JP6358218B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、中間転写ベルトを有する中間転写ユニットと、中間転写ユニットの上方に配置される定着ユニットと、を備えた画像形成装置に関する。

従来、複数の感光体ドラム（像担持体）上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトを備えたカラー画像形成装置が知られている。カラー画像形成装置は、例えば、複数の感光体ドラムと、中間転写ベルトと中間転写ベルトを回転可能に張架する駆動ローラーおよび従動ローラーとを含む中間転写ユニットと、中間転写ベルトとによって２次転写ニップ部を構成する２次転写ローラーと、中間転写ユニットの上方に配置され、中間転写ベルトから用紙（記録媒体）に転写されたトナー像を用紙に定着させる定着ユニットと、を備える。このカラー画像形成装置では、２次転写ニップ部を通過した用紙は、定着ユニットの定着部に搬送されてトナー像が定着された後、装置本体から排出される。

なお、複数の感光体ドラムと、中間転写ベルトを有する中間転写ユニットと、中間転写ベルトとによって２次転写ニップ部を構成する２次転写ローラーと、中間転写ユニットの上方に配置される定着ユニットと、を備えた画像形成装置は、例えば特許文献１に開示されている。

特開２０１２−１３７７８７号公報

しかしながら、上記従来の画像形成装置では、２次転写ニップ部を通過した用紙が電気的な作用や周囲環境によって中間転写ベルトから離れず中間転写ユニットと定着ユニットとの間に入り込み、中間転写ユニット上で紙詰まりが発生する場合があるという問題点がある。特に、薄紙や湿気を多く含んだ用紙を用いた場合にこの不都合が発生しやすい。なお、中間転写ユニットと定着ユニットとの間に用紙が入り込んでしまうと、その用紙を取り除くには、中間転写ユニットを装置本体から取り外すという複雑な作業が必要となるので、サービスマンが対応する必要がある。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、中間転写ユニットにおける紙詰まりを抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の画像形成装置は、装置本体に設けられる像担持体と、像担持体上に形成されたトナー像が転写される無端状の中間転写ベルトと、中間転写ベルトを回転可能に張架する駆動ローラーおよび従動ローラーと、を含み、駆動ローラーおよび従動ローラーによって中間転写ベルトが張架される方向に沿って装置本体に対して挿抜可能な中間転写ユニットと、中間転写ユニットの装置本体に対する引き出し方向下流側に配置され、中間転写ベルトの外周面に当接して中間転写ベルトとによってニップ部を構成する２次転写ローラーと、中間転写ユニットの上方に配置され、中間転写ベルトから記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に定着させるとともに、中間転写ユニットと同じ方向に装置本体に対して挿抜可能な定着ユニットと、を備える。中間転写ユニットには、ニップ部に対して記録媒体搬送方向下流側に、ニップ部を通過した記録媒体が中間転写ユニットと定着ユニットとの間に進入するのを抑制する進入抑制部材が設けられている。

本発明の第２の構成の画像形成装置は、装置本体に設けられる像担持体と、像担持体上に形成されたトナー像が転写される無端状の中間転写ベルトと、中間転写ベルトを回転可能に張架する駆動ローラーおよび従動ローラーと、を含み、駆動ローラーおよび従動ローラーによって中間転写ベルトが張架される方向に沿って装置本体に対して挿抜可能な中間転写ユニットと、中間転写ユニットの装置本体に対する引き出し方向下流側に配置され、中間転写ベルトの外周面に当接して中間転写ベルトとによってニップ部を構成する２次転写ローラーと、中間転写ユニットの上方に配置され、中間転写ベルトから記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に定着させるとともに、中間転写ユニットと同じ方向に装置本体に対して挿抜可能な定着ユニットと、を備える。定着ユニットの下部には、ニップ部を通過した記録媒体が中間転写ユニットと定着ユニットとの間に進入するのを抑制する進入抑制部材が設けられており、進入抑制部材は、進入抑制部材の下端部が中間転写ベルトに近接して配置される近接位置と、進入抑制部材の下端部が中間転写ベルトから退避する退避位置と、に選択配置される。

本発明の第１の構成によれば、中間転写ユニットには、ニップ部を通過した記録媒体が中間転写ユニットと定着ユニットとの間に進入するのを抑制する進入抑制部材が設けられている。これにより、ニップ部を通過した記録媒体が中間転写ユニットと定着ユニットとの間に進入するのを抑制することができるので、中間転写ユニットにおける紙詰まりを抑制することができる。

また、進入抑制部材を中間転写ユニットに設けるので、中間転写ユニットを装置本体に対して挿抜する際に進入抑制部材は中間転写ユニットと一体で装置本体に対して挿抜される。このため、例えば進入抑制部材が定着ユニットに設けられている場合と異なり、中間転写ユニットを装置本体に対して挿抜する際に、中間転写ユニットに進入抑制部材が接触するのを防止するために定着ユニットを装置本体に対して引き出しておく必要がないので、中間転写ユニットのみを装置本体に対して挿抜することができる。

本発明の第２の構成によれば、定着ユニットの下部には、ニップ部を通過した記録媒体が中間転写ユニットと定着ユニットとの間に進入するのを抑制する進入抑制部材が設けられている。これにより、ニップ部を通過した記録媒体が中間転写ユニットと定着ユニットとの間に進入するのを抑制することができるので、中間転写ユニットにおける紙詰まりを抑制することができる。

また、進入抑制部材は、進入抑制部材の下端部が中間転写ベルトに近接して配置される近接位置と、進入抑制部材の下端部が中間転写ベルトから退避する退避位置と、に選択配置される。これにより、中間転写ユニットを装置本体に対して挿抜する際に、進入抑制部材を退避位置に配置して進入抑制部材が中間転写ベルトに接触するのを抑制することができる。このため、中間転写ユニットを装置本体に対して挿抜する際に、定着ユニットを装置本体に対して引き出しておく必要がないので、中間転写ユニットのみを装置本体に対して挿抜することができる。

本発明の第１実施形態の画像形成装置の全体構造を示した断面図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の進入抑制部材周辺の構造を示した断面図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の搬送ユニットを開いた状態を示した斜視図であり、中間転写ユニットを装置本体に対して引き出した状態を示した図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の搬送ユニットを開いた状態を示した斜視図であり、中間転写ユニットを装置本体に対して装着した状態を示した図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の進入抑制部材周辺の構造を示した側面図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の進入抑制部材周辺の構造を示した断面図であり、搬送ユニットを開いた状態を示した図である。 本発明の第２実施形態の画像形成装置の進入抑制部材周辺の構造を示した断面図であり、進入抑制部材がオーバーラップ位置に配置された状態を示した図である。 本発明の第２実施形態の画像形成装置の進入抑制部材周辺の構造を示した断面図であり、進入抑制部材が退避位置に配置された状態を示した図である。 本発明の第３実施形態の画像形成装置の進入抑制部材周辺の構造を示した断面図であり、進入抑制部材が近接位置に配置された状態を示した図である。 本発明の第３実施形態の画像形成装置の進入抑制部材周辺の構造を示した断面図であり、進入抑制部材が退避位置に配置された状態を示した図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。

（第１実施形態）
図１〜図６を参照して、本発明の第１実施形態による画像形成装置１００について説明する。図１に示すように、画像形成装置１００はタンデム式のカラー複写機であり、画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、図１では左側から順に配設されている。画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像を順次形成する。

これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに図１において反時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写されて重畳された後、２次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての用紙２６上に転写され、さらに、定着装置７において用紙２６上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。

トナー像が転写される用紙２６は、装置下部の給紙カセット１０内に収容されている。用紙２６は給紙カセット１０の用紙積載板２８上に積載されており、ピックアップローラー２９に用紙２６の上面が所定の圧力で圧接された状態でピックアップローラー２９を回転させることで用紙２６の給送が開始される。そして、搬送ローラー対３０により複数枚の用紙２６のうち最上の１枚のみが分離され、用紙搬送路１１に向けて搬送される。搬送ローラー対３０により搬送されて用紙搬送路１１を通過した用紙２６は、レジストローラー対１４に到達し、画像形成タイミングに合わせて２次転写ローラー９と中間転写ベルト８の駆動ローラー１３との間のニップ部へと搬送される。

中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。

画像読取部２０は、原稿画像を読み取って画像データに変換する。

次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、露光装置４と、現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、クリーニング装置５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。

画像読取部２０から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置４によって光ビームを照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラー（現像剤担持体）を備え、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。このトナーは、現像ローラーにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電潜像に応じたトナー像が形成される。

そして、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー像が中間転写ベルト８上に１次転写される。その後、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置５ａ〜５ｄにより除去される。

中間転写ベルト８は、従動ローラー１２及び駆動ローラー１３に掛け渡されており、駆動ローラー１３の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回りに回転を開始すると、用紙２６がレジストローラー対１４から所定のタイミングで２次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（２次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部において用紙２６上にフルカラー画像が２次転写される。

用紙２６は、定着装置７へ搬送され、定着ローラー対１５のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像が用紙２６の表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。その後、用紙２６は、搬送ローラー対１６を経て用紙搬送路１９の分岐部に配置された搬送ガイド部材２１によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路（反転搬送路）２３に送られて両面コピーされた後に）、排出ローラー対２４を介して排出トレイ１８に排出される。

用紙搬送路１９は、具体的には、搬送ローラー対１６の下流側において左右二股に分岐し、一方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は排出トレイ１８に連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は両面搬送路２３に連通するように構成されている。

本発明の画像形成装置１００は、装置の背面に沿って略Ｃ字状の両面搬送路２３を設けた構造（背面Ｃパス）となっており、両面搬送路２３の一部を構成する搬送ユニット３１が、その下端部を中心として装置本体の背面（一側面）に対して開閉可能に設けられている。さらに、搬送ユニット３１の外面には、カバー部材３２がその下端部を中心として装置本体に対して開閉可能に設けられる。

搬送ユニット３１は、閉状態において中間転写ベルト８等に対向して用紙搬送路１９の一部を構成し、開状態において中間転写ベルト８から退避して用紙搬送路１９を開放する。カバー部材３２は、閉状態において搬送ユニット３１に対向して両面搬送路２３の一部を構成し、開状態において搬送ユニット３１から退避して両面搬送路２３を開放する。

中間転写ベルト８と、従動ローラー１２及び駆動ローラー１３を含む複数の張架ローラーと、中間転写ベルト８を挟んで感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置される複数の対向ローラー（一次転写ローラー）と、などによって中間転写ユニット４０が構成されている。中間転写ユニット４０は、カバー部材３２および搬送ユニット３１の開状態において、感光体ドラム１ａ〜１ｄの配列方向（図１の左右方向、水平方向、駆動ローラー１３および従動ローラー１２によって中間転写ベルト８が張架される方向）に沿って装置本体に対して挿抜可能である。なお、中間転写ユニット４０の装置本体に対する引き出し方向は図１の右方向であり、中間転写ユニット４０の装置本体に対する装着方向は図１の左方向である。

２次転写ローラー９は図２に示すように、搬送ユニット３１に回転可能に取り付けられているとともに、搬送ユニット３１の閉状態において中間転写ベルト８の引き出し方向下流側（図１の右側）の外周面に当接して２次転写ニップ部を構成する。

中間転写ユニット４０は図３に示すように、複数の張架ローラーを回転可能に支持する一対の支持フレーム４１と、一対の支持フレーム４１の引き出し方向下流側（図２の右側）の部分を連結する連結板金４２と、を含んでいる。

また、中間転写ユニット４０には図３および図４に示すように、引き出し方向下流側（図２の右側）の端部で、２次転写ニップ部に対して用紙搬送方向下流側（図２の上側）に、２次転写ニップ部を通過した用紙２６が中間転写ユニット４０と後述する定着ユニット５０との間に進入するのを抑制する樹脂製の進入抑制部材６０が固定されている。進入抑制部材６０は、用紙幅方向（用紙搬送方向と直交する方向、図２の紙面に対して垂直方向）に延びるように形成されているとともに、中間転写ユニット４０の連結板金４２にネジ止め固定されている。

進入抑制部材６０は図５に示すように、引き出し方向下流側（図５の右側）に突出するとともに用紙搬送方向に延びて、用紙２６を定着ニップ部（定着部）に向かって案内する複数のガイドリブ６１を有する。ガイドリブ６１は、用紙搬送路１９の一部を構成している。また、ガイドリブ６１は、中間転写ユニット４０を装置本体から引き出す際の取手を兼ねており、指が挿入される挿入穴６１ａが形成されている。

図２に示すように、中間転写ユニット４０の引き出し方向下流側（図２の右側）の端部上方には、定着装置７を含む定着ユニット５０が配置されている。定着ユニット５０は、中間転写ユニット４０と同じ方向に装置本体に対して挿抜可能である。

定着ユニット５０には、進入抑制部材６０の用紙搬送方向下流側（上方）に配置され、用紙２６を定着ニップ部に向かって案内する定着ガイド５１が設けられている。定着ガイド５１は、定着装置７の下部に固定されているとともに、用紙搬送路１９の一部を構成している。

進入抑制部材６０の上端部は、定着ガイド５１の下端部よりも引き出し方向下流側（図２の右側、用紙搬送路１９の内側）に配置されている。このため、２次転写ニップ部を通過した用紙２６が進入抑制部材６０と定着ガイド５１との間に入り込むことが抑制される。

また、進入抑制部材６０と定着ガイド５１とは、上下方向にオーバーラップしていない。このため、搬送ユニット３１の開状態（図４および図６の状態）において、定着ユニット５０を装置本体に対して挿抜してもガイドリブ６１と定着ガイド５１とが接触しないので、中間転写ユニット４０を装着したままで定着ユニット５０のみを装置本体に対して挿抜することができる。

本実施形態では、上記のように、中間転写ユニット４０には、２次転写ニップ部を通過した用紙２６が中間転写ユニット４０と定着ユニット５０との間に進入するのを抑制する進入抑制部材６０が設けられている。これにより、２次転写ニップ部を通過した用紙２６が中間転写ユニット４０と定着ユニット５０との間に進入するのを抑制することができるので、中間転写ユニット４０における紙詰まりを抑制することができる。

また、進入抑制部材６０を中間転写ユニット４０に設けるので、中間転写ユニット４０を装置本体に対して挿抜する際に進入抑制部材６０は中間転写ユニット４０と一体で装置本体に対して挿抜される。このため、例えば進入抑制部材６０が定着ユニット５０に設けられている場合と異なり、中間転写ユニット４０を装置本体に対して挿抜する際に、中間転写ユニット４０に進入抑制部材６０が接触するのを防止するために定着ユニット５０を装置本体に対して引き出しておく必要がないので、中間転写ユニット４０のみを装置本体に対して挿抜することができる。

また、上記のように、進入抑制部材６０は、引き出し方向下流側に突出するとともに用紙搬送方向に延びて、用紙２６を定着ユニット５０の定着ニップ部（定着部）に向かって案内する複数のガイドリブ６１を有する。これにより、進入抑制部材６０のガイドリブ６１によって用紙２６の搬送性を向上させることができる。

また、上記のように、定着ユニット５０は、用紙２６を定着ユニット５０の定着ニップ部に向かって案内する定着ガイド５１を有し、ガイドリブ６１の上端部は、定着ガイド５１の下端部よりも引き出し方向下流側（用紙搬送路１９の内側）に配置されている。これにより、２次転写ニップ部を通過して定着ニップ部に向かう用紙２６が進入抑制部材６０と定着ガイド５１との間に入り込むのを抑制することができる。

また、上記のように、進入抑制部材６０と定着ガイド５１とは上下方向にオーバーラップしていないので、定着ユニット５０を装置本体に対して挿抜する際に定着ガイド５１が進入抑制部材６０に接触するのを抑制することができる。このため、定着ユニット５０を装置本体に対して挿抜する際に、中間転写ユニット４０を装置本体に対して引き出しておく必要がないので、定着ユニット５０のみを装置本体に対して挿抜することができる。

また、上記のように、ガイドリブ６１は、中間転写ユニット４０を装置本体から引き出す際の取手を兼ねる。これにより、中間転写ユニット４０を装置本体から容易に引き出すことができる。

また、上記のように、ガイドリブ６１には、指が挿入される挿入穴６１ａが形成されている。これにより、指を挿入穴６１ａに挿入して係合させることができるので、中間転写ユニット４０を装置本体からより容易に引き出すことができる。

（第２実施形態）
本発明の第２実施形態の画像形成装置１００では図７に示すように、上記第１実施形態と同様、進入抑制部材６０は中間転写ユニット４０に設けられている。

進入抑制部材６０は、用紙２６を定着ニップ部（定着部）に向かって案内する複数のガイドリブ６１を有する他、下端部近傍に配置される揺動軸６２を有する。進入抑制部材６０は図７および図８に示すように、揺動軸６２を中心として揺動可能に構成されている。

第２実施形態では、進入抑制部材６０を揺動（駆動）させるためのソレノイド（駆動部）７０が装置本体に設けられている。なお、進入抑制部材６０は、図示しない圧縮コイルバネ（付勢部材）によって起き上がる方向（図７の反時計回り方向）に付勢されている。

ソレノイド７０は、本体部７０ａと、進入抑制部材６０の幅方向（図７の紙面に対して垂直方向）の一端部に当接するプランジャー７０ｂと、を含んでいる。プランジャー７０ｂは、本体部７０ａに引き込まれる引き込み位置（図７の位置）と、本体部７０ａから進入抑制部材６０に向かって突出する突出位置（図８の位置）と、に選択配置される。

ソレノイド７０がオン状態になると、図７に示すようにプランジャー７０ｂは引き込み位置に配置され、圧縮コイルバネ（図示せず）の付勢力により進入抑制部材６０は起き上がり、進入抑制部材６０の上端部は定着ガイド５１に近接して配置される。このとき、進入抑制部材６０の上端部と定着ガイド５１の下端部とは上下方向にオーバーラップする。すなわち、進入抑制部材６０はオーバーラップ位置に配置される。

その一方、ソレノイド７０がオフ状態になると、図８に示すようにプランジャー７０ｂは突出位置に配置され、圧縮コイルバネ（図示せず）の付勢力に抗して進入抑制部材６０は倒れ込み、進入抑制部材６０の上端部は定着ガイド５１から遠ざかる。このとき、進入抑制部材６０と定着ガイド５１とは上下方向にオーバーラップしない。すなわち、進入抑制部材６０は退避位置に配置される。

進入抑制部材６０は、印字動作時にはオーバーラップ位置（図７の位置）に配置され、非印字動作時には退避位置（図８の位置）に配置される。なお、ソレノイド７０のオンオフ切り替えは、画像形成装置１００全体の動作を制御する制御部（図示せず）によって制御される。

第２実施形態のその他の構成は、上記第１実施形態と同様である。

本実施形態では、上記のように、進入抑制部材６０は、進入抑制部材６０の上端部が定着ガイド５１と上下方向にオーバーラップするオーバーラップ位置と、進入抑制部材６０の上端部が定着ガイド５１と上下方向にオーバーラップしないように退避する退避位置と、に選択配置される。これにより、定着ユニット５０を装置本体に対して挿抜する際に、進入抑制部材６０を退避位置に配置して定着ガイド５１が進入抑制部材６０に接触するのを抑制することができる。このため、定着ユニット５０を装置本体に対して挿抜する際に、中間転写ユニット４０を装置本体に対して引き出しておく必要がないので、定着ユニット５０のみを装置本体に対して挿抜することができる。

また、上記のように、進入抑制部材６０は、印字動作時にはオーバーラップ位置に配置され、非印字動作時には退避位置に配置される。これにより、印字動作時には、２次転写ニップ部を通過して定着ニップ部（定着部）に向かう用紙２６が進入抑制部材６０と定着ガイド５１との間に入り込むのを抑制することができ、非印字動作時には、定着ユニット５０のみを装置本体に対して挿抜することができる。

第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。

（第３実施形態）
本発明の第３実施形態の画像形成装置１００では図９に示すように、上記第１実施形態および第２実施形態とは異なり、進入抑制部材６０は定着ユニット５０に設けられている。

進入抑制部材６０は、用紙２６を定着ニップ部（定着部）に向かって案内する複数のガイドリブ６１を有する他、上端部近傍に配置される揺動軸６２を有する。進入抑制部材６０は図９および図１０に示すように、揺動軸６２を中心として揺動可能に構成されている。なお、進入抑制部材６０は、図示しない圧縮コイルバネ（付勢部材）によって、下端部が中間転写ベルト８に近接する方向（図９の時計回り方向）に付勢されている。

ソレノイド７０がオン状態になると、図９に示すようにプランジャー７０ｂは引き込み位置に配置され、圧縮コイルバネ（図示せず）の付勢力により進入抑制部材６０の下端部は中間転写ベルト８の外周面に近接して配置される。すなわち、進入抑制部材６０は近接位置に配置される。

その一方、ソレノイド７０がオフ状態になると、図１０に示すようにプランジャー７０ｂは突出位置に配置され、圧縮コイルバネ（図示せず）の付勢力に抗して進入抑制部材６０の下端部は中間転写ベルト８から遠ざかる（退避する）。すなわち、進入抑制部材６０は退避位置に配置される。

進入抑制部材６０は、印字動作時には近接位置（図９の位置）に配置され、非印字動作時には退避位置（図１０の位置）に配置される。

第３実施形態のその他の構成は、上記第２実施形態と同様である。

本実施形態では、上記のように、定着ユニット５０の下部には、２次転写ニップ部を通過した用紙２６が中間転写ユニット４０と定着ユニット５０との間に進入するのを抑制する進入抑制部材６０が設けられている。これにより、２次転写ニップ部を通過した用紙２６が中間転写ユニット４０と定着ユニット５０との間に進入するのを抑制することができるので、中間転写ユニット４０における紙詰まりを抑制することができる。

また、進入抑制部材６０は、進入抑制部材６０の下端部が中間転写ベルト８に近接して配置される近接位置と、進入抑制部材６０の下端部が中間転写ベルト８から退避する退避位置と、に選択配置される。これにより、中間転写ユニット４０を装置本体に対して挿抜する際に、進入抑制部材６０を退避位置に配置して進入抑制部材６０が中間転写ベルト８に接触するのを抑制することができる。このため、中間転写ユニット４０を装置本体に対して挿抜する際に、定着ユニット５０を装置本体に対して引き出しておく必要がないので、中間転写ユニット４０のみを装置本体に対して挿抜することができる。

また、上記のように、進入抑制部材６０は、印字動作時には近接位置に配置され、非印字動作時には退避位置に配置される。これにより、印字動作時には、２次転写ニップ部を通過して定着ニップ部（定着部）に向かう用紙２６が進入抑制部材６０と中間転写ベルト８との間に入り込むのを抑制することができ、非印字動作時には、中間転写ユニット４０のみを装置本体に対して挿抜することができる。

第３実施形態のその他の効果は、上記第２実施形態と同様である。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

例えば、図１に示したようなタンデム型のカラー複写機に本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、カラープリンター、ファクシミリ等の、中間転写ベルトを有する中間転写ユニットと、中間転写ユニットの上方に配置される定着ユニットと、を備えた種々の画像形成装置に本発明を適用できる。

また、上記第２および第３実施形態では、進入抑制部材６０を揺動可能に構成した例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、進入抑制部材６０を上下方向に平行移動するように構成してもよい。

１ａ〜１ｄ 感光体ドラム（像担持体）
８ 中間転写ベルト
９ ２次転写ローラー
１２ 従動ローラー
１３ 駆動ローラー
２６ 用紙（記録媒体）
４０ 中間転写ユニット
５０ 定着ユニット
５１ 定着ガイド
６０ 進入抑制部材
６１ ガイドリブ
６１ａ 挿入穴
１００ 画像形成装置

Claims (9)

1. 装置本体に設けられる像担持体と、
   前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを回転可能に張架する駆動ローラーおよび従動ローラーと、を含み、前記駆動ローラーおよび前記従動ローラーによって前記中間転写ベルトが張架される方向に沿って前記装置本体に対して挿抜可能な中間転写ユニットと、
   前記中間転写ユニットの前記装置本体に対する引き出し方向下流側に配置され、前記中間転写ベルトの外周面に当接して前記中間転写ベルトとによってニップ部を構成する２次転写ローラーと、
   前記中間転写ユニットの上方に配置され、前記中間転写ベルトから記録媒体に転写されたトナー像を前記記録媒体に定着させるとともに、前記中間転写ユニットと同じ方向に前記装置本体に対して挿抜可能な定着ユニットと、
   を備え、
   前記中間転写ユニットには、前記ニップ部に対して記録媒体搬送方向下流側に、前記ニップ部を通過した前記記録媒体が前記中間転写ユニットと前記定着ユニットとの間に進入するのを抑制する進入抑制部材が設けられており、
   前記進入抑制部材は、前記引き出し方向下流側に突出するとともに前記記録媒体搬送方向に延びて、前記記録媒体を前記定着ユニットの定着部に向かって案内する複数のガイドリブを有し、
   前記複数のガイドリブの少なくとも１つは、前記中間転写ユニットを前記装置本体から引き出す際の取手を兼ねることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記定着ユニットは、前記記録媒体を前記定着ユニットの定着部に向かって案内する定着ガイドを有し、
   前記ガイドリブの上端部は、前記定着ガイドの下端部よりも前記引き出し方向下流側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記進入抑制部材と前記定着ガイドとは、上下方向にオーバーラップしておらず、
   前記進入抑制部材は、前記中間転写ユニットに固定されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 取手を兼ねる前記ガイドリブには、指が挿入される挿入穴が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 装置本体に設けられる像担持体と、
   前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを回転可能に張架する駆動ローラーおよび従動ローラーと、を含み、前記駆動ローラーおよび前記従動ローラーによって前記中間転写ベルトが張架される方向に沿って前記装置本体に対して挿抜可能な中間転写ユニットと、
   前記中間転写ユニットの前記装置本体に対する引き出し方向下流側に配置され、前記中間転写ベルトの外周面に当接して前記中間転写ベルトとによってニップ部を構成する２次転写ローラーと、
   前記中間転写ユニットの上方に配置され、前記中間転写ベルトから記録媒体に転写されたトナー像を前記記録媒体に定着させるとともに、前記中間転写ユニットと同じ方向に前記装置本体に対して挿抜可能な定着ユニットと、
   を備え、
   前記中間転写ユニットには、前記ニップ部に対して記録媒体搬送方向下流側に、前記ニップ部を通過した前記記録媒体が前記中間転写ユニットと前記定着ユニットとの間に進入するのを抑制する進入抑制部材が設けられており、
   前記進入抑制部材は、前記引き出し方向下流側に突出するとともに前記記録媒体搬送方向に延びて、前記記録媒体を前記定着ユニットの定着部に向かって案内する複数のガイドリブを有し、
   前記定着ユニットは、前記記録媒体を前記定着ユニットの定着部に向かって案内する定着ガイドを有し、
   前記ガイドリブの上端部は、前記定着ガイドの下端部よりも前記引き出し方向下流側に配置されており、
   前記進入抑制部材と前記定着ガイドとは、上下方向にオーバーラップしており、
   前記進入抑制部材は、前記進入抑制部材の上端部が前記定着ガイドと上下方向にオーバーラップするオーバーラップ位置と、前記進入抑制部材の上端部が前記定着ガイドと上下方向にオーバーラップしないように退避する退避位置と、に選択配置されることを特徴とする画像形成装置。
6. 前記進入抑制部材は、印字動作時には前記オーバーラップ位置に配置され、非印字動作時には前記退避位置に配置されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 装置本体に設けられる像担持体と、
   前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを回転可能に張架する駆動ローラーおよび従動ローラーと、を含み、前記駆動ローラーおよび前記従動ローラーによって前記中間転写ベルトが張架される方向に沿って前記装置本体に対して挿抜可能な中間転写ユニットと、
   前記中間転写ユニットの前記装置本体に対する引き出し方向下流側に配置され、前記中間転写ベルトの外周面に当接して前記中間転写ベルトとによってニップ部を構成する２次転写ローラーと、
   前記中間転写ユニットの上方に配置され、前記中間転写ベルトから記録媒体に転写されたトナー像を前記記録媒体に定着させるとともに、前記中間転写ユニットと同じ方向に前記装置本体に対して挿抜可能な定着ユニットと、
   を備え、
   前記定着ユニットの下部には、前記ニップ部を通過した前記記録媒体が前記中間転写ユニットと前記定着ユニットとの間に進入するのを抑制する進入抑制部材が設けられており、
   前記進入抑制部材は、前記進入抑制部材の下端部が前記中間転写ベルトに近接して配置される近接位置と、前記進入抑制部材の下端部が前記中間転写ベルトから退避する退避位置と、に選択配置されることを特徴とする画像形成装置。
8. 前記進入抑制部材は、印字動作時には前記近接位置に配置され、非印字動作時には前記退避位置に配置されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記進入抑制部材は、前記引き出し方向下流側に突出するとともに前記記録媒体搬送方向に延びて、前記記録媒体を前記定着ユニットの定着部に向かって案内する複数のガイドリブを有することを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。