JP5821369B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。

電子写真方式のカラーレーザプリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した感光ドラムを並列に配置した、タンデム型のカラーレーザプリンタが知られている。

このようなタンデム型のカラーレーザプリンタとして、無端状の中間転写ベルトを有するベルトユニットの上方に、複数の感光ドラムが並列に配置され、各感光ドラムが中間転写ベルトに対して上方から接触する構成が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。

この提案に係る構成では、ベルトユニットは、複数の１次転写ローラと、１つの２次転写ローラと、クリーニングユニットとをさらに備えている。

１次転写ローラは、各感光ドラムに対して中間転写ベルトを挟んで対向する各位置に設けられている。２次転写ローラは、中間転写ベルトの走行方向において、最下流側の１次転写ローラよりも下流側に配置されている。そして、クリーニングユニットは、中間転写ベルトの走行方向において、２次転写ローラと最上流側の１次転写ローラとの間に配置されている。

画像形成動作が開始されると、各感光ドラムに担持された各色の現像剤像は、中間転写ベルトの走行により、感光ドラムから中間転写ベルトに順次一次転写される。これにより、中間転写ベルトにカラーの現像剤像が形成される。その後、中間転写ベルトの走行により、カラーの現像剤像が２次転写ローラに対向すると、２次転写ローラと中間転写ベルトとの間に用紙が供給される。これにより、用紙にカラーの現像剤像が二次転写される。カラーの現像剤像が形成された用紙は、定着器に向けて搬送される。これにより、用紙にカラーの現像剤像が定着される。

一方、用紙への二次転写が完了した後、中間転写ベルトの周面には、転写残トナーが残留している。中間転写ベルトの走行により、中間転写ベルトの表面に残留した転写残トナーがクリーニングユニットに対向すると、クリーニングユニットにより、転写残トナーが回収される。また、パッチテストなどによっても、中間転写ベルトの周面にトナーが残留するため、転写残トナーに関わらず、中間転写ベルトの周面に残留したトナーは、クリーニングユニットに回収される。

特開２００９−２１０９３７号公報

しかしながら、上記の提案に係る構成では、画像形成装置の小型化が困難であるという不具合がある。

すなわち、クリーニングユニットは、中間転写ベルトの走行方向において、２次転写ローラと最上流側の１次転写ローラとの間に配置する必要がある。しかし、２次転写ローラと中間転写ベルトとの間に用紙が供給されるので、２次転写ローラの周囲には、用紙を搬送するための搬送路を確保する必要があり、クリーニングユニットを配置するためのスペースに対する制約が大きい。

また、クリーニングユニットは、中間転写ベルトから回収した廃トナーを貯留するために、一定の容量が必要である。そのため、クリーニングユニット自体を小型化するには限界がある。

その結果、クリーニングユニットの容量を確保しつつ、クリーニングユニットを用紙の搬送路に干渉することなく、２次転写ローラと最上流側の１次転写ローラとの間に配置しようとすると、画像形成装置の大型化が不可避となる。

本発明の目的は、クリーニングユニットの容量を確保しつつ、画像形成装置の小型化を図ることができる、画像形成装置を提供することである。

（１）上記した目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、装置本体と、複数の感光体と、エンドレスベルトと、複数の１次転写部材と、２次転写部材と、クリーニングユニットと、定着器とを備える。

複数の感光体は、装置本体内に回転可能に収容され、互いに間隔を隔てて並列に配置される。

エンドレスベルトは、感光体の回転軸方向とその並列方向との両方向に直交する方向において感光体の一方側に配置される。また、エンドレスベルトは、感光体の並列方向に互いに間隔を隔てて対向配置される第１ローラおよび第２ローラ間に、各感光体と対向するように架設される。

複数の１次転写部材は、各感光体に対してエンドレスベルトを挟んで対向する各位置に配置される。また、２次転写部材は、第１ローラに対してエンドレスベルトを挟んで対向する位置に配置される。

クリーニングユニットは、エンドレスベルトに対して他方側に配置され、クリーニング部材およびクリーニング部材を支持するフレームを備えている。クリーニング部材は、エンドレスベルトの移動方向において、２次転写部材の下流側、かつ、複数の感光体のうち、最上流側の感光体よりも上流側に配置される。そして、クリーニング部材は、エンドレスベルトに接触して、２次転写部材を通過したエンドレスベルトに残存する廃トナー（たとえば、転写残トナー）を回収する。

フレームにおける並列方向の途中部には、エンドレスベルトと２次転写部材との間を通過する被転写媒体を、クリーニングユニットの他方側に配置される定着器に向けて案内する案内部が形成されている。

これにより、フレームの大きさ（容量）とは無関係に、エンドレスベルトと２次転写部材との間を通過する被転写媒体を案内部によって案内できる。そのため、フレーム（クリーニングユニット）の容量を確保しつつ、画像形成装置の小型化を図ることができる。

（２）また、案内部は、定着器に向かう被転写媒体の通過を許容するユニット側開口部であってもよい。

これにより、フレームにおけるユニット側開口部の周囲の部分により、フレームの強度を確保することができる。その結果、フレームの強度を確保しつつ、被転写媒体を案内することができる。

（３）また、フレームは、廃トナーを収容する廃トナー収容部を備えていてもよい。この場合、廃トナー収容部は、案内部に対してクリーニング部材の反対側に設けられる。

案内部に対してクリーニング部材の反対側の領域では、被転写媒体の搬送に起因する部材の配置に制約がない。そのため、廃トナー収容部の適切なサイズを確保することができる。

（４）また、クリーニングユニットは、クリーニング部材により回収された廃トナーを廃トナー収容部に向けて搬送する搬送部材を備えていてもよい。

これにより、搬送部材によって、廃トナーを廃トナー収容部に円滑に搬送することができる。

（５）また、搬送部材は、第１搬送部材および第２搬送部材を含んでいてもよい。この場合、第１搬送部材は、クリーニング部材に回収された廃トナーを感光体の軸線方向一方側に搬送する。また、第２搬送部材は、フレームにおける軸線方向の一方側に設けられ、第１搬送部材に搬送される廃トナーを廃トナー収容部に搬送する。

これにより、廃トナーを効率よく廃トナー収容部に搬送することができる。

（６）また、定着器とクリーニングユニットとは、感光体とエンドレスベルトとの対向方向に投影したときに、その少なくとも一部が重なるように配置されていてもよい。

これにより、定着器とクリーニングユニットとの間隔を小さくすることができる。また、定着器とクリーニングユニットとを対向方向に投影したときに重ならないように配置する構成と比較して、並列方向のサイズを小さくできる。その結果、画像形成装置をより小型化することができる。

（７）また、画像形成装置は、各感光体およびクリーニングユニットを一体的に保持する引出部材を備えていてもよい。この場合、引出部材は、装置本体内に収容される収容位置と、装置本体から引き出される引出位置とに移動可能に設けられる。

これにより、引出部材を引出位置に移動させて、クリーニングユニットを感光体と一体的に装置本体外に引き出すことができるので、クリーニングユニットを容易に交換およびメンテナンスすることができる。

（８）また、装置本体には、クリーニングユニットが通過可能な本体側開口部が形成されてもよい。この場合、クリーニングユニットは、本体側開口部を介して装置本体に対して着脱可能に設けられる。

これにより、本体側開口部を介してクリーニングユニットを装置本体外へ離脱させることができるので、クリーニングユニットを容易に交換およびメンテナンスすることができる。

本発明の画像形成装置によれば、クリーニングユニットの容量を確保しつつ、画像形成装置の小型化を図ることができる。

図１は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。 図２は、図１に示すドラムユニットの左後側上方から見た斜視図である。 図３は、図２に示すドラムユニットの左側のフレーム側板を取り外した状態を示す左後側上方から見た斜視図である。 図４は、クリーニングユニットを拡大して示す断面図である。 図５は、現像カートリッジの着脱動作を説明するための側断面図である。 図６は、ドラムユニットの収容動作を説明するための側断面図である。 図７は、本発明の第２の実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。 図８は、図７に示すカラープリンタにおいて、クリーニングユニットの着脱動作を説明するための側断面図である。

以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．カラープリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、横置きタイプの中間転写型カラープリンタである。

カラープリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、画像形成部３と、画像形成部３に用紙Ｐを給紙するための給紙部４とが備えられている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス形状に形成されている。本体ケーシング２の一方側壁には、本体ケーシング２の内外を連通する本体側開口部６が形成されている。また、本体ケーシング２の一方側壁には、フロントカバー５が設けられている。フロントカバー５は、下端部を支点として、上端部が本体ケーシング２から離間して、本体側開口部６を開放する開放位置と、上端部が本体ケーシング２に接触して本体側開口部６を閉鎖する閉鎖位置とに揺動可能に設けられている。

なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられている側（図１における右側）をカラープリンタ１の前側（正面側）とし、その反対側（図１における左側）を後側（背面側）とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。
（２）給紙部
給紙部４は、被転写媒体の一例としての用紙Ｐを収容する給紙トレイ７を備えている。

給紙トレイ７は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。また、本体ケーシング２内には、給紙トレイ７の後端部から画像形成部３（後述するベルトユニット１６と２次転写ローラ２４との間）に向けて延びる給紙パス８が形成されている。

給紙トレイ７に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより１枚ずつに捌かれた後、給紙パス８に送られる。そして、給紙パス８に沿って案内されつつ、画像形成部３に送られる。
（３）画像形成部
画像形成部３は、給紙部４の上方に配置されており、露光器１０、引出部材の一例としてのドラムユニット１５、ベルトユニット１６および定着器１７を備えている。
（３−１）露光器
露光器１０は、本体ケーシング２内において、最上方の位置に配置されている。露光器１０は、各色に対応した４本のレーザビームを、対応する感光ドラム３２（後述）に向けて出射する。
（３−２）ドラムユニット
ドラムユニット１５は、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方、かつ、露光器１０の下方に配置されている。そして、ドラムユニット１５は、本体ケーシング２内に収容される収容位置（図１参照）と、フロントカバー５が開放位置にあるときに、本体ケーシング２外に引き出される引出位置（図５参照）とに、前後方向に沿ってスライド移動可能に設けられている。

ドラムユニット１５には、４つの感光体の一例としての感光ドラム３２がそれぞれ左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に保持されている。４つの感光ドラム３２は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応して、前側から後側に向かって順次間隔を隔てて並列配置されている。

また、ドラムユニット１５には、４つのスコロトロン型帯電器３３が保持されている。４つのスコロトロン型帯電器３３は、各感光ドラム３２に対応してそれぞれ設けられ、その対応する感光ドラム３２の前上方に配置されている。

さらに、ドラムユニット１５には、４つの現像カートリッジ３１が備えられている。各現像カートリッジ３１は、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。具体的には、ブラックの現像カートリッジ３１Ｋ、イエローの現像カートリッジ３１Ｙ、マゼンタの現像カートリッジ３１Ｍおよびシアンの現像カートリッジ３１Ｃが、前側から後側に向かって順次配置されている。

また、現像カートリッジ３１は、ドラムユニット１５に対して着脱可能に装着され、現像フレーム３４と、現像フレーム３４に収容される現像ローラ３６、供給ローラ３７および層厚規制ブレード３８とを備えている。

現像ローラ３６は、その下側部分が現像フレーム３４から露出するように現像フレーム３４に回転可能に支持されている。供給ローラ３７は、現像ローラ３６に対して上側から接触するように現像フレーム３４に回転可能に支持されている。また、層厚規制ブレード３８は、現像ローラ３６に対して圧接されるように現像フレーム３４に支持されている。そして、現像フレーム３４は、供給ローラ３７の上側において、各色に対応するトナーを収容するトナー収容部３９を備えている。

また、ドラムユニット１５は、クリーニングユニット４１を保持している。なお、クリーニングユニット４１の構成については、後述する。
（３−３）ベルトユニット
ベルトユニット１６は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方、かつ、収容位置に配置されたドラムユニット１５の下方に配置されている。

ベルトユニット１６は、第１ローラの一例としての駆動ローラ２０、第２ローラの一例としての従動ローラ２１、エンドレスベルトの一例としての中間転写ベルト２２および４つの１次転写ローラ２３を備えている。

駆動ローラ２０および従動ローラ２１は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。より具体的には、駆動ローラ２０は、前後方向において、最も後側の感光ドラム３２に対して、後述するクリーニングユニット４１の第１廃トナー収容部４４の前後方向の長さ以上に後方に間隔を隔てて配置されている。また、従動ローラ２１は、前後方向において、最も前側の感光ドラム３２よりも前方に配置されている。

中間転写ベルト２２は、無端状のベルトであり、駆動ローラ２０と従動ローラ２１との間に張架されている。また、中間転写ベルト２２は、駆動ローラ２０の駆動および従動ローラ２１の従動により、その上側部分が後側から前側に向かって移動するように、周回移動される。

各１次転写ローラ２３は、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて並列配置され、各感光ドラム３２と、それぞれ中間転写ベルト２２の上側部分を挟んで対向するように設けられている。

また、ベルトユニット１６の後方には、２次転写ローラ２４が設けられている。

２次転写ローラ２４は、その上端縁が中間転写ベルト２２の上側部分よりも下方に配置されるように、ベルトユニット１６の駆動ローラ２０と、中間転写ベルト２２を挟んで後方から対向している。
（３−４）定着器
定着器１７は、２次転写ローラ２４の上方に配置され、加熱ローラ２５および加熱ローラ２５に対向する加圧ローラ２６を備えている。
（３−５）画像形成動作
（３−５−１）現像動作
トナー収容部３９内のトナーは、供給ローラ３７に供給され、さらに、供給ローラ３７から現像ローラ３６に供給される。

現像ローラ３６に供給されたトナーは、現像ローラ３６の回転に伴なって、層厚規制ブレード３８によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ３６の表面に担持される。

一方、感光ドラム３２の表面は、感光ドラム３２の回転に伴なって、スコロトロン型帯電器３３により一様に正帯電された後、露光器１０から出射されるレーザビームにより露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム３２の表面に形成される。

感光ドラム３２がさらに回転すると、現像ローラ３６の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム３２の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム３２の静電潜像が可視像化され、感光ドラム３２の表面に、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−５−２）転写・定着動作
各感光ドラム３２の表面に反転現像により担持された各色のトナー像は、後側から前側へ移動される中間転写ベルト２２の上側部分に順次、一次転写される。これにより、中間転写ベルト２２にカラー画像が形成される。

中間転写ベルト２２の周回移動に伴なって、カラー画像が中間転写ベルト２２と２次転写ローラ２４との対向部分に到達すると、そのカラー画像の移動にタイミングを合わせて、給紙部４から中間転写ベルト２２と２次転写ローラ２４との対向部分に用紙Ｐが供給される。そして、中間転写ベルト２２がさらに周回移動することにより、中間転写ベルト２２から用紙Ｐにカラー画像が二次転写される。

その後、カラー画像が転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ２４との対向部分から、上方に向けて搬送される。そして、クリーニングユニット４１に形成された後述する用紙案内部４６に案内されつつ、クリーニングユニット４１を通過して、その上方に配置された定着器１７に搬送される。

そして、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、定着器１７において、用紙Ｐが加熱ローラ２５と加圧ローラ２６との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって、用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
定着器１７においてトナー像が定着された用紙Ｐは、本体ケーシング２の上部に設けられている排紙ローラ４０によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ１１上に排紙される。
２．ドラムユニット
図２および図３に示すように、ドラムユニット１５は、４つの感光ドラム３２および４つのスコロトロン型帯電器３３を一括して保持するドラムフレーム５１を備えている。また、ドラムフレーム５１には、４つの現像カートリッジ３１が着脱可能に装着されている。また、ドラムフレーム５１には、クリーニングユニット４１が設けられている。
（１）ドラムフレーム
ドラムフレーム５１は、有底略矩形枠形状に形成されており、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置される１対のフレーム側板５２と、各フレーム側板５２の前端縁をそれぞれ連結するフレーム前板５３とを一体的に備えている。

フレーム側板５２は、第１側板５５および第２側板５６を一体的に備えている。

第１側板５５は、前後方向および上下方向（直交方向）に延びる平板状に形成されている。第１側板５５は、フレーム前板５３および４つの現像カートリッジ３１に対して左右方向から対向する前後方向の幅を有している。

また、第１側板５５の上端部には、左右方向外側に向けて突出する第１鍔部５７が、前後方向のほぼ全幅にわたって形成されている。また、第１鍔部５７の前端部には、前側に向かうに従って上方に傾斜する第１傾斜面５８が形成されている。

第２側板５６は、前後方向および上下方向に延びる平板状に形成されている。第２側板５６は、第１側板５５の後端部において、その下側約半分の領域から後方に向けて延びている。

また、第２側板５６の上端部には、左右方向外側に向けて突出する第２鍔部５９が、前後方向のほぼ全幅にわたって形成されている。また、第２鍔部５９の前端部には、前側に向かうに従って上方に傾斜する第２傾斜面６０が形成されている。

フレーム前板５３には、前方に突出する断面略Ｕ字状の把持部６１（図１参照）が設けられている。
（２）現像カートリッジ
各現像カートリッジ３１は、ボックス形状の現像フレーム３４を備えている。具体的には、図１に示すように、現像フレーム３４は、その上側約半分において側面視略矩形状に形成されており、その下側約半分において後側面が下方に向かうに従って前側に傾斜する先細り形状に形成されている。

また、図２に示すように、現像フレーム３４は、ドラムユニット１５のフレーム側板５２間の間隔よりもわずかに小さい左右方向の幅を有している。そして、各現像カートリッジ３１は、ドラムフレーム１５のフレーム側板５２間に対して、着脱可能に設けられている。
（３）クリーニングユニット
クリーニングユニット４１は、ドラムユニット１５の１対の第２側板５６間に設けられている。また、図１に示すように、ドラムユニット１５が本体ケーシング２内に収容される収容位置にあるとき、クリーニングユニット４１は、最も後側の現像カートリッジ３１の後方において、２次転写ローラ２４の上方かつ定着器１７の下方に配置される。言い換えれば、クリーニングユニット４１は、上下方向に投影したときに、その前後方向略中央部（用紙案内部４６（後述）、用紙案内部４６の前側に連続して設けられる第１廃トナー収容部４４（後述）における後端部、および、用紙案内部４６の後側に連続して設けられる第２廃トナー収容部４５（後述）における前端部）が定着器１７と重なるように配置されている。

また、クリーニングユニット４１の前端部（第１廃トナー収容部４４（後述）の前端部）は、前側に向かうに従って下方に傾斜する先細り形状に形成されている。一方、上述したように、現像フレーム３４の後側面は、下側に向かうに従って前方に傾斜している。そして、クリーニングユニット４１の前端部は、最も後側の現像カートリッジ３１Ｃの現像フレーム３４の下方に配置されている。つまり、クリーニングユニット４１の前端部は、最も後側の現像カートリッジ３１Ｃの現像フレーム３４に対して、上下方向に投影したときに重なるように配置されている。

クリーニングユニット４１は、フレームの一例としての筐体４３を備えている。

筐体４３は、相対的に前側の第１廃トナー収容部４４と、相対的に後側の廃トナー収容部の一例としての第２廃トナー収容部４５と、それらを連結する連結部８１とを備えている。また、第１廃トナー収容部４４と第２廃トナー収容部４５との間には、用紙Ｐの通過を許容する案内部の一例としての用紙案内部４６が形成されている。
（３−１）第１廃トナー収容部
図４に示すように、第１廃トナー収容部４４は、前側下方から後側上方に向けて延び、その前側下端部が開放され、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されている。第１廃トナー収容部４４内には、クリーニングローラ４２、金属ローラ８５、掻取部材８６および第１搬送部材の一例としての第１搬送オーガ８７が収容されている。

クリーニングローラ４２は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられ、その周面の一部が第１廃トナーボックス４４の前端部から下方に露出するように、第１廃トナーボックス４４に支持されている。

ドラムユニット１５が収容位置にあるときに、図１に示すように、クリーニングローラ４２は、最も後側の感光ドラム３２の後方に配置されている。より具体的には、クリーニングローラ４２は、中間転写ベルト２２において、その周回方向における駆動ローラ２０と最も後側の感光ドラム３２との間の位置に上方から接触するように配置されている。

金属ローラ８５は、図４に示すように、クリーニングローラ４２に対して後側上方から接触するように、その両端部が第１廃トナー収容部４４の両側壁に回転可能に支持されている。

掻取部材８６は、弾性変形するブレード板であり、その一端部が第１廃トナー収容部４４に支持され、他端部が金属ローラ８５の周面に弾性的に当接している。

第１搬送オーガ８７は、掻取部材８６の下方に配置され、左右方向に沿って延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。

第１搬送オーガ８７は、その両端部が第１廃トナー収容部４４の両側壁に回転可能に支持されるオーガ軸と、オーガ軸の周囲に左右方向に沿って螺旋状に形成されるオーガ羽根とを備えている。
（３−２）第２廃トナー収容部
第２廃トナー収容部４５は、第１廃トナー収容部４４の後方に間隔を隔てて配置されており、左右方向に延びる側面視略矩形ボックス形状に形成されている。

第２廃トナー収容部４５内には、その内部空間を搬送室９１と廃トナー収容室９２とに区画する隔壁９３が第２搬送オーガ９５（後述）の下方において、左右方向に沿って形成されている。また、隔壁９３の後端部には、搬送室９１と廃トナー収容室９２とを連通する連通口９４が形成されている。

搬送室９１は、第２廃トナー収容部４５の上側空間として区画され、第２搬送オーガ９５が収容されている。第２搬送オーガ９５は、左右方向に沿って延び、その両端部が第２廃トナー収容部４５（搬送室９１）の両側壁に回転可能に支持されるオーガ軸と、オーガ軸の周囲に左右方向に沿って螺旋状に形成されるオーガ羽根とを備えている。

廃トナー収容室９２は、第２廃トナー収容部４５の下側空間として区画され、クリーニングローラ４２により回収された廃トナー（たとえば、転写残トナー）が貯留される。

また、図３に示すように、第２廃トナー収容部４５における用紙案内部４６（後述）に臨む前面には、側面視略三角形状の用紙搬送リブ９７が複数立設されている。用紙搬送リブ９７は、左右方向に沿って互いに間隔を隔てて配置されている。そして、用紙搬送リブ９７は、その前端面が略上下方向に沿って延びている。
（３−３）連結部
連結部８１は、第１廃トナー収容部４４および第２廃トナー収容部４５の左端部において、それらを連結するように配置されている。連結部８１の前端部は、第１廃トナー収容部４４に対して左側から対向している。また、連結部８１の後端部は、第２廃トナー収容部４５に対して左側から対向している。そして、連結部８１には、その前側下端部から後側上端部に向けて延びる略楕円形状の連結搬送室９８が区画されている。

連結搬送室９８の前端部は、第１廃トナー収容部４４の第１搬送オーガ８７と左右方向に対向し、その対向部分において、第１廃トナー収容部４４内と連通している。

また、連結搬送室９８の後端部は、第２廃トナー収容部４５の第２搬送オーガ９５と左右方向に対向し、その対向部分において、第２廃トナー収容部４５内（搬送室９１）と連通している。

そして、連結搬送室９８には、第２搬送部材の一例としてのベルト搬送部１０１が備えられている。

ベルト搬送部１０１は、連結搬送室９８の前端部下側に配置される駆動プーリ１０２と、連結搬送室９８の後端部上側に配置される従動プーリ１０３と、駆動プーリ１０２および従動プーリ１０３間に張架される搬送ベルト１０４とを備えている。

なお、第１廃トナー収容部４４および第２廃トナー収容部４５の右端部間には、図２に示すように、係合板９９が設けられている。係合板９９は、側面視略矩形状に形成されており、第１廃トナー収容部４４の後端面に当接するとともに、第２廃トナー収容部４５の前端面に当接している。これにより、第１廃トナー収容部４４の右端部と第２廃トナー収容部４５の右端部とは、前後方向に間隔を隔てて相対的に位置決めされている。

また、係合板９９の上端部は、ドラムフレーム５１の右側の第２側板５６に挟持されるように、右側の第２鍔部５９と一体的に形成されている。
（３−４）用紙案内部
用紙案内部４６は、クリーニングユニット４１の前後方向途中部において、クリーニングユニット４１を上下方向に貫通するユニット側開口部の一例としての開口部として形成されている。具体的には、用紙案内部４６は、第１廃トナー収容部４４、第２廃トナー収容部４５、連結部８１および係合板９９によって区画されている。用紙案内部４６の左右方向の幅、すなわち、連結部８１と係合板９９との間隔は、用紙Ｐの幅よりも大きく設定されている。
（３−５）用紙案内部を通過する用紙の動作
上述したように、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ２４との対向部分を通過した用紙Ｐは、用紙案内部４６に案内されつつ、クリーニングユニット４１を上下方向に通過して定着器１７に搬送される。

このとき、用紙Ｐの先端部（その搬送方向における下流側端部）は、第２廃トナー収容部４５の前側面に設けられた用紙搬送リブ９７の前端面に当接しつつ上方へ移動する。これにより、用紙Ｐは、用紙搬送リブ９７の前端面に沿って、定着器１７に向けて円滑に案内される。
（４）クリーニング動作
上述したように、用紙Ｐへカラー画像が２次転写された後、中間転写ベルト２２の周面には、転写残トナー（廃トナー）が残存している。中間転写ベルト２２の周回移動により、廃トナーがクリーニングローラ４２に対向すると、中間転写ベルト２２からクリーニングローラ４２の周面に廃トナーが回収される。これにより、中間転写ベルト２２の周面から廃トナーが除去される。

その後、クリーニングローラ４２の回転に伴なって、クリーニングローラ４２の周面に担持された廃トナーが金属ローラ８５に対向すると、クリーニングローラ４２の周面から金属ローラ８５の周面に廃トナーが付着する。

そして、金属ローラ８５が回転すると、金属ローラ８５の周面の廃トナーが掻取部材８６により掻き取られ、第１廃トナー収容部４４内に落下する。

その後、第１廃トナー収容部４４内に落下した廃トナーは、第１搬送オーガ８７の回転により、第１廃トナー収容部４４内を左方に向けて搬送され、第１廃トナー収容部４４から連結搬送室９８に送られる。

連結搬送室９８内に送られた廃トナーは、ベルト搬送部１０１により、後側上方へと搬送され、その後側上端部から、第２廃トナー収容部４５の搬送室９１に送られる。

その後、搬送室９１内に送られた廃トナーは、第２搬送オーガ９５の回転により、右方へと搬送されつつ、隔壁９３に形成された連通口９４を介して、廃トナー収容室９２に落下する。これにより、廃トナー収容室９２に廃トナーが貯留される。
３．ドラムユニットに対する現像カートリッジの装着動作
図５に示されるように、ドラムユニット１５に対する現像カートリッジ３１の装着は、ドラムユニット１５が本体ケーシング２外に引き出された引出位置に配置された状態で実施される。

このとき、フロントカバー５は、その上端部（遊端部）が本体ケーシング２から離間して前側に傾倒した開放位置に配置されている。

そして、まず、ドラムユニット１５の上方に、現像カートリッジ３１を配置する。現像カートリッジ３１は、現像ローラ３６が相対的に下側に配置され、トナー収容部３９が相対的に上側に配置される姿勢をなしている。

その後、現像カートリッジ３１を下方に移動させる。これにより、現像カートリッジ３１がドラムフレーム５１の両第１側板５５間に進入する。そして、現像カートリッジ３１をさらに下方に移動させると、現像ローラ３６の周面が感光ドラム３２の周面に当接する。この状態で、第１側板５５に設けられた規制部（図示せず）により、それ以上の現像カートリッジ３１の下方への移動が規制され、ドラムユニット１５に対する現像カートリッジ３１の装着が完了する。

ドラムユニット１５に対する現像カートリッジ３１の収容動作が完了した後、ドラムユニット１５を引出位置から収容位置に向けて移動させる。

図５および図６に示すように、ドラムユニット１５の収容位置への移動では、ドラムユニット１５の把持部６１を把持して、ドラムユニット１５を後方に移動させる。これにより、第１鍔部５７および第２鍔部５９が本体ケーシング２内のレール部材（図示せず）に沿って後方へ案内される。

その後、ドラムユニット１５をさらに後方へ移動させると、レール部材の後端部に設けられるころ部材（図示せず）と第１傾斜面５８および第２傾斜面６０とが接触し、第１傾斜面５８および第２傾斜面６０に沿って、ドラムユニット１５が全体的に後側下方へと移動する。そして、各感光ドラム３２が中間転写ベルト２２の周面に当接することにより、ドラムユニット１５のそれ以上の後方および下方への移動が規制され、ドラムユニット１５が本体ケーシング２内の収容位置に配置される。

なお、ドラムユニット１５の本体ケーシング２外への引出操作は、上記した手順とは逆の手順により実施することができる。
４．作用効果
（１）以上のように、クリーニングユニット４１は、中間転写ベルト２２に対して上方に配置され、クリーニングローラ４２およびクリーニングローラ４２を支持する筐体４３を備えている。クリーニングローラ４２は、中間転写ベルト２２の移動方向において、２次転写ローラ２４の下流側、かつ、複数の感光ドラム３２のうち、最上流側の感光ドラム３２よりも上流側に配置される。そして、クリーニングローラ４２は、中間転写ベルト２２に接触して、２次転写ローラ２４を通過した中間転写ベルト２２に残存する廃トナーを回収する。

筐体４３における前後方向の途中部には、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ２４との間を通過する用紙Ｐを、クリーニングユニット４１の他方側に配置される定着器１７に向けて案内する用紙案内部４６が形成されている。

これにより、筐体４３の大きさ（容量）とは無関係に、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ２４との間を通過する用紙Ｐを用紙案内部４６によって案内できる。そのため、筐体４３（クリーニングユニット４１）の容量を確保しつつ、カラープリンタ１の小型化を図ることができる。

（２）また、用紙案内部４６は、定着器１７に向かう用紙Ｐの通過を許容する開口部として形成されている。

これにより、筐体４３における用紙案内部４６の周囲の部分（第１廃トナー収容部４４、第２廃トナー収容部４５、連結部８１および係合板９９）により、筐体４３の強度を確保することができる。その結果、筐体４３の強度を確保しつつ、用紙Ｐを案内することができる。

（３）また、筐体４３は、廃トナーを収容する第２廃トナー収容部４５を備えている。そして、第２廃トナー収容部４５は、用紙案内部４６に対してクリーニングローラ４２の反対側（後側）に設けられる。

用紙案内部４６に対してクリーニングローラ４２の後側の領域では、用紙Ｐの搬送に起因する部材の配置に制約がない。そのため、第２廃トナー収容部４５の適切なサイズを確保することができる。

（４）また、クリーニングユニット４１は、クリーニングローラ４２により回収された廃トナーを第２廃トナー収容部４５に向けて搬送する第１搬送オーガ８７およびベルト搬送部１０１を備えている。

これにより、第１搬送オーガ８７およびベルト搬送部１０１によって、廃トナーを第２廃トナー収容部４５に円滑に搬送することができる。

（５）また、第１搬送オーガ８７は、クリーニングローラ４２に回収された廃トナーを左方に向けて搬送する。また、ベルト搬送部１０１は、筐体４３における左側に設けられ、第１搬送オーガ８７に搬送される廃トナーを第２廃トナー収容部４５に搬送する。

これにより、廃トナーを効率よく第２廃トナー収容部４５に搬送することができる。

（６）また、定着器１７とクリーニングユニット４１とは、感光ドラム３２と中間転写ベルト２２との対向方向（すなわち、上下方向）に投影したときに、その少なくとも一部が重なるように配置されている。

これにより、定着器１７とクリーニングユニット４１との間隔を小さくすることができる。また、定着器１７とクリーニングユニット４１とを上下方向に投影したときに重ならないように配置する構成と比較して、前後方向のサイズを小さくできる。その結果、カラープリンタ１をより小型化することができる。

（７）また、カラープリンタ１は、各感光ドラム３２およびクリーニングユニット４１を一体的に保持するドラムユニット１５を備えている。ドラムユニット１５は、本体ケーシング２内に収容される収容位置と、本体ケーシング２から引き出される引出位置とに移動可能に設けられる。

これにより、ドラムユニット１５を引出位置に移動させて、クリーニングユニット４１を感光ドラム３２と一体的に本体ケーシング２外に引き出すことができるので、クリーニングユニット４１を容易に交換およびメンテナンスすることができる。
５．第２の実施形態
図１に示すカラープリンタ１では、ドラムユニット１５にクリーニングユニット４１を設けて、ドラムユニット１５を本体ケーシング２に対して着脱する構成を例示している。

これに対して、図７および図８に示すように、ドラムユニット１５を設けずに、クリーニングユニット４１を本体ケーシング２に対して着脱してもよい。

図７および図８に示すカラープリンタ１５１では、本体ケーシング２の前側壁に、本体ケーシング２の内外を連通する本体側開口部１５２が形成されている。また、本体ケーシング２の前側壁には、本体側開口部１５２を開閉可能なフロントカバー１５３が設けられている。

本体側開口部１５２は、クリーニングユニット４１が通過可能な上下方向および左右方向の幅を有している。

これにより、フロントカバー１５３を開放位置に配置して、本体側開口部１５２を開放すると、クリーニングユニット４１を本体側開口部１５２を介して、前方に引き出すことができる。その結果、クリーニングユニット４１を、本体ケーシング２に対して着脱することができる。

一方、本体ケーシング２の上壁には、上側開口部１５６が形成されている。また、本体ケーシング２には、上側開口部１５６を開閉可能なトップカバー１５７が設けられている。

トップカバー１５７の内側面（下面）には、４つのＬＥＤユニット１５５が回動可能に支持されている。

トップカバー１５７を開放すると、４つのＬＥＤユニット１５５がトップカバー１５７とともに上方へ移動しつつ、トップカバー１５７に沿う方向に回動する。これにより、本体ケーシング２内から４つのＬＥＤユニット１５５が退避する。

また、本体ケーシング２内には、各ＬＥＤユニット１５５に対応して、４つのプロセスカートリッジ１５８が前後方向に互いに間隔を隔てて配置されている。プロセスカートリッジ１５８は、感光ドラム３２および現像ローラ３６を保持している。

トップカバー１５７の開放に伴なって、４つのＬＥＤユニット１５５が本体ケーシング２内から退避された後、各プロセスカートリッジ１５８を上側開口部１５６を介して本体ケーシング２に対して着脱することができる。

このような構成であっても、第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。
６．その他の実施形態
以上、本発明の２つの実施形態について説明したが、本発明は、さらに他の形態で実施することもできる。

たとえば、上記の各実施形態において、用紙案内部４６が、第１廃トナー収容部４４、第２廃トナー収容部４５、連結部８１および係合板９９によって区画される開口部として形成される構成を例示している。

しかしながら、用紙案内部４６は、たとえば、左方または右方のいずれか一方が開放された平面視略Ｕ字状の内側の領域により形成されてもよい。このような用紙案内部４６が採用されたカラープリンタにおいても、図１に示すカラープリンタ１と同様の効果を奏することができる。

１ カラープリンタ
２ 本体ケーシング
１５ ドラムユニット
１６ ベルトユニット
１７ 定着器
２０ 駆動ローラ
２１ 従動ローラ
２２ 中間転写ベルト
２３ １次転写ローラ
２４ ２次転写ローラ
３２ 感光ドラム
４１ クリーニングユニット
４２ クリーニングローラ
４３ 筐体
４５ 第２廃トナー収容部
４６ 用紙案内部
８７ 第１搬送オーガ
１０１ ベルト搬送部
１５１ カラープリンタ
１５２ 本体側開口部

Claims (8)

1. 装置本体と、
   前記装置本体内に回転可能に収容され、互いに間隔を隔てて並列配置される複数の感光体と、
   前記感光体の回転軸方向と前記複数の感光体の並列方向との両方向に直交する直交方向において前記感光体に対して一方側に配置され、前記並列方向に互いに間隔を隔てて配置される第１ローラおよび第２ローラ間に、各前記感光体と対向するように架設されるエンドレスベルトと、
   各前記感光体に対して前記エンドレスベルトを挟んで対向する各位置に配置される複数の１次転写部材と、
   前記第１ローラに対して前記エンドレスベルトを挟んで対向する位置に配置される２次転写部材と、
   前記直交方向において前記エンドレスベルトに対して他方側に配置され、前記エンドレスベルトに接触して、前記２次転写部材を通過した前記エンドレスベルトに残存する廃トナーを回収するクリーニング部材、および前記クリーニング部材を支持するフレームを有するクリーニングユニットと、
   前記直交方向において前記クリーニングユニットに対して他方側に配置される定着器と、を備え、
   前記クリーニング部材は、前記エンドレスベルトの移動方向において、前記２次転写部材の下流側、かつ、複数の前記感光体のうち、最上流側の前記感光体よりも上流側に配置され、
   前記フレームにおける前記並列方向の途中部には、前記直交方向において前記クリーニングユニットを貫通し、前記エンドレスベルトと前記２次転写部材との間を通過する被転写媒体を前記定着器に向けて案内する案内部が形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記案内部は、前記定着器へ向かう前記被転写媒体の通過を許容するユニット側開口部であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記フレームは、前記廃トナーを収容する廃トナー収容部を備え、
   前記廃トナー収容部は、前記案内部に対して前記クリーニング部材の反対側に設けられていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記クリーニングユニットは、前記クリーニング部材により回収された前記廃トナーを前記廃トナー収容部に向けて搬送する搬送部材を備えていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記搬送部材は、
   前記クリーニング部材に回収された前記廃トナーを前記回転軸方向の一方側に搬送する第１搬送部材と、
   前記フレームにおける前記回転軸方向の一方側に設けられ、前記第１搬送部材に搬送される前記廃トナーを前記廃トナー収容部に搬送する第２搬送部材と、を含むことを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記定着器と前記クリーニングユニットとは、前記感光体と前記エンドレスベルトとの対向方向に投影したときに、その少なくとも一部が重なるように配置されていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 各前記感光体および前記クリーニングユニットを一体的に保持し、前記装置本体内に収容される収容位置と、前記装置本体から引き出される引出位置とに移動可能に設けられる引出部材を備えることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記装置本体には、前記クリーニングユニットが通過可能な本体側開口部が形成され、
   前記クリーニングユニットは、前記本体側開口部を介して前記装置本体に対して着脱可能に設けられていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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