側板３１および右側板３２により、ドラムクリーナ１１、ベルトクリーナ１２、連通部１１１、第１搬送部９１および第２搬送部１０１が保持されている。より具体的には、最後方のブラックの感光ドラム８を保持する左側板３１および右側板３２には、その感光ドラム８に対して後方に隣接したドラムクリーナ１１、ベルトクリーナ１２、第１搬送部９１および第２搬送部１０１が保持されている。一方、その他の感光ドラム８を保持する左側板３１および右側板３２には、当該感光ドラム８に対応するドラムクリーナ１１および第１搬送部９１が保持されている。そのため、ブラックの感光ドラム８、ドラムクリーナ１１、ベルトクリーナ１２、第１搬送部９１および第２搬送部１０１を１つのユニットとして取り扱うことができ、その他の感光ドラム８、ドラムクリーナ１１および第１搬送部９１を感光ドラム８ごとに１つのユニットとして取り扱うことができる。
（６）作用効果６
４つのトナーカートリッジ１３は、本体ケーシング２内から前方に一体的に引出可能に設けられている。そのため、本体ケーシング２内の最奥部に配置されるブラックのトナーカートリッジ１３もその着脱が容易である。

１ カラープリンタ
２ 本体ケーシング
８ 感光ドラム
１１ ドラムクリーナ
１２ ベルトクリーナ
１３ トナーカートリッジ
１５ 中間転写ベルト
３１ 左側板
３２ 右側板
７５ 第１クリーニングローラ
８３ オーガ
９１ 第１搬送部
１２４ トナー収容室
１２５ 廃トナー収容室
１０１ 第２搬送部
１１１ 連通部
１３６ オーガ

Claims (8)

1. 第１方向に並列に配置され、前記第１方向と直交する第２方向に延在する複数の感光体と、
   前記感光体に供給されるべき現像剤を収容するための現像剤収容室および廃棄されるべき廃現像剤を収容するための廃現像剤収容室を有し、各前記感光体に対して着脱可能な複数の現像剤カートリッジと、
   前記第１方向および前記第２方向に延び、前記複数の感光体に対向する無端状のベルトと、
   各前記感光体に対応して設けられ、前記感光体上の廃現像剤を回収する複数の第１回収部と、
   各前記第１回収部に回収された廃現像剤を前記廃現像剤収容室に向けて搬送する第１搬送部と、
   前記第１方向の最端の前記感光体に対して前記第１方向に隣接して配置され、前記ベルト上の廃現像剤を回収する第２回収部と、
   前記第２回収部に回収された廃現像剤を前記第２回収部に隣接する前記感光体に対応する前記現像剤カートリッジの前記廃現像剤収容室に向けて搬送する第２搬送部と、
   前記第１搬送部または前記第２搬送部と前記廃現像剤収容室とを連通する複数の連通部とを備え、
   前記第１方向の最端の前記感光体に対応する前記現像剤カートリッジの前記廃現像剤収容室に連通する連通部は、前記第１搬送部および前記第２搬送部と前記廃現像剤収容室とを連通する、画像形成装置。
2. 前記連通部は、前記現像剤カートリッジにおける前記第２方向の端部に接続されている、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２回収部は、
   前記ベルトに接触し、前記ベルト上から廃現像剤を除去するクリーニングローラと、
   前記クリーニングローラにより除去された廃現像剤を前記第２搬送部に向けて前記第２方向に搬送する第３搬送部とを備える、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記現像剤カートリッジは、前記廃現像剤収容室内に配置され、前記連通部から前記廃現像剤収容室内に流入する廃現像剤を前記第２方向と逆方向に搬送する第４搬送部を備える、請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記感光体を保持するドラムフレームを備え、
   前記第１回収部、前記第２回収部、前記連通部、前記第１搬送部および前記第２搬送部は、前記ドラムフレームに保持されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記ドラムフレームは、前記第１方向の最端の前記感光体、当該感光体に対して前記第１方向に隣接した前記第１回収部、前記第２回収部、前記第１搬送部および前記第２搬送部を保持する、請求項５に記載の画像形成装置。
7. 装置本体を備え、
   前記複数の現像剤カートリッジは、前記装置本体内から一体的に引出可能に設けられている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記複数の現像剤カートリッジは、前記装置本体内から前記第１方向と逆方向に一体的に引出可能に設けられている、請求項７に記載の画像形成装置。

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