JP2010038947A - 画像形成装置、保持部材および画像形成ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】無端状のベルトの上方にクリーニング部材と廃トナー収容部を配置する画像形成装置において、廃トナーの搬送性を向上させる。
【解決手段】カラープリンタ１は、無端状の搬送ベルト６３と、搬送ベルト６３の上方に並列配置される複数の現像カートリッジ５４（５４Ｋ，５４Ｃ，５４Ｍ，５４Ｙ）と、搬送ベルト６３の上方に配置され、搬送ベルト６３に接触して搬送ベルト６３に付着した廃トナーを回収するクリーニングローラ５５１と、現像カートリッジ５４Ｙの上方に配置される廃トナー収容部５６と、クリーニングローラ５５１が回収した廃トナーを廃トナー収容部５６に搬送するオーガ５７２とを備えている。オーガ５７２は、クリーニングローラ５５１に隣接する現像カートリッジ５４Ｋおよび現像カートリッジ５４Ｃ，５４Ｍの側方を下方から斜め上方に向かって横切るように配置されている。
【選択図】図２

Description

本発明は、プリンタなどの画像形成装置並びに当該画像形成装置に用いられる保持部材および画像形成ユニットに関する。

複数の感光体ドラムを略水平に並べて配置したタンデム方式の画像形成装置において、従来、無端状のベルトの上方に感光体ドラムや現像ユニットを配置し、下方にベルトに付着した廃トナーを回収するクリーニング部材や回収した廃トナーを収容する廃トナー収容部を配置した構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００７−７９４４５号公報（図１）

ところで、クリーニング部材や廃トナー収容部を有する画像形成装置では、クリーニング部材のメンテナンスや廃トナー収容部に溜まった廃トナーを廃棄するため、クリーニング部材や廃トナー収容部を装置本体から取り外す必要がある。しかしながら、ベルトの下方にクリーニング部材や廃トナー収容部を配置した構成では、クリーニング部材や廃トナー収容部を取り外すために、まず現像ユニットや感光体ドラムを取り外し、さらにベルトを取り外す必要があるので、操作が容易でないという問題があった。

このような問題は、クリーニング部材や廃トナー収容部をベルトの上方に配置することで解決することができる。しかしながら、クリーニング部材や廃トナー収容部をベルトの上方に配置した場合、廃トナー収容部はクリーニング部材の上方に配置されることになるので、廃トナーの搬送性が低下するという問題が生じる。

そこで、本発明は、無端状のベルトの上方にクリーニング部材と廃トナー収容部を配置する構成において、廃トナーの搬送性を向上させることを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、無端状のベルトと、前記ベルトの上方に並列配置される複数のプロセスユニットと、前記ベルトの上方に配置され、前記ベルトに接触して前記ベルトに付着した廃トナーを回収するクリーニング部材と、前記クリーニング部材に隣接するプロセスユニットを除く前記複数のプロセスユニットのうちの１つの上方に配置される廃トナー収容部と、前記クリーニング部材が回収した廃トナーを前記廃トナー収容部に搬送する廃トナー搬送部材とを備え、前記廃トナー搬送部材は、少なくとも前記クリーニング部材に隣接するプロセスユニットの側方を下方から斜め上方に向かって横切るように配置されたことを特徴とする。

また、前記した目的を達成するため、本発明の画像形成ユニットは、無端状のベルトを備えた画像形成装置に用いられる画像形成ユニットであって、前記ベルトの上方に並列配置される複数のプロセスユニットと、前記ベルトの上方に配置され、前記ベルトに接触して前記ベルトに付着した廃トナーを回収するクリーニング部材と、前記クリーニング部材に隣接するプロセスユニットを除く前記複数のプロセスユニットのうちの１つの上方に配置される廃トナー収容部と、前記プロセスユニット、前記クリーニング部材および前記廃トナー収容部を一体的に保持する保持部材と、前記クリーニング部材が回収した廃トナーを前記廃トナー収容部に搬送する廃トナー搬送部材とを備え、前記廃トナー搬送部材は、少なくとも前記クリーニング部材に隣接するプロセスユニットの側方を下方から斜め上方に向かって横切るように、前記保持部材の側壁外面に配置されたことを特徴とする。

このように構成された画像形成装置および画像形成ユニットによれば、クリーニング部材が回収した廃トナーは、廃トナー搬送部材により、少なくともクリーニング部材に隣接するプロセスユニットの側方を下方から斜め上方に向かって横切るように搬送され、クリーニング部材に隣接するプロセスユニットを除く複数のプロセスユニットのうちの１つの上方に配置される廃トナー収容部に収容されることとなる。

これによれば、廃トナー収容部がクリーニング部材の上方やクリーニング部材に隣接するプロセスユニットの上方に配置される構成と比較して、廃トナー搬送部材の傾斜を緩くすることができるので、廃トナーの搬送性を向上させることができる。

さらに、前記した目的を達成するため、本発明の保持部材は、無端状のベルトと、前記ベルトの上方に並列配置される複数のプロセスユニットと、前記ベルトの上方に配置され、前記ベルトに接触して前記ベルトに付着した廃トナーを回収するクリーニング部材と、前記複数のプロセスユニットのうちの１つの上方に配置される廃トナー収容部とを備えた画像形成装置に用いられる枠状の保持部材であって、前記プロセスユニットが装着される並列配置された複数の装着部を内面に有する一対の対向する側壁と、前記クリーニング部材が回収した廃トナーを前記廃トナー収容部に搬送する廃トナー搬送部材とを備え、前記一対の側壁のうち少なくとも一方は、前記クリーニング部材が回収した廃トナーを前記廃トナー搬送部材に送り出すための第１の貫通孔と、前記第１の貫通孔に隣接する装着部を除く前記装着部のうちの１つの側方に形成され、前記廃トナー搬送部材が搬送した廃トナーを前記廃トナー収容部に送り出すための第２の貫通孔とを有し、前記廃トナー搬送部材は、少なくとも前記第１の貫通孔に隣接する装着部の側方を下方から斜め上方に向かって横切るように、前記第１の貫通孔および前記第２の貫通孔が形成された前記側壁の外面に配置されたことを特徴とする。

このように構成された保持部材によれば、第１の貫通孔から送り出される廃トナーは、廃トナー搬送部材により、少なくとも第１の貫通孔に隣接する装着部の側方を下方から斜め上方に向かって横切るように搬送され、第１の貫通孔に隣接する装着部を除く装着部のうちの１つの側方に形成された第２の貫通孔から廃トナー収容部に送り出されることとなる。

これによれば、第２の貫通孔（廃トナー収容部）が第１の貫通孔（クリーニング部材）の上方（真上）や第１の貫通孔に隣接する装着部の側方に形成される構成と比較して、廃トナー搬送部材の傾斜を緩くすることができるので、廃トナーの搬送性を向上させることができる。

本発明によれば、無端状のベルトの上方にクリーニング部材と廃トナー収容部を配置する構成において、クリーニング部材から廃トナー収容部まで廃トナーを搬送する廃トナー搬送部材の傾斜を緩くすることができるので、廃トナーの搬送性を向上させることができる。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は画像形成装置の一例としてのカラープリンタの概略構成を示す断面図である。

ここで、以下の説明において、方向は、カラープリンタを使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前」側、紙面に向かって左側を「後」側とし、紙面に向かって手前側を「左」側、紙面に向かって奥側を「右」側とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下」とする。

図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケース２内に、給紙ユニット３と、露光ユニット４と、画像形成ユニット５と、転写ユニット６と、定着ユニット７とを主に備えている。

本体ケース２の前側には、下方を支点として前後に回動可能（開閉可能）なフロントカバー２Ａが設けられている（図３参照）。また、本体ケース２の上面は、本体ケース２の外部に排出された用紙Ｐ（記録シート）が蓄積される排紙トレイ２Ｂとなっている。

給紙ユニット３は、本体ケース２内の下部に配置され、本体ケース２に着脱可能に装着される給紙トレイ３Ａと、給紙トレイ３Ａから用紙Ｐを搬送ベルト６３上に供給する用紙供給機構３Ｂとを主に備えている。給紙ユニット３では、給紙トレイ３Ａに収容された用紙Ｐが、用紙供給機構３Ｂにより１枚ずつ分離されて搬送ベルト６３上に供給される。

露光ユニット４は、本体ケース２内の上部に配置され、図示しない公知のレーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズ、複数の反射鏡などを備えている。露光ユニット４では、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応してレーザ発光部から出射されたレーザ光が、ポリゴンミラーや反射鏡で反射されたり、レンズを通過したりした後に感光体ドラム５２の表面に高速走査される。

画像形成ユニット５は、給紙ユニット３と露光ユニット４との間に配置され、保持部材の一例としての保持フレーム５１と、４つの感光体ドラム５２と、４つの帯電器５３と、複数のプロセスユニットの一例としての４つの現像カートリッジ５４（５４Ｋ，５４Ｃ，５４Ｍ，５４Ｙ）と、クリーニング部５５とを主に備えている。

保持フレーム５１は、感光体ドラム５２、帯電器５３、現像カートリッジ５４およびクリーニング部５５を一体的に保持する部材であり、フロントカバー２Ａを開いたときにできる本体ケース２の開口から、前後方向（感光体ドラム５２や現像カートリッジ５４の配列方向）に引き出し可能に構成されている（図３参照）。保持フレーム５１の詳細については後述する。

感光体ドラム５２は、その下部を保持フレーム５１の下端から露出させた状態で前後方向に並列して配置され、保持フレーム５１に回転可能に支持されている。
帯電器５３は、感光体ドラム５２の表面を帯電させる部材であり、各感光体ドラム５２の後斜め上方に対向して配置されている。

現像カートリッジ５４は、各感光体ドラム５２の前斜め上方において前後方向に並列した状態で配置され、感光体ドラム５２にトナー（現像剤）を供給する現像ローラ５４Ｄの他、図示しない供給ローラ、層圧規制ブレード、新品のトナーを収容するトナー収容部、アジテータなどを備えている。各現像カートリッジ５４は、保持フレーム５１に対して着脱可能に装着されている。

現像カートリッジ５４Ｋ，５４Ｃ，５４Ｍは、内部に収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は同一である。現像カートリッジ５４Ｙは、上部に廃トナー収容部５６が形成されている。廃トナー収容部５６およびクリーニング部５５の詳細については後述する。

転写ユニット６は、給紙ユニット３と画像形成ユニット５との間に配置され、駆動ローラ６１と、従動ローラ６２と、ベルトの一例としての搬送ベルト６３と、４つの転写ローラ６４とを主に備えている。

駆動ローラ６１および従動ローラ６２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間に無端状の搬送ベルト６３が張設されている。搬送ベルト６３は、外側の面が各感光体ドラム５２に接している。また、搬送ベルト６３の内側には、各感光体ドラム５２との間で搬送ベルト６３を挟持する転写ローラ６４が各感光体ドラム５２に対向して配置されている。各転写ローラ６４には転写時に転写バイアスが印加される。

搬送ベルト６３の内側の転写ローラ６４の前方には、クリーニング部５５のクリーニングローラ５５１（クリーニング部材）との間で搬送ベルト６３を挟持するバックアップローラ６５がクリーニングローラ５５１に対向して配置されている。バックアップローラ６５はローラ軸が電気的に接地されている。

定着ユニット７は、画像形成ユニット５および転写ユニット６の後方に配置され、加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１と対向配置され加熱ローラ７１を押圧する加圧ローラ７２とを主に備えている。

このように構成されるカラープリンタ１では、まず、各感光体ドラム５２の表面が、帯電器５３により一様に帯電された後、露光ユニット４から出射された各色に対応したレーザ光により露光されることで、各感光体ドラム５２上に画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム５２上の静電潜像に現像カートリッジ５４の現像ローラ５４Ｄからトナーが供給されることで静電潜像が可視像化され、感光体ドラム５２上にトナー像が形成される。

その後、給紙ユニット３から供給された用紙Ｐが、各感光体ドラム５２と搬送ベルト６３の内側に配置された各転写ローラ６４との間を通過することで、各感光体ドラム５２上のトナー像が用紙Ｐ上に順次転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、複数の排紙ローラ７３によって本体ケース２の外部に排出され、排紙トレイ２Ｂ上に蓄積される。

次に、クリーニング部５５、廃トナー収容部５６および保持フレーム５１の詳細な構成について説明する。図２は廃トナー搬送部を説明するための図であり、図３は保持フレームを装置本体から引き出した状態を示す断面図である。なお、廃トナーとは、感光体ドラム５２に供給されたトナーや用紙Ｐに転写されたトナーが、用紙詰まりなどによって搬送ベルト６３に付着したものなどをいうものとする。

図１に示すように、クリーニング部５５は、搬送ベルト６３に付着した廃トナーを回収する装置であり、搬送ベルト６３の上方で各感光体ドラム５２および各現像カートリッジ５４と前後方向に並列して配置されている。さらに述べると、クリーニング部５５は、搬送ベルト６３の上面の移動方向（図１の矢印方向）における最上流側、すなわち、搬送ベルト６３の上面において最も前方に配置されている。このクリーニング部５５は、保持フレーム５１に対して着脱可能に装着されている（図示省略）。

クリーニング部５５は、クリーニング部材の一例としてのクリーニングローラ５５１と、回収ローラ５５２と、ブレード５５３と、廃トナー貯留部５５４と、第１オーガ５５５とを主に備えている。

クリーニングローラ５５１は、搬送ベルト６３に接触して搬送ベルト６３に付着した廃トナーを取り除く部材であり、金属製のローラ軸を導電性の発泡材料（例えば、シリコン、ウレタンなど）からなるローラ体で被覆した発泡ローラである。
回収ローラ５５２は、クリーニングローラ５５１に圧接する金属等の硬質材料からなるローラ（例えば、メタルローラなど）であり、クリーニングローラ５５１の前斜め上方に接触して回転可能に設けられている。

ブレード５５３は、回収ローラ５５２に圧接して回収ローラ５５２に付着した廃トナーを掻き落とす部材であり、回収ローラ５５２の前方に設けられている。
廃トナー貯留部５５４は、ブレード５５３によって掻き落とされた廃トナーを一時的に貯留する部分である。貯留された廃トナーは、廃トナー貯留部５５４の内部に設けられた左右方向に延びる第１オーガ５５５によって左側（図１の手前側）へ搬送され、廃トナー貯留部５５４の左面に設けられた第１開口５５６および後述する送出口５１２を通って廃トナー搬送部５７に搬送される。

図１に示すように、廃トナー収容部５６は、クリーニング部５５が回収した廃トナーを収容する容器状の部材であり、搬送ベルト６３の上面の移動方向（図１の矢印方向）における最下流側、すなわち、搬送ベルト６３の上面において最も後方に配置された現像カートリッジ５４Ｙの上部に設けられている。この廃トナー収容部５６は、下方に配置された現像カートリッジ５４Ｙと一体に形成されている。具体的には、現像カートリッジ５４Ｙの筐体によって構成される現像カートリッジ５４Ｙの上部の空間（部屋）を略上下に仕切ることで、トナー収容部（図示せず）と廃トナー収容部５６が形成されている。

廃トナー収容部５６の左面には、現像カートリッジ５４Ｙが保持フレーム５１に装着されたときに、後述する廃トナー搬送部５７および流入口５１３と連通する第２開口５６１が形成されている。また、廃トナー収容部５６の内部には、左右方向に延びる第２オーガ５６２が設けられている。この第２オーガ５６２が第２開口５６１から流入した廃トナーを右側（図１の奥側）へ搬送することで、第２開口５６１付近に廃トナーが滞留しないようになっている。

図１および図２に示すように、保持フレーム５１は、上部が開口した略箱状に形成され、底面に感光体ドラム５２およびクリーニングローラ５５１の下部を露出させるための複数の開口（符号省略）を有している。この保持フレーム５１は、左右方向において対向する一対の側壁５１Ｒ，５１Ｌ（以下、右側壁５１Ｒ、左側壁５１Ｌともいう）と、左側壁５１Ｌの外面に配置された廃トナー搬送部５７を備えている。

図３に示すように、側壁５１Ｒ，５１Ｌの内面には、現像カートリッジ５４が着脱可能に装着される４つの装着部５１１（５１１Ｋ，５１１Ｃ，５１１Ｍ，５１１Ｙ）が前後方向に並列して設けられている（側壁５１Ｒ側のみ図示）。また、図２に示すように、左側壁５１Ｌには、第１の貫通孔の一例としての送出口５１２と、第２の貫通孔の一例としての流入口５１３とが設けられている。

送出口５１２は、クリーニング部５５で回収された廃トナーを廃トナー搬送部５７に送り出すための貫通口であり、保持フレーム５１に装着されたクリーニング部５５の廃トナー貯留部５５４に設けられた第１開口５５６（図１参照）と連通する位置に設けられている。

流入口５１３は、廃トナー搬送部５７によって搬送されてきた廃トナーを廃トナー収容部５６に送り出すための貫通口であり、最も後方の装着部５１１Ｙ（図３参照）の上部側方に設けられている。補足すると、流入口５１３は、保持フレーム５１に装着された現像カートリッジ５４Ｙの廃トナー収容部５６に設けられた第２開口５６１（図１参照）と連通する位置に設けられている。

廃トナー搬送部５７は、クリーニング部５５（クリーニングローラ５５１）が回収した廃トナーを廃トナー収容部５６に搬送する装置であり、廃トナー搬送路５７１と、廃トナー搬送路５７１の内部に設けられた廃トナー搬送部材の一例としてのオーガ５７２とから主に構成されている。

廃トナー搬送路５７１は、上下が閉塞した筒状に形成され、下部右面に送出口５１２と連通する開口を有するとともに、上部右面に流入口５１３と連通する開口を有している（図示せず）。オーガ５７２は、廃トナー搬送路５７１内で廃トナーを下方から斜め上方に向けて搬送する。

廃トナー搬送部５７（廃トナー搬送路５７１およびオーガ５７２）は、クリーニング部５５（送出口５１２）に隣接する現像カートリッジ５４Ｋ（装着部５１１Ｋ）および現像カートリッジ５４Ｃ，５４Ｍ（装着部５１１Ｃ，５１１Ｍ）の側方を下方から斜め上方に向かって横切るように配置されている。

次に、以上のように構成されたカラープリンタ１の動作について説明する。
クリーニング時には、公知の構成により、クリーニングローラ５５１および回収ローラ５５２に、廃トナー（トナー）の帯電特性に応じたバイアスが印加される。具体的には、廃トナーが、搬送ベルト６３からクリーニングローラ５５１に移動し、さらにクリーニングローラ５５１から回収ローラ５５２に移動するようなバイアスを印加する。

そして、図１に示すように、駆動ローラ６１の回転により搬送ベルト６３を図１の矢印方向に回転させるとともに、図示しない駆動機構によりクリーニングローラ５５１を図１の反時計回り方向に回転させる。これにより、搬送ベルト６３に付着した廃トナーは、クリーニングローラ５５１とバックアップローラ６５との対向位置付近で、バイアス吸引力と搬送ベルト６３の上面の移動方向に対して反対方向に移動するクリーニングローラ５５１の掻き取り作用とによってクリーニングローラ５５１に移動する。

クリーニングローラ５５１に移動した廃トナーは、バイアス吸引力で回収ローラ５５２に移動し、ブレード５５３によって掻き取られて廃トナー貯留部５５４内に貯留される。廃トナー貯留部５５４内に貯留された廃トナーは、第１オーガ５５５によって左側へ搬送され、第１開口５５６および送出口５１２を通って廃トナー搬送路５７１の下部に搬送される。廃トナー搬送路５７１の下部に搬送された廃トナーは、オーガ５７２によって下方から斜め上方に向かって、現像カートリッジ５４Ｋ，５４Ｃ，５４Ｍ（装着部５１１Ｋ，５１１Ｃ，５１１Ｍ）の側方を横切るように搬送され、廃トナー搬送路５７１の上部に搬送される。

廃トナー搬送路５７１の上部に搬送された廃トナーは、流入口５１３および第２開口５６１を通って廃トナー収容部５６内に搬送され、収容される。このとき、廃トナーは、廃トナー収容部５６の第２開口５６１付近に滞留しないように、第２オーガ５６２によって廃トナー収容部５６内を右側へ搬送される。
以上のようにして、搬送ベルト６３に付着した廃トナーが回収され、廃トナー収容部５６に搬送されて収容される。

廃トナーの廃棄時、現像カートリッジ５４の交換時およびクリーニング部５５のメンテナンス時などには、図３に示すように、まず、フロントカバー２Ａを前方に回動させて開き、保持フレーム５１を本体ケース２内から前方へ引き出す。

廃トナーを廃棄するときには、保持フレーム５１から現像カートリッジ５４Ｙを取り外し、廃トナー収容部５６内の廃トナーを廃棄した後、再び現像カートリッジ５４Ｙを保持フレーム５１に装着する。または、保持フレーム５１から現像カートリッジ５４Ｙを取り外し、新たな現像カートリッジ５４Ｙ（廃トナー収容部５６が空の状態であるもの）を保持フレーム５１に装着する。
現像カートリッジ５４を交換するときには、保持フレーム５１から現像カートリッジ５４を取り外し、新たな現像カートリッジ５４を保持フレーム５１に装着する。

クリーニング部５５のメンテナンスを行うときには、図示は省略するが、保持フレーム５１からクリーニング部５５を取り外し、クリーニングローラ５５１などメンテナンス（清掃など）を行った後、再びクリーニング部５５を保持フレーム５１に装着する。また、クリーニング部５５を交換するときには、保持フレーム５１からクリーニング部５５を取り外し、新たなクリーニング部５５を保持フレーム５１に装着する。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
カラープリンタ１および画像形成ユニット５では、廃トナー収容部５６がクリーニング部５５（クリーニングローラ５５１）に隣接する現像カートリッジ５４Ｋを除く現像カートリッジ５４（５４Ｙ）の上方に配置され、廃トナー搬送部５７（オーガ５７２）が少なくともクリーニング部５５に隣接する現像カートリッジ５４Ｋの側方を下方から斜め上方に向かって横切るように配置されている。

また、保持フレーム５１では、左側壁５１Ｌの流入口５１３が送出口５１２に隣接する装着部５１１Ｋを除く装着部５１１（５１１Ｙ）の側方に形成され、廃トナー搬送部５７（オーガ５７２）が少なくとも送出口５１２に隣接する装着部５１１Ｋの側方を下方から斜め上方に向かって横切るように配置されている。

これにより、廃トナー収容部５６（流入口５１３）が、クリーニング部５５（送出口５１２）の上方やクリーニング部５５（送出口５１２）に隣接する現像カートリッジ５４Ｋの上方（装着部５１１Ｋの側方）に配置（形成）される構成と比較して、廃トナー搬送部５７の傾斜を緩くすることができるので、廃トナー搬送部５７における廃トナーの搬送性を向上させることができる。

特に本実施形態では、クリーニング部５５（送出口５１２）が搬送ベルト６３の上面の移動方向における最上流側に配置（形成）され、廃トナー収容部５６（流入口５１３）が移動方向における最下流側に配置（形成）されているので、廃トナー搬送部５７（オーガ５７２）の傾斜を最も緩くすることができる。これにより、廃トナー搬送部５７における廃トナーの搬送性をさらに向上させることができる。

カラープリンタ１は、現像カートリッジ５４、クリーニング部５５および廃トナー収容部５６を一体的に保持する保持フレーム５１を備え、保持フレーム５１が本体ケース２から前後方向に引き出し可能に構成されている。これにより、保持フレーム５１を本体ケース２から引き出すことで、現像カートリッジ５４（廃トナー収容部５６）やクリーニング部５５の交換・メンテナンスを併せて行うことができる。また、搬送ベルト６３を取り外すことなく、クリーニング部５５の交換やメンテナンスを容易に行うことができる。

廃トナー搬送部５７（オーガ５７２）が保持フレーム５１の左側壁５１Ｌの外面に配置されているので、廃トナー搬送部材を保持部材の側壁内面に配置した場合と比較して、現像カートリッジ５４を着脱するための構成（装着部５１１の構成など）を簡略化することができる。

廃トナー収容部５６が下方に配置される現像カートリッジ５４Ｙと一体に形成されているので、現像カートリッジ５４Ｙを交換するという一度の操作で、廃トナー収容部５６も交換することができる。また、本実施形態のように、廃トナー収容部５６を有する現像カートリッジ５４Ｙの上下方向の寸法を、他の現像カートリッジ５４Ｋ，５４Ｃ，５４Ｍと同じにすることで、現像カートリッジ５４の上方に廃トナー収容部を個別に配置した構成と比較して、カラープリンタ１を上下方向において小型化することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

前記した実施形態では、クリーニングローラ５５１（送出口５１２）が搬送ベルト６３の上面の移動方向における最上流側に配置（形成）され、廃トナー収容部５６（流入口５１３）が移動方向における最下流側に配置（形成）された構成を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、クリーニング部材（第１の貫通孔）がベルトの上面の移動方向における最下流側に配置（形成）され、廃トナー収容部（第２の貫通孔）が移動方向における最上流側に配置（形成）される構成であってもよい。

前記した実施形態では、廃トナー収容部５６（流入口５１３）を現像カートリッジ５４Ｙの上方（装着部５１１Ｙの側方）に設けた構成を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、廃トナー収容部を現像カートリッジ５４Ｃ，５４Ｍの上方（装着部５１１Ｃ，５１１Ｍの側方）に設けてもよい。この場合であっても、廃トナー収容部（第２の貫通孔）をクリーニング部材（第１の貫通孔）の上方やクリーニング部材（第１の貫通孔）に隣接するプロセスユニットの上方（装着部の側方）に配置（形成）した構成と比較して、廃トナー搬送部材の傾斜を緩くすることができる。

なお、廃トナー収容部（第２の貫通孔）を現像カートリッジ５４Ｃの上方（装着部５１１Ｃの側方）に設けた場合、廃トナー搬送部材はクリーニング部材（第１の貫通孔）に隣接する現像カートリッジ５４Ｋ（装着部５１１Ｋ）の側方を下方から斜め上方に向かって横切るように配置されることとなる。また、廃トナー収容部（第２の貫通孔）を現像カートリッジ５４Ｍの上方（装着部５１１Ｍの側方）に設けた場合、廃トナー搬送部材はクリーニング部材（第１の貫通孔）に隣接する現像カートリッジ５４Ｋ（装着部５１１Ｋ）および現像カートリッジ５４Ｃ（装着部５１１Ｃ）の側方を下方から斜め上方に向かって横切るように配置されることとなる。

前記した実施形態では、保持フレーム５１（保持部材）を本体ケース２（装置本体）から前後方向に引き出し可能に構成したが、本発明はこれに限定されず、例えば、保持部材を装置本体から左右方向に引き出し可能に構成してもよい。また、保持部材を装置本体から引き出し可能に構成せずに、装置本体の上部に回動可能なトップカバーを設け、トップカバーを開いて装置本体の上部から保持部材に保持されたプロセスユニットやクリーニング部材、廃トナー収容部を交換・メンテナンスする構成としてもよい。なお、トップカバーを開いてクリーニング部材などを交換・メンテナンスする構成とした場合、画像形成装置は保持部材を備えなくてもよい。

前記した実施形態では、廃トナー搬送部５７（オーガ５７２）を保持フレーム５１の左側壁５１Ｌの外面に配置した構成を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、廃トナー搬送部材を右側壁５１Ｒの外面に配置した構成としてもよい。また、廃トナー搬送部材を保持部材の両方の側壁の外面に配置してもよい。さらに、廃トナー搬送部材を保持部材の側壁内面に配置してもよい。

前記した実施形態では、保持フレーム５１の側壁５１Ｌに流入口５１３（第２の貫通孔）を設けた構成を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第２の貫通孔を保持部材の側壁に設けずに、廃トナー搬送路５７１（図２参照）の上部を側壁５１Ｌの上縁部よりも上方に延ばし、廃トナー搬送路５７１と廃トナー収容部５６を直接着脱可能に構成してもよい。

前記した実施形態では、廃トナー収容部５６を下方に配置される現像カートリッジ５４Ｙ（プロセスユニット）と一体に形成した構成を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、廃トナー収容部をプロセスユニットに対して着脱可能に構成してもよい。これによれば、廃トナー収容部とプロセスユニットを個別に交換することができるので経済的である。

前記した実施形態では、クリーニング部材の一例として、ローラ状のクリーニングローラ５５１を示したが、本発明のクリーニング部材はこれに限定されず、例えば、ブレード状やブラシ状のクリーニング部材であってもよい。なお、クリーニング部材は、クリーニング時以外、例えば、画像形成時や待機時などにはベルトから離間する構成としてもよい。

前記した実施形態では、廃トナー搬送部材の一例としてオーガ５７２を示したが、本発明の廃トナー搬送部材はこれに限定されず、例えば、ベルト状の廃トナー搬送部材などであってもよい。

前記した実施形態では、ベルトの一例として搬送ベルト６３を示したが、本発明のベルトはこれに限定されず、例えば、中間転写ベルトなどであってもよい。

前記した実施形態では、プロセスユニットの一例として、現像ローラ５４Ｄ、供給ローラ、トナー収容部などを備える現像カートリッジ５４を示したが、本発明のプロセスユニットはこれに限定されず、例えば、感光体ドラム（感光体）を備えたカートリッジなどであってもよい。また、前記した現像カートリッジ５４は、現像ローラ５４Ｄや供給ローラを備える部分とトナー収容部とが分離可能に構成されていてもよい。

前記した実施形態では、保持部材の一例として、上部が開口した略箱状に形成された保持フレーム５１を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、枠状（底面を有しない形状）に形成されていてもよい。

前記した実施形態では、画像形成装置の一例としてカラープリンタ１を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、複写機や複合機などであってもよい。また、本発明の画像形成装置は、レーザ光で感光体を露光するものに限定されず、例えば、ＬＥＤ（発光ダイオード）やＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体などから出射される光で感光体を露光するものであってもよい。

画像形成装置の一例としてのカラープリンタの概略構成を示す断面図である。 廃トナー搬送部を説明するための図である。 保持フレームを装置本体から引き出した状態を示す断面図である。

符号の説明

１ カラープリンタ
２ 本体ケース
５ 画像形成ユニット
５１ 保持フレーム
５４ 現像カートリッジ
５６ 廃トナー収容部
６３ 搬送ベルト
５１１ 装着部
５１２ 送出口
５１３ 流入口
５１Ｌ 側壁
５１Ｒ 側壁
５５１ クリーニングローラ
５７２ オーガ

Claims (8)

1. 無端状のベルトと、
   前記ベルトの上方に並列配置される複数のプロセスユニットと、
   前記ベルトの上方に配置され、前記ベルトに接触して前記ベルトに付着した廃トナーを回収するクリーニング部材と、
   前記クリーニング部材に隣接するプロセスユニットを除く前記複数のプロセスユニットのうちの１つの上方に配置される廃トナー収容部と、
   前記クリーニング部材が回収した廃トナーを前記廃トナー収容部に搬送する廃トナー搬送部材とを備え、
   前記廃トナー搬送部材は、少なくとも前記クリーニング部材に隣接するプロセスユニットの側方を下方から斜め上方に向かって横切るように配置されたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記クリーニング部材および前記廃トナー収容部は、一方が前記ベルトの上面の移動方向における最上流側に配置され、他方が前記移動方向における最下流側に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記プロセスユニット、前記クリーニング部材および前記廃トナー収容部を一体的に保持する保持部材を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記保持部材は、装置本体から前記複数のプロセスユニットの配列方向に引き出し可能に構成されたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記廃トナー搬送部材は、前記保持部材の側壁外面に配置されたことを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記廃トナー収容部は、下方に配置されるプロセスユニットと一体に形成されたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 無端状のベルトと、前記ベルトの上方に並列配置される複数のプロセスユニットと、前記ベルトの上方に配置され、前記ベルトに接触して前記ベルトに付着した廃トナーを回収するクリーニング部材と、前記複数のプロセスユニットのうちの１つの上方に配置される廃トナー収容部とを備えた画像形成装置に用いられる枠状の保持部材であって、
   前記プロセスユニットが装着される並列配置された複数の装着部を内面に有する一対の対向する側壁と、
   前記クリーニング部材が回収した廃トナーを前記廃トナー収容部に搬送する廃トナー搬送部材とを備え、
   前記一対の側壁のうち少なくとも一方は、前記クリーニング部材が回収した廃トナーを前記廃トナー搬送部材に送り出すための第１の貫通孔と、前記第１の貫通孔に隣接する装着部を除く前記装着部のうちの１つの側方に形成され、前記廃トナー搬送部材が搬送した廃トナーを前記廃トナー収容部に送り出すための第２の貫通孔とを有し、
   前記廃トナー搬送部材は、少なくとも前記第１の貫通孔に隣接する装着部の側方を下方から斜め上方に向かって横切るように、前記第１の貫通孔および前記第２の貫通孔が形成された前記側壁の外面に配置されたことを特徴とする保持部材。
8. 無端状のベルトを備えた画像形成装置に用いられる画像形成ユニットであって、
   前記ベルトの上方に並列配置される複数のプロセスユニットと、
   前記ベルトの上方に配置され、前記ベルトに接触して前記ベルトに付着した廃トナーを回収するクリーニング部材と、
   前記クリーニング部材に隣接するプロセスユニットを除く前記複数のプロセスユニットのうちの１つの上方に配置される廃トナー収容部と、
   前記プロセスユニット、前記クリーニング部材および前記廃トナー収容部を一体的に保持する保持部材と、
   前記クリーニング部材が回収した廃トナーを前記廃トナー収容部に搬送する廃トナー搬送部材とを備え、
   前記廃トナー搬送部材は、少なくとも前記クリーニング部材に隣接するプロセスユニットの側方を下方から斜め上方に向かって横切るように、前記保持部材の側壁外面に配置されたことを特徴とする画像形成ユニット。

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